Чужие в доме Романов Виталий

— Конец! — задыхаясь, прошептал он, глядя на присевшего рядом капитана Митревски. — Зачем ты пришел, чужак? Все погубил…

— Я пришел за своей женщиной! — ответил Рам, поглаживая автомат, лежавший на коленях. — И за другом.

— Это уже не твоя женщина… — едва слышно пробормотал вожак.

— Чего-чего? — насторожился Митревски, приподнимаясь. — Что ты сказал, урод?!

— Он… — Харрал, сумев-таки собрать остатки сил, поднял уцелевшую руку, указывая на стоявшего у стены Морли. — … Выиграл схватку… Победил Дел'Ила. Обряд совершен. Теперь это его женщина…

Вождь племени поперхнулся, его рука обмякла, опустилась в пыль, взгляд стал бессмысленным, стеклянным.

— Готов! — притворно вздохнув, проинформировал всех Митревски. — Отправился к своим богам.

Капитан поднялся на ноги, намереваясь двинуться в сторону Багиры и Барса.

— Стиви, что он там нес про какой-то обряд и…

Капитан лишь теперь увидел Дел'Ила, чья бесформенная туша громоздилась в стороне, в темном углу пещеры.

— Матерь Божья! — прошептал Митревски, с ужасом оглядывая хвостатое чудовище. — Это… Это что?!

— Дел'Ил, — шатаясь, произнес Барс. Не удержав равновесия, Морли тяжело опустился на пол. Так ему было чуть легче. — Они хотели отдать Дженни монстру. Это особь мужского пола…

Митревски присвистнул, обходя огромное тело. Потом присел на корточки возле головы, неестественно вывернутой набок.

— У него сломана шея! — вскричал Пират, с изумлением уставившись на друга. — Ты сражался с этим, Стивен?!

Багира истерически захохотала.

— Дрался и победил! — медленно проговорил Морли. — Уйдем отсюда, Рам. Покуда не поздно. Уйдем!

— Ты прав! — Капитан закинул ствол на плечо, быстро огляделся по сторонам. Выхватив инъектор, зарядил нужную ампулу, сделал укол девушке. Подхватил ее на руки. — Ты сможешь идти, Стивен?

— Я дойду! Дойду! — выдохнул Барс. — Неси Дженифер. Я сзади. Только быстрее…

— Держись рукой за плечо, — попросил Митревски, прекрасно сознавая, что, если друг упадет на камни, вытащить его Пират не сможет. — Я буду двигаться медленно.

— Хорошо! — согласился Барс и вдруг вытянул руку. — Сделай еще укол, стимулятор.

— У тебя же аптечка на поясе! — удивился Митревски, молниеносно достал нужную ампулу и зарядил инъектор.

— Ничего не вижу, по-прежнему, — признался Барс.

— Вот задница! — в сердцах произнес Митревски, делая укол. — Вообще-то тебе лучше идти передо мной, ты же не сможешь защитить спину, если что…

— Я почувствую опасность, — более твердым голосом произнес Морли и даже чуть выпрямился, перестав качаться из стороны в сторону. — Идем, брат!

— Почувствуешь? — переспросил Рам, начиная движение вперед. — Ах да, понял! Ты и коридор угадал, куда надо свернуть?

— Не угадал, — прошептал Морли, экономя силы. — Знал, что надо влево… Голос.

— Здорово, — кивнул Митревски. — Я так не умею. Спасибо, что бросил на развилке прибор связи. А то бы я надолго застрял там.

Они медленно двигались обратно. Спереди шел капитан Митревски, державший на руках девушку, вконец лишившуюся сил. Позади, легонько упираясь ладонью в спину Пирата, плелся Барс. Больше офицеры ни о чем не говорили.

Будильник, трижды пикнув, выдал какую-то классическую мелодию. Карина Джовандо, проснувшаяся за несколько минут до сигнала и поспорившая сама с собой, не угадала. Сколько девушка ни напрягалась, она не могла вспомнить, откуда эта музыка и кто сочинил ее. Хотя сама мелодия, грустная и торжественная, ей очень нравилась.

Сладко потянувшись, девушка вылезла из постели, тряхнула огромной копной рыжих волос. Прошлась по комнате, разминая тело, остановилась перед зеркалом, посмотрела на свое отражение.

— Остричь к чертовой матери! — пробормотала она, глядя на длинные рыжие пряди почти что с негодованием.

Ей опять предстояло укладывать волосы в прическу — собственно, из-за этого девушка и поставила будильник на двадцать минут раньше, чем вставала обычно.

«Архивы Фонетти!» — вдруг вспомнила Карина и, бросив любоваться своим отражением, стала двигаться по комнате значительно быстрее. Торопливо убрав постель, подхватила с тумбочки заколку для волос и расческу, побежала в ванную…

Стоя под упругими струями горячей воды, Карина, лейтенант второго отдела ЗвеНа, думала о том, сколько еще дней предстоит провести в лаборатории «Бит-плюс», занимавшейся архивами Фонетти.

Специалистов по молекулярно-резонансным носителям — новейшей разработке в сфере информационных технологий — было не так уж много. А людей, которые умели к тому же вскрывать запароленные архивы, удалось бы пересчитать по пальцам. Хакеры, которых пришлось привлечь на помощь для вскрытия кодов защиты, оказались на редкость капризными и своенравными ребятами. Они не желали иметь дела ни с какими «людьми в форме», их не возбуждали ни большие деньги, которые обещало правительство за помощь, ни разговоры о долге перед гражданами МегаСоюза.

Карина, лишь недавно надевшая лейтенантские погоны и служившая в информационном департаменте, прекрасно знала, что люди, работающие с компьютерами, подчас обладают весьма сложными, неуживчивыми характерами. На этот счет существовали многочисленные исследования психологов, в которых подробно объяснялось: у работающих с машинами нарушено представление о том, как должен выглядеть контакт человека с другим человеком.

К счастью, Карине Джовандо, лишь недавно закончившей училище и не успевшей «пропитаться насквозь» духом военной структуры, удалось найти общий язык с суровыми программерами, которые откровенно чурались встреч с «большими звездами» из Надзора. Так или иначе, выдвинув ряд условий, хакеры согласились помочь Свенссону и Волкову. Правда, согласие это было обставлено рядом дополнительных условий, которые вице-адмирал воспринял с неудовольствием. Одно только требование убрать из офиса охрану ЗвеНа, сделать ее незаметной вывело Лиса из себя. А когда глава частной лаборатории, которого свои же сотрудники называли «Кульный Дивайс», флегматично заявил, что «коды они вскроют, но неизвестно, через сколько дней», даже славившийся выдержкой начальник второго отдела «полез на стену».

Но это было еще не все. Подождав, пока вице-адмирал выпустит пар, «Кульный Дивайс» заявил, что если ЗвеН будет беспокоить лабораторию по десять раз на дню, задавая тупые вопросы: Как дела? Когда? то перспектива сотрудничества исчезнет начисто.

Позеленевший Геннадий Волков предпочел удалиться с переговоров, оставив адмирала и молодую рыжеволосую сотрудницу «двойки» отдуваться за всех. Лейтенант Карина пришла на помощь Свенссону, сумела перевести беседу в более спокойное русло, в результате бесценные архивы Тони оказались в руках хакеров, взявшихся за взлом кодов. А Волков, получивший от Карины список требований программеров, лишь мрачно покосился на девушку, уже снявшую форму и облачившуюся в модный костюм. Кивнул головой, отправляясь готовить необходимые инструкции и приказы…

Покончив с душем и легким завтраком, Карина уселась перед зеркалом и принялась неторопливо приводить в порядок лицо и волосы. За несколько дней работы в лаборатории лейтенант второго отдела ЗвеНа твердо усвоила одно: она может прийти туда полуголой, с зелеными или фиолетовыми локонами, и на это никто не обратит внимания. Все воспримут новый имидж девушки как нечто само собой разумеющееся. Но, несмотря на такое отношение к слабому полу, Кара, как и обычно, тратила около получаса на то, чтобы привести себя в порядок.

«Интересно, сколько дней им понадобится?» — в который раз мысленно спросила себя девушка, чуть поворачивая створки зеркала, чтобы посмотреть на отражение сбоку. Будильник начал играть еще одну мелодию, намекая, что пора выходить из дома. Быстро собрав вещи, девушка вышла из квартиры, замкнув дверь личным электронным кодом.

Мобиль уже ждал у подъезда.

— Привет, Огонек! — весело сказал водитель, распахивая дверцу.

— Доброе утро, майор! — улыбаясь, ответила девушка и легко впорхнула внутрь салона, занимая кресло рядом с сидевшим за рулем офицером.

Легкий аромат духов заполнил кабину, и водитель демонстративно пошмыгал носом.

— Вкусно! — сказал он. — Ландыш… Когда же ты научишься обращаться ко мне по имени, Кара? Меня зовут Александр.

Мобиль тронулся с места, вырулил на трассу. Плавно набрал ход, устремился на край города, где в парке, среди вековых деревьев, располагалась нужная звеновцам лаборатория.

— У-у-у! — откидываясь на спинку, засмеялась Карина. — Между лейтенантом и майором такая пропасть…

— Все шутишь… — Офицер ничуть не обиделся, лишь бросил короткий взгляд вбок, на кокетливо улыбавшуюся девушку.

На самом деле все внимание Александра было приковано к трассе. Карина в данный момент была очень важным человеком, хакеры готовы были работать с ней, и только с ней. Именно потому каждое утро служебный мобиль ждал девушку у подъезда, а после работы так же привозил ее домой.

— Ничего не проявилось? — на всякий случай, как бы невзначай, осведомился майор, посмотрев в зеркальце заднего обзора.

— Нет! — с сожалением ответила Карина, тут же перестав улыбаться. Ее лицо посерьезнело.

Несмотря на веселый, общительный характер, девушка прекрасно понимала, что требовалось как можно быстрее вскрыть архивы Фонетти. И, хотя лично от нее зависело очень мало, именно Карина стала нитью, связавшей несговорчивых программеров и второй отдел ЗвеНа.

— Ну ладно, — вздохнул Александр, заруливая на стоянку. — Если чего будет…

— Сразу дам знать, — терпеливо продолжила Карина и мягко улыбнулась.

Она говорила это каждое утро, уже три дня подряд. Но пока результатов не было, а слова, дежурные слова, превратились в некий утомительный ритуал.

— Мы тут рядом, если что, — на всякий случай добавил офицер, когда девушка вышла. Он запустил двигатель, разворачивая машину, чтобы отогнать ее подальше от окон лаборатории. — Зови!

— Ага! — Карина махнула Александру рукой, послала ему воздушный поцелуй и быстрым шагом направилась к зданию.

Осеннее утро выдалось тихим и чистым. По всему было видно, что день обещает быть хорошим, без осенней мороси или колючего холодного ветра. Карина шла по дорожке, с удовольствием вдыхая прозрачный воздух и думая о том, что ей — позже, когда все закончится — будет не хватать этой светлой красоты, торжественного величия, легкой грусти деревьев, которые склоняли к ее рыжим волосам начинавшие желтеть листья.

Позади рыкнул мотор, Александр тихонько просигналил, очень коротко и аккуратно, чтобы не разозлить своенравных владельцев здания. Обернувшись, Карина еще раз помахала рукой и прибавила шагу, наслаждаясь утром.

Ей, как и Александру, оставалось прожить чуть более часа.

К моменту начала заседания все еще не удалось установить контакт с людьми, блуждавшими в подземельях Химеры. Дэй Крэг решился побеспокоить Свенссона и Волкова за час до открытия правительственных слушаний. Он долго ждал связи с Митревски или Морли, но вице-адмирала постигло разочарование.

Адмирал и Лис, быстро включившиеся в ситуацию, принялись анализировать, пытаясь путем логических умозаключений определить, кто движется по скальному коридору. Вице-адмирал Крэг, который провел много времени в размышлениях на аналогичную тему, лишь вяло слушал диалог коллег. Все, о чем говорили Командующий и начальник второго отдела, он уже успел сам себе рассказать за долгие часы томительного ожидания.

Дав коллегам подискутировать некоторое время, Крэг известил их о том, что группа «Ветра» все еще продолжает поиск Роя Флетчера в горном массиве. Старший лейтенант Мартин Лусиану временами фиксировал одиночный сигнал на детекторах пси-поля, далеко в стороне от места посадки «Метели». Скорее всего, это был Флетчер, старавшийся уйти как можно дальше от преследователей.

Минут за тридцать до начала заседания Крэг напомнил адмиралу о том, что недурно бы выпить хоть по чашке кофе. Глянув на часы, Командующий согласился с заместителем. За оставшееся время Свенссон и Волков как раз успели привести себя в порядок и проглотить горячий напиток. Затем, посадив Дэя Крэга дежурить возле мониторов, отправились в зал, куда уже собирались члены правительственной комиссии…

— Все как-то наперекосяк, — заметил Волков, переводя коммуникатор в режим коротких строчных сообщений, как это было и в предыдущий день.

— Да! — согласился адмирал, кивая офицерам охраны, дежурившим у служебного входа в зал. — А ведь сейчас доставят Антонио Фонетти.

— Ну, за это можно не беспокоиться, — заверил Волков. — Фонетти под надежной охраной, там все десять раз проверено-перепроверено. Совместная работа первого и второго отделов…

— Все равно тревожно, — признался Свенссон. — Вспомни, сколько ударов нанес противник за прошлые сутки. Не думаю, что на этом все закончится.

— Тогда вперед! — хмуро кивнул Волков, указывая на их места в полупустом зале заседаний. — Не будем избегать схватки, продолжим поединок.

— Угу! — кивнул Командующий. И осторожно зашептал, так как соседние кресла уже не пустовали. — Знаешь, если мы благополучно переживем эту разборку, честное слово, докопаюсь до истины, выясню, кто стоял за смертью Моровича, похищением Митревски, Рол, секретарши Фонетти Маргарет Филлз.

— Ну, это мы в любом случае обязаны узнать, — мрачно заверил Волков, криво усмехнувшись. — Снимут нас с должностей или оставят… Найти «игрока» — дело чести.

По наполнявшемуся людьми залу прокатилась волна оживления. «Фонетти! Фонетти!» — несся тихий шелест со всех сторон. Главаря преступной группировки, на совести которого были сотни жертв, вводили в зал через скрытый от посторонних вход. Спереди и сзади Антонио следовали офицеры второго отдела ЗвеНа, одетые в «гражданку». Так решил Волков, посчитав, что «светить» большими звездами своих людей нет смысла. Главная задача была не в том, чтобы поразить собравшихся званиями, а в том, чтобы обеспечить надежную охрану преступника.

Почти одновременно с Антонио Фонетти в зале появился Боб Хитроу, вошедший конечно же через другой коридор. Чуть позже, одним из последних, на заседание прибыл глава правительственной комиссии Грег Дубровски. Но все взоры были прикованы к известному бандиту. Люди в зале внимательно рассматривали Тони.

Фонетти вел себя странно, его взгляд блуждал из стороны в сторону, ни на ком не задерживаясь, губы медленно шевелились, как будто Антонио разговаривал сам с собой. Складывалось впечатление, что бандит не видит собравшихся. Он словно пребывал в каком-то своем, четвертом измерении.

— Что это с ним? — удивленно спросил адмирал, полуоборачиваясь к заместителю. — Не находишь, что Фонетти не в себе?

Волков не ответил, лишь ткнул пальцем в кнопку на коммуникаторе. Через мгновение рядом с вице-адмиралом материализовался офицер второго отдела.

— Что с Фонетти? — тихо спросил Лис, кивнув на бандита, слегка покачивавшего головой и бормотавшего что-то нечленораздельное себе под нос. — С ним кто-то беседовал вчера, может, ночью?

— Нет! — без промедления отозвался офицер. — Ни одного посетителя, ни одного разговора по связи. Полная изоляция. Последним, кто беседовал с Фонетти, кроме офицеров охраны, был Марк Шейдер. Но это произошло еще вчера утром.

— Точно? — строго спросил вице-адмирал, лицо его стало злым, а голос жестким.

— Да, сэр! — уверенно ответил сотрудник второго отдела. — Ни одного контакта! Возможно, Фонетти просто решил сымитировать психическое заболевание…

— Это не исключено! — согласился Норт Свенссон, внимательно слушавший беседу офицеров «двойки». — Тактика старая и хорошо известная.

Фонетти расположился в углу зала, на особом кресле, отделенном от остальной части помещения специальным защитным экраном. По бокам от Фонетти уселись сотрудники Волкова, их пиджаки были расстегнуты, и даже наивному человеку было понятно, что во внутренних карманах «особистов» находится оружие.

— Кстати! — вдруг сказал Лис, внимательно оглядев присутствующих. — Я не вижу адвоката Фонетти!

— Действительно! — подтвердил Командующий. — Что бы это значило?

Грег Дубровски не открывал заседания, чего-то ожидая. Видимо, он, как и офицеры ЗвеНа, сообразил, что защитника Антонио Фонетти нет в зале. Глава комиссии старательно тыкал в кнопки личного коммуникатора, рассерженно махал рукой, подзывая к себе то одного помощника, то другого. Минуты текли, а заседание все не начиналось.

Наконец нервы у Дубровски не выдержали. Он рывком поднялся с места, жестом попросил тишины.

— Дамы и господа! — сказал председатель комиссии. — Прошу извинить за задержку в начале второго рабочего дня. К сожалению, по каким-то причинам в зале до сих пор отсутствует Марк Шейдер, защитник Антонио Фонетти. Мы не имеем права начинать допрос в отсутствие адвоката. Вчера мы проинформировали господина Шейдера о том, что заседание назначено на девять часов утра по среднегалактическому… Получили строгое заверение, что к этому времени он обязательно будет в зале. В настоящее время мой помощник связывается с Марком, надеюсь, уже через несколько минут это недоразумение будет устранено.

Люди, до того молча слушавшие председателя комиссии, зашумели, в зале стал нарастать гул, члены комиссии делились друг с другом мнениями о сложившейся ситуации. В это время запиликал сигнал личного коммуникатора Грега Дубровски.

Председатель комиссии тут же схватил аппарат со стола, активировал соединение:

— Да! Алло! Говорите, слушаю… Марк?! Марк Шейдер? Ну наконец-то! Где вы? Мы ждем… Что?

Неожиданно председатель комиссии опустил руку, в которой был зажат коммуникатор, и в наступившей тишине повернулся к Свенссону и Волкову, нашел их взглядом:

— Адвокат Марк Шейдер просит, чтобы я передал трубку Антонио Фонетти…

— Исключено! — мгновенно отреагировал насторожившийся Лис. — Что он хочет сказать своему подопечному?

Грег Дубровски поднял руку к лицу, но тут же раздраженно опустил ее обратно:

— Черт возьми! Он имеет право разговаривать с защищаемым! Он адвокат Фонетти!

— Включите громкую связь! — потребовал Волков, подобравшийся, как хищник перед прыжком. — И проинформируйте адвоката о том, что все в зале услышат его слова.

Грег Дубровски быстро поднес коммуникатор к уху, обменялся короткими репликами с Марком Шейдером, потом снова обратился к Волкову:

— Ради бога, адвокат не возражает! Служба информационной поддержки! Дайте громкую связь!

В зале повисла тревожная, гнетущая пауза. Техники спешно налаживали линк между коммуникатором Дубровски и акустическими системами, установленными в просторном помещении. Потом один из них кивнул председателю.

— Все готово! Говорите! — произнес Дубровски, обращаясь к Марку Шейдеру.

— Антонио! — прозвучал голос адвоката, усиленный акустикой. — Антонио! Я буду на месте через двадцать минут пятьдесят девять секунд…

«Что он хотел этим сказать?» — пронеслась мысль в головах людей, но она тут же отступила на второй план, едва собравшиеся услышали тихий, четкий ответ главаря преступной группировки:

— Хорошо, мама!

— Что-что? — недоуменно переспросил адмирал, обращаясь ко всем сразу. — «Хорошо, мама»?

— Быстро проверить, откуда был сделан звонок! — приказал Волков своему офицеру, вскакивая с кресла. Сотрудник «двойки» пулей вылетел из зала.

— Я хочу пить! — неожиданно заявил Фонетти, приподнимаясь.

— Оставаться на месте! — велел Волков, чувствуя, что дело принимает странный оборот.

Его опередил Тадеуш Верхольф, шагнувший вперед, к защитному экрану. В руках толстяка были стакан и пластиковая бутылка с минеральной водой. Он двигался в сторону бандита, но окрик Лиса остановил Верхольфа:

— Стоп!

Волков выпрямился, пронзительно посмотрел на толстяка.

— В чем дело? — надменно спросил Верхольф, выпятив нижнюю губу. — Господин из ЗвеНа предполагает, что я собрался отравить Фонетти на глазах у всех собравшихся? Или так принято в Надзоре — не давать обвиняемому ни воды, ни пищи? Вы находитесь среди цивилизованных людей, мсье Волков! Бросьте свои скотские замашки!

— В самом деле! — резко добавил Дубровски. — Что, у вас в Надзоре так принято обращаться с заключенными? Тадеуш Верхольф взял бутылку и стакан с общего стола. Предположить, что они отравлены, может только шизофреник!

Общий гул недовольства заставил Волкова уступить. Стакан и бутылка были переданы в руки одного из офицеров, охранявших Фонетти. Поколебавшись, офицер поставил емкость перед Антонио, налил минералку в стакан.

— Спасибо! — тихо произнес Фонетти и улыбнулся.

Улыбка бандита была какой-то детской, счастливой и безмятежной. Он поднял стакан ко рту, остановился. Десятки пар глаз внимательно наблюдали за движениями Тони. Фонетти пил воду, делая большие глотки.

Многие, успокоившись, пропустили тот момент, когда преступник с размаху ударил стаканом о защитную переборку, отделявшую его от зала.

— Держите ему руки! — закричал Волков, сразу все поняв.

Офицеры «двойки» бросились к бандиту, но было поздно. Все решили доли секунды. Подхватив в окровавленную ладонь один из крупных осколков, Фонетти полоснул себя по горлу, вскрывая сонную артерию. Кровь фонтаном хлынула на защитное ограждение. Антонио медленно сполз по стеклу вниз, все так же счастливо улыбаясь.

Он был уверен, что сделал правильно. Так просила мать. Умирая, Фонетти видел перед собой не залитый кровью пол, не суетившихся вокруг офицеров ЗвеНа, не политиков, в ужасе метавшихся по залу, а семью: маму, Джессику, Марко, Алессандро. Он бежал навстречу своим, радостно смеясь. Наконец, после долгих скитаний по планетам, Тони возвращался домой. Туда, где его ждали столько лет.

— Заказ выполнен, — сказал Фарид Синх, дав отбой.

— Не факт! — возразила Синди, внимательно слушавшая все, что говорил в трубку гипнотизер. — Как только получим подтверждение от босса, тут же произведем расчет.

— Опять ждать?! — возмутился Фарид, теряя терпение.

— Да, — равнодушно кивнула девушка, поднимая чемоданчик со стола. — Более того, сейчас мы уезжаем в другое место, более безопасное.

— Какого черта?! — взорвался «адвокат», но девушка уже направилась быстрыми шагами к двери. — Синди! Извольте объясниться!

— По дороге, Фарид, по дороге! — нетерпеливо огрызнулась красотка, распахивая дверь. — Скорее в машину! Да, и не забудьте выбросить в море коммуникатор, по которому разговаривали…

— Да что это за дела! — рассерженно пробормотал гипнотизер, следуя за Синди.

Фарид Синх понимал, что другого выхода нет. До тех пор пока девчонка не назвала шифр, придется выполнять все ее прихоти. Хотя, если вдуматься… Она была права Что, если кто-либо успел засечь номер, с которого «адвокат» звонил на «трубку» Дубровски? Можно было только догадываться о технических возможностях Звездного Надзора… Чуть успокоившись, он полез в машину. Девушка, уже сидевшая за рулем, мгновенно завела мотор.

— Надеюсь, вы не прикончите меня по дороге… — мрачно пошутил Синх, чуть опуская стекло.

— По дороге — нет, — абсолютно серьезно ответила Синди, метнув выразительный взор на пассажира.

— Хм-м-м! — громко фыркнул «адвокат», бесцеремонно оглядев сотрудницу Боба Хитроу с ног до головы. — Знал бы, что «игра» будет обставлена такими сложностями, ни за что не связался бы с вами…

— Большие деньги всегда трудно заработать, Фарид, — флегматично заметила девушка, разгоняя мобиль до приличной скорости.

Деревья вдоль трассы слились в непрерывную зеленую ленту.

— Эй! Вы… это… аккуратнее! — крикнул Синх, опасливо покосившись на красотку, державшую руль одной рукой.

На ногах девчонки по-прежнему были туфли на высоких каблуках, и для Фарида оставалось загадкой, как Синди ухитрялась давить на педали. Та никак не отреагировала на призыв гипнотизера, лишь внимательно оглядела трассу позади.

Впрочем, бешеная гонка продолжалась недолго. Лихо свернув с автострады на неширокую, но ухоженную дорогу, Синди направила машину в лес.

— Отличное место, чтобы застрелить ненужного свидетеля и забрать деньги себе, — злобно буркнул Синх, озираясь по сторонам.

Девушка звонко расхохоталась, обнажая ровные белые зубы. Через несколько минут среди деревьев замаячили верхушки крыш. Шоссе изогнулось, и, едва мобиль одолел поворот, перед Фаридом открылся небольшой коттеджный поселок, расположенный у берега моря.

— Отсюда три дороги, — иронично заметила красотка. — Сможете уехать любой. Или морем, на катере…

Скрипнули тормоза, машина остановилась у одного из маленьких домиков, расположенных неподалеку от воды. Синди первой выбралась из мобиля, неспешно, по-хозяйски зашагала по аккуратной дорожке к коттеджу, открыла дверь ключом.

— Будем ждать подтверждения здесь, — сказала девушка, оборачиваясь к спутнику, также вылезшему из машины. — Смелее, я вас приглашаю…

— Здесь так здесь, — проворчал Синх, вслед за девушкой войдя внутрь домика.

Один поселок у моря или другой? По большому счету, Фариду было все равно. Лишь бы только люди Боба Хитроу выполнили свои обязательства. Он вступил в чистую светлую комнату, и Синди, стоявшая у входа, тут же затворила дверь.

— Сколько ждать? — недовольно осведомился гипнотизер, проходя к креслу и тяжело опускаясь в него.

— Полагаю, недолго, — спокойно ответила красотка, мельком глянув на часы. — Надо включить стереофон, он уже настроен на нужную волну. Если все в порядке, дадут подтверждение.

— Синди, вы в детстве играми в шпионов не увлекались? — поинтересовался гипнотизер, разглядывая красотку, усевшуюся в кресло напротив него.

— Нет, — коротко ответила девушка, забрасывая ногу на ногу и покачивая носком туфли.

— Откуда у такой красивой дамы тяга к дурацким играм? — глубокомысленно пробормотал Фарид, не в силах оторвать взгляда от короткой юбки Синди.

«Тебе бы мое детство», — зло подумала девушка, но вслух ничего не сказала. Ее начинал утомлять гипнотизер, задававший слишком много вопросов. Впрочем, она знала, что терпеть общество Синха осталось совсем недолго.

Выстрелы, прозвучавшие на улице, почти у самого здания, были для Карины Джовандо полной неожиданностью. Рабочий день только начинался, девушка сидела за столом, скачивая почту и изучая послания, пришедшие на ее электронный адрес. По сути, Карина лишь имитировала работу, ведь она была посторонней, чужой в этой лаборатории. Приходилось весь день придумывать себе какие-то занятия. Главное было как можно реже попадаться на глаза программерам, бившимся над расшифровкой кодов. И уж точно — не задавать им никаких вопросов.

Начальник хакеров, прекрасно знавший своих подчиненных, выделил Карине место в стороне от всех, так чтобы девушка не мозолила глаза рабочей группе. Стол был расположен у окна, и Карина могла видеть верхушки кленов, даже не вставая со стула.

Сейчас, когда с улицы доносился треск автоматных очередей и глухие одиночные выстрелы, Карина, забыв обо всем, рванулась к окну, чтобы выглянуть наружу. Мощный взрыв, от которого посыпались стекла, отбросил ее обратно. Но девушка успела заметить, как взлетела на воздух машина Александра, располагавшаяся чуть в стороне от дома, за деревьями. Глаза девушки расширились от ужаса.

Она схватилась за коммуникатор, лихорадочно набирая код майора.

— Что за ботва? — недовольно спросил кто-то за спиной девушки. — Опять ламеры?

Дверь в лабораторию внезапно распахнулась. На пороге, спиной ко всем, появился человек в изодранной рубашке и заляпанных грязью брюках, правый бок его был темным от крови.

— Карина! — громко закричал он, не оборачиваясь. — Карина!

Оцепеневшая девушка не сразу сообразила, что это Александр. В руках майора ожил автомат, загрохотал, выпуская длинную очередь. Зацокали пули по стенам, люди, в которых целился Александр, вели ответный огонь.

— Карина! — вновь прорычал офицер «двойки», на миг повернувшись. — Активатор! Активатор!

Секундное промедление оказалось для него роковым.

Время стало другим, плотным, упругим, девушка перестала чувствовать, как бегут секунды. Лишь очень медленно, гулко стучало ее сердце: «Тук! Тук!»

Майор, отброшенный назад двумя пулями, медленно падал вниз. Автомат вывалился из слабеющих рук. Александр захрипел, несколько раз дернулся. Вот он попытался приподняться, но не смог. Лишь нашел глазами Карину.

— Активатор! — прошептали губы умиравшего.

Вокруг офицера медленно росло красное пятно. Еще один выстрел, прямо в голову, оборвал мучения Александра.

«Тук! Тук!» — гулко и очень медленно стучало сердце девушки. Воздух превратился в желе, вязкий студень, в котором было неимоверно трудно двигаться. Карина, отступавшая назад, к стене, изо всех сил старалась поднять ладонь, в которой находился коммуникатор. Необходимо было срочно проинформировать Волкова. Но люди в черных масках двигались гораздо быстрее.

Хлопки выстрелов зазвучали вновь, но теперь уже внутри лаборатории. Пришельцы разбрелись по сторонам и вели огонь по всем, кого застали в помещении. Одна из пуль угодила девушке в живот, перебила позвоночник и вышла со спины. Карина с хрипом рухнула, потолок над ней раскололся на части, которые уплыли куда-то вверх, в небо. Крыша здания исчезла, над девушкой покачивали ветвями клены, медленно роняя вниз желтые листья.

«Осень!» — не к месту подумала Карина. Она не чувствовала ног и не могла пошевелить ими — пуля повредила нервные окончания. Но девушка еще жила — и, чуть наклонив голову вбок, видела, как падают на столы люди, как некоторые из них пытаются бежать в соседние комнаты, но частые хлопки настигают беглецов, швыряя их на стены, на пол, раскрашивая компьютерный зал кровавыми узорами смерти.

«Активатор!» — вспомнила лейтенант Джовандо. Умирая, Александр требовал включить активатор. Левая рука, на которую был надет специальный прибор, имевший вид наручных часов, никак не хотела подниматься. Карина с неимоверным трудом подтянула ее к животу. Еще большее усилие понадобилось, чтобы подвести туда же правую руку, пальцы которой совсем одеревенели.

Больше всего девушка боялась, что не сумеет нажать кнопки, расположенные на боковине «часов». Пальцы были чужими, непослушными. Но Карине все же удалось сделать то, о чем просил майор, которого она так и не привыкла называть по имени…

— Готово! — прокричал один из нападавших. Над Кариной склонилось лицо в черной маске, убийца смотрел девушке в глаза. — Все трупы, кроме девчонки.

— Отлично! — пробасил другой, подходя поближе. — Так, быстро снимаем носители с машин, даю минуту на все.

«Минута… — повторила Кара. — Шестьдесят секунд. Не успеют…»

Она по-прежнему не чувствовала боли. Клены печально шелестели над головой, бросая листья вниз. «Осень…» — еще раз подумала девушка. Среди кленов сгустились две черные тени.

— Хорошенькая! — засмеялся один из бандитов, склонившихся над Кариной.

Вдруг его ладони потянулись к лицу девушки, надавили на челюсти с боков, силой разжали ей рот. Горячий ствол обжег губы лейтенанта Джовандо.

— Ну что, малышка, — громко спросил мучитель, глядя на умирающую. — Никогда не приходилось заниматься сексом с этой штуковиной? Может, хочешь чего-нибудь поприятнее, а?

— Тридцать секунд! Быстрее! — Второй из боевиков, стоявших над Кариной, на миг отвлекся, подавая команду сообщникам.

«Точно не успеют…» — Мысль приплыла в голову девушки откуда-то издалека, нехотя, прорываясь сквозь пелену боли, вдруг нахлынувшую со всех сторон.

— Черный, может, возьмем милашку с собой, побаловаться? — спросил тот, кто издевался над Кариной.

— Слепой, что ли? — недовольно пробурчал главарь. — Она ранена в живот. Не жилец. Добей!

Ствол дернулся куда-то вверх, разрывая губу. Щелкнул затвор. Над Кариной снова качались желтые клены, а небо было прозрачным, ослепительным. Осень звала к себе, она продолжала жить, радоваться тихому чистому дню, словно не видя кошмара, творившегося в лаборатории.

Умирать не хотелось, очень не хотелось. В последний момент на глаза навернулись слезы от жалости к себе, от разочарования, что все заканчивается так быстро. Но она не успела заплакать. Просто не успела.

Мощный взрыв нескольких детонаторов, расположенных у фундамента здания, превратил лабораторию в развалины. Толстые стены распались на куски, потолочные плиты рухнули вниз, сминая все, что оказалось под ними. В пламени исчезли и люди в черных масках, и архивы Фонетти.

И вместе с ними Карина, до самой последней секунды надеявшаяся на какое-то невероятное чудо. Но чудеса в жизни случаются крайне редко. Молодая девушка, лишь недавно закончившая офицерское училище Звездного Надзора и надевшая лейтенантские погоны, об этом еще не знала.

— Он мертв! — вынес заключение врач, срочно вызванный в зал, где проводились слушания. — Что-либо сделать невозможно.

Впрочем, это не стало откровением для собравшихся. Человек в белом халате лишь подтвердил то, что уже было очевидно всем. Фонетти покончил с собой после звонка адвоката Марка Шейдера.

— Перерыв в заседании! Перерыв в заседании! — объявил бледный Грег Дубровски.

Складывалось впечатление, что смерть преступника оказала сильное влияние на председателя правительственной комиссии. В лице Дубровски не было ни кровинки.

Волков поднялся с места, стремительно зашагал к выходу из зала. Еще на пороге он связался с офицером «двойки». Лис надеялся, что удалось «пробить» номер, с которого выполнялся звонок, погубивший Антонио.

— Да! Получилось? — Речь вице-адмирала была резкой, отрывистой. — Нет?! Почему?

Он внимательно выслушал ответ, молча дал отбой.

— Не успели? — поинтересовался Норт Свенссон, покинувший зал вслед за своим заместителем.

— У Дубровски защищенный коммуникатор. Он правительственный чиновник. Мы согласно Уставу не имеем возможности фиксировать переговоры с аппаратов, включенных в особый перечень! Этот — в списке. Запись не велась.

— Отлично! — резюмировал адмирал. — У нас нет возможности следить за Хитроу, так как он член правительства, нет возможности проверять звонки на номер Дубровски, он тоже член правительства, но сейчас нас обвинят в бездействии. В том, что не смогли защитить обвиняемого…

— Это точно, — согласился Волков, глядя на устремившегося к ним председателя комиссии. — Остается лишь быстро проверить, что стряслось с Марком Шейдером. Сдается мне, что вчера кто-то другой навестил Антонио Фонетти в следственном изоляторе.

Волков начал быстро набирать код вызова на пульте, в то время как бледный Дубровски приблизился к офицерам Звездного Надзора вплотную.

— Проверить дом Марка Шейдера, да поскорее! — тихо приказал Лис, сморщившись от того, что вынужден говорить в присутствии постороннего. — Доложить немедленно!

— Господин Свенссон! Господин Волков! — растерянно пробормотал Дубровски. — Прошу извинить меня за то, что невольно содействовал… — Председатель комиссии запнулся, но собеседники догадались, о чем шла речь. — Но кто же мог предположить, что его убьют таким способом, с помощью стакана воды…

— Я! — жестко ответил Волков, не особенно маскируя неприязнь к Дубровски. — Я! Было ведь сказано, не следует передавать в руки Антонио что-либо. Развели демократию и защиту прав… Вот вам, получите!

— Спокойно, Геннадий! — осадил своего заместителя адмирал. До того Командующий молча слушал все, что говорили Дубровски и Волков. — Ситуация и впрямь непростая, спорная. Выход из нее надо искать вместе. Антонио Фонетти убит, это факт.

— Факт! — уныло подтвердил политик. — Я не представляю, что будет, когда информация об этом просочится в прессу. Нас просто съедят живьем, лишат постов и должностей…