Чужие в доме Романов Виталий

— Мы вряд ли когда-нибудь получим плату за заказ, — начал Роб. Но вспомнив о том, что времени мало, сразу приступил к главному. — Боб Хитроу мертв!

Синди издала изумленный возглас, повернулась лицом к Роллингу, в юбке, которая уже была надета на талию, но еще не скрывала бедер. Роб невольно скользнул взглядом по черным колготкам девушки. Красотка сердито поправила юбку, хотя длина ее была такова, что Роллинг мог по-прежнему любоваться ногами Синди.

— Роб, так что там случилось? — нетерпеливо осведомилась красотка, хватая свитер с пола.

— Хитроу попер в открытую атаку против Надзора, намереваясь свалить Свенссона и Волкова. И просчитался. Там целая вереница событий, я тебе расскажу чуть позже. Если кратко: все поняли, кто стоял за событиями на Денте-пять и Лауре, за смертью Фонетти и провалами ЗвеНа.

— Ну? — поторопила красотка, поднимая с кресла плащ.

— Его раскрыли. Боб взял заложницу, а потом был убит прямо в зале заседаний. Синди присвистнула:

— Так что ж, мы остались без денег?! Роллинг молча указал на дипломат, валявшийся на столике:

— Синху это уже не пригодится…

— Правильно! — одобрила девушка. — Линяем отсюда. Надо побыстрее скрыться, а то, если возьмутся за людей Хитроу всерьез, нам несдобровать.

— Вот и я о том же! — поддержал Роллинг, покручивая в руках электронный ключ от мобиля. — Надо уматывать, как можно скорее. Уйти в тень.

— В машину! — скомандовала Синди, поднимая чемоданчик и направляясь к выходу.

— Давно бы так, — язвительно заметил Роб, засеменив вслед за девушкой. — А то занялась хрен знает чем…

Когда прозвучал третий выстрел и Боб Хитроу замер на полу без движения, в зале началась суета. Одни члены комиссии вскочили с мест, возбужденно галдя, переговариваясь между собой, другие бросились на помощь Дженифер Рол, третьи поспешили покинуть зал. Для одного дня слушаний было слишком много крови, кому-то стало дурно.

Воспользовавшись суматохой, Тадеуш Верхольф незаметно выскользнул из зала. Толстяк очень быстро смекнул, что надо бежать, и как можно скорее. Пройдет совсем немного времени, Грег Дубровски опомнится и тогда, безусловно, проанализирует факты. А факты таковы: в последнее время сильнейшее давление на председателя комиссии оказывали Боб Хитроу и Тадеуш Верхольф, возглавлявший первое расследование об операциях Звездного Надзора.

Без сомнения, Грег припомнит мрачный, резкий доклад о деятельности Свенссона и Волкова, который Верхольф представил в правительство. Конечно же никто пока не знает, что многостраничный документ создавался при непосредственном участии Боба Хитроу. Но стоит лишь Дубровски пошевелить мозгами, как многое для него прояснится.

А если председатель комиссии к тому же поделится своими соображениями с Геннадием Волковым? Хуже не придумаешь, ЗвеН и без того резко отрицательно настроен по отношению к Верхольфу. Лис просто так не отстанет, начнет копать, всплывут факты о многочисленных связях Хитроу и Верхольфа, о совместных фирмах, блокирующих и контрольных пакетах акций…

Тогда — конец всему. Впрочем, конец уже наступил. Финиш политической карьеры. Проиграл Хитроу, но вместе с ним потерпел поражение и Верхольф. Надо спасать свою шкуру и финансовые активы. Срочно выводить деньги из тех фирм, которые находились под влиянием Хитроу…

— К вашим услугам, босс! — вежливо сказал пилот, пропуская Верхольфа в кресло пассажира. — Плохие новости…

— К дьяволу все новости! — пробурчал толстяк, недовольно пыхтя. — Не вздумай еще раз вспоминать о них. Уволю!

— Понял, сэр! — Лицо пилота вытянулось, он тут же поспешил опуститься в кресло навигатора. — Куда прикажете, босс?

— Домой, на Тарлонг! — коротко изрек Верхольф, глотая таблетку.

Он всегда с трудом переносил гипер. А сегодня, после таких событий, шалили не только нервы, но и сердце.

— Есть, сэр! — мгновенно отозвался пилот, запуская маневровые двигатели.

— И не отвечать ни на какие запросы! — приказал Тадеуш, прикрывая глаза. — Только идентификационные коды патрулям, и все! Следует правительственное судно. Я не желаю ни с кем разговаривать.

— Будет выполнено, сэр!

Пилот медленно и аккуратно отстыковался от причала, посылая запрос на стартовый коридор главному оператору базы «Октант». В суете, царившей на правительственном спутнике, никто не обратил внимания на маленький частный корабль, тихо отваливший от причала и плавно миновавший строй охранных судов.

Пилот корабля действовал четко по инструкции. Следовало предоставить максимально комфортные условия Тадеушу Верхольфу, вовремя включить искусственную гравиподушку, внутреннюю вентиляцию кресла пассажира, медицинский автомат контроля состояния. Босс с трудом выносил подпространственные переходы.[6] Но обстоятельства вынуждали его мириться с этим, так как другой возможности быстро путешествовать от звезды к звезде не было…

Удалившись от базы на безопасное расстояние, навигатор активировал систему ПП-перехода. Эл-мозг, заранее получивший все данные для расчета гипера, почти мгновенно ответил, что все системы корабля готовы к прыжку.

