Убийство Золушки Кларк Мэри

Кит должен был понимать, что Мартин не согласится с его решением, но Коллинз никак не мог понять, чем он так разочарован. В голосе Лори Моран Кит услышал издевку, когда она говорила об «Адвокатах Господа». Она ведь не хотела понять, как они спасли его после смерти Сьюзан.

Служение бедным и беседы Мартина о величии и могуществе Божием не позволили Киту начать топить свое горе в вине и случайных связях. А потом еще эти групповые занятия… Ратнер стал анализировать причины своего отношения к Сьюзан в то время, когда она была жива. И понял, что все его предательства были актами мести. Как бы он ни любил эту девушку, в ее присутствии он всегда казался себе пигмеем. Кит помнил, как в школе другие ребята рассказывали, с каким уважением, как к членам семьи, относились к ним родители друг друга. Его друг Брайан рассказывал, что родители его девушки Бекки дарили ему подарки на день рождения и Рождество.

А вот Киту не доставалось никаких знаков одобрения – не говоря уже симпатии – от Розмари и Джека Демпси. Джек так много работал, что, скорее всего, не узнал бы Кита в толпе. А Розмари? Она обращалась с Китом как с грязью, постоянно тяжело вздыхая в его присутствии и едко комментируя его мечты о том, как он станет кинозвездой.

Сьюзан всегда говорила ему, что такие выпады надо игнорировать. Она говорила, что мать просто хочет защитить ее, и она реагировала бы точно так же, даже если бы за ее дочерью ухаживал какой-нибудь принц и родский стипендиат[64]. Но после смерти Сьюзан Кит понял, что критика ее матери глубоко запала ему в душу. Причиняя боль Сьюзан – устанавливая над ней свою власть, – Кит таким образом защищался от той боли, которую причиняла ему ее семья.

Теперь Кит видел, что благодаря Розмари Демпси все возвращается на круги своя. Он еще раз попытался все объяснить Мартину.

– То, как эта продюсерша разговаривала со мной, вернуло все мои прошлые страхи. А то, как они говорили об АГ, напомнило мне о том, как Сьюзан называла нашу Церковь кидаловом, когда Николь впервые привела меня к вам.

– Но ты ничем не показал, что к Церкви тебя приобщила именно Николь?

– Конечно, нет.

– Помни, если такой вопрос возникнет, то ты просто наткнулся на рекламу в кампусе и пришел из любопытства. В то время я печатал уйму листовок, так что это выглядит вполне правдоподобно. Не говори ничего, что могло бы связать Николь с АГ.

– Я вообще ничего говорить не буду. Я не хочу участвовать в этом шоу.

– Ты сам знаешь, что не прав. Речь сейчас идет не о тебе, Кит. Для тебя это просто возможность выполнить свой долг перед Господом.

– О каком долге вы говорите, когда этот их дом полон людей, высмеивающих все, за что выступает наша Церковь?

– Дом?

– Ну да. Они сняли дом для съемок. Они и живут в нем. – Кит достал из кармана бумажку с адресом и продиктовал его Мартину.

– Послушай меня: ты сейчас позвонишь продюсеру и подтвердишь ей свое участие. «Адвокаты Господа» – это группа людей, посвятивших себя служению Богу, а участие Николь в этом шоу – прямая угроза этой группе. У меня есть причины полагать, что сейчас Николь о нас молчит, но во время шоу они могут начать копаться в ее прошлом.

– Причина полагать?

– Я рассчитываю, что ты будешь держать меня в курсе ее действий и блокировать любые вопросы, которые могут привести к АГ. Все понятно?

Иногда Кит думал, что ему стоит более критично относиться к указаниям Мартина. Но где бы он был сейчас без «Адвокатов Господа»?

Съемочная группа была настроена на свою традиционную послеобеденную настольную игру, и все собрались в кабинете дома в Бель-Эйр. Играли в «Бананаграмз», вариант «Скраббла»[65], но только на время.

В игре Тимми больше всего любил игру слов, связанную с бананами: «сплит»[66], когда надо было начинать игру, и «чисти банан», когда речь шла о том, что надо брать новые карточки. Грейс выиграла три последних игры подряд, каждый раз объясняя Тимми, что она, может быть, не самая умная женщина за столом, но зато самая удачливая во всем мире, а «это в конечном счете гораздо важнее».

Лори видела, что и Лео, и Тимми с ней согласны.

Играли все, за исключением Джерри, который сидел около камина и работал над планами съемки заключительной сессии на следующей неделе.

– Сделай перерыв, – посоветовал ему Лео, – а то ум за разум зайдет.

– Не до перерывов, когда живешь в одном доме с боссом, – отшутился Джерри, подмигнув Тимми, который захохотал от этой шутки.

Лори подумала, что если кто-то и должен сейчас работать, так это она сама. Она полностью провалила сегодняшнюю встречу с Китом. Ратнер вел себя нахально, но в том, что он говорил, имелось рациональное зерно. Розмари была абсолютно уверена, что Кит убил Сьюзан. Но была ли эта вера основана на фактах или на убеждении, что Сьюзан никогда бы не поехала в Лос-Анджелес, если б там не учился ее школьный воздыхатель? И поставил бы кто-нибудь под сомнение его алиби, если бы за него поручились шесть членов книжного клуба или любой другой известной общественной группы, а не «Адвокаты Господа»?

Наступила ее очередь называть слова, но в ушах у Лори звучала фраза Кита: «Вы же сказали мне, что будете объективны». А объективность означала проверку его алиби.

Лори извинилась и встала из-за стола. Она посмотрела в справочнике телефон «Адвокатов Господа» и дозвонилась до автоответчика:

– Лори Моран хотела бы поговорить с преподобным Мартином Коллинзом. – Лори знала, что он был основателем и руководителем «Адвокатов Господа». И хотя свидетели, которые подтвердили алиби, являлись рядовыми членами секты, она была уверена, что Коллинз был в курсе происходившего, принимая во внимание достаточно небольшой размер секты в то время и широко обсуждавшееся расследование. – Я хотела бы поговорить о Ките Ратнере, вашем прихожанине, и расследовании, которое полиция вела в девяносто четвертом году. Если он сможет мне позвонить, я буду благодарна.

Лори уже возвращалась к столу, за которым продолжалась игра, когда ее перехватил Джерри.

– На сегодня надо заканчивать, – сказала она ему, – а то я начинаю чувствовать себя виноватой.

– Это потому, что ты не знаешь, сколько я обычно работаю в Нью-Йорке. А кроме того, это интересно. Я просматриваю копии старых студенческих газет. Я загрузил их, потому что мне интересно, как к смерти Сьюзан отнеслись в кампусе. Испугались? Повысили меры безопасности? Или что-то еще?

– Интересная мысль.

– Спасибо. И вот на что я наткнулся.

Он повернул компьютер так, чтобы Лори могла видеть экран. Заголовок гласил: «Профессор переходит в частный сектор. Первая работа – на студента Калифорнийского университета Лос-Анджелеса».

Статья была опубликована в сентябре 1994 года, в первом же номере, который вышел сразу после убийства Сьюзан. В ней говорилось о том, что университет потерял Ричарда Хэтэуэя, популярного и плодовитого профессора в области вычислительной техники, который предпочел академическим исследованиям бурно развивающийся и полный денег частный сектор.

В статье говорилось о том, что политика университета, который автоматически становился владельцем открытий, сделанных его преподавателями, сыграла здесь свою роль. Автор намекал на то, что если так будет продолжаться и дальше, то могут возникнуть проблемы в найме и работе профессуры в самых передовых и капиталоемких областях. В статье также говорилось, что первой работой профессора на вольных хлебах будет место консультанта у второкурсника Дуайта Кука, который занимается поисками инвесторов для своей новой интернет-технологии, которую автор назвал системой.

Подпись под фотографией профессора Хэтэуэя гласила: «Свой годовой доход в университете профессор может заработать за один день работы в успешном старт-апе».

Но Джерри выделил для Лори на экране последний абзац:

«Профессор Хэтэуэй может быть известен студентам, далеким от компьютеров, из-за титула «самый сногсшибательный», который это издание присуждало ему трижды за последние пять лет. Хотя этот титул лишь один из многих шутливых титулов, которые раздаются редакционной коллегией нашей газеты, не все поняли наш юмор. В прошлом году одна из студенток направила жалобу в администрацию университета, в которой повторила слухи, циркулирующие по кампусу, о том, что профессор встречается со студентками, и бездоказательно объявила о том, что наиболее хорошеньким из них он помогает в учебе. Студентка отозвала свою жалобу, отказавшись назвать какие-либо имена. Никто из студентов не подтвердил ее обвинения».

Джерри взглянул на Лори, чтобы убедиться, что она закончила чтение.

– Мы знаем, что Сьюзан была его любимой студенткой, а она, без сомнения, была очень привлекательна.

Моран еще раз посмотрела на фотографию в газете. На ней Хэтэуэю было около сорока. Еще встретив его в кабинете Дуайта, Лори отметила про себя, что он красив, но его лицо было круглее, а волосы – реже по сравнению с этой фотографией. Когда она смотрела на него в молодости, ей пришло в голову, что он чем-то напоминает ей Кита Ратнера. Темные волосы, высокие скулы и улыбка Казановы. Лори понимала, что любой из них вполне мог заворожить любую женщину.

Сьюзан и профессор? Эту возможность полиция никогда не рассматривала.

– Я поговорю с ее соседками по комнате и выясню, было ли что-то, что указывало на связь Сьюзан и профессора Хэтэуэя. Если и было, то Дуайту об этом точно не известно. Когда я увидела его в первый раз, то сразу поняла, что он обожает Сьюзан, а потом это же подтвердил Кит, который сказал, что Дуайт был ею полностью покорен. Он никогда не сделал бы своего учителя помощником в «Системе», если б у того было что-то со Сьюзан. В статье профессора называют консультантом, но мы-то знаем, что он с самого начала внес большой вклад в создание «Системы». А это значит, что у него было право на акции и на большие деньги. Я помню, как ты говорил мне, что Хэтэуэй подтвердил, что идея, лежащая в основе системы, принадлежала Дуайту, а не Сьюзан, но…

– Ты думаешь, что Дуайт Кук мог убить Сьюзан?

– Не знаю, Джерри. Но я давно поняла, что часто убийцей оказывается тот, кого подозревают меньше всего.

Она подумала об убийстве своего мужа. Так как Грег работал в приемной «Скорой помощи», то полиция думала, что он мог перейти дорогу психически неуравновешенному пациенту, который на нем зациклился. Никому и в голову не могло прийти, что Грега выбрал своей целью социопат, охваченный ненавистью к отцу Лори, инспектору Управления полиции Нью-Йорка Лео Фэрли.

Журналистка вспомнила об утреннем разговоре с Алексом: Джерри здорово вырос со времен своего студенчества. Теперь он был скорее ее партнером по шоу, и с ним надо обращаться соответственно.

– Я еще раз позвоню Розмари, чтобы мы не полагались только на рассказы Хэтэуэя и Дуайта в том, что касается научных интересов Сьюзан. Уверена, она знает, чем занималась ее дочь.

Лори надеялась, что первичные интервью позволят ей сократить список подозреваемых, но пока он разрастался с невероятной быстротой.

Дуайт Кук открыл дверь своего домика в Уэствуде почти в полночь. Они с Хэтэуэем прилетели в Лос-Анджелес на корпоративном самолете, но их задержал туман над Заливом.

Профессор обычно шутил над тем, что Дуайт все еще пользуется этим скромным жилищем, которое купил в конце первого курса, когда его система стала приносить первые доходы. Хэтэуэй шутил даже над тем, что после этого Дуайт не бросил университет. Сам профессор был настолько уверен, что идея Кука принесет большие деньги, что ушел со своей работы.

Правда, деньги всегда интересовали Хэтэуэя больше, чем Кука. В сущности, все было очень просто: Дуайту нравилось в университете – не вечеринки или веселое времяпрепровождение, а сама учеба. Поэтому, даже основав «Систему», он нашел время, чтобы закончить учебу. А кроме того, у него был Хэтэуэй, который руководил корпорацией.

Закрыв за собой дверь, Дуайт немедленно включил компьютер и подключился к камерам наблюдения в доме в Бель-Эйр. Он не мог проверить их в присутствии Хэтэуэя. Кук стал быстро просматривать запись. Дом был пуст в течение большей половины дня. Мальчик с дедом вернулись первыми, после чего ребенок уселся перед телевизором, а мужчина сделал несколько телефонных звонков. Затем появились Джерри и Грейс, а сразу вслед за ними – Лори и Алекс Бакли. Похоже было, что перед сном все они сели играть в какую-то игру в кабинете.

Дуайт остановил запись. Джерри в одиночестве сидел в углу, в то время как все были заняты игрой. Лори остановилась и заговорила с ним. Дуайт перемотал запись на начало их разговора и нажал кнопку «воспроизведение».

К тому моменту, когда женщина вернулась к игре, Кук захотел расколотить свой компьютер. Когда он решил записывать все происходившее в доме, он надеялся, что это даст ощущение уверенности, но то, что он увидел, чуть не свело его с ума. Ему захотелось оказаться с ними в одной комнате. И если бы они стали задавать ему какие-то глупые вопросы, то он сумел бы поставить их на место.

Сьюзан и Хэтэуэй? От этой мысли ему стало физически плохо. Это было просто нелепо. Сьюзан была полностью ослеплена своим чувством к Киту и никого больше вокруг не видела.

А эта идея о том, что Сьюзан была одним из разработчиков системы? Если бы только Лори Моран знала…

Сколько раз Дуайт просыпался ночью в холодном поту в ужасе, что правда выплывет наружу? Технология в основе системы не была идеей Сьюзан. Она и Дуайту-то не принадлежала. По крайней мере, не полностью. Как Хэтэуэй уже говорил, они были двумя половинками одного целого. Сам по себе Кук не мог додуматься до такой грандиозной идеи. Но без его таланта программиста Хэтэуэй никогда бы не смог претворить ее в жизнь, и идею подхватил бы кто-нибудь другой еще до того, как появилась система.

К Сьюзан это не имело никакого отношения.

Дуайт очень хотел, чтобы убийство Сьюзан было раскрыто, но люди из «Под подозрением» пошли по совершенно неверному пути, а он не мог исправить их ошибку, не выдав того факта, что записывает их разговоры. Кук попал в ловушку. Все, что ему оставалось, – это слушать и надеяться. Сьюзан, Сьюзан, подумал он с тоской.

Дуайт переключился на один из сайтов по дайвингу. Он надеялся найти там что-то новенькое относительно мест для ныряния в Лос-Анджелесе, но оказалось, что ему придется воспользоваться старыми местами: Фарнсворт-бэнк, с подветренной стороны Каталины, и Ойлригз, недалеко от Лонг-бич.

Даже хорошо, что он уже бывал там сотни раз. Лучше всего Дуайт функционировал в условиях рутины. Подъем в восемь утра. Кофе. Трехмильная пробежка. Хлопья с фруктовым салатом. Работа. Иногда обед с Хэтэуэем. Книги. Сон. И все сначала.

Но в тот момент, когда Николь впервые появилась в «Системе» с новостями о том, что «Под подозрением» собирается делать передачу об убийстве Сьюзан, рутина была нарушена. Вот когда он выяснит, кто же убил девушку, тогда опять сможет вернуться к нормальной жизни.

А пока ему необходимо скрыться в воде. Еще пара дней, и он сможет заняться погружениями.

Мэдисон Мейер толкнула дверь с табличкой 2F.

– Не могу поверить, что эта общага все еще стоит!.. В то время она была совершенно новой, а теперь, ого, теперь она уже разваливается…

Здание было трехэтажным, из светлого кирпича, разделенным на жилые блоки. В любом кампусе Америки можно найти похожие, построенные в ту же эпоху. Они находились в трехместном блоке, в котором Сьюзан, Николь и Мэдисон жили на втором курсе.

– Эй, ты, в черной бейсболке, – обратилась Мэдисон к одному из операторов. – Я повернулась не просто так. Не надо подходить ко мне справа. Я же говорила, что это не мой ракурс.

– Ваш агент передал нам все ваши требования, – произнесла Грейс без всяких эмоций.

Лори видела, что помощница хочет поставить диву шоу Мэдисон на место так, как это делалось в Нью-Йорке. Джерри проявил бы больше терпения, но он остался в доме, чтобы подготовить площадку для заключительной сессии.

– Думаю, что Грейс хотела сказать, – мягко предположила Лори, – что мы все это подправим во время монтажа. Кроме того, ваше основное съемочное время будет на заключительной сессии.

– Да, – встряла ассистентка, – и мы обязательно проследим, чтобы там были гример и парикмахер, а также вегетарианская еда и именно та минеральная вода, которую вы указали.

Алекс Бакли мягко положил руку на ее плечо.

– Думаю, таким образом Грейс хочет сказать, что у вас очень хороший агент.

Грейс и Мэдисон рассмеялись. Лори не уставала удивляться, как внимание привлекательного мужчины заставляет женщин забывать обо всем на свете.

Временно успокоившись, Мэдисон продолжила свой обход. Лори хотела бы, чтобы здесь были и Николь, и Мэдисон, но Николь отказалась приехать в Лос-Анджелес до заключительной встречи. Единственным положительным моментом в данном случае было то, что у них появилась возможность расспросить Мэдисон о том, какой была Николь в то время, когда они жили в одном блоке. Лори была решительно настроена узнать все, что миссис Меллинг пыталась от нее скрыть.

Когда обход закончился, Лори спросила Мэдисон, как случилось, что она стала жить со Сьюзан и Николь только на втором курсе, ведь они стали соседками уже на первом.

– Можно сказать, что им на первом курсе, когда тянули имена соседей по комнатам, повезло больше, чем мне. Девица, с которой я жила на первом курсе, была настоящим кошмаром. В собственной семье ее звали Тас[67]. Ей можно было просто войти в комнату – и эффект был такой, как будто по комнате прошел торнадо. Она была совершенно несносной, говорила громким голосом и брала мою одежду без спроса. В общем – полный кошмар. То есть у нас не сложилось так, как у Сьюзан с Николь, которые сразу же прилепились друг к другу. Поэтому, когда жребий объявили и на следующий год, я сказала абсолютно всем, что тоже хочу попытать счастья. И в этот момент Сьюзан предложила мне поселиться с ними.

– А откуда вы знали Сьюзан? – поинтересовалась Лори.

– По драмкружку.

– Я слышала, что вы там даже были соперницами. Боролись за одни и те же роли из-за вашего физического сходства…

– Знаете, говорят, что для того, чтобы показать себя с лучшей стороны, надо обзавестись соперницей.

– А не странно вам было жить с соперницей в одном блоке? И потом, мне кажется, что у них уже выработались какие-то свои привычки. Вы никогда не чувствовали себя лишней?

– Может быть, я и покажусь вам наглой, – ответила Мэдисон, глядя прямо на Алекса, – но я никогда не чувствую себя лишней. Я просто не так запрограммирована. Но если вас интересует, не казалось ли мне иногда, что я остаюсь для них чужой, то ответ будет – «да, казалось». Все эти шуточки насчет того, что я слишком люблю мужчин… Во всех нас сидит бесенок, так что Сьюзан и Николь не забывали изредка окатывать меня холодным душем.

Лори почувствовала в осторожных словах Мейер скрытую обиду, но мелкие ссоры соседей по общежитию редко приводят к убийству. Пора переходить к вопросам, которые затрагивались в беседах с другими участниками.

– А вы не помните, над чем Сьюзан работала в лаборатории?

– Над какой-то программой по диктовке, – с ходу ответила Мэдисон. – У нее эта идея появилась потому, что отец обычно работал по вечерам, надиктовывая документы и тексты на диктофон, а потом ждал понедельника, когда машинистка их расшифрует.

Помимо Дуайта и Хэтэуэя, Розмари и Николь тоже подтвердили, что Сьюзан работала именно над этим. Было ясно, что Дуайт не воровал никаких идей у девушки, что бы об этом ни говорил Кит Ратнер.

Но Кит предположил также, что Сьюзан могла быть одной из «любимых студенток Хэтэуэя». Весь вечер накануне Лори бродила по Интернету, пытаясь выудить побольше информации о профессоре. Она выяснила, что хотя он и оставил университет по причине «желания попробовать себя в частном секторе», его единственной работой с тех пор была работа в «Системе», которая оказалась очень успешной. Она даже нашла намеки в некоторых профессиональных журналах, что мозгами «Системы» был именно профессор, а Дуайт просто оказался тем молодым исследователем, на которых в те годы западали инвесторы.

Она узнала также, что профессор трижды разводился, но не смогла найти никаких сплетен о его романтических отношениях со студентками.

– А каковы были отношения между Сьюзан и ее парнем? – задала новый вопрос Лори.

– Ах, да, – небрежно произнесла Мэдисон, – этот парень… Как же его звали?

– Кит Ратнер. – Лори показалось странным, что женщина не помнила Кита, тем более что они оба стали впоследствии актерами.

– Именно. Они были возлюбленными еще со школьной скамьи и души не чаяли друг в друге.

– Правда? – вмешался в разговор Алекс. – А мы слышали, что Кит был склонен к изменам.

– Я этого никогда не замечала.

– А вы считаете возможным, что Сьюзан встречалась еще с кем-нибудь, помимо Кита? – теперь уже спрашивала Лори.

– Это совершенно невозможно, – с ударением произнесла Мэдисон. – Она была не такой. И, кроме того, она не была сторонницей интрижек. То есть я хочу сказать, что у нее был парень, но даже он не был для нее на первом месте. На первом месте были университет и театр, так что Кит был где-то на третьем-четвертом. Иногда они вели себя так скучно, как будто были давно женаты.

Лори заметила, что Мэдисон опять пристально смотрит на Алекса. Почему она просто не подойдет к нему и не скажет: «Вот со мной будет весело. Для меня мужчины всегда на первом месте». Мейерс была такой предсказуемой…

Так что и здесь Ратнер ошибся. Николь и Розмари тоже в один голос отмели возможности существования в жизни Сьюзан другого мужчины, не говоря уже о ее профессоре.

– А как насчет Николь? – спросила Лори.

– Что насчет Николь?

– Розмари рассказывала мне, какой хорошей подругой она была для ее дочери, но иногда матери не все знают о своих детях, которые учатся в университетах далеко от дома. Как вы сами сказали, во всех нас сидит бесенок. Николь со Сьюзан когда-нибудь ссорились?

– Смешно, но меня никто не спрашивал о Николь после смерти Сьюзан. Ведь все говорили только обо мне и Паркере. Скажу честно – мне Николь не очень нравилась, и, думаю, это было взаимно. Но если бы она и решила убить кого-нибудь, то это была бы не я, не ее обожаемая Сьюзан… Это, кстати, шутка. Она бы никого никогда не убила. Так же как я или Фрэнк Паркер.

– Тогда кто же остается под подозрением? – задал вопрос Алекс.

– Я всегда считала, что найти ее убийцу можно, только поняв, как Сьюзан оказалась в Лорел-Кэньон. Ее машина осталась в кампусе. – Женщина показала на стоянку за общежитием. – Вон там.

Алекс посмотрел в том направлении, но у него уже был готов следующий вопрос:

– Люди говорят…

– Что это сделал Фрэнк, а я его прикрыла, и кто-то из нас двоих отогнал машину на стоянку. Но я одна из тех двоих, которые наверняка знают, что этого не было. У Сьюзан были проблемы с машиной, поэтому я всегда думала, что, может быть, испугавшись возможной поломки, она согласилась, чтобы кто-то ее подвез.

Лори не помнила, чтобы в полицейских отчетах говорилось что-то о сломанной машине.

– У нее что, не работала машина?

– Работала, но она всегда говорила о ней как-то странно – называла ее слишком эксцентричной. Сьюзан очень нравилось это слово.

Обдумывая услышанное, Лори поняла, что эта крохотная деталь о машине может оказаться очень важной. Реконструкция последнего дня Сьюзан держалась на предположении, что она сама приехала на прослушивание к Фрэнку Паркеру. И в этом случае вероятными убийцами становились или Фрэнк, или кто-то, с кем она была до прослушивания. А что, если по дороге к Фрэнку она уселась в машину к кому-то неизвестному?

– А вы думаете, Сьюзан могла сесть в машину к незнакомцу? – спросил Алекс, как будто прочитав ее мысли.

– Не могу себе этого представить, если только она сильно не опаздывала или не была в отчаянии, – пожала плечами Мэдисон. – Но, знаете, иногда мы не думаем о людях, которых не знаем, как о незнакомцах. Может быть, это был кто-то, кого она мельком видела в кампусе? И она не поняла, что он псих, до тех пор, пока не стало слишком поздно?

Или, подумала Лори, этим кем-то был ее парень Кит Ратнер, как с самого начала думала ее мать.

Алекс решил перейти к другой теме.

– Вы сказали, что вы одна из двоих людей на планете, которые знают, где вы и Фрэнк были в тот вечер, – сказал он. – Как вы себя ощущали все эти годы, когда люди сомневались в ваших словах?

– Естественно, это было ужасно, я очень расстраивалась, а иногда выходила из себя. А ведь все очень просто: мне позвонил режиссер, о котором критики были очень высокого мнения, и сказал, что одна студентка университета его продинамила и он хочет, чтобы я немедленно приехала на прослушивание. Я знала, что этой студенткой была Сьюзан, и посчитала, что она или испугалась, или произошло что-то еще. Я подумала: что ж, кто-то теряет, кто-то находит, – прыгнула в машину и поехала. У него я пробыла почти до полуночи. Вы же знаете, что полиция проверила все его телефонные звонки, правильно? И то, что в девять тридцать нам привезли пиццу, тоже подтвердилось. И все-таки люди, которые меня даже не встречали, смеют называть меня лгуньей, хотя у них нет никаких доказательств.

То, что полиция подтвердила доставку пиццы, было правдой; с другой стороны, мальчишка-курьер не имел ни малейшего понятия, был ли мужчина, заплативший ему, в доме один или с компанией. Было также подтверждено, что Паркер звонил Мэдисон в общежитие, но, как она правильно заметила, только они двое знали, что было сказано в разговоре и что произошло после него.

– А каким образом вы оказались дома в субботний вечер? – вмешалась в разговор Лори. Она с самого начала думала, что что-то в том, как Мэдисон описывала вечер, было странным. Еще на прошлой неделе актриса заставила их ждать на пороге, пока она подмажет губы. Так могла ли она броситься на прослушивание без всякой подготовки? Но сейчас Лори лучше знала, что из себя представляет Мэдисон, и один факт ее очень беспокоил. – У меня создалось впечатление, что в то время вы вели напряженную социальную жизнь. Трудно себе представить, что вы оказались дома, когда без пятнадцати восемь вечера в субботу раздался телефонный звонок.

– В тот вечер мне нездоровилось.

– И тем не менее вы чувствовали себя достаточно хорошо, чтобы залезть в машину и отправиться на прослушивание? Не могу себе представить, что вы поехали на прослушивание к Фрэнку Паркеру в домашних тапочках и без косметики.

Мэдисон продолжала с улыбкой смотреть прямо на Алекса, хотя Лори забрасывала ее своими острыми вопросами.

– Конечно, нет. И я никогда не сидела в общаге по вечерам в пятницу и субботу. Что же касается той субботы… Я тогда собиралась на вечеринку в «Лямбда Дельта Фи»[68] и выглядела очень даже ничего. А потом мне… мне стало не по себе, и я решила остаться дома. Поэтому так и получилось, что, когда Фрэнк позвонил, я была при параде и готова к выходу. Я прыгнула в машину и получила фантастическую роль. Меня ведь даже наградили «Независимым духом», но люди все равно предпочитают верить, что эту роль я получила только потому, что прикрыла Фрэнка. Но я ее и вправду заслужила. А вы никогда не думали, что это здорово испортило мне жизнь? Мы со Сьюзан были соперницами, но были еще и друзьями. А все об этом как-то забывают. Сколько раз мне еще повторять: Фрэнк позвонил в семь сорок пять, и я поехала прямо к нему. У него я находилась с восьми тридцати до полуночи. Пиццу нам привезли около девяти тридцати, а от него я проехала прямо домой. Я не имею никакого отношения к смерти Сьюзан.

Лори позволила Грейс вести машину. В Нью-Йорке у нее такого шанса не было, и девушка наслаждалась, несмотря на беспорядочное движение в Лос-Анджелесе.

– И что вы обо всем этом думаете? – спросила Лори, когда они отъехали. Алекс забрался на заднее сиденье прежде, чем она смогла его остановить.

Первой решилась высказаться Грейс:

– Что-то мне трудно во все это поверить. Она говорит, что они со Сьюзан были друзьями – и тут же: я получила «Независимого Духа» и заслужила это. Мне жаль, но здесь что-то не так. – Для усиления своих слов она взмахнула рукой, и машина сделала пируэт в своем ряду.

– Грейс, прошу тебя, держи руль обеими руками.

– Прости, просто эта женщина меня достала. А как она перечисляет время? Как будто долго репетировала. Семь сорок пять, восемь тридцать, девять тридцать, полночь – просто какая-то заводная кукла.

Лори была согласна с помощницей. Мэдисон стояла на своем в том, что касалось алиби Фрэнка Паркера, и в этом было что-то неестественное. Все ее воспоминания полностью совпадали с той версией, которую она выдала полиции двадцать лет назад. До мельчайших деталей. Но человеческая память так не работает. Со временем что-то забывается, а что-то выходит на первый план. Детали стираются и изменяются. Однако Мэдисон повторяла все так, как будто выступала на сцене.

– Одно несовпадение, которое я заметила, – сказала Лори, – было то, что она сначала сказала, что осталась дома, потому что плохо себя чувствовала. А когда я спросила, как она смогла так быстро приготовиться к прослушиванию, ответила, что собиралась на студенческую вечеринку, и только потом почувствовала себя плохо, и когда позвонил Фрэнк, она все еще была при параде. Мне это кажется слишком запутанным.

– А эта вечеринка? – продолжила Грейс со скепсисом в голосе. – Я вас умоляю. Я, конечно, не знала Мэдисон двадцать лет назад, но не могу себе представить, чтобы она тусовалась с какими-то греками. Здесь точно что-то не так.

Мысли Лори прервал звонок ее телефона. Пока мобильник был выключен во время интервью, ей пришло два новых голосовых сообщения.

– Привет, это Тамми из «Адвокатов Господа». Вы звонили вчера вечером по поводу полицейского расследования? Его преподобие просит прощения, что его расписание не позволяет ему поговорить с вами лично, но он попросил меня связаться с вами. Он просил передать вам, что полиция опрашивала нескольких наших прихожан и, насколько он помнит, все они подтвердили, где находился человек, которого вы упомянули в своем послании. Больше ему нечего добавить, но он советует вам обратиться в полицию за подробностями.

Лори перешла к следующему сообщению.

– Миссис Моран, это Кит Ратнер. Я прошу прощения за вчерашний вечер. Меня, по меньшей мере, расстраивает, что по прошествии стольких лет люди продолжают задавать мне одни и те же вопросы. Но я хочу помочь, если вы все еще хотите меня видеть. Перезвоните мне, когда у вас будет время.

Она нажала кнопку, и Кит немедленно ответил на звонок.

– Вы слышали мое сообщение? – спросил он.

– Да, и думаю, что мне тоже надо извиниться. Я говорила с вами резче, чем собиралась. Хочу заверить вас, что наше шоу будет объективным. Более того, с момента нашей встречи в книжном магазине я изучила и ваше алиби той ночи, и университетскую репутацию профессора Хэтэуэя, как вы это мне посоветовали. На первый взгляд студенты действительно сплетничали об амурных похождениях в кампусе, но Сьюзан в этом никогда не участвовала. Вам будет интересно узнать, что и ее мать, и обе ее соседки по общежитию считают, что Сьюзан была вам абсолютно верна и не имела никаких связей на стороне.

Лори не видела смысла говорить ему, что на ее вопрос Розмари ответила: «Я бы была счастлива, если б Сьюзан наставила рога этой скотине».

Кит еще раз повторил адрес в Бель-Эйр и попрощался как раз тогда, когда они подъехали к дому.

– Красавчик опять с нами? – спросила Грейс.

– Поосторожнее, – заметил Алекс. – Мне начинает казаться, что для вас все мужчины – красавчики. Вы раните мое самолюбие.

– Вот именно, – согласилась Лори. – Кит Ратнер, известный под псевдонимом Красавчик Номер Два, снова с нами. А я начинаю задумываться, не прав ли он, когда говорит, что Розмари подозревает его без всяких на то причин. Алиби у него ничуть не хуже, чем у Фрэнка. Его подтвердили несколько человек, а не одна женщина, которая к тому же многое приобретала, прикрывая известного режиссера.

– Думаю, мы не можем игнорировать тот факт, что эти несколько человек принадлежат к религиозной секте, которая занимается промывкой мозгов, – заметил Алекс, отстегивая ремень, когда машина остановилась. – «Адвокаты Господа» не отличаются кристально чистой репутацией.

Выйдя из машины, Лори с удовольствием подставила лицо теплым лучам солнца. Может быть, она сможет привыкнуть к Калифорнии? Вокруг стояла полная тишина, за исключением отдаленных звуков работающей газонокосилки и голоса Грейс.

– И вы все слышали, что Мэдисон сказала о проблемах с машиной Сьюзан, – продолжала девушка. – Если она боялась, что машина может сломаться по дороге на прослушивание, кого она попросила бы подвезти себя? Конечно, своего парня. Ее агент в это время мчался в Аризону, поэтому она позвала Кита. И я настаиваю, что в машине они поссорились, она из нее выпрыгнула, а потом ситуация вышла из-под контроля.

У Лори опять появилось ощущение, что они барахтаются в грязи. Основной и единственной целью предварительных интервью было разобраться в ситуации до такой степени, чтобы можно было выпустить Алекса на заключительной сессии. Но съемка должна была начаться через два дня, а она была не ближе к разгадке, чем когда впервые прочитала об «убийстве Золушки» в Интернете. Бретт Янг больше никогда не доверит ей бюджет. И, вполне возможно, программа не достигнет цели, которую Лори считала основной, не покажет ничего нового об этом преступлении.

Она была настолько расстроена, что вставила ключ в скважину, не проверив положения ручки, и дверь, вместо того чтобы открыться, закрылась. Пришлось повернуть ключ в противоположном направлении. Сделав это, Лори попыталась открыть дверь. Она приоткрылась на пару дюймов и застряла.

– Эй, – крикнула журналистка. Скорее всего, Джерри передвигал мебель в фойе, готовясь к съемке. – Эй! Джерри! Мы не можем войти.

– Дай я попробую, – сказала Грейс, выходя вперед. Она пригнулась, уперлась руками в дверь и стала давить. Сейчас девушка походила на игрока в футбол[69], который пытается сдвинуть защитную стенку из игроков противника. Она закряхтела от усилий, и дверь открылась ровно на столько, чтобы дать ей проскользнуть внутрь.

– Нет! – закричала Грейс. Через щель в двери Лори увидела, как ее помощница упала на колени в холле.

– Грейс?

Алекс попытался схватить ее за руку, но было слишком поздно. Лори пролезла внутрь и увидела, что Грейс стоит на коленях перед препятствием, которое блокировало дверь. Это был Джерри. Его лицо было трудно узнать из-за ран. Следы крови отмечали его путь из кабинета до входной двери, а в правой руке был зажат телефон. Лори почувствовала, что задыхается, и прислонилась спиной к двери. На стене было что-то влажное и липкое.

Она слышала, как Алекс колотит в дверь кулаками, но не могла заставить себя двигаться.

Джерри был в доме один. Он пытался позвать на помощь, пытался выползти на улицу, но, несмотря на все свои усилия, он все-таки был один. И он был весь покрыт кровью.

Талия Паркер постучалась в дверь кабинета своего мужа. Тот сидел там уже три часа – предполагалось, что он отсматривает трейлеры картин, которые в этом году будут бороться за выдвижение на награды Академии. Ничего не услышав, она медленно открыла дверь.

Он лежал, раскинувшись на софе, нога на ногу. Руки были сложены как раз под пультом, который лежал у него на выпуклой груди.

На широком экране телевизора актриса категории А замолчала на середине предложения. В комнате раздавался только низкий, приглушенный храп.

Талия осторожно убрала пульт, выключила телевизор и укрыла мужа легким одеялом. В тепле он спал лучше.

Вернувшись в спальню, она еще раз осмотрела одежду, которую выбрала для завтрашней встречи с телевизионщиками: сорочку без галстука, серые брюки и синий блейзер для него и белое облегающее платье и туфли на невысоком каблуке для себя. Все знали Фрэнка как требовательного режиссера, придирающегося ко всяким мелочам, но для нее он был просто мужем. Добрым и внимательным. И он нравился ей в консервативной одежде.

Когда Талия в первый раз услышала, что Фрэнк согласился на участие в этом шоу, она испугалась, что он может попасть в беду. Теперь, когда съемки были на носу, женщина была уверена, что права. Все это время Фрэнк был какой-то нервный и отрешенный, что на него было совсем не похоже. Она привыкла к тому, что ее муж решительный и уверенный в себе человек.

Он поздно ложился спать и что-то бормотал во сне, засыпая. И бормотал он не о сценаристах, переговорах и производстве, что иногда с ним случалось. Талия неоднократно слышала слова «полиция» и «Мэдисон».

Однажды она набралась смелости и утром спросила его об этом. Муж заверил ее, что совершенно не помнит сна, который заставил его произнести эти таинственные слова, но… в их семье актрисой была она, а не он.

Они жили вместе уже десять лет, в городе, в котором продолжительность отношений была короче эффекта от уколов ботокса, и это было потому, что они всегда боролись за то, что было нужно именно им. Иногда это значило, что Фрэнк делал вещи, с которыми она не могла сразу согласиться. Ведь именно Фрэнк не одобрил первого и единственного предложения Талии сняться в главной роли в художественном фильме. Он сказал, что режиссер картины «пугающе небрежен, даже по голливудским стандартам». Она даже хотела разойтись с ним, обвинив его в нежелании сделать из нее звезду. А потом, когда фильм вышел на экраны, он с трудом получил рейтинг категории R[70] из-за откровенных сцен, о которых, как сказала ведущая актриса, ее никто не предупреждал. Фрэнк был достаточно благороден, чтобы не сказать ей: «Ну вот, я же говорил», – но Талия получила хороший урок о преимуществах и недостатках семейной жизни.

С самой первой их встречи – а она играла проходную роль в его седьмом фильме – Фрэнк всегда старался заботиться о ней, даже если это значило огорчить ее.

Теперь она должна возвратить свои долги.

Моран ненавидела больницы, но не потому, что там стоял вечный хаос, не потому, что там ужасно пахло, и не потому, что они напоминали ей о бренности земного существования. Лори ненавидела больницы, потому что они напоминали ей о Греге. Она не могла стоять под этими лампами дневного света, окруженная запахами дезинфектантов, и не вспоминать Грега, в зеленой униформе, идущего по коридору со стетоскопом на шее.

Врач, который вышел в холл отделения неотложной медицины госпиталя Сидар-Синай, был совсем не похож на Грега. Это была женщина ненамного старше Лори, со светлыми волосами, стянутыми в хвостик на затылке.

– Джерри Клейн? – произнесла она.

Грейс вскочила со стула, который стоял рядом с Лори, и разбудила Тимми, голова которого лежала у матери на коленях. Мальчик стал тереть сонные глаза.

– С ним все в порядке?

Моран позвонила отцу, как только медики поместили Джерри в машину «Скорой помощи». Лео немедленно закруглил их посещение «Ла Бреа Тар Питс»[71] и высадил Тимми у больницы, чтобы тот мог побыть с Лори. Сам Лео отправился выяснять у полиции, что же все-таки произошло.

Лори крепче прижала голову Тимми к груди и погладила его по голове. Она больше не хотела, чтобы он слышал плохие новости.

Вслед за врачом появился Алекс с двумя чашками свежего кофе, которые он протянул женщинам. Моран была восхищена тем, как держалась ее ассистентка. Она жутко беспокоилась о своем друге, но при этом помогала устроить Тимми поудобнее и даже догадалась позвонить Дуайту Куку, чтобы сообщить ему, что в его дом проникли преступники.

– Я позабочусь о Тимми, – предложил Алекс, как будто прочитав ее мысли.

Когда мальчика увели, доктор представилась:

– Меня зовут доктор Шреве. Состояние вашего друга стабильное, но нападение было достаточно жестоким – ему были нанесены множественные удары тупым предметом. Серьезнее всего пострадала голова. Кровоизлияние повлияло на легкие, что привело к состоянию, похожему на кому. Видно, что ему уже получше, и мне кажется, что с точки зрения неврологии здесь всё в порядке или почти в порядке, но точно мы сможем это сказать только после того, как он придет в сознание.

– А мы можем его увидеть? – спросила Грейс, подавляя рыдания.

– Конечно, – доктор терпеливо улыбнулась. – Но не ожидайте слишком многого, хорошо? Маловероятно, что он вас услышит, и уж точно он никак не будет реагировать.

Несмотря на предупреждение врача, у Лори перехватило дыхание, когда она вошла в палату. Из-за бинтов казалось, что голова Джерри увеличилась вдвое. Под кислородной маской его лицо раздулось, как воздушный шар, и на нем уже стали появляться синяки. Внутривенная капельница была прикреплена к его левой руке. В комнате стояла тишина, изредка нарушаемая низким урчанием и ритмичным попискиванием медицинской аппаратуры.

Грейс взяла Лори за руку, вторую положила на плечо Джерри, и они стали молиться. Только они успели произнести «аминь», как в палату вошел Лео.

– Не хотел вас прерывать, поэтому свою молитву я произнес в коридоре.

Лори быстро обняла его.

– С Тимми все в порядке? – спросил отец.

– Да, он в холле с Алексом. Он у нас парень закаленный.

После убийства отца и кровавой бойни в конце съемок «Выпускного праздника» Тимми видел уже столько крови, что хватило бы любому взрослому, не говоря уже о ребенке.

– Что говорит полиция?

– Я только что из дома. Весь квартал оцеплен. За расследование отвечает детектив, которого зовут Шон Рейли, – вроде бы неплохой парень. Они прочесывают местность в поисках свидетелей, но лично у меня надежды мало. Там такие громадные участки, что люди даже не видят своих соседей.

– Не понимаю, – сказала Грейс, шмыгая носом, – почему кто-то решил напасть именно на Джерри?

– У меня на этот счет есть своя теория, – объяснил Лео. – Дом обыскали. Ящики выдвинуты, багаж перевернут. Твой компьютер у тебя, Лори, но все остальные исчезли.

– Ограбление? – предположила Лори.

– Правда, кроме компьютеров, больше ничего не взяли. Не дотронулись даже до очень дорогих динамиков, которые легко можно было забрать. И, если только вы не брали материалы дела с собой, то они тоже исчезли.

Лори покачала головой. Материалы были в двух металлических коробках, и последний раз она видела их в кабинете.

– Значит, это связано с шоу?

– С шоу, – подтвердил Лео.

– Заключительная сессия. Мы всем сообщили адрес, – она размышляла вслух. – Они все знали, что мы и живем в этом же доме. Кто-то заволновался о том, что мы можем узнать. Они забрали материалы и компьютеры, чтобы выяснить, кто что говорил.