Призрак Петушков Дмитрий

Глава 21

Кларисса уехала на несколько дней за город, как и собиралась. Внезапная смерть Антипина, похороны и визит редактора выбили ее из колеи. Женщина решила сменить обстановку, а заодно разобрать накопившиеся дела.

Во время ее отсутствия Арина ушла в небольшой отпуск, которым воспользовалась на всю катушку.

Для начала она встретилась с Эллой. Девушки надели парики, накрасили глаза поярче и стали выглядеть заметно старше. Дурачась и веселясь, они решили посетить один из дорогих клубов города.

Заказали такси, немного покатались по ночным улицам, покричали в распахнутые окна, а после расплатились с таксистом и вошли в клуб.

Администратор указала на столик у стены с фотографиями Манхеттена. Девушки заговорщицки улыбнулись друг другу и подозвали к себе официантку.

– Кровавую Мэри, две порции.

Арина вальяжно выгнула спинку и заняла стул справа, чтобы лучше был виден бар. А потом, не заглядывая в меню, продолжила заказ:

– И будьте добры, кальмары в кляре. Я их просто обожаю.

После чего достала пачку сигарет. Элла, в отличие от подруги, принялась внимательно читать меню. При взгляде на цены ее брови взлетели вверх, и она взволнованно зашептала на ухо Арине:

– Ты видела, сколько стоят твои кальмары? У нас денег не хватит!

Арина прошептала в ответ:

– Успокойся, деньги не проблема. Заказывай все.

Элла замолчала. Опустила голову на страницы меню и быстро сделала заказ:

– Греческий салат, королевские креветки, сырную тарелку и фрукты.

Официантка записала все в блокнот, собрала меню и скрылась между столиков.

Арина закурила и посмотрела в сторону бара. Этим вечером в клубе было людно. За стойкой сидели девушки, рядом стояли мужчины. Их взгляды оценивающе шарили по тонким талиям и стройным ногам девиц. Двое из мужчин наблюдали за блондинками, танцующими в самом центре. Судя по их лицам, им нравилось то, что они видели.

Арина сегодня тоже была блондинкой благодаря новому парику. Ей нравилось выглядеть вызывающе, даже несколько вульгарно. Игра взглядов ее возбуждала, особенно когда взрослые мужчины откровенно пялились на ее красную помаду и полную грудь.

К столику вернулась официантка с напитками и кальмарами. Расставив все на столе, она направилась к соседнему столику.

Девушки одновременно подняли бокалы. Сегодняшний вечер сулил незабываемое приключение.

– За удачу.

Арина выпила коктейль и подмигнула подруге.

– Кажется, на нас смотрят.

– Кто?

– Вон те двое, что сидят напротив.

Двое мужчин напротив мило улыбались, сидя в креслах у танцпола. На вид им было около тридцати. Тот, что сидел справа, пил дорогой коньяк и смотрел на Арину. Шатен, в черной рубашке и джинсах. Он смотрел на нее не отрываясь. Девушка была в его вкусе.

Второй что-то шептал ему на ухо, при этом прикрывая рот рукой. Он не мог выбрать, кто из девушек нравится ему больше.

Глядя на них, Элла выпрямила спину, втянула живот и кокетливо улыбнулась.

– Зря стараешься, – бросила Арина, стряхивая пепел, – они оба женаты.

– Откуда ты знаешь? У них на пальцах кольца?

– Нет, просто знаю и все. Хотя лично мне все равно. Я намерена познакомиться с тем красавчиком, что сидит справа.

Элла надула губки и поставила коктейль на стол. Она твердо решила подыскать себе другого субъекта для встреч.

Наслаждаясь дымом, Арина расслабленно прикрыла глаза и откинулась на спинку стула, позволяя теплу от принятого коктейля разливаться по телу. Она слегка опьянела.

Не глядя на мужчин, она затушила сигарету и направилась на середину танцпола. Лавируя между столиков, она шла уверенно и гибко, как кошка.

Многие из сидящих в зале мужчин и женщин с нескрываемым интересом смотрели ей вслед. Едва она вышла на середину зала, как заиграла медленная музыка. Арина прикрыла глаза и стала плавно двигаться. Едва ли не кожей она ощущала на себе взгляд мужчины, которого хотела соблазнить.

Двигаясь в такт музыке, она неожиданно услышала голос призрака в своей голове:

– Ты должна мне помочь.

Девушка лишь усмехнулась, продолжая свой танец.

– Иди к черту!

– Кларисса уехала, рукопись не закончена, я не могу покинуть этот мир, пока она не будет готова. Ты должна мне помочь.

Арина закинула голову и погладила себя по лицу и шее. Она всегда так делала, когда хотела закрепить эффект от своего танца.

– Я ничего тебе не должна. Уходи.

– Ты злишься на меня за то, что я тогда тебя прогнал? Так ты сама виновата, мешала мне и нагло подглядывала.

– Неправда, я не подглядывала. Это всего лишь совпадение и случайность. Ничем вам помочь не могу. Как говорится, ничего личного.

Сзади подошел тот самый мужчина и погладил ее по спине. Затем не спеша притянул к себе и заглянул в глаза.

– Привет! Ждала меня?

Он оказался намного выше, чем она предполагала. У него были карие глаза и легкая щетина, и от него пахло одеколоном. Арина притянула его к себе и припала к губам. Он целовался очень нежно. Как мальчишка.

– Ого, ты интересуешься взрослыми мужчинами? – голос призрака вернул ее к реальности.

– Отвали, – прошептала она вслух.

– Что?

Мужчина недоуменно отстранился и посмотрел на нее в упор.

– Нет, не тебе, – спохватилась она, пытаясь притянуть его к себе снова, – я подумала о своем.

– Ты какая-то странная. Ладно, пойду принесу что-нибудь выпить, – и он повернулся и исчез в толпе.

– Черт! Я уже начитаю тебя ненавидеть.

Ей ничего не оставалось, как вернуться назад к столику. Элла выпила свой коктейль и поедала греческий салат.

– Приятного аппетита, – проворковала Арина и села на свой стул.

– Ну, что скажешь? – не поднимая головы, спросила Элла.

– Ничего нового, но музыка отличная. Если честно, я хочу домой.

– Что так?

– Настроение упало.

– А как же тот парень из-за столика напротив?

Арина указала в сторону бара.

– Кажется, он нашел себе другую.

Мужчина открыто флиртовал с брюнеткой в коротком платье.

Арина жестом подозвала к себе официантку. Когда та подошла, попросила счет.

– Элла, думаю, нам пора уходить.

– Угу, – промычала она, пододвигая к себе креветки.

Арина покачала головой. Нервно притянула пачку сигарет с зажигалкой. В этот момент она четко видела призрака писателя прямо у столика. Он смотрел на нее. Вид у него был печальный.

Его голос в голове сводил с ума.

– Ты мне поможешь, иначе я так просто от тебя не отстану. Тенью ходить буду. Поселюсь в твоей голове надолго.

Она зажгла сигарету, затянулась и отправила в его сторону клубок дыма. Он прошел сквозь призрака, нисколько не задев его.

– Напрасно ты на меня сердишься. Меня это не трогает и не волнует.

Арина старалась ничем не выдать своего общения с призраком Никиты, поэтому отвернулась и мысленно обронила:

– Хоть ты и призрак, тебе меня не одолеть. Я ведьма и найду на тебя управу.

– Посмотрим, как тебе это удастся.

Судя по его виду, он насмехался над ней. Плавно проплыл в воздухе и встал перед ней. Куда смотрела она, там неминуемо стоял он. Призрак не давал ей продыху.

К столику подошла официантка и протянула счет.

– Благодарю, – в ответ Арина протянула ей карту проездного на автобус.

Девушка скрылась в направлении бара. Под гипнозом она приняла проездной за банковскую карточку.

Заплатив таким образом за столик, девушки покинули клуб и разъехались по своим домам.

Весь остаток ночи Арина не сомкнула глаз. Лежа в своей постели, она слушала завывания призрака. Стоя у ее постели, он шелестел бумагой, скрипел половицами и все время смотрел на нее.

В пятом часу утра Арина не выдержала и встала с кровати. Нервничая, распахнула шкаф и вынула церковные свечи, зажгла и стала ходить по комнате, читая молитвы.

Вскоре призрак исчез. Девушка облегченно затушила свечи и спокойно легла спать.

Ранним утром она проснулась от громкого стука: в ее комнате с треском распахнулось окно. Прохладный ветерок ворвался в комнату, шторы вздыбились словно паруса.

– Черт! Как ты мне надоел, убирайся!

Она размахнулась и запустила подушкой в призрачный силуэт писателя, который стоял у ее кровати.

Сегодня он выглядел несколько иначе. На нем был старомодный костюм-тройка, из кармана жилетки торчали золотые часы на цепочке. Подушка пролетела сквозь него и ударилась о стену, призрак слабо усмехнулся. Подобное ребячество его позабавило и не причинило вреда.

– Только после того, как ты мне поможешь.

Призрак проплыл по комнате в противоположный угол. У входной двери он застыл и исчез.

Лежа в постели, Арина смотрела в потолок. Надо было решать эту проблему. Одно дело, когда призраки появляются и исчезают время от времени. Другое, когда приходится жить с ними под одной крышей, мириться с их прихотями и скверным характером.

Девушка перекатилась на бок и взяла с края тумбочки мобильник. Если решать вопрос радикально, то ей нужно было позвонить лишь одному человеку.

В телефоне послышались протяжные гудки. Через некоторое время раздался грудной женский голос:

– Алло, Аринка, привет! Куда пропала?

– Анжела, привет! Мне нужна твоя помощь.

– Судя по твоему тону, моя помощь тебе нужна очень сильно, – девушка не ответила, и цыганка продолжила: – Ладно, приезжай в любое время, я все равно дома.

– Буду через полчаса, – и бросила трубку.

Мать еще спала, когда она вышла из дома и направилась в цыганский квартал. Утром было несколько прохладно, но Арина шла слишком быстро, чтобы это заметить.

На городских улицах было оживленно. Машины стояли в пробке, люди спешили на работу, лоточники расставляли свой товар, дворники мели дворы, продавцы поднимали жалюзи, распахивая окна магазинов.

Впереди на дороге загорелся зеленый сигнал светофора, и ряд машин медленно двинулся вперед. Арина перебежала на красный, едва не попав под автомобиль.

– Смотри, куда прешь!

Девушка поспешила скрыться за углом дома. На улицах цыганского квартала было спокойно и тихо. В воздухе пахло зеленью и садовыми цветами. Где-то прокукарекал петух, рядом залаяла собака.

Взбежав на крыльцо, Арина протяжно позвонила в дверь. В глубине дома послышались шаркающие шаги. Дверь открыла пожилая цыганка в рубахе и длинной юбке. При виде девушки она широко улыбнулась:

– Доброе утро, Арина, входи! Анжела у себя, уже ждет давно.

В ответ Арина быстро кивнула и прошмыгнула внутрь. Распахнув дубовую дверь кабинета, она стремительно вошла.

Анжела сидела на своем привычном месте за столом в кожаном кресле. Сегодня она была одета в розовый сарафан свободного кроя. Черные волосы многочисленными шпильками были убраны наверх.

Склонившись над столом, она пила горячий чай с сушками. При виде озабоченной подруги она выпрямилась в кресле.

– Что с тобой? Ты белая, как приведение на погосте.

– Вот именно, привидение.

Арина отодвинула стул и села напротив. Закинув ногу на ногу, она несколько нервно откинула рыжую прядь волос с лица.

– Мне нужна твоя помощь.

Поскольку цыганка внимательно слушала, Арина продолжила:

– Помнишь, я говорила, что ищу новую работу? Так вот, мне нашла ее родная мать. Буквально за один день. Гувернанткой в доме у одного известного писателя, Никиты Антипина. Мы с ним особо не пересекались во время моей работы, несмотря на то, что я проводила весь день в его особняке. Один только раз столкнулись в его кабинете. Он наорал на меня и выгнал, чтобы не мешала ему. Это недоразумение я постаралась забыть. Спустя несколько дней он погиб в аварии в центре города прямо посреди белого дня.

– Так, – цыганка подняла свои черные глаза и посмотрела на Арину, – это уже вторая смерть за то время, что ты работаешь.

Девушка от неожиданности смолкла. Анжела была права. Никита был вторым работодателем, у кого она работала и кто гибнет.

– Это проклятье?

Она скорей прошептала, чем сказала это вслух. Все ее тело было напряженно. Цыганка закатила глаза и умиленно усмехнулась:

– Скорее совпадение. Тебе просто не повезло и только. Никакое это не проклятье, поэтому успокойся. В жизни бывает и похуже. Рассказывай дальше.

– Так вот, – Арина придвинулась ближе, – его призрак явился мне спустя несколько дней после похорон. Это случилось в его доме, в кабинете.

– Что ему нужно? Ведь он не просто так явился именно тебе.

Цыганка взяла в руки кружку с чаем, продолжая смотреть Арине в глаза. Она ловила каждое ее слово, живо представляя картину.

– Он просит меня закончить рукопись. Там не хватает пары глав. Редакторы должны получить ее в ближайшее время, иначе у его семьи будут большие проблемы.

– Итак, мне все ясно, – Анжела со стуком поставила пустую кружку на стол и откинулась в кресле, – призрак ходит за тобой по пятам и просит о помощи. Верно?

Девушка лишь пожала плечами, демонстрируя правоту подруги.

– Так и есть. Призрак ходит за мной все время. Он даже ночью умудряется выть у моей постели, как одинокий волк на луну. Я испробовала все известные мне способы. И молитву читала, и свечи жгла. Хоть на кладбище иди на его могилу, но это совсем крайний случай.

– Не спеши. Все не так уж и плохо. Я скажу тебе одну вещь, и уж извини, если она тебе придется не по нраву. Я привыкла быть откровенной, таков мой характер.

Цыганка по-деловому придвинулась к столу и сложила руки в замок.

– Ты должна выполнить волю призрака. Только так и никак иначе. Ты медиум и обладаешь даром видеть и слушать их. Дар надо использовать по назначению.

– Но я не хочу!

– Дело не в твоем желании. Это, если хочешь, твой долг. Ему нужно помочь, и ты это сделаешь. Только так он покинет тебя и перестанет доставать. Прислушайся к моему совету, уверяю, ты поступишь мудро.

Арина глубоко задумалась. От напряжения у нее разболелась голова. Массируя виски, она отчаянно прошептала:

– Ты не представляешь, каким он был при жизни вредным, самовлюбленным эгоистом. Ему повезло, что я наткнулась на него всего один раз. Мне стоило таких душевных сил не послать его ко всем чертям подальше!

Цыганка поднялась с кресла и направилась к чайнику. На лице расплылась мягкая улыбка понимания. Включила кипятиться воду и приготовила фарфоровую чашку с блюдцем.

– Я тебе травяного чаю сейчас заварю, голова вмиг пройдет.

Арина ее не слушала. Сидя в кресле и корчась от головной боли, она продолжила:

– Теперь, когда Никиты нет в живых, меня достает его призрак. Он словно решил свести меня с ума. Сама говорю и чувствую, что это бред сумасшедшего. Ничего подобного в жизни никогда не было.

– Все бывает впервые. То ли еще будет! Тебе сахару добавить?

– Две ложки.

Чайник закипел и отключился. Анжела залила крутым кипятком маленький чайничек, собрала на поднос чашки и чайник. Не глядя на девушку, медленно направилась к столу, стараясь ничего не разлить.

– Арина, ты должна ему помочь. Вот увидишь, он сразу же исчезнет. Это единственно правильное решение.

Пока цыганка расставляла на столе чашки, девушка посмотрела в окно. У раскидистого дерева, которое стояло у забора за домом, стоял призрак писателя. Его бледный силуэт она узнала сразу. Он стоял и смотрел на нее. И хотя на его лице не отражались эмоции, она поняла, что он страдает.

Девушка закинула голову и посмотрела на цыганку.

– Хорошо, я все сделаю. Надеюсь, он не сведет меня с ума раньше, чем я закончу.

– Мы не властны над миром мертвых, нам дано лишь приподнять завесу над тайной их существования. В конце концов, наши тела – только оболочка. Души вечны.

Арина придвинула к себе пустую чашку, и цыганка налила в нее травяной чай. Девушка отпила несколько глотков. Прикрыв глаза, откинулась на спинку стула. Через несколько минут головная боль притупилась и ушла.

Глава 22

В полумраке кабинета едва возможно было различить силуэт молоденькой ведьмы. Арина стояла у окна. Сегодня она решила разобраться с призраком раз и навсегда.

Потянув за шнурок, она привела в движение тяжелые шторы. Они со скрипом разъехались в стороны, яркий дневной свет проник в комнату, а вместе с ним и тепло.

Мельком взглянув на цветы, стоящие на подоконнике в горшках, Арина про себя отметила, что земля стала сухой. Растениям нужна была влага.

– Итак, что я должна делать?

Голос призрака не замедлил отозваться.

– Прежде всего нужно раздобыть компьютер. У меня был старенький процессор и неудобный монитор, размером с добрый телевизор. Они лежат в чулане. Ты должна принести их сюда и установить.

Позабыв про цветы, девушка отступила от окна. Ей претили приказы духа, но она послушно направилась к двери.

Как призрак и говорил, компьютер со всеми проводами стоял в чулане на нижней полке. Арине пришлось несколько повозиться, чтобы перенести все это оборудование в кабинет.

Когда все заработало и экран замерцал, девушка придвинулась ближе к столу и вставила заветный диск. Через несколько мгновений на экране монитора она увидела серую табличку.

– Здесь пароль, я не могу войти.

В ответ тишина. Арина подняла глаза и поискала призрака. Он стоял у картины с замком и молчал. Она повторила вопрос.

В ответ дух указал на холст и исчез.

– Как я поняла, пароль – это название картины.

Пробежав пальчиками по клавиатуре, она набрала несколько букв, нажала ввод и посмотрела на экран. Пароль был неверен.

– Ты что-то напутал, пароль не подходит. Вероятно, это другое слово.

Девушка выжидающе замолчала. В кабинете повисла гробовая тишина. Призрак исчез и ничем не выдавал своего присутствия.

Если он указал на картину, значит, пароль был как-то связан с ней. Арина задумчиво заерзала в кресле. Что же это может быть? Должно быть, нечто простое и запоминающееся.

На ум пришла идея. Девушка выпрямилась в кресле и набрала имя художника. Через мгновение на экране появилась фотография Антипина и все рабочие значки по краям.

– Получилось, – вздохнула она и приступила к просмотру файлов.

Как она и думала, в компьютере не было ничего интересного. Одни папки с документами. Заметки, наброски и материалы к книгам.

На диске оказался один-единственный файл – «Змеевик». Всего на сто восемьдесят страниц. Маловато для полноценной книги.

Некоторое время Арина потратила на то, что с интересом просматривала сюжет рукописи. Порой ловила себя на мысли, что не в состоянии оторваться от текста.

Больше всего ее поразила сцена, где главный герой попадает в параллельный мир и понимает, что сходит с ума, но сделать ничего не может. Чтобы снова стать самим собой, ему требуется найти змеевик. Магический камень находится в заброшенном склепе, у надгробной статуи в руках. Пробравшись на кладбище, герой находит склеп, а вместе с ним и статую с камнем.

За спиной послышался легкий шорох. Арина пришла в себя и отодвинулась от экрана. Призрак бесшумно проплыл мимо нее к холсту на стене. У «Замка в лесу» он остановился и посмотрел на раму картины.

– Рукопись должна быть готова как можно скорей. У меня мало времени.

– Я думаю, за месяц управимся.

– Нет, это слишком долго. Ты напишешь ее за пять дней и ни часом больше.

– А если не успею? Будешь преследовать меня до скончания века?

– Буду, не сомневайся.

Девушка нервно забарабанила кончиками пальцев по поверхности стола. В душе все кипело. Вздохнув несколько раз, она мысленно посчитала до трех и снова посмотрела на призрака:

– Я не горю желанием всю жизнь любоваться покойником, поэтому, любезный, давайте начнем.

Не теряя времени, она быстро вывела курсор на последнюю страницу рукописи и приготовилась писать.

– Он стоял перед холодной статуей и смотрел ей в глаза. Не в силах оторвать от ее мраморного лица свой взор, приблизился вплотную и накрыл руками холодный змеевик.

Призрак писателя говорил очень тихо, поэтому приходилось переспрашивать. Сюжет книги ее так быстро захватил, что она сама не поняла, как просидела перед монитором весь день и весь вечер. За это время ей удалось напечатать половину главы. Этот успех ее воодушевил и поднял настроение.

Когда она, уставшая, но ужасно довольная собой, выключила компьютер, стрелки на часах показывали половину двенадцатого.

Массируя шею, Арина поднялась из-за стола и направилась к окну. Была глухая ночь. Вдалеке за городским парком мерцали ночные огоньки. Это светилась реклама ночных клубов и дорогих отелей.

Арина слишком устала, чтобы этой ночью встречаться с друзьями. Подавив тяжелый вздох, она задернула шторы и посмотрела на картину.

Полуразрушенный замок в лесу ее привлекал. Она медленно пересекла комнату и остановилась у картины.

Она чувствовала, что с картиной связано много тайного и загадочного. Антипин знал, что именно, она не сомневалась в этом. Знал и поэтому купил ее, и при возможности смотрел на нее часами.

Она попыталась вызвать призрака, но он не отвечал. Его не было ни в кабинете, ни вообще в доме. Когда он появлялся рядом, она ощущала кожей. Сейчас он оставил ее одну. Написание книги под диктовку отняло у него слишком много энергии.

Арина отступила на шаг назад и снова посмотрела на холст. При свете ламп замок смотрелся еще более зловещим. Черный камень и пустые окна, запертые ворота и все двери стали словно еще темнее. Казалось, даже небо над замком почернело.

На тропинке, ведущей к замку, деревья угрожающе выставили свои ветви, словно предупреждая об опасности, поджидающей впереди у ворот.

Внезапно что-то белое, похожее на силуэт человека, промелькнуло в одном из многочисленных окон правой башни.

Арина затаила дыхание и буквально впилась глазами в нарисованный замок. Но в темных окнах было по-прежнему безлюдно. Арина снова видела всю ту же самую картину.

– Кажется, у меня поехала крыша, – прошептала она и, опустив голову на руки, нервно рассмеялась.

Должно быть, она переутомилась и от этого ей кажется всякая ерунда. Арина запустила руки в волосы и вынула шпильки. Длинные рыжие локоны каскадом рассыпались по плечам.

В доме было темно. Распахнув дверь, она вышла из кабинета и направилась к себе. Включила торшер, мягкий свет осветил комнату. Арина направилась к тумбочке, взяла гребень и села на кровать. Расчесывая длинные локоны, она задумалась.

Зазвенел мобильный. От его громкой серенады она едва не подпрыгнула на месте. Отбросив в сторону расческу, взяла трубку и тихим голосом ответила:

– Алло.

– Арина, ты где? – говорила Леся.

– Я осталась в доме Антипина. Уже очень поздно и я очень устала, так что если ты хочешь просто поговорить, то сейчас не время.

– Ариночка, – голос подруги заметно дрожал, ей даже показалось, что та плачет, – я не знаю, что произошло. Но случилось нечто ужасное. Понимаешь, Денис с Егором вместе катались на мотоцикле этим вечером. Что-то произошло на дороге и их выбросило на поребрик. Мотоцикл подбросило, и они вылетели на обочину. Боже мой!

И Леся завыла в трубку.