Мельком глянув на Верхольфа, глаза которого были закрыты, а по лицу стекали крупные капли пота, пилот дал подтверждение на запуск генераторов.

Судно исчезло из созвездия Девы и уже через минуту-другую появилось в непосредственной близости от планеты, куда было приказано доставить босса. Пилот еще не подозревал, что на Тарлонге они пробудут совсем недолго, ровно столько, сколько потребуется, чтобы продать финансовые активы Верхольфа и закрыть счета в банках.

Конечно, Тадеуш предпочел бы продать и недвижимость, но он боялся, что на осуществление таких сделок у него просто не останется времени.

— Может, стоило отпустить Митревски? — вполголоса спросил адмирал, глядя, как неподалеку от них по коридору бродил из стороны в сторону капитан. — Смотри, мучается…

— Нормально! — заявил Волков, одним ухом слушавший Командующего, а другим — то, что объясняли ему медики с санитарного корабля, забравшего Багиру и Барса.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовался Свенссон, видя, что его заместитель заканчивает беседу.

— Хорошо! Хорошо! — покивал головой Лис и дал отбой. — Все в порядке. У Дженифер Рол небольшой шок после всего пережитого. Врачи говорят, что ей понадобится время, чтобы прийти в себя. Ей нужно хорошенько выспаться. Они просят хотя бы на сутки выключить ее коммуникатор и запретить прием посетителей. Спокойная музыка, транквилизаторы, ровный сон — это все, что ей требуется. Ну и, конечно, осмотр специалистов по «Зомби». Так что капитан Митревски пока побудет тут. А то достанет ее, и врачей заодно.

— А что с Барсом? — внимательно выслушав Геннадия Волкова, осведомился Свенссон.

— Состояние капитана Морли стабилизировалось. Раны на животе и боку обработаны, Барс пришел в сознание. Яд, введенный в тело, разложен на составляющие, идентифицирован. Сейчас токсикологи и компьютерная система готовят сыворотку, чтобы облегчить состояние больного. Травмы серьезные, но не смертельные. Главный врач даже предполагает, что обойдутся без регенератора: у Морли хорошая иммунная система, поправится сам.

— Ну, тогда все не так плохо. А то я уж испугался… — Адмирал облегченно улыбнулся и вновь посмотрел на метавшегося взад-вперед Митревски.

— Капитан! — позвал Волков, проследив за направлением взгляда Командующего.

Рам тут же оказался возле адмирала и его заместителя.

— Все нормально! — ободрил его Волков. — Главный врач доложил, что девушка спит, ей требуется покой, на сутки. Около нее постоянно будет дежурить врач.

— Можно мне к Дженифер?

Волков и Свенссон тут же обменялись понимающими взглядами. «Вот видишь, я же говорил — безмолвно сказал Лис. „Ага“, — ответили глаза адмирала.

— Нет! — строго сказал Норт Свенссон. И тут же смягчился. — Рам, врачи просили, чтобы Дженифер никто не беспокоил. Никто! Ни Командующий Надзором адмирал Норт Свенссон, ни отец девушки Тагор Рол, ни ее муж капитан Рам Митревски. Врачи прописали ей полный покой, запрет на личное общение и даже на коммуникатор.

— Ну хотя бы узнавать, как у нее дела, можно? — Лицо Митревски было таким расстроенным, что и Свенссон, и Волков невольно смягчились.

— Хорошо! — сказал вице-адмирал. — Я попрошу, чтобы каждые четыре часа дежурный врач связывался с вами и информировал о состоянии Дженифер.

— Спасибо! — Глаза Пирата засияли.

— А теперь, — продолжил Волков, — вам бы очень хотелось узнать, что такое говорил Стивен, про когти… когти… как это… его…

— Дел'Ила! — быстро подсказал Свенссон.

— Да-да, — закончил Волков. — Что это было? Бред? Или?

— Или! — вздрогнул Рам, вспоминая. — Там, в подземном лабиринте — глубоко внутри скал — обитает племя псевдолюдей.

— Псевдолюдей? — одновременно переспросили адмирал и его заместитель.

— Я не знаю, что это за существа и откуда они взялись, — продолжил Митревски. — Они похожи на людей, понимают человеческий язык. Их глаза видят в темноте, почти полной темноте. Тела покрыты шерстью, как у животных, одежды нет.

— Что за ерунда? — пробормотал Свенссон. — Откуда там… — Командующий остановился, начиная обо всем догадываться.

— Проект «Зомби», — напомнил Волков. Оба замолчали, думая о своем.

— Что такое проект «Зомби»? — Настал черед Митревски задавать вопросы.

— Пока не важно, капитан! — отмахнулся Волков. И снова обратился к Командующему: — Выходит, тогда, десять лет назад, эвакуировали не всех живых шахтеров…

— Часть из них оказалась в центре газового выброса, — ответил Свенссон. — Скорее всего, они не умерли, а мутировали, превратившись в этих… псевдо…

— Вижу, на свете есть еще тайны, в которые не посвящают рядовых офицеров, — вставил слово Рам Митревски.

