Отсчет Арментроут Дженнифер

Глава 17

Я с трудом дождалась, пока вернется Дэймон. Мы не злоупотребляли уединением в ванной, особенно зная теперь, чего от нас хотят Кажется, прошла вечность, прежде чем я почувствовала знакомое покалывание, пробежавшее по моей шее. Выдержав пару минут, я бросилась в ванную и тихо постучала в дверь его камеры.

Он мгновенно оказался там.

– Скучала?

– Перейди в свою форму.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Давай же скорее.

Он удивленно посмотрел на меня, но спустя секунду уже был похож на светящуюся комету.

Что случилось?

Я торопливо рассказала ему о жутком ребенке в коридоре, о том, что поведал о них Арчер и чем на самом деле являлся «Прометей», и о том, что Арчер признался, будто у нас есть общий друг.

Я не верю ничему из этого, но, с другой стороны, Арчер никому не говорил о том, что сумел узнать от меня или от тебя. Но если говорил, то по каким-то причинам неприятностей у нас пока не было.

Свет Дэймона запульсировал.

М-да, это становится все более странным.

Я и сама знаю. Я облокотилась о раковину. Если они решат подвергнуть воздействию сыворотки кого-то еще… Я содрогнулась. Может, на этот раз они просто подождут, пока этот человек мутирует сам.

Либо так, либо им выставят очень большой счет за уборку.

Ох. На самом деле…

Он поднял светящуюся руку. Теплые пальцы погладили мою щеку. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.

Мне жаль, что тебе пришлось участвовать в этом. Я сделала глубокий вдох. Ты же знаешь, что случившееся с Ларджентом не твоя вина, правда?

Да. Знаю. Поверь мне, Котенок. Я не собираюсь брать на себя вину за то, в чем я не виноват. Его вздох прошел сквозь меня. А что касается Арчера…

Еще несколько минут мы обсуждали Арчера. Мы оба согласились с тем, что существовал большой шанс, что именно он и был одним из контактов Люка, но что-то не сходилось. У Арчера самого был доступ к «ЛГ-11», и он мог достать его для Люка без нашей помощи. Мы не могли доверять ему, и мы не собирались снова совершать ошибку, доверившись кому-то.

Но у меня была идея. Которой заинтересовался и Дэймон. Как только мы получим в руки «ЛГ-11», у нас будет один шанс сбежать, но только один. И если сравнение Истоков с хищниками не было преувеличением, они могли стать отвлекающим маневром, и мы получили бы драгоценное время для побега.

Хотя что бы мы ни придумали, риск был очень велик – 99 % шансов на провал. Но мы с Дэймоном оба чувствовали себя увереннее, больше полагаясь друг на друга, чем даже на Люка и, возможно, на

Арчера. Нас уже столько раз пытались разъединить и уничтожить.

Дэймон принял свою человеческую форму и быстро поцеловал меня, после чего мы разошлись по своим комнатам. Это всегда было самым трудным – заставить себя отправиться каждый в свою кровать. Но мы абсолютно не хотели рисковать, так чтобы нас поймали в тот момент, когда мы были бы… друг в друге. Каждый раз, когда мы были вместе, казалось, что именно это сейчас и произойдет. К тому же мы не до конца верили, что они позволили бы нам находиться в комнатах друг друга – все воспринималось как тест.

Я направилась обратно к своей постели. Забравшись в нее, я подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Эти тихие моменты бездействия были хуже всего. В мгновение ока все то, о чем я не хотела думать, заполнило голову, выталкивая действительно нужные мысли, на которых мне надо было бы сконцентрироваться.

Я действительно хотела, чтобы Дэймон увидел, что я могу сконцентрироваться и со всем справлюсь. Я не хотела, чтобы он волновался обо мне.

Закрыв глаза, я уткнулась головой в колени. И постаралась найти утешение в самом банальном из существующих: «даже в конце самого темного туннеля всегда будет свет», дополнив это еще одним изречением: «нет худа без добра».

Вот только долго ли я смогу утешаться этим.

Как ни странно, но команда «Дедала» на этот раз действительно подождала, пока мутация установится. Очередной новобранец был просто безумный. Вместо того чтобы направить нож в живот, он нанес себе удар в грудь, прямо под сердцем. Зрелище было еще то. И Кэт снова пришлось наблюдать это. У меня получилось исцелить этого идиота, что можно было бы расценить как успех. Вот только подобраться поближе к «ЛГ-11» я так и не смог. Чертовски обидно, потому что сыворотка была в шприце.

Мы с Кэт особо на помощь Люка не надеялись, но если нам все же удастся раздобыть сыворотку и вычислить того, будь то Арчер или нет, кто мог бы помочь нам, я собирался воспользоваться этим шансом. План Кэт подразумевал выпустить детей, и это пока оставалось лучшей идеей, но техническая сторона того, как мы это могли сделать, оставалась неясной. Не говоря уже о том, что мы понятия не имели о том, во что ввязываемся. К тому же в здании помимо сотрудников «Дедала» находились и невинные люди.

За те три дня, пока мы ждали, когда второй «подопытный кролик» продемонстрирует признаки изменения, меня попросили исцелить еще троих солдат и одно гражданское лицо – это была женщина, которая выглядела слишком нервной для человека, который соглашается на это добровольно, без принуждения. Она не наносила себе ран, ей просто ввели смертельную дозу какого-то препарата.

И я не смог исцелить ее, ничего не получилось. Я не понимал, на чем сфокусироваться, и это было ужасно. У нее изо рта пошла пена, начались судороги. Я пытался ей помочь, но не смог ничего сделать. Я не сумел увидеть очаги повреждения в своей голове, и моя сила не сработала.

Женщина умерла прямо в комнате, на глазах у испуганной Кэт.

Когда на тележке вывозили неподвижное тело женщины, Нэнси была явно разочарована. Ее настроение ухудшилось на четвертый день, когда «Прометей», также известный как «ЛГ-11», дали и второму солдату, которого я исцелил. Позже в этот же день он размазал себя по стенке. Я не знал, чем было вызвано их желание впечататься в эту поверхность, но это был уже второй случай.

На пятый день «ЛГ-11» ввели третьему объекту. Он протянул еще двадцать четыре часа, прежде чем истечь кровью через все имеющиеся отверстия, даже через пупок. Во всяком случае, мне сказали именно так.

Смерти множились одна за другой. Не принимать их на свой счет было трудно. Чувствовал ли я свою вину? Черт возьми, нет. Бесило ли это меня и заставляло ли мечтать о том, чтобы облить все здание бензином и закидать спичками? Черт, да.

Большую часть дней они держали меня вдали от Кэт, позволяя нам находиться в одной комнате, только когда ко мне приводили людей для исцеления и у нас бывало по нескольку минут в нашей ванной секретов. Этого было недостаточно. Кэт выглядела такой же изможденной, как и я. Так что я надеялся, что мои гормоны «возьмут отпуск», но не тут-то было. Каждый раз, когда я слышал, как включается душ, я пытался не растерять последние крохи самоконтроля. В ванной не было камер, и я мог вести себя тихо в момент сексуального безумства, но черта с два я стал бы рисковать и зачинать маленьких Дэймонов в этой адской бездне.

Был ли я полностью против того, чтобы однажды иметь детей с Кэт? Признаюсь, хотя я и покрывался сыпью от одной мысли об этом, идея не казалась мне столь ужасной. Конечно, я тоже задумывался о такой человеческой ерунде, как собственный дом, жена и дети… но только если бы это произошло лет через десять, чтобы наших детей не стригли так жутко «под горшок» и они не могли бы по-джедайски взрывать людям мозг.

Разве я прошу слишком многого?

На шестой день, когда «ЛГ-11» дали очередному солдату, он дожил до конца того же дня, пережил следующий и немедленно начал демонстрировать признаки успешной мутации. И стрессовые тесты прошел блестяще.

Нэнси была так взволнована, что, казалось, собиралась расцеловать меня, и как бы мне не пришлось ей врезать из-за этого.

– Ты заслужил награду, – проговорила она, я же подумал, что заслужил дать ей хорошего пинка по заднице. – Ты можешь провести ночь с Кэт. Никто вам не помешает.

Я промолчал. Отказываться я не собирался, но было довольно жутко слышать, как Нэнси разрешает мне провести ночь с Кэт, пока они будут наблюдать за нами через камеры. Я вспомнил о тех детях на нижнем этаже. Этого не произойдет.

В это время Кэт, явно что-то задумав, медленно двигалась к лотку с инструментами. Когда Нэнси сделала свое объявление, она остановилась и ее носик сморщился. И хотя, скорее всего, она подумала о том же, я все равно почувствовал себя уязвленным.

Доктор и Нэнси перешли к другой теме, обсуждая еще одного добровольца, я же продолжал следить за тем, что делала Кэт. Она подошла очень близко к подносам, встав практически перед ними.

Новый солдат наносит себе смертельный удар, мои руки снова в крови, и Нэнси со счастливым видом чуть ли не прыгает по комнате.

Доктор Рот положил использованную иглу рядом с неиспользованными. Я увидел, как Кэт удалось схватить нашу цель, но мне кое-что пришло на ум.

– Значит ли это, что я буду с ними связан? – спросил я, вытирая руки о полотенце, которое почти бросили в меня. – С теми, кто все же не врежется в стену: если я умру, они умрут?

Нэнси рассмеялась.

Мои брови поднялись.

– Разве я спросил что-то смешное?

– Очень хороший, корыстный вопрос.

Она сложила руки вместе, ее темные глаза засияли.

– Нет. Сыворотка «Прометей», которая дается измененным объектам, разрывает связь.

Это было отличной новостью. Иначе каждый новый выживший становился бы моей «ахиллесовой пятой», что, понятно, мне совсем не нравилось.

– И как это возможно?

Нэнси направилась к выходу, и охранник открыл перед ней дверь.

– За многие годы исследований мы смогли уменьшить взаимодействие мутаций с их последствиями, Дэймон. А еще понять, что для мутации необходимо настоящее желание.

Она обернулась ко мне, склонив голову набок.

– Да. Мы знаем, что это не связано с магией или духовными вещами. Но это сочетание способностей, силы и решимости.

Ну, круто…

– Твой брат был почти у цели. – Нэнси понизила голос, и мое тело напряглось. – Дело было не в недостатке решимости или способностей. И, поверь мне, у него была мотивация. Мы убедились в этом. Он просто не был достаточно силен.

Я сомкнул челюсти. Гнев, словно яд, наполнил мои вены.

– Он нам не нужен. О Бетани нужно еще подумать. Но ты? – Она приложила руку к моей груди. – Ты хранитель, Дэймон.

Глава 18

Ты хранитель, Дэймон.

О боже, как мне хотелось вонзить Нэнси иглу прямо в глаз. Хорошо, что не вонзила, потому что это разрушило бы весь результат, которого я добилась.

Скрестив руки, я накрыла ладонью шприц, пряча его в руке. Затем я покорно последовала за Дэймоном и Арчером, почти ожидая, что кто-нибудь схватит меня сзади.

Но этого не произошло.

Предвкушая удачное завершение мутации, никто не обращал на меня внимания. В том числе и Дэймон, который был сосредоточен на другом. Возможно, за мной мог следить Арчер, однако если он и подслушивал мои мысли, то ничего не сказал.

Хватая сыворотку, я действовала бездумно, но теперь, когда я держала ее в руке, хорошо понимала: если меня поймают, скорее всего, я об этом очень пожалею. Так же, как и Дэймон. Если Арчер не работал на Люка и подслушивал мои мысли прямо сейчас, то мы очень сильно влипли.

Мы вошли в лифт, Нэнси и только что мутировавший гибрид направились в другую сторону. Когда двери лифта закрылись, мы остались только втроем. Я не могла поверить в нашу удачу. Мое сердце колотилось от волнения и страха, словно барабанщик, исполняющий соло.

Я осторожно задела локоть Дэймона, привлекая его внимание. Он взглянул на меня, а я посмотрела вниз на свою руку, осторожно открыв пальцы, так чтобы продемонстрировать только верхушку шприца. Его глаза метнулись вверх и расширились, встретившись с моими.

В тот момент мы оба знали, что это значило. Теперь, когда у нас в руках оказался «ЛГ-11», счет пошел на часы. В конечном счете кто-нибудь обнаружит, что сыворотка пропала, изучит записи с камер и вычислит меня. В любом случае пришло время действовать или умереть.

Двери лифта закрылись, и Арчер обернулся к нам. Дэймон переместился вперед, но Арчер поднял руку. У меня перехватило дыхание, когда его палец дотронулся до контрольной панели. Лифт остановился.

Взгляд Арчера упал на мой кулак, и он покачал головой.

– «ЛГ-11» у вас? Господи. Вы двое… Я не верил, что вы сделаете это. Хотя Люк был убежден, что у вас точно получится. – Его глаза метнулись к Дэймону. – Но я правда не думал, что кто-либо из вас осуществит это.

Мое сердце колотилось очень быстро, пальцы дрожали вокруг шприца.

– Что ты собираешься делать?

– Я знаю, о чем вы думаете. – Арчер посмотрел на Дэймона. – Почему я сам не достал сыворотку для Люка? У меня здесь совершенно другая задача, но времени на объяснения у нас нет. О том, что шприц пропал, узнают уже очень скоро.

Последовала короткая пауза, и он повернулся ко мне.

– И план в твоей голове безумен.

Я думала об Истоках, но теперь представляла себе Яркую Радугу, которая отплясывала «электрик слайд»[13]. Что угодно, чтобы выкинуть Арчера из своей головы.

Он скорчил рожицу.

– Серьезно, ребята? – сказал он, снимая берет и засовывая его в задний карман. – Чего конкретно вы надеетесь добиться? Ваш план провальный. На сто процентов.

– Послушай-ка, умник, – проговорил Дэймон, его плечи напряглись, – ты мне не нравишься.

– Мне все равно. – Арчер повернулся ко мне. – Отдай мне «ЛГ-11».

Мои пальцы сжались вокруг шприца.

– Черта с два.

Его глаза сузились.

– Хорошо. Я знаю, что вы собираетесь сделать. И хотя я предупредил вас, что делать этого не стоит, вы все равно планируете освободить этих фриков. А что потом? Сбежите? Но вы же не знаете, как выбраться из здания. Да и руки вам точно понадобятся. И вы точно не захотите случайно уколоться той иглой. Поверьте мне.

Волна сомнений накрыла меня.

– Ты не понимаешь. Каждый раз, когда мы доверялись кому-либо, мы обжигались на этом. Отдать шприц…

– Люк никогда не предавал вас, верно?

Когда я покачала головой, Арчер усмехнулся.

– Ия никогда не предам Люка. Даже я немного побаиваюсь этого маленького засранца.

Я взглянула на Дэймона.

– Что ты думаешь?

Пауза. Потом Дэймон кивнул.

– Если ты обманешь нас, я убью тебя не раздумывая. Понял?

– Но нам нужно вынести «ЛГ-11» из комплекса, – напомнила я.

– Я собираюсь с вами, ребята, нравится вам это или нет, – подмигнул нам Арчер. – Я слышал, что «Олив Гарден»[14] – хороший ресторан.

Я вспомнила наш разговор о том, что у него не было нормальной жизни, так что его поддержка несколько облегчала нашу задачу. Я все еще не понимала, почему он помогает нам или Люку или почему он не достал сыворотку прежде, но, как он сказал, мы уже увязли слишком глубоко. С трудом сглотнув, я протянула шприц и почувствовала себя так, словно передавала ему свою жизнь, что, собственно, я и делала. Он взял его, вытащил берет и обмотал вокруг шприца, после чего сунул его в передний карман камуфляжной куртки.

– Давайте уже устроим им шоу, – сказал Дэймон, пожирая глазами Арчера, когда тот потянулся и коротко пожал мою руку.

– У тебя есть кусок опала? – спросил Арчер.

– Да. – На лице моего возлюбленного мелькнула дерзкая ухмылка. – То, что Нэнси помешалась на мне, наконец принесло какую-то пользу? – Он помахал своим запястьем, и красное свечение внутри опала словно замерцало. – Настало мое время.

– Превратись в Нэнси. – Арчер нажал панель, и лифт снова заработал. – Быстро.

Тело Дэймона задрожало и начало изменяться, уменьшившись на несколько сантиметров. Вьющиеся пряди его волос выпрямились в тонкие темные локоны, стянутые в хвост. Черты его лица полностью исчезли. Выросла грудь. Скучный женский брючный костюм, и Нэнси Хашер возникла передо мной.

Но это была не Нэнси.

– Это так странно, – пробормотала я, пожирая глазами его – или ее, какая разница, – чтобы удостовериться, что это действительно был Дэймон.

Она самодовольно улыбнулась.

Да. Это все еще был Дэймон.

– Ты думаешь, это сработает? – спросила я его.

– Пятьдесят на пятьдесят.

Я заправила выбившиеся пряди волос.

– Это обнадеживает.

– Мы освободим детей, а потом вернемся обратно в лифт и направимся на нулевой уровень.

Дэймон разглядывал Арчера с некоторой долей высокомерности, столь свойственной Нэнси.

– Я собираюсь отдать опал ей, когда мы выберемся отсюда. – Он взглянул на меня. – И не спорь. Тебе он понадобится, потому что мы побежим, и побежим быстрее, чем мы бегали когда-либо. Ты сможешь это сделать?

План звучал не очень хорошо. Вокруг на много миль простиралась пустыня, но я кивнула.

– Что ж, зато мы знаем, что тебя не убьют. Ты слишком исключительный.

– Можешь не сомневаться. Готова?

Я хотела сказать «нет», но сказала «да», и тогда Арчер нажал кнопку девятого этажа. Когда лифт дернулся, придя в движение, мое сердце заколотилось.

Он остановился на пятом этаже.

Дерьмо. Этого мы не планировали.

– Все хорошо, – произнес Арчер. – Здесь находится переход в корпус Б.

Мой желудок крутило от ужаса, когда мы вышли в широкий коридор. Все это могло оказаться ловушкой, но пути назад не было.

Арчер положил руку на мое плечо, как делал обычно, когда сопровождал меня. Если это и вызвало у Дэймона недовольство, он его никак не продемонстрировал. На его лице сохранялось выражение холодного пренебрежения, которое всегда было у Нэнси.

Коридор был полон народа, но никто не обратил на нас внимания. Мы добрались до конца коридора и зашли в более просторный лифт.

Арчер нажал на кнопку, помеченную как «Б», и лифт заработал. Когда двери его раскрылись, мы вышли в холл и направились в другой лифт прямо напротив, и тогда наш спутник выбрал девятый этаж.

Девять этажей под землей. Ого.

Казалось, путешествие будет бесконечным – и все для того, чтобы выпустить маленьких Истоков, но, с другой стороны, они походили на маленьких Эйнштейнов только под кайфом.

Чувствуя, как пересохло во рту, я заставила свое сердце успокоиться, прежде чем у меня началась бы паническая атака. Через нескольких секунд лифт остановился, и двери разъехались. Арчер отступил в сторону, позволяя нам с Дэймоном выйти первыми. Краем глаза я видела, как он нажал на кнопку «стоп».

Лифт открылся в маленьком коридоре без окон. Двое солдат стояли перед дверьми. Увидев нас, они немедленно встали по стойке «смирно».

– Мисс Хашер. Офицер Арчер, – наклонив голову, сказал тот, что находился справа. – Могу я спросить, почему вы привели ее сюда?

Дэймон шагнул вперед, сложив руки вместе, как это делала Нэнси.

– Я подумала, что ей было бы хорошо увидеть наши лучшие достижения в том, что делают подобные ей. Возможно, она начнет лучше понимать суть происходящего здесь.

Мне пришлось плотно сжать губы – слова, которые слетали с его уст, были так похожи на то, как изъяснялась Нэнси, что мне хотелось расхохотаться. Не нормально рассмеяться, а сумасшедше, истерически захихикать.

Охранники обменялись взглядами. Мистер Разговорчивый шагнул вперед.

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Ты перечишь мне? – сказал Дэймон, используя самый высокомерный тон, из тех, что мне приходилось слышать от Нэнси.

Я прикусила нижнюю губу.