Спасенная любовью Хауэлл Ханна
Арианна не поняла, при чем тут происхождение мужчины или толщина его кошелька, но удержалась от расспросов. Такими вопросами было бы очень легко увести разговор в сторону от правды, которую она скрывала. Но Брайан должен знать правду, она просто обязана ему рассказать.
– Брайан, мужчина хочет иметь детей. Я не смогла дать Клоду ребенка, хоть мы и прожили в браке пять лет. В единственный раз, когда я зачала, я очень быстро потеряла ребенка.
В ее тоне и во взгляде сквозила такая печаль, что Брайан снова привлек ее к себе. Он гладил ее по спине и одновременно пытался придумать, что бы такое сказать, чтобы облегчить ее печаль. К сожалению, он мало что знал о женских болезнях, о рождении детей и о том, как и почему женщина может потерять еще нерожденного ребенка.
– Причина могла быть в Клоде, – сказал он наконец. Сказал и поморщился: аргумент даже ему самому казался слабым.
Арианне показалось немного странным, что Брайану прежде всего пришла в голову именно эта мысль, но она лишь сказала:
– Клод подарил Мари-Анн двух здоровых сыновей. А мне одного, который не смог во мне прижиться, и все. Нет, боюсь, что я не способна выносить ребенка.
– Я в это не верю, но в таких вещах не разбираюсь. Не хотел разбираться. – Арианна тихо засмеялась, и он улыбнулся. – Тебе нужно поговорить с женщинами, которые знают в этом толк. Джолин замужем семь лет, у нее уже трое детей и еще один на подходе. Она же должна кое-что в этом понимать, как ты думаешь? Фиона из твоего клана обучена искусству врачевания. Так что она знает о деторождении не только то, чему научилась на собственном опыте, но и все, чему ее научили врачевательницы из вашего клана.
Арианна кивнула, но она знала, что не последует совету Брайана. Ей было трудно говорить на эту тему с Джолин и так же трудно сейчас признаться в своем изъяне Брайану. Но обсуждать это с другой женщиной, особенно с той, у которой уже есть ребенок, и еще раз слушать заверения, что она может и не быть бесплодной… это почти невыполнимая задача. Арианне было бы невыносимо видеть жалость в глазах женщины, а она наверняка ее увидит. И все же она понимала, что было бы разумно поговорить с кем-то, кто в этом вопросе разбирается. Даже если они подтвердят ее опасения. По словам Клода, врач сказал, что она, вероятнее всего, не может понести, а если даже ей повезет забеременеть, то она не сможет выносить ребенка до конца. Фиона вполне могла знать больше, чем Джолин.
Брайан встал, взял ее за руку и потянул на себя, чтобы она встала.
– Пойдем. Раз уж мы решили продолжить путь, нам надо идти собираться.
Только когда Арианна упаковывала одежду, щедро подаренную Джолин, она по-настоящему осознала, в чем призналась Брайану. Она вдруг поняла, почему ей так необходимо было поделиться с ним этой болезненной, глубоко личной правдой. Потому что она хотела увидеть его реакцию. Он ее подбадривал и сочувствовал ей, но не сказал того, что она жаждала услышать. Он не сказал, что для него это не имеет значения.
– Глупая женщина, – сказала Арианна вслух.
Она села на кровать и уставилась невидящим взглядом на тонкую льняную сорочку, еще один дар от Джолин.
– Почему вы называете себя глупой?
Арианна вздрогнула от неожиданности. Потом посмотрела на Джолин, мысленно спрашивая себя, как получается, что людям удается подкрадываться к ней совершенно неслышно. Может быть, когда она тонула в море, у нее что-то случилось с ушами? После пяти лет несчастливой жизни с Клодом ей было нелегко вспомнить в подробностях, как все было в предыдущие годы, однако Арианна была уверена, раньше она не была такой невнимательной к тому, что происходит вокруг нее или кто к ней приближается.
– Почему вы хмуритесь? – спросила Джолин. – Я вас чем-нибудь обидела?
– О нет! Я просто думала, что я, похоже, не способна почувствовать, когда ко мне кто-то подкрадывается, и пыталась понять, почему так происходит. Наверное, «подкрадываться» – слишком резкое слово. Я хочу сказать, частенько случается, что Брайан ко мне подходит, а я не слышу его приближения. Я даже понятия не имела, что ко мне сзади подбирается Люсетт, пока не стало слишком поздно. А теперь вот вы просто… ну, вы оказались здесь, а я перед этим не слышала ни звука. Я начинаю подозревать, что когда нам пришлось спасаться с корабля и прыгнуть в море, проклятая вода повредила мои уши.
Джолин засмеялась и села на кровать.
– Не думаю, что это так. Я подозреваю, что у вас просто голова слишком занята разными проблемами, у вас много поводов для беспокойства, поэтому вы часто уходите в себя и ничего не замечаете вокруг.
Арианна кивнула и улыбнулась. Все время, пока Джолин была здесь, Арианна старалась не смотреть на ее очень большой живот и не показать, как сильно она ей завидует. Она была рада за Джолин, женщина понравилась ей почти с первого взгляда, но она так мечтала подержать на руках собственного ребенка! Арианна отчетливо помнила все, что Джолин сказала ей в ответ на ее опасения по поводу бесплодности. Тем не менее ей хотелось поговорить на эту тему еще. Некоторое время Арианна колебалась, но потом решила, что Джолин поймет ее.
– Джолин, вы правда думаете, что я могу и не быть бесплодной, или вы просто сказали это, чтобы подбодрить?
Арианна поморщилась, запоздало поняв, что почти обвинила Джолин во лжи.
– Подбодрить женщину в этих вопросах никогда не мешает, но я в самом деле верю в то, что я вам сказала, – ответила Джолин. – После нашего разговора я еще об этом думала. Если в семье нет детей, люди всегда первым делом смотрят на женщину. Но ведь чтобы зачать ребенка, нужны двое, значит, и когда ребенок не может появиться, тоже нужно смотреть на обоих. Если от лихорадки или серьезной раны мужчина может стать слабым, как увядший цветок, то, мне кажется, вполне может быть, что такие вещи влияют и на его семя.
Арианна села рядом с женщиной и кивнула.
– А ведь верно! И, как вы уже заметили, довольно странно, что после того, как мы с Клодом поженились и я первый раз забеременела, Клод больше не сделал ребенка ни мне, ни Мари-Анн. Если мужчина примерно два года спит с двумя женщинами, и ни одна из них за это время не понесла, это наводит на размышления.
– Вполне возможно, что и первый ребенок не закрепился как надо в вашем теле, потому что в семени Клода уже тогда что-то было не так.
– Ну, теперь я этого уже не узнаю. Если с ним что-то и случилось, то это произошло до того, как мы поженились, и я же не могу расспрашивать об этом его родных сейчас.
– Вы хотите остаться с Брайаном.
– Ох, я-то хочу, но даже если я ему нужна, я не могу обречь его на брак без детей.
– Значит, мы опять возвращаемся к тому же: вам нужно сначала забеременеть.
– По-моему, до того, как хотя бы попытаться привязать Брайана к себе с помощью ребенка, я должна быть уверена, что он вообще хочет меня удержать.
– Я по-прежнему считаю, что он этого хочет, но я понимаю, что вам нужно более весомое подтверждение, чем мое мнение. А еще стоит учесть вот что: возможно, он считает, что он вас не достоин.
– Но Брайан очень уверен в себе, иногда это доходит даже до высокомерия. С какой стати ему считать себя недостойным меня?
– Его отец пользуется дурной славой, вся семья известна тем же, и еще учтите, что он младший сын без земли и почти без денег. И у него нет никаких перспектив получить что-нибудь в наследство. Мужчинам трудно понять, что женщины превыше всего этого ценят любовь. Думаю, они считают своим долгом обеспечить нам изобилие и не понимают, что многие из нас могут быть счастливы, когда просто есть крыша над головой, достаточно еды, чтобы не голодать, и кто-то сильный рядом, чтобы защитить нас и детей, которые у нас появятся. Ну и, может быть, иногда новое платье, чтобы не всегда ходить в лохмотьях. И… – она усмехнулась и погладила свой живот, – красивые толстенькие младенцы.
Арианна улыбнулась, но потом задумалась и нахмурилась.
– Странно, что Брайан, который временами бывает по-настоящему высокомерным, беспокоится, что он меня не достоин. Жалко, что я не могу просто спросить его напрямик, что происходит в его маленьком мужском мозгу. – Джолин засмеялась, и Арианна снова усмехнулась. – Надо будет об этом подумать, может быть, найдется какой-нибудь способ узнать его истинные чувства так, чтобы ему не пришлось ничего говорить. Я слишком большая трусиха, чтобы просто так открыть сердце мужчине. Мне нужно, чтобы хоть что-то намекало, что он ко мне неравнодушен, что между нами есть нечто большее, чем просто желание.
Джолин встала и пошла к двери.
– Можете для начала подумать о том, как он себя вел, когда вы были ранены. – Она шагнула за порог и оглянулась на Арианну. – Он от вас не отходил.
Об этом было невозможно не думать. Эта мысль вертелась у Арианны в голове постоянно. Когда она была ранена, Брайан действительно вел себя так, будто она ему небезразлична, это нельзя было сбросить со счетов. Но вопрос был в том, насколько глубоко это чувство. Арианна хотела, чтобы это было так, она желала этого всем сердцем, но не могла быть уверена. Она подумала над предложением Джолин зачать ребенка от Брайана, но ее совесть противилась этому плану. Конечно, то, чем они занимались вместе, приводит к появлению детей, и Брайан не принимал никаких мер предосторожности. Но всерьез планировать привязать его к себе при помощи ребенка или, что еще хуже, отнять у него ребенка, если он не даст ей того, что ей нужно, это совсем другое дело. Как она может даже думать о таком, ее матери было бы за нее стыдно!
Арианна почувствовала, что у нее постепенно начинает болеть голова. Она потерла виски. Ее разум ухватился за вероятность, что она небесплодна, и никак не отпускает эту мысль. Но в конце концов бесплодна она или нет, не имеет значения. Важно другое: нужно решить, хочет ли она бороться, чтобы удержать мужчину, который ей нужен, хватит ли у нее смелости хотя бы попытаться его удержать. Ведь если Брайан просто отвергнет ее, он может сломить ее дух гораздо сильнее, чем это сделал Клод, постоянно принижая ее пять долгих лет.
– Ты уверен, что они еще не собрались все возле Скаргласа? – спросил Брайан.
Он расхаживал взад-вперед перед большим сколоченным из толстых досок столом Сигимора. Сигимор положил ноги на стол и посмотрел на кузена. Брайан метался по комнате, как зверь по клетке.
– Ты подвергаешь сомнению слова моего человека? Который, между прочим, еще и мой кузен.
Брайан выругался, порывистым движением плюхнулся на тяжелый дубовый стул и сел по другую сторону стола лицом к Сигимору.
– Большинство твоих людей – либо твои братья, либо кузены, – проворчал он. – Нет, я в его словах не сомневаюсь, и ты это прекрасно знаешь. Просто я должен быть абсолютно уверен, прежде чем увезти Арианну из-под защиты этих стен. – Он нахмурился. – Может, стоит заставить ее переждать здесь, пока все это не кончится.
– Ты не сможешь ее заставить. Она хочет быть с теми мальчишками. Не забывай, что мне в свое время пришлось очень нелегко с моей Джо, потому что она защищала своего племянника. Может, эти мальцы Арианны и надежно спрятаны за толстыми стенами Скаргласа, но их враги-то никуда не делись, они по-прежнему им угрожают. И эта девушка не остановится, пока не доберется до них. Если ты попытаешься оставить ее и ехать один, она найдет способ последовать за тобой.
– Не последует, если я прикую ее цепью к кровати. – Они обменялись улыбками, но Брайан снова быстро посерьезнел. – Ей угрожает опасность ничуть не меньше. Я взял на себя ответственность за нее и мальчиков, предоставить тебе ее охранять было бы с моей стороны неправильно.
– Если хочешь, можешь предоставить это мне. Ты же знаешь, что она будет под надежной защитой.
– Да, знаю, но будет лучше, если она поедет со мной. Если я оставлю ее здесь, есть опасность, что она натворит глупостей. Она понимает, что неразумно уезжать отсюда одной, и вообще она не дура, но желание быть со мной и с теми мальчиками может все равно толкнуть ее на какой-нибудь неразумный поступок.
– Ты все еще надеешься, что один только вид Скаргласа обратит этих ублюдков в бегство и они удерут во Францию?
– Да, но если судить по высокомерию Люсетта и его пренебрежению к нам, они все равно могут попытаться напасть. Неприятно это говорить, но хотя Эван и принес нам мир, все равно найдется немало таких, кто не прочь поднять на нас меч. А если за это предложат деньги? Да они за такую возможность двумя руками ухватятся.
– Люди, которые сражаются только ради денег, легко отступают, – заметил Сигимор. – И учти еще, что те, кого французы найдут поблизости от Скаргласа, знают, что Макфингэлы имеют репутацию отличных воинов. Репутацию, которую вы заслужили.
Брайан кивнул, признавая справедливый комплимент.
– Я не думаю, что битва будет долгой.
– Но ты все-таки ожидаешь, что битва будет?
– Не могу избавиться от мысли, что они попытаются напасть хотя бы раз.
– Может быть, несколько моих парней подъедут и помогут.
– Ты хочешь сказать, что они поедут за нами.
Сигимор пожал плечами.
– Не слишком близко. Помимо всего прочего, несколько человек из моего замка, двигающиеся в сторону Скаргласа, скорее привлекут внимание, чем двое, едущих в том же направлении.
– Сигимор, это может поставить их под угрозу, – возразил Брайан, хотя его заинтересовала идея отвлечь врагов таким способом, он сразу понял, что мысль хорошая.
– Не только Макфингэлы умеют быть неуловимыми, как дым.
– Это у нас в крови, – согласился Брайан. Он встал. – Пожалуй, мне пора на боковую. Я собираюсь делать как можно меньше остановок и ехать так быстро, как только возможно без вреда для Арианны. – Он поморщился. – А я все еще так хорошо помню, что с ней сделал Люсетт, когда она попала к нему в плен, что все равно не смогу спать, пока мы не будем в безопасности за стенами Скаргласа.
– В таком случае тебе надо хорошенько выспаться этой ночью.
В дверях Брайан помедлил и посмотрел на Сигимора.
– От Марри по-прежнему никаких вестей?
– Нет. Но я не удивлюсь, если, приехав в Скарглас, ты застанешь нескольких Марри там.
– Что ж, я уверен, Арианна будет рада увидеть своих родных.
Он закрыл дверь под смех Сигимора и направился в спальню, которую они делили с Арианной. Брайан надеялся, что Арианна сказала правду и она в самом деле быстро поправляется. Если надо, он был готов обращаться с ней очень бережно, как со стеклянной, но этой ночью он намеревался заняться с ней любовью. По дороге в Скарглас им такого шанса не представится, а если в замок уже прибыли ее родные, то, возможно, у них и в Скаргласе возможности не будет.
Брайан вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Арианна сидела у камина и расчесывала волосы, уже при одном только взгляде на нее у Брайана все внутри сжалось от желания. Арианна была в одной сорочке, открывающей взгляду ее сильные стройные руки. На светлой коже были еще заметны побледневшие синяки. Брайан посмотрел на ее маленькие ступни, выглядывающие из-под подола сорочки, и покачал головой. Он обнаружил, что даже зрелище ее изящных босых ступней действует на него возбуждающе.
– Я вижу, ты готова уезжать утром, – сказал он, кивнув на вьюк с ее вещами.
– Да. – Арианна начала заплетать косу и настороженно посмотрела на Брайана. – Я думала, мы так и решили.
– Да, верно. Не могу сказать, что я от этого в восторге, но мы так решили. Мы же не можем этого избежать, не правда ли? Потребность в отдыхе, необходимость залечить раны, – мы не можем себе позволить оставаться из-за этого. Нам предстоит битва.
– Но почему? – Арианна встала и повернулась к нему лицом. – Ты же говорил, что Скарглас – неприступный замок, и Сигимор говорит то же самое. Так зачем Амиэлю и Дево пытаться взять замок, который явно неприступен? Особенно когда у них мало своих людей, и им придется полагаться на наемников. Зачем им штурмовать замок?
Брайан обнял ее и уткнулся подбородком в ее макушку.
– Понятия не имею. – Она тихо засмеялась, он улыбнулся. – Может быть, я ошибаюсь. Может быть, битвы не будет. Даже если Люсетт такой сумасшедший, что попытается штурмовать Скарглас, возможно, Дево хватит ума решить, что никакой клочок земли этого не стоит.
Арианна обхватила его талию.
– Вот что, лучше я выкину из головы эту безумную головоломку и просто подожду, пока мы доберемся до Скаргласа и своими глазами увидим, что происходит.
Брайан поднял ее на руки, понес к кровати и бережно опустил на покрывало. Пока он срывал с себя одежду, Арианна смотрела на него таким взглядом, что в его крови разгорелось желание. Щеки Арианны слегка зарумянились, глаза потемнели от вожделения, равного его собственному. Пусть им придется заниматься любовью очень осторожно, чтобы не задеть ее раны, но Брайану было достаточно видеть, что она тоже его желает, в большем поощрении он не нуждался.
Арианна поразилась, что вид обнаженного Брайана так сильно на нее подействовал. Брайан, несомненно, являл собой прекрасный образец мужественности. Высокий, худощавый, мускулистый, кожа тронута легким загаром, как будто он лежал нагишом на солнце. Ноги у него были длинные, сильные и хорошей формы. Он был не таким волосатым, как многие мужчины, лишь небольшой островок волос на широкой груди и узкая линия волос, спускающаяся от пупка к паху, где темные кудри окружали средоточие его мужественности – когда оно не восставало гордо и прямо, как сейчас. Его руки и ноги с легкой порослью волос выглядели тоже очень мужественно.
Глядя на него, Арианна решила, что он из тех мужчин, на которых приятно посмотреть каждой женщине, из тех, кто легко заинтересует любую.
Клод тоже был хорош собой, напомнила себе Арианна. Однако при виде его ее сердце не начинало биться чаще. И такой потребности прикоснуться к коже Клода у нее не было. И мужское достоинство Клода не вызывало у нее особого интереса. Но вид обнаженного Брайана вызывал у нее сильную реакцию. А еще при виде его она начинала думать обо всех вещах, которые ей хотелось бы проделать с этим красивым сильным телом.
Брайан присоединился к Арианне на кровати, быстро снял с нее сорочку и отбросил в сторону. Арианна не возражала, ей нравилось чувствовать прикосновение своей кожи к его. Он поцеловал ее, и она начала гладить его тело, которое так ей нравилось. Из горла Брайана вырвался одобрительный рык – он оценил ее смелость.
Когда он стал целовать ее груди, она поежилась от удовольствия, наслаждаясь постепенным нарастанием желания. Она вдруг вспомнила кое о чем, что Клод несколько раз велел ей делать. Тогда он говорил, что только этим способом она может возбудить его настолько, чтобы он мог исполнить свои супружеские обязанности. Арианна до сих пор не вполне поверила всем лестным словам Брайана, но в том, что он ее желает, она не сомневалась. И вот она подумала, если то, чего требовал от нее Клод, нравилось мужчине, который ее не желал, то как же оно должно понравиться мужчине, который ее желает? Не давая себе времени задуматься и растерять одновременно и храбрость, и желание, она толкнула Брайана на спину и оседлала его. Он посмотрел на нее вопросительно, но она проигнорировала его молчаливый вопрос и начала прокладывать дорожку из поцелуев вниз по его сильному телу. Когда она нежно прикусила его упругий живот, Брайан напрягся, но по тому, как он погрузил пальцы в ее волосы, она поняла, что его напряжение не означает, что ему это не нравится. Она устроилась между его ног и провела языком вверх по всей длине его естества. Брайан издал низкий рык, для Арианны это было самым лучшим поощрением.
Брайан закрыл глаза, но быстро открыл их снова, он хотел наблюдать, как Арианна занимается с ним любовью своим ртом. Но когда она взяла его в рот, он понял, что не сможет наслаждаться этим очень долго, удовольствие было слишком острым. Потребность в разрядке достигла такой остроты, что почти причиняла боль, он стиснул зубы, подхватил Арианну под мышки и потянул на себя. Она попыталась подвинуться в сторону и лечь на спину, но он удержал ее.
– Нет, милая, сегодня ты будешь сидеть на мне верхом, – прохрипел он.
– Ты хочешь, чтобы я была сверху?
По ее ошеломленному тону Брайан понял, что с Клодом она всегда только лежала под ним.
– О да, любовь моя. Я хочу, чтобы ты была сверху, и хочу быть глубоко в тебе. Сейчас.
Вначале ему пришлось ей помочь, но он не возражал, несмотря на отчаянное желание. Это было еще одним доказательством, что Арианна в таких вещах неопытна. Она была удивлена так же, как когда он показал ей, что они могут заниматься любовью стоя, и как когда он занимался с ней любовью своим ртом. Сознание, что она делает с ним то, чего никогда не делала с Клодом, будь он трижды проклят, доставляло Брайану такое удовольствие, что не передать словами. Но задуматься, с какой стати так происходит, и забеспокоиться по этому поводу он не успел: Арианна начала проявлять настоящее мастерство наездницы, и Брайан потерял способность думать о чем бы то ни было, кроме удовольствия, которое она ему доставляла.
Удовлетворенную Арианну охватила приятная истома, она даже бровью не повела, когда Брайан омыл ее от остатков их любовного соития. Как только он вернулся под одеяло и привлек ее в свои объятия, она притулилась рядом с его теплым телом и счастливо вздохнула. Не исключено, что утром ей будет неловко за свое поведение, но она дала себе слово, что не даст волю этим чувствам. В конце концов она взрослая женщина, вдова, наслаждалась с любовником, и ей не к лицу краснеть, как девственнице, из-за каждого удовольствия, которое они вместе испытали.
– Ты ведь не задела свои раны? – спросил Брайан, лениво поглаживая ее по спине.
– Ни одной, – ответила Арианна.
– Спасибо, милая.
– За что? За то, что я не задела свои раны?
Брайан засмеялся.
– Нет, за удовольствие, которое ты мне доставила.
– А-а. Это было удовольствие и для меня, – прошептала Арианна.
– Хорошо. Ты не должна делать ничего, что тебе самой неприятно. – Он поцеловал ее в макушку. – Спи, любовь моя. Теперь тебе нужно отдохнуть.
И Арианна вскоре уснула, Брайан почувствовал, как ее тело рядом с ним обмякло. А он лежал, смотрел в потолок и очень старался не думать о том, что скоро в его жизни не будет Арианны.
Глава 15
Брайан сдвинул одеяло в сторону и окинул Арианну долгим взглядом с головы до ног. Она крепко спала. Арианна была прекрасна, но он знал, что может пройти еще много времени, прежде чем она начнет верить тем, кто это говорит. Страсть избавила ее от стыдливости и успокоила тревоги из-за мнимых изъянов ее тела. Но Брайан хотел, чтобы она наслаждалась тем, что она страстная, желанная женщина. Чтобы она окончательно освободилась от цепей сомнений, которыми ее опутал Клод. Брайана вдруг осенило, что он выпускает на свободу скрытую в Арианне страстную женщину только для того, чтобы потом отдать ее какому-то другому мужчине, но он безжалостно прогнал эту мысль.
Все в ней, начиная от полных грудей, увенчанных розовыми сосками, до тонкой талии, округлых бедер и длинных стройных ног, радовало его глаз. Брайан усмехнулся: забавно, но ее маленькие ступни с длинными пальчиками и вправду его привлекали. Он обратил внимание на аккуратный островок рыжих кудрей между ее стройными бедрами, сдвинулся вниз ее тела и поцеловал ее там.
Арианна проснулась и обнаружила, что внутри у нее все сжалось от желания. Брайан снова целовал ее там, внизу, но страсть уже пересилила ее смущение от подобной интимности. Она опустила руку и погрузила пальцы в его густые черные волосы. Через мгновение тугая пружина желания лопнула, и по всему ее телу прокатилась волна жидкого огня, она громко выкрикнула в экстазе имя Брайана. Вихрь ощущений, вызванный мощной разрядкой, все еще кружил ее, когда Брайан одним движением соединил их тела воедино. Арианна прильнула к нему, и он снова вознес ее к вершинам наслаждения, но в этот раз они достигли пика вместе.
Приятная вялость насыщения только еще начинала проходить, когда Брайан освободился из ее объятий.
– Ой, нам пора ехать?
– Боюсь, что так, милая.
Он коснулся ее губ легким поцелуем, встал с кровати и скрылся за ширмой. Когда он вышел обратно, Арианна села на кровати, натянув на себя простыню до шеи, и стала смотреть, как он одевается. Он двигался со стремительной грацией, которой она могла только позавидовать.
– Можно попытаться вначале ехать как можно быстрее, чтобы использовать лучшее время дня, – предложила она.
Брайан оглянулся на нее, обуваясь.
– Сомневаюсь, что ты для этого достаточно поправилась.
– Я тебе обещаю, что как только я почувствую малейшее неудобство, я тут же дам тебе знать.
– Ладно, договорились. – Он встал и, прежде чем пойти к двери, еще раз поцеловал ее. – Я позабочусь, чтобы тебе принесли горячей воды помыться. Но не нежься в ванне слишком долго, милая, не то Сигимор все съест.
Арианна тихо рассмеялась и поспешила за ширму. Сигимор был грубоватым, прямолинейным и немного странным, но ни у кого не вызывало сомнений, что он любит свою жену, детей, да и всю семью. Арианна могла только надеяться, что Макфингэлы такие же.
– Ты точно не хочешь, чтобы я в этот раз послал с тобой нескольких моих людей?
– Точно. – Брайан схватил тарелку с овсяными лепешками, пока Сигимор не умял их все. – Мы уже это вчера обсудили. Я по-прежнему думаю, что двоим намного легче проскользнуть незамеченными, чем шестерым или больше, как бы хорошо они ни владели мастерством передвигаться бесшумно.
– Согласен, и вы, Макфингэлы, все большие мастера подкрадываться незаметно.
В голосе Сигимора послышались нотки уважения. Брайан усмехнулся. Его кузен был одним из немногих, кто считал достойным восхищения умение Макфингэлов быть невидимыми и неслышимыми. Сигимор и его братья и сами были по этой части мастерами.
Он на мгновение задумался, не идет ли он на поводу у глупой гордости. Не рискует ли он жизнью Арианны? Один раз он уже уехал из Дабхейдленда без сопровождения, и вот что из этого вышло. Но потом мысленно одернул себя. Пока они будут на землях Камеронов, можно положиться на Сигимора и его людей, они прикроют их спины. Что касается Амиэля, Брайан был уверен, что после того, как он был дважды побит, он направился к Скаргласу, чтобы соединиться с остальными, теперь ему больше чем когда-либо нужна их помощь. Брайан собирался доставить Арианну в Скарглас как можно быстрее и все это время не выпускать ее из виду.
– Да, мы по этой части мастера, – согласился он. Сигимор бросил в него куском хлеба. Брайан засмеялся. – Арианна тоже начинает этому обучаться. – Он налил себе сидра. – Как только она упакует вещи, которые ей дала твоя жена, мы уезжаем. Инстинкт мне подсказывает, что Дево точно знает, где прячут мальчиков, и что именно там все и закончится.
– Ты вправду думаешь, что они все соберутся перед Скаргласом?
– Из того, что слышала Арианна, пока этот мерзавец держал ее в плену, получается, что план у них такой. Когда он наткнулся на Арианнау, он направлялся в Скарглас. Она уверена, что Люсетт все еще рассчитывал использовать ее, чтобы обменять на мальчиков, независимо от того, что с ней хотел сделать Дево. К сожалению, когда он и его люди спорили по поводу того, что задумал Дево, Арианна была в полубессознательном состоянии.
При мысли о том, что Люсетт сделал с Арианной, Брайан опять почувствовал, как в нем вскипает гнев. Чтобы остыть, он сделал большой глоток сидра. Вряд ли он когда-нибудь сможет забыть, как Арианна выглядела, когда пыталась подняться с земли, избитая и окровавленная. И его выводило из себя, что Люсетт пока избежал возмездия, а в наказание за то, что он избивал Арианну, он должен был болтаться на острие меча Брайана.
– Пока ты везешь эту красавицу в Скарглас, мы сделаем все, чтобы ее врагам пришлось прятаться от нас, ну и побегать, спасая свои шкуры, – сказал Сигимор. – Моим ребятам уже не терпится поработать.
– Вот на это я и надеюсь: что вы доставите им столько хлопот, что им будет не до того, чтобы искать нас. Хотя, может статься, они уже добрались до Скаргласа. Времени-то у них было предостаточно. Но если ты вдруг наткнешься на них, например, когда они остановятся зализать раны, или ты и твои люди так их загоняют, что они начнут бегать кругами, а ни о чем другом и думать не будут, я тебя прошу, сделай мне одолжение, оставь Амиэля в живых. Я очень хочу сам убить этого ублюдка.
– Да, так и должно быть. И вот еще что, пока ты не уехал, хочу тебя снова спросить – вдруг ты уже обдумал мои мудрые слова: что ты собираешься делать с этой девушкой, когда ее жизни больше ничто не будет угрожать?
Это был не тот вопрос, на который Брайан жаждал ответить. Сейчас он старался думать только о простом повседневном деле, которым занимался в эту самую минуту, – о еде. Но не обращать внимания на кузена было невозможно, бесполезно даже пытаться. Сигимор был не из тех, кого легко игнорировать. Брайан часто спрашивал себя, замечает ли вообще Сигимор, если кто-то не обращает на него внимания. Вот и сейчас он подумал о том же и вздохнул. Конечно, его кузен замечает, он очень сообразительный, даже слишком. Он просто отказывается допускать мысль, что его игнорируют.
– Ты можешь притворяться, что не слышал меня, но я подожду, мне терпения хватит.
Брайан бросил на него раздраженный взгляд, но Сигимор просто скрестил руки на груди и изогнул бровь.
– Я еще не знаю, что буду делать после того, как верну ее в семью.
– Мне стыдно называть такого идиота своим кузеном.
– Я начинаю подозревать, что это ты не слушаешь. Ну почему ты не можешь понять, что она более благородного происхождения, чем я?
– Потому что я не знал, что Марри делают детей каким-то другим способом, не так, как мы. Они используют особые травы? Может, они рожают детей только на простынях из особого сорта льна? Может, их женщины, когда рожают, не потеют, не стонут и не проклинают мужчин, из-за которых они оказались в этом положении?
– Я часто удивляюсь, как ты умудрился прожить так долго. На свете, должно быть, сотни тех, кто мечтает тебя убить.
– Не-е, у меня нет столько знакомых.
Брайану хотелось рассмеяться, и это его раздражало.
– Сигимор, ты же не можешь отрицать, что она богаче, более благородного происхождения, что ее клан продолжает набирать мощь и славу. А я Макфингэл, сын Фингэла Макфингэла, который из-за вражды с братом вышел из своего клана и решил создать свой собственный. Он нарожал столько бастардов, что даже самые отъявленные распутники пораженно ахают.
– Может, они просто завидуют.
Брайан пропустил слова кузена мимо ушей.
– Он думает, что спор – это вежливая беседа, он говорит все, что у него на уме, не задумываясь о последствиях, и в полнолуние красит себя в голубой цвет и голый танцует вокруг круга из камней.
Когда Сигимор хмыкнул, Брайан прищурился.
– Да, ты можешь смеяться, ты же не должен называть этого старого дурня своим отцом. И на тебя люди не смотрят с таким видом, словно боятся, что безумие, которое обуяло старика, могло передаться и тебе.
– Нет, я просто должен признавать его своим дядей. И это, если ты помнишь, я очень старался делать, несмотря на его отказы. Ну так если твоя красотка не схватит в охапку мальчишек и не убежит с громким визгом, как только узнает, чей ты отпрыск, я снова спрашиваю, что ты будешь делать?
Брайан взъерошил пальцами волосы.
– Знаешь, кузен, с тобой разговаривать – все равно что биться башкой об стену. Я повторяю, у меня ни земли, ни дома, и денег мало. Красавица из рода Марри – а она такая и есть – может найти себе мужа намного лучше меня.
– Так же как дочь английского графа могла найти мужа получше, чем лэрд, на попечении которого столько родни, сколько большинство женщин не потерпели бы. Но меня это не остановило. Я ее завоевал.
– Тебя ничто не может остановить, ты как твердолобый бык, – пробормотал Брайан.
– И тебя это тоже не должно останавливать. Она уже выходила замуж за того, кого выбрала ее семья, не так ли? И что из этого вышло? Бедняжка получила в мужья жалкого труса, который и мужем-то ей на самом деле не был, который ею пренебрегал, обманул ее, и теперь еще ей приходится бежать что есть мочи, спасая себя и сыновей ее мужа от жадности его проклятого брата. Та самая семья, которая должна была встретить ее с распростертыми объятиями как молодую жену, как новую дочь, просто забрала ее приданое и наплевала на нее. Уж не хочешь ли ты сказать, что не способен предложить ей ничего лучше, пусть даже у тебя в родне старый дурак, который и мне приходится родственником?
– Я-то могу, но сомневаюсь, что ее клан захочет отдать ее такому, как я. Если ничто другое их не оттолкнет, стоит им только познакомиться с моим отцом, они испугаются, что безумие может быть у нас в крови.
– Ты говоришь о том клане, который позволил одной дочке выйти за Армстронга? А другой – за этого сумасшедшего Макинроя? А еще одну выдали за твоего брата Грегора? И не забывай еще, что какой-то дурак Марри позволил одной из своих девушек выйти за моего кузена Уллема. Об этом клане речь?
– У всех девушек, которых ты назвал, не было особого выбора. Они были девицами и провели слишком много времени наедине с неженатым мужчиной. Да, они сами хотели выйти за этих мужчин, но дело-то не в этом. Если бы они не хотели, кто-нибудь все равно бы этого потребовал. Но Арианна вдова, мы оба знаем, что для таких женщин правила малость отличаются.
– Насколько мне известно, Кейра, жена Уллема, была вдовой.
– Сигимор…
Брайан замялся. Он пытался придумать, что бы еще такое сказать, чтобы кузен заткнулся. Сигимор склонил голову набок и некоторое время молча всматривался в лицо Брайана, потом заметил:
– Знаешь, кузен, я думаю, тебя душит собственная гордость. Ты просто не хочешь жениться на женщине, которая может быть богаче тебя. А я-то думал, что она тебе нравится. Я ошибся.
Ответить Брайан не успел: в комнату вошли Арианна и Джолин. Арианна улыбнулась и села рядом с Брайаном, и он почувствовал, как его сердце сжимается. Возможно, Сигимор прав. Может, это его проклятая гордость не дает ему просто схватить то, что ему нужно, и никогда не выпускать это из рук? Ему бы и хотелось напрочь отрицать это, но он не мог. Вдобавок он знал, что все не так просто, как думает Сигимор. Арианна уже один раз пострадала из-за неудачного замужества, этот брак нанес ей раны, которые немногие смогут разглядеть и по-настоящему понять ее боль. Она заслужила право получить все, что может пожелать женщина: начиная от любящего и заботливого мужа и заканчивая драгоценностями и дорогими платьями. Первое он может ей дать, но насчет второго… Блага, которых заслуживает Арианна, еще долго будут для него недосягаемы. Однако Брайан стал склоняться к мысли, что нужно попытаться выяснить, чего она на самом деле хочет. А то его собственные представления о том, как надо поступить, стали сильно смахивать на решения высокомерного мужчины, который лучше бедной слабой женщины знает, что для нее лучше.
– Может ли нас настичь Амиэль по дороге в Скарглас? – спросила Арианна.
Стараясь не выдать своего страха, она положила себе на тарелку овсяной каши и полила ее сливками и медом.
– Нет, я не думаю, что нам надо из-за него переживать, – ответил Брайан. – И я больше не оставлю тебя одну. – Он был рад, что этот разговор отвлек его от размышлений, от которых он сам все больше терялся и не знал, что делать дальше. – Два, самое большее, три дня – и мы будем в безопасности за стенами Скаргласа.
– И я наконец увижу Мишеля и Аделара. Надеюсь, они не причиняют слишком много хлопот твоим родным.
– Не думаю, и даже если они расшалятся, там найдется много чего, чем их отвлечь. Они не могут натворить ничего плохого.
Арианна улыбнулась и принялась за еду. Она старалась есть как можно деликатнее, хотя на самом деле ей хотелось поскорее затолкать еду в рот и отправляться в путь. Оттого, что ей не терпелось уехать, она чувствовала легкие угрызения совести, ведь Камероны были к ней очень добры, приняли ее в своем замке, несмотря на проблемы и опасности, которые она тянула за собой. Но ее желание увидеть Мишеля и Аделара ничто не могло ослабить, даже страх выехать за пределы безопасного убежища Дабхейдленда. Слишком много времени прошло, и она должна была своими глазами увидеть, что мальчики в безопасности. Но ее беспокоило, что всякий раз, когда она думала о предстоящей поездке, в ее сердце и разум закрадывался страх. Было неприятно сознавать, что она трусиха. Арианна напоминала себе, что Амиэль потерял еще двух человек и сам ранен, но от этого ее страх хотя и уменьшался, но ненамного. Арианна сомневалась, что села бы на лошадь и покинула безопасные стены этого замка, если бы не потребность увидеть мальчиков.
– Я благополучно доставлю тебя в Скарглас, – тихо сказал Брайан и похлопал ее по руке. – Тебе нечего бояться.
– Я знаю. Страх, который ты заметил, не подчиняется логике. – Она пожала плечами. – Но он все равно меня не остановит.
– Да, я знаю. Вот почему я решил, что приковать тебя цепями к этой прекрасной кровати, на которой мы спали вместе, будет пустой тратой времени. – Арианна поперхнулась сидром. Брайан похлопал ее по спине. – Мне нужно кое о чем тебя предупредить. Мой отец – немного странный.
Смешок Сигимора он просто игнорировал.
– Ты меня уже предупреждал. Не волнуйся, некоторая странность меня не испугает.
Брайан мог только молиться, чтобы так оно и было. Его семья, особенно отец, в действительности была не просто странной. Но он не стал ничего говорить. Ему не хотелось излишне пугать Арианну тем, что она может увидеть в Скаргласе. Если он наговорит ей слишком много, может статься, она схватит мальчиков и бросится наутек еще до того, как проедет через ворота его дома.
Когда пришло время сделать остановку на ночлег, Брайан все еще раздумывал, что стоит рассказать Арианне о его семье и Скаргласе, а о чем лучше умолчать. За день они проехали гораздо больше, чем он надеялся, и вроде бы все шло благополучно. Если они будут двигаться так же и завтра, то смогут добраться до Скаргласа еще до темноты. Арианна выглядела немного бледной, но по ее движениям не было похоже, что у нее все болит. После того как она немного прошлась взад-вперед, разминая мышцы, затекшие от долгой езды, Брайан велел ей сесть и занялся лошадьми сам. Он принес еду и предложил Арианне сесть на пледы, чтобы не чувствовать холодной земли. Доставая из вьюков продукты, которые они взяли из Дабхейдленда, Брайан внимательно наблюдал за Арианной. Он протянул ей хлеб, сыр и холодную вяленую оленину.
– Ты меня балуешь, – сказала она с улыбкой.
– Немного, – согласился Брайан. Он развел костер, чтобы они могли погреться. – Мы сегодня проехали приличное расстояние.
– Да, но я не так уж плохо себя чувствую. Во всяком случае, ненамного хуже, чем было бы в обычном состоянии после такой долгой езды верхом.
– Хорошо. Если мы будем так же хорошо продвигаться завтра, то сможем еще до темноты въехать в Скарглас. Ну или самое позднее рано утром следующего дня.
Арианна кивнула и переключила внимание на еду, чтобы не показать, что эта новость принесла ей огромное облегчение. Ее тело представляло собой один большой сгусток боли. Ей было не настолько больно, чтобы она не могла это скрыть, но все же так плохо, что она мечтала на несколько часов погрузиться в горячую ванну, а потом забраться в мягкую постель. Перспектива спать на земле, а потом провести еще один день в седле ее не радовала. Надеясь, что беседа поможет ей отвлечься от мыслей о своем жалком состоянии, она заметила:
– Мы не видели никаких следов Амиэля и его отряда.
– Они нас не побеспокоят, Сигимор и его люди об этом позаботятся. Может, заодно и сократят его отряд еще немного.
– Так много смертей. – Арианна покачала головой. – И ради чего?
– Это все жадность. Жадность, милая, может довести человека до безумия. Но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь все поймем, если только один из наших врагов не решит перед смертью рассказать нам во всех подробностях замысловатый план, который родился в голове Амиэля.
Он сделал большой глоток сидра и протянул бурдюк Арианне. Пока она пила, он спросил:
– Разве это имеет значение?
– Нет. – Она вернула ему бурдюк. – Просто любопытно. Я не все знаю об этой истории, и это меня гложет. Смерть Клода объяснить легко. Он был наследником, а Амиэль хотел сам все унаследовать. Просто и ясно. Но зачем было убивать Мари-Анн? Зачем убивать мальчиков?
– Зачем убивать тебя?
От этого вопроса Арианна отмахнулась небрежным взмахом руки.
– Я уверена, что это связано с ненавистью Дево ко всем Марри. Да что там, даже семья Амиэля может желать моей смерти – чтобы я не вернулась домой и не рассказала родным все, что родственники Клода от них скрывали. Правда сулит им большие неприятности.
– Тут я тебе ничего не могу сказать, тем более что я не знаю, что тебя гложет.
– Я думаю о Мари-Анн.
– А, о настоящей жене твоего ненастоящего мужа.
Арианна кивнула.
– Мои мысли то и дело возвращались к ней, но я от них отмахивалась. Я боялась, что это может быть ревностью, но нет, тут другое. Ходили слухи, что она была внебрачной дочерью какого-то благородного лорда. Признаться, я думала, что эти слухи стала распускать сама Мари-Анн, чтобы придать себе больше важности, но теперь я начинаю в этом сомневаться. Что, если она была кровной родственницей какого-то очень высокородного человека, а может, и имеющего власть?
– Того, кто не позволил бы объявить брак Клода и Мари-Анн недействительным.
– Вот именно. Когда я начала думать об этом, нашла мало ответов, но зато увидела больше причин для этой охоты, даже для союза между Амиэлем и Дево. Лорд Игнатий – не последний человек в семье Дево, но и он охотится за мальчиками. Во всяком случае, тот лорд Игнатий, который, как я опасаюсь, в этом участвует, – не мелкая сошка. За самим его присутствием здесь скрывается что-то, чего я не понимаю, но чувствую, что это важно. Если бы мы могли узнать, что это, то получили бы ответы на все наши вопросы.
– Это, конечно, хорошо, но в конечном счете все равно не имеет значения.
Брайан обнял Арианну за плечи и привлек к себе.
– Да, ты прав. В конце концов это все не важно. Важно только одно: чтобы Мишель и Аделар не пострадали. – Она положила голову на плечо Брайана и посмотрела в ночное небо. – Они заслуживают нормальной жизни, без презрения со стороны окружающих и постоянной опасности. Вот почему я взяла их с собой домой. Я знала, что среди моих родных они это найдут.
– Ты сможешь дать им это уже скоро, – сказал Брайан, надеясь, что его голос не выдает, как ему не хочется отпускать ее домой.
Арианна чуть было не поморщилась. Было больно слышать, что как только исчезнет опасность, исходящая от Амиэля и Дево, Брайан собирается отослать ее домой. Она надеялась, что его мнение на этот счет начало меняться. Арианна не очень доверяла собственным суждениям о людях, и не случайно, достаточно вспомнить, кем оказался мужчина, который, как она ожидала, будет ей хорошим мужем. Однако ей казалось, что Брайан проявлял к ней какие-то чувства, нечто большее, чем симпатия удовлетворенного любовника. Но теперь она уже не была в этом так уверена. Если бы она нравилась ему не только как женщина, которая доставляет ему удовольствие, то он бы уже начал намекать на какие-то изменения первоначального плана отправить ее домой. Арианна не знала, что еще она может сделать, чтобы у него возникло желание ее удержать.
– Ты его любила?
Брайан чуть не выругался, когда услышал собственный голос. Он не собирался задавать этот вопрос и определенно не желал слушать, как она говорит про этого трижды проклятого Клода.
– Любила Клода? Нет, хотя я думала, что наш брак может стать браком по любви. – Арианна покачала головой. – Я была юной и наивной. Клод был хорош собой, обаятельный, всегда красиво одет. Он не позволял себе ничего больше, кроме как иногда нежно поцеловать меня, и я решила, что он обращается со мной с величайшим уважением. Теперь-то я понимаю, что то, что я принимала за уважение джентльмена по отношению к девушке, на самом деле было просто отвращением. Он делал то, что должен был делать, а не то, что хотел.
– То есть пока он за тобой ухаживал, он был сама учтивость, и ты решила, что ты сможешь создать с ним счастливую семью.
Читать бесплатно другие книги:
