Инструкция. Как приручить дракона Шумовская Светлана
Вот это-то и пугало. Я же совершенно другая сейчас. Откуда тогда эта странная женщина с проницательным взглядом может знать, кто я такая.
– Дай мне руку, – уверенно сказала леди, подойдя ко мне.
Я опасливо спрятала обе руки за спину. Леди криво усмехнулась и с силой схватила, казалось бы, так надежно спрятанную мной одну из рук. Дальше произошло что-то странное. Звуки вокруг стали более отдаленными, словно эхо, как в разрыве пространства, когда меня пытался похитить Нар. Она просто держала мою руку, чуть прикрыв глаза, а я, словно окаменевшая, стояла и смотрела на нее. Через мгновение леди отпустила меня.
– Откуда у тебя эта магия? – резко спросила она.
– Не знаю, – как в тумане ответила я.
На меня нашло какое-то очередное наваждение, я почти не чувствовала своего тела, оно было легким, как перышко. Страх пропал бесследно, теперь мне совсем ничего не хотелось, разве что спать.
– Что связывает тебя с Долиной единорогов? – продолжила допрос леди.
– Я их спасла, – ответила чистую правду.
Почему я так сказала?! Ведь не хотела это говорить, но не смогла солгать. Леди раздраженно вздохнула.
– Тебе нужно бежать, – отворачиваясь от меня, обыденным голосом сказала она. – Если они узнают, что это сделала ты, хорошего не жди.
– Кто они? – заикаясь, спросила я.
– Те, кому была жизненно необходима магия, хранящаяся в этих милых лошадках, – задумчиво протянула леди. – Хотя… Теперь ведь можно использовать и твою кровь…
– Мою кровь? – не поверила я.
Леди окинула меня оценивающим взглядом.
– Если бы ты могла пользоваться дарованной тебе магией, этого бы не понадобилось. А ради исполнения пророчества драконы пойдут на многое, – спокойно заявила леди. – И если у тебя есть хотя бы маленькая возможность исчезнуть, воспользуйся ею сейчас же. В противном случае тебя ждет безрадостная судьба. В лучшем случае будешь очередной сосланной императрицей.
– Зачем вам мне помогать? – Она ведь пытается помочь…
– Я слишком люблю своего племянника и не хочу лишать его единственного счастья, – печально ответила леди и гулко хлопнула в ладоши.
После этого мир вокруг меня закружился, и я оказалась одна посреди зала с танцующими парами, гулом голосов и громкими звуками музыки.
Я еще немного постояла, пытаясь отыскать взглядом странную леди, но безрезультатно. Теперь мне было жутко страшно. Первоочередной задачей стало выяснить, что же это за странное пророчество и чем оно мне угрожает.
– Я еле тебя нашел, – прозвучал знакомый голос прямо над моим ухом, и крепкие руки тут же властно обняли мою талию.
Отчетливо осознала, что мужчина, с которым я до этого танцевала, не стал бы позволять себе таких вольностей. Я напряглась, уже понимая, что это может быть только один из принцев.
– Как ты меня узнал? – спросила я.
– Моя невеста не такая глупая, как кажется, – уклончиво ответил Наргар.
Если заговорил про невесту, то это точно Наргар. Не стал бы мне Ригар про меня же рассказывать. Только как он меня узнал? Да по украшениям, которые мне дала Лора! Так это все она? Восхищенная своим женихом, милая, добрая Лора? Она специально подстроила все так, чтобы поменяться со мной? Я полагаю, что только по ним Нар мог меня узнать, потому что моего платья ни он, ни Лора не видели. Выходит, не так уж он ей и нужен, раз она помогает ему устраивать такие фокусы.
– Она специально разыграла спектакль? – ошарашенно произнесла я, не веря в то, что говорю.
Нар почему-то засмеялся. И взяв меня за руку, повел опять к выходу на террасу.
– Милая, не она, а мы разыграли спектакль… Я же должен был быть уверен, что найду тебя первым, – весело отозвался дракон.
– Зачем? – не раздумывая, спросила я.
– Видишь ли, – Наргар повернул меня лицом к себе, продолжая бережно обнимать. – По моим данным, мой брат сегодня должен подарить тебе первый поцелуй, а я не могу этого допустить.
Что он несет? Какой, к чертям, поцелуй? У нас с ним договор!
– У тебя неверные данные, – тут же сообщила я, заставив дракона рассмеяться снова.
– Ты считаешь начальника тайной канцелярии империи настолько глупым? Ты действительно думаешь, что я не могу просчитывать некоторые события и действия окружающих на несколько шагов вперед?
А ведь и вправду. Он занимает не последний пост в империи и глупцом быть не может, а очень даже наоборот… Только вот я никогда не рассматривала вспыльчивого, импульсивного и чересчур эмоционального Наргара с этой стороны…
– Судя по твоему поведению – нет, – тут же остудила я пыл явно возгордившегося собой дракона.
Реакция была странная. Нар так крепко сжал меня в объятиях, будто собирался раздавить, и тихо-тихо над самым моим ухом прошептал:
– Просто ты лишаешь меня возможности думать.
Я подняла голову и посмотрела в глаза дракона, а он в свою очередь, по старой памяти, потянулся к моим губам для поцелуя. Наваждение схлынуло мгновенно, и я резко отвернулась. Дракон судорожно вздохнул.
– Даже если это буду не я, Шари, – очень холодным, просто ледяным тоном произнес он, – то это ни в коем случае не должен быть и Ригар. Если уж и исполнять пророчество, то с тем, кто действительно сможет тебя полюбить.
Потом он обхватил пальцами мой подборок, заставляя меня поднять голову и оказаться с ним лицом к лицу.
– Ты поняла? – проникновенно спросил мужчина. – Ты не должна исполнить пророчество с ним, – поражал своей серьезностью дракон.
– Что за пророчество? – онемевшими губами спросила я.
– «Слиянье магий трех древнейших в любви своей Богов переиграет», – загадочно проговорил мужчина.
– Ничего не понятно, – еле слышно ответила я, пребывая в состоянии какого-то напряжения, как будто в ожидании чего-то важного.
– Сейчас тебе еще рано знать. Но чтобы ты понимала, насколько это серьезно, я приведу один пример, – во время разговора дракон касался губами моего лица, и я не могла, да и почему-то не хотела сопротивляться. – Наш отец тоже хотел исполнить пророчество, – печально начал Наргар. – И как ты заметила, нашей матери здесь нет.
– Что он с ней сделал? – немного испуганно спросила я.
– Не он, – тихо прошептал Нар, касаясь губами моей шеи. – Это игры гораздо более высокого уровня. Тебе лучше не позволять Ригару исполнить волю старой ведьмы.
Я хотела было что-то ответить… Но резкий окрик со стороны выхода на террасу заставил меня вздрогнуть, а принца недовольно зарычать.
– Наргар, что за цирк ты устроил? – спросил мужчина, прислонившийся плечом к косяку дверного проема. – Какого черта твоя невеста вешается мне на шею, пытаясь выдать себя за Дани?
– Понятия не имею, о чем ты, – с вызовом ответил Наргар.
– Да неужели? – с ленцой в голосе съехидничал мой «жених».
Мужчина, как я и предполагала, тот, который был одет в белое и сейчас стоял в дверях, внешне не был похож на Ригара. Но по манере держаться, высокомерному тону и даже пристальному взгляду пусть не золотых, а серых глаз было совершенно отчетливо понятно, кто стоит перед нами.
– Где Дани, Нар? – задал совсем неожиданный вопрос Ригар. Неожиданным он был не только для меня. Стоящий рядом дракон заметно растерялся и не сразу нашелся с ответом. А я испытала невероятное облегчение и шумно выдохнула невольно задержанный до этого воздух. Меня не узнали!
– Я ее не нашел, – совершенно неубедительно соврал Наргар.
Ригар хмыкнул и наклонил набок голову, всматриваясь в меня. На его губах сразу же появилась самодовольная улыбка. Этот образчик драконьей грации медленно и плавно, как хищник на охоте, направился к нам. Нар непроизвольно отступил, загораживая меня собой.
– Кто это у нас тут? – иронично поинтересовался Ригар, обходя брата сбоку и рассматривая исключительно меня.
Я смутилась. Что чувствовал в этот момент желтоглазый, я представляла смутно, но лично мне было страшно и неуютно под прессом взгляда серых глаз «жениха».
– Дани, дорогая, – елейным голосом пропел Ригар. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Я хотела было сделать шаг назад, но с ужасом обнаружила, что сразу за моей спиной находится ограждение террасы. Дракон усмехнулся.
– Что тебе от нее нужно? – прошипел Нар. – Оставь девочку в покое.
Внимание моего «жениха» разом переключилось на брата.
– А тебе, дорогой брат, – слово «брат» звучало как пощечина, словно он обращался к врагу, – что нужно от моей невесты?
– Невеста – это еще не жена, – не растерялся Наргар, но ляпнул полную глупость.
– Все уже решено, – уверенно произнес Ригар. – Ты об этом знаешь, я об этом знаю. Ничего уже не изменить. – Чувствовалось, что старший принц абсолютно убежден в своих словах.
Я поняла, что диалог между драконами будет совсем нешуточный и, скорее всего, долгий, потому сделала один неуверенный шажок в сторону. Осознав, что они не обратили на меня ни малейшего внимания и продолжают играть в переглядки, сделала еще несколько уже более уверенных шагов. А когда поняла, что совсем близка к двери, ведущей в бальный зал, во мне загорелась искра надежды, и двигаться я стала гораздо быстрее.
– Стоять! – синхронно прорычали драконы, явно обращаясь ко мне.
Нет, они точно братья! Вот так синхронно рычать, это дорогого стоит! Я остановилась как вкопанная, памятуя, что с этими индивидами шутки плохи.
– Это вы мне? – неуверенно переспросила, продолжая на что-то надеяться. Ко мне быстрыми шагами подошел Ригар и взял под локоток. Нар остался стоять неподвижно. Только вот руки, сжатые в кулаки, говорили о многом.
– Идем, дорогая, – как ни в чем не бывало сказал Ригар, увлекая меня в бальный зал. Быстро потащил через толпу веселящихся гостей.
– Теперь мы будем гораздо более тесно общаться, и тебе придется считаться с моими желаниями, первым из которых будет: прекратить всякое общение с моим братом, – категорично заявил дракон.
Меня словно окатило ледяной водой от этих слов. Выходит, ему не удалось доказать своим родственникам или Создательнице мою непригодность в качестве жены? Или как прикажете это все понимать?
– То есть ты действительно намерен на мне жениться? – с ужасом глядя в серые глаза, спросила я, краем глаза отметив, что нас уже почти догнал Наргар.
– Да, – совершенно невозмутимо ответил дракон.
Мне так и хотелось выпалить свое категоричное «нет!». Но характер наследника имеет свойство меняться самым неожиданным образом, и я решила не рисковать. У меня на этот счет были, есть и будут свои планы! И черта с два кто-то заставит меня от них отступиться.
– А как же та, лучшая партия, которая у тебя есть? – ехидно спросила, понимая, что так просто этот дракон не отказался бы от действительно понравившейся девушки.
– Оказалась не такой достойной, как я думал, – уклончиво ответили мне.
Он так спокойно говорит о том, что готов оставить свою возлюбленную…
– Что с ней не так? – решилась на вопрос я.
– Недостаточно сильная магия, – тихо ответил Ригар.
Дракон выразительно посмотрел на меня. И тут во всем бальном зале вдруг погас свет, буквально на одно мгновение, и снова вспыхнул. Пары ликовали, кто-то стыдливо отводил глаза.
– Это что, такая драконья традиция? – с опаской спросила я.
– Это всего лишь маскарад, – сообщил возникший справа от меня Наргар.
Мой «жених» зло сверлил глазами брата.
– Хватит, я ухожу, – гордо заявила я, стремясь побыстрее покинуть бальный зал и хорошенько обдумать все услышанное за сегодняшний вечер.
Но как только сделала первый шаг, свет погас снова, опять вызвав ликование у танцующих. Я остановилась, опасаясь наступить кому-нибудь на ногу, и в этот момент меня властно обняли за талию со спины, заставляя прижаться к чьей-то груди. Я вскрикнула и попыталась вырваться из сильных объятий горячих рук. Отчетливо слышалось учащенное биение сердца мужчины, обнимавшего меня. В попытке отстраниться и оттолкнуть от себя наглеца я рванулась изо всех сил, но крепкие руки лишили возможности сопротивляться. Мужчина нежно провел рукой по моему плечу, убирая с него непослушный, выбившийся из прически локон. Мягкие губы нежно поцеловали мое плечо, затем шею, и я даже не поняла, как он оказался передо мной, по-прежнему сильно сжимая в объятиях. Почувствовав горячее дыхание на своем лице, я как завороженная ждала, что же будет дальше. Его рука прошлась по моей спине вдоль позвоночника снизу вверх, нежно погладила шею. Двинувшись выше, она остановилась на затылке, настойчиво, но в то же время мягко заставляя податься вперед. Уже через мгновение мои губы встретились с чьими-то мягкими, чуть приоткрытыми губами. От нежных, почти невесомых прикосновений у меня перехватило дыхание. Буквально через долю секунды мир вокруг меня закружился. Я стала тонуть в нежности и страсти этого поцелуя, уже сама слегка приоткрывая губы и отвечая на эти невероятные прикосновения. Мужчина обнял меня за талию и немного приподнял над полом, продолжая неистово целовать.
– Свет, – хрипло прошептал он, все еще касаясь моих губ, и медленно отстранился.
А я так и не смогла открыть глаза.
Глава 17
– Дани, что с тобой? – в ужасе спросил мужчина, на руки которого я осела, не в силах удержаться на ногах.
И это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание. В памяти мелькали отрывистые картинки: золотые глаза Нара на фоне кровавого заката, алый дракон, разрывающий мощными крыльями воздух, раненые животные в душных стойлах, поездка на спине единорога, больше похожая на полет, Создательница, Шахригар с доброй улыбкой на лице, прекрасный золотой дракон, уносящий меня куда-то вдаль, снова глаза Наргара, так близко, невыносимо близко… Страстный поцелуй горячих губ, полная темнота…
А почему настолько темно? Я же так не смогу видеть золотые глаза! Что происходит?! Мысли в голове ворочались, как тяжелые камни. Как больно! Попыталась поднести руку к лицу, но смогла только пошевелить пальцами.
«Лежи, не двигайся, ты совершенно истощена», – услышала голос Зариана в своей голове и почувствовала, как что-то теплое упирается в мое плечо.
«Откуда здесь единорог?» – удивилась я и снова потеряла сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, но мне показалось, что совсем немного. Когда я очнулась, то еле смогла поднять непослушные тяжелые веки, чтобы тут же столкнуться взглядом с карими глазами Зары.
– Что случилось? – глухо, словно из-под земли, раздался мой хриплый голос.
Единорог ткнулась мордой в мое плечо, и в голове зазвучал ее голос.
«Ты была на грани, поэтому тебя перенесло к источнику твоей магии». – В мыслях Зары можно было отчетливо расслышать скорбь и печаль.
– Как на грани? – Каждое слово давалось с трудом, но мне необходимо было знать, что случилось.
«Кто-то выпил почти все твои жизненные силы», – ответила Зара.
Бред. Кто мог выпить мои силы? Ничего не понимаю… Последнее, что помню – поцелуй. Нежный, приятный поцелуй, в котором хотелось раствориться…
– Через поцелуй? – еле слышно прошептала я.
«Постарайся сейчас не двигаться», – предупредила Зара и коснулась своим длинным рогом моего лба.
Я отчетливо увидела яркое синее свечение, словно перетекающее из рога в меня. Прямо на глазах мне становилось легче. Веки уже не были такими тяжелыми, и общая слабость отступала. Через минуту даже смогла присесть и осмотреться. Я была на зеленой поляне недалеко от чистого прозрачного пруда с маленьким водопадом, надо мной простирало ветви огромное дерево. Для устойчивости я прислонилась к его толстому стволу.
– Как я перенеслась? – уже более окрепшим голосом спросила Зару, улегшуюся рядом со мной.
Единорог положила тяжелую голову мне на колени, чтобы я могла слышать ее мысли. Выглядела она очень уставшей. Скорее всего, мое восстановление тяжело ей далось.
«Когда ты спасла нас, я поделилась с тобой своей магией. Магией жизни. – Зара глубоко вздохнула, видимо, подбирая слова. – Когда единорог попадает в беду и оказывается на грани жизни и смерти, его переносит к источнику магии. Это священное место, скрытое от людей. О его существовании никто из них не знает».
Я еще раз осмотрелась в поисках того самого источника магии, но ничего не обнаружила, кроме пруда и большой зеленой поляны.
– Пруд? – предположила я.
«Не пруд, а священный источник! – тут же поправила меня она. – Что последнее ты помнишь? Мы должны разобраться, чем вызван такой отток силы. Для того чтобы сюда перенестись, нужно действительно оказаться на самом краешке бездны».
От таких пояснений Зары я невольно поежилась. А от воспоминания о последнем моменте перед переносом, о котором я помнила, меня пробила нервная дрожь. Разве может необыкновенно нежный и прекрасный поцелуй стать причиной такого истощения жизненных сил?
– Меня поцеловали, – сипло ответила я, невольно касаясь пальцами своих губ.
«Маг смерти?» – насторожилась Зара.
– Дракон, – глухо отозвалась я, вспоминая ощущения от того странного поцелуя.
Зара удивленно взглянула на меня и задумалась. Я чувствовала себя еще не очень хорошо, да и вряд ли в ближайшее время мне станет существенно лучше. Но, возможно, что сейчас узнаю что-то действительно важное, поэтому, постаравшись сосредоточиться, приготовилась слушать.
«Я не хотела своим подарком испортить твою жизнь», – со вздохом прозвучали мысли Зары.
– И что не так с драконами? – решила я задать волнующий вопрос, пока еще сознание было более-менее ясным.
«Теперь мы знаем, что нас держали в тех конюшнях именно драконы, – грустно отозвалась моя подруга. – Оказывается, наша магия теперь и им необходима для продолжения рода».
Магия необходима для продолжения рода? Драконам? Странно. Но ладно, допустим, им нужна магия единорогов. «Слияние магий трех древнейших в любви своей Богов переиграет», – эхом прозвучали в моей голове слова Наргара. Драконы… Ой! Контракт! У меня же магический контракт на крови! А я непонятно где! И здесь нет драконов! Что делать?! «Для начала прекрати паниковать и успокойся. В ближайшее время ты не умрешь, а вот сведения, которые может передать Зара, тебе могут еще пригодиться», – мысленно успокоила себя я.
– Так что там с магом смерти? – вернулась я к предыдущей теме, уже понимая, что могу не успеть задать всех нужных вопросов до того, как мне придется отсюда уйти.
«Ты полна магии жизни, а она совершенно несовместима с магией смерти, и если маг смерти нечаянно пригубил твоей жизненной силы, то вполне понятно, что он не смог остановиться, – печально рассказывала Зара. – Это происходит независимо от его желания, магия смерти всегда стремится выпить жизнь до дна. А маг мог даже не знать о своем страшном даре. Распознать его может только такой же маг смерти, а их среди драконов сейчас нет. Во всяком случае, я о таком за всю свою жизнь никогда не слышала».
Вот, значит, как… Знать бы еще, кто этот таинственный маг. Вопреки всем заверениям и страхам, после этого поцелуя никакой влюбленности я не чувствовала. Правда, все время, что пребывала в обмороке, перед глазами стояли золотые, такие теплые и уже родные глаза Нара…
– Как пользоваться вашей магией? – спросила, решив не терять времени на глупости.
Зара снова пристально взглянула на меня. Наверное, пыталась понять, есть ли у меня какой-нибудь затаенный злой умысел. Единороги видят вещи такими, какие они есть на самом деле. Видят истину в намерениях, словах, поступках…
«Мы, впрочем, как и ты, носители магии жизни, – неуверенно начала единорог. – Поэтому нас и убивают для создания артефактов, – с горечью прозвучала мысль Зары. – Артефактов жизни».
Зара снова горестно вздохнула, видимо, и она лишилась кого-то дорогого ей из-за того, что у них есть такая нужная драконам магия.
– Где их используют? – решила поторопить я подругу.
Из-за ограниченного времени узнать хотелось побольше и побыстрее, а вопросы настолько хаотично кружили в голове, что все время норовили вылететь и забыться. Поэтому я боялась не успеть спросить самого важного.
«Если вампир, например, захочет жениться на человеческой женщине и завести детей, ты думаешь, у него это получится?» – спросила Зара.
Конечно нет! Просто так, без помощи магии, завести детей от обычных женщин невозможно ни для вампиров, ни для оборотней, ни для демонов. Для этого и существуют родовые артефакты, передающиеся из поколения в поколение, которые должны носить их человеческие возлюбленные, чтобы суметь обзавестись совместным потомством.
– Фамильные артефакты, – высказала свое предположение я.
Зара грустно кивнула.
«Они все заряжены нашей магией. Но, как ты понимаешь, заряд не может быть вечным. – Голос Зары в моей голове сделался совсем уж траурным. – Только никто и никогда не спрашивает: можем ли мы по доброй воле сами заряжать их артефакты? Вместо этого нас убивают. Без вопросов и просьб. Во благо продолжения своих родов уничтожают наш. Поэтому мы и прячемся».
– Драконы держали вас из-за магии, – даже не спросила, а просто сказала вслух, чтобы легче было поверить.
«Да, – глухо отозвалась Зара. – Без магии жизни в смешанном браке у разных рас не может появляться потомство».
Вот теперь у меня почти все сложилось! Почти! Не хваталотолько пары ответов, но сомневаюсь, что Зара смогла бы мне их дать… Слияние магий трех древнейших… Магия единорогов, магия драконов и еще что-то. Скорее всего, у драконов огромная проблема с рождаемостью. И они держат это в тайне. А люди им нужны, чтобы рожать для них детей-драконов, но без единорогов и артефактов это невозможно. А теперь единороги от них сбежали и вряд ли снова позволят себя поймать. Поэтому-то они настолько заинтересованы во мне. Возможно, что слияние моей магии и магии Ригара должно что-то изменить для драконов к лучшему. Тут я снова зашла в тупик. Потому что теперь не понимала, на кой черт Создательнице выбирать в жены драконам преимущественно человечек, можно же жениться и иметь детей с представительницами своей расы! И не прибегать к помощи артефактов, так же как и обойтись без этого божественного проведения, жертвой которого стала и я. Возможно, у дракониц есть какие-то проблемы в этом плане… А в школе я ни у одной из них не спрашивала о детях. Но ведь они почти все счастливы в браке, значит, и дети должны быть… У императора их трое. Ничего не понимаю! Вспомнила, что сейчас и я вообще-то должна быть уже в кого-то влюблена, если магия Создательницы коснулась меня. Но прислушавшись к себе, никакой влюбленности не заметила, только болела и немного кружилась голова.
Зара почувствовала мои внутренние метания и попросила поделиться с ней терзающими душу сомнениями. Пришлось в подробностях рассказать, что случилось со мной за последнее время. За время рассказа единорог несколько раз как-то по-особому фыркала, изображая смех, а несколько раз даже прослезилась.
– А потом меня кто-то поцеловал, – подошла я к концу истории. – И теперь не знаю, что же со мной произошло. Как ты думаешь, на меня подействует любовная магия этой их Создательницы?
Зара задумалась, при этом пристально рассматривая меня.
«Не знаю, как действует эта магия, – вскоре послышалось в моей голове. – Но в твоем сердце и в мыслях уже кто-то живет».
– Кто живет? – выпучив глаза, ужаснулась я.
Единорог снова сдавленно зафыркала, видимо, борясь с подступающим смехом.
«Это уж тебе виднее, – вскоре ответила она. – Существует еще вероятность того, что тот, кто тебя целовал, сам не был магом смерти, а вот их драконья мама… твое истощение могло быть реакцией на ее магию», – вдруг выдала Зара.
– Это как? – оживилась я.
«Твоя магия могла сопротивляться ей, накапливая энергию сопротивления враждебной магии, когда вы с ней разговаривали, а она пыталась воздействовать на тебя, и когда ты поцелуем активировала заклятие, которое должно было вызвать любовь, произошел выброс накопленной энергии, этакий маленький магический взрыв. Но тогда то же самое, что произошло с тобой, должно было произойти и с тем мужчиной», – начала выдвигать теории Зара.
Я и раньше не склонялась к какому-то одному объяснению произошедшего, но теперь хотя бы было ясно, что моя магия таким образом пыталась погасить воздействие на меня другой магии. Только вот почему-то все пошло не так. А может, одно на другое наложилось неправильно, и вот результат! И зачем мне нужна эта чертова магия? Одни проблемы от нее! Не понимаю, почему отец так на ней зациклен.
– Зара, но что мне делать? – еще немного поразмыслив, спросила у единственного существа, которому доверяла.
Снова вспомнила про контракт. Если верить моим знаниям, то уже через несколько часов, а то и меньше, проклятие начнет съедать мою кровь, и я могу умереть. Только умирать не хотелось. Совсем. Но и возвращаться в императорский дворец было бы верхом глупости. Чтобы меня или мою кровь использовали для создания артефактов? Ну уж нет! Сомневаюсь, что после такого мне удастся выжить. А жить очень хотелось…
– Тебе нужно выбираться из долины, я не смогу тебе помочь избавиться от обязательств по контракту. Здесь нет и не может быть ни одного дракона, – отозвалась Зара.
Оно и понятно! Нужен дракон. Только вот у меня нет времени на его поиски… Я видела только один выход, который был очень и очень ненадежный. Но, за неимением других идей, придется воспользоваться самыми крайними мерами, и будь что будет! Все равно мне сейчас со всех сторон грозит смерть.
Несколько молодых единорогов принесли нам свежие фрукты и быстро удалились, и мы с Зарой принялись уплетать спелые яблоки.
– Мне нужно хотя бы маленькое зеркало, – попросила я.
Единорог хмыкнула.
«Здесь нельзя призвать двойника, не то место», – эхом отозвалось в моей голове.
Значит, точно нужно побыстрее выбираться, иначе зараза магическая вот-вот начнет есть мою кровь. А если здесь я не могу обратиться даже к Асе, то уходить нужно как можно быстрее.
«Я думаю, что у нас есть кое-какой выход, – сказала Зара. – Только вот не уверена, что он поможет решить все твои проблемы… Мы никогда ни с кем из людей такого не делали».
– И что это? – во мне тут же проснулась исчезнувшая было надежда.
«Искупайся в источнике», – сказала единорог.
Собственно, у меня мелькнула мысль нырнуть туда, но это же святыня, и я не знала, можно ли вообще о таком просить. Ну, раз Зара сама предложила прикоснуться к источнику магии единорогов, то я тем более была не против. Что-нибудь да получится. Хуже вряд ли будет.
«Возможно, источник подарит тебе шанс не только носить магию в себе, но и использовать ее. А возможно, впитает ее в себя, избавив от моего такого необдуманного «подарка», – с тоской добавила единорог.
Естественно, я согласилась искупаться в источнике, потому что другого выхода у меня не было. В который раз жизнь загнала меня в очень узкие рамки обстоятельств, и тут уж остается одна крохотная надежда на помощь одного утопленника. Я неуверенно поднялась с земли и, пошатываясь, направилась к источнику. Меня еще раз сильно качнуло, голова закружилась, и Зара, подскочив поближе, позволила на нее опереться.
«Ты ведь сейчас уйдешь отсюда, – словно читала мои мысли единорог. – Как ты это сделаешь?» – прозвучал вопрос в моей голове.
– Мне помогут, – без промедлений ответила я, помня о том, что единороги видят истинные намерения.
«Здесь всегда тебе рады», – спокойно сказала Зара, подводя меня к воде.
Я обняла ее, прощаясь. Потом шагнула прямо с небольшого обрыва в прозрачную искрящуюся воду. Платье мгновенно промокло и с силой потянуло меня вниз. Не в состоянии сопротивляться тяжести намокших пышных юбок, я послушно ушла с головой под воду. «Рос!» – мысленно позвала мою единственную надежду на спасение, но ничего не произошло. Я постаралась не паниковать и старательно представила себе образ утопленника. «Рос! Да где же ты!» – И тут меня засосало в воронку. Вода начала затекать в нос, я старательно пыталась избавиться от надоедливой жидкости. Фыркала, плевалась и в какой-то момент начала задыхаться. Судорожный вдох, еще один, и я, подобно набитому мешку, падаю на что-то твердое и прохладное.
– Ой-ой-ой, – взвыла я от сильного удара боком о жесткую поверхность.
– У меня там был король! – послышался возмущенный, чуть писклявый женский голос. – Это свалилось на моего короля! – вопила женщина.
– Поздно! – ответил ей кто-то мужским голосом прямо у меня над ухом. – Крыто! Ты продула, снимай давай!
Я приоткрыла один глаз и увидела того самого утопленника, которого пыталась дозваться. Он весело мне подмигнул.