— Вроде так, — хмуро пробормотал Свенссон. — Но то не наша тайна, а Межгалактического Союза. Была б наша воля…

— Была б наша воля, — жестко сказал Волков, — все равно не сказали бы людям правды! Представь, что было бы, если б все узнали про резервацию и детей-мутантов.

— Детей-мутантов? — пораженно переспросил Митревски. И вдруг в его голове что-то щелкнуло. — Ага, значит Дел'Ил не был единственным…

— Проект «Зомби», — сокрушенно вздохнул адмирал, все-таки решив сообщить Митревски правду. — Газ пагубно повлиял на организм женщин, оказавшихся вблизи зоны выброса. Ни одна из них впоследствии не смогла родить нормального ребенка. Семьи шахтеров изолировали, сейчас они обитают в специальной резервации.

— А какой он, Дел'Ил? — с интересом спросил Волков.

— Более двух метров, — полузакрыв глаза, начал вспоминать капитан. — Задние конечности похожи на лапы ящера, толстые, полусогнутые. Передних конечностей две пары, одна с большими когтями. Длинный голый хвост. Морли выиграл у него схватку за Дженифер, убив чудовище… Стоп! — Митревски широко распахнул глаза, с ужасом воззрившись на руководителей Надзора. Его вдруг начало трясти. — Адмирал! Все женщины рожали детей-мутантов?!

— Да, — после короткой борьбы с собой признался Норт Свенссон. — Ни одного здорового ребенка.

— И Дженифер… — Капитан с трудом выдавил имя любимой. Горло его пересохло. Раму потребовалось огромное усилие, чтобы кое-как закончить страшную мысль. — Дженни… теперь… тоже?

Он замер, уставившись на молчавших начальников.

— Господи! — прошептал он, хватаясь за голову. — Дженни! Еще одного Дел'Ила?! Вы из-за этого ее изолировали?

— Не все так плохо, Рам, — сказал Волков, решив взять инициативу в свои руки. — Дети-мутанты не обязательно такие же, как Дел'Ил. Правда. Там, в резервации, есть почти нормальные люди.

— Почти нормальные люди, — выдохнул Митревски, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

— Рам, за сутки Дженифер тщательно обследуют медики, — вмешался адмирал. Он старался говорить как можно убедительнее. — Помни о том, что десять лет назад трагедия произошла в момент выброса газа, а сейчас, когда вы посетили Химеру, все было тихо, правда?

— Правда! — подтвердил капитан, чуть успокаиваясь. — Никаких выбросов не наблюдалось.

— Кроме того, Дженифер использовала стандартные носовые фильтры, десантный вариант. Я не ошибаюсь?

— Так точно, — сказал Митревски, чувствуя, что сердце заколотилось чуть ровнее.

— Ну вот и отлично, — ободряюще улыбнулся Волков, хлопнув капитана по плечу. — Не будем искать проблем там, где их пока не возникло. Медики проверят организм Дженифер, дадут полный отчет. За последнее десятилетие специалисты проекта «Зомби» накопили колоссальный опыт.

— Если все в порядке, ее не изолируют?

— Капитан, такое никому никогда не придет в голову! — заверил Лис. — Не тот случай…

— Дождемся результатов! — прошептал Митревски, вытирая пот со лба.

К беседовавшим офицерам приближался бледный Грег Дубровски.

— Капитан! — сказал Волков, мельком взглянув на Командующего. — Пока мы ожидаем результатов обследования и надеемся на положительный ответ медиков, есть работа для вас. Думаю, лучший способ убить трудные сутки — занять голову мыслями о чем-то другом.

— Да, Рам! — кивнул адмирал. — В самом деле, есть важная работа. Вице-адмирал Волков чуть позже все объяснит, познакомит с человеком, в чье распоряжение ты поступаешь. Это мой приказ.

— Есть! — отозвался Митревски и вдруг неожиданно вспомнил, что, с тех пор как их с Дженифер выкрали из гостиничного номера на Земле, он не спал ни часу. Ну, если только не считать сном то время, которое он провалялся без сознания в «клетке» полицейского катера.

Мобиль на огромной скорости летел по трассе, деревья вдоль дороги слились в сплошную темно-зеленую ленту, а встречные машины появлялись и исчезали из вида, словно метеориты. Роб Роллинг, сидевший за рулем, покосился на девушку, занимавшую переднее кресло, рядом с ним.

Синди молчала, видимо, переваривая информацию, которую ей сообщил напарник. Он в подробностях, насколько мог, рассказал о том, как Боб Хитроу попытался вызвать волну недоверия к руководству Надзора, но недооценил одну маленькую деталь, за которую тут же ухватился вице-адмирал Волков. Как вовремя в зале заседаний появились капитан Рам Митревски и Дженифер Рол. А Митревски к тому же предъявил всем поддельные офицерские удостоверения, подписанные правительственным чиновником.

Синди, внимательно выслушав Роллинга, надолго застыла в кресле, съежившись в комочек. Конечно, трудно было привыкать к тому, что за спиной больше нет босса, способного покрыть любые действия, обеспечить защиту, дать уверенность в собственной безопасности. Надо было выстраивать жизнь по-новому. Утешало лишь то, что за спиной компаньонов в небольшом чемоданчике лежало целое состояние.

«А ведь мы с ней теперь повязаны одной нитью…» — подумал Роллинг, внимательно разглядывая девушку, ресницы которой были полуопущены. Казалось, Синди дремала. Но Роб хорошо знал, что сонная ленивость напарницы обманчива. Она могла ввести в заблуждение кого угодно, но только не Роллинга, который провел вместе с длинноногой красоткой ряд сложных, подчас «хирургических» операций.

Быть может, именно потому, что Роб видел девушку в деле, он оставался равнодушным к ее чарам, красоте, сводившей с ума почти всех мужчин. Роллинг сознавал, что девчонка привлекательна, жутко привлекательна. Ему нравилось думать о том, какова Синди в постели, воображать это, но, в отличие от многих, находясь в ее обществе, он никогда не терял самообладания и умел себя контролировать. Не исключено, что именно поэтому Роб и Синди так долго работали в одной «упряжке»…

Машина, стрелой пронзив зеленую чащу, выскочила на открытое пространство. Впереди — далеко — показался мост. Роб немного сбросил скорость, начиная притормаживать. Он хорошо знал эту трассу, отлично помнил крутой склон, временами почти отвесный, по которому было невозможно спуститься вниз, к быстрой речушке, не получив травм.

Мост вырастал, и Роллинг, окончательно приняв решение, притормаживал все больше.

— Синди! — сказал он, чуть свернув с трассы и остановив машину неподалеку от длинного металлического заграждения, которое отделяло скоростную магистраль от пропасти. — Надо потолковать…

— Я слушаю, — не изменив позы, тут же ответила девушка. Лишь веки едва заметно дрогнули.

— А ведь мы с тобой крепко повязаны, Синди, — произнес Роллинг, внимательно посмотрев на спутницу. — Ты могла бы дать показания против Хитроу, но и против меня тоже. Я мог бы дать показания против Хитроу, против тебя. Мы оба знаем о боссе и друг о друге слишком много.

Девушка открыла глаза и медленно повернула голову в сторону компаньона.

— Для меня это не новость! — спокойно вымолвила она. — Дальше.

«А ведь придется убить, если скажет „нет“, — подумал Роб и как бы невзначай покосился на дорогу, опасаясь, что красавица без труда прочитает его мысли, как только увидит его глаза.

— Синди, — продолжил он, барабаня пальцами по рулю. — Мы можем быть уверены друг в друге, только если вместе. — Он повернулся к девушке и окунулся в ее темные глаза. — Нам теперь придется быть вместе, Синди. Рядом. Только так.

Красотка усмехнулась, и ее взгляд обратился куда-то вдаль, к легким облакам, проплывавшим над мостом через речушку.

— Почему ты молчишь? — спросил Роб, изучая профиль спутницы. На шее Синди билась тонкая жилка: «Тук-тук-тук». Длинные волосы, собранные в пучок на затылке, открывали маленькое красивое ушко.

Робу вдруг захотелось потянуться вперед, прикоснуться к нему губами… Немного закружилась голова. Он впервые понял, как мужчины теряли голову в присутствии Синди.

«Чертовски не хочется ее убивать…»

— Ты прав, Роб, — сказала девушка, поворачиваясь к водителю. — Конечно ты прав. Куда теперь деваться? Нам известно друг о друге слишком много. Только находясь рядом, мы можем быть уверены в обоюдном молчании…

— У тебя в роду не было ведьм? — не к месту спросил Роллинг, пристально глядя на девушку.

— Были, — грустно ответила Синди. — Многие женщины обладали парапсихическими способностями. Или отклонениями от нормы, как больше нравится… Кто-то мог лечить руками, кто-то — угадывать мысли. Или сводить мужчин с ума. Колдуньи. Только народ почему-то называл их ведьмами.

— Похоже, гены и вправду передаются по наследству, — изрек Роллинг. — Знаешь, мы с тобой работаем уже долго, но только сейчас начинаю понимать, почему мужики теряют от тебя голову…

— Ты просто всегда смотрел на меня как на удобного напарника, а не на женщину, — засмеялась Синди и мягко прикоснулась к локтю Роба. — Лишь теперь, когда работа закончена, взглянул по-другому.

— По-другому? — повторил Роллинг, думая о словах девушки.

Ладонь красавицы легла на его шею, девушка потянулась губами к губам Роллинга. Легкий пьянящий аромат духов окутал напарника Синди, и он зажмурился. Поцелуй был долгим и волнующим. Роб давно не испытывал такого удовольствия.

— Это чтобы ты заснул, думая обо мне, — нежно прошептала Синди.

И прежде чем мозг Роллинга успел переварить фразу, ладонь девушки, лежавшая на шее спутника, чуть сдвинулась. Маленький перстень красавицы тихонько щелкнул, и Роб ощутил странную боль в шее.

Он с изумлением посмотрел на улыбавшуюся спутницу. Синди отдалялась, становилась какой-то нереальной, призрачной.

— Ведьма… — с трудом прошептал он, и это было последнее слово, которое Роб произнес в своей жизни.

Роллинг умирал медленно, агония продолжалась несколько минут. Мини-парализатор, вмонтированный в перстень девушки, привел к спазму мышц шеи, пережатые сосуды перестали гнать кровь. Роллингу не было больно, он лишь с горечью осознал, что Синди опередила его. Потом появилось сильное головокружение, от недостатка кислорода мозг утратил способность анализировать события, Роб провалился в черноту.

— Прости, Роллинг! — сказала девушка и, распахнув дверцу, проворно вылезла из машины.

Она быстро обошла мобиль, открыла багажник, достала оттуда большую спортивную сумку. Порывшись в ней и оставив только самое необходимое, залезла в салон, на заднее сиденье, перегрузила толстые пачки денег из дипломата к себе. Затем, пошарив по карманам откинувшегося на спинку кресла Роллинга, нашла зажигалку, несколько раз чиркнула ею, поджигая газеты, которые валялись у Роба в салоне, рядом с дипломатом.

Когда пламя разгорелось, девушка подошла к мобилю со стороны водительского кресла. Просунув руку в салон, она опустила стекло и задала нужный режим бортовому компьютеру, чуть повернув руль. Первые несколько метров Синди контролировала движение машины, устремившейся в обход железного заграждения к обрыву. Потом отскочила в сторону. Мобиль, прошуршав днищем по траве и несколько раз зацепившись за камни, «клюнул носом», разгоняясь на склоне…

Эхо взрыва долетело до девушки чуть позже, когда она миновала мост через ущелье. Черное облако взметнулось над местом, где был похоронен Роллинг, знавший о Синди слишком много.

Красотка не хуже напарника изучила трассу, ведь они вместе готовили пути отхода в ближайший космопорт после выполнения заказа с Фаридом Синхом. Девушка отлично помнила, что в километре от моста автострада соединяется с другой магистралью, более оживленной.

Синди была готова прогуляться, даже на высоких каблуках. Здесь, неподалеку от дымного факела, где здравомыслящий человек мог связать ее с горящим у реки мобилем, ей не хотелось «голосовать». А вот на другой трассе следовало как можно скорее взять машину, доехать до звездных ворот и убраться с планеты куда подальше.

Через пятнадцать-двадцать минут она миновала развилку, продолжая двигаться вдоль дороги, не останавливаясь и не глядя на мчавшиеся болиды. Она знала, что…

Скрип тормозов известил ее о прибытии того, кого она ждала.

— Девушка! — Выскочивший на дорогу мужчина средних лет энергично обогнул мобиль, распахнул дверцу перед Синди. — Такой очаровательной даме не следует утомлять себя! Куда вас подвезти?

— Спасибо за комплимент! — мило улыбаясь, ответила Синди. — Но… мне, право, неудобно вас стеснять.

— Что вы! Что вы! — испугался мужчина и замахал руками. — О чем вы?! Подвезти столь красивую леди — честь для меня!

Он протянул девушке руку, помогая забраться внутрь салона. Вскоре мобиль вновь мчался по трассе. Синди, заняв кресло рядом с водителем, сидела, полузакрыв глаза. А мужчина средних лет, с проседью на висках, украдкой разглядывал дремавшую незнакомку.

«Пригласить на ужин? Напоить, уломать? — думал он. — Или… места здесь тихие. Девчонка в полной моей власти… Никто и не узнает…»

Синди, на миг открыв глаза, повернулась к водителю, изучая его лицо. Тот уперся взглядом в дорогу, делая вид, что поглощен управлением. «Господи, до чего они все похожи друг на друга!» — устало подумала красотка, нащупывая в кармане плаща электрошокер. Девушка незаметно повернула оружие так, чтобы мгновенно выхватить его при необходимости. Палец лег на кнопку разряда.

«Но мне ведь нужно добраться до космопорта… Пусть даже ради этого придется убить двух-трех подонков». — Она снова прикрыла глаза, делая вид, что дремлет. На самом деле Синди пристально следила сквозь ресницы и за дорогой, и за водителем. Спортивная сумка, стоявшая под ногами, заставляла ее быть предельно осторожной. Денег, что увозила с собой красавица, должно было хватить очень надолго…

— Господа, выслушайте меня, пожалуйста… — Грег Дубровски, подошедший к офицерам Надзора, выглядел совершенно разбитым, измученным, его левое веко подергивалось. — Я бы хотел объясниться, если у вас есть время меня выслушать…

— Все в порядке, Грег, — любезно улыбаясь, ответил Волков. Он покосился на адмирала и незаметно подмигнул ему. — Разумеется, мы готовы вас выслушать. Капитан Рам Митревски может присутствовать или беседа конфиденциальная, с Командующим Надзором и мною?

— Нет-нет! — заторопился председатель комиссии, испуганно тряся головой. — Я очень благодарен капитану Митревски за неоценимую услугу! Мы чуть было не совершили роковую ошибку.

— Роковую ошибку? — переспросил Лис, недоуменно изгибая бровь. На самом деле он прекрасно понимал, о чем идет речь. И Свенссон, и Митревски видели это по веселому блеску глаз начальника «двойки».

— Да, непростительную ошибку. — Взгляд Грега был полон муки. — Я слишком доверял Бобу Хитроу. Господи, ведь это он убедил меня начать правительственное расследование деятельности ЗвеНа. Всю дорогу, каждый день, нашептывал мне в ухо, что Надзор замыслил уничтожить правительство, установить военную диктатуру. Подсовывал факты, в которые я чуть было не поверил.

— Чуть было не поверили?! — Лицо Волкова выражало крайнюю степень удивления.

— Ну… — поправился Дубровски. — Сначала даже поверил. Уж больно убедительно все выглядело.

— Ага, — не удержался Командующий, — очень похоже на то, что поверили.

— Мистер Свенссон! — заторопился председатель комиссии, и его веко стало дергаться еще сильнее. — Я так рад, что все благополучно разрешилось! Что я… что мы вместе сумели вывести Хитроу на чистую воду.

— А уж мы-то как рады! — ехидно вставил Лис.

— Да-да! — не слушая его, продолжал говорить Грег. — Полиция уже обыскивает особняк Боба, служащие Хитроу пропустили представителей власти без сопротивления. Так вот, даже беглый осмотр говорит о том, что все… Все очень страшно, господа! Там, в подвалах, похоже, камеры пыток. Странная защита над всем зданием и парком — от прослушивания, от детекторов. Вооруженная охрана, целый отряд. Кошмар!

— И как это только масштабные, чудовищные преступления мистера Хитроу столь долго оставались без внимания полиции и парламента? — поинтересовался Волков таким тоном, что капитан Митревски не выдержал и затрясся от смеха. Впрочем, Рам быстро взял себя в руки, момент был не из самых веселых. — Ну, мы-то понятно, — продолжал Лис. — Звездному Надзору Уставом запрещен контроль деятельности правительственных чиновников. А вот почему дремала наша бдительная полиция?!

— Ну, им, видимо, тоже запрещено контролировать чиновников, — вмешался Норт Свенссон, отлично понимавший, что Волков просто отыгрывается на Греге Дубровски, который еще недавно свысока смотрел на адмирала, а его заместителя просто не замечал.

— Или Хитроу взятку дал кому надо, — добавил Митревски.

Несчастный политик буквально потемнел лицом, и офицерам почудилось, что его вот-вот хватит удар.

— Вы не представляете, какой скандал… — пробормотал он. — Мне уже пришлось доложить обо всем председателю правительства.

— Не повезло вам, — грустно, со слезою в голосе продолжил Волков. — А ведь еще и перед избирателями отчитаться придется. Вдвойне обидно, что перевыборы госаппарата уже зимой, в конце текущего года…

Митревски, не выдержав, вновь беззвучно захохотал. Он всегда недолюбливал начальника «двойки», но сегодня, слушая, как Лис беседует о чиновником из правительства, впервые понял, что за внешне сухой и циничной оболочкой вице-адмирала скрывается остроумный, живой человек.

— Господа! — сердито покосившись на капитана, продолжил Грег Дубровски. — Я пришел, чтобы сообщить вам очень важную новость. Мы приостанавливаем слушания по фактам гибели людей на Денте-пять, Лауре и Тенете. Конечно, операции Надзора носили весьма спорный характер…

— Кхе-кхе, — прочистил горло Волков, глядя куда-то вдаль.

— Но не в этом суть! Сегодня последует официальное заявление правительства. Мы начинаем внутреннее расследование по деятельности Боба Хитроу. Нельзя допустить, чтобы повторилось что-либо подобное. — Голос Дубровски окреп, стало видно, что председатель вошел в привычную колею. — Мы разберемся с фактами, все виновные будут привлечены к ответственности.

— Кхе-кхе, — снова закашлялся Волков, внимательно изучая коридор правительственной базы.

— Что? — потеряв мысль, запнулся Дубровски.

— Нет-нет, продолжайте! — мягко поправил Лис. — Очень, очень интересно! Особенно про то, как все виновные будут привлечены к ответственности.

— Вот это я и хотел обсудить! — сердито выговорил Грег. — Мне были даны инструкции… Господин Свенссон! — Он повернулся к адмиралу. — Мне были даны указания: привлечь к расследованию Звездный Надзор. Ведь у вас накопилось много фактов, которые могли бы быть полезны при изучении деятельности Хитроу. Разумеется, если вы, как Командующий, готовы…

— Я готов… — тут же отозвался адмирал, — на некоторое время откомандировать в ваше распоряжение своего заместителя, вице-адмирала Геннадия Волкова. Он обладает информацией, которая способна пролить свет на деятельность Хитроу.

— Отлично! — кисло улыбнулся Дубровски. — Я рад, что сотрудничество правительства Межгалактического Союза и Звездного Надзора будет осуществляться на таком высоком уровне. Когда мистер Волков сможет приступить к работе?

Адмирал вопросительно посмотрел на Лиса, предоставляя тому возможность ответить лично.

— Завтра! — ответил начальник «двойки». — Надо срочно закончить кое-какие дела… И вообще проанализировать ряд фактов внутри своей организации, сделать выводы. Завтра! Со второй половины дня.

— Принято! — кивнул Дубровски, пожимая руки офицерам. — Тогда я иду докладывать членам правительства о том, что мы достигли договоренности. Еще раз прошу извинить меня, господа, за ошибку…

— Всего хорошего! — вежливо ответил Свенссон, и все учтиво поклонились председателю комиссии.

Тот удалился, что-то растерянно бормоча себе под нос.

— Ну вот, — сказал адмирал, когда Дубровски исчез из поля зрения. — Так-то лучше.

— Еще бы, — колко заметил Волков. — Смотри как запел, соловьем. Вот же люди! Трясется за свое кресло так, что готов извиваться ужом…

— То ж политика, — поморщился Командующий. — Это мы с тобой, Гена, солдафоны. Прямые, как извилина в фуражке.

— Сам-то соображаешь, чего говоришь? — вскинулся Лис, но тут же осекся. — И вообще, хватит дискредитировать друг друга, а также правительство МегаСоюза в присутствии подчиненных.

— У меня в ушах пробки, — тут же заявил Митревски, невольно попадая в тон Волкова и Свенссона. — Тем более что у капитанов извилина еще прямее…

— Ладно, хватит острить! — оборвал всех адмирал. — Работать пора. Геннадий, представь капитана Митревски своему сотруднику, дело там серьезное…

— Есть! Пойдемте, капитан! — кивнул Волков, направляясь в сторону «Айсберга».

Пират двинулся вслед за начальником «двойки», пытаясь угадать, что за «дело» придумали Свенссон и его заместитель.

— Ну, куда двигаем теперь? — поинтересовался Рам Митревски, перемалывая зубами плитку сушеного мяса.

Подполковник Павел Мареш, тот самый офицер «двойки», в чье распоряжение был направлен Пират, сказал, что времени на обед крайне мало. Немного подумав, он выделил пятнадцать минут себе и Митревски. Впрочем, Раму, давно привыкшему к работе, это не причинило ни малейших неудобств.

Другое дело, что он по-прежнему не понимал, в чем заключается смысл операции второго отдела, в которой ему невольно пришлось участвовать. Началось все довольно необычно: вице-адмирал Волков представил Мареша и Митревски друг друга, затем офицерам был отдан приказ отбуксировать корабль Стивена Морли к причалу оперативной базы Звездного Надзора. Впервые в жизни Рам наблюдал, как эл-мозг корабля подчинился воле чужого пилота. Правда, для этого Волков вынужден был ввести в систему идентификации свой личный код, снимающий защиту мини-крейсера «Путь воина». Лишь после звездолет Барса согласился подчиняться командам Рама Митревски, занявшего кресло навигатора.

До оперативной базы ЗвеНа они с Марешом добрались быстро, на все было затрачено менее часа. Прощание с «Октантом», длинный гипер, небольшой переход на маневровых и причальное маневрирование у родного «дома». А вот дальше начались неожиданности. Едва успев сдать корабль Морли в док, на профилактику, они тут же заняли места в рубке «Малыша», мини-крейсера Рама Митревски. Уж тут никаких дополнительных идентификационных кодов не понадобилось, эл-мозг звездолета узнал хозяина и приступил к немедленному выполнению приказов капитана. Просканировав бортовые системы корабля, Рам с удивлением обнаружил, что в его отсутствие судно прошло профилактический осмотр, на борт загрузили полный боекомплект и запас топлива.

Митревски повел корабль туда, куда указывал Павел Мареш. Первой точкой их «вояжа» стала небольшая планета в созвездии Единорога. Рам не запомнил ее порядковый номер, а названия у небесного объекта не существовало. Офицер второго отдела был хмур и собран, когда корабль Митревски опустился в заданном квадрате. Он нервничал, хотя для того, чтобы определить это, требовалось очень внимательно наблюдать за подполковником.

Вскоре Митревски понял, что Мареш не впервые посещает место приземления «Малыша». Хлестал проливной дождь, но офицер «двойки», засунув в ноздри десантные фильтры повышенной мощности, сосредоточенно бродил по площадке среди камней, отыскивая известную одному ему точку. Рам согласно приказу сидел в рубке «Малыша», внимательно наблюдая за тепловыми детекторами и датчиками пси-поля. Мареш настоятельно просил капитана никуда не отлучаться из рубки и держать цепи стрельбы в режиме активации.

Все это разбудило в Митревски любопытство, чувство, которое он почти утратил за последние дни от усталости. Мареш возился на площадке долго, наконец, издав радостный возглас, вытащил откуда-то из норы, заваленной камнями и сучьями, грязную водонепроницаемую сумку. Быстро, не теряя ни секунды, бросился к кораблю Рама, под защиту брони.

И только в рубке офицер второго отдела вскрыл большую упаковку, чтобы убедиться в том, что он нашел именно то, что требовалось. Деньги. Вся сумка доверху была заполнена галактическими кредитками. Рам никогда не видел такой кучи денег. Он даже не мог представить, какая примерно сумма находится внутри. А Павел Мареш, уже не сомневаясь в том, что искомый «груз» на борту, связался с кем-то и передал в эфир пару загадочных фраз…

Затем последовал приказ: стартовать. Уже в космосе, в точке, которую указали Марешу по связи, к «Малышу» Рама подплыли еще два мини-крейсера ЗвеНа. Пират был свидетелем того, как бесценный «груз» разделили примерно на три равные доли, на борту корабля Митревски осталась лишь одна часть. Вскоре звездолеты Надзора разошлись в разные стороны, два крейсера почти сразу исчезли с радаров — суда провалились в гипер.

И вот тогда, облегченно вздохнув, Мареш выделил им обоим по пятнадцать минут на еду…

— Дальше? — переспросил офицер «двойки», энергично поглощая галеты. — Наша первая точка — Альфа Геркулеса. Когда завершим прыжок, я скажу точнее.

— Вот это да! — удивился Митревски и перестал жевать, уставившись на спутника.

— Что? — Офицер «двойки» взглянул на Пирата, но не счел нужным продолжать реплику.

— Хорошо прыгаем… — пробормотал Рам.

Его самолюбие было слегка задето. Конечно, офицер Волкова был старше по званию, да и по годам опережал Рама. На висках Павла проступала седина. Но все же он мог бы поведать коллеге о том, для чего и с какой целью использовали капитана ударно-штурмовой группы. До этого дня Пирату никогда не доводилось выполнять функции сейфа.

«Ну и фиг с ними! — разозлившись, решил Митревски. — Не буду ни о чем спрашивать. У Лиса и его особистов вечно какие-то тайны! Все равно увижу своими глазами, что и зачем происходит…»

И был новый переход, в район созвездия Геркулеса, еще одна посадка, только теперь на планету, чем-то напоминавшую Землю — по уровню тяготения, по блеску светила над головой. В этот раз они опустились в обжитой мир, а потому пришлось соблюсти некоторые приличия, посадить корабль в санитарной зоне. По счастью, точка, где были разрешены экстренные посадки медицинских, полицейских судов и кораблей Звездного Надзора, оказалась сравнительно недалеко от дома Алекса Болдуина, куда и направлялся Павел Мареш. По расчетам подполковника, на маленьком десантном флаере, который нес «Малыш», можно было добраться до цели минут за десять.

Теперь Павел взял с собой вооруженного Рама Митревски. И часть денег из той самой сумки, которую выкопал из грязи где-то в созвездии Единорога…

— Убери оружие! — попросил Мареш, когда они посадили флаер и приблизились к аккуратному домику, стоявшему на краю небольшого поселка.

Подполковник негромко постучал и сделал несколько шагов назад. Дверь медленно открылась. На пороге стояла женщина, которой Митревски поначалу дал лет шестьдесят, вокруг ее заплаканных глаз были темные круги.

— Вы Рэчел Болдуин, жена Алекса Болдуина? — осторожно поинтересовался Павел Мареш, заметив, что женщина вздрогнула, увидев на пороге двух незнакомых мужчин.

— Да, — едва слышно ответила она. — Ко мне уже приходили из грузовой компании, в которой трудился Алекс. Если вы оттуда…

— Нет, мы не оттуда, — тут же перебил ее подполковник, — мы офицеры Звездного Надзора. Позвольте, Рэчел, мы войдем, нам лучше побеседовать в доме…

— О чем? — устало спросила женщина и оглядела Мареша, затем Митревски. Только тогда Рам сообразил, что ей совсем не шестьдесят, женщина гораздо моложе. Просто несчастье, обрушившееся на ее плечи, вмиг состарило Рэчел.

— У нас есть очень важное дело к вам, Рэчел, — серьезно сказал Мареш. — Правда. Это связано с Алексом.

И Рам Митревски вспомнил… Алекс Болдуин, командир «Одинокого Бродяги»! Именно с семьи капитана началось вторжение террористов на Лауру, где Рам познакомился с Дженифер. Да! Тогда, несколько месяцев назад, группа террористов захватила жену и дочерей Алекса Болдуина, заставила капитана грузового лайнера совершить посадку в порту Лауры…

— Мои дочери теперь пугаются чужих людей, — произнесла женщина, с сомнением разглядывая незнакомцев. — Но, впрочем, хуже уже не будет. Заходите, — решила она. — Только, прошу вас, не делайте резких движений. Алисия до сих пор не оправилась от шока, она боится всего. И разучилась разговаривать.

Мареш и Митревски вступили в прихожую вслед за Рэчел. Аккуратно вытерев ноги о половичок, двинулись в гостиную, туда, куда показала женщина.

— Какое у вас дело? — повернувшись к звеновцам, спросила жена Болдуина. — Компания Алекса уже лишила нас пенсии, заявив, что по вине капитана «Одинокого Бродяги» погибли люди, а потому о компенсации детям Болдуина не может быть и речи. Что еще вы принесли в наш дом?

— Рэчел, не волнуйтесь! — мягко сказал Павел, доставая пухлый, увесистый сверток с галактическими кредитками. — Понимаете, мы не грузовая компания. И никаких претензий у Надзора к вам нет. Мы знаем, что Алекс Болдуин умер как герой, пытаясь спасти корабль и Лауру. Просто… просто перед ним был очень трудный выбор. Но он боролся до конца.

Женщина недоверчиво смотрела в глаза офицера «двойки». Лишь когда Мареш шагнул вперед и положил пачки денег на стол, Рэчел дрогнула и заплакала.

— Правда? — спросила она, вытирая слезы. — Вы… вы извините меня. Я сейчас… Все соседи отвернулись от нас, в меня тыкают пальцем. Говорят — жена предателя. А Алекс… он не мог, понимаете? Не мог! Я же знаю!