Инструкция. Как приручить дракона Шумовская Светлана

Глава 16

До дворца доехали быстро. А я была благодарна Наргару за то, что он все-таки затащил меня в эту ресторацию. После восхитительного обеда настроение было прекрасное. Мы даже вполне мирно болтали с драконом, и он, как и обещал, ни разу не стал тянуть ко мне свои шаловливые ручонки. По пути купили необходимые травы для приготовления зелья, нейтрализующего приворот. Под шумок прикупила еще кое-что вне списка. У меня уже был продуман план мести как для наглого котяры, так и для Маргариты. Правда, Нару я о нем рассказывать не стала, заверив его, что просто приготовлю нейтрализатор.

– Ты больше не считаешь меня таким уж страшным? – поинтересовался дракон, когда мы уже подошли к моим покоям.

Я задумалась. А ведь действительно, уже не боюсь. Считаю бабником, это да, и неуравновешенным, но страх куда-то пропал всего за один день. Более того, Нар оказался очень даже приятным собеседником, разбирающимся во многих вещах, причем на приличном уровне. Хотя он же принц, воспитание и образование у него должно быть соответствующим. Меня поразила многогранность характера этого дракона и его умение постоянно демонстрировать разные качества так, что невозможно угадать, какой же он на самом деле. Поэтому доверять дракону я точно не планировала.

– Нет, теперь ты мне кажешься еще и очень опасным, – игриво ответила я и быстро юркнула в свои покои, плотно закрывая за собой дверь на щеколду.

– Зараза, – послышалось за дверью, и я не сдержалась, чтобы ни хихикнуть.

Отвлек от смеха шелест страниц. Я обернулась и увидела, что книга опять сама перелистывает страницы. По пути к инструкции я заглянула в зеркало. Странно, Ася так и не появлялась. Может, ей стыдно… А может, ей кто-то мешает? Почему-то подумала про двойника Наргара. Схватила с постели тонкое покрывало и аккуратно завесила зеркало, так, на всякий случай, и тут же направилась к книге.

– Что? – недовольно спросила я, ожидая очередной колкости от вредной книженции.

«Ну и зачем ты это делаешь?!» – гласила надпись в середине страницы.

– Ты о чем? – растерянно спросила я, наблюдая за тем, как быстро начали перелистываться страницы.

«Ты правда собралась приручать двоих сразу?» – задала странный вопрос книга.

– Нет, – категорично заявила я.

«Странно, а делаешь все так, будто ДА», – открылась моему взгляду очередная надпись.

– Да ничего я такого не делаю! – нервно отмахнулась я.

«Провокаторша!» – обвинительная надпись была написана красным цветом и большими буквами. Потом страницы снова перевернулись, являя следующий текст:

«Чем больше ты их дразнишь, тем больший интерес вызываешь! Они же ДРАКОНЫ! Особи, к сопротивлению не привыкшие и крайне строптивые», – выдала книженция.

А я немного опешила. Это что же получается, чем больше я отшиваю Нара, тем больший интерес у него вызываю? А что мне нужно было делать? Позволить ему себя поцеловать и сделать все, что ему будет угодно? Ну уж нет!

Конечно, невосприимчивость к магии – знатный подарок единорогов, но это же магия Создательницы. Ну а рисковать и испытывать судьбу мне совершенно не хочется. Я здесь всего на месяц и собираюсь провести его без приключений! Так что делать буду только то, что считаю нужным и полезным для себя, а не для взбалмошных драконов.

– А ты все-все знаешь? Обо всем и обо всех? – решила я раскрутить вредный фолиант на откровенность.

«Да-да-да», – тут же появилась уверенная надпись на открытой странице.

– А про пророчество? – осторожно спросила я, вспомнив о подслушанном утром разговоре.

Книга отреагировала странно. Она захлопнулась. Сама. Быстро и гулко, просто захлопнулась, выражая нежелание общаться дальше. Но я упорная и попыталась ее открыть. Однако потерпела полный провал… Книга не открывалась. Как будто все страницы соединились в толстый цельный блок бумаги… Я со злостью швырнула книгу обратно на тумбочку и глухо выругалась. Снова прозвучал уже привычный стук в дверь. Не дворец, а проходной двор какой-то! Я спешно подошла к двери и широко распахнула ее.

Это оказался мой «жених», сжимающий в руках какую-то коробочку, обшитую красной тканью с золотыми буквами на ней. Странно, а говорил дела… В таких коробках обычно хранят фамильные драгоценности… Ригар, не дожидаясь приглашения, вошел в комнату.

– Подобрала платье? – первым делом спросил дракон.

– Да, – ответила я.

Дракон одобрительно кивнул.

– А какую помощь оказывал тебе Наргар в выборе платья? – ледяным тоном поинтересовался дракон.

Я немного растерялась, не зная, что ответить.

– По-твоему, я должна была одна разгуливать по незнакомому городу? – делано возмутилась я, обезоруживая принца.

– Хорошо, – холодно произнес Ригар. – Но впредь, – он внимательно посмотрел на меня, – моя невеста не должна делать абсолютно никаких действий без моего ведома.

– А фиктивная невеста? – с надеждой спросила я.

– Это не обсуждается, Дани, – отрезал дракон.

И действительно, обсуждать эту тему мне тут же расхотелось. Поэтому, когда принц заговорил о другом, я совершенно искренне обрадовалась.

– Я должен знать, как ты будешь выглядеть на балу, – немного растерянно сказал Ригар. – Сама понимаешь, это же маскарад, и будет глупо, если я буду танцевать не со своей невестой.

Ах, вот оно что, боится не узнать, значит. Весело, однако.

– А вот и не покажу, – ответила я. – Сам сказал – маскарад. Так что даже не проси.

– А как я, по-твоему, должен тебя узнать?! – начал закипать Ригар.

Я вплотную подошла к дракону и посмотрела в его светлые глаза.

– Не мои проблемы, – сладко пропела я.

Дракон сглотнул и решительно протянул мне коробочку. Интересно, чего это он нервничает?

– Надень это. Семейная реликвия, – как-то глухо произнес он.

Коробочку, само собой, приняла, но вот надевать ее содержимое совершенно не собиралась. Я планировала на этом маскараде затеряться в толпе и просто повеселиться в свое удовольствие, без всяких драконов, следующих за мной по пятам. А если я надену фамильные драгоценности, он меня по ним и узнает. Но сейчас перед принцем изображаю восторженную дурочку и покладисто выражаю безоговорочное согласие.

– У меня сегодня много дел, поэтому встретимся на балу, – сказал дракон и быстро вышел из комнаты.

Потом вернулся и снова заглянул ко мне в комнату.

– И без глупостей, Дани, – серьезно, даже как-то угрожающе заявил он и скрылся.

Я открыла красную коробочку и обнаружила золотое колье, браслет и серьги с крупными черными алмазами. «Ну вот, к платью совсем не подходит. Теперь точно не надену», – подумала я, закрывая коробочку.

– Даня, – раздался голос отражения в моей голове.

Явилась, предательница, не прошло и года… Я подошла к зеркалу и стянула покрывало.

– Что? – спокойно ответила Асе.

– Прости меня, – с глубочайшим раскаянием в голосе пролепетало отражение.

– За что? – решила послушать оправдания Аськи.

– За то, что дала доступ к зеркалу Ра, – опустив глаза, виновато сказала девушка.

Это хорошо, что она признает свои ошибки, хотя бы не считает, что все сделала правильно, и не рассказывает, что это все ради моего блага.

– Зато я очень много чего узнала, – попыталась сменить тему Аська.

– Сейчас меня больше волнует вопрос, почему ты позволила дракону шпионить за мной с помощью двойника? – по-прежнему пыталась казаться равнодушной я.

– Он хороший! Он даже Тору помог избавиться от тяги к тебе, вот какой он хороший! – тут же начала тараторить Аська.

– Стоп! – перебила я слишком эмоциональное отражение. – Что значит: помог Тору?

– Он сам, на себе отвез Тора к этой хранительнице Драконьего Пика, представляешь? – прощебетала Ася, и я убедилась, что она в полном восторге от Наргара.

– В смысле – отвез? Зачем ему это нужно?

Аська горестно вздохнула, явно намекая на мою непонятливость.

– Чтобы тебя освободить! – буквально завопило отражение. – Сам с этим горгонистым вампиром на спине полетел на пик и уговорил хранительницу провести обряд!

Ого, вот это номер… Значит ли это, что Тор теперь свободен от своих изматывающих меня вампирских обязательств?

– Получилось? – задала один-единственный вопрос, пребывая в полной уверенности, что двойник поймет, о чем речь.

– Да, – так же коротко ответила Ася.

Я облегченно выдохнула. Как же хорошо! Тор – хороший мужик, может, хотя бы сейчас у него все сложится…

– Он вроде даже пообещал ему убежище в Рассветной Империи, – продолжала нахваливать Наргара Ася.

– А с чего это вдруг такая доброта? – подозрительно прищурилась я.

Отражение снова изобразило нервный вздох.

– Потому что он ХОРОШИЙ! – рявкнула девушка в моей голове, заставляя мой левый глаз нервно дернуться.

– Что-то я не заметила… – поделилась своими впечатлениями с Асей.

Но разговор с отражением пришлось отложить до лучших времен, потому что этот дворец был еще хуже, чем проходной двор!

– Дани, можно войти? – после короткого стука послышался за дверью голос Лоры.

– Входи, незаперто, – крикнула я, поспешно завешивая зеркало.

Лора, стуча каблучками, вошла в мои покои.

– Извини, что подставила тебя с поездкой в город, – пролепетала леди, присаживаясь в кресло у камина. – Нарчик у меня просто невероятно заботливый, сам все для меня купил. – После этого рассказа девушка широко улыбнулась и, видимо, ожидала от меня вздохов зависти.

Но мне после ее слов стало откровенно тошно. Она совсем не плохая. Вон и волосы рыжие отросли уже почти до плеч, и глаза большие, добрые. Она о нем так лестно отзывается, а я стою и чувствую себя непонятно кем! Да я же хуже феек! Те хотя бы не скрывают, что привечают всех и каждого, а я тайком гуляю по городу с женихом такой милой девушки. И пусть у нас с ним ничего не было, но он-то явно был не против того, чтобы было!

– Дани, все в порядке? – отвлекла меня от грустных размышлений девушка.

– Да, – нашла в себе силы выдавить скупую улыбку я.

Лора светло улыбнулась, и я заметила, как ее взгляд нашел ту самую коробочку, обшитую красным. Теперь девушка с любопытством взирала на презент, преподнесенный мне моим «женихом».

– Открой, – с улыбкой сказала я, наблюдая за тем, как у Лоры алчно загораются глаза.

Она схватила коробочку, открыла ее и замерла в восхищении. Аккуратно вынула колье и тут же нашла глазами занавешенное зеркало.

– Какая красота-а-а, – прикладывая колье к своей тонкой шейке, протянула девушка, уже стоя перед зеркалом, с которого без спроса стянула покрывало. – Я его только на картинках видела! Какая прелесть! Я хотела, чтобы Наргар дал его мне сегодня, но он принес рубины, – расстроенно закончила леди.

– Возьми, если хочешь, – радушно предложила я. – Наденешь на маскарад.

Лора радостно взвизгнула и бросилась ко мне обниматься. Какая мне разница, пусть надевает, если ей нравится. Я все равно не планировала пользоваться этими украшениями, к тому же в сочетании с моим платьем они смотрелись бы не к месту.

– Спасибо, Данечка! – восклицала леди. – Этот гарнитур просто идеально подойдет к моему наряду!

Счастливая девушка еще долго рассказывала мне, какая я хорошая, добрая и замечательная. Договорились до того, что Лора притащила мне свои рубины, которые идеально подходили к моему платью. Крупные красные камни в золотой оправе смотрелись восхитительно, и вот эти-то украшения я была готова надеть. За разговором о предстоящем мероприятии мы с Лорой выпили по чашечке чая, и через некоторое время решили, что пора расходиться, дабы достойно подготовиться к маскараду.

Как только Лора покинула мои покои, Мария принесла мне обед и быстро ушла, предупредив, что скоро вернется готовить меня к маскараду. Быстренько пообедав, я захватила купленные в городе травы и направилась на дворцовую кухню. Мария в подробностях расписала мне маршрут, поэтому с поисками проблем не возникло. Повариха выделила мне небольшое рабочее место и котелок для варки зелья. Я добросовестно приготовила нейтрализующую смесь для кошака, добавив в варево парочку весьма интересных ингредиентов. Таких, как измельченный корень валерьяны и цветы цикламена. Нет, я совсем не мстительная. Разве что совсем немного… Решила проучить и оборотня и Маргариту одним махом, заключив его на месяц в животной ипостаси. Пусть побудет просто милым и приятным серым котом. Может, тогда поймет, что не стоит без повода оскорблять малознакомых девушек. Спустя два часа я, довольная проделанной работой, залила зелье в небольшой флакончик, выпрошенный у поварихи, и направилась готовиться к придворному маскараду.

Когда поднялась на второй этаж дворца, задумчиво повертела в руках флакончик с зельем и решила пойти сразу к Нару, чтобы торжественно вручить хозяину «лекарство» для питомца. Подойдя к двери комнаты младшего принца, я судорожно вздохнула. Спустя мгновение все же решилась и постучала в дверь. Никто не отозвался, и я уже собралась идти к себе, даже почувствовав некоторое облегчение. Сейчас я вообще не понимала своего отношения к Нару. Вроде он и наглый, и самовлюбленный. Но в то же время, когда мне нужна была помощь, он дал мне денег. А когда меня мучила нездоровая привязанность Тора, он помог и ему. В общем, сейчас этот мужчина казался мне весьма неоднозначным, и я этой неоднозначности опасалась.

Когда я уже обернулась, чтобы уйти, дверь резко открылась, являя немного растрепанного Нара. Волосы мужчины были влажными, а из одежды присутствовало одно полотенце, удобно расположившееся на бедрах. Как я поняла, эта картина не была предназначена для глаз посетителя, если бы им была не я. Потому что сначала Нар высунул из-за двери только голову, а когда обнаружил меня, коварно улыбнулся и полностью открыл дверь, чтобы предстать передо мной во всей, по его мнению, красе. Я невольно осмотрела дракона и, краснея, отвела глаза.

– Проходи, – коварно протянул дракон.

Проходить я никуда не собиралась. Не глядя на принца, протянула ему флакончик с зельем.

– Возьми, это для Лавинуса, – тихо сказала я.

Но вместо того чтобы взять флакончик из протянутой руки, Наргар, крепко обхватил мою ладонь и рывком потянул на себя. Таким образом я буквально влетела в его объятия.

– Я так и знал, что скоро ты придешь сама, – довольно выдохнул дракон. – Правда, не ожидал, что настолько скоро.

Я обиделась. И вовсе не к нему я пришла! Точнее, к нему, но не обниматься же! От возмущения даже растерялась и не знала, что ответить на такое наглое заявление, но руки сами, не дожидаясь команды от бестолковой хозяйки, упорно пытались оттолкнуть от себя дракона. Мужчина на мои потуги реагировал странно. Ехидно посмеивался и тащил меня в глубь комнаты. При этом вредный дракон не забыл подпихнуть ногой дверь, заставляя ее с грохотом закрыться за нами.

– Пусти меня, – неуверенно попросила, безрезультатно пытаясь вырваться из крепких драконистых объятий.

Он же в одном полотенце! И глаза золотые-золотые. Ох, не о том думаю!

– Не пущу, – поцеловав меня в щеку, игриво ответили мне.

Нет, ну не гад ли?!

– Почему ты такая колючая? – искренне удивился дракон.

И он еще спрашивает! Меня уже который раз пытаются удержать силой, и я после этого обязана быть мягкой и пушистой!? Перестав сопротивляться и осознав всю бессмысленность своих действий, уставилась в золотые глаза дракона.

– Что ты от меня хочешь?

– А разве не понятно? – Мужчина недвусмысленно коснулся губами моей шеи.

– Теперь понятно, – немного грубо ответила я.

Дракон удивился и вопросительно посмотрел на меня.

– Насиловать будешь. – У меня получилось сказать эту фразу почти равнодушно.

Но на дракона моя догадка подействовала странно. Он выпустил меня из крепких объятий и отошел на несколько шагов в сторону распахнутого окна.

– Какие пошлые мысли гуляют в твоей светлой головке, – улыбаясь, протянул дракон.

Вот козел! Как он так может, а? Сам делает все для того, чтобы я убедилась в его неблагородных намерениях, а потом еще меня и упрекает в пошлых мыслях?! Мое лицо стремительно залилось краской.

– Я не… я… Ты все перевернул! – заикаясь, возмутилась я.

Дракон весело рассмеялся, неотрывно глядя на меня, продолжающую возмущенно сопеть от негодования.

– Шари, ты такая смешная, – через несколько секунд заявил Наргар.

– А вот ты не очень! – со злостью воскликнула я и поставила флакончик с зельем на стол.

Потом резко развернулась на каблуках и быстро направилась к выходу.

– Я бы не советовал тебе слишком сближаться с Ригаром, – уже немного печально сказал мне вслед мужчина.

Я почему-то остановилась.

– Он мой жених, – совершенно равнодушно ответила я. – И, между прочим, в этом есть доля твоей вины.

Мужчина за моей спиной глубоко вздохнул. А я продолжила свой путь к двери.

– Ты же все равно не выйдешь за него, – совсем тихо сказал Нар, но я расслышала.

Более того, чуть ли не впервые была с ним согласна, но это ничего не значило. И я уверенно покинула дракона.

В моей комнате уже находилась Мария, с нетерпением ожидающая меня для подготовки к маскараду.

– Где вы были? – спросила подозрительно девушка. – Мы должны были начать сборы раньше, бал скоро начнется.

Пока девушка в очередной раз делала мне прическу, я размышляла о своей жизни в общем и о последних событиях в частности.

Расклад был не совсем плохой, но и хорошего мало. В первую очередь я корила себя за слабость и нервный срыв, произошедший утром. Все-таки не нужно было мне дразнить Ригара… Раз даже Нар предупреждает, что от него лучше держаться подальше, значит, и в самом деле что-то не так с этим старшим принцем, но с завтрашнего дня я собиралась вести себя как образец послушания. Завтра мне, как и всем невестам, предстоял разговор с императором, и я планировала выяснить, что за таинственное пророчество собирается исполнить Ригар с моей помощью. Также вспомнила, что не спросила у Наргара о судьбе Тора, и это тоже нужно было исправить. Еще снедало любопытство, что же такого страшного сделал император со своей первой женой, чтобы знать, чего ожидать, если вдруг я когда-нибудь окажусь на ее месте. Хотя вряд ли эта перспектива мне светила.

– Ого, какое потрясающее платье! – воскликнула Мария, разворачивая сверток с фирменным знаком магазина, в котором мы с Наром его купили. Я даже не знала, что его уже привезли.

Служанка попросила меня подняться, и мы совместными усилиями надели на меня роскошное красное платье. Откуда-то донеслись звуки веселой музыки.

– Ой, бал уже начался! – воскликнула Мария.

– Вот и хорошо, – не скрывая радости сказала я.

Значит, когда я спущусь, зал уже будет полон, и я останусь незамеченной. Я весьма скептически относилась к всевозможным маскарадам и карнавалам, для меня всегда было загадкой, как знакомые люди, пусть даже и прячущие лица под масками, не могут узнать друг друга.

Хотя на подобном маскараде мне бывать еще не приходилось. Лора говорила, что перед входом в зал каждый проходит через магический контур. Он совершенно меняет личину человека. Мне было очень интересно посмотреть, как это происходит и насколько при этом меняется внешность. Лора вроде говорила только про цвет волос, глаз и кожи, а какие еще сюрпризы несет магия «преображения», я, если честно, не знала. Через несколько минут отпустила Марию и надела рубиновое колье, в очередной раз залюбовавшись переливами крупных камней. Повертела в руках браслет и, решив, что он слишком громоздкий, спрятала обратно в коробочку, а вот серьги с крупными рубинами в форме капелек надела не раздумывая.

– Ася! – позвала я, глядя в зеркало.

Отражение появилась в следующую секунду.

– Ого, – восторженно протянула девушка, подавшись вперед и рассматривая подол моего платья. – А мы долго в этом наряде будем? – оживилась двойник.

Я весело рассмеялась. Аська ведь принимает такую же форму, как и я, то есть вся одежда, которую надела я, появлялась и на ней.

– До конца маскарада, – обрадовала ее я. – Свидание? – лукаво интересуюсь, заметив предвкушающий взгляд отражения.

– Нет, – слишком быстро ответила Аська.

Даже слишком быстро. Так что я сразу поняла – она определенно хочет произвести на кого-то впечатление. Я звала ее только оценить наряд. А сейчас даже не видела смысла повторять вопрос, потому что реакция отражения и так была слишком уж явной. Теперь я была уверена, что выгляжу потрясающе. Хоть у меня и не было планов произвести впечатление на кого-то конкретно, но хорошо выглядеть все же было приятно.

Аська поспешно скрылась, пролепетав, что ей пора. А я с улыбкой надела маску и, еще раз посмотрев в зеркало, вышла из комнаты. Еще до того, как дошла до лестницы, ведущей на первый этаж, отчетливо услышала громкую быструю музыку, и сразу захотелось танцевать! На самом деле я очень люблю танцевать, просто мне редко выпадает такая возможность. Поэтому сегодня я собиралась натанцеваться вдоволь и незамеченной вернуться к себе в комнату. Все-таки завтра встречаться с императором тет-а-тет…

Подошла к входу в бальный зал, дверь которого для меня тут же открыли два лакея, стоящие по обе стороны от входа. Поклонившись, они простерли руки в приглашающем жесте. Я глубоко вдохнула и в предвкушении сделала шаг в магический контур, а вышла уже в зале полном народа.

Повсюду кружили пары! Леди в разноцветных платьях, кавалеры в нарядных костюмах, и все были в масках. Я попыталась выловить из толпы хотя бы кого-то знакомого, но безрезультатно. Немного повернула голову в бок и обнаружила, что на мое плечо падает смоляно-черная прядь. Я ошеломленно взяла в руку локон, чтобы внимательно его рассмотреть. Действительно, мои волосы… И они были совершенно черными! Я победно улыбнулась. Вот теперь точно все будет хорошо, и никакой Ригар мне не страшен. Фамильных драгоценностей на мне нет, волосы у меня черные, так что черта с два он меня узнает! И я гордо направилась к столикам, где были расставлены креманки с мороженым, сладкие пирожные с различными фруктами и бокалы с вином и соком. Я взяла бокал белого вина и сделала жадный глоток.

– Леди подарит мне танец? – прозвучал приятный мужской голос рядом со мной и, подняв глаза, я обнаружила высокого мужчину с блестящими светло-русыми волосами и в маске, закрывающей пол-лица.

Вспомнила, что, собственно, потанцевать я сюда и пришла, поставила бокал на стол, сделала неглубокий реверанс и приняла приглашение на танец. У мужчины, с которым мы кружились по залу с невероятной скоростью, были синие, как небо, глаза, поэтому определить, дракон он или нет, было невозможно, хотя если начать разговаривать, это сразу станет понятным.

– Какого цвета у меня глаза? – спросила я первое, что пришло в голову.

Мужчину странный вопрос нисколько не смутил. Он внимательно посмотрел в мое лицо.

– Бирюзовые, – через мгновение ответил мужчина. – Как морская гладь в свете рассветного солнца или как лесные озера с самой чистой водой, – проникновенно добавил незнакомец.

Я поежилась. Значит, у меня цвет глаз от этого их магического контура не поменялся? Мужчина описал мой обычный цвет глаз. Получается, контур меняет только волосы? И я решила рассмотреть волосы незнакомца, которые были заплетены в свободную косу, и сейчас были светло-русыми наподобие моего натурального цвета.

– Выходит, не изменились, – озвучила я свои мысли.

– Почему же, изменились, – поспешно ответил мужчина.

Странный он. Если мои глаза изменили цвет при входе в зал, а он все равно назвал нужный цвет, то, вероятнее всего, сейчас я танцую с кем-то знакомым… Интересно, как он меня узнал, а еще интереснее, кто это.

«Вот бы узнать, изменен ли у него цвет волос?» – подумала я. И как только я об этом подумала, совершенно случайно обнаружила малюсенькую черную змейку, пытающуюся быть незаметной на светлой сейчас шевелюре Тора.

– Тор! – воскликнула я, обличительно уставившись на вампира.

Мужчина рассмеялся.

– Это же надо, Дани, я только недавно избавился от привязанности к тебе и на первом же своем балу при новом дворе приглашаю танцевать именно тебя.

– Привычка, – со смехом сказала я. – Так как ты меня узнал? – решила уточнить, мало ли, еще пригодится…

– Я пил твою кровь, малышка, – с горькой улыбкой ответил полувампир.

Мы с Тором протанцевали еще три танца, болтая о прошлом. Оказалось, что Ася действительно меня не обманула! Нар сам возил полувампира к хранительнице пика и даже помогал проводить ритуал разрыва привязки. А сейчас, как и говорила Ася, Тору еще и убежище предоставили, и не какое-нибудь, а под протекцией младшего принца в императорском дворце…

– Я хотел извиниться, – сказал Тор, когда мы, запыхавшиеся после танцев, снова подошли к столику с напитками.

– Ничего. – Я добродушно приняла извинения, искренне радуясь, что теперь свободна хотя бы от полувампира.

На самом деле за пять лет беготни от надоедливого поклонника я претерпела немало неудобств. Но сейчас, в сравнении с ситуацией, в которой я оказалась сегодня, это уже не казалось таким уж страшным.

– А что это был за обряд? Почему ваш род о нем ничего не знает? – решила уточнить я.

– Хранительница Драконьего Пика очень мудрая… э-э-э… женщина и знает множество обрядов, которые мало кому подвластны, – уклончиво ответил Тор. Меня немного напрягла пауза перед словом женщина, но я не стала выпытывать подробности. А полувампир уже с интересом наблюдал за танцующей леди с голубыми волосами в длинном черном платье. Леди привлекла и мое внимание… В частности, тем, что на ней были надеты фамильные украшения рода моего «жениха» с черными алмазами.

И когда Тор быстро двинулся к Лоре, явно с целью познакомиться поближе, я нервно сглотнула, заметив взгляд мужчины, двигающегося к ней же с другой стороны зала. Мужчина был высоким, в принципе, как и все драконы. Одет полностью в белое, и я вспомнила своего «жениха», который на распределении так же был одет в белое. И меня даже не смутило, что волосы у мужчины были цвета воронова крыла, и такие же черные глаза. Мелькнула мысль, что это Ригар, а мне совсем не хотелось, чтобы он меня нашел, и я решила затеряться в толпе. Прошла мимо танцующих пар и оказалась возле широкого выхода на террасу. Собственно, туда я и направлялась, крепко сжимая в руке бокал, который взяла по пути со стола. Подошла к ограждению, опоясывающему террасу, и, опершись на него, любовалась видом украшенного разноцветными огоньками дворцового парка.

Но вскоре это занятие мне надоело, и я повернулась в сторону стеклянной стены, через которую великолепно просматривался зал. Понаблюдала, как кружит по залу прекрасная пара. Лора, хоть и не была похожа на себя, но выглядела превосходно, и мужчина, одетый во все белое, умело кружил ее по залу. Странно, но при каждом повороте пары в танце я ловила на себе взгляды то Лоры, то ее партнера. При очередном развороте Лора более пристально посмотрела в мою сторону, и теперь не было сомнений в том, что она наблюдает за мной. В следующую секунду она уже улыбалась партнеру. Я медленно направилась обратно в зал, планируя просто пересечь его и понаблюдать за маскарадом с противоположной стороны, где до меня не сможет добраться взгляд этой танцующей пары. Конечно, я не была полностью уверена, что с Лорой сейчас Ригар, но на всякий случай решила поосторожничать. Пройдя в другой конец зала, пристроилась у стены и наблюдала за танцующими, пока передо мной не возник таинственный незнакомец. Мужчина широко улыбнулся. Он был весь в черном, и маска скрывала больше половины лица. После короткого поклона он пригласил меня на танец. Я подозрительно осмотрела его еще раз и, не найдя ни одной знакомой черточки, милостиво согласилась. Танцевал он просто превосходно.

– Вы хорошо танцуете, – заявил мой партнер, когда мы протанцевали половину танца.

– Спасибо, – поблагодарила я, сама получая невероятное удовольствие от танца. – Вы прекрасный партнер.

Мужчина белозубо улыбнулся. И в этой улыбке я заподозрила Ригара! Но краем глаза отметив, что пара в белом и черном все еще весело кружит по залу, отогнала от себя излишние подозрения.

– Вы… дракон? – немного нерешительно спросила я.

Незнакомец весело рассмеялся.

– Здесь почти все присутствующие страшные и ужасные драконы, – доверительно поведал он.

Теперь рассмеялась уже я.

– Почему же, я вот не дракон, – улыбаясь, сочла своим долгом сообщить я.

– Здорово, – серьезно согласился мой партнер. – Значит, вы меня не съедите.

Теперь смеялись мы оба, кружась в невероятно быстром танце. Когда мелодия сменилась, мы уже вовсю болтали о бале, атмосфере вечера и необычных нарядах присутствующих.

– Вон ту дамочку видишь? – прошептал в самое мое ухо незнакомец, указывая в сторону. – Знатный у нее кавалер.

Я тут же обернулась и увидела леди в длинном зеленом платье, держащую на руках огромного рыжего кота. Я не выдержала и звонко рассмеялась, потому что была совершенно уверена, что рыжий котяра на самом деле имеет серый окрас, а прекрасная блондинка в зеленом – это Маргарита.

– Угостить вас вином? – спросил незнакомец, внимательно посмотрев на меня.

– Пожалуй, да, – согласилась я.

– Тогда стойте здесь и никуда не уходите, – дал указания мой кавалер и скрылся из виду.

Я обернулась, чтобы тут же встретиться глазами с леди в сером платье, которая пристально смотрела на меня. От этого взгляда мне стало не по себе.

– Не бойся, – тут же сказала леди. – Я знаю, кто ты.