Его тьма Флат Екатерина

Глава 7

– Это ужасно несправедливо, – тяжко вздыхала Валесия, сидя на кровати и обмахиваясь веером. – Мне и так до жути надоело торчать на этом вечно шатающемся корабле, а теперь еще и неизвестно, когда на суше окажемся.

– Если бы на суше. Вполне может быть, что и на дне морском, – устало пробормотала я. – Но, что еще вероятней, просто-напросто умрем от голода раньше, чем Ивор явится сюда.

– А нас что, кормить так и не будут? – дочь Правителя в изумлении округлила глаза и перевела растерянный взгляд на вышагивающего из угла в угол хмурого Одвара. Как будто ждала в ответ утешающее: «Нет, что ты, Дош как раз сейчас на кухне гремит кастрюльками, ужин нам готовит».

Взаперти мы сидели уже сутки. Видимо, не придумав ничего умнее, Клеон загнал всех в одну каюту. И с тех пор не появлялся. Наверное, торчал на палубе и высматривал Ивора. Хотя, мало ли, чем в свободное время обычно занимаются мятежные боги.

Удивительно, но спокойней всех к происходящему отнесся старый Аргун. Мол, подумаешь, одним воплотившимся Дош больше, одним меньше. И вот сейчас корабельный Мастер громогласно похрапывал, устроившись в большом кресле. Я сидела в точно таком же напротив, подтянув к себе ноги и обняв колени. И только Валесия почти не слазила с кровати, поясняя это тем, что если вдруг придется падать от ужаса в обморок, то пусть уж ей будет мягко.

– Скорей бы нас вызволили отсюда, – продолжала дочь Правителя. – Где там этого мага Иоса носит? – она нервно хихикнула. – Вот никогда бы не подумала, что буду ждать Иос в качестве спасителя! Забавно, конечно, получилось.

– Угу, очень, – мрачно буркнула я.

– Все упорно считали Иос – злом, а Дош – единственной от него защитой. Оказалось, все слегка наоборот… Но как так получилось-то? – Валесия обвела нас вопрошающим взглядом, будто бы кто-либо из присутствующих в каюте знал ответ.

– Меня больше волнует не то, как это получилось, а что дальше будет, – вздохнул Одвар. – То, что Дош пока не забрал Сердце Тариса, в голове не укладывается.

– Сначала он намерен победить Иос, – пояснила я. – Насколько я поняла, кристалл можно разбить только его осколком, а осколок у Ивора. То есть у Иоса.

– А зачем вас на Крайние острова-то потащило? – неожиданно поинтересовался Аргун, вдруг перестав храпеть и с любопытством нас разглядывая.

– На центральном острове находится башня, как у нас в Тарисе, – охотно ответила Валесия. – Создав кристалл, Лий поместил его именно там. Это потом уже зачем-то Сердце в Тарис перенесли. Скорее всего, этому Дош поспособствовал. Я читала в старых манускриптах, что в месте своего создания кристалл неуязвим. И если вернуть его в башню на Крайних островах, то они опустятся на морское дно, став недосягаемыми для кого бы то ни было. Но толку-то сейчас от этого?

– Получается, все маги Иоса, сами того не зная, стремились захватить Сердце не для того, чтобы уничтожить, а чтобы вернуть его сюда, – задумчиво пробормотал Одвар, садясь на кровати рядом с женой. – Кристалл был бы в недосягаемости, и разум Дош никогда бы не смог вырваться на свободу.

– Нам надо как-то отсюда выбраться! – решительно заявила Валесия. – Авиона! Ты же Страж! Давай вызволяй нас отсюда!

Я еле сдержалась, чтобы чем-нибудь не запустить ей в голову. Впрочем, и моего лютого взгляда оказалось достаточно.

– А, ну да, – досадливо пробормотала она, – я и забыла, что от тебя, как от Стража, одно название осталось… Но ты не унывай, я же вот живу себе замечательно без магии.

– Авиона не совсем ведь без магии, – возразил Одвар. – Лий-то у нее еще есть.

– Его настолько мало, что я совсем не чувствую, – я покачала головой.

Валесия вдруг вскочила и радостно выпалила:

– А что, если Авионе забрать и Лий из Сердца? Тогда ведь перевес сил будет уж точно не в сторону Дош!

– Вам не хватает двух чокнутых богов, вы и третьего для полной компании хотите? – хохотнул Аргун.

– Но Лий-то точно мирный, – уже не слишком уверенно возразила дочь Правителя.

– Мы и про Дош так считали, – тихо пробормотала я.

Происходящее давило на меня непосильной ношей. Привычное «я просто не буду об этом думать» уже не помогало. Я даже и не пыталась гнать мрачные мысли прочь. Хотя, если честно, и сама толком не знала, что угнетает меня больше: воплотившийся и жаждущий уничтожений Дош или… собственные чувства. Чем больше я думала об этом, тем яснее осознавала, что Клеон был прав. Моя любовь к Ивору уже не скрывала своей личины под кажущейся искренностью. Я отчетливо ощущала ее наподобие липкой и невероятно прочной сети, которая опутала душу и не намеревалась отпускать. А самое страшное, где-то там, на грани чувственного восприятия, прятались робкие крупицы не до конца уничтоженной любви, которой я жила до встречи с Ивором. И становилось жутко от этой безысходности.

На что я надеялась раньше? На ответные чувства Ивора? Даже если бы это сейчас вдруг произошло, то не принесло бы мне ни капли счастья. Как вообще можно быть счастливой, зная, что тебя заставила любить древняя магия, безжалостно растоптав искреннее и настоящее чувство, которое царило в душе до этого? Я закусила губу, чтобы не разреветься. Постаралась сосредоточиться на словах Одвара, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Я предлагаю поступить следующим образом, – Целитель был крайне серьезен. – Не сомневаюсь, маг Иоса появится совсем скоро, и пока он отвлечет Дош на себя, у нас будет шанс выбраться. Раз уж предназначение Иоса именно в уничтожении Дош, думаю, его силы все же превосходят. Скорее всего, и мятежный бог это понимает. Притом и того, и другого сковывает уязвимый человеческий облик. Так что, если Дош не удастся вдруг каким-то чудом одержать победу, для него запасным вариантом остается Сердце Тариса. Правильно, Валесия?

– Ну да, – многознающая дочь Правителя кивнула. – В кристалле ведь заключена сила Лий, которую Дош вполне может использовать.

– Отсюда вывод, – продолжил Целитель, – ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Сердце попало к Дош.

– И как мы можем ему помешать? – скептически поинтересовалась я.

– Мы не можем ему помешать, но мы можем попытаться его перехитрить. Я вот что предлагаю: едва у нас появится шанс выбраться отсюда, поступим так. Я, Валесия и Аргун отправимся в шлюпке к одному из островов. А ты, Авиона, сыграешь роль якобы утонувшей, но на самом деле поплывешь к центральному. Плавать, надеюсь, умеешь?

Я кивнула.

– Дош будет уверен, что кристалл у Валесии, поэтому кинется за нами. Ты же в это время поспешишь с Сердцем Тариса к той самой башне.

– Одвар, если ты забыл, никто, кроме Валесии, не может коснуться кристалла, – возразила я.

– Ты можешь, – тут же вмешалась дочь Правителя. – Ведь касалась его уже однажды и в живых осталась. Тем более теперь в нем только Лий, а он вообще безобиден. Ну по крайней мере, должен быть.

– А потом-то что? – полюбопытствовал Аргун. – Вы же сказали, что острова под воду уйдут.

– Там видно будет, – замялся Одвар.

Я ничего не сказала. И так было ясно, что живой из этой затеи мне не выбраться. Но с другой стороны, жить уже не особо-то и хотелось.

– Авиона, проснись! – тормошила меня Валесия.

Я нехотя открыла глаза. В каюте царила ночь, лишь свет масляной лампы на столе немного разгонял темноту.

В первое мгновение я даже решила, что мне чудится. Помотала головой, но Ивор никуда не делся, продолжал о чем-то приглушенно беседовать с Одваром, изредка бросая на меня быстрые взгляды.

– Что происходит? – я села на кровати.

– Сейчас будем побег устраивать, – радостно пояснила Валесия. Похоже, происходящее воспринималось ею как веселое приключение.

– Откуда Ивор-то взялся?

– А не знаю, – она развела руками. – У Одвара спрашивай, он же караулить остался, когда мы с тобой спать легли. Только это, – она понизила голос до едва уловимого слухом шепота, – мы не стали говорить, что Сердце у тебя будет. Так, на всякий случай.

Валесия подала мне свою походную рубашку. Как я догадывалась, кристалл по-прежнему находился там в потайном кармане. Впрочем, я бы еще и от штанов не отказалась, но мы с дочерью Правителя носили разный размер. Десять раз я уже успела пожалеть, что надела это синее платье, которое явно не предназначалось ни для плавания, ни для прогулок по дикому острову. Жаль, нельзя было заглянуть в свою каюту, чтобы переодеться.

– Значит, так и поступим, – подытожил Ивор уже достаточно громко. – Даже если я не смогу одолеть Дош, вы все равно успеете добраться до башни на острове. Когда Сердце Тариса окажется в безопасности, дело за победой не станет. Собирайтесь.

Он подошел ко мне и, взяв за руку, отвел в сторону. Я только сейчас озадачилась тем, что глаза у него так и остались серыми. Да и сам он явно был прежним Ивором, а никак не Иосом. Единственное, что изменилось, это появился тот самый до боли знакомый шрам, рассекающий левую бровь. Я тут же вспомнила мое нападение, когда Ивор пришел за осколком. Стало жутко. Этот шрам словно бы являлся красноречивым доказательством, что многое из увиденного когда-то будущего непременно повторится.

– Авиона, – тихо произнес Ивор, не сводя с меня пристального взгляда, – прошу тебя, будь очень осторожна.

Раньше я бы, наверное, счастливо разрыдалась от его заботы. Но теперь смутная обида гасила все проявления чувств к Ивору. Пусть он и не был виноват в свойстве Иоса непременно вызывать ответную любовь, но я упорно не могла относиться к нему так, как раньше. Да, я его любила. И в то же время за эту навязанную против воли любовь практически ненавидела.

– Зачем ты приказал драконам напасть на Тарис? – холодно поинтересовалась я.

– Те драконы, все как один, были заклейменные Дош. И именно он их призвал. Правда, не понимаю зачем.

Зато я теперь понимала. Видимо, мятежному богу было необходимо окончательно внушить мне, что Иос – Зло, и спровоцировать Стражей на отречение от частиц силы Дош.

– Как ты вообще могла поверить, что это моих рук дело? – в голосе Ивора отчетливо слышался укор. В глаза же ему я старалась не смотреть.

– А тебе не кажется, что у меня имелись на то веские причины? – с вызовом парировала я.

– Ты про осколок? – он досадливо поморщился. – Авиона, пойми, я на эмоциях действовал. Был ведь уверен, что ты специально все подстроила. У меня тогда и мысли не возникло, что все совсем не так, что мои чувства к тебе на самом деле взаимны, – он ласково провел пальцами по моей щеке. Я тут же отпрянула в сторону.

– В любом случае, сейчас не время выяснять отношения, – бесстрастно ответила я. – Только, Ивор, – мой голос невольно дрогнул, – когда ты одолеешь Дош, что будет с Клеоном?

Он устало потер глаза.

– Думаю, ты и сама догадываешься.

– Он… умрет? – прошептала я, всей душой надеясь услышать обратное.

– Увы, теперь убить Дош можно только через смерть этого Стража, – Ивор смотрел на меня так пристально, словно пытался заглянуть в мои мысли. – Тебя настолько печалит его судьба?

– Да, его судьба меня печалит! – огрызнулась я. – Если тебе плевать, кого придется убить, то мне нет!

– А это не он ли тот Страж, который вроде как был твоим женихом? – он задумчиво нахмурился.

– Он больше мне не жених, – холодно парировала я и со злостью добавила: – Клеон – мой муж.

– Ты это серьезно? – Ивор, кажется, не поверил своим ушам.

– Серьезней некуда.

– Тогда заранее высказываю тебе свои соболезнования, – его глаза сузились от едва сдерживаемой злости.

– Спасибо, но я как-нибудь обойдусь и без них, – вот сейчас я точно могла сказать, что Ивора ненавижу.

– Ну что, вы закончили свои тайные обсуждения? – подскочила к нам «деликатная» Валесия. – А то мне с Авионой тоже посекретничать надо.

Теперь она уже за руку оттащила меня в сторону. И что это я всем так вдруг понадобилась?

– Вот, – она протянула мне тряпичный сверток, – думаю, тебе он нужней.

Я развернула мягкую ткань и изумленно уставилась на знакомый кинжал, когда-то подаренный мне Сарифом.

– Ты извини, что я его без спросу прихватила, но на рукояти такой узорчик миленький, просто не удержалась. Еще вот ножны с ремнем как раз под него подобрала. Надеюсь, без обид?

– Нет, что ты, – я вздохнула. – Раз ты взяла его, значит, так и должно было произойти.

Ни мгновения не сомневалась, что этот злосчастный кинжал еще сыграет свою роль. Но вот о том, какую именно, думать совсем не хотелось.

Побег с корабля оказался, как и предполагалось, спешным, сумбурным и даже хаотичным, несмотря на заранее выстроенный план. Я даже не стала обращать внимания на происходящее на палубе. Едва добравшись до перил, прыгнула в темноту ночного моря. Ледяная вода совсем не прибавила радости, но сетовать было некогда. Я поплыла прочь.

Если бы не расцвечивающие мрак сине-зеленые вспышки над кораблем, я бы просто-напросто не знала, куда плыть. А так черная громада острова отчетливо маячила впереди. Хотя цель и казалась совсем близкой, но я уже выбилась из сил еще на половине пути. Тяжелый пояс с кинжалом в ножнах от воды разбух и упорно тянул ко дну, да и вдобавок мне упорно чудилось, что Сердце Тариса норовит вот-вот выскользнуть из потайного кармана рубашки. Сами собой выступили слезы отчаяния, не переставала мысленно себя уговаривать: «Еще немного… потерпи… берег совсем близко… ты должна справиться…» И в то же время не покидала паническая уверенность, что море с будто бы растворенной в нем тьмой выжидает, когда я совсем обессилю, чтобы поглотить меня подобно ненасытному зверю. Удивительно, но происходящее сейчас на корабле меня волновало меньше всего. Пусть там и буквально решалась судьба всего нашего мира, пусть один из противников непременно погибнет – я не хотела об этом думать.

Видимо, смилостивившись, меня буквально вынесло на берег. Россыпь острых камней совсем не располагала к отдыху, кое-как отдышавшись, я поднялась на ноги. И тут же упала. Все тело трясло, оно словно бы умоляло о краткой передышке. Грохот столкнувшихся магий невыносимо бил по ушам, расцвечивающие ночь вспышки едва не слепили – я отвернулась от моря. Со второй попытки все же поднялась на дрожавшие от слабости ноги и огляделась. Скалистый пляж упирался в завалы огромных камней, которые при каждой сине-зеленой вспышке отбрасывали причудливые тени. Кажется, на этом острове не росло ни единой травинки, не говоря уже о кустах и деревьях. По крайней мере, вдоль берега точно. И хотя я от всей души надеялась сразу же увидеть башню, мои ожидания, увы, не оправдались. Оставалось идти наугад вглубь острова, надеясь, что с рассветом я смогу как следует оглядеться.

Но прежде, чем отправиться в путь, я вынула из ножен кинжал. Несколько взмахов, и изрядно мешающийся подол мокрого платья укоротился до колен. И, чуть пошатываясь, я побрела к раскинувшемуся впереди скальному лабиринту. Без магии, обессиленная и вдобавок с кристаллом, за которым охотится мятежный бог.

Глава 8

Утро застало меня в небольшой пещере, где я остановилась на краткий отдых, чувствуя, что еще немного и просто-напросто упаду. Небо до самого горизонта заволокло плотными тучами, и начавшийся ливень красноречиво намекал, что зарядил надолго. Пусть, конечно, и стало светлей, чем ночью, но башню я так и не увидела. Энтузиазма не прибавляли мрачные мысли, что остров вполне может оказаться настолько огромным, что мне еще неделю добираться до цели. Даже если Дош и не нападет за это время, то голод и жажду никто не отменял – я уже очень сомневалась, что смогу осуществить выпавшую мне миссию.

Так устала, что даже ни капли не обрадовалась, когда сквозь пелену дождя в пещере появился Ивор. Промокший и мрачный, он явно отчего-то злился.

– Ты убил его? – бесстрастно спросила я.

– Нет, – с досадой ответил он, садясь на валун напротив меня. – Он скрылся и, скорее всего, сейчас тоже где-то на этом острове. Идет за Сердцем.

– Ясно, – я прикрыла глаза. Казалось, даже появись сейчас Дош, я бы и с места не сдвинулась, настолько уже обессилила.

– Авиона, – сердитый голос Ивора не предвещал ничего хорошего, – тебе не кажется, что нам нужно обо всем поговорить?

– Обо всем – это о чем? – я вымученно вздохнула.

– Хотя бы о том, что забирать с собой кристалл было крайним безрассудством с твоей стороны. А если бы Дош оказался здесь раньше меня? Да он убил бы тебя быстрее, чем ты успела глазом моргнуть!

– Зато мне бы больше не пришлось тащиться под дождем по каменной насыпи и истязать себя тоскливыми мыслями, – я фыркнула и равнодушно добавила: – Но ты же нашел меня первым. Так забирай Сердце, неси его в башню.

– Я не могу прикоснуться к кристаллу. Он мгновенно впитает в себя мою магию.

– А как же осколок? – не поняла я. – Разве не он являлся хранилищем Иоса?

– Нет, – Ивор покачал головой. – Насколько я успел узнать, разум третьего бога так же в Сердце Тариса, как и Лий. Осколок был создан для того, чтобы одолеть Дош до его окончательного воплощения. Увы, открылось мне это слишком поздно, чтобы можно было кристаллом воспользоваться. Авиона, я ведь так же, как и все, не подозревал, что Иос предназначен для защиты человеческого рода от Дош. Осколок Сердца многое мне поведал.

– К примеру, то, что победить Дош можно теперь, только убив Клеона? – я не сводила с него глаз.

– Радуйся, что на его месте не оказалась ты, – парировал Ивор. – Иначе мне пришлось бы убить тебя.

– Если бы у меня был выбор, то я бы предпочла поменяться с Клеоном местами, – прошептала я чуть дрогнувшим голосом. Встала и подошла к выходу из пещеры. Пелена ливня смазывала пейзаж в хаос невнятных серых пятен. Казалось, что весь мир разом потускнел, как картины юных Мастеров живописи.

Прозвучавшего вопроса я ждала меньше всего.

– Ты любишь меня?

Хотелось в ответ выдать возмущенное, мол, тут существование человечества на волоске, а ты совсем не о том думаешь. Но я понимала, что Ивор все равно не отстанет.

– Люблю, – я не стала лгать.

Он подошел ко мне, приобнял за плечи и ласково прошептал:

– Тогда что с тобой происходит?

– Со мной? – у меня вырвался нервный смешок. – Да ничего особенного. Просто меня малость не устраивает, что всю эту любовь твой Иос устроил.

– Что? – опешил Ивор, развернув меня к себе и не сводя пытливого взгляда. – Что ты имеешь в виду?

– Свойство такое у твоей магии, – буркнула я. – Кого бы ты ни полюбил, непременно в ответ возникнут точно такие же чувства.

– Даже если и так, – он нахмурился, – ты все равно меня любишь, и какая разница из-за чего.

– Мне есть разница, – я хотела отвернуться, но он не отпустил.

Ивор вынул кинжал из ножен на моем поясе и вручил его мне.

– Если так, то убей меня, – голос был на удивление спокойный. – Вместе со мной умрет и Иос, который, как ты считаешь, и вынуждает тебя любить. Если моя смерть – цена твоей свободы, я готов ее принять.

Я молча смотрела на кинжал в своих руках. Снова как в том будущем… Неужели и вправду мне исхода не изменить? Неужели для меня все закончится так же, как тогда? А Ивор… Ивор умрет от того же, что и его отец?

Дрожащими пальцами я вложила злосчастный кинжал в ножны, глаз не поднимала.

– Ивор, тут где-то рыщет мятежный бог, если ты забыл. Давай все эти личные вопросы оставим на потом.

Он невесело усмехнулся.

– Ну да. Пока что я тебе нужнее живым.

Я ничего не ответила. Слишком все запуталось, и я сама уже не понимала, что чувствую и почему. Хотелось одного, чтобы все это поскорее закончилось и я оказалась подальше от этого пустынного острова. И, возможно, от Ивора…

– Ты знаешь, где башня? – бесстрастно спросила я.

– Знаю, – он прошел вглубь пещеры и снова сел на массивный валун. – День пути отсюда. Если по воздуху, то быстрее. Но из-за ливня… – он не договорил.

Разорвавшаяся у входа зеленая вспышка чудом не ослепила. Большей частью магическая атака приходилась именно на Ивора, его буквально втаранило в скальную стену, тут же завалив камнями. Хотя не я была целью, но и меня швырнуло неслабо. От боли в приложившейся к крупному камню голове даже в глазах на мгновение потемнело. Я еще толком понять не успела, что произошло, как вдруг меня рывком подняли и снова впечатали в каменный пол. Изумрудно-зеленые глаза Клеона пылали неистовой яростью.

– Отдай Сердце! – буквально прорычал он.

Схватив меня за шею, поднял над землей. Задыхаясь, я из последних сил пыталась вырваться, но хватка была словно стальной. В глазах потемнело…

– Не смей! – знакомый голос был преисполнен гнева.

В то же мгновение почувствовала, что свободна, и буквально рухнула на пол, жадно хватая ртом воздух.

Клеон упал на колени, опершись на сжатые кулаки, и глухо застонал сквозь зубы:

– Не смей… только не она… не смей…

Он что было силы ударил кулаками по полу, из порезов от острых камней на коже мгновенно выступили капли крови.

– Клеон?.. – прошептала я одними губами, еще не в силах говорить.

Его тело содрогнулось будто бы от внутреннего удара, он снова едва слышно застонал и, не удержавшись, завалился на спину, тяжело дыша.

Кое-как встав, я на дрожащих ногах поспешила к нему, буквально рухнула рядом на колени.

– Клеон, – я лихорадочно коснулась его бледного, покрытого испариной лба, – ты слышишь меня?

По-прежнему прерывисто дыша, он приоткрыл глаза. Темно-карие глаза, подернутые пеленой боли.

Ярко-синей вспышкой в глубине пещеры разбросало камни завала как пушинки. Только чудом ни один из них не угодил в нас. В облаке поднявшейся пыли я увидела Ивора, он поднял руки для еще одного, уже окончательного удара. Клеон попытался меня оттолкнуть, но был слишком слаб сейчас, да и я вцепилась в него намертво.

– Ивор! Не трогай его!

– Авиона! Отойди! – рявкнул тот, неумолимо приближаясь.

– Нет! – я крепко обняла лежащего на камнях Клеона, уткнувшись лицом в пыльную рубашку.

– Что ты делаешь? – процедил Ивор сквозь зубы.

– Не трогай его! – мой голос звенел от отчаяния. – Клеон контролирует Дош, ты же видишь! Клеон, скажи ему!

Но Страж ничего не ответил, он уже был без сознания.

Я ни на шаг не отходила от бесчувственного Клеона. Боялась, что он умрет, едва я отпущу его руку. Боялась, что Ивор убьет его, стоит мне хоть чуть-чуть отдалиться. День между тем неумолимо катился к вечеру, и небо упорно не прекращало осыпать скалистую землю дождем.

– Авиона, одумайся! – сжимая кулаки, разгневанный Ивор явно с трудом себя сдерживал. – Даже если сейчас он контролирует Дош, то в любое мгновение это может измениться! Ты хоть понимаешь, что на кону не только наши с тобой жизни?!

– Ивор, я верю… я знаю, он справится… – устало прошептала я. Изо всех сил старалась, умоляла Лий помочь. Пусть у меня и было его совсем ничтожная крупица, но магия оставалась магией. Я не надеялась, конечно, что вдруг проявятся великие целительские способности, но я бы все отдала, чтобы хоть чуточку облегчить боль Клеона.

Он боролся. Метался словно в бреду. Бледный, изможденный, его то и дело сотрясали судороги острой боли. Я вообще не представляла, как ему удается сдерживать Дош. Сама ведь я в свое время едва контролировала магию, да и то тогда у меня была лишь ее часть. А сейчас Клеон каким-то чудом противостоял всей мощи мятежного бога.

– Авиона, послушай, – Ивор сел на колени рядом со мной, – тебе жаль его, я понимаю. Но ты ведь и сама прекрасно осознаешь, что Клеону не жить. Я не знаю, как он держится до сих пор, но на сколько хватит его сил? Час? День? Неужели ты не видишь, как он мучается? Поверь, быстрая, безболезненная смерть – для него сейчас самый лучший исход.

– Он справится, слышишь?! – снова сами собой покатились слезы. – Он победит этого проклятого бога и будет жить еще очень долго! И не смей утверждать обратное!.. – голос сорвался на сдавленный шепот: – Ивор… прошу тебя, дай ему шанс… Хотя бы ради меня…

Он молчал не меньше минуты.

– Хорошо, – наконец прозвучал мрачный ответ. – Но учти, хоть малейшее проявление Дош, и я тут же убью его.

Снова повисло молчание. В пещеру длинными тенями медленно заползала ночь. У меня больше не осталось сил даже плакать. Не падала только потому, что тело будто бы задеревенело. Но даже и тени жалости к себе не возникло. Как-то совсем не вспоминалось, что я давно уже ничего не ела. Да и не пила, если не считать одного-единственного сделанного с трудом глотка воды из имеющейся у Ивора фляжки. Все мысли о собственных тяготах отступали как незначительные и даже нелепые. Ведь то, что чувствовал сейчас Клеон, вообще не шло ни в какое сравнение с моей слабостью.

– Авиона, тебе нужно поспать, – тон Ивора не терпел возражений. – Завтра нам предстоит тяжелый путь, тебе понадобятся силы.

Я мотнула головой.

– Не бойся, – с легким раздражением добавил он, – не убью я его, если повода не возникнет.

– Поклянись, – я подняла на него глаза.

– Клянусь, – крайне серьезно произнес он.

Расстелил на каменном полу свой плащ.

– Ложись и засыпай. Я покараулю.

– Я не отойду от Клеона, – я покачала головой. – Ему легче, когда я рядом.

Ивор устало потер глаза.

– Значит, ложись рядом с ним, – он подал мне плащ.

Я укрыла Клеона, легла, осторожно положив голову на его плечо, и закрыла глаза. Ясно слышала, как быстро бьется его сердце. Считала удар за ударом, дико боясь, что следующего не последует. Утешала себя, что Дош все же не убьет его, ведь тогда и сам погибнет. Но вот насколько он может Клеона измучить?.. Незаметно для самой себя провалилась в тяжелый сон.

Мне раньше никогда не снились сны. Мама говорила, что сновидения – это большая редкость. Редкость и опасность. Ведь в эти моменты душа покидает тело, чтобы заглянуть в вечность. И далеко не всегда она захочет вернуться. Я не раз слышала о людях, которые вот так вот и умерли. Просто уснули и не проснулись. А мне всегда было любопытно: каково там, в этой загадочной вечности, из которой родом человеческие души. Она представлялась мне безграничным пространством, наполненным ярким светом, тишиной и покоем. В общем, местом довольно скучным. И я никак не могла понять, как это душа может захотеть там остаться. Но на деле все оказалось совсем иначе.

Я увидела самый что ни на есть обыкновенный ночной лес. Только удивительно тихий. Деревья казались чуть ли не каменными, настолько неестественной была их неподвижность: ни один листочек в могучих кронах не шевелился. Сама не знаю, как я это чувствовала.

Мы с Клеоном сидели рядом у покрытого коркой льда костра. Языки пламени острыми пиками целились в угольно-черное, без единой звезды небо, застывшие и невластные победить свои оковы.

Клубящийся между деревьями зловеще-зеленый туман норовил подползти поближе, смотрел на нас множеством невидимых глаз, будто затаившийся хищник, наблюдающий за своей беззащитной жертвой. Но страха не было. Я держала Клеона за руку, тепло его ладони казалось мне самой надежной защитой от любых напастей. Он с едва уловимой нежностью коснулся губами моего виска и прошептал:

– Отпусти меня.

– Отпустить? – растерялась я, искренне не понимая, о чем он.

– Отпусти, – тихо повторил Клеон, в темно-карих глазах плескалась безграничная печаль. – Сейчас только ты удерживаешь меня там, среди этой невыносимой боли… Отпусти меня. Я уйду и заберу с собой Его Тьму.

Только сейчас я в полной мере осознала, что происходит.

– Нет, Клеон, нет! – я в отчаянии вцепилась в рукав его рубашки. – Не уходи! Мы и так победим Дош! Завтра мы доберемся до башни, там Сердце снова вберет в себя разум этого мятежного бога, и ты будешь свободен от него! Прошу тебя, не уходи!

Устало улыбнувшись, Клеон кивнул.

– Хорошо, Авиона, я останусь.

Где-то в глубине клубящегося между деревьев зеленого тумана раздался торжествующий хохот невидимого безумца…

Глава 9

Утром Клеон пришел в себя.

Я к тому моменту уже проснулась. Чувствовала себя не намного лучше, чем вчера. Еще один глоток воды дался с трудом, и если бы Ивор не настаивал, то и пить бы не стала.

– Я еще жив? – не слишком уверенно прошептал Клеон, едва открыв глаза.

Я закусила губу, чтобы снова не разреветься, и быстро кивнула.

Он несколько секунд не сводил с меня чуть замутненного взгляда, потом перевел его на мрачного Ивора.

– Как ты себя чувствуешь? – робко спросила я.

– Терпимо, – он перевел дыхание. – Далеко до башни?

– Весь день идти, – я помогла Клеону сделать глоток из фляжки, он тут же закашлялся.

– Ты сможешь удерживать Дош это время? – Ивор не сводил с него глаз.

Тот на мгновение задумался и кивнул.

– Но что потом? – мой голос дрогнул. – Когда мы доберемся до башни, что тогда?

– Не бойся, – Клеон ободряюще мне улыбнулся, – я знаю, как справиться с Дош.

– Ты в состоянии идти сам? – спросил Ивор, помогая ему подняться на ноги.

– Да. Но быстрого бега от меня не ждите.