Скандинавские пляски (сборник) Куценко Николай

Паника

Неделя выдалась необычайно тяжелая: командировка в Сургут и, как следствие, пара дней пьянства с заказчиками, затем юбилей у отчима, в самом конце встреча с ней. Алексей не видел ее уже несколько лет, с того момента, как окончательно переехал в Москву, но даже от самих мыслей о Юле ему становилось жутковато, что-то внутри как-то екало, а в коленях появлялась легкая дрожь. Их многолетние отношения были мучительными, и оба не испытывали от них никаких положительных эмоций, но так и не могли их окончательно разорвать, хотя и жили уже в разных городах. Может быть, потому, что начинались они еще в юности и как-то по-особенному осели у обоих в их уже потрепанных годами душах, а вероятнее всего, потому, что носили они сугубо садомазохистский характер.

Юля всегда издевалась над ним, а он как будто старался доказать ей что-то в ответ. Показать, что он не такой, каким она привыкла его выставлять перед другими, что он – хороший, правильный и гораздо лучше, чем она думает. Но чем сильнее Алексей это делал, тем быстрее погружался в их отношения снова и снова. Юля была полной противоположностью Леши – вспыльчивая, целеустремленная, не идущая на компромиссы и пытающаяся переделать под себя весь мир, а главным образом Лешу, который вообще редко интересовался миром вокруг себя.

Он был спокойным и самодостаточным человеком, избегал всякой грубости и конфликтов, спорить не любил. «Зачем я ей только написал, что в Сургуте, знал же, что ничем хорошим не закончится все это. Опять накрутила меня. Сука, больше я ей никогда не напишу! Клянусь всем, что есть у меня, даже здоровьем!» – размышлял он, пакуя багажную сумку. Наконец-то он возвращался обратно в Москву после бурной недели праздников и ссор. «Сейчас вот вернусь и сразу завяжу с бухлом, а то уж совсем тяжко стало, здоровья уже нет». Его мучило похмелье, и он с трудом сдерживал себя, чтобы не выпить спиртного. Принципиально решив этого не делать, Леша вышел на балкон, чтобы немного освежиться на морозе. Вдруг он услышал звук пришедшей эсэмэски. «От нее, видимо, пришло, гадость какую-нибудь написала. Надо просто удалить, не читая», – стал рассуждать он, подходя к телефону. Эсэмэска и правду оказалась от Юли. Леша, не читая, удалил ее. «И так колбасит от этой пьянки, а тут гадости всякие читать еще. Нет уж, хватит. Пора домой и забыть этот страшный сон!» – окончательно решил он, запирая за собой дверь.

У выхода из дома его ждало такси. Эта была довольно потрепанная корейская машина с сильным удушливым запахом старины. Как только Алексей сел в нее, он сразу почувствовал, что что-то не так, как обычно: как будто кто-то наступил ему на грудь или затянул галстук так, что дышать стало почти невозможно.

– А почему у вас в машине такой странный запах? – спросил он водителя, преодолевая тяжесть в груди.

– Какой запах? Я только вчера машину помыл.

– А воняет так, как будто вы вообще никогда ее не мыли, – почти прокричал Алексей.

– Ну, это уж слишком! Если не хотите ехать, я могу вызвать другую машину!

– Да уж нет, я в аэропорт опаздываю, в другой раз, – ответил Алексей и вдруг почувствовал какой-то укол в груди. Как будто тоненькая иголка прошла сквозь лопатки и незаметно вошла в самое сердце. – Включите кондиционер, я себя неважно чувствую.

– По вам заметно, откройте лучше форточку, на улице минус тридцать, кондиционер в такую погоду не включают.

Алексей открыл форточку до предела. Чтобы отвлечься, он решил выкурить сигарету и вдруг заметил, что руки как будто немного не то посинели, не то позеленели, в общем, не такие, как всегда. От понимания этого он как-то опешил и решил даже перекреститься, чего не делал с самого детства. «Что же это такое со мной происходит, и руки даже посинели, или мне это только кажется? В общем, надо завязывать с бухлом и с этой бабой, а то так и концы можно отдать на ровном месте», – думал про себя Леша на пути в аэропорт и потихоньку пытался расслабиться. Вдруг водитель резко взял в сторону, грязно при этом матерясь.

– Что случилось? Как так ездить можно? – оцепенев, застонал Леша.

– Да кошка на дорогу выскочила. В такой мороз-то еще и кошки бегают по дорогам, чудо какое-то!

– А что за кошка-то? Черная или белая?

– Черная, по-моему, хотя хрен ее знает, может, серая, – нехотя ответил водитель.

– Так все-таки какая? – судорожно переспросил Леша.

– Да не знаю, странно, что она вообще в такой мороз вылезла на улицу, видать, почуяла что-нибудь.

В этот момент Леша ощутил, что его начинает бить озноб и в области шеи выступил пот. Он никогда не был суеверным человеком, но сегодня все складывалось как-то уж очень странно. «Не надо мне было эту эсэмэску стирать, может быть, она хотела извиниться за вчерашнюю ссору. Может быть, она осознала все и теперь жалеет, а я вот так – взял и удалил, а она сидит и ждет, ждет, что я отвечу. Ну я и сука, поделом мне. Я сейчас ей напишу, и все станет хорошо». – И Леша написал следующее сообщение: «И ты меня прости за вчерашнее. До встречи. Люблю, твой Леша». Сообщение ушло, и Леша почувствовал себя намного легче, как будто кто-то немного приспустил удавку на его шее. Незаметно машина подъехала к аэропорту.

Леша стоял на стойке регистрации и все ждал ответа от Юли, но заветное смс так и не приходило. «Видимо, она надеялась, что я сразу отвечу, а сейчас уже и не проверяет телефон или вообще его отключила», – успокаивал он себя. На душе было как-то скверно, и он опять обратил внимание на свои руки. «То ли с ними и правда что-то не то, то ли…» В это время началась посадка на рейс, и Леша заранее решил приготовить посадочный талон, как вдруг завибрировал телефон – пришла заветная эсэмэска от Юли. Он судорожно достал телефон и увидел ее ответ. На экране мелькало одно лишь слово: «Идиот». В этот момент пространство вокруг стало как-то меняться, как будто что-то сбилось во взгляде и начало расслаиваться, в голове появился странный звон, а рот стюардессы, приглашавшей его наконец-то зайти на трап, то двигался уж слишком быстро, то замирал, издавая при этом странные звуки. Он с трудом добрался до своего места и попробовал успокоиться, начав глубоко дышать. «Что же это происходит такое со мной? Надо взять себя в руки, так и концы отдать недолго», – размышлял он, совершая дыхательное упражнение.

Через пятнадцать минут самолет был уже в воздухе, и непонятный приступ, начавшийся с Лешей еще в такси, стал сходить на нет. Он попытался переключить свое внимание на содержание журнала, который лежал в кармашке переднего кресла. Листая очередную статью, ему вдруг показалось, что листы бумаги шуршат как будто громче, чем обычно, а картинки повторяются из раза в раз. Собираясь уже закрыть журнал, он вдруг наткнулся на фотографию какой-то облезлой кошки. Снизу была надпись: «Увидеть кошку в Сибири зимой удастся далеко не каждому. По различным приметам кошка может сулить серьезные изменения в жизни наблюдателя как в одну, так и в другую сторону…» В этот момент дыхание у Леши опять перехватило, и он решил выйти в туалет, чтобы умыться.

Глядя на себя в зеркале туалета, он вдруг заметил, что глаза его сильно покраснели, в голове опять появился странный гул, а сердце начало ускорять свой темп, «сине-зеленые руки» ходили ходуном. Алексей попробовал прикоснуться к стене, но она показалась ему жутко холодной, как будто он был внутри холодильника. «Господи, да что же это такое, а вдруг я сейчас умру, это, наверно, инфаркт вот так начинается…» – Он резко выскочил из туалета и побежал на свое место.

Но не успел он сесть, как вдруг ему показалось, что он не может больше дышать. Как будто кто-то наступил ему на грудь тяжелым ботинком. Повернувшись к девушке на соседнем кресле, он с трудом прохрипел: «Помогите, я умираю, у меня инфаркт. Умоляю вас». – Страх смерти раздирал его с такой силой, что ему казалось, что если эта невзрачная девушка ему хоть как-то поможет, то он сделает для нее все что угодно: женится, отдаст ей все свое имущество, будет всю жизнь ползать у нее в ногах. Он посмотрел в ее испуганные глаза и захотел к ней прикоснуться, в надежде, что это хоть как-то поможет ему побороть приступ. В этот момент она закричала:

– Помогите, тут человеку плохо! Он задыхается! – На ее крик прибежала стюардесса и стала как-то ощупывать Алексея, который хрипел и пытался вдохнуть хоть немного воздуха.

– Что с ним? – испуганно стала спрашивать стюардесса.

– Я не знаю, он говорит, что приступ сердечный, надо срочно дать ему таблеток каких-нибудь!

Испуганная стюардесса надела Леше кислородную маску и побежала за аптечкой. Несмотря на то, что дышать было тяжело, он умудрился поймать тот темп, который помогал ему не терять сознание. Однако сердце не утихало, казалось, что пульс уже превысил двести ударов в минуту, и еще чуть-чуть, и все закончится, так как сердце просто лопнет. Слезы брызнули из глаз, и он схватился за руку сидящей рядом девушки:

– Не бросайте меня, пожалуйста, я боюсь, мне очень страшно….

– Не бойтесь, я рядом, мы все тут рядом. Вас никто не бросит.

В этот момент Леша услышал краем уха разговор двух стюардесс, беленькой и темненькой.

– Может, ему дать таблетки от давления? – спрашивала беленькая у темненькой.

– Да, давай дадим, тем более что у нас других все равно нет.

– А тут их две – зеленая и красная – одна от повышенного, другая от пониженного. Надо бы ему давление померить. Ты умеешь?

– Не-а, не умею. А давай ему сразу две дадим – сработает та, которая ему нужна, другая просто так выйдет.

– Точно. Какая же ты все-таки умная, Наташка. Не зря институт заканчивала. – И обе стюардессы захохотали.

Алексею протянули две таблетки – зеленую и красную – и он их выпил. Лучше ему не стало, а осознание того, что на борту самолета нет даже человека, который способен проверить давление, породило новую волну паники. Он стал бледным как стена, руки тряслись, из красных глаз градом катились слезы, дышать становилось все сложнее. Испугавшись этого зрелища, стюардессы решили положить его в проход самолета и позвали главного пилота.

– Что с ним такое? Почему он в проходе лежит? – строго спросил пилот.

– Приступ какой-то сердечный. Говорит, что дышать не может и, в общем, помирает. Таблетки уже дали, от давления, но не помогло.

– Не надо ему таблеток, налейте сто грамм коньяка, вмиг отпустит. Это паническая атака, – сказав это, он вернулся в кабину. – Пить меньше надо, ну, или хотя бы уж похмеляться грамотно.

Одна из стюардесс быстро сбегала за порцией спиртного и попыталась предложить его Леше.

– Да вы что тут, охренели все, мало того, что давление даже померить не можете, так еще и коньяком хотите напоить в состоянии инфаркта, мне нужна помощь. Помогите, прошу вас, пожалуйста… – застонал Леша.

– В общем, не хочет он пить коньяк. Может, и правда лучше не давать в таком состоянии? – спросила беленькая у темненькой и отдала ей стакан.

– Ну, ему виднее. Нет так нет.

Прошло еще минут десять, и Леша перестал различать голоса стюардесс, в голове крутились какие-то образы из детства: вот он поймал своего первого пескаря, вот мама целует его в колыбели, иногда пробегала злосчастная сибирская кошка, но ему уже было все равно – он не мог различить, жив ли еще или уже нет. Вдруг Леша услышал голос пилота, он доносился откуда-то издалека и напоминал скорее шепот:

– Если тебе совсем хреново, парень, то мы можем посадить самолет. Сейчас как раз пролетаем Пермь. Иначе потом уже только в Москве сядем. Так что решай сам, дотянешь до Москвы? – спросил пилот Лешу.

– Да… дотяну, – с трудом произнес он из своего сумрачного состояния.

– Ну, если что, то это твой выбор. Я тебя на всякий случай спросил. Зря ты коньяк не выпил, сейчас бы уже отпустило.

– Мне очень плохо, я, наверно, умираю…

Алексей дотянул до Москвы, где его ждала «скорая помощь» прямо у трапа самолета. Перед тем как проходить исследование, он решил позвонить своему начальнику и предупредить о том, что вряд ли будет на работе в ближайшие несколько дней, так как планирует провести их в больнице:

– Андрей, я не смогу завтра быть на работе, а может быть, даже всю неделю пропущу.

– А что случилось?

– Приступ сердечный, инфаркт, наверно, в общем, не знаю, я сейчас в больницу еду.

– Ну ты даешь, лечись, конечно.

– Я тебе позвоню, как все прояснится, надеюсь, обойдется без операции.

Алексея так и не довезли до больницы. Врач «скорой помощи», сделав все исследования, пришел к выводу, что никаких отклонений у Леши нет, а сердце работает лучше, чем у космонавта, заключив, что с ним случилась паническая атака. «Скорая» довезла его до ближайшей станции метро, а утром следующего дня он вышел на работу. С того момента у него осталась лишь какая-то легкая тревога в самолетах, страх нежданных эсэмэсок и неприязнь к сибирским кошкам, не сулящим ничего хорошего, по крайней мере для него.

Плов

Акбай уже давно планировал куда-нибудь выехать. Не то чтобы он не любил Ташкент, но работа в местной нефтяной компании, где чересчур много бюрократии даже для него, как-то его поисточила, сделала нервным и даже отчасти агрессивным. Последнее, кстати, для него было очень нехарактерно. С самого детства мама оберегала его от любой жестокости и несправедливости. По этой причине вырос он человеком кротким, боязливым, но при этом очень терпеливым и, надо сказать, интеллигентным. Акбай избегал любых ссор. Когда кто-нибудь повышал голос, он сразу испарялся. Его начальник давно заметил эту особенность и по причине последней не видел в Акбае ни малейшей угрозы для своей карьеры. За что он и полюбил кроткого Акбая всем сердцем и даже видел в нем брата и по-своему оберегал. То, что Акбаю тяжело работать в бюрократической структуре, Батыр, а так звали начальника, хорошо знал и старался хоть как-то скрасить жизнь своего подчиненного-друга.

– Акбай, доброе утро, пришел уже? Давно? Заходи, чай пить будем, у меня для тебя новости хорошие есть, очень хорошие! – позвонил Батыр Акбаю. Акбай зашел в его кабинет через пару минут.

– Что случилось, Батыр? Я уже боюсь новостей, по мне, так их отсутствие есть самая хорошая новость, – испуганно произнес Акбай.

– Ну, ты за кого меня принимаешь, Акбай? Разве я бы вызвал тебя утром, чтобы испортить тебе настроение? Ты же знаешь меня, я хоть и начальник большой, но человек достойный и порядочный. И своих подчиненных, а главное, друзей, я уважаю и берегу!

– Это-то да, Батыр, я не спорю, ты таким всегда был, защищал нас всех! А помнишь Зухру? Ну, ту, что с нами училась на курсе? Мы потом из-за нее чуть не подрались один раз. Так я даже тогда…

– Ладно-ладно, Акбай, дело молодое. Помню я эту Зухру, она сейчас замужем за Искандером из соседней группы. Большой человек, кстати, недавно встречались с ним. Ну, да ладно, бог с ними, я тебя не за этим позвал!

– Ну, а что стряслось-то? Не томи уже, говори!

– Так вот, мы с тобой за границу поедем скоро! Ты же давно хотел, все жаловался мне, скучно, мол, тебе. Так вот я для тебя и постарался! – гордо заявил Батыр.

– Куда?! – уже шепотом переспросил Акбай.

– В Японию! Знаешь, какая там экзотика, ух! Мне вон рассказывали, что там…

Акбай уже не слушал, а только наблюдал за тем, как медленно двигается рот начальника. Ему казалось, что тот вселил в него надежду, вдохнул новую жизнь и что теперь все пойдет по-другому, не так, как раньше. Он посмотрел, как в окно кабинета проник маленький лучик солнца и как-то по-особенному попал на пиджак Батыру, сначала проскользнув по его столу и в конце остановившись на пуговице его кармана. «Это… это – знак, знак новой жизни. Кто-то сверху дает мне надежду и веру в то, что все будет хорошо, теперь все изменится в лучшую сторону», – думал про себя Акбай.

– А люди у них там маленькие и глаза такие же, как и у нас – узкие. Так что они похожи на узбеков, то есть на нас, Акбай. А японки… ух, какие бывают красивые японки, Акбай, ты себе даже не представляешь, – продолжал Батыр, пока Акбай пытался вернуться в реальность.

– А ты откуда знаешь, Батыр, ты что, там был?

– Я? Нет, не был. Акбай, ну ты и темный, хоть и работал у американцев, но все равно темный. Только ты не обижайся, пожалуйста, я это без злобы говорю. Я Интернет смотрел, Акбай, там все написано, можно уже и не ездить, как посмотришь. Но ты не пугайся, мы с тобой, конечно, поедем!

– Ну, ты меня обрадовал, Батыр, я тебе очень благодарен за эту возможность.

– Да ничего-ничего, ты же давно хотел. Ну, думаю, раз Акбай давно хочет, то надо ехать. А давай сегодня с женами в ресторан сходим? Отметим это дело: все-таки не каждый день в Японию летаем.

– Давай, – шепотом добавил Акбай.

День пролетел незаметно: Акбай с Батыром хотя и были завалены бумажной работой, но втайне думали о далекой Японии, и где-то внутри им становилось тепло, как будто кто-то зажег тоненькую лучинку, снова разжигающую интерес ко всему вокруг. Невольно каждый из них при любой возможности лез в Интернет и читал про Японию и все, что с ней связано. Хотя Акбай и жил несколько лет в Штатах, но работал он в основном на промыслах, полевым геологом, и в крупных городах бывал редко, да и то, как правило, проездом. По этой причине он практически ничего не помнил, кроме отвратительной еды и сложного языка, который ему пришлось учить на ходу. Япония – дело совсем другое. Он ехал туда со своим другом, хотя и начальником, Батыром. Последнее никак не смущало Акбая, они выросли в соседних дворах и были лучшими друзьями. Батыр всегда и во всем пытался быть лидером, и Акбай уже не обращал на это никакого внимания: по-своему он тоже заботился о Батыре, зная, что тот очень ранимый и чувствительный человек и только лишь внешне пытается казаться жестким начальником. Последнее в Узбекистане всегда было принято и являлось неотъемлемой частью образа руководителя.

Вечером они сидели в самом достойном ресторане города, заказав по привычке манты и казан плова. Рядом пристроились их незаметные покорные жены, которые пытались не открывать свой рот лишний раз, дабы не помешать мужьям общаться и отдыхать. На столе уже стояла наполовину выпитая бутылка узбекского коньяка.

– Акбай, а ты знаешь, какая там еда, в Японии? Нет, а я вот знаю. Там такой плов, что пальчики оближешь. Наш плов – это ничто, я тебе говорю. Это и пловом-то назвать нельзя, так – каша рисовая в стакане масла. С коньяком только есть можно. А вот там плов так плов.

– Ты это откуда знаешь? В Интернете прочитал? – скептически спросил Акбай.

– Нет, зачем сразу в Интернете, мне Абдурашид сказал, он там был недавно, – зачем-то соврал Батыр.

– Какой еще Абдурашид?

– Да тот, что в Бухаре работает, ну, ты не знаешь его, геолог мой новый!

– Я всех геологов знаю, Батыр, я сам же геолог!

– Акбай, ты что, мне не веришь? Я же говорю, что новый этот Абдурашид. Бестолковый, правда, проку в нем нет, но в Японии хоть был, хоть про плов рассказал! А в остальном слезы одни, а не геолог, убирать надо.

– Ну, почему же сразу убирать, давай его ко мне переведем, подтянем его, а потом уже решение принимать будешь?

– Нет, Акбай, я уже решение принял, ты в это дело не лезь. Ты меня знаешь – я долго могу терпеть, но раз уж решение принял, то его не меняю.

– Ну, как скажешь, Батыр. Принял так принял, тебе виднее.

Вечер потихоньку подходил к концу, и на столе уже стояли десерты, к которым принесли по последней рюмке коньяка. Жены уже не то дремали, не то были в каком-то свойственном только им состоянии, но последние часа два от них не было слышно и слова.

– Ну что, Акбай, хорошо посидели! Давай уж напоследок выпьем за… за что бы нам выпить? А, вот, придумал. За японский плов! И чтобы наши со своей кашей к ним тянулись в его приготовлении!

– За плов! – прокричал тонким голосом уже пьяненький Акбай.

…Самолет приземлился в аэропорту Токио рано утром, и Акбай с Батыром сразу направились в отель, чтобы оставить вещи и переодеться. Впереди их ожидала целая неделя непростых встреч и переговоров, и на личные цели оставался лишь один сегодняшний день. А дел предстояло решить множество: от покупки подарков для всех родственников до похода в самый топовый ресторан Токио, чтобы наконец-то отведать местного хваленого плова, про который им рассказал Абдурашид.

– Акбай, давай не будем сегодня покупать все подарки. Отменим, если что, пару встреч и сгоняем за ними перед вылетом. А сегодня отдохнем лучше, я устал после перелета сильно, – взмолился грузный Батыр после пары часов шопинга.

– Не будет у нас времени после, Батыр, сегодня надо все купить, – сказал Акбай. По сравнению с Батыром он был легким перышком – его не тронула жизнь большого руководства, где через день приходилось бывать на встречах, которые неминуемо заканчивались ресторанами.

– Ну, не могу я, Акбай, уже, пощади меня, я же тебя привез в эту Японию. Ну, и ты мне сделай шаг навстречу!

– Ладно, Батыр, пойдем поедим лучше, а то ты как-то даже покраснел весь, того и гляди случится с тобой еще чего, – испуганно добавил Акбай.

– Да-да, пойдем лучше покушаем и выпьем чего-нибудь, тащились в такую даль с тобой, чтобы голодными лазить по этим дурацким магазинам.

Они зашли в ближайший ресторан и заняли свободный столик недалеко от входа, рядом находилась веселая компания молодых японцев. Официант, приняв их за своих, сухо протянул меню и отошел в сторону, произнеся при этом лишь свое имя. Последнее сильно не понравилось Батыру, который привык совершенно к другому отношению у себя на родине, и он недовольно заговорил с Акбаем:

– Ишь, какой наглый! Были бы дома, выкинули бы его из ресторана за такое обращение с уважаемыми людьми. Щенок!

– Да ладно тебе, Батыр, не нагнетай, он, наверно, принял нас за своих, а ты распереживался, давай лучше выпьем, чтобы на душе полегчало и настроение лучше стало. – И Акбай потихоньку разлил в пластиковые стаканы коньяк, припрятанный еще в аэропорту. Они незаметно выпили.

– Ух, хорошо как, Акбай, молодец ты, что захватил бутылку, не зря со мной работаешь, учишься! Ничего-ничего, вот уйду скоро – поставят тебя на мое место, тоже большим человеком станешь. Пора и тебе в генералах походить! – деланно произнес Батыр.

– Да не надо мне оно, Батыр. Ты же меня знаешь, я звезд с неба не хватаю, у меня и так все хорошо.

– Нет-нет, Акбай, мы друзья, и я знаю лучше, как надо. Ну, разливай еще коньяк, пока этот узкоглазый отошел. Будем!

Они дружно выпили и уже почувствовали, как тепло побежало по всему телу, забегая в самые недосягаемые его уголки. Батыр, несмотря на свой огромный вес, захмелел почему-то первым и даже стал подмигивать японкам за соседним столиком, которые в свою очередь быстро отворачивались и буро краснели.

– Акбай, ты смотри, а эта мне даже подмигнула. Ты видел? Нет, не видел? А вечно ты не туда смотришь, – радостно говорил Батыр.

– Батыр, ты давай не увлекайся, ни к чему это. Языка не знаем, еще в милицию попадем с твоими японками. Так что брось ты это дело.

– Да ладно, я так, веселья ради, – заметил уже пьяненький Батыр.

– Давай лучше плов закажем, ты же все мечтал попробовать, а сейчас уже и забыл про него.

Акбай с Батыром стали судорожно листать меню, но не нашли там ничего знакомого – все было в непонятных иероглифах, которых они отродясь не видали. Осознав бесполезность дальнейшего изучения блюд таким образом, они решили подойти к витрине ресторана и выбрать из того, что было на ней представлено, указав пальцем. Ничего им не напоминало про плов, кроме одного странного блюда, которое с натяжкой можно было за него принять. А выглядело оно следующим образом: на куче мелко раздробленного льда, похожего на рисины, лежали черные плоды, похожие на чернослив.

– Плов, вот он, плов, Акбай, я тебе клянусь! – обрадовался Батыр, указывая на блюдо.

– Да не плов это. Каша какая-то с черносливом. Не похоже на плов. Белое все какое-то, масла совсем нет.

– Темный ты человек, Акбай, у них же белый плов! Это тебе не каша, с маслом смешанная. И чернослив, смотри, какой мелкий и красивый, не то, что у нас – размазня какая-то бесформенная!

– Ну да, чернослив, конечно, аккуратный весь, красивый.

– Берем, в общем, Акбай. Я уже есть хочу и водки ихней надо взять, чтобы лучше проваливалось. А ну, ты, ну да, ты, я тебе говорю, Уважаемый! А ну, принеси нам этот поднос с пловом. – Батыр протянул официанту стодолларовую купюру и показал пальцем на блюдо.

Через пару минут оба сидели уже за столом и раскладывали плов по тарелкам, разливая саке. Батыр положил себе почти весь «чернослив», больше по привычке, чем из-за голода. Разлив водку по рюмкам, они посмотрели друг на друга и улыбнулись:

– Ну вот, мы, Акбай, и тут, едим японский плов и пьем их водку. Ты мог о таком мечтать? Нет, не мог, конечно, и это не сон. Ну, да ладно, давай выпьем за их прекрасный плов и отведаем наконец-то его! За плов! – закончил тостом Батыр. И оба жадно принялись поедать блюдо… Первым не выдержал Акбай.

– Батыр, что это за дрянь такая, лед, что ли? Фу… гадость. И чернослив этот какой-то твердый и ледяной, не прокусить даже, – нарушил молчание Акбай после первой минуты трапезы.

– И правда, дрянь какая-то. Льда насыпали вместо плова и чернослив заморозили зачем-то. Я его глотаю, так не съесть, не раскусить даже. Ладно, не ешь, Акбай, давай лучше водки выпьем, а этому Абдурашиду надо будет по приезде выговор объявить за такие советы!

– И водка горячая какая-то у них, давай уж лучше коньячку нашего?

– Давай коньячку, можешь взять у меня чернослив закусить.

И оба, выпив коньяка, проглотили по нескольку плодов. Прошло несколько минут, и вдруг Батыр стал не то краснеть, не то зеленеть и, схватившись за горло, зашипел в сторону Акбая:

– А-а-а-а, Акбай, у меня что-то зашевелилось внутри. Нас накормили червями, и они ожили и пожирают нас изнутри! Нас отравили конкуренты!

– Батыр, у меня что-то ползает внутри тоже. Шайтаны проклятые!

И оба друга, расталкивая всех на своем пути, кинулись в туалет опорожнять свои желудки от только что съеденных деликатесных улиток, считавшихся одним из самых изысканных блюд Японии. Засунув свою голову в унитаз, Батыр кричал:

– Вот Абдурашид – сука, собака поганая. Приеду домой и уволю его первым делом.

– Батыр, я, по-моему, выплюнул уже три, а ты сколько? – кряхтел зеленый Акбай.

– Я уже штук десять вырыгал. Акбай, клянись, что никому не расскажешь! Я не перенесу такого позора!

– А ты клянись, что не будешь больше придумывать неправду про Абдурашидов всяких!

– Клянусь, Акбай, ты только не проболтайся в компании нигде про плов этот!

– Я-то не проболтаюсь, сам бы не проболтался. Это у тебя язык без костей!

Через неделю оба сидели в самолете узбекских авиалиний, который выруливал на взлетную полосу. Батыр, чтобы скоротать время, достал журнал из впереди стоящего кресла. Там была статья про различные виды пловов под названием «Появится ли когда-нибудь в Японии наш узбекский плов?» и красовалась фотография казана с узбекским свадебным пловом. Батыр показал ее Акбаю, и оба улыбнулись, слегка покрывшись испариной и побледнев.

Скандинавские пляски – 2

Шло время, но в жизни Максима и Саши ничего не менялось. Они, как и прежде, ходили на работу, по-своему пытались ухаживать друг за другом и, казалось бы, уже забыли о нелепом случае, произошедшем с ними в далекой Скандинавии. Не сказать, чтобы кто-то из них этого стеснялся, благо уже возраст был не тот, но какой-то осадок незавершенности остался у обоих, главным образом у Максима. Он часто вспоминал об этом, стоя в многокилометровых пробках на пути с работы к дому: «Зря я тогда перебрал, не пью же вообще, а тогда вот перебрал. Может, все и вышло бы, хотя по-трезвому я бы вряд ли на что-то решился. Я же с рождения какой-то… правильный! Так что нет, не зря. Просто меньше надо было пить, не нажираться так, до клуба еще попробовать остановиться. Хотя мог бы… А впрочем, и к лучшему, что так все вышло. Нет, как говорится, проблем, а то сейчас бы вот как… Все, надо менять тему, а то голова лопнет». И он менял тему, так как ничего другого ему не оставалось, делал погромче радио и спокойно доезжал до дома, где его ждала проверенная годами жена.

Саша же и думать забыла о том случае. Где-то внутри ей было жалко Максима, не как мужчину, конечно, а как хорошего человека, как своего друга, который заботился о ней. Все знают, что слишком мало у нас в стране нормальных мужчин, и с женщинами им хронически не везет. Саша это хорошо понимала, но и сама не была исключением из правила и по возвращении из Скандинавии увлеклась мужчиной нехорошим, возникшим из ее детства, случайно всплывшим в ее настоящем, и после нескольких дней, проведенных с ней, уехавшим за светлым будущим в… далекую Канаду. И все бы ничего, сколько подобных случаев бывает, но только ближе к концу месяца Саша почувствовала, что с ней что-то происходит, и решила сходить к врачу, который подтвердил ее… беременность. Жизнь круто менялась.

Скрывать беременность, как известно, можно до поры до времени, но недолго. И Саша, не зная, как поступить, решила пока о ней ничего не сообщать до определенного срока, который постепенно приближался. Ее заботили две вещи: как к этому отнесется ее начальник и, конечно, Максим. Второе даже заботило больше: она боялась, что после этого их невидимая внутренняя связь может навсегда прерваться, что Максим плюнет на все, забудет ее, и та дающая силы энергия, питавшая ее все эти годы, просто исчезнет. И она останется одна. Нет, не в физическом плане, а в эмоциональном, что для нее было гораздо важнее. И, поняв это, она решила сообщить об этом сначала своему начальнику, а потом как-нибудь аккуратно уже Максиму. Утром следующего дня у нее с боссом состоялся разговор.

– Мне надо тебе что-то сказать, ты хорошо сидишь на стуле? – начала она, обратив внимание на то, что у босса на столе стоит начатая бутылка коньяка. Она знала, что он проживает не самый легкий период, и по-своему пыталась щадить его нервы.

– Вроде бы хорошо, а что? Что-то случилось? – с недоверием спросил он.

– Ну, мы… мы как бы… беременны, – неуверенно начала она.

– Что?!

– Ну, у нас будет ребенок, – в шутку сказала она, пытаясь смягчить удивление шефа, который, в свою очередь, стал удивляться еще больше и наливать коньяк в стоявшую рядом кружку от чая.

– Что за бредятина? Мы же не спали, как у нас может быть ребенок? Это что, розыгрыш какой-то? – ответил босс и стал нервно пить коньяк, сдавливая кружку трясущимися руками. Он славился своей мнительностью.

– Ну, ты меня не понял, я имела в виду наш бизнес, а не нас лично, – поправила она, понимая, что сказала все не так, как хотела.

– Саша, я надеюсь, у тебя это не специально получилось, а то такими вещами не шутят. Так можно и до инфаркта довести.

– Я понимаю, я неудачно как-то начала. Просто хотела все аккуратно сказать.

– Ну, а кто отец ребенка? – уже спокойно продолжил босс.

– Да друг детства один, в общем, не виделись давно, пошли в ресторан, и случилась… химия.

– Женатый?

– Нет, такой же, как и я, свободный человек!

– Ну, так вы, наверно, теперь поженитесь, свободные же люди?

– Нет, я его не люблю!

– А как же химия?

– Разовая была.

– Во как…

На этом их первый разговор закончился. Он не был сложным, но Саша и не ожидала от него каких-то сюрпризов, с начальником отношения были хорошими. Но все-таки не такими хорошими, как с Максимом, и там было что портить, и Саша боялась этого разговора и откладывала его, как только могла. Шли месяцы, и приходилось покупать все новую одежду и отнюдь не в модных магазинах. Шаг за шагом это стали замечать. Максим не был исключением. В попытках разрешить свои догадки он пришел к начальнику Саши.

– А у вас что, новый сотрудник скоро появится? – начал живо он.

– В смысле? Вроде бы не ждем никого.

– Ну, у Саши вон живот… Или мне кажется? – уточнил он.

– А, в этом плане, да. Она ждет ребенка.

– И давно?

– Не знаю, я там со свечкой не стоял.

– А отец кто?

– Какой-то близкий друг, по-моему, но это мне так сказали, а там уж кто его знает.

– А он постоянный, то есть он ее поддерживает?

– Друг-то? Говорит, что нет, залетный товарищ, друг детства.

– Вот блин, то есть он ей не помогает?

– Насколько мне известно, нет. А ты-то что так напрягся? Может быть, это ты отец? – ехидно спросил начальник Саши.

– Да нет, что ты! Это я в плане помощи… все-таки беременная. Надо, чтобы мужчина был рядом.

– Ну, в этом плане я с тобой согласен.

Максим вышел из кабинета, где проходил разговор, полностью разбитым. Он не знал, что ему думать, куда ему идти и с кем вообще это можно обсудить. Удар? Нет, он так не думал, по крайней мере не со стороны Саши, а если и так, то скорее всего со стороны его мужского достоинства. У него был шанс, и он его не использовал. «Но кто же тогда отец? И почему он ее оставил? Она же такая…» – думал он каждый день. Будучи неспособным найти ответ, Максим стал перебирать все возможные варианты, которые только могут прийти в голову в подобном состоянии. И один из них, не самый причудливый, вдруг созрел в его голове. «А может, все-таки было тогда, в Норвегии? Может, мы с ней все-таки того, а Костя уже после пришел? А может, он все знал, но с Сашей договорился, ну, чтобы меня не травмировать? Саша же такая… независимая. Нет, бред, конечно, хотя надо с Костей поговорить. А вдруг они договорились, все бывает, случаи разные бывают в жизни», – подобное блуждало в его голове в разных формах, и после нескольких дней раздумий он решил поговорить с Костей.

– Костя, у меня к тебе странный вопрос будет, ты только, пожалуйста, спокойно к этому отнесись. Хорошо?

– Хорошо, а что? Ты меня как-то пугаешь.

– Да нет, просто есть тут один момент, недосказанность своего рода, хотел с тобой ее обсудить.

– Ну, давай попробуем.

– Ты помнишь Норвегию? – аккуратно начал Максим.

– Такое сложно забыть, Максим, но я, честно, без обид.

– Ну да, но я не об этом.

– А о чем?

– Ну, ты мне все рассказал, как было, или скрыл чего?

– Как было. А чего я мог скрыть?

– Ну, просто, может быть, мы с Сашей тогда все-таки того, а потом уже ты пришел меня сторожить, ну, или она тебя попросила со мной остаться?

– Максим, ты себя хорошо чувствуешь? Я тебе рассказал, как было, что ты несешь?

– Ну, я понимаю, что это странно, но у меня есть какое-то чувство…

– Я тебе все, как было, рассказал, ты не придумывай ерунды всякой.

– Все, я зря начал этот разговор, проехали! Обещай мне никому не рассказывать про этот разговор! – закончил Максим, пребывая в полной уверенности, что Костя ему что-то недоговаривает.

– Обещаю, – удивленно ответил Костя.

Однако, несмотря на всю прямоту их разговора, у Максима основной вопрос так и не разрешился. «Видимо, все-таки договорились они с Сашей. Зачем вот только? Сказала бы уж как есть. Чего скрывать-то? Я человек нормальный, порядочный, не жадный. Поддерживал бы ее», – продолжали лезть мысли в голову Максима.