Инструкция. Как приручить дракона Шумовская Светлана

Глава 19

Мы подошли к алтарю, украшенному драгоценными камнями разных цветов, и Нар легонько дотронулся до одного из сапфиров. Камень был достаточно массивным и на фоне окружающих его сапфиров поменьше выгодно выделялся. После чего алтарь заскрипел и медленно сдвинулся с места, поднимая мелкие пылинки, которые разом закружились в воздухе, являя нашему взгляду лестницу, ведущую вниз. Нар бережно подтолкнул меня, пропуская вперед. Я идти первой, само собой, не хотела, поэтому продемонстрировала дракону приглашающий жест, мягко намекая на полное отсутствие доверия с моей стороны и предлагая ему пройти первым. Мужчина шумно выдохнул и шагнул на ступень.

– Занятные отношения, – протянул дух хранительницы, глядя нам в спины. – Я бы на твоем месте оставила девочку здесь.

Я обернулась, чтобы взглянуть на женщину, но ее уже не было, дракон же не придал этой фразе никакого значения. Мы медленно спускались вниз, и с каждой ступенькой становилось все светлее, над нами буквально вспыхивали магические светлячки. А я все раздумывала над тем, что же бывшая императрица делает в этих горах? Все, абсолютно все уверены, что она давно и благополучно покинула мир живых, а она живет здесь… И что такого страшного с ней произошло? Вспомнился подслушанный разговор двух драконов, из которого я сделала вывод, что император что-то сделал с их матерью. Я тогда решила, что это нечто ужасное, а теперь даже не знала, что и думать.

Пока я размышляла, мы достигли окончания лестницы, и Наргар повернулся ко мне.

– Только не пугайся, ладно? – мягко сказал он.

Тогда-то я и испугалась. Если даже дракон просит меня не пугаться, значит, почти наверняка я увижу что-то действительно ужасное. Мы вышли в маленькую, хорошо освещенную комнату. Здесь почти ничего не было, только большой стол и узкая кровать. За столом, обхватив руками голову, сидела, судя по всему, женщина… Она даже не подняла глаз, когда мы вошли. Сейчас нам были видны только всклоченные, явно давно нечесанные волосы неприятного серого цвета.

– Мама, – тихонько позвал Наргар.

И женщина подняла лицо. Я вздрогнула. Не от ужаса, а скорее от непонимания того, как императрица, которая должна быть младше императора, может выглядеть такой старой! Я увидела древнюю старуху, причем совершенно слепую. Это легко определялось по белесым глазницам. Лицо женщины, полностью покрытое морщинами, не выражало абсолютно ничего. Наргар, заметив мою реакцию, успокаивающе погладил меня по спине.

– Что с ней? – шепотом спросила я.

– Издевка судьбы, – с горечью ответил дракон. – Мама, ты слышишь меня? – подойдя ближе, еще раз спросил Нар.

Старуха неопределенно кивнула.

– У тебя все в порядке? – продолжал упорствовать дракон.

Он что, вообще того? Конечно, у нее далеко не все в порядке! Однако она, опровергая все мои подозрения, активно закивала. Но почему-то не произнесла ни слова.

– Мы побудем здесь немного, – предупредил ее дракон.

Старуха закивала снова. А вот мне быть здесь совершенно не хотелось. Напротив, очень хотелось убежать куда-нибудь далеко-далеко… А еще лучше было бы вернуть время назад, чтобы никогда не встретиться ни с одним драконом на своем пути.

– Она совсем не видит? – даже не знаю почему, спросила я, хотя ответ и так был очевиден.

– Нет, – тихо ответил Наргар.

– Но что с ней случилось?

Дракон грустно посмотрел на меня, потом на женщину, рассматривающую невидящими глазами свои руки.

– Они хотели исполнить пророчество, но, как видишь, ничего не вышло, – с горечью ответили мне.

– Почему вы не заберете ее отсюда? – снова спросила я.

У меня не укладывалось в голове, почему она в одиночестве живет в горах? Даже если у нее не вышло исполнить это чертово пророчество, которое я уже просто ненавижу, не обязательно же запирать ее здесь! Как вещь, заброшенную подальше в чулан за ненадобностью.

– Я узнал, что она здесь, – Нар осекся, – точнее, что она хотя бы жива, совсем недавно, когда летал сюда с твоим вампиром.

Ничего себе! Выходит, это император спрятал сюда свою неугодную жену, а дети были уверены, что она погибла? Вот урод!

– Но почему не забрать ее сейчас? – все равно решила настоять на своем.

– Уже слишком поздно, непростительно поздно, Шари, я все это узнал, – спокойно ответил Наргар и обратился уже не ко мне: – Мама, ты поговоришь со мной сегодня?

Старуха поспешно кивнула и выразительно показала дракону указательный палец правой руки.

– Я должен прийти один? – уточнил Нар.

Старуха закивала снова.

– Сколько времени она провела здесь? – по-прежнему растерянно спросила я.

– Около сорока лет, – грустно ответил Нар, – она ушла почти сразу после нашего рождения.

За сорок лет с магом произошло такое?! С магом-стихийником, который меньше двухсот лет не живет в принципе! Это как же нужно выпивать жизненные силы, чтобы до такой степени истощить мага?

– Идем, теперь ты сама увидела, что могло ожидать тебя, – было сказано мне.

– До свидания, – нерешительно попрощалась я и направилась к лестнице.

Но Наргар не последовал за мной, потому что в этот самый момент старуха своей сморщенной рукой крепко обхватила запястье дракона, не позволяя ему уйти.

– Сегодня, сын, – скрипучим голосом, таким, что очень тяжело было разобрать слова, сказала она, – мы сделаем это сегодня.

Это потом я узнаю: в прошлый раз, когда Наргар был здесь с полувампиром, он уже принял решение. Одно из важнейших решений, которое изменит его жизнь. Потом я узнаю, что он и его мать просто ждали благоприятной для проведения ритуала фазы луны, а сейчас стояла в проходе и толком ничего не понимала.

Я видела, как изменилось лицо дракона. В нем была такая тоска, что казалось, взгляд золотых глаз сейчас может заморозить землю. Подобный взгляд я уже видела у того оборотня, который чуть не лишился своей семьи. И по одному этому взгляду я поняла, что сегодня должно случиться что-то непоправимое. То, что навсегда изменит жизнь дракона. Но Нар, несмотря на всю свою боль, которая отчетливо читалась в его глазах, сдержанно кивнул и уверенно проследовал за мной.

– Я только провожу ее и вернусь, – почти шепотом сказал он матери.

Но старуха кивнула, прекрасно расслышав сказанное. А мне хотелось побыстрее подняться наверх, поэтому лестницу я преодолела на одном дыхании. Мы снова вышли в помещение, похожее на храм, только духа хранительницы здесь уже не было. Алтарь снова встал на место, как только Нар сошел с лестницы.

– Расскажи мне, что это за пророчество и как оно могло сотворить такое с твоей матерью? – решительно спросила я.

Мне было очень жаль бывшую императрицу. Дракон глубоко вздохнул. Но рассказать так и не успел, потому что перед нами снова появился дух бабки Маргариты.

– Любопытно… А девочка не так слаба, как кажется, – задумчиво сказала она. – Что говорит о ней видящая?

– Все подтвердилось, она полна магии жизни, – очень печально сказал Наргар, глядя на меня.

Как я поняла, видящая – это сестра императора, которая разговаривала со мной на балу. Ведь из всех только она увидела или, может, почувствовала во мне магию единорогов. Хранительница продолжала со все большим интересом рассматривать меня, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому. Нар был какой-то дерганый и совершенно определенно нервничал. Он повернулся ко мне и осторожно взял за руки.

– Я сейчас вернусь, – тихо прошептал дракон, глядя своими золотыми глазами прямо в мои.

Мне совершенно не понравился ни его тон, ни его взгляд. Сердце предательски защемило, и ко мне вернулось ощущение предстоящей трагедии. Я сильнее сжала руки мужчины, словно не хотела отпускать.

– Ты действительно сделаешь это для нее? – удивленно спросила хранительница, прервав напряженное молчание.

– Я сделал бы это еще и в прошлый раз, если бы только она позволила, – спокойно и в то же время грустно ответил он.

– Ты до конца понимаешь, чем это может обернуться для тебя? – подозрительно спросил дух.

– Да, – тихо ответил Нар и посмотрел почему-то на меня.

А я совершенно не понимала, в чем дело, и боялась задать вопросы, терзающие мою душу. Очень боялась, что получу совсем не те ответы, которые хотелось бы.

– Либо ты настолько смел и в то же время глуп, – протянула хранительница, – либо потерял голову от любви, – закончив, она посмотрела на меня.

Я по-прежнему не понимала, что сейчас должно произойти и на какой серьезный шаг решился Наргар. Только вот интуиция просто кричала о том, что ничего хорошего не будет. Сердце щемило, словно предчувствуя неотвратимость чего-то ужасного.

– С тобой все будет хорошо? – спросила я, доверчиво глядя в такие родные золотые глаза.

– Да, – ответил дракон, только вот уверенности в этом «да» было слишком мало.

По моей щеке покатилась предательская слезинка. Я поспешно утерла ее тыльной стороной ладони и порывисто обняла Нара. Мужчина крепко обнял меня в ответ. И успокаивающе погладил по голове.

– Шари, милая, я скоро вернусь, – шептал Наргар, касаясь губами моего виска, а я все крепче прижималась к дракону, словно пытаясь врасти в него и никуда не отпускать.

Нар немного отстранился и с доброй улыбкой вытер мои непрошеные слезы. Потом легонько щелкнул меня по носу и пристально посмотрел в мои глаза.

– Шари, маленькая, – словно с ребенком заговорил со мной дракон, – если ты будешь так убиваться, я ведь подумаю, что ты в меня влюбилась, – игриво закончил он фразу, заставляя меня в очередной раз густо покраснеть. – Я сейчас вернусь, – в очередной раз заверил дракон и, быстро поцеловав меня в лоб, направился к алтарю.

А я осталась неподвижно стоять, глядя вслед удаляющемуся дракону.

– С ним все будет в порядке? – задала вопрос в пустоту, как только алтарный камень со скрипом встал на свое место.

– Не уверена, – эхом отозвалась хранительница, и я повернулась к ней.

– Что он собирается делать?

– Освободить свою мать от обязательств, – грустно ответила женщина, глядя куда-то поверх меня.

– Ему угрожает опасность? – глухо спросила я.

– Она передаст ему остатки своей магии, – тихо ответили мне. – И если его организм воспримет ее нормально, то он выживет.

Я зябко поежилась. Нет, здесь совсем не было холодно, даже наоборот. Просто внезапно меня охватил даже не страх, а ужас от того, что жизни прекрасного алого дракона что-то угрожает.

– Зачем он это делает? – совсем севшим голосом спросила я.

– Странный вопрос, – равнодушно отозвалась хранительница. – Это его мать, и сейчас она очень сильно мучается. Он просто хочет избавить ее от мук. Пока у нее есть хоть капля магии, ей придется существовать, потому что жизнью это назвать уже тяжело.

То есть императрица в таком состоянии из-за магии? Это магия сделала ее старухой, которая уже слабо походит на человека? И это магия питается ее жизненными силами? Я так задумалась, что не обратила внимания на то, что хранительница продолжает внимательно рассматривать что-то над моей головой.

– Кому ты сегодня подарила жизнь? – словно что-то поняв, спросила она.

– Что? – удивилась я.

– Черное пятно в твоей ауре, – глядя куда-то поверх меня, сказала женщина. – Это метка смерти. И сейчас она живет в тебе, следовательно, не далее чем сегодня ты отобрала ее у кого-то.

Я вздрогнула, вспомнив о младенце, который умер у меня на руках. Вспомнила, как меня одолело невероятное желание сделать так, чтобы малыш жил. К нему пришла смерть, но я смогла победить ее… Думала, что смогла победить.

– Ты поняла, о чем речь, – спокойно сказала женщина.

Я молча кивнула.

– Хочу предостеречь тебя, – после некоторой паузы сказала хранительница. – Ты можешь даровать жизнь, но твои силы небезграничны. И чем больше жизни ты подаришь, тем быстрее смерть убьет тебя саму. Сейчас это всего лишь маленькое черное пятнышко на ауре, но еще несколько подобных трюков, и тебе придется расплатиться своей жизнью.

Меня затрясло от страха. Утешало только одно – пока это не смертельно. Если честно, то у меня не было планов по дальнейшим оживлениям умерших, но если бы мне сейчас об этом не рассказали, то я по незнанию запросто могла бы убить себя. Глубоко вздохнув, постаралась успокоиться.

– Спасибо, я буду осторожна, – совершенно искренне поблагодарила хранительницу. – А вы можете мне объяснить, как магия могла сотворить такое с матерью Наргара? Если ее магия перейдет к нему, с ним тоже такое будет?

И вдруг до меня дошел весь ужас того, о чем я сейчас спросила. Но так быть не должно! Это неправильно! Только дух разбил вдребезги все мои надежды.

– Он сам выбрал такую судьбу, так же, как и она, – тихо ответила женщина.

– Но зачем она это сделала? – дрожащим голосом спросила я, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь.

– Они с Рамином… – Хранительница увидела вопрос в моих глазах и поняла, что это имя мне незнакомо. – Так ты даже не знаешь имени своего будущего свекра? – как-то обвиняюще воскликнула она. – Просто удивительная девушка!

Меня эти негодующие вопли ни капли не смутили, потому что сейчас все мои мысли были только о Наргаре.

– Продолжайте, – спокойно напомнила духу о сути вопроса.

– Я надеюсь, ты знаешь, что драконы-оборотни изначально оборотнями не были? – подозрительно спросила леди.

Я кивнула.

– Мы с Создательницей нашли ритуал, который мог позволить дракону превращаться в человека. Но для него требовалось слияние нескольких источников магии. – Хранительница немного запнулась. – Но не в этом суть, – резко оборвала начатую мысль она. – Суть в том, что драконья кровь гораздо сильнее, нежели человеческая, и если драконы будут заводить потомство исключительно с себе подобными, то через несколько поколений человеческая кровь в них исчезнет, и они снова смогут существовать только в форме дракона. – Она выразительно посмотрела на меня.

А я усердно переваривала информацию. Ведь это было действительно интересно и объясняло многое.

– Именно поэтому она сама и выбирает им жен преимущественно из людей либо из дракониц с большей долей человеческой крови. Но и здесь, для того чтобы они смогли иметь потомство, требуется немалое влияние магии. Точнее, трех магий: магии жизни, которая есть у тебя, магии драконов, которой, само собой, достаточно, и магии четырех стихий.

– Стоп, – я резко оборвала рассказ женщины. – Но магов четырех стихий нет на нашем материке!

Отец говорил, что магов, в которых было бы все четыре стихии сразу, у нас нет. Была одна девушка, у которой пробудилось все и сразу, но она исчезла, и никто ничего о ней не знал…

– Пример мага четырех стихий сейчас сидит в подвале и стареет, – грубо ответила хранительница.

– А кто был до нее? – с ужасом понимая, что этот процесс истребления магов стихий мог вестись веками.

– Стихийная магия во всех ее проявлениях раньше часто встречалась у драконов, – ответила женщина. – И не смотри на меня так! – воскликнула она, заметив мой полный презрения взгляд. – Все было добровольно! Маги хотели помочь своему народу!

Ага, как же. По добровольному согласию…

– Почему же драконы сейчас взвалили свой груз на плечи человеческого мага? – ехидно спросила я.

– Последний стихийник из драконов умер за два года до того, как Рииса пришла сюда, – ответил дух.

Красивое имя у бывшей императрицы.

– А как же эти два года?

Хранительница посмотрела на меня как на ненормальную.

– Что-что! Рождаемости не было! – словно глупой объяснила она мне.

Я тут же замолчала, а вспомнив о долгом отсутствии Нара, снова чуть не заплакала, но хранительница начала говорить, отвлекая меня от этих мыслей.

– Так вот, магию драконов отдает сам дракон, для вливания в потомство магии жизни используем артефакты, заряженные единорогами.

Я вспомнила о том, в каком виде были животные, когда я впервые их увидела, и чуть ли не зарычала от злости.

– Только не смотри на меня так! Для драконов это дело жизни и смерти! И не удивительно, что собственная шкура им дороже единорожьей!

Где-то она и права, но как можно во благо себе лишать возможности жить других?!

– А магия четырех стихий вливается магом в специальный артефакт. В этот момент и высасываются из него все магические и жизненные силы.

Какой ужас! Получается, что эта женщина пожертвовала жизнью ради того, чтобы драконы могли успешно существовать. Я могла объяснить такую жертву только любовью к своим детям.

– Но это сейчас, а они хотели исполнить пророчество… Как в большинстве пророчеств, так и в этом случае разгадать его истинную суть было непросто, и они поняли его по-своему. Драконы хотели, чтобы у них родился ребенок, обладающий тремя магиями, и тогда бы и артефакты, и магическая подпитка, и выбор невест стали бы уже не нужны! Но когда родились принцы, стало понятно, что магию жизни нельзя передать только с помощью артефакта… Она должна быть изначально в матери или в отце ребенка. А вышло так, что у родившихся мальчиков есть только магия стихий и драконьи силы, но нет магии жизни… Поэтому сейчас все происходит именно так.

И наконец-то у меня в голове все сложилось! Они не хотят использовать меня для создания артефактов, они хотят, чтобы именно я родила ребенка, который исполнит их пророчество! Ребенка, в котором будут все три магии! Того, с кого начнется новая ветвь рода драконов. Тех, кто сможет жениться, на ком захотят. Тех, кто сможет успешно размножаться без магии!

– Но почему меня выбрали именно для Шахригара? У всех же принцев должны быть два вида магии? – задала вопрос я.

– В Ригаре магия стихий проявляется сильнее всего, а значит, и вероятность рождения нужного ребенка больше.

Она, наверное, хотела еще что-то сказать, но алтарный камень в центре комнаты заскрипел и медленно отъехал в сторону. Я с замиранием сердца всматривалась в лестницу, желая поскорее увидеть Наргара. Вернее, очень надеялась на то, что оттуда появится именно он. Быстро подбежала к выходу с лестницы и старательно всматривалась в темный проход. И когда отчетливо стало видно, что поднимается именно дракон, я шумно, с облегчением выдохнула.

Как только Нар поднялся, я подбежала к нему и порывисто обняла. Дракон крепко сжал меня в объятиях, словно держал что-то невероятно ценное и боялся потерять. А в моей голове билась только одна-единственная мысль: «Все прошло хорошо, он живой!» Я еще никогда не была так счастлива от присутствия Нара рядом с собой. Мне достаточно было просто видеть, что с ним все в порядке.

Немного отстранившись, посмотрела в лицо дракона. Золотые глаза по-прежнему выглядели печальными, но звериной тоски больше не было. Он улыбнулся и нежно погладил меня по щеке, потом убрал с моего лица непослушную прядь, выбившуюся из прически, и, медленно приблизившись, еле ощутимо коснулся губами моих губ.

Пока губы Нара приближались к моим, мы продолжали смотреть друг другу в глаза, не отрывая взгляда, и только когда его мягкие теплые губы легонько коснулись моих, я закрыла глаза, пытаясь запомнить это ощущение. Это было почти невесомое прикосновение, нежное, мягкое и невероятно приятное.

Когда Нар отстранился, глядя в мои глаза, словно пытаясь понять, готова ли я поцеловать его в ответ, я сама двинулась навстречу. Дракон победно улыбнулся и уже смелее прикоснулся к моим едва приоткрытым губам. От близости Наргара сердце билось быстрее, словно стремясь выпрыгнуть из груди. У меня закружилась голова от невероятно нежных, почти неуловимых, таких дразнящих прикосновений его губ к окончательно покоренным моим. Этот поцелуй нельзя было сравнить с тем, который был на балу. Там была неожиданная и внезапно вспыхнувшая по воле магии страсть. А сейчас и меня и Наргара переполняла нежность, которая проявлялась в каждом движении, в каждом касании. В том, как он осторожно поглаживал меня по спине, продолжая сильнее прижимать к себе, в том, как мои руки сами непроизвольно обвили его шею, а губы жадно ловили каждое прикосновение.

– Ты все-таки влюбилась, Шари, – еле слышно прошептал Нар, едва касаясь моих губ.

И волшебство развеялось! Рядом со мной снова был вредный, хоть и такой родной дракон.

– Я просто за тебя переживала! – возмутилась я.

Наргар весело рассмеялся и осторожно провел ладонью по моим волосам.

– Внушай себе сколько угодно, малышка, – произнес уверенный в своей неотразимости дракон и, щелкнув меня по носу, обернулся к хранительнице, все еще стоящей позади меня. Когда и я вспомнила про нее, то в очередной раз залилась краской.

– Все прошло успешно, как я вижу, – с улыбкой произнесла женщина.

Но ответить Наргар не успел, потому что в воздухе рядом с хранительницей образовался густой туман, из которого материализовался точно такой же дух. Выглядела появившаяся женщина потрясающе. Она была неописуемо красивой. Золотые волосы доставали почти до середины бедра, добрые ярко-синие глаза искрились счастьем.

Медленно подойдя к дракону и положив ладони ему на плечи, нежным, проникновенным голосом она сказала:

– Спасибо, сын, ты подарил мне свободу.

Нар накрыл ее ладони своими, и его даже не смутило, что они прошли насквозь красивых женских ручек.

– Я не хотел, чтобы ты стала свободной такой ценой.

Женщина внимательно посмотрела на дракона, и я увидела, как плачут духи. Слезы не лились, но было видно, что она именно плачет.

– Прости, что переложила свой груз на твои плечи, – почти неслышно сказала мама Наргара.

– Он сильный, тем более у него маг жизни под боком, он справится, – постаралась успокоить ее подошедшая хранительница.

Бабушка Маргариты протянула Наргару перстень с изображением недавно виденного нами бога ветров. Нар молча принял его и надел на палец. Его мать при этом громко всхлипнула и порывисто обняла сына.

– Нам пора, – тихо сказал дракон, беря меня за руку. – Все будет хорошо, я справлюсь, – заверил он продолжающую всхлипывать женщину.

После теплого прощания мы с Наром, взявшись за руки, направились к выходу из этой таинственной пещеры.

– Куда мы сейчас? – ежась от холода, спросила я.

– В мой дом, приготовленный на случай изгнания, – спокойно ответил Наргар.

Я была не против, лишь бы не попасться в лапы императору, помешанному на исполнении пророчества. Хотя никто не сможет заставить меня нарожать кучу детишек Ригару, если только я сама этого не захочу. Меня больше беспокоило, что теперь будет с Наром. И еще тревожила мысль о том, что он меня поцеловал… А это ведь его первый поцелуй после обряда. Значит ли это, что он теперь влюблен в меня? Хотя поведение дракона не изменилось.

– Что это за кольцо? – спросила я, глядя на перстень.

– Это артефакт, – спокойно ответил дракон. – Через него я буду передавать магию стихий во все артефакты рода драконов. Я уверен, что Сел-Ива рассказала тебе про наши трудности с рождаемостью. – Мужчина вопросительно посмотрел на меня, вынуждая кивнуть. – Так вот, мама теперь не может заниматься подпиткой артефактов, и я взял эту обязанность на себя.

Я ужаснулась. Нет, конечно, я поняла, что произошло что-то подобное, еще во время разговора с хранительницей, вот только верить в это категорически отказывалась.

– С тобой будет то же самое, что и с ней? – полными страха глазами посмотрела на Нара.

Однако ответа так и не услышала, потому что на площадке вместо Нара появился огромный алый дракон.

Глава 20

Дракон выразительно продемонстрировал мне свое крыло, которое должно было уже привычно доставить меня к нему на спину. Как же мне не хотелось выходить из пещеры в этот леденящий холод! Я тяжело вздохнула, сделала шаг наружу и тут же пошатнулась от порыва ледяного ветра, рев которого оглушал настолько, что не слышно было даже достаточно громкого дыхания дракона. Наргар дохнул на меня теплым воздухом, но это мало помогло, чтобы хоть немного согреться. Преодолевая сопротивление ветра, подошла к дракону и окоченевшими руками как можно сильнее вцепилась в подставленное крыло.

Оказавшись на шее у Нара, постаралась устроиться с максимально возможными удобствами. Заметила, что полет на драконах для меня уже перестал быть чем-то волшебным и воспринимался как привычное действие вроде поездки на лошади.

Взлетели мы быстро. Алый дракон просто спрыгнул вниз с обрыва, а я по привычке крепко зажмурила глаза. Но как только поняла, что мы уже не в состоянии свободного падения, снова широко их распахнула. Пока летели над горами, Наргар очень часто оборачивался и выпускал на меня струи теплого воздуха, благодаря которым я не превратилась в кусок льда. Когда горы сменились бескрайней долиной и воздух стал существенно теплее, я расслабилась и попыталась насладиться полетом. Но ничего не вышло… В голове постоянно крутились мысли о том, что произошло на балу. Если меня поцеловал Ригар, то ему сейчас почти наверняка нужна помощь. Меня исцелил священный источник, наполненный магией жизни, а его? Кто исцелит его? Не сомневаюсь, что ни один из придворных лекарей не владеет магией жизни единорогов. Если бы это было не так, то вряд ли император и наследник так вцепились бы в меня, строя на будущее самые разнообразные планы…

Потом вспомнился поцелуй Нара в пещере под треск огня в длинных факелах. Вспомнила, как часто и порывисто билось мое сердце, когда я узнала о том, что Наргар может не вернуться живым. Раздумывала и о его поступке… Он не казался мне однозначным. Если посмотреть с одной стороны, это была его мать, и он дал освобождение ее духу от мучительного существования. Ведь она уже не жила, а была материалом, который еще мог вырабатывать какие-то капли магии стихий для поддержания драконьих жизней. Но с другой стороны, она же его родная мама, которая так любила своих детей, что пожертвовала ради них всем! И он своими руками фактически лишил ее жизни… И освободил и лишил одновременно. Я не осуждала его, нет. Просто размышляла о том, какой выбор сделала бы сама на его месте. Скорее всего, поступила бы так же. Я не смогла бы жить и знать, что где-то мучается самый родной мне человек и у меня есть возможность ему помочь, даже ценой собственного благополучия.

Теперь меня крайне интересовал вопрос, что будет с Наргаром дальше? Станет ли он таким же, какой была его мать в момент нашего появления, и сколько он вообще сможет продержаться, деля свои магические и жизненные силы с тысячами еще не родившихся детенышей драконов?

Да еще это пророчество… В принципе, я почти все поняла, но лично для меня осталось одно «но». Если теоретически предположить, что наш с Наргаром ребенок будет исполнением пророчества и от него начнется новая ветвь драконьего рода, представители которой будут иметь свободу выбора и успешно размножаться, уже не прибегая к магии, то что будет с остальными? С теми, кто родился до этого? И я бы еще поняла, если бы все драконы были уже достаточно старыми, но есть же и дети и подростки… Что будет с ними? Им же все равно нужна будет магия! Тогда и отлов единорогов, и заточение мага четырех стихий в пещерном подземелье – все это будет продолжаться! У меня было немыслимое количество вопросов, но не было даже мизерного количества ответов…

Взглянула вниз. Дракон продолжал лететь над зеленой долиной, а теплый ветер приятно гладил лицо.

Мое внимание привлекла далекая черная точка, которая двигалась в нашем направлении и приближалась невероятно быстро. Уже через несколько мгновений, на все еще достаточно приличном от нас расстоянии, стал четко различим огромный черный дракон. Я вспомнила день распределения, когда с неба спустились четыре дракона немыслимой красоты, и сразу же узнала летящего к нам.

Быстро окликнула Нара, указывая на приближающегося незваного гостя, и дракон подо мной, взревев, начал резко менять направление полета. Я держалась изо всех сил, потому что резкие порывистые виражи дракона не добавляли устойчивости, и я очень боялась сорваться вниз. Но черному дракону было все равно, и как бы ни изворачивался Наргар, он быстро и неумолимо приближался к нам. А подлетев совсем близко, с такой силой ткнул Нара в бок, что алый на мгновение потерял равновесие и чуть не сбросил меня со спины. Черный дракон был настойчив, то и дело толкая алого, заставляя совершать невероятные выверты в попытке не уронить меня. Но после очередного толчка, когда Наргар резко отлетел в сторону, я не удержалась и начала медленно сползать с шеи дракона. Единственным моим спасением были те самые костяные наросты в виде гребня, в которые я и вцепилась мертвой хваткой. Еще один сильный толчок со стороны дракона, черного, как сама бездна. Держаться стало еще труднее, и я продолжила съезжать на бок. Нар, заметив мое опасное положение, был вынужден пойти на посадку. Черный дракон победно полыхнул пламенем и быстро проследовал за нами.

На землю опустились быстро. Видимо, в процессе игры в «догонялки» мы и так уже прилично к ней приблизились. Мне быстро подставили крыло, но воспользоваться им я не успела. Едва разжав руки, я тут же съехала на землю по лапе дракона, словно с ледяной горки. Через мгновение рядом со мной появился мужчина с золотыми глазами. Чуть в стороне приземлился черный дракон.

– Не ушиблась? – взволнованно спросил Нар.

Я отрицательно мотнула головой, глядя, как на месте черного дракона появляется император Рамин. Нар проследил за моим взглядом и совсем не с сыновьей любовью посмотрел на отца.

– Чего ты хочешь? – грубо спросил Наргар, заслоняя меня собой.

Из-за его плеча мне было плохо видно приближающегося монарха, и я немного отступила в бок. Странно… Император сейчас не выглядел таким гордым и уверенным, каким я его видела до этого. Мужчина был каким-то растерянным и помятым. Он шел к нам молча, не отвечая на вопрос сына. Я заметила, как с пальцев дракона, заслонившего меня собой, слетают искры, преобразовываясь в еле заметный щит вокруг нас.

Император выставил руки ладонями вперед, словно показывая насторожившемуся сыну, что он безоружен. Вот только я ему не особо верила и целиком поддерживала желтоглазого в его стремлении защитить нас обоих от неожиданной атаки. Но вместо того, чтобы атаковать, император резко упал на колени прямо перед нами и смотрел почему-то на меня.

– Помоги ему, – попросил он. И это был не приказ правителя, а мольба отчаявшегося отца.

Я сразу поняла, о ком речь. Ради кого великий и гордый император может упасть на колени, как не ради собственного сына, своей крови и плоти. Значит, Ригару очень плохо, и ему действительно нужна помощь.

– Встань, – спокойно произнес Наргар.

Но император продолжил стоять на коленях и пристально смотреть на меня.

– Встаньте, – нерешительно предложила я, и только после этого мужчина медленно поднялся с земли.

– Ты поможешь? – с надеждой спросил он.

Как только император сделал один неуверенный шаг к нам, Наргар снова закрыл меня собой, загораживая весь обзор. А я молчала. И, видимо, мое молчание вызвало у императора сомнение в том, что я соглашусь.

– Сын, твоему брату нужна помощь, – уже обратился к Наргару отец.

– Шари пока не умеет использовать свою магию, – нашел аргумент Наргар.

Император снова умоляюще уставился на меня.

– Теперь умею, – тихо прошептала, но так, чтобы слышно было только Нару. Он внимательно посмотрел на меня. Я кивнула головой, подтверждая свои слова.

– Ну что же, если Шари сама хочет помочь, то она поможет, – просто ответил Нар.

– Да, хочу, – уверенно сказала я.

Все-таки хоть Ригар и поцеловал меня сам, пусть и без моего согласия, но это ведь моя магия сделала так, что нам обоим стало плохо. Я чувствовала себя пусть и немного, но виноватой. Император облегченно выдохнул.

– Но у нас несколько условий, – тут же остудил его пыл Наргар.

– Каких? – тут же спросил мужчина.

– Шари неприкосновенна, – заявил он. – Никто не имеет права даже косо посмотреть в ее сторону и позариться на ее магию.

– Клянусь, – тут же ответил отец дракона.

Нар победно улыбнулся и начал наглеть.

– И сразу после того, как Шахригар восстановится, мы улетаем. И никто, – слово «никто» он особенно выделил, – никто не смеет нас остановить.

Император кивнул. А Нар отрицательно покачал головой.

– Клянусь, – почти прорычал черный дракон.

Было видно, что мужчина не привык прогибаться. И даже сейчас идти на поводу у собственного ребенка ему было не то что неприятно, а, я бы сказала, противно. И противен он, скорее всего, был сам себе.

– Ты уверена, что хочешь вернуться во дворец? – обернувшись ко мне, подозрительно спросил Нар.

Я молча кивнула и уже через мгновение передо мной появились два огромных дракона.

На этот раз полет был долгим, и я даже успела задремать на шее Наргара. Проснулась только от того, что мы приземлились. Открыв глаза, обнаружила, что мы на заднем дворе дворца, на площадке, на которую я когда-то впервые прилетела с наследником. Спустилась с дракона, и Нар тут же дал мне свою руку.

– Где искать Ригара? – тут же спросила я у императора.

Но мужчина не успел ответить.

– Сейчас прямо к нему идти нельзя, – предостерег меня Наргар. – Тебе нужно быть в хорошей форме, если ты собралась его лечить. Для этого как минимум нужно переодеться и поесть.