– Я не проиграла! Она упала на моего короля, – продолжала вопить девушка, которую я пока не видела, поворачиваться было больно из-за отбитого бока. – Подними ее, и тогда посмотрим, кто должен раздеваться!
От такой заявочки я даже немного возмутилась и попыталась самостоятельно подняться, но мокрое платье и боль в боку не давали этого сделать. – Ариша, перестань, у меня гостья, так что быстренько снимай! – невозмутимо заявил утопленник.
Со спины послышалось злое сопение и какой-то шорох, после чего что-то упало мне прямо на голову.
– Ого! – восхищенно воскликнул Рос.
– Ну что, доволен, бесстыдник недоделанный? – капризно возмутилась девушка.
А я нащупала предмет, попавший мне в голову, поднесла его к глазам и обнаружила у себя в руке женский лиф. Причем весьма внушительных размеров. Тут же отбросила его в сторону и резко села. Обнаружила под собой большой плоский камень, на котором в беспорядке были разбросаны карты и некоторые предметы одежды.
– Вы что, в карты на раздевание играете? – не веря своим глазам, спросила я.
– Ага, – ответил Рос, не отводя взгляда от русалки с обнаженным бюстом, сидящей на камушке напротив него.
Русалка скривила пухлые губки и недовольно посмотрела на меня. Потом спрыгнула с камня в воду и гулко ударила хвостом о водную гладь, взметнув мириады искрящихся капелек.
– Подлец! – перед тем как полностью уйти под воду, воскликнула русалка, явно обращаясь к утопленнику, сидящему с глупой улыбкой на лице.
Как только части тела, на которые с таким интересом любовался Рос, скрылись под водой, парень пришел в себя.
– Эй, мы так не договаривались! – крикнул он туда, где только что была русалка. – Вернись!
Из воды появилась голова все той же ундины с голым бюстом.
– Вот с этой разберись, – кивнула в мою сторону обиженная обитательница глубин, – а потом на чужое достоинство пялься! – и снова ушла под воду.
– Но это не мое! – заявил Рос, вскочив на ноги и растерянно глядя то на меня, то на воду.
– Я не «это», – устало высказалась. – И мне нужна твоя помощь.
Утопленник наконец уделил внимание моей скромной персоне.
– Что стряслось, голуба? – не скрывая недовольства, спросил он.
Конечно, он недоволен! Такое зрелище ему сорвала, еще и о помощи просить собралась. Хотя, с другой стороны, сам предложил, сам и виноват!
– Мне очень нужен дракон, здесь и сейчас, – тихо ответила я, пытаясь хоть как-то выжать мокрое платье.
Рос немного понаблюдал за моими мучениями.
– Подожди, – раздраженно сказал он, – сейчас высушим. – Аришка! – крикнул утопленник.
Из-за камня тут же выплыла русалка, нагло подслушивающая наш разговор.
– Чего тебе? – изображая оскорбленную невинность, спросила она.
– Высуши ее, – попросил утопленник, указывая на меня.
– Вот еще! – надула губки русалка. – Буду я твоих баб сушить! Может, мне с ней еще обняться?
– Не нужно! – слишком поспешно вскрикнула я.
Нет, русалка она, конечно, симпатичная, но обниматься я бы с ней точно не стала! Потому что вся ее красота начинается со смазливой мордашки и заканчивается на роскошной женской груди. А вот руки, покрытые крупной липкой чешуей, в которой к тому же копошатся какие-то мелкие жучки, совсем не располагали к объятиям.
– Да не моя это баба! – возмутился Рос. – Мне, кроме тебя, теперь вообще никто не нужен, – так выразительно, что даже я прониклась, заверил он русалку.
Девушка подозрительно покосилась на утопленника, потом перевела тяжелый взгляд на меня, как будто чего-то ожидая.
– Да не его я! – возмутилась, чувствуя, что меня незаслуженно в чем-то подозревают.
Вроде поверила. Русалка снова взобралась на камень у самой кромки воды и, сложив губы трубочкой, легонько дунула в мою сторону. После чего меня обдало горячим воздухом и ощутимо качнуло. Я почувствовала, как мое алое платье мгновенно стало сухим. А у русалки алчно заблестели глаза.
– Какое красивое, – выдала она после долгого изучения моего наряда. – Рос, я хочу его, – капризно показала на меня пальчиком обитательница глубин.
Читать бесплатно другие книги:
