Кремль 2222. Фрязино Волков Алексей
Подобные поселения вообще весьма уязвимы. Отсутствие каких-либо крупных запасов продуктов делает существование людей невозможным. Вряд ли здесь были вместительные бомбоубежища, да и гибель коммунальных служб сделала проживание в многоквартирных домах нереальным – даже без учета радиации. А потом, когда уровень излучения спал до приемлемого, людям уже было некуда возвращаться. Изменившиеся времена выдвинули новые требования к людским жилищам, и главное из них – возможность обороны. Даже если за пределами МКАДА мутаций произошло меньше, чем в Москве, вокруг все равно лежал враждебный человеку мир. А лучшая крепость – та, которую перед штурмом еще надо отыскать. Следовательно, жить у шоссе – выход не из лучших.
– Ладненько. Все равно проверим, – сказал Михаил.
Вылезать из машин и даже открывать люки не стали. Если попадется интересное, покинуть броню не трудно. Но больше шансов, что попадется опасное.
Никакого плана городка не нашлось ни у Михаила, ни даже в огромной памяти киборга. Их географические знания ограничивались Москвой, и все лежащее за ее пределами было едва известно. Названия городов, их примерное расположение, а вот с картами дела обстояли очень плохо. Да и много бы помогли старые планы, когда вокруг развалины да прорвавшийся в городок лес? Потому БМП постоянно заезжали в какие-то тупики, разворачивались на месте, возвращались, вновь тыркались наугад…
Первое впечатление оказалось верным. Никаких следов людей здесь не нашлось. Зато и не попалось на извилистом пути явных опасностей, кроме какого-то пруда, живо напомнившего московские, в которых обитают Удильщики; да еще в стороне через несколько дворов возвышался Гнойник. Хотя, может, это было лишь очень похожее и совсем не опасное на самом деле образование. Осматривать все до конца не стали не из-за осторожности, а просто из-за бессмысленности. Аборигенов нет, шайнов – тоже, останки домов не представляют интереса. Потому машины в очередной раз выбрались на дорогу и продолжили путь, хотя никто точно не знал, куда. На то и дальняя разведка, чтобы осмотреть возможно большую местность.
Мелькнула мысль пересадить Лину из десанта в более удобное место с лучшим обзором. Не в башню, разумеется, а хотя бы на место старшего стрелка. Вдруг вспомнит что-то из увиденного и подскажет? Однако девушка, пусть и обещала вести себя нормально, насчет помощи против соплеменников ничего не говорила, и надежды на нее не было.
По большому счету пленница являлась обузой. С другой стороны, уж язык-то шайнов она обязана была знать, могла хотя бы служить переводчиком. Насколько верно она станет переводить, вопрос иной, но за отсутствием вариантов деваться все равно некуда. Лину готовили в шпионы, потому она и русским владела, да и по происхождению была из России, а настоящие шайны языка знать не будут – как не знали их языка разведчики.
По впечатлениям, да и по историческим источникам, когда-то давно местность вокруг была густо заселена. То и дело среди зелени можно было различить развалины домов, пару раз – сгнившие остатки избушек, а уж каменные руины попадались вообще без счета. Особенно там, где лес расступался, и можно было разглядеть, какие тайны он хранил.
Ближнее Подмосковье, все так и должно быть. Вот только касалось это исключительно прошлого времени. Сейчас если кто-то здесь и жил, то явно в отдалении от дороги. Раньше близость к ней позволяла быстрее добраться в столицу с ее бурлящей жизнью и разнообразными возможностями. Теперь – сулила дополнительные проблемы. Если не хочешь постоянно драться, лучше выбрать для проживания местечко, которое не каждый найдет.
Шайны же, напротив, должны перемещаться по дорогам, а в укромные места посылать разведку: большой отряд напрямик через лес не продерется. В пути людям необходим немалый обоз, да и потери от растительных хищников неизбежны. Рассчитывать на местные ресурсы невозможно, надо тащить с собой кучу мелочей, не говоря уже о продовольствии. Охота – вещь не слишком надежная. Тем более, когда речь идет о не одной сотне ртов. Но никаких следов временного лагеря или хотя бы кратковременного пребывания людей не встречалось даже там, где лес расступался и переходил в необъятные пустынные луга.
От основной дороги то и дело отходили другие, и вполне возможно, одна из них могла привести к цели. Только как угадать, какая именно? Предкам было легче, у них имелась авиация, сверху можно было увидеть многое. Сейчас же сохранились лишь воспоминания о том, что люди когда-то летали, да слухи, что где-то в районе Крылатского у местной общины имеется несколько дельтапланов. Впрочем, для дальней разведки простейшие крылья не подходили. Они зависят от восходящих потоков, – а если на пути их не будет? Монахи имели смутное представление об атмосфере и ее возмущениях, но не надо обладать специальными знаниями, чтобы понять: идеально не бывает. Сядешь на вынужденную, и сразу возникнет вопрос: как взлететь? Итогом же будет пешее путешествие. Только на дельтаплане много груза не поднимешь, и получится не разведка, а очередной жестокий тест на выживание. Так что если о чем и мечтать, то о самолете, а лучше – вертолете. А еще лучше – действовать с тем, что есть.
Отряд останавливался на каждом перекрестке; кто-нибудь соскакивал на землю и под прикрытием остальных пытался найти хоть какие-то следы. Но следов не было. Или разведчики не умели их находить. Много ли увидишь на твердой почве да спустя время? А про траву или мох не стоило и говорить. В Москве никто не ходил через зеленку, и поискового опыта в ней у разведчиков не было.
Солнце старалось вовсю, и под броней было невыносимо жарко, да еще и вонюче. Хоть немного побыть снаружи желал каждый. И каждый был согласен хотя бы часть пути проделать пешком, лишь бы не задыхаться в металлической коробке. Но ехать все-таки быстрее, чем идти, а уж безопасность вообще несопоставима. Но ноги размять, подышать, попутно склоняясь к ответвлению дороги, – уже огромное счастье. Даже не напал пока никто. Возможно, живность испугалась шума и вони и теперь держится подальше. Еще бы найти хоть что-нибудь…
Дорога неожиданно оборвалась. Только что она была, этакая нить Ариадны, пусть порою почти незаметная, – местами трава покрывала все вокруг, – зато довольно легко угадываемая. И вдруг резко оборвалась, ушла под цветущую стоячую воду.
– Приехали, – Михаил выбрался на броню, встал во весь рост и припал к биноклю.
– Что там? Болото? – Рамзан полез следом.
– Оно самое, – смиренный воин Господа внимательно обозревал казавшееся бескрайним пространство с редкими вкраплениями редких чахлых деревьев. Как и в предыдущий раз, спокойствие воды изредка нарушали всплывающие из глубины пузыри. Только прошлое болото тянулось чуть в стороне, а это преграждало путь. Да еще над ним простерлась легкая дымка, вдалеке переходящая в туман, и разглядеть противоположный берег было нереально.
– Запашок, однако, да? – сморщил нос Рамзан. – Терпелив Аллах!
Воняло действительно неприятно.
– Запашок – еще полбеды…
От второй машины тоже потянулись люди. Скоро все разведчики уже подобно командиру всматривались в туманную даль. Даль не радовала. Разумеется, бээмпэшки задумывались плавающими, вот только конкретно эти на плаву никто не проверял. Но главным было даже не это. Болото – не река или озеро. Тут увязнешь раньше, чем машина всплывет. Может быть, где-то имелись пригодные для человека тропки, но тринадцать с половиной тонн пройти по ним не могли.
Впрочем, о передвижении пешком речи тоже не было. Кто знает, что таится под внешне спокойной ряской? Удильщики тоже предпочитают всякие пруды и болота. А помимо знакомых созданий тут могли поселиться и другие, возможно, еще более опасные.
Кому болото – погибель, кому – дом родной.
– А ученым здесь какой рай! – улыбнулся своим мыслям Михаил. – Лови на живца неведомых чудищ любого размера да изучай!
– Пока самого не поймают, – добавил Рамзан.
– Точно. А так как мы не ученые и интереса к мутировавшей живности не имеем, то поступим иначе. Пойдем в обход.
Сказать было легко, только и справа, и слева возвышался лес, и передвигаться по нему было ничем не лучше, чем по болотистой равнине.
– Кстати, а что вы тут столпились? – Михаил словно только сейчас заметил своих спутников. Справедливости ради, непосредственно к кромке воды подойти никто не пытался. До нее от первой бээмпэшки было метров тридцать, и сокращать расстояние не хотелось.
– Интересно, – за всех ответил Влад.
– Если интересно, то и рассматривайте все с брони. Со своей. Ладно хоть оружие не забыли. К машине!
Возразить было нечего. Лишь Лина вроде захотела что-то сказать, но посмотрела на болото и передумала.
Туман загустел, потянулся к берегу, хотя ветра не было, а солнце старательно освещало остальные окрестности. Он словно пытался приковать к себе взоры, заставить людей интересоваться, что же скрывается в нем, – только люди были учеными и знали, как порою наказывается любопытство. Потому все, напротив, заторопились к броне.
– Проедем до первой же развилки, – между тем давал Улугбеку указания Михаил. – А там свернем. Похоже, прямых путей в нынешнем мире не бывает. А это что?!
Он успел заметить, как вдалеке, в самой гуще тумана, что-то шевельнулось, попыталось подняться над водой. Ряска заколыхалась. Старый разведчик давно привык, что любое изменение почти всегда случается к худшему.
– Все под броню!
Он дождался щелчка кормовой двери, повернулся назад посмотреть, выполнен ли приказ на второй машине, а когда вновь взглянул на болото, ситуация уже изменилась. Поверхность словно вскипела, а затем на сушу начали выпрыгивать не очень крупные, зато весьма многочисленные создания. Зубастые рты, мощные задние лапы, и, как водится, повышенная агрессивность, помноженная на чувство голода.
Если бы кто из людей промедлил, то судьба его оказалась бы печальна. Отбиться от такого количества мутантов было невозможно. Лучше уж один самый крупный хищник, чем сотня мелких и проворных.
Люки только захлопнулись, а первые из жителей болота уже оказались вплотную к головной машине. Что-то плюхнулось на броню, потом – еще и еще. Рамзан дал очередь из башенного пулемета, а Улугбек уже резко развернул машину, и кто-то из болотников не удержался наверху, рухнул под гусеницы.
Тот же самый маневр проделал и Ростислав. «Двойки» рванули прочь; та, которая все время считалась головной, а теперь была замыкающей, почти сразу резко встала, и уже обосновавшаяся прямо на люке механика-водителя квазилягушка слетела прочь. Теперь обзор вновь был свободным, и можно было гнать на полном ходу прочь. Все равно куда, лишь бы подальше от болота…
Вокруг вновь простирались развалины, на этот раз довольно обширные, вытянутые вдоль основной дороги. Отряд вновь покрутился среди перемолотых войной и временем зданий. Руин хватало и в Москве, потому особого впечатления они не производили. Да и не ждал никто целых городов, гуляющих толп народа, прочих атрибутов оставшейся лишь в легендах прежней, довоенной, жизни. Какие ожидания, если уровень радиации упал относительно недавно, а до того на поверхность можно было выходить лишь в защитных костюмах, а прочее время поневоле приходилось прятаться в разнообразных убежищах под землей? Но все равно каждый из разведчиков на что-то надеялся.
– Давай проедем вон туда, да? – Рамзан явно забыл, что Улугбек не может видеть указывающую направление руку.
Однако механик понял и без конкретных указаний. Несложно сообразить, когда перед машиной лежит то, что когда-то было дорогой. Не магистральной – так, какая-то линия к деревням или к лежащему в стороне небольшому городку. Но почему бы не проехать по ней, если точной цели не знает никто?
Чутье Рамзана не подвело. Машины миновали небольшой лесок; дальше за полем, на небольшом холме экипажи разглядели в триплексы и прицелы остатки деревянной крепости. Кто-то пытался обосноваться чуть в стороне от магистрали и от погибшего города, возводил стены и дома, только удержаться здесь не сумел.
Вблизи все выглядело так же, как в оптику. Стены обуглены, местами рухнули едва не целиком, от зданий остались одни головешки…
– А строили со знанием дела, – заметил Ярополк, когда все вылезли из машин. – Заметьте, бревна лежали в два ряда, а промежуток между ними засыпан землей. Да и бревна немалые. Сил потратили…
Кое-кто невольно вздохнул. Да, сил и стараний тут было приложено много, однако все оказалось напрасным.
– Кто-нибудь в состоянии определить, когда это случилось? – Михаил обвел взглядом свою разношерстную команду и задержался на Лине. Не ее ли соплеменники постарались?
– Ну, не в этом году точно, – отозвался Ярополк. – Видите, вон там молодые деревца проросли? Про траву не говорю. Даже, наверное, не в прошлом. Надо немного пошастать, посмотреть внимательнее. Вдруг попадется какая подсказка?
– А вы когда здесь появились? – взгляд смиренного воина Господа не отрывался от пленницы.
– Мы почти сразу в Москву пошли, – девушка сморщила в раздумье лобик. – Кажется…
– Ладненько. Пока поверим. Стрелки и водители остаются у машин. Не хватало нам еще какого-нибудь монстра.
– Особенно человека, да? – Рамзан не стал обижаться, что ему не гулять по сгоревшей крепости. Удовольствие, откровенно говоря, небольшое. Предыдущие городки и деревеньки погибли примерно в одно время с Москвой, невообразимо давно, а тут буквально недавно жили люди. Что такое год или два? Даже все пять…
– Вот в человека убедительная просьба без особой необходимости не стрелять.
Внутри стало ясно, что трагедия случилась даже не в прошлом году. Судя по мелким деталям, людей здесь не было уже давно. Как не было и никаких металлических предметов, хотя бы ржавых. Костей тоже не осталось: с чем не справилось зверье, то растащили насекомые. Отсутствие же железа говорило о том, что кто-то из людей покопался в крепости после ее гибели. Всем прочим живым существам металлы без надобности. Всяких нео, даже биороботов можно с некоторой натяжкой отнести к людям. Или, как в случае с био, не считать их живыми существами.
Собственно, ничего разведчики понять не сумели. Ни кто напал, ни даже был ли разгром крепости мгновенным, или кто-то сжег развалины позже, когда она обезлюдела? Все произошло слишком давно и поэтому могло представлять лишь отвлеченный интерес. Таких драм наверняка разыгрывалось много. Как много их было в Москве. Вполне вероятно, что налетчиков затем постигла такая же, а то и еще худшая судьба.
– Ладненько. Так и до ночи проторчим. Возвращаемся на магистраль. Посмотрим, что ждет там.
До ночи на самом деле было еще довольно далеко, несколько светлых часов еще оставалось. Но мало ли, что еще случится в пути? Спешить никто не собирался, но это не повод задерживаться у каждых развалин. Потому машины проделали обратный путь, опять проехались по улицам погибшего города и вырулили на трассу. Довольно долго ехали вплотную к лесу слева и обширному полю справа.
– Может, в Подмосковье вообще людей нет? – озвучил общее сомнение Денис, когда машины в очередной раз остановились на развилке и все вылезли наружу. – Ну или были, а потом…
Взгляды поневоле остановились на девушке. Никто, кроме нее, по эту сторону Купола не бывал.
– Я не помню, – виновато и даже вроде искренне ответила Лина. – Но, кажется, кто-то в окрестностях живет.
– Обязаны жить! – убежденно произнес Михаил и улыбнулся. – В Москве вообще жить невозможно, но мы-то живем! И не только мы. А по сравнению со столицей здесь вообще тишь да благодать. Хоть землю возделывай да скотину разводи, как наши далекие предки. Заметьте: ни одного Поля Смерти нам не попалось. Благодать!
– Зато жук-медведь, – буркнул Ярополк. – Не очень-то его возьмешь мечом или стрелой. Или тут склад гранатометов поблизости?
– Вряд ли, – признал Михаил. – Да и боеприпасы сдыхают со временем. Но забивали же предки мамонтов. А они были зверюги огромные. Навскидку – выкопать яму-ловушку, прикрыть ее чем-нибудь сверху, а дальше как-то заставить жука оказаться именно там. А на дно несколько острых кольев вбить, чтобы твари веселее было падать. Ну а потом, пока зверь веселиться на них будет, забросать его камнями сверху. Если же богат порохом, то и несколько простейших бомб не пожалеть. В общем, способ найти реально. Люди – существа находчивые. Не у каждого же дерева жук-медведь дремлет.
– А радиацию пережить? Мы недавно вылезли, а тут что, получше с этим было? – вставил Денис.
Ему захотелось предстать перед Линой не только сильным, но и умным. И вроде перегорело все, но ведь нормальное дело: распушить перья в присутствии женщины, даже если ничего от нее не надо.
– Но мы пережили. В области тоже всякие убежища имелись. И не только в области. По всей стране. Кому-то элементарно по теории вероятности должно было повезти. Вопрос лишь, где это случилось и где они обосновались теперь. Второй важнее первого. Даже если соплеменники нашей красавицы позлодействовали всласть, найти всех они не могли. Как и мы никак не можем.
– Выжить реально только в какой-нибудь крепости. Монастыре, еще в чем-то подобном. Тут что-то такое есть? – подошел к вопросу с другой стороны Ярополк.
– Положим, биороботы тут водятся вряд ли, следовательно, условия чуть получше и времени побольше, построить укрепленный городок могли и с нуля. Камней навалом, леса тоже… Были бы рабочие руки, а умение придет. Так что будем искать. Ладненько, передохнули, и хватит. Поехали.
– Только куда? – уточнил Улугбек.
– А вот налево и двинем. Если что, вернемся и поедем прямо. Ну, или не прямо…
Глава 9
Переночевать пришлось прямо в поле. В лесу было бы хуже из-за ограниченности обзора. А тут пусть сам на виду, зато и подобраться к машинам незамеченным крайне трудно. Однако застывшие стальные машины никого не привлекали. В окружающих поле лесах раздавался рев вышедших на охоту хищников, отчаянный визг пойманной добычи, но в целом ночь прошла спокойно. Правда, спать пришлось сидя, но разведчики в походе привыкли и не к такому.
Даже утром ничего особенного не случилось. Михаил подсознательно ждал какой-нибудь подлянки вроде стремительно проросших и заклинивших ходовую часть древесных стеблей. Но то ли трава в этом поле относилась к обычной, не хищной, то ли подобными способностями не обладала, то ли не имела опыта и нужды пленять гусеничные машины, тронуться в путь удалось без проблем.
Очередной разрушенный город был относительно велик. Если впечатления не обманывали разведчиков – ненамного меньше какого-нибудь из московских районов… Был он явно не старым, построенным большей частью незадолго до войны. Наверняка здесь нашлись бы и более ранние постройки, но их руины терялись посреди других. Жизни по первому впечатлению здесь не было. По второму – тоже. Не считать же за нее вездесущую зелень да вынырнувшую откуда-то стаю крысособак особей так в двадцать. Бронированных машин животные раньше не видели, однако на всякий случай предпочли не связываться с дурно воняющими и рычащими незнакомыми существами.
Целью для удара во время войны подобные города быть не могли. Важных объектов здесь не было, даже армейские подразделения стояли вряд ли…
– Где-то здесь был аэродром, – проинформировал Кирилл. В его память было загружено многое. – А город этот, скорее всего, Щелково. А может быть, и нет. Если бы шли по основной трассе, точно бы вышли к нему, а с нашим петлянием толком не понять. Надо посмотреть, вернулись мы на прежнюю дорогу или нет.
Близость аэродрома объясняла многое. Город был обречен если не на ракетный удар, то на наземные бои, когда биороботы вторглись на территорию Подмосковья. Правда, противник подходил к столице с другой стороны и здесь мог ограничиться обстрелом. Повредил взлетно-посадочную полосу – вот, считай, и нет аэродрома.
Но неужели путаные дороги вновь вывели к покинутому шоссе? В бесконечных поворотах разведчики несколько утратили ориентацию, ехали туда, где можно было проехать, и теперь оставалось лишь гадать, в какую точку их занесло.
Но делать здесь было явно нечего. Москвичи лишь чуть повертелись по следам былых улиц в поисках возможной стоянки шайнов. Селиться постоянно среди развалин не стал бы никто, а вот остановиться на пути…
Никаких явных следов видно не было. Конечно, если бы речь шла о привале десятка человек, высматривать его на большой территории смысла бы не имело. Но после большого отряда просто обязан остаться какой-то мусор. С другой стороны, зачем авангарду большого войска останавливаться посреди развалин? Укрытием они служить не могут, даже от ветра не спрячут. Проще уж найти поляну. Хоть обзор будет лучше.
– Ладненько. Мне кажется, мы не там ищем, – вздохнул Михаил по внутренней связи – пусть его слышало лишь два человека. – Надо поискать какую-нибудь используемую лесную дорогу подальше от основного шоссе. Чтобы она и просматривалась, и в глаза не слишком бросалась.
– Или сразу через лес, – добавил Рамзан.
Но такой путь был неосуществим, а вот какая-то просека все-таки нашлось. Если она, разумеется, была не подобием предыдущей, по которой без толку проблуждали от погибшей крепости к разрушенному городу. Неясно, были ли это следы старой дороги, или же некто проторил ее гораздо позже войны и катастрофы. Узкая, так что иногда борта БМП раздвигали кусты, – но если ездить верхом, то вполне подойдет. Да и кусты могли вырасти гораздо позже. Во всяком случае, последнее время ее активно не использовали, но вот сколько…
Очевидно, ночевать придется где-нибудь в поле, так никого и не найдя. Вечер-то потихоньку надвигается, и дела придется оставить на следующее утро.
Поворотов хватало, и двигаться приходилось на малой скорости. И уж совсем плохо было с обзором. Видимость впереди порою не превышала сотни метров, по сторонам же вообще то и дело стремилась к нулю. Идеальные условия для засады, – если здесь было кому нападать и если он мог справиться с броней. Пусть не танковой, куда менее прочной, но все-таки…
Так прошло около часа, но вдруг лес справа расступился, и в триплексах показалось большое поле.
Нет, полей по дороге и раньше попадалось много. Заросшие травами с вкраплением кустарников, а порою и с отдельными деревьями, иногда – голые проплешины, на которых не росло вообще ничего, да, наверно, и не могло расти по каким-то причинам, в общем, всякие, какие только можно себе представить. Но это отличалось от всех.
Оно было возделано.
Солнце освещало какие-то злаки, и даже не разбирающемуся человеку было понятно: в природе таких не бывает. Здесь поработали чьи-то руки, обработали землю, посадили семена, старательно пропалывали, холили и лелеяли и скоро явно будут убирать урожай. Если уже не убирают где-нибудь с дальнего конца.
Нет, пока людей видно не было, но это ровным счетом ничего не значило. Услышав шум моторов, любое здравомыслящее существо первым делом попытается спрятаться, вторым – скрытно понаблюдать и оценить опасность. А дальше – затаиться и ждать, когда потенциальная опасность исчезнет, или напасть, или попытаться вступить в переговоры… Благо спрятаться нетрудно. В тех же злаках, например. Или в кустах на краю поля. Те, кто здесь работает, просто обязаны предусмотреть варианты на случай появления нежелательных гостей.
В триплексы никого видно не было. Напрасно разведчики всматривались до рези в глазах, стараясь заметить малейшее колебание колосьев. Михаил осторожно открыл люк, выглянул, словно так мог увидеть больше.
Вокруг властвовали тишина и неподвижность, словно природа сама создала подобное чудо. Лес тоже молчал. Что могут противопоставить местные двум боевым машинам? В лучшем случае нечто легкое стрелковое, бессильное против брони. Да и вообще, зачем сразу настраиваться на худшее? Не обязательно же местные жители в каждом чужаке видят врага!
Михаил перекрестился, вылез из башни и встал во весь рост.
– Эй! Есть тут кто-нибудь? Мы пришли с миром.
Ответа не было. Может, народ здесь был недоверчивым и словам не верил, может, и в самом деле никого не было. Не дневать же и ночевать на возделанном поле, когда на нем не ведется работ! Может, полей этих в округе полно, просто расположены они в таких же отдаленных от основных дорог местах, так что найти их можно лишь случайно? Ну, или убрались люди при виде непонятных машин. Память людская, даже коллективная, не всегда сохраняет былые успехи, а общество порою деградирует. Обычные автомобили давно сгнили, исчезли без следа, у молодежи даже знаний о них может не остаться. Если все силы направлены на выживание…
– Мне кажется, кто-то здесь есть, – тихо произнес выглянувший Рамзан. – Но не уверен. Не привык я к таким местам.
В городе он ориентировался намного лучше. Но на природе разведчики оказались в первый раз…
– Ладно. Поищем лучше их поселение, – решил Михаил.
Ему совсем не улыбалось прочесывать пешим порядком наугад ни поле, ни лес. Тут в любом месте можно устроить засаду, уровень подготовки местных не известен, глупо считать противника хуже себя, а вероятность перехода встречи в схватку высока. Но как раз драться смиренный воин Господа не собирался. Не шайны же поля в Подмосковье обрабатывают! А с исконными жителями предполагался если не постоянный союз, то хотя бы взаимовыгодная дружба. И начинать ее с бессмысленной схватки было верхом глупости. Шайны не могли успеть обработать поле, следовательно, трудились здесь местные. В общем, свои люди, с общими предками и долгое время – общей судьбой.
Теперь поехали совсем медленно, вглядываясь в каждый квадратик почвы. Если не человека найти, то хоть реальный след. Работники обязаны были использовать если не технику, – вряд ли у них имеются какие-нибудь трактора, сеялки и веялки, – то хотя бы тягловых животных. Не на себе же они пахали! Да и телеги для перевозки урожая должны быть: на горбу много и далеко не унесешь.
Еще одну дорогу разведчики нашли. Ею наверняка пользовались, и относительно часто. Можно было разглядеть даже колеи. Не слишком вдавленные: телега много не весит, да и обозы здесь не ходили, раз пора урожая еще не наступила. Но все-таки, если через триплекс порою видно…
Несколько раз казалось, что вдали характерно шевелится растительность. Будто кто-то наблюдал под ее прикрытием за ползущей броней. Только разглядеть таинственных наблюдателей не удавалось. Выскакивать же и ловить по незнакомому лесу – дело неблагодарное.
Поле давно исчезло за подступившими к дороге деревьями. Зато спустя некоторое время слева открылся луг с явно скошенной и потому невысокой травой. На другом его конце даже было некое подобие скирд. И опять – никаких людей вокруг. Наверняка спрятались. Гул двигателей слышно издалека.
Луг тоже остался позади. Дорога в очередной раз вильнула, и Улугбек резко остановил машину. Впереди был завал. Несколько деревьев, явно недавно поваленных, преградили путь. По обеим сторонам простиралась натуральная чаща, и об объезде не стоило и помышлять. Гораздо проще было попытаться преодолеть импровизированную баррикаду, несмотря на риск зависнуть на безобразно сваленных стволах. Или вообще развернуться и поискать другую дорогу. Должны быть и другие пути через лес!
И по-прежнему в триплексах никого не было видно. Хотя теперь не только Рамзан чувствовал, что где-то рядом притаились люди. Но среди таких зарослей спрятаться не проблема – если рядом нет хищных растений, разумеется. Если бы речь шла о прорыве любой ценой, ничего бы не стоило обильно полить все близкие кусты свинцом. Много ли могут противопоставить местные жители паре автоматических пушек в сочетании с броней? Но если у аборигенов есть хоть один действующий гранатомет, ситуация меняется на противоположную. Сжечь в зеленке БМП – раз плюнуть. Пока успеешь среагировать, граната уже ударит в борт. Останется спокойно перестрелять уцелевших разведчиков, выбирающихся наружу. Даже из обычных арбалетов и луков – стрелы убивают не хуже пуль.
Впрочем, за неимением гранатомета вполне можно поджечь машины каким-нибудь коктейлем Молотова. Изобретение давнее и безотказное, лишь бы под рукой была легко воспламеняющаяся смесь. Да и обычные гранаты способны вывести машины из строя. Ближайшие кусты ближе, чем расстояние уверенного броска. Разумеется, бензин в нынешние времена – не меньшая редкость, чем гранатомет. Тот, что не был израсходован во время войны и не сгорел, испарился со временем или выдохся до полной негорючести, а нового не производится. Однако вдруг нашелся склад длительного хранения? Предки были людьми предусмотрительными.
Внутри машин повисло напряжение. Лишь те, кто в десантах, не видели завала, – бойницы не позволяли разглядеть происходящее впереди, – и потому могли считать, что остановка произошла просто так. Извечный вопрос, что лучше: неведение или осознание? Наверно, знать все-таки лучше.
– Что стоим? – спросила Лина у сидящего рядом Дениса. Он вновь покинул место стрелка и не то берег ее от опасностей, не то охранял, чтоб не сбежала.
– Понятия не имею, – отозвался тот.
Он покосился на девушку. Мало ли что можно ждать от пленницы? Неприятностей она доставила уже столько, что казавшаяся когда-то эффектной внешность не играла роли. Дружинник подсознательно ожидал от спутницы очередной подлянки. Сейчас у нее не было никаких колющих и рубящих предметов, ее сабля лежала рядом с Денисом с противоположной от девушки стороны, а его собственное оружие располагалось так, что девушка выхватить его не могла, – но все равно Денис был напряжен.
На всякий случай он посмотрел наружу через ТНПО-170А, прибор для наблюдения за местностью, но ничего подозрительного не заметил. Не считая леса, который был подозрителен изначально и сам по себе, и как место, способное укрыть потенциального противника. Еще хорошо, что за пределами Москвы теоретически не могло остаться биороботов. Тут даже башню повернуть не успеешь.
Михаил приоткрыл люк и, стараясь не высовываться, выкрикнул:
– Во имя Господа! Мы пришли с миром! Есть тут кто живой?
Вылезать он все-таки не стал.
Двигатели продолжали работать на холостом ходу. Лес молчал. Деревья сами не падают, но те, кто устроил завал, пока не решались нападать на боевые машины. Средств для пробития брони в их распоряжении скорее всего, все-таки не было, а открытое нападение сулило неизбежные потери.
– Может, вперед? Должны преодолеть, – Улугбек давно оценил преграду.
– А если по ту сторону уже выкопали яму? Грохнемся – и кранты. А вылезать на разведку что-то не хочется. Лучше сдай назад. Уходим к лугу. Там поищем другой путь.
БМП дала задний ход и вновь застыла. На второй машине поняли смысл маневра, в свою очередь развернулись и медленно двинулись в обратный путь. Теперь развернулась и головная. Но башня при этом зажила независимой жизнью и уставилась назад, за корму. Хотя здесь удобнее было с флангов. И не угадаешь, справа ли, слева…
На нападение неизвестные все-таки не решились. Может, изначально хотели лишь отпугнуть, дать понять, что дальше посторонним хода нет.
Луг был рядом, метров сто лесной дорогой, и вскоре обе машины вышли на открытое пространство. Времена меняются. Когда-то залогом выживания любой брони были укрытия. Сейчас безопаснее было находиться там, где никаких укрытий не было. Противотанковые средства исчислялись единицами, если сохранились вообще, зато вооружение БМП позволяло никого не подпустить вплотную.
Если бы речь шла о возделанном поле, двигаться прямо через него Михаил бы не решился. Не уважать чужой труд – наживать себе врагов. Но трава растет сама по себе, прополками никто тут явно не занимается, потому и нареканий никаких не предвидится. Трава взойдет сама. Не настолько катастрофичен проезд пары машин весом по тринадцать с половиной тонн каждая.
Остановились посреди луга и, не вылезая, стали осматривать лес через триплексы и прицелы. Не бывает так, чтобы совсем не было дорог. Должны быть какие-то просеки, проплешины от старых пожаров, нашествий насекомых, из-за неподходящей почвы, наконец, проложенные людьми. Еще бы понять сразу, какие оканчиваются тупиками, а по каким можно выехать к неведомому, но наверняка существующему поселению! Как бы ни были проворны местные жители, не успеют же они перекрыть все пути! Тем более, что дороги им необходимы самим.
В нескольких местах виднелись проходы между деревьями. Жаль, не получалось разглядеть, что лежит дальше. И в который раз каждый из разведчиков невольно подумал о том, что порою пешком передвигаться намного проще. Только в этом случае наверняка им всем уже пришлось бы сражаться. Да и времени пешая дорога занимает столько…
Ох уж этот выбор при куче неизвестных! Да еще до вечера осталось пара часов, блуждать не хочется. Но и ночевать посреди луга тоже не годится.
Рамзан указал на один из проходов, Михаил склонялся к другому, Улугбек не имел своего мнения. До ближайших зарослей было менее двухсот метров – не расстояние для хорошего арбалетчика или лучника. Но все же монах решил рискнуть. Он быстро выскочил на броню, прыгнул вниз и, стараясь не сгибаться, но в полной готовности немедленно залечь сделал несколько шагов ко второй машине. Теперь от зарослей прикрывал корпус, за которым они собрались впятером. Влад, Петр, Ярополк, Ростислав.
– Что скажете? Куда?
– Может, прежде пешочком разведать? – предложил пластун.
– Подраться захотелось?
– Ну, не обязательно же драться. Главное, до леса добраться, а там как-нибудь проскочим. Судя по всему, местные растения не опасны. Иначе хрен бы местные устраивали такие узкие дороги. Брони у них нет.
Это показалось логичным. Остальное вызывало возражения, начиная с первого пункта. По полю не проскользнешь незаметно: трава отчасти скроет, все-таки вымахала выше колена, однако тут же и выдаст ползущего колебанием стеблей.
– Перехватят, и что дальше?
– Ну, надеюсь, сумеем договориться. Это брони они боятся, а лицом к лицу людям есть, что сказать друг другу.
Михаил отрицательно качнул головой. Не хотелось ему рисковать.
– Но не назад же ехать! – привел еще один аргумент Ярополк.
– Назад мы точно не поедем. Пока.
– За нами наблюдают, – тихо молвил Петр. – Три дерева. Толстое и пара молодых, кусты между ними.
Михаил привычно покосился в указанном направлении так, чтобы там не заметили, что их обнаружили. И лишь тогда осознал нелепость привычки. Пусть сидящие в засаде знают, что их заметили и не стреляют лишь потому, что хотят решить вопросы миром. Потому смиренный воин Господа демонстративно вскинул бинокль и стал разглядывать зеленку.
В самом деле, в кустах на мгновение промелькнуло чье-то лицо и тут же спряталось. Зато другой наблюдатель залег более грамотно, у самой земли, да еще почти скрываясь за деревом, и, похоже, считал, что теперь полностью невидим. Наверное, не представлял, насколько может приблизить картинку хороший бинокль. А ведь еще есть прицелы в башнях, да и Рамзан не зря таскает СВД. Чуточку желания – и местным очень бы не повезло.
Правда, аборигены тоже до сих пор ни разу не выстрелили. А хотя бы простейший лук у них должен быть наверняка. Жест доброй воли или боязнь проиграть?
– Эй! – Михаилу пришлось орать изо всех сил. – Давайте поговорим! Обещаем не стрелять! Мы пришли с миром! Именем Господа!
Но поклоняться можно и сатане, запоздало подумалось ему. Вдруг поминание Бога вызовет желание драки? Только что уж теперь!
– Будьте мужиками! Мы вас видим! Поговорим и разойдемся!
Но на разговоры местные размениваться не хотели, вновь устроив игру в прятки. В бинокль иногда было видно, как наблюдатели осторожно выглядывают то в одном, то в другом месте. Одновременно – не больше двух-трех, вполне возможно, что одни и те же. Но перемещались они в лесу прекрасно. Очень редко когда колебались задетые ветки, а большей частью движения людей происходили незаметно для посторонних глаз.
– Ладненько. Будь, что будет. Проедем еще немного другой дорогой, может, у своего порога говорить научатся. Прикроете тыл, но постарайтесь обойтись без стрельбы. По машинам!
Он возвращался, не скрываясь, и со стороны не было видно вполне понятное напряжение. Так же открыто, старательно неторопливо Михаил вскарабкался на броню и, лишь прикрывая люк, перевел дух.
– Не желают с нами иметь дело, – он улыбнулся, пусть улыбку мог увидеть лишь Рамзан. – Ладненько. Доверимся твоему чутью. Трогаем!
Похоже, чутье Рамзана не подвело и в этот раз. Выбранный им проход практически сразу перешел в дорогу гораздо лучше той, по которой двигались раньше. Этим путем пользовались явно чаще. Местами почва была утоптана так, что на ней не могла вырасти даже трава. Частые повороты говорили о том, что дорога не старая. Кто-то просто следовал удобным путем, обходя то старые и толстые деревья, то какие-то хвойные заросли, а то и яму или холм.
Зато местами лес отступал настолько, что броню освещало низкое солнце. А потом чащоба опять приближалась практически вплотную, и разведчикам становилось не по себе. В сущности, достаточно всунуть между опорными катками бревно, и машина будет обездвижена. Мертвых зон хватает, проделать подобное не так и сложно, если есть решительность и знания.
Очередной поворот, и головная БМП поневоле оторвалась от первой. И вдруг громыхнуло, да так, что машину подбросило. В ушах зазвенело, и все прочие звуки куда-то исчезли. Потянуло запахом пороха. «Двойку» развернуло, а потом двигатель заглох.
В первый момент никто ничего не понял. На том ли они уже свете или все еще на этом? Судя по боли, каждый хоть немного к чему-то приложился, но время окончательного ухода еще не настало.
Хуже всего пришлось Денису и Лине. Танкошлемы на головах остальных хотя бы отчасти смягчили грохот, без них же у сидящих в левом десанте головы загудели сильнее любого колокола. Да еще оба ударились о борт и лишь чудом не потеряли сознание. А вот способность соображать была утрачена, и все дальнейшее дружинник проделывал, вообще не задумываясь и не понимая, что творит.
Стальное чудовище вдруг показалось западней, могилой, и рука сама открыла заднюю дверь, а в следующий миг Денис вывалился наружу, увлекая спутницу за собой. Им руководил лишь инстинкт. Подальше от опасного места, пусть даже затем придется вступить в схватку с любым врагом. О том, что в машине остались друзья, Денис пока не думал. Не был он расположен сейчас к размышлениям.
Буквально в каких-то метрах плотной стеной застыли колючие растения. Как и большинство людей, Денис воспринимал любую зелень как опасность. Однако в живой стене виднелся широкий проход, где ветки достать людей не могли, и дружинник устремился туда. Левой рукой он тянул за собой безвольную девушку, а правая уже привычно выдернула из ножен клыч. Автомат он забыл в десанте, – да и чем тот мог помочь против растений? Разве что листья посшибать.
Если бы не контузия, все произошло бы иначе. Как все кремлевские дружинники, Денис был носителем D-гена и обладал отменной реакцией. Однако сейчас он был не способен адекватно воспринимать окружающее, и то, что в других условиях стало бы пустяком, поводом размять мышцы и продемонстрировать воинское мастерство, теперь сработало иначе.
Денис еще успел заметить, как невесть откуда выскочила пара человек, и почти успел вскинуть руку с клинком. Он забыл о приказе никого не убивать и совсем упустил, что еще кто-то появился с противоположной стороны. Он что-то почувствовал и стал смещаться назад, к девушке, однако в это же мгновение нечто тяжелое опустилось дружиннику на не покрытую шлемом голову, и наступила тьма.
В отличие от напарника, Лина успела хотя бы вскрикнуть. Дружинник еще падал, когда двое мужчин метнулись к ней, и один из них заработал встречный удар ногой в живот. Зато второй совсем не по-джентльменски толкнул находящуюся в неустойчивом равновесии девушку, тут же оказался сверху упавшей да еще и приложил ее затылком к земле.
Ни парень, ни девушка уже не слышали новые взрывы, донесшиеся с в хвоста крохотной колонны, от второй машины…
Глава 10
Взрыв впереди заставил экипаж замыкающей машины мгновенно припасть к прицелам и хотя бы к триплексам. Так получилось, что БМП чуть отстала, до поворота оставалось метров двадцать, и происходящее за ним из-за кустарника разобрать было невозможно.
Слева шелохнулись кусты, последние перед неким подобием сплошного ельника, и оттуда, кувыркаясь в воздухе и оставляя небольшой дымный след, вылетел какой-то предмет, а следом – еще один. Мелькнули силуэты людей. Ничего хорошего бросить нежеланным гостям не могли, но сидевший в правом десанте Кирилл достать метателей через амбразуру еще не мог, а башне требовались секунды для доворота на цель.
Одна из бомб ударилась о лобовой лист, но Ростислав резко остановил машину. Благодаря переднему расположению двигателя, БМП и так всегда клевала носом, а тут вообще качнулась так резко, что бомба слетела вниз. Вторая чуть перелетела, и оба взрыва громыхнули рядом с машиной. Тут же заговорил спаренный с пушкой пулемет. Башня еще не развернулась до конца, но иногда достаточно пугнуть. Под свинцовой строчкой полетели в стороны перебитые ветки, груда листвы и хвои. Кто бы ни прятался в чащобе, после такого приветствия им стало не до швыряния пороховых гранат.
Кирилл добавил пару очередей из автомата. Наугад. Достать он никого не мог, но это было лишнее предупреждение всем, кто прятался в лесу и желал вступить в единоборство со стальными машинами. «Двойка» уже рванула вперед, достигла поворота, чуть проехала и снова тормознула почти вплотную к головной БМП.
Пулемет еще раз щедро прошил кусты слева свинцовым градом. Справа находилась поляна, до ближайших растений – открытое пространство на добрых три десятка метров. Может, место засады и выбрали с таким расчетом, чтобы выскочившим наружу разведчикам было лишь два пути – или прямиком в заросли, в руки ожидающих местных мужиков, или прочь, без всяких укрытий, с шансом получить стрелу или пулю в спину.
Головная бээмпэшка застыла поперек дороги. Правая гусеница слетела, но ни дыма, ни огня не было. Зато имелась открытая дверь десантного отделения, и хорошо еще, что рядом не валялись тела разведчиков.
Но где они тогда? Открыли дверь и теперь готовятся встретить противника автоматными очередями? Так ведь автомат лишь у Дениса, а Лина вообще не вооружена. И что с остальными? Отсутствие пожара ни о чем не говорит. Подрыв снизу и не должен поджечь машину, если заряд не кумулятивного действия, однако дел наделать может.
Пулемет щедро обработал заросли. Ответа со стороны местных не последовало, очень уж убедительным был аргумент разведчиков. А тут еще шелохнулась башня первой машины, развернулась в сторону засады, и заметивший это Петр выдохнул. Значит, хоть кто-то в машине жив.
– Прикройте! – Петр откинул люк и с неожиданной для его тела сноровкой выскочил наружу. Да еще прихватил с собой неизменный ручной пулемет. Это без штанов оказаться в подобных местах не страшно, а вот без оружия…
С места старшего стрелка вылетел Ярополк, спрыгнул, перекатился и мгновенно оказался на ногах. Из десанта выскочил Кирилл. Даже дверь за собой захлопнул. Вместе так вместе. Так куда легче выживать в незнакомой обстановке.
Башенный люк подбитой машины открылся, и появилась голова Михаила. Смиренный воин Господа еще не отошел от контузии, и потому вид у него был немного очумелый.
– Что? – выкрикнул он.
– Живы? – почти одновременно спросил Петр.
– Что? – переспросил Михаил. Он еще плохо слышал после взрыва.
Пришлось повторить вопрос.
– Кажется…
– Вам гусянку сбили.
Находясь в машине, повреждений не увидишь.
– Дениса нет. И девки, – Ярополк успел заглянуть в пустой десант.
– Как нет? Где они?
– Выскочили, наверное. Вытащить их не могли. Да и не успели бы.
– Вы не по ним, случайно, палили?
– Хочешь сказать, это Денис в нас гранаты швырял? – отмел обвинения Петр.
– Я мигом! – Ярополк уже сорвался с места. Автомат он перебросил в левую руку, а в правой оказался меч.
– Петр! – бросил одно слово Михаил, и его старый напарник двинулся за пластуном. Сам-то начальник чувствовал себя еще не очень.
Кирилл чуть подумал и присоединился к крохотной поисковой группе.
Первоначальный путь пропавших вопросов не вызывал. В зеленой стене был проход, и больше идти им было некуда. Не через заросли же ломиться! Зачем их понесло наружу, пока было не важно. Или Ярополк не прав и местные сумели вскрыть БМП и вытащили находившихся в десанте? Вряд ли. Разве что Денис был без сознания.
Проход был коротким, в несколько шагов, а затем круто загибался в сторону. Но для разгадки дальше идти не требовалось. Пока Ярополк был один, он больше всматривался в заросли, – местечко для засады было подходящим. Но едва сзади объявился Петр с пулеметом, пластун нагнулся, едва не нюхая землю, потом выпрямился, оценил ближайшие растения и вздохнул:
– Здесь их взяли. С двух сторон затаились. Ну а Денис наверняка был не в себе, и пока заметил одних…
– Убили?
– Крови нет. Оглушили наверняка. Хотя кто знает? – Ярополк прекрасно понимал, что отправить человека к предкам можно и без пролития крови. Хороший удар по темечку, а то и по шейным позвонкам – и душа отлетает в рай. Но зачем брать с собой трупы? На мясо? Конечно, тоже вариант. Особенно для нео, если они здесь водятся. Вот только настолько хорошо продумать засаду мутанты вряд ли сумели бы. Пороховые гранаты могли быть им знакомы, но изготовить самостоятельно мину и взрыватель к ней нео было не по силам.
– Не повезло, – прокомментировал подошедший Кирилл.
– Ну, положим, мы еще посмотрим, кому не повезло, – Ярополк окинул взором окрестности. Было в его взгляде нечто очень нехорошее.
Единственное, что удерживало пластуна от немедленного поиска нападающих, – привычная боязнь любой зелени. Очень уж многие растения в Москве несли угрозу любым существам из плоти и крови, и внушить себе, что раз аборигены здесь ходят свободно, значит, ходить может любой, было нелегко. Тем более, что растительные хищники по дороге несколько раз попадались, но вреда броне нанести не могли.
– Им язык нужнее, чем пара трупов, – вставил веское слово Петр. – Раз большего сделать не смогли.
– Язык, говоришь? – переспросил пластун. – Ну, язык бы нам тоже не помешал.
– Вы о чем? Язык нужен, да? – подошел Рамзан со снайперской винтовкой в руках.
– Ты зачем? У машин кто-нибудь остался? – возмутился обычно спокойный Петр.
– Остались. Кстати, идите с Кириллом к ним. Поможете новые траки вставить. Ночь скоро. Ночевать в лесу хотите, да? А мы пока прошвырнемся вдоль кромки. Столько патронов израсходовали и никого не задели?
Времени на препирательство не было. Скоро солнце опустится к горизонту, а под прикрытием деревьев темнеть начнет раньше, чем на открытых местах. Всю ночь в БМП посреди леса не просидишь, а до безопасной лужайки без гусениц не доберешься. Да и спасать своих надо. Или следы искать, или человека, который знает, куда могли утащить пленников. И все обязательно делать быстро. А для этого полезно разделиться.
– Ладненько, – вымолвил свое обычное Михаил, выслушав вернувшихся. Он ничем не выдавал отношения к случившемуся. – А местные не лыком шиты. И обогнать нас сумели, и мину сварганить. Не всегда же она тут стояла! Еще хорошо, что порох у них только черный, да и подрыв был правый. Хотя, кажется мне, это другая группа. Первые-то больше предупреждали, а драку не затевали.
Здесь уже шла работа. Оружие у всех было под рукой; кроме того, Влад так и остался в башне второй машины. Но заросли слева были настолько близки, что умелые воины могли подкрасться вплотную. Главное – суметь не выдать себя ни единым звуком. Засаду-то организовать легче. Рев двигателей внутри стальных коробок перекрывал любые наружные звуки, кроме взрывов, стрельбы и тому подобного грохота.
Читать бесплатно другие книги:
