Псарня Эсса Геннадий

Глава 38

Степка выскочил первым и, стараясь оставаться незамеченным, исчез за дверями сарая, в котором проживали крепостные парни.

Андрей огляделся по сторонам и увидел Ивана: на его корявом лице блуждала усмешка.

– Чего лыбишься? – спросил Андрей. – Тебе все равно этого не понять. Я бы не хотел видеть в тебе бывшего нашего урядника. Тот тоже иногда скалил зубы…

Иван сделал удивленное лицо.

– Да-да, – подтвердил Андрей. – Он слишком много знал и часто рассуждал не по делу.

– И что с ним случилось?

– Что с ним случилось? Да ничего. Он теперь отдыхает в страшных муках на небесах. Бога не обманешь, он сразу шельму метит.

Мужик не понял, что хотел сказать молодой человек, и только растерянно смотрел не него, не отрывая глаз.

Андрей сплюнул в его сторону и направился в дом Неверова.

В доме девушки наводили порядок. Они носились по комнатам, но тихо, чтобы не потревожить барина. Одни мыли полы, другие протирали окна.

– Где барин? – спросил Андрей и тряхнул взлохмаченной головой.

– Спит барин, утомился, – ответила одна из них.

В коридоре появилась Настя. Она смущенно взглянула на Андрея и мило улыбнулась.

– С легким паром! – тихо произнесла она, и Андрей почувствовал в ее голосе ревность.

– Спасибо, – ответил он и взял ее за руку, пока никто не видел.

Она выдернула свою ладошку и отошла в сторону.

– Ты чего? – удивился Андрей.

– Ничего. Как было в баньке, хорошо?

– Просто замечательно. Мне хоть Степка спину отмыл от пота. Молодец, знает свое дело.

Настя опустила глаза.

– Андрей, – тихо произнесла девушка, оглядываясь по сторонам. – Что с нами будет дальше?

– Что вы все беспокоитесь непонятно о чем? Что у вас за разговоры? – вспылил раздраженный Андрей.

– У нас сейчас одни разговоры, – упрямо продолжала шептать девушка. – Все говорят об одном и том же.

– И о чем говорят?

– Барин хочет нас всех истребить.

Андрей взглянул на запертую дверь в комнату хозяина и приложил палец к губам.

Настя закрыла рот ладонью и пошла прочь.

Андрей осторожно приоткрыл дверь, но она предательски скрипнула.

– Чего крадешься? – спросил Неверов, открывая глаза. – Заходи. Ты не представляешь, как у меня трещит башка.

– Вам на воздух надо, – предложил Андрей и подсел на стул рядом с кроватью. – Там уже солнце садится, становится прохладно.

– Я с тобой так и не сходил на охоту, – в очередной раз припомнил Неверов, поднимаясь с кровати. Он уселся на краю и обхватил голову руками. – Что-то творится со мной непонятное, – признался он.

– Вы много пьете, – набравшись храбрости, выпалил Андрей.

Неверов поднял на него красные полупьяные глаза и попытался улыбнуться.

– Ты так думаешь?

– Думаю. Вам, барин, надо немного развеяться, подышать свежим воздухом и расслабиться.

– Вот я и расслабляюсь. Я тебе не все сказал, когда ты приехал со своей подружкой. У меня горе.

– Горе?

– Представляешь, да. В городе вчера умерла моя сестра Елизавета.

У Андрея от такой новости подкосились ноги.

– Как умерла? Кто вам это сказал?

– Сказали. У меня есть там родственники. Она была уже слишком стара…

– Что же теперь делать? – растерялся Андрей.

– Ничего, жить дальше. Ее привезут завтра, и мы ее похороним на нашей земле. Пусть ей эта земля будет пухом. Она здесь родилась, здесь и будет покоиться.

У Андрея помутнело в глазах. Он не хотел верить словам барина, но вряд ли бы тот стал лгать. Андрей опустился на край кровати. Неверов взял его за руку и сжал ее.

– Ты теперь понимаешь, что я остался один, – продолжал он. – Понимаешь, зачем я тебя подтянул к себе? Я знал, что ее конец когда-то будет – вот оно и случилось. У меня никого нет, я один и мне нужен верный человек.

Андрей взглянул в лицо Неверова и вздрогнул, припоминая сегодняшнюю встречу с Егором и его страшным грузом.

– Егора я тоже больше не увижу, – вздохнул барин. – Я давно чувствовал его намерения. Этот предатель еще поплатится за свои действия.

– Давайте выйдем на улицу, – предложил Андрей и поднял барина за руку. – Вам нужен свежий воздух. Здесь очень душно.

– Я не хочу, чтобы меня видели в таком отчаянном состоянии.

– Я сейчас всех разгоню. Пусть сидят по своим норам, – предложил Андрей. Он быстро встал и вышел из комнаты.

Неверов тяжело поднялся с кровати и подошел зеркалу, взглянул на свое отекшее лицо.

– Перебор, – проговорил барин. – Что-то я начинаю терять над собой контроль, но для этого у меня есть серьезный повод – сестра и ее кончина….

Дверь открылась, и появился Андрей.

– Все в порядке, – сообщил он. – Во дворе никого, мы можем выйти.

– Прикажи Ивану, чтобы он запрягал коней, – сказал барин. – Поедем, прогуляемся.

Андрей выполнил его просьбу, и через некоторое время они выехали со двора.

Оба всадника долго ехали молча. Неверов, устремил свой взгляд на землю, тяжело вздыхал.

– Что ты больше всего хочешь в этой жизни? – вдруг спросил он.

– Ничего, – ответил Андрей, подставляя лицо свежему ветерку. – Мне ничего не надо.

– Так не бывает. Каждый человек чего-то в этой жизни да и хочет, – не поверил барин.

– В таком случае, свободы, – ответил Андрей.

– Ты и без того живешь неплохо.

– Я вообще свободы хочу, – пояснил молодой человек. – Ничего, что я так прямо отвечаю?

– Ты всегда должен отвечать мне только честно, – заметил Неверов.

– Хочу, чтобы на земле было равенство, – мечтательно произнес Андрей. – Чтобы люди жили и не боялись, что с ними может что-то случиться.

– А, что с ними может случиться? Будут верны своему хозяину – и все у них будет хорошо. Я же многого не требую.

Андрей промолчал, вглядываясь вдаль.

– Они сами себе жизни ломают. Вот, завидую я своей сестре Елизавете, она прожила большую жизнь. Мне столько не прожить. У нас поколение другое.

Андрей смотрел на барина и внимательно слушал.

– Вот ты, сколько хочешь жить на этом свете?

– Долго, – уверенно ответил Андрей.

– А ведь может и не получиться, – возразил Неверов.

– В том-то и дело, – согласился Андрей. – У каждого человека жизнь от кого-нибудь, да и зависит.

– Жизнь всех зависит только от бога. Только он способен вершить судьбы людей.

Андрей снова взглянул на барина, и их взгляды встретились.

– Разве не так?

– Наверное, так, – согласился Андрей.

– Врешь ты мне. Ты все понимаешь, – недоверчиво рассмеялся барин. – Ты не согласен со мной, я это вижу. Зачем тебе чужие жизни? Берег бы лучше свою, да радовался. Ты возле меня, и тебя ничего не должно пугать.

– Меня ничего и не пугает.

– Не ври. Я видел твои глаза, когда мои любимые собачки рвали ту проклятую девку. А этот сосед, Измайлов? Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю? И про него знаю, про всех знаю. Я чувствую, кто неровно дышит в мою сторону, кто желает мне зла, и от них стараюсь избавиться. В этом деле я бы хотел, чтобы ты мне помогал. С Измайловым я рассчитаюсь в ближайшее время. Он меня на всю жизнь запомнит, причем помнить будет не на земле, а на небесах. Я – старый генерал, повидавший в своей жизни море смертей, поэтому не остановлюсь ни перед кем.

Андрей снова взглянул на Неверова. Сейчас юноше было противно его лицо, его речи и та решимость, которую он желает направить против своего соседа по имению.

– Разворачиваемся, – сказал барин. – Мы с тобой слишком далеко заехали. Пока вернемся, будет совсем темно. Как банька?

– Отличная.

– А мальчишка?

Андрей улыбнулся и пожал плечами.

– Не понравился, – тут же сделал заключение Неверов. – Ничего, вот похороню Елизавету и выпущу из него поганые кишки. Потрошить людей я умею.

От таких слов Андрей побледнел, но промолчал.

Глава 39

Похороны Елизаветы барин устроил отменные. Было много людей из города, в основном его друзья. Приехало несколько родственников, о которых Неверов даже и не слыхивал, но не придал этому значения. Ему было не до выяснения родственных отношений.

В этот день крепостные в деревнях не работали и молились за усопшую хозяйку. Многие сожалели о ее кончине и плакали, предчувствуя новые, не в лучшую сторону, перемены.

Измайлов – старший прибыл в имение, чтобы попрощаться с соседкой, а Арсений приехал уже на кладбище, когда гроб опускали в могилу. Он стоял в стороне и поглядывал на присутствующих, которые скорбили об утрате.

Андрей стоял в стороне, рядом с барином, и придерживал его под руку. Неверову было очень тяжело: он понимал, что теперь вся ответственность за хозяйство ляжет на него одного.

– Жаль, что жизнь такая короткая, – вздохнул он, поглядывая по сторонам. – Мы так ее не ценим, когда бог дает нам маленький шанс задержаться на этом свете. – Он сжал руку молодого человека и взглянул на него покрасневшими глазами. – Ничего, все устроится и наладится, – сказал он. – Мы не первые и не последние. Только одному всевышнему известно, когда он призовет нас к себе, поэтому надо брать от жизни все, что только можно.

Барин заметил стоящего в стороне Арсения и скрипнул зубами.

– Этот негодяй тоже здесь?

– Кто? – удивился Андрей.

– Посмотри налево. Видишь этого подонка Измайлова-младшего? Я с ним еще рассчитаюсь. Раньше меня сдерживала Елизавета, царствие ей небесное, а сейчас я свободен и могу решать свои вопросы и проблемы так, как считаю нужным.

Андрей взглянул на барина и тоже сжал его руку.

– Не стоит гневаться на невинного человека, – прошептал он. – Его вины ни в чем нет.

Неверов строго взглянул на Андрея.

– Если бы он был передо мной еще и виноват, то я б с него живьем шкуру снял. Представляешь, какая была бы смешная картинка?

Андрей взглянул на Арсения и заметил на его лице полное спокойствие.

– Не дай бог он еще появится в моем имении, – продолжал Неверов. – Я этого уже не потерплю.

– Оставьте его, барин. В такой час не стоит искать среди людей врагов.

Неверов снова взглянул на Андрея и одобрительно кивнул головой.

– Ты прав, – согласился он. – Сегодня и завтра этого не стоит делать. Но потом…

Андрей заметил Настю, которая стояла рядом со Степкой и утирала слезы.

Степка что-то ей говорил и тоже поглядывал на Андрея.

Над могилой установили большой рубленый крест, и народ двинулся в сторону дома барина.

– Прошу помянуть мою сестрицу, – приглашал Неверов, стоя у распахнутых ворот. – Заходите, вспомните, каким она была хорошим человеком. Заходите все, кто пришел проводить ее в последний путь.

У ворот стоял Иван и смотрел на входящих. Крепостные не смели зайти во двор и столпились у ворот.

– Вынеси им что-нибудь, – приказал барин. – Они ведь тоже такие же смертные, как и мы все.

Иван оставил свой пост, вбежал на кухню и, подхватив большое блюдо с хворостом, вынес крепостным.

– Поминайте хозяйку, – сказал он. – Да помните, что барин сегодня добрый. А завтра, кто будет из вас шалить или плохо работать, шкуру спустит.

За большим столом, где разместилось много приглашенных, Андрей не увидел Арсения. Настя и другие дворовые обслуживали гостей, разливали водку и раскладывали угощение.

У дверей Андрей заметил Степку и уставился на молодого человека.

Степан тоже его заметил и слегка улыбнулся. Андрей незаметно поднес к своему лицу кулак, давая понять, что здесь улыбки неуместны, и направился к нему.

– Ты куда? – схватил его за руку барин, опрокидывая очередную рюмку.

– Я выйду и посмотрю, что там на улице. Боюсь, чтобы никто близко не подходил к вольеру. Наши собаки злые, все может случиться.

– Молодец, правильно, – одобрил Неверов, отпуская молодого человека.

Андрей прошел мимо Степана и задел его плечом. Молодой человек понял намек и, чуть выждав, направился следом за ним. Они вышли во двор, и Андрей резко обернулся, схватил парня за ворот.

– Ты что себе позволяешь? – прошептал он, но, увидев лучезарные глаза молодого крестьянина, тут же его отпустил. – Хочешь иметь неприятности?

– От тебя у меня не будет этих неприятностей, – ответил Степка.

– От барина. Ты тогда не отвертишься: я тебе ничем не смогу помочь. Барин сквозь стены все видит. Он спиной чувствует, ты уж мне поверь.

Степка раскрыл свои большие глаза и искренне улыбнулся.

– Мне его совсем не жалко, – признался он.

– А мне жаль будет видеть, как он прикажет привязать тебя к столбу и натравит собак. Пропали тогда твои яйца, сваренные мною в бане вместе с шальной твоей головой.

– Я хотел с тобой, Андрей, поговорить, – сказал Степка.

– Это что-то срочное? Нашел тоже мне время. Потом поговорим.

– Спасибо тебе.

– За что?

– Ты сам знаешь. Барин неспроста меня с тобой в баню послал. Мне крестьяне потом говорили, зачем.

Андрей взглянул в глаза молодого человека.

– Меньше слушай крестьян, а больше думай своей головой. Они тебе такого наговорят, что и вправду подумаешь что-то плохое.

– Я тебя уважаю, – продолжал признаваться Степка. – Я и ты – мы оба крепостные, но ты находишься ближе к барину. Он тебя присмотрел и тебе повезло…

– И что ты хочешь этим сказать? – поторопил его Андрей.

– А то, что ты в какой-то степени тоже являешься моим хозяином. Я тебя прошу, сделай так, чтобы на мне не отражалось настроение барина, иначе я пропаду. Я тебе сделаю все, что захочешь. Хочешь – забери меня к себе на ночь, и я буду твоим рабом до утра и навсегда.

– Ты этого хочешь?

Андрей был удивлен словами молодого человека, которые звучали столь откровенно, что им невозможно было не поверить.

– Ты хороший, – шептал Степка.

– Ты тоже, – ответил Андрей, – но дурак! Давай поговорим с тобой в другое время и в другом месте.

– Я жить хочу, – продолжал шептать паренек.

– Живи, кто тебе мешает?

– Все говорят, что наш барин собирается нас по одному истребить. Так ли это?

– Глупости.

– Раз говорят, значит, правда. Спаси меня, и я буду навсегда твоим рабом. Я буду верным тебе и буду любить тебя, как ты сам этого захочешь.

Андрей заметил, как глаза парня наполнились слезами.

– Хороший ты человек, – признался Андрей. – Возьми себя в руки и перестань нести всякую чушь.

– Поможешь?

– Еще нечему помогать, – ответил Андрей и прижал к себе стройное тело молодого человека. – Успокойся и иди себе в сарай, отдохни. Тебе надо забыться, пока барин занят гостями.

Глава 40

Всю следующую неделю Неверов пил каждый день. Андрей не смел оставить барина, потому что тот постоянно требовал его к себе. Его прокуренная комната была пропитана перегаром и вызывала у молодого человека отвращение.

– Что с моими собаками? – постоянно спрашивал барин. – Ты присматривай за ними, и никого не подпускай. Веселиться будем позже.

– Я их после обеда выгуляю, – сказал Андрей. – Пусть немного развеются. На этого Ивана надежд мало, он сам их до смерти бояться.

– И правильно, что боится. Они тебя не трогают. – Неверов взял Андрея за руку и потянул к себе на кровать. – Иди сюда, мое ты солнышко, – зашептал барин, вдруг начав страстно целовать лицо молодого человека. – Я тебя так люблю и надеюсь, что ты у меня будешь первым помощником!

Андрей не пытался вырваться, чтобы не разозлить барина, и покорно подставлял лицо под его поцелуи.

– Все, больше пить не буду, – пообещал Неверов. – Проводил Елизавету, и теперь возьмусь за хозяйство. Как там мои дворовые крестьяне? Не разбежались еще?

– Куда им бежать?

– Егор, негодник, исчез, но я его из-под земли достану. Я уже сообщил куда требуется. А эти, что здесь, тоже ведь одним глазом поглядывают за забор. Э, я все вижу! Распахни пошире ворота – и все разбегутся, поминай, как звали.

Андрей молча слушал барина и кривил нос от резкого запаха из его рта.

– Я противен тебе? – заметил Неверов и с силой прижал парня к себе. – Что ты нос от хозяина воротишь? Ты от меня ничего не скроешь! Ну-ка раздевайся, – неожиданно приказал он. – Хочу еще раз на тебя посмотреть. Чем ты там так привлекаешь баб? Этот пацан, что с тобой в бане был, остался доволен? Отделал ты его или нет?

– Остался доволен, – ответил растерянный Андрей.

– Ты меня не слышишь, – тут же возразил Неверов. – Отделал его или нет?

– Может, я во двор пойду, к собакам? – спросил Андрей.