Спасенная любовью Хауэлл Ханна
Арианна только успела подумать, что сэр Антон храбрый, но очень неразумный, когда Амиэль ударил его ножом в бок. Выдернув кинжал из бока мужчины, Амиэль посмотрел, как тот медленно падает на колени, и улыбнулся с таким выражением, что Арианна похолодела. Все еще улыбаясь, он ногой оттолкнул сэра Антона в сторону и снова посмотрел на Арианну. Его глаза горели такой злобой, что если бы Арианна могла пошевелиться, она бы бросилась бежать что есть мочи. Двое спутников Амиэля подошли к сэру Антону и помогли ему подняться на ноги. Третий посмотрел на Амиэля, положив руку на рукоятку меча. Арианна подозревала, что это гвардеец Дево и он раздумывает, как далеко ему следует заходить, защищая другого подданного своего хозяина.
– Лорду Игнатию не понравится, если вы убьете человека, за которого он отдал свою кузину, – сказал этот третий. – Было нелегко найти кого-то, кто согласится на ней жениться.
Амиэль повернулся к говорившему.
– Я не убил этого дурака, – рявкнул он.
В возникший спор тут же включились все остальные, полные решимости напомнить Амиэлю, кому он обязан тем, что сэр Антон ему помогает. Арианна видела, что Амиэлю не нравится, когда ему об этом напоминают. Она тихо поползла к выходу из хижины, молясь, чтобы эти люди решили, что с Амиэлем бесполезно спорить, и убили бы его. Краем глаза она увидела, что сэр Антон зашевелился и прислонился к стене. Он наблюдал за ней, но ничего не говорил и не пытался привлечь внимание остальных к тому, что она делает. Арианна подозревала, что он не видит смысла говорить Амиэлю, что его пленница пытается сбежать, потому что они оба знают, что у нее очень мало шансов это сделать. Она еще не скоро сможет хотя бы встать, не рискуя при этом потерять сознание.
Доползя до середины опушки перед хижиной, где тщательно обработанная земля была уже сильно разбита копытами лошадей, Арианна встала на колени. Ее мутило, перед глазами у нее стоял туман, в голове пульсировала боль, но она собралась с силами и медленно поднялась на ноги.
– Куда это ты собралась?
Арианна посмотрела на свою лошадь и вздохнула. Нечего даже и думать о том, чтобы добраться до кобылы и ускакать раньше, чем ее схватят. У нее просто нет на это сил. Арианна не сомневалась, что если после нескольких шагов она не рухнет на землю сама, то ее собьют с ног. Она повернулась лицом к Амиэлю. Краем глаза она заметила, что сэр Антон украдкой продвигается к лошадям, но старалась смотреть только на Амиэля. Она ответила Амиэлю:
– Признаюсь, меня утомило ваше гостеприимство, и я решила, что пора уходить домой.
– Я вижу, мой брат так и не сумел тебя научить, где твое место.
«Ах, если бы у меня были силы дать ему кулаком прямо в этот ухмыляющийся рот, я бы умерла счастливой», – подумала Арианна.
– Мое место здесь. – Амиэль продолжал говорить по-французски, но она упорно отказывалась переходить на этот язык. – Я в Шотландии. Но бедный старина Клод узнал свое место, не так ли, Амиэль? Ты показал ему это место, ему и его жене.
– Ты думаешь, это я его убил? Родного брата?
Он сделал вид, что шокирован, но в глазах читалось насмешливое удовлетворение.
– Да, я так думаю. Возможно, ты не замарал этим собственные руки, но ты нанял тех, кто это сделал. Надоело ждать, когда он умрет? Ты думал, никто не узнает, что он на самом деле женился на Мари-Анн? И никто не узнает, что Мишель и Аделар – его законные наследники?
– Их никогда не признают наследниками. Моя семья позаботится, чтобы они были объявлены бастардами-простолюдинами, кем они и являются на самом деле.
– Ну да, вероятно, их объявят внебрачными детьми. Так почему ты просто не подождал, когда это произойдет? К чему было на них охотиться? Я увезла их далеко от вашей семьи, так что вы бы даже их не увидели, пока твои родители занимаются аннулированием брака Клода и Мари-Анн. И вступить в сговор с Дево, надо же дойти до такого! Дело кончится тем, что весь твой клан будет мечтать убить тебя и плюнуть на твою могилу.
– Глупая женщина. Клод был прав, ты не слишком умна. Ну да, я мог подождать, и тогда я был бы не более чем одним из Люсеттов, еще одним титулованным Люсеттом, владеющим землей, таких Люсеттов десятки. Но, подарив Дево всего лишь небольшой клочок земли, я приобрел союзника, которого все остальные Люсетты боятся. – Он пожал плечами. – Вдобавок они обещали мне кругленькую сумму.
– Но это все равно не объясняет, почему ты охотишься за мальчиками. Это говорит только о том, что в тебе нет ни капли преданности, родная кровь для тебя ничего не значит.
Амиэль сжал кулаки, Арианна внутренне напряглась, но он ее не ударил. Она поняла, что ему вдруг захотелось похвастаться своей сообразительностью. У Арианны не укладывалось в голове, как человек мог вот так предать свою семью, и она не скрывала своего отвращения. Она поняла, что Амиэль прочитал это чувство на ее лице, потому что чем дольше она на него смотрела, тем больше он приходил в ярость.
– А, я забыл, что ты не удостоила вниманием чтение завещания.
– Трудно удостоить вниманием то, о чем тебе не сообщили.
– Клод завещал тот участок земли, который нужен Дево, мальчишкам. И с этим ничего нельзя поделать, если мальчишки не умрут, потому что это была его собственная земля, и он мог делать с ней все, что захочет. Когда он писал завещание, я был рядом и уговорил его упомянуть меня в качестве наследника его детей, если что-то случится и мальчишки не доживут до взрослого возраста. – Он нахмурился. – Но я не смог ему помешать назначить их опекуншей тебя. Это было большое разочарование.
– В отместку за которое ты зарезал Клода и Мари-Анн.
– Ну, это была только одна из многих причин.
Арианна не верила своим ушам. Клод наконец-то сделал для своих детей нечто достойное, и именно это поставило их жизнь под угрозу. То, что он официально назначил ее опекуншей детей, ее тоже удивило: доверить опекунство женщине было само по себе необычно, к тому же Клод никогда и ничем не показывал, что верит в ее способность хоть что-то сделать правильно.
– И из-за этого клочка земли и пригоршни монет ты убил родного брата и Мари-Анн, а теперь хочешь убить двух маленьких мальчиков, твоих племянников, которые не сделали тебе ничего плохого.
– Я уже сказал, что не убивал моего брата и его шлюху.
– Я верю, что ты не убивал сам, что ты не испачкал свои холеные руки кровью родного брата, но я уверена, что именно ты вложил меч в руки тех, кто сделал это черное дело.
– Дево…
– Много лет знали, что та земля принадлежала Клоду, и то ли не хотели, то ли не могли ничего по этому поводу предпринять. А ты нашел способ или сговорился с ними, как это сделать. Да, я подозреваю, что ты мог бы даже перед самим королем поклясться, что не убивал Клода, потому что ты не сделал это собственными руками, но ты все равно виновен. Однако я не знаю, как ты рассчитываешь остаться чистым, убив мальчиков, потому что ты преследуешь их, как гончая зайцев.
– Мы просто пытаемся вернуть наследников моего брата, потому что женщина, которую мой брат предал, забрала их из дома, где они должны жить по праву. Дети были в руках этой женщины, и мы волновались за их безопасность. Как выяснилось, наши тревоги не были беспочвенными, к сожалению, детей убили до того, как мы успели их спасти.
Арианна слышала его самодовольный голос, когда он, не скрывая восторга, объяснял свой план убийства Мишеля и Аделара, и ее пробирал холод. Родня, не родня, убийство – Амиэлю все равно, его интересуют только богатство и власть, и если, чтобы их получить, ему нужно для начала пройти по трупам двух детей, то он сделает это без колебаний. А позже, после убийства мальчиков, начнут страдать остальные Люсетты – все, у кого есть что-нибудь, представляющее для Амиэля интерес. Арианна была уверена, что Амиэль намеревался сокращать количество Люсеттов, имеющих титулы и земли, пока не решит, что ему достаточно того, что он у них забрал. Наследники Клода должны были стать первыми жертвами, потому что ему нужно было расчистить место для себя. Возможно, он хотел стать последним Люсеттом. Это был безумный план, и Арианна сомневалась, что он сработает. Быстрое сокращение количества наследников разных земель и другой собственности Люсеттов довольно скоро привлекло бы внимание. Но, к сожалению, к тому времени многие ни в чем не повинные Люсетты могли быть уже мертвы.
– Ты всерьез думаешь, что Дево будут сидеть и спокойно смотреть, как ты постепенно становишься более могущественным, чем они? Наблюдать, как ты собираешь урожай земель и титулов, пока в конце концов не станешь представлять для них угрозу?
– Я всего лишь хочу получить то, что со временем получил бы Клод. И еще вернуть богатства, которые он по глупости передал тем, кто их не достоин.
– Нет, я думаю, ты хочешь большего, намного большего. В конце концов ты же сам только что сказал, что титулованных Люсеттов слишком много. И ты вступил в сговор со злейшим врагом вашего рода. Нет, у тебя есть какой-то безумный план заполучить все. – Арианна покачала головой, забыв, что от этого ей станет еще хуже, и чуть не пошатнулась от боли. – Но этот план обязательно провалится, не может не провалиться. Даже если глава твоей собственной семьи не догадается о смертельной игре, которую ты затеял, и не остановит тебя, это сделают Дево.
– Как они все догадались, почему умер старина Клод?
– Клод – это один человек, а теперь ты собираешься добавить к его смерти смерть двух маленьких детей, а потом еще и многих других.
– В данный момент меня интересуют только мальчишки. Где они?
– Там, где ты никогда не дотянешься до них своими грязными руками.
Амиэль ударил ее по лицу с такой силой, что ее голова резко наклонилась набок, и ее шею пронзила острая боль. Арианна восстановила равновесие, при этом она так сильно напрягла ноги, что теперь и они заболели. Она знала, что Амиэль не может позволить ей остаться в живых, и не важно, чего хочет Дево. Амиэль раскрыл ей правду о своих планах, и теперь она знает слишком много.
– Ты мне расскажешь, где прячется отродье Клода, иначе тебе не поздоровится.
Арианна дотронулась до губ и посмотрела на свои пальцы, они были в крови. Она уже чувствовала, что ее лицо опухает и кожа натягивается. На ее теле осталось мало мест, которые бы не болели от ударов кулаков и сапог Амиэля. И она знала, что дальше будет только хуже, потому что не собиралась ему ничего рассказывать. Чего Арианна хотела, так это чтобы она могла дать ему сдачи, свалить его на землю и несколько раз ударить ногами.
Она все еще смотрела на кровь на своих пальцах, когда ей вдруг подумалось: где же была ее стойкость, когда Клод хлестал ее жестокими словами? Если бы он хотя бы раз поднял на нее руку, она бы без колебаний ушла от него, а перед этим еще бы позаботилась, чтобы он тоже испытал боль. Но ранить ее словами она ему позволила. Клод разглядел в ней слабое место, о котором она сама прежде не знала, и использовал это, чтобы превратить в маленькую бессловесную тень, которая никогда не дает сдачи, никогда не задает вопросов. Арианна смотрела на Амиэля и видела в нем такую же жестокость, только Амиэль действовал более прямо и грубо. «Как я могла раньше этого не замечать?» – подумала она.
– Странное время для прозрения, – пробормотала она. Арианна понимала, что, вероятнее всего, не проживет достаточно долго, чтобы успеть освободиться от цепей, которыми ее сковал Клод.
– Что ты сказала? – грубо спросил Амиэль.
– Не твое дело! – парировала Арианна.
Она задумалась, хватит ли у нее сил лягнуть его прямо в его мужское достоинство.
– Где мальчишки?
– Зачем ты вообще об этом спрашиваешь? Ты и так уже знаешь, где они, или думаешь, что знаешь. Ведь Дево несколько раз посылали тебе сообщения, не так ли?
На лице Амиэля отразилось такое изумление, что Арианна чуть было не рассмеялась. Но он постарался быстро принять непроницаемый вид.
– Они только предполагают, где мальчишки могут быть. А ты, я думаю, знаешь это точно.
– А я думаю, что ты просто притворяешься, что у тебя есть весомая причина избивать женщину, которая вдвое меньше тебя.
Он замахнулся, и в эту самую секунду Арианна ударила его носком ботинка прямо между бедер. Покачнувшись, она невольно попятилась на несколько шагов назад, но потом восстановила равновесие. Амиэль сдавленно взвизгнул, схватился за пострадавшее место и упал на колени. Арианна понимала, что ей придется жестоко поплатиться за это. Но ее расстроило только то, что не удалось даже попытаться добежать до лошади: двое из людей Амиэля тут же подошли к ней и встали на страже. Амиэль бормотал под нос злобные проклятия в ее адрес, это должно было бы привести Арианну в ужас, но вместо того, чтобы стоять и ужасаться, она попыталась снова его ударить. На этот раз она метила в голову. Но ей помешали двое ее охранников. Арианна вздохнула. Амиэль, пошатываясь, поднялся на ноги, его лицо исказила гримаса боли и одновременно ярости. Арианна поняла, что теперь даже опасность прогневить Дево его не остановит, он готов забить ее до смерти.
Амиэль замахнулся и ударил ее кулаком так сильно, что она отлетела и наткнулась на одного из стороживших ее мужчин. Мужчина не дал ей упасть, и тем самым сделал только хуже: так Амиэлю было легче молотить ее кулаками. Когда мужчина наконец отодвинулся хотя бы для того, чтобы самому не попасть под руку Амиэлю, Арианна упала на землю и сжалась, приготовившись к неизбежному граду пинков, которые на нее обрушатся. Но вместо этого между ее врагами разгорелся яростный спор. Арианна была сосредоточена прежде всего на том, чтобы не потерять сознание, поэтому разобрала только несколько слов, но она услышала, что несколько раз прозвучало имя Игнатия Дево. Как ни странно, упоминание имени этого человека не испугало Амиэля настолько, чтобы он забыл о своем гневе. Арианна невольно задалась вопросом: может быть, их преследует не палач, а винодел? Люди Дево все еще пытались увещевать Амиэля и напомнить ему о его обязательствах, но Арианна знала, что это бесполезно. Она видела в глазах Амиэля свою смерть. Сделав над собой усилие, Арианна встала на четвереньки. Она молилась, чтобы Брайан вернулся за ней и пришел ее спасти. Это была ее единственная надежда, только тогда она сможет выжить.
Глава 13
– Спокойно, дружище, ты же не можешь просто влететь к ним на всем скаку.
Сигимор схватил поводья жеребца, чтобы не дать Брайану пустить его галопом. Брайан чуть было не вырвал поводья из рук кузена, но здравый смысл возобладал над яростью. Сигимор был прав, хотя Брайан скорее дал бы отрезать себе язык, чем признал это. Его ослепила ярость, когда Фергюс сообщил, что происходит с Арианной совсем недалеко, в получасе быстрой езды от них. Брайан злился на себя: было бы глупо опрометью броситься вперед, руководствуясь одним лишь страхом за Арианну. Он ехал по правильному пути только потому, что его спокойно и уверенно вел Сигимор. Страх за Арианну и злость на себя за то, что он не сумел ее уберечь, боролись в душе Брайана с той самой минуты, когда он узнал, что ее захватили враги. Еще хуже было сознавать, что по всем признакам это не было тщательно спланированным нападением. Люсетт и его люди просто наткнулись на ту, за кем охотились по всей Шотландии. И Брайан мог винить в этом только себя. Он ведь знал, что Люсетт околачивается где-то здесь, знал, что француз очень хорошо осведомлен о местах, где Арианна может искать убежища. Зная все это, он должен был лучше о ней заботиться.
– И сколько еще времени ты намерен посыпать свою голову пеплом? – спросил Сигимор, подавая своим людям знак спешиться и привязать коней.
– Мне надо было оставаться с ней! – Брайан слез с коня и повел его туда, где деревья росли гуще, потом привязал уздечку к низко нависающей ветке. – Я знал, что Люсетту известно, куда Арианна может бежать, и все же я оставил ее одну, чтобы пойти на разведку и посмотреть, где именно находится этот ублюдок. Я знал, что он был на той же тропе. И нечего было мне туда переться, чтобы увидеть это собственными глазами.
– Ты поступил правильно. Может, Амиэль и знает, куда она направляется, но не знает, каким именно путем и как на него выйти.
– Но это не имело значения. Поскольку их не было в поле зрения и они не наступали нам на пятки, я мог бы просто махнуть на это рукой.
– Нет, не мог. И ты сам это поймешь, когда малость остынешь. – Брайан открыл было рот, чтобы возразить, но Сигимор сделал ему знак молчать. – Погоди. Сюда кто-то едет. – Сигимор обнажил меч. – Он один. И едет медленно. Прячемся.
Брайан вместе с остальными бесшумно скользнул в полумрак под деревьями. На небольшую опушку, где они только что стояли, выехал всадник. Брайан сразу его узнал, это был сэр Антон, один из людей Люсетта. Держась рядом с кузеном, он шагнул вперед и вышел на открытое место. Сигимор тем временем стремительно выхватил поводья из рук изумленного сэра Антона и направил на него меч. Сэр Антон медленно поднял руки и сказал:
– Я вам не враг.
– Не враг? Я видел тебя с Люсеттом, – сказал Брайан. – Ты ехал вместе с этой свиньей. Он послал тебя за нами следить?
– Нет. Ему не пришло в голову посмотреть, не следит ли кто-нибудь за ним, не ищут ли леди Арианну. Он слепо презирает эту леди точно так же, как и его брат, и не только ее, а всех, кто живет в этой стране. А я всего лишь пытаюсь вернуться домой.
– Ты бросил службу у этого господина?
– Я у него никогда не служил. Отправиться вместе с ним в Шотландию меня попросила леди Дево, а Дево не отказывают, тем более что я женился на женщине из их рода. А теперь я собираюсь вернуться домой. Заберу свою семью и уеду, поселюсь на земле моего отца. Я не уверен, что мне будет грозить опасность, но подозреваю, что леди Дево не лучше многих других членов этой семьи.
– Прежде тебе не помешает остановить кровь, – заметил Сигимор. – Похоже, ты чем-то прогневил своего идиота лэрда.
Сэр Антон недоуменно нахмурился, но потом сказал:
– А, ты имеешь в виду Люсетта. Да, я его разозлил. Мне не нравится, как он обращается с этой женщиной, леди Арианной. Когда я только отправлялся с ним в эту поездку, я не до конца понимал, что они запланировали. А когда узнал правду, было поздно, я уже стоял на шотландском берегу. Я думаю, они все здесь умрут, поэтому я могу спокойно отправиться домой.
– Сойди с коня, мы перебинтуем твою рану, и я тебе расскажу, как попасть на корабль, – сказал Сигимор.
– Это очень любезно с вашей стороны. – Сэр Антон начал слезать с коня, но покачнулся, и Сигимор ему помог. – Сэр, вы очень добры. Думаю, я убрался оттуда как раз вовремя. Вы ведь их всех перебьете?
Сигимор стал перевязывать ножевую рану на боку сэра Антона.
– Думаю, мой кузен хочет видеть мертвым Люсетта, но если остальные будут драться, они тоже умрут.
– Люсетт не тот человек, которого кто-нибудь будет оплакивать. Думаю, даже его мать не будет горевать.
– Что они делали с леди Арианной? – спросил Брайан.
Он надеялся услышать что-нибудь, из чего станет ясно, что Фергюс ошибся, что-то неправильно разглядел.
– Они выбивали из нее правду.
– Брайан, отойди в сторонку, – приказал Сигимор. – Ты этого парня пугаешь.
Брайан вдруг заметил, что невольно наступает на сэра Антона, нацеливая меч на его горло. Он медленно попятился и убрал меч в ножны. Было совершенно ясно, что этот человек говорит правду, что сэр Антон обнаружил, что ввязался в дело, которое не одобряет, и пытается из него выйти.
– Скажи, что заставило тебя рисковать жизнью и выступить против Люсетта и Дево? – требовательно спросил он.
– Прежде всего я отказался пнуть леди Арианну ногой, когда она лежала на полу без сознания. Потом я высказал недовольство тем, что Люсетт бьет ее по лицу, даже не давая возможности ответить на его вопрос. Я понял, что ему просто это нравится. Ему очень нравится причинять ей боль. Когда я выразил недовольство, он пырнул меня ножом. Потом я начал понимать, что когда он найдет тех двух мальчиков, то намерен их убить, а я приехал сюда не затем, чтобы убивать детей. Я понял, что больше не желаю иметь с ним ничего общего, и ушел. Теперь я поеду домой. Буду молиться, чтобы все это закончилось здесь и никто не вернулся бы домой рассказать, как я от них ушел. Я не желаю умирать за этого мошенника. – Он стал садиться на коня. Теперь, когда его рану перевязали, его движения стали более уверенными. – Они впереди вас недалеко отсюда.
– Мы знаем, – сказал Сигимор. Он объяснил сэру Антону, как добраться до порта и корабля, идущего во Францию. – Забирай жену и детей и уезжай как можно дальше от Дево. Те, кто сюда приехал, домой не вернутся, и это может разозлить их родню. Тебе лучше не попадаться им под руку, когда они услышат новости. Кроме того, родным леди Арианны может не понравиться, как с ней обращались, и они пожелают отомстить. Ты же не хочешь ввязаться в эту историю.
Сэр Антон уехал. Брайан проводил его взглядом и повернулся к Сигимору:
– Почему ты ему помог?
– Он в этом нуждался, – ответил Сигимор. – Тем, у кого нет власти, легко оказаться втянутыми в дела, в которых они не хотят участвовать, их втягивают те, у кого власть есть. Сэру Антону в конце концов хватило духу сказать «нет» и уйти. Вот я и подумал, что не стоит перерезать ему горло. А теперь пошли спасать твою даму.
– Сигимор, они ее бьют! – прошептал Брайан. Ему хотелось бежать сломя голову туда, где держат Арианну, но его сдерживало сознание, что своей поспешностью он может ее погубить.
– Да, Фергюс нам это сказал, но, может, тебе нужно было сказать это снова? – Сигимор хлопнул его по спине. – Возьми себя в руки, кузен. Теперь уже два человека сказали, что она все еще жива и очень близко от нас.
Сигимор молча сделал своим людям знак двигаться туда, где Люсетт и его приспешники держали Арианну. Брайан спросил себя, почему у него не возникает желания идти первым. Это же его битва. Это он взял на себя обязанность защищать Арианну. Ее взяли в плен, когда она была на его попечении. И спасать ее он должен идти первым. Но потом он сказал себе, что это глупо. Сигимор хороший воин, не хуже любого из Макфингэлов. И то, что он возглавил отряд, правильно, потому что он может оставаться спокойным в любой ситуации, что бы они ни увидели, что бы ни обнаружили. А самого Брайана сейчас так переполняли эмоции, что он был не способен возглавить отряд. Стоит ему только увидеть раненую Арианну, и он начнет действовать безрассудно, все его мысли будут только о том, как добраться до нее и зарубить любого, кто причиняет ей боль.
Двигаясь бесшумно, как и его кузены, Брайан шел между деревьями и пытался обуздать страх за Арианну. Чтобы победить врага, нужно иметь холодную голову и ясный ум. А когда речь идет о спасении человека, это еще важнее, потому что в слепом бездумном гневе можно наломать дров, и та, которую они хотят спасти, может погибнуть. Брайан мысленно дал себе клятву, что если в этот раз он не захватит Люсетта и всех его людей, то удовольствуется тем, что освободит Арианну. Тех, кто причинил ей боль, он заставит за это поплатиться, но позже.
Сигимор остановился, и когда Брайан подошел к нему, взял его за руку выше локтя. И через мгновение Брайан понял, почему кузен его остановил. На земле, силясь подняться, стояла на четвереньках Арианна. Над ней стоял Люсетт со сжатыми кулаками и спорил со своими людьми. Брайан понял, что Арианне больно, даже не видя ее синяков или крови, это было понятно по тому, как она двигалась. Пытаясь сохранять холодное спокойствие, он так крепко сжал рукоятку меча, что украшавшая ее резьба впилась в руку.
– Ей бы не надо вставать, пусть остается внизу, – прошептал Сигимор и подал своим людям знак окружать Люсетта и его приспешников. – Думаю, нам с тобой лучше бежать прямо к ней, потому что остальные слишком близко к лошадям. Увидев нас, они попытаются удрать и бросятся к лошадям, а мы должны позаботиться, чтобы они не прихватили с собой твою даму.
Брайан заставил себя оторвать взгляд от Арианны и присмотреться к людям Люсетта. Все они стояли поблизости от лошадей, и он задался вопросом, не собираются ли они бросить Люсетта, как уже сделал сэр Антон. Он снова посмотрел на Арианну. Его переполняло желание немедленно броситься к Люсетту и пронзить его мечом, и побороть это стремление было так трудно, что он даже дрожал от напряжения. Она в сознании. Если она узнает, что они пришли ее спасти, возможно, сумеет что-нибудь сделать, чтобы Люсетт не схватил ее в заложницы до того, как они на него нападут. Смотреть, как она силится встать, и сознавать, что ей больно, но при этом ждать, было для Брайана сущей мукой. Он шепотом сказал Сигимору:
– Если она повернется к нам лицом, я ей покажусь. Я думаю, что все будут смотреть на нее, и меня не заметят.
Сигимор кивнул:
– Правильно, может быть, тогда она сможет не дать им себя схватить. – Он вытащил из ножен на бедре кинжал. – И когда они все бросятся к лошадям, нам всего лишь нужно быть так близко, чтобы можно было метнуть кинжал в любого, кто попытается прихватить ее с собой.
– А они бросятся к лошадям в тот же миг, как только нас увидят, будь они прокляты. Сомневаюсь, что они останутся и будут драться.
– Сейчас самое главное – забрать у них твою даму.
– Я знаю. Твои люди готовы?
– Да. Они ждут только моего сигнала.
Брайан вспомнил, что сигнал Сигимора – это боевой клич, от которого содрогнутся стены любого замка, и почти улыбнулся. Он присел на корточки рядом с Сигимором и стал пристально смотреть на Арианну, пытаясь взглядом заставить ее повернуться к нему лицом. Если она его не увидит, когда он встанет, он, не колеблясь ни секунды, крикнет ей, чтобы она бежала. Наконец она встала на ноги и подняла голову. У Брайана защемило сердце: ее хорошенькое личико было избито и в крови.
Брайан встал. Сигимор встал с ним рядом. Глаза у Арианны так опухли, что Брайан боялся, она не видит ни его, ни Сигимора. Он покосился на кузена. Сигимор кивнул.
– Арианна, беги! – крикнул Брайан.
Одним мгновением позже Сигимор издал свой боевой клич. К облегчению Брайана, Арианна отшатнулась от Люсетта. Он было двинулся за ней, но в это мгновение воздух прорезал клич Сигимора. Люсетт замер и несколько мгновений в ужасе таращился на Брайана и Сигимора, потом опомнился и метнулся к лошадям. Тем временем его люди уже садились в седла. Брайан бросился за Люсеттом, но он знал, что ему его не догнать. Тогда он выхватил кинжал и метнул. Лезвие глубоко вонзилось в плечо Люсетта, тот завопил, но страх придал ему сил, он все-таки смог забраться на коня и помчался прочь.
Между людьми Сигимора и Люсетта завязалась рукопашная схватка, но Брайан отвернулся от дерущихся и поспешил к Арианне. Она успела пройти совсем немного и рухнула на землю. Когда она пыталась снова встать, к ней подбежал Брайан.
Арианна, проклиная свою слабость, пыталась подняться на ноги. Вокруг нее со всех сторон слышался топот ног, потом стук лошадиных копыт, она слышала несколько вскриков боли, звон стали о сталь. Голос Брайана, крикнувший ей «Беги!», был самым сладким звуком, какой она когда-либо слышала, но даже он не придал ей столько сил, чтобы она смогла убежать далеко. Арианна только надеялась, что все-таки отдалилась на достаточное расстояние, чтобы не мешать своим спасителям, которых она так ждала.
Краем опухшего глаза она увидела, что к ней тянутся чьи-то руки. Она попыталась отползти.
– Арианна, это я, Брайан.
Она остановилась и неуклюже села.
– Брайан?
– Да, милая.
– Их нет? Ты их убил?
– Нет, боюсь, Люсетт сбежал, но он ускакал с моим кинжалом, глубоко засевшим в его плече. Однако рана несмертельная, если только она не воспалится.
– Ладно, по крайней мере ему будет больно.
Брайан осмотрел Арианну и сморгнул выступившие на глазах слезы. Ее глаза заплыли так, что превратились почти в щелочки, губы были разбиты и тоже опухли, из раны на лбу капала кровь. По тому, как она шаталась и дрожала, он понял, что она в любой момент может потерять сознание. Брайан не знал, как и где к ней прикоснуться, чтобы не причинить новую боль.
– Что за ужасный рев раздался сразу после того, как ты крикнул мне, чтобы я бежала?
Арианна протянула руку и дотронулась до него, ей хотелось почувствовать, что он в самом деле здесь. Поскольку видела она сейчас очень плохо, ей нужно было к нему прикоснуться.
– Это кричал Сигимор. – Брайан взял ее руку в свои, стараясь не дотрагиваться до порезов и ссадин на ладони. – Ох, девочка, как же он тебя избил. Не надо было мне оставлять тебя одну!
– Но ты же должен был убедиться, что путь в Скарглас свободен. Это мне нужно было получше спрятаться и не закрывать глаза. А я задремала. Очень глупо. – Она облизнула губы и почувствовала вкус крови. – У тебя есть что-нибудь попить? Сидр или вода?
Брайан очень осторожно обнял Арианну за плечи, потом, увидев Фергюса, попросил его принести попить.
Возле хижины лежало два трупа, оба – людей Люсетта. Из людей Сигимора на первый взгляд никто не пострадал. Быстро подсчитав людей, Брайан понял, что Сигимор послал пятерых вдогонку за Люсеттом, хотя они и не знали точно, в какую сторону тот поскакал. То, что Люсетту удалось сбежать, не сильно разозлило Брайана. Им все равно еще предстоит битва – если только Люсетту и его союзникам не хватит здравого смысла сообразить, что им не добраться до мальчиков, укрывшихся в Скаргласе, – и у Брайана еще будет шанс убить мерзавца.
Сигимор присел рядом с ними на корточки.
– Думаю, прежде чем ехать обратно в Дабхейдленд, нам нужно туго перевязать ее ребра.
Арианна сидела, обхватив себя руками, и Брайан понял, что Сигимор, по-видимому, прав.
– Как думаешь, они сломаны? – спросил он Арианну.
– Нет, только очень сильно избиты. – Она попыталась улыбнуться, хотя и понимала, что представляет собой жуткое зрелище. – Может, слегка помяты. Он меня несколько раз сильно пнул сапогом. Но я его тоже ударила ногой. Один раз.
– Молодчина. Надеюсь, ты ударила его сильно.
– Сильно. Я удивляюсь, что он может скакать верхом. Я ударила его между ног. Думаю, у него там побаливает.
Брайан и Сигимор обменялись усмешками, потом Брайан стал расшнуровывать на Арианне платье.
Сигимор быстро зашел в хижину в поисках чего-нибудь, чем можно обернуть ребра Арианны. Брайан спустил ее платье до талии и поднял ее сорочку до грудей. Арианна тихо ахала от боли, и было очень трудно раздевать ее, не обращая на это внимания. К радости Брайана, все люди Сигимора отвернулись, но это было единственное, что его порадовало. Когда он увидел на грудной клетке Арианны множество больших синяков, он очень пожалел, что не может прямо сейчас добраться до Люсетта. Он дал себе слово, что убьет мерзавца, и смерть его не будет легкой.
Вернулся Сигимор и принес одеяло, разорванное на несколько длинных полос. Он осторожно осмотрел ребра Арианны, проверяя, нет ли признаков переломов. Брайана подмывало потребовать, чтобы кузен убрал от нее руки, особенно когда Арианна зашипела от боли, но он стиснул зубы и сдержался.
– Ничего не сломано, – сказал Сигимор. – Но как вы сами выразились, ребра малость помяты. – Он начал оборачивать ее грудную клетку полосами одеяла. – Это отчасти поможет и хотя бы немного защитит их, когда мы будем ехать обратно в Дабхейдленд.
– Но мы едем в Скарглас, – возразила Арианна. От боли она говорила хриплым шепотом.
– Нет, не едем, – сказал Брайан. – С твоими синяками и ушибами нельзя скакать на лошади так далеко.
– Но Амиэль направляется в Скарглас. Они все туда собираются.
– Если они настолько глупы, что попытаются напасть на Скарглас, то им понадобится намного больше людей, чем у них есть, а на то, чтобы их набрать, нужно время. Я надеюсь, что когда они присмотрятся к Скаргласу, тот участок земли, который Дево хочет получить у Люсеттов, покажется им уже не таким важным, да и желания использовать тебя для мести за какое-то старое прегрешение твоего клана, о котором давно уже надо было забыть, поубавится.
– Тут вопрос не только о земле. Амиэль готов сдать им и свою родню.
– Что ты имеешь в виду?
– Амиэлю не нравится, что титулованных Люсеттов, владеющих землями, слишком много, он намерен уменьшить их число руками Дево.
– Иисусе! – Сигимор сел, а Брайан снова одел Арианну. – Он намерен натравить на Люсеттов их злейшего врага? Чтобы убить своих кровных родственников?
– Да, одного за другим, пока он сам не унаследует все или почти все, – подтвердила Арианна. – А Дево не сможет получить землю, которой он так домогается, пока мои мальчики живы. Эта земля принадлежала лично Клоду, он мог распоряжаться ею как угодно по своему усмотрению. При желании он мог просто от нее избавиться, и он оставил ее по завещанию мальчикам. Я об этом не знала, потому что меня не приглашали на чтение завещания. Так что теперь мои мальчики владеют тем, что нужно Дево. – Брайан помог ей сесть, и она часто задышала превозмогая боль. – Клод назначил меня их опекуншей.
– По сути дела, он повесил вам всем троим мишени на спины.
– Вот именно. И еще, помимо того, что Дево хочет использовать меня, чтобы отомстить моей семье, ему нужно, чтобы я тоже умерла. Как опекунша, я отвечаю не только за мальчиков, но и за эту землю.
Произнеся последние несколько слов, Арианна перестала бороться с собой, уступила темноте, окутавшей ее сознание, и на время избавилась от терзавшей ее боли.
Почувствовав, что Арианна обмякла в его руках, Брайан запаниковал. Он прижал пальцы к ее горлу, понял, что пульс есть, и его страх отступил. Сейчас оно и лучше, что она без сознания, иначе обратный путь до Дабхейдленда был бы для нее долгим и мучительным.
– Она поправится, – сказал Сигимор, вставая.
– Похоже, ты в этом уверен.
Брайан тоже встал, он держал Арианну на руках и старался трясти ее как можно меньше.
– Кости у нее целы, сильного кровотечения из открытых ран не было, а синяки хоть и выглядят страшно, непохоже, чтобы они были от внутреннего кровотечения. Джолин с женщинами еще осмотрят ее получше, но я думаю, мы появились очень вовремя.
– Она вообще не должна была попасть в лапы к этому ублюдку, – пробормотал Брайан. Он был так зол на самого себя, что чувствовал горечь во рту. – Если бы я ее не оставил…
– Тогда они могли найти и тебя заодно, и не было бы никого, кто мог бы пойти и привести к вам помощь. И хотя ты и хороший боец, думаю, что даже тебе было бы трудновато устоять против такого количества врагов. Ты должен был убедиться, что вы не едете прямо в ловушку. И ты все сделал правильно. Думаю, ты сам это поймешь через некоторое время, если немного поразмышляешь.
– Как думаешь, что случилось с хозяевами этой хижины?
– Надеюсь, они сбежали, когда увидели, что приближаются вооруженные люди, – ответил Сигимор.
Они подошли к лошадям, Сигимор подставил руки, чтобы подержать Арианну, пока Брайан сядет на коня.
– Ты уверен?
Брайан сел в седло и снова взял Арианну на руки.
– Да. Брюс нашел их следы. Они вернутся, как только поймут, что незваные гости ушли.
Он быстро огляделся и понял, почему Сигимор так в этом уверен. Трупов возле хижины уже не было, как и не было видно скотины, а это значит, что ее обитатели были каким-то образом предупреждены о приближении вооруженных людей. Когда дом стоит так уединенно, люди, живущие в нем, должны быть всегда начеку и замечать малейшие признаки опасности.
Они двинулись в обратный путь. Брайан обнял Арианну поудобнее. Он старался, чтобы ее как можно меньше трясло при езде. О том, чтобы скакать в Дабхейдленд галопом, не могло быть и речи, поэтому дорога должна была занять немало времени, и Брайан молил Бога, чтобы Арианна подольше оставалась без сознания. Ей еще придется терпеть боль, когда они доберутся до замка Сигимора и женщины будут обрабатывать ее раны.
Джолин вышла из спальни, в которую Брайан отнес раненую Арианну.
– Я очень надеюсь, что ты собираешься убить этого человека, – сказала она. – Он должен умереть медленной смертью.
– Я собираюсь. – Брайан выпрямился. Последние два часа он стоял, прислонившись к стене, и неотрывно смотрел на дверь этой спальни. – Как она?
– Она поправится. Многие ее синяки выглядят страшнее, чем они есть на самом деле. У нее такая же кожа, как у меня. Иногда я замечаю очень яркий синяк, но не могу вспомнить, чтобы я сильно ударилась. Надо прикладывать к синякам холодное полотенце и смазывать их бальзамом, который я оставила возле ее кровати, и они быстро пройдут. Сейчас она спит. А еще ей нужно несколько дней отдохнуть.
– У нее будут эти несколько дней.
– Знаешь, ты имеешь дело с сумасшедшим. Арианна рассказала мне про его планы. Натравить на своих родных их злейшего врага! Убить двух невинных мальчиков и такую же невинную женщину! Убить родного брата! Замышлять убийство едва ли не всех родственников мужского пола, которые могут что-нибудь унаследовать! Такое может придумать только безумец.
– Я знаю. Помимо всего прочего, я постараюсь, чтобы Люсетты поняли, как им повезло, что Амиэль и его приспешники не вернулись из этой страны живыми. – Он увидел, что Джолин устало потирает поясницу. – Иди отдыхать. Об Арианне теперь позабочусь я. Бальзам и холодное полотенце. – Он подмигнул Джолин. – Поешь что-нибудь и ложись отдыхать, пока твой большой муж не начал тебя разыскивать и не поднялся сюда.
Он дождался, пока Джолин благополучно спустится по лестнице, потом вошел в комнату, где спала Арианна.
Он впервые увидел Арианну после того, как передал ее заботам Джолин, и его сердце защемило от жалости. На большой кровати она казалась очень маленькой, ему было больно смотреть на синяки на ее лице и забинтованные руки. Брайан сменил влажное полотенце, положенное ей на глаза, на свежее, более прохладное, потом пододвинул к кровати стул и сел.
Брайан знал, что любит ее. Он понял это, когда думал, что потерял Арианну. Эмоции, которые переполняли его, когда он думал, что она погибла, помогли ему понять правду, и он больше не мог ее отрицать. Однако это ничего не меняло. Прежде всего потому, что он понятия не имел, что чувствует к нему Арианна. К сожалению, тот факт, что он дал ей впервые отведать вкус страсти, мог легко ввести ее в заблуждение. Сам Брайан когда-то воображал себя влюбленным в первую женщину, с которой разделил постель. Очень легко заключить, что страсть рождена другим, более глубоким, богатым и серьезным чувством, особенно если она такая пылкая, как страсть между ним и Арианной.
Кроме того, его любовь не меняет того факта, что Арианна намного выше его по положению. Она заслуживает большего, чем он может ей дать. Брайан повидал немало неравных браков и знал, что неудовлетворенность и горечь могут превратить семейную жизнь в сущий ад. Леди Арианна заслуживает мужчину, равного ей по рождению, богатству и воспитанию, мужчину, который сможет сделать ее счастливой во всех отношениях. Брайан сомневался, что она долго будет оставаться незамужней после того, как он с ней расстанется. И он был уверен, что на этот раз ее семья подойдет к выбору мужа для Арианны намного более осмотрительно. Скоро у нее будет все, чего заслуживает такая леди, как она. Если он ее отпустит и не попытается привязать к себе при помощи страсти, это будет очень благородно с его стороны. Вот только если бы еще сознание собственного благородства хоть немного его радовало!
Глава 14
Арианна сидела на каменной скамье под деревом и со слабой улыбкой наблюдала, как в саду играют дети Камеронов. Ей было приятно смотреть на детей, но одновременно и грустно, потому что она очень тосковала по Мишелю и Аделару. Ей нравилось в Дабхейдленде, и четыре дня, которые она здесь провела, были ей жизненно необходимы, но все же она с нетерпением ждала, когда они продолжат путь в Скарглас. Пора уже положить конец козням Амиэля.
– А ты уверена, что тебе можно уже вставать с постели?
Услышав голос Брайана, Арианна вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему. Он смотрел на нее, хмурясь.
– Уверена. Джолин тебе еще в первый день сказала, что у меня ничего не сломано и нет кровотечений внутри. Синяков осталось еще много, но они постепенно бледнеют.
Арианна не собиралась рассказывать ему, что у нее все еще кое-где немного побаливает, а до некоторых синяков больно дотрагиваться.
Брайан что-то пробурчал и сел рядом с ней.
– Ты меня не одурачишь, я знаю, что ты еще не совсем поправилась. Даже по тому немногому, что я видел, понятно, что этот подонок собирался забить тебя до смерти.
При воспоминании об Амиэле Арианна невольно содрогнулась.
– Я не рассказывала ему, где именно скрываются дети, я решительно отказалась помогать ему добраться до них. Он страшно разозлился, настолько вышел из себя, что даже забыл, что я нужна Дево живой. А когда он понял, что я знала о его планах и о том, что ему уже известно, где мальчики, то рассвирепел еще сильнее. Мне вот что показалось странным: когда его люди напомнили ему, что я нужна лорду Игнатию живой, он должен был прийти в ужас. Любой разумный человек испугался бы. Но на него это вообще не подействовало, он продолжал меня избивать. – Арианна глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь не вспоминать, как ей было страшно тогда и какой беспомощной она себя чувствовала. – Я просто думаю, что нам пора все-таки двигаться в Скарглас.
– Сомневаюсь, что ты достаточно окрепла, чтобы ехать дальше.
– Сколько времени займет путь?
– Это зависит от скорости. Дня три. Может быть, чуть больше. Может быть, чуть меньше.
– Я спокойно это перенесу, если мы не будем всю дорогу мчаться галопом. – Брайан по-прежнему хмурился. Видя, что ее заверения его не убедили, Арианна сказала: – Мы знаем, что Люсетт с остатками своих людей присоединится к остальным. К тому времени, когда они подойдут под стены Скаргласа, нам нужно быть уже в замке.
– У них мало шансов проникнуть за эти стены.
– И когда они попытаются это сделать, я бы предпочла быть внутри, а не пытаться найти способ попасть в замок и не быть при этом убитой.
Брайан тоже предпочел бы. Количество людей, которых Люсетт и Дево привезли с собой, поубавилось, но они могли нанять еще. И до него дошли слухи, что они именно этим и занимаются. Невозможно предсказать, что произойдет, когда они увидят высокие неприступные стены Скаргласа, откажутся ли они от своей затеи и вернутся во Францию или, набрав целую армию наемников, все-таки решатся напасть. Вполне возможно, они решат, что выгода в случае победы стоит того, чтобы рискнуть.
– Мы двинемся в путь завтра, – сказал Брайан. Арианна обняла его. Он вздохнул. – Я не думал, что после того, как мы провели столько времени в седле, ты будешь так рада продолжить путь.
– Ты прав, я не жажду снова сесть на лошадь. Но мне очень хочется поскорее уехать туда, где находятся мои мальчики. Мне нужно их увидеть. Они – все, что у меня есть, и если предстоит битва за их жизни, то я должна быть рядом с ними. – Она потерлась щекой о его рубашку и сама удивилась, что стала такой открытой в проявлениях нежности. – Возможно, кроме них, у меня никого и не может быть, – тихо добавила она.
Брайан отклонился назад, положил ладони на ее щеки и повернул ее лицом к себе. По ее глазам он понял, что она запоздало осознала, что только что сказала, и хочет, чтобы он пропустил это мимо ушей. Но он не мог этого сделать.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Брайан.
– Ничего, – пробормотала Арианна. – Совсем ничего.
Она почувствовала, что краснеет, теперь Брайан сразу поймет, что она лжет.
– Арианна, что ты имеешь в виду? Мало того что у тебя очень много родных, ты еще молода, ты сможешь снова выйти замуж и завести своих детишек.
Стоило Брайану только представить Арианну с другим мужчиной, как от ревности все его внутренности скрутило узлом. Он знал, что Арианна не может принадлежать ему, что он для нее недостаточно хорош, но при этом он не мог смириться с мыслью, что она создаст семью с другим мужчиной. Было трудно признаться самому себе, что он оказался эгоистом, но так оно и было.
– Нет, я не могу.
Арианне было неловко делиться с Брайаном своими опасениями, однако, хотя Брайан никогда даже не намекал, что хочет на ней жениться, она считала своим долгом объяснить ему, почему из нее получится плохая жена для любого мужчины.
– Я уверен, как только станет известно, что ты свободна, тут же у тебя появится много кавалеров знатного происхождения с толстыми кошельками, желающих на тебе жениться.
Читать бесплатно другие книги:
