Пламенная нежность Маккуистон Дженнифер
Патрик ворвался в отцовский кабинет, еще потрясенный безжалостным требованием Джулианы и собственной реакцией на ее слова. Это зрелище все еще стояло у него перед глазами: Джулиана, пошатываясь от слабости, вызванной воздействием яда, решительно требует развода, черт ее подери! Оставалось искать успокоения в стакане виски и уютных объятиях отцовского кресла. Впрочем, теперь уже его собственного кресла…
Но ему не суждено было обрести ни виски, ни желанного уединения: в кресле восседал Джеймс Маккензи, водрузив прямо на стол ноги в облепленных грязью башмаках и держа в руке откупоренный графин с бренди.
– Бутылка виски оказалась пуста. Я нашел только это… – Какое-то время друг молча изучал Патрика, затем протянул ему графин: – Похоже, стаканчик тебе не повредит. Означает ли это, что твоя жена пришла в себя и вновь принялась тебя истязать?
Патрик выхватил у друга графин:
– Я думал, ты давно на пути в Чиппингтон, что вы с Блайтом конвоируете туда преступников…
– Твой дворецкий отрядил для этой цели целую армию плечистых лакеев. А твой кузен Блайт более чем охотно вызвался их сопровождать – кажется, ему не терпится увидеть мать за решеткой. Ну и кровожадный, доложу я тебе…
– Скорее болезненно справедливый. И всегда был таким. Правда, сейчас у него для этого больше оснований, чем когда-либо прежде. – Патрик покачал головой. – Боюсь, я был несправедлив к нему.
– Так вот, я подумал, что если твой несчастный, оклеветанный кузенчик столь охотно вызвался доставить в тюрьму родную матушку, то моего участия в этом явно не требуется.
– Понимаю твою горькую иронию. – Сбросив ноги Маккензи со столешницы, Патрик уселся напротив друга. – Впрочем, как оказалось, моя собственная жена ненавидит меня сильней, чем кто-либо другой. Слабое утешение…
Оглядевшись вокруг в поисках стакана и не найдя его, он отхлебнул бренди прямо из графина – в надежде, что спиртное хоть отчасти его успокоит. Увы, глоток горячительного лишь усугубил страдания Патрика.
– Она требует развода, – уронил он, хмуро глядя в стену.
– Леди в положении зачастую бывают непредсказуемы, – беспечно передернул плечами Джеймс. – Месяц назад Джорджетт потребовала, чтобы я вновь отрастил бороду, которую сбрил по ее же просьбе. А через пару дней, глядя на мою щетину, взмолилась, чтобы я побрился. – Губы его искривились в усмешке. – Советую дождаться, покуда ветер сам собой переменится…
– Джулиана вовсе не беременна, – произнес Патрик и сам поразился, до чего об этом сожалеет. – Она недомогала потому, что тетя Маргарет пыталась ее отравить, хотя, похоже, уже понемногу выздоравливает. Так что направление ветра не изменится…
Джеймс, нахмурив темные брови, откинулся на спинку кресла:
– Что ж, боюсь, ей не посчастливилось. Аннулировать ваш брачный контракт нельзя. Уж я-то знаю, ведь сам составлял его.
– Да, ты и тогда мне про это говорил. Но я даже представить не мог, что наш с нею союз может стать счастливым. Вот только… в том-то и загвоздка, что… в общем, я не предполагал, что буду так к ней относиться!
– Она бесит тебя, не так ли? Сводит с ума?
– Второе куда верней. В определенном смысле… Я не узнаю себя. Словