Зверлинги. В тени другого мира де Линт Чарльз
Несколько мужчин остановились у дверей фургона, негромко переговариваясь. Затем один из них – тот, что отобрал мобильный, – бросил взгляд вдоль пирса и направился к нам.
Элзи быстро отвернулась.
– Мне пора. Какой у тебя телефон?
Недавние разногласия были забыты.
Я продиктовал ей номер.
– Я позвоню.
С этими словами Элзи отпустила голову и торопливо зашагала к ресторану в дальнем конце причала.
Я проводил ее встревоженным взглядом. Со стороны она казалась обычной девчонкой, нагуливающей аппетит перед ужином, – только вот нагуливала она его со скоростью, близкой к сверхзвуковой. Честно говоря, я не представлял, как ей это поможет. На другом конце пирса был только пятнадцатифутовый спуск к воде – и бескрайний Тихий океан.
Когда я отвернулся, мужчина в костюме почти поравнялся с моей скамейкой. Я внутренне сжался, готовясь к самому дерьмовому повороту событий, но он пронесся мимо, не сбавляя шага и что-то бормоча в свою гарнитуру. Он преследовал Элзи, не меня.
Я понял, что это мой шанс сделать ноги, сунул скейт под мышку и заторопился к парковке. Когда я подходил к фургону, меня окатило волной нервного напряжения – словно я перебрал энергетика. Я бросил скейт на землю, но запрыгнуть на него не успел – мне на плечо опустилась чья-то ладонь.
Усилием воли подавив рычание, я медленно обернулся. Меня задержал второй агент в костюме. Первый был белым, этот – латиноамериканцем. Не успел я открыть рот, как он вскинул руку с зажатым в ней удостоверением сотрудника ФБР.
– Девушка, с которой вы беседовали… – начал он.
Я бросил на него по возможности недоуменный взгляд.
– Вы имеете в виду ту с дредами?
Он кивнул.
– Вы ее знаете?
– А что, какие-то проблемы?
Голос все-таки дал петуха. Я понадеялся, что люди, которых останавливают агенты ФБР, обычно так и звучат. Даже если они ни в чем не виноваты.
– Меня интересует, в каких вы отношениях.
Я мгновенно вспомнил совет Кори. Лучшая ложь – та, которая похожа на правду.
– Да я ее видел впервые в жизни, – честно ответил я. – Она оказалась из эко-фриков, но миленькая, так что я решил послушать ее болтовню.
– Какую болтовню?
Я пожал плечами.
– Ну, обычный бред веганов. Мы убиваем планету. Спасайте китов. Не ешьте мяса.
– Так вы с ней раньше не встречались?
– Нет, сэр.
Он начал было говорить, но тут же прижал ладонь к уху с гарнитурой, прислушиваясь к чьим-то словам.
– Я сейчас буду.
Я притворился, что не понимаю, о чем речь.
– Простите?
– Я не вам, – и он вытащил из кармана визитку. – Если она снова с вами свяжется, пожалуйста, сообщите по этому номеру.
Я обернулся на причал.
– А в чем проблема? Она что-то натворила?
– Просто позвоните по этому телефону, если снова ее увидите.
Агент сделал знак спецназовцам, и трое из них последовали за ним к ресторану. Я подождал пару секунд, чтобы не вызывать подозрений, затем вспрыгнул на скейт и поспешил прочь, пока они не передумали.
Вечером мы собрались на репетицию в гараже у Дезмонда. Пока все настраивали инструменты, я рассказал им о случившемся на пирсе.
– Я знаю эту девчонку, – откликнулась Марина из-за ударной установки. – Дреды, татуированная шея. На мой взгляд, типичная дешевка.
– С чего ты взяла?
– Да я таких сотню перевидала. Только и ждут, когда какой-нибудь сердобольный парень купит им кофе или обед, а сами шляются по набережной и высматривают, чем бы поживиться. Помнится, однажды она даже просила доску у Стюарта.
– Звучит дерьмово, – кивнул Дезмонд.
– Она бездомная, – возразил я.
– А нам-то что с того?
– Ее выгнали из дома после превращения. С ней случилось то же, что и со мной. За тем исключением, что предки выставили ее за порог без гроша в кармане.
– Не хочу разбивать тебе сердце, – сказал Дезмонд, – но твоя мама еще не в курсе, что ты обзавелся шерстью и хвостом.
– Даже если бы она знала, все равно бы со мной так не поступила.
– Пожалуй, – согласилась Марина. – Ей впору вести курсы «Как быть образцовой матерью».
Дезмонд ухмыльнулся.
– Главное, чтобы не «Как подцепить клевого парня».
Я поморщился, но промолчал. По большому счету, ребята были правы.
– Хотя меня не удивляет, что ты защищаешь эту девчонку, – сказала Марина.
– Элзи. Ее зовут Элзи.
– Окей, Элзи. Просто будь осторожен, если она снова замаячит на горизонте. Есть люди-паразиты, и она, похоже, как раз из таких.
– Ну, не знаю. Она так печется о природе… Мне она не показалось паразитом. Конечно, я согласен не со всеми ее идеями, но она права в том смысле, что люди устроили из планеты помойку.
– Космического масштаба, – проворчала Марина.
– Ну вот. А она пытается это как-то исправить.
– Просто я ей не доверяю.
– Но ты ее даже не знаешь!
– Как и ты, – и Марина вздохнула. – Слушай, я понимаю, вы оба Зверлинги. Но это не значит, что ты обязан бросаться на амбразуру, как только она помашет лапой.
Признаться, я был удивлен. Обычно Марина видела в людях лучшее, и я никак не мог взять в толк, почему она ополчилась на незнакомую девушку, с которой даже ни разу не говорила.
– Ребята, ребята, – предостерегающе начал Дезмонд.
Мы оба обернулись.
– Джош, ты же знаешь, что она просто за тебя волнуется, – продолжил он. – А не ревнует или что-то в этом роде. Но, Марина, серьезно, сбавь обороты. Мир только что повернулся к парню задницей. Немного внимания от симпатичной растаманки ему не повредит. Уж всяко лучше, чем рыдать над школьными фотографиями Рэйчел Армстронг.
Я озадаченно взглянул на Марину. Ревность? В жизни не поверю.
– Ладно, – наконец ответила она и примирительно мне улыбнулась. – Мы же банда?
– Еще какая.
– Тогда давайте заставим этот гараж вздрогнуть.
Марина
Бедная барабанная установка! На той репетиции ей здорово от меня досталось. Я вкладывала в удары палочек всю ярость, которая переполняла меня при мысли о Джоше и Элзи. Это со мной, со мной, а не с ней он должен был заключить союз! Ладно, знаю, я сама виновата. И тем не менее…
Меня никогда нельзя было упрекнуть в ревности – но это одно из тех чувств, что расползаются под кожей, словно змеиный яд, не считаясь с твоим мнением. Джош мог до скончания века мечтать об этой грудастой дурехе Рэйчел Армстронг: она в жизни на него не взглянула бы, если бы он не засветился в новостях.
Но сейчас все было иначе. Он едва познакомился с Элзи, а уже прожужжал нам о ней все уши. Знаю, мне следовало бы посочувствовать, что предки выгнали ее из дома, – но почему спасать ее должен именно Джош? Элзи же крутая, она может подцепить любого парня.
История с Каторжником тоже не добавила мне радости. Конечно, я предчувствовала подобный поворот, но не думала, что он выйдет на Джоша так быстро. Только полный идиот мог поверить, что они уединились под пальмами и болтали там о серф-роке. Джош сказал это, чтобы нас успокоить. В свое время Каторжник провел со мной такую же «разъяснительную беседу».
Правда, он был не первым. Когда я очнулась после превращения, меня нашел парень по имени Джез. Он-то и объяснил, что к чему. Признаться, я была рада, что на меня наткнулся не Каторжник: не очень-то приятно постоянно сталкиваться в школе с человеком, который видел тебя в чем мать родила. (Конечно, с тех пор я научилась менять облик, не теряя при этом одежду).
Сложно поверить, но при ближайшем знакомстве Каторжник оказался даже милым. Раньше я до смерти его боялась. Когда он окликнул меня в тот день на пляже, я была готова утопиться от ужаса. Однако он лишь сказал, что чувствует во мне Зверлинга, попросил быть осторожной и пообещал прикрыть спину, если я влипну в неприятности.
Честно говоря, мне льстила наша тайная дружба. Приятно было думать, что такой крутой парень, гроза всей школы, в каком-то смысле взял меня под крыло. Пожалуй, моя теперешняя ревность черпала силы в разочаровании: оказывается, я вовсе не особенная. Каторжник предлагает альянс всем новым Зверлингам. Я знала, что он не выдаст меня Джошу, но все равно ощущала досаду. Конечно, Джош волен заключать союзы, с кем вздумается, но… Я словно стала меньше для них значить – причем для обоих сразу.
Плевать. Завтра я встану до рассвета, отправлюсь на пирс и оседлаю самую большую волну, будто в мире нет ничего, кроме меня и нескольких тонн обезумевшей воды.
Джош
В два часа ночи подушка ожила и попыталась от меня уползти. Я торопливо нашарил под ней телефон, стоявший на вибросигнале. Накануне я все-таки его включил: уж очень было любопытно, позвонит Элзи или нет. Я взглянул на дисплей, и сердце пропустило удар.
– Джош? – промурлыкал в трубке знакомый голос.
– Привет, – по возможности спокойно ответил я. – Ты в порядке?
– Конечно.
– Как тебе удалось сбежать?
– Я в этих делах спец.
– Не сомневаюсь.
– Они тебя не тронули?
– Только остановили, чтобы задать пару вопросов.
– И о чем спрашивали?
– В основном – откуда я тебя знаю.
– И что ты сказал?
– Правду. Что ты ни с того ни с сего на меня накинулась и начала агитировать за сохранение окружающей среды, но я решил тебя послушать, потому что ты симпатичная.
Я еще не успел договорить последнее слово, а уже об этом пожалел. Но было поздно.
– Ты считаешь меня симпатичной?
– Ну… гм…
Она ответила хриплым смехом, и я вдруг почувствовал, что мне стало неудобно лежать на животе. Честно говоря, до этого я не представлял, как работает секс по телефону, но теперь начал подозревать, что примерно так.
– Мне приятно, – наконец сказала Элзи. – При моем образе жизни начинаешь забывать, что в мире остались такие милые ребята.
Милые. Ребята. А я точно хочу быть милым ребенком, тьфу, парнем? Как показывает практика, у милых ребят никогда не бывает девчонок.
– Где ты сейчас? – спросил я.
– В безопасности. Хотя, возможно, и ненадолго.
– Почему? Тебя ищут?
– Не думаю, что ищут именно меня. Федералы просто взяли меня на заметку, когда заметили, что мы зависаем с Дэнни.
– Тогда в чем проблема?
– Я решила идти за Дэнни.
– Но его же сцапало ФБР.
– И это подло. Я просила помощи у наших, но все считают, что Дэнни – конченый и его стоит в лучшем случае помянуть.
– Но ты не можешь.
– Я знаю, что он конченый, – мрачно ответила Элзи, – но он один из нас. Нельзя спускать такое федералам. Дэнни никогда никому не делал зла. И пару раз здорово меня выручал.
– И что ты думаешь делать?
Повисла долгая пауза.
– Я думаю попросить тебя о помощи.
В памяти мгновенно всплыли слова Марины о паразитах. Однако в следующую секунду я представил, что это в меня ФБРовцы выпустили целую пригоршню транков и, опутав сетью, засунули в клетку. В таком случае я бы просто молил о помощи.
Я глубоко вздохнул.
– Что от меня требуется?
Через пятнадцать минут я уже стоял в тени гаража Эворов. Я сделал все в точности так, как просила Элзи: отыскал черные джинсы, надел кеды и поглубже надвинул капюшон темной толстовки. Теперь я переминался с ноги на ногу, пытаясь извлечь хоть какую-нибудь пользу из звериных органов чувств. Видимо, в шпионы я пока не годился – потому что едва не подпрыгнул, когда Элзи выросла прямо передо мной. Я даже не заметил, с какой стороны она подошла.
Девушка схватила меня за руку и увлекла вниз по улице.
– Спасибо, что пришел. Я этого не забуду.
– Просто я представил себя на месте Дэнни. Не хотелось бы в такой ситуации остаться… Ну, знаешь, без дружеской лапы.
– И все же ты мог отсидеться дома.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно безразличней.
– Ты знаешь, где его держат?
– На старой военно-морской базе. Говорят, туда свозят всех Зверлингов, которых похищают федералы.
– Там же охрана на каждом углу. Когда-то мы с друзьями гуляли в местном заповеднике, но теперь там все перекрыто. Мимо их службы безопасности и муха не проскочит.
– И все же я попытаюсь.
О боже. Во что я ввязался?
Не успели мы пройти и пары кварталов, как Элзи остановилась у припаркованной на тротуаре машины.
– Это твоя? – удивился я. – А я думал, ты бездомная.
Конечно, тачка была не новой – «Форд Таурус» 2001 года, – но даже на такую требуются деньги. И я говорю не про покупку самого автомобиля. Бензин, ремонт – кто за все это платит? Вы не увидите бомжа, который рассекает даже на допотопной колымаге. Скорее уж он будет стоять на перекрестке и клянчить мелочь у водителей, ждущих зеленого света.
– Я ее одолжила, – ответила Элзи.
– Одолжила?
– Расслабься, это машина Дэнни. Вряд ли он будет возражать, если мы используем ее для его же спасения.
Едва я открыл дверь, в нос ударила кислая вонь. Задние сиденья были опущены, открывая взгляду устроенную в багажнике грубую постель. Повсюду валялись груды шмотья, пакеты из-под фаст-фуда и пустые жестяные банки.
– Мда, – только и сказала Элзи, усаживаясь за руль. – Домохозяин из Дэнни так себе.
– Он что, прямо тут живет?
– Всяко лучше, чем спать на пляже. Хоть какой-то угол.
– Да уж…
На пассажирском сиденье и полу тоже лежало несвежее тряпье. Приглядевшись, я заметил еще влажное полотенце, от одного вида которого меня передернуло, старые газеты, коробку из-под пиццы, отвертку и пару бульварных романов с оторванными обложками. Переборов гадливость, я свалил весь этот мусор на заднее сиденье и устроился рядом с Элзи.
Некоторое время мы ехали по Тихоокеанскому шоссе, затем свернули на юг. Ветер, задувавший в открытые окна – все четыре, – сделал вонь относительно терпимой. Может, запах действительно улетучился, а может, я просто привык.
Я почему-то думал, что Элзи окажется безбашенным водителем – во всем ее облике чувствовалась какая-то дикость и безразличие к человеческим законам, – но она превысила скорость всего на паре миль. Через пятнадцать минут мы въехали на парковку возле океана. Там уже стоял десяток легковушек и фургонов. В отдалении потрескивал костерок. Я прищурился: вечеринка серферов. Она мигом напомнила мне о Марине. Надо будет сходить с ней утром на пляж, если волнение задастся. Конечно, я опять выставлю себя полным дураком – интересно, почему на роликах я стою, будто в них родился, а на доске для серфинга не могу удержаться и минуты? – но хотя бы повеселюсь от души.
Элзи припарковалась между классическим «Вуди», чьи деревянные панели глянцево блеснули в свете наших фар, и голубым спортивным «Тандербердом» с откидным верхом. Заглушив двигатель, она нырнула под сиденье и извлекла оттуда пару масок лучадоров[5]. Мне досталась ярко-золотая, с языками пламени вокруг отверстий для глаз и рта, ей – темно-синяя, с похожими на молнии желтыми сполохами.
– Да ты шутишь, – сказал я. – На кой черт нам рядиться в мексиканских рестлеров?
– Так нас точно не узнают.
– Да?!
Элзи молча надела маску. Теперь я видел только зеленые глаза, нос и губы. Стянутые стрейчем дреды выпирали сзади, будто диковинный гребень.
– Здесь повсюду камеры, – сказала она. – Погодные и дорожные. А на базе еще камеры службы безопасности.
Я вздохнул и принялся натягивать маску. Чувствовал я себя при этом полным идиотом.
Элзи сунула мне пригоршню питательных батончиков.
– Разложи по карманам. Это на случай, если придется превращаться, – и она сделала паузу. – Ты ведь помнишь, что нужно сосредоточиться на одежде, чтобы потом не бегать голяком?
Я кивнул.
– Кори мне объяснял, но я еще ни разу не пробовал. А куда деваются шмотки после превращения?
– Не думай об этом. Просто деваются, и все. Главное, чтобы штаны и шоколад остались при тебе. Превращение отнимает массу сил. Потом ты будешь готов загрызть первого встречного.
Я вспомнил жгучее чувство голода, которое испытал в первое утро за мусорными баками. В ванной ничего подобного не было, но ведь я и провел в обличье пумы всего пару секунд.
– Готов? – спросила Элзи.
– Угу.
Мы вылезли из «Тауруса», пропустили чей-то автомобиль и, перебежав шоссе, нырнули в кусты на границе заповедника. Через мгновение мы уперлись в высокий, затянутый мелкой сеткой забор. Ноздри задрожали, когда их коснулся густой запах солончака.
– Главное – не светиться, – прошептала Элзи. – У них тут камеры ночного наблюдения за животными. По идее, их включают раз в месяц, но никто точно не знает, по каким дням. Думаю, теперь они работают вообще все время.
– С чего ты взяла?
– На сайте заповедника написано.
– О.
Мы двинулись по обочине шоссе, следуя за изгибами сетки. Сперва Элзи шла быстрым шагом, а затем, когда решетка повернула вглубь заповедника, переключилась на бодрую рысцу. Я хотел было пожаловаться, что не готовился к марафону, но сообразил, что сейчас это не к месту, – поэтому просто сжал зубы и решил бежать, пока не упаду. К моему удивлению, через пять минут я даже не запыхался.
Сильнее и выносливее. Кроме шуток.
– Кажется, я могу бежать так всю жизнь!
Элзи рассмеялась.
– А в звериной шкуре еще круче. Хотя и в человеческой можно словить немало бонусов. Почему, как ты думаешь, все хотят отхватить от нас кусочек?
– Я думал, ученым интересно, что вызывает мутацию.
– В том числе. Они не могут вызвать превращение искусственно, поэтому на худой конец пытаются нас завербовать.
Это нечестно. Дезмонд прав: Зверлинги крутые, с ними должны считаться. Мы не обязаны вечно скрываться, бегая от собственного правительства.
Следом в памяти всплыли недавние рассуждения Элзи. Конечно, зачищать планету от людей – полный идиотизм, но сидеть сложа лапы – тоже не выход. Должен быть и другой путь. Вдруг мы можем спасти не только природу? Вдруг мы можем спасти всех?
Еще пару недель назад дорога до военно-морской базы заняла бы у меня сорок пять минут. Сейчас мы одолели ее за двадцать. Наконец впереди показалась укрепленная валунами насыпь, и Элзи сделала мне знак спрятаться. Мы притаились за самым большим булыжником. Из-за него отлично просматривалась территория базы, которая начиналась сразу за решеткой: огромная заасфальтированная площадка, похожая на взлетную полосу или военный плац, а за ней – несколько плоских зданий, напоминающих склады.
– Да тут целую армию можно спрятать, – прошептал я.
Элзи кивнула.
– Как думаешь, где они держат пленников?
– Не знаю. Но собираюсь это выяснить. Жди меня здесь.
– Э-э… Мне кажется, это не лучшая идея…
– И Джош совершенно прав.
Мы чуть не подпрыгнули. В нескольких метрах от нас сидел на корточках невозмутимый Кори. Он был в человеческом обличье – что, впрочем, не отменяло собачьих повадок.
Как он сумел подобраться к нам незамеченным? Ну ладно, я новичок, с меня спрос небольшой, но почему его не учуяла Элзи?
– И какого черта вы напялили эти дурацкие маски? – все так же спокойно продолжил Кори.
Я чуть было не ответил, что «Лос Стрейтджекетс» носят такие же – и ничего, собирают полные залы, но Элзи меня опередила.
– А ты будто не в курсе, что здесь везде понатыканы камеры, – почти прошипела она. – Не очень-то хочется засветиться на пленке, а потом обнаружить у себя на пороге ФБР.
– Вы могли превратиться.
– Ну да, и никого бы не насторожила разгуливающая по заповеднику пума.
– Окей. Но в этих масках вы похожи на детишек, сбежавших с Хэллоуина.
– Если не собираешься помогать, – сказала Элзи, – просто не мешай.
Кори пожал плечами и перевел взгляд на меня.
– Помнишь, что я тебе говорил про осторожность? И союзы? Ты уверен, что сделал правильный выбор?
– Политика тут ни при чем, – твердо ответил я. – Мы просто хотим вытащить родича из западни.
Кори обвел нас долгим взглядом.
– И кто же из родичей попал в западню?
– Неудачник, – пробормотала Элзи и сделала вид, что изучает базу.
– Я серьезно, – продолжил Кори. – Потому что, если вы пришли за Дэнни Ридом, то он в спасении не нуждается.
– Какого черта ты болтаешь? – вспыхнула Элзи.
Я отчетливо расслышал рычание в ее голосе.
– Ну как, – нарочито растягивая слова, произнес Кори. – Прямо сейчас он сидит в своей новой элитной квартире и не может дождаться утра, чтобы приступить к своей новой элитной работе на правительство.
– Чушь собачья.
– Информация из достоверных источников.
– Да? И кто бы это мог быть?
– Тетушка Минь.
– Ты знаешь, я могу это проверить.
– Сколько угодно. По ее словам, фарс с похищением был разыгран, чтобы заставить родичей держаться подальше. Полагаю, федералам не пришло в голову, что среди них найдется пара отчаянных мушкетеров.
– Кто такая тетушка Минь? – удивился я.
– Королева уличных родичей, – ответил Кори. – Хозяйничает в трущобах под бульварной эстакадой.
– Как она узнала? – прорычала Элзи.
Читать бесплатно другие книги:
