Не оглядывайся Арментроут Дженнифер
— Простите, — я пыталась перекричать музыку.
Брюнетка обернулась, глаза ее расширились от удивления.
— Сэмми? Ты пришла?
— Лорен, ты классно выглядишь.
Это было действительно так. Платье отлично сидело на ее стройной фигуре.
Я ожидала, что она станет меня подкалывать, но она порывисто обняла меня.
— Да и ты тоже. А с кем ты пришла?
— С Карсоном Ортизом.
Гордость распирала меня. Ведь я пришла с ним.
Она несколько раз моргнула, но ее улыбка не дрогнула.
— Это действительно потрясно. — Кто-то позвал ее по имени, и Лорен быстро осмотрелась по сторонам. — Может, сходим куда-нибудь вместе? Например, в кино?
— Я с удовольствием, — ответила я без всякого лукавства.
— Отлично! — Она еще раз обняла меня. — Значит, до скорой встречи.
Улыбаясь, я направилась к Карсону и по пути поймала быстрый взгляд Кэнди, тискавшейся с Треем в темном углу. Оба выглядели слегка навеселе. Не обращая на них внимания, я, став позади Карсона, позволила своей руке лечь ему на пояс.
— Потанцуем?
Он повернулся ко мне, прервав на полуслове разговор с друзьями. Войдя на танцпол, мы нашли свободное место. Он обнял меня за талию и прижал к себе. Наши тела будто слились воедино, а я обвила руками его шею.
— Я так рада, что ты убедил меня пойти на вечер, — сказала я.
Карсон улыбнулся.
— А я еще более счастлив, чем ты.
У него всегда был наготове правильный ответ. Я прильнула щекой к его плечу и закрыла глаза. Большую часть песни мы так и простояли на одном месте, слившись друг с другом. Я не могла вспомнить ни одной вечеринки с танцами, где бывала раньше, но сейчас это не имело никакого значения. Рядом со мной был мой любимый, а с ним я чувствовала себя так, как будто прошлого не существовало вовсе.
— Мне надо кое-что тебе сказать, — полушепотом произнес Карсон, наклоняя голову и прижимаясь подбородком к моей щеке.
Я подняла глаза, наши взгляды встретились.
— И что же?
— Я не хочу, чтобы это закончилось сегодня вечером.
Я глубоко вздохнула.
— А что ты называешь «это»?
Карсон улыбнулся, и тут я поняла, что мы застыли неподвижно посреди танцпола, а другие пары проплывают мимо нас.
— Ты. Я. Чтобы мы были вместе и после этого вечера. К примеру, завтра мы будем обедать вместе. Я буду приглашать тебя на ужин, если ты будешь хорошо себя вести.
Я рассмеялась, почувствовав облегчение.
— Если я буду хорошо себя вести?
— Ммм-хмм. — Он прижался лбом к моему лбу, наши губы оказались на расстоянии поцелуя. — И если ты действительно решила быть хорошей, я хотел бы увидеть тебя в понедельник после тренировки. А во вторник мы, может быть, пойдем в кино.
Мои глаза непроизвольно закрылись.
— А как насчет среды и последующих дней?
— А это будет зависеть от того, как ты себя поведешь, хорошо или плохо.
— Что будет, если я поведу себя плохо?
— Хороший вопрос. — Руки Карсона скользнули по моим бедрам, и горячая волна буквально захлестнула меня. — Нам придется придумать что-то вроде карательной системы. Плохое может стать хорошим.
— Тогда что значит хорошее? — с улыбкой спросила я.
— Хорошее значит хорошее. — Он провел губами по моей щеке, а у меня перехватило дыхание. — Послушай, вот что сейчас пришло мне голову. Ты можешь вести себя хорошо или плохо. Но я хочу и в среду, и в четверг, и в пятницу быть с тобой. Все эти дни и так далее.
Внезапно возникшее, словно незваный гость на пороге, чувство вины угрожало омрачить это мгновение, но я открыла глаза.
— Ты просишь меня стать твоей девушкой?
— Ну, что-то вроде.
Глаза Карсона сияли.
— Мне нравится твое предложение. Хотя, по-моему, ты слишком затянул с этим.
Его губы чуть раздвинулись и приблизились к моим. Мое горло сдавили спазмы, а пульс колотился в бешеном ритме. Ну, вот и началось. Он хочет меня поцеловать. Наконец-то. Каждая клеточка моего тела ждала этого, замерев в сладостном предчувствии. Я понимала: даже при том, что я не помню ни одного из моих прошлых поцелуев, этот напрочь сотрет их, даже если они и притаились где-то в моей памяти.
Возникший неизвестно откуда Скотт врезался в нас.
— По-моему, здесь существует правило, регламентирующее расстояние между партнерами. Не заставляйте меня применять его.
Джулия стыдливо опустила голову.
— Ну какой же ты все-таки нетактичный.
Я, нахмурившись, недовольно посмотрела на брата, а Карсон негромко засмеялся.
— Ты, приятель, мастерски умеешь портить настроение.
— Так для этого я здесь и присутствую.
Он нахально улыбнулся и повернул Джулию спиной к нам.
— Твой братец… — со вздохом произнес Карсон.
— …симпатичный идиот? — подсказала я. Нужное настроение было разрушено, я посмотрела вокруг и кашлянула: — Думаю, мне следует…
Карсон поцеловал меня в щеку.
— Пойду раздобуду нам что-нибудь выпить.
С неохотой выпустив его из своих объятий, я направилась к выходу. После нашего разговора я пребывала в каком-то пьянящем оцепенении. Мое сердце билось так, будто при каждом ударе делало сальто. Я хотела найти Джулию и сказать ей, что мы с Карсоном теперь вместе. Меня переполняло это новое чувство, и необходимо было поделиться с кем-либо своей радостью. Я будто плыла по воздуху.
Открыв дверь туалетной комнаты, я моментально пожалела о том, что зашла сюда.
Вероника, склонившись над раковиной и зажав в руке бумажное полотенце, яростно терла глаза, старясь удалить тушь. Я приготовилась к тому, чтобы как можно скорее ретироваться отсюда, но, согласно неписаному кодексу поведения девушки, должна была хотя бы узнать, что с ней.
Мысленно проклиная себя, я прикрыла дверь.
— Вероника, ты в порядке?
Она взглянула на меня.
— А как по-твоему? У меня все отлично.
Вот именно поэтому я и ненавидела этот чертов кодекс поведения девушки. Покачав головой, я направилась назад, к двери. Рядом было еще несколько туалетных комнат.
— Я-то думала, что действительно нравлюсь ему, — произнесла Вероника дрожащим голосом. — Ну разве я не дура? Держу пари, что ты от этого чувствуешь себя чертовски счастливой.
При взгляде на нее внутри у меня все оборвалось.
— Дел?
— А кто же еще? — со смехом ответила она, рассматривая покрасневшую кожу под глазами. — Он в конце концов положил на тебя, и у меня появился шанс. И ведь даже Касси уже не стоит поперек дороги!
Я подумала, что стоит внести ясность в вопросе, кто на кого положил, но решила, что делать этого не стоит.
— То, что я вижу, как ты плачешь, счастливой меня не делает.
Швырнув полотенце на пол, Вероника, опираясь на раковину, повернулась ко мне. Искусно завитые и уложенные вокруг макушки локоны растрепались и сейчас закрывали заплаканные глаза.
— Он только и делает, что говорит о тебе. О том, что вы с ним ненадолго расстались и снова будете вместе. Мне это осточертело!
Ее слова ошеломили меня.
— Мы с ним уже не будем вместе.
— Ты должна хотя бы сказать ему об этом. — Вероника всплеснула руками. Цвет лака на ее ногтях гармонировал с кроваво-красным цветом ее платья. Я почувствовала приближающееся головокружение. — Хотя имеет ли это значение? Еще он сказал, что ваши матери планируют вашу совместную поездку на Поконос, чтобы окончательно помирить вас.
Я открыла рот. Боже мой, мне хотелось задушить эту женщину. А ведь сегодня мне почти показалось, что в наших отношениях что-то меняется. У-ух.
— Мы с Делом не собираемся ни в какие путешествия.
Вероника рассмеялась, но тут же смолкла.
— Ты не собираешься? — недоверчиво фыркнув, спросила она.
— Дел, если он тебе нужен, полностью в твоем распоряжении, но подумай серьезно, он действительно тебе нужен?
Она посмотрела на меня так, будто я, по меньшей мере, предложила ей пойти на улицу и попинать ногами бездомных щенков.
— Он всем нужен.
— Ну, положим, не всем. — Я снова повернулась, намереваясь уйти, но в последний миг остановилась. — Ты заслуживаешь большего, чем парень, который все время рассказывает тебе о бывшей подружке.
Схватив другое бумажное полотенце, Вероника вытерла лицо.
— А почему ты так по-доброму относишься ко мне?
Хороший вопрос.
— А почему я должна относиться к тебе иначе?
Она снова фыркнула и повернулась к зеркалу.
— Да мало ли почему…
Я вышла из туалетной комнаты и почти столкнулась с Кэнди, окруженной стайкой моих одноклассниц. Ох, милостивый боже…
Кэнди, уперев руку в бедро, приняла презрительную позу.
— Ты совсем опустилась? Встречаться с наемным рабочим?
— А ты, я вижу, вообще ни на что не надеешься? — парировала я. — Клеишь бывшего бойфренда своей покойной подруги?
Ее глаза широко раскрылись, а затем сразу сузились, но я уже прошла мимо. Эти фифы преследовали меня до самого танцпола, не переставая нести несусветную чушь. Я заслужила медаль за то, что не обернулась и не настучала как следует по голове хотя бы одной из них.
— Ты собираешься плакать?[36] — пропела Кэнди.
— Чего? — Я нахмурилась, но не остановилась, а продолжала идти вперед. Я уже дошла до танцпола… почти.
— Или совсем рехнешься и поспешишь к своему доктору?
Я быстро обернулась.
— Почему ты даже не пытаешься вести себя как настоящая подруга и не пойдешь посмотреть, что делается в той самой туалетной комнате, вместо того чтобы носиться за мной с жалким щенячьим видом?
Склонив голову, Кэнди спросила:
— На что ты намекаешь?
— Твоя подруга — Вероника? Ты нужна ей прямо сейчас. Она в туалетной комнате. И не в самом лучшем виде.
Ехидное выражение вмиг слетело с лица Кэнди.
— Тебе, похоже, опять что-то померещилось? Вероника сейчас кайфует. Ее наверняка выберут королевой бала.
Тут я сдалась.
— Хорошо бы.
— Помешанная Сэм! — прочирикала Кэнди, заслужив несколько одобрительных смешков.
Я закатила глаза.
— Как умно! Просто гениально!
Глядя на меня, Кэнди затрясла по-страусиному головой, быстро развернулась и потрусила прочь. Несколько девчонок остались стоять на месте, я посмотрела прямо на них, и, очевидно, что-то в моих глазах напомнило им прежнюю Сэмми, потому что через секунду они, как тараканы, бросились врассыпную.
Я не собиралась позволить ни одной из них нарушить очарование сегодняшнего вечера и пошла искать Карсона. Я уже заметила его — рядом стоял мой брат и еще несколько их приятелей по бейсбольной команде — и направилась к ним.
Кто-то высокий в красном внезапно возник передо мной. Мгновенно фигуры танцующих, музыка и свет — исчезли. Все вокруг стало серым.
Передо мной стояла Касси.
Ее красивое платье превратилось в лохмотья. Какая-то черная маслянистая жидкость сочилась из ее глаз, стекая по лицу. Я отступила на шаг назад. Одна половина ее головы… была вдавлена внутрь.
Череп Касси был расколот.
Я чувствовала, как комок желчи подкатил к горлу.
«Касси», — прошептала я.
И тут я поняла, что она на самом деле не стоит на месте. Ее руки и ноги двигаются в каком-то неторопливом ленивом ритме, как будто кто-то держит ее тело. О боже, она же плывет по озеру; поэтому у нее такие пустые, как у куклы, глаза.
Какая-то другая фигура возникла между нами; она, карабкаясь, перемещалась по воздуху… перепрыгивала с одного валуна на другой. Лунный свет отражался от этого стройного тела. Ветер разметал длинные пряди ее волос, а она, подняв голову, кричала: «Касси!»
Мое сердцебиение дало сбой. Этой фигурой была я — я смотрела на тело Касси.
Кто-то, возникший из темноты, потянулся ко мне, вернее, к моему образу в сером цвете. Я повернулась. Ужас и неверие своим глазам застыли на моем лице.
Этот внезапно появившийся человек был выше и крупнее. Меня буквально жгло разочарование — я не могла рассмотреть его лица!
Он потянулся ко мне, и я почти на вкус ощутила пульсирующий панический страх, передававшийся словно по проводам от меня к нему и обратно. Я попятилась, поскользнулась на камне, замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, схватиться за что-то — хотя бы за него. Мои губы раскрылись в беззвучном крике, а тело согнулось пополам.
И тут я полетела вниз, и меня поглотила черная пустота.
И все пропало.
Видение внезапно исчезло — кто-то толкнул меня. С трудом придя в себя, я огляделась.
Чье-то злобное лицо маячило передо мной.
— Что ты здесь торчишь? Прочь с дороги, идиотка.
Едва расслышав эти слова, я устремилась к двери. Меня всю трясло от этого ужасного, иначе его и не назвать, видения. Там были не только мы с Касси. Там был кто-то еще.
А потом в моих мыслях возник совершенно иной сценарий произошедшего. Тот, другой, возможно, и не толкал Касси. На краю утеса была я, и я окликала ее по имени. Он был там и все видел. И что дальше? Почему этот свидетель трагедии не обратился в полицию?
Он пошел бы туда, если бы ему нечего было скрывать.
Я должна поговорить с Карсоном.
Достав из сумочки мобильник, я быстро набрала эсэмэску, в которой сообщила Карсону, что вышла подышать воздухом, на тот случай, если он хватится меня. Выйдя из бального зала через заднюю дверь, я оказалась в слабо освещенном коридоре, выходившем на парковку. Сюда доносился приглушенный шум веселья. Я приложила руку к холодному стеклу двери и остановилась, чувствуя, как снова покрываюсь гусиной кожей. Оглянувшись, я обвела глазами пустой коридор, не в силах отделаться от ощущения, что за мной снова следят. Оно крутилось в моем сознании, как черные чернила, пролитые в воду. Открыв толчком дверь, я, не оглядываясь, вышла на свежий вечерний воздух.
Не обращай внимания на чувства — они не отражают реальность. Воспоминания — дело другое, все остальное — только напрасное волнение.
Цокая каблуками, я пошла через парковку, а мои нервы превратились в натянутые струны. Оглянись. Ты увидишь его. Он там. Ждет и следит за тобой. Мое сердце забилось так же сильно, как во время танца, когда Карсон касался меня губами. Но сейчас причина была совсем другой.
В сумочке запищал мобильник, я вздрогнула от неожиданности, едва не упав. Схватившись за сердце, я нервно рассмеялась. Оказалось, что до смерти меня напугала ответная эсэмэска. Господи. Остановившись возле большого дерева, я достала из сумочки мобильник. На экране светилось имя Карсона.
И тут я услышала то, чего боялась: размеренные тяжелые шаги и свое учащенное сердцебиение. Мой желудок наполнился ледяными шариками. Это мне кажется. Это мне только кажется. Один. Два. Три. Шаги быстро приближались. Нет, мне не кажется, а происходит в реальности. Мой затылок словно жгло огнем.
Я не могла дышать, но, собрав силы, стала водить дрожащими пальцами по дисплею мобильника, открывая ответное сообщение Карсона. «Буду через секунду». Мои легкие сжались и заработали снова. Карсон уже идет. Значит, все хорошо. Я буду…
Волосы на затылке зашевелились. Горячая волна прошла по всему телу.
Чья-то рука, словно тисками, сжала мое предплечье. Я начала кричать, но другая рука закрыла мне рот, заглушив крик.
— Не кричи, — раздался голос.
ГЛАВА 25
В ту секунду, когда я узнала этот голос, ужас прошел, его сменила злость. И, собрав все силы, я двинула локтем Делу в живот. Боль пронзила мне руку, но и он, испуганно что-то проворчав, отпустил меня.
Быстро обернувшись, я приготовилась пустить в ход сумочку — мое единственное оружие.
— Что с тобой?
Он обеими руками схватился за живот, глаза его были широко раскрыты.
— Господи, Сэмми, это уже лишнее.
Мне хотелось ударить его снова.
— Почему же лишнее? Ты подкрался, зажал мне рот рукой! Господи, я подумала, уж не собираешься ли ты…
Выпрямившись, он встретился со мной взглядом.
— Делать что? Да разве ты не слышала, как я шел за тобой? Я ведь не скрывался и вовсе не подкрадывался.
— Но… — Я-то приняла его шаги за очередную слуховую галлюцинацию. Сейчас я с удовольствием надавала бы доктору О’Коннеллу. А что, если Дел сам был психом? А я просто стою перед ним, убеждая себя, что его реально не существует? Я покачала головой. — Это не имеет значения. Чего ты хочешь?
Вид у него был страдальческий.
— Я просто хотел поговорить с тобой. Ты, кстати сказать, обещала мне.
Я сунула мобильник в сумочку.
— Ничего я не обещала, а ты здесь с Вероникой…
— Да плевать я хотел на Веронику! — На виске Дела пульсировала вена, и я предусмотрительно отступила на шаг назад. — Я пришел с ней только из-за того, что ты меня избегаешь, не давая даже шанса поговорить.
Прошла уже не одна неделя, а он по-прежнему не оставил мысли о том, как исправить ситуацию? Выглядит расстроенным и даже немного встревожен. Я посмотрела поверх его плеча, не идет ли Карсон, но на парковке было пусто.
— Ты и правда пришла сюда с Карсоном? — спросил Дел. — У вас здесь вроде как свидание?
Всматриваясь в его лицо, я заметила, что щеки у него красные. От злости или виной тому алкоголь?
— Да. Он предложил мне, и я согласилась.
Дел покачал головой, провел языком по передним зубам.
— Значит, ты теперь вместе с Карсоном?
Наши с Карсоном отношения, недавно перешедшие на новый уровень, еще и отношениями толком не стали, поэтому обсуждать их я не собиралась, и, пока обдумывала, как ответить Делу, он правильно понял мое молчание и выругался.
— Что?! Теперь, кроме Карсона, никого не существует?! Его папаша гнет спину на твоего отца, Сэмми. Он же плебей.
— Он не плебей! — Я сделала шаг вперед, руки у меня тряслись. — И меня ничуть не волнует, что его отец работает у нас. Это меня не колышет. Вкус, порядочность, манеры за деньги не купишь.
Его глаза превратились в щелки.
— Так ты говоришь, что Карсон лучше меня?
Мне не хотелось переводить наш разговор в такую плоскость, но его упрямая настойчивость уже начинала бесить.
— Да, он лучше тебя.
— А знаешь что? Если бы я знал, в какое ничтожество ты превратишься, не стал бы тратить на тебя почти четыре года! — Он тоже подошел ближе и теперь нависал надо мной. Его злость, казалось, волнами расходилась в воздухе. — А я не просто стоял рядом, когда все дразнили тебя Помешанной Сэм. Я прикрывал, защищал тебя. И все это время держал язык за зубами.
— И что было на твоем языке, который ты держал за зубами?
— Что? А ты не знаешь, что? А вот я знаю, Сэмми, — усмехнулся Дел. — Ты забыла, что такое верность. Ты наплевала на это. А ведь ты без меня ничто.
Я отпрянула, обожженная горьким ядом его слов. Интересно, что мне надо знать из того, что известно ему? Прежде чем я потребовала ответа на этот вопрос, другой голос, холодный и решительный, прозвучал за спиной Дела.
— Послушай, вот тут ты ошибаешься, — произнес Карсон, отчего мы оба вздрогнули. — На самом деле ей в тысячу раз лучше, когда тебя нет рядом.
Дел резко повернулся.
— И почему же это? Потому что она трах…
Кулак Карсона врезался Делу в челюсть. Послышался короткий глухой звук, после которого Дел рухнул наземь и перекатился на бок, держась руками за подбородок.
— Я так завидовал Скотту, когда узнал, что это он поставил тебе синяк под глаз, — сказал Карсон, потирая правую руку. — Но я сказал себе: терпи. И вот ты предоставил мне еще один шанс как следует врезать тебе.
— Странно, зачем проявлять терпение в подобных делах, — пробормотала я.
Карсон, похоже, не расслышал моих слов.
— Слушай меня внимательно, Дел. Не разговаривай с ней. Даже не смотри на нее. Если ты меня не послушаешь, то, поверь мне, сломанной челюстью ты не отделаешься. Понял?
Дел промычал что-то в ответ, подозреваю, что это было многоэтажное ругательство.
Подойдя ко мне, Карсон прикоснулся губами к моей щеке и прошептал на ухо:
— Думаю, нам лучше уйти отсюда, пока я снова ему не врезал.
Я оглянулась на Дела: он поднимался с земли, хватаясь за стоящую рядом машину. Моя рука сжала руку Карсона.
— Думаю, ты прав.
Почему-то завершение такого вечера мордобитием не очень удивило меня. По дороге домой я рассказала Карсону о своем видении-воспоминании. Я не стала упоминать о загадочных словах Дела, поскольку сама не поняла их смысла. Карсон, как и я, обрадовался тому, что воспоминания все-таки возвращаются ко мне. Но только сначала.
— Это хорошо. Кажется, ты начинаешь вспоминать прошлое… — Он внезапно замолчал и уставился на дорогу.
Я внимательно всматривалась в его лицо в полутемной кабине грузовичка.
— Что-то не так?
Карсон покачал головой и через несколько секунд ответил:
— Возвращение памяти может оказаться опасным. Я и мысли не допускаю, что это мог сделать кто-то из близких к тебе людей, но если тот человек узнает, что ты начала складывать из отдельных фрагментов картину произошедшего той ночью…
Я нервно сглотнула и отвернулась к окну. Мои воспоминания несли с собой угрозу, но ведь они были ключом к правде. Я покачала головой, словно стряхивая с себя страх, начинающий прилипать к моей коже.
— Но это еще не все, — задумчиво произнес Карсон через несколько мгновений.
— А что еще?
По губам Карсона скользнула еле заметная улыбка.
— Я гоню от себя прочь эти мысли, потому что понимаю, как важно для тебя вернуть воспоминания, но если ты все вспомнишь…
— …останусь ли я такой, как сейчас, или превращусь в прежнюю Сэмми? — закончила я за него. — Этого, Карсон, я не знаю. Но мне нравится думать, будто я получила второй шанс, чтобы стать лучше, и не собираюсь от него отказываться.
— Ну что ж, приятно слышать, — усмехнулся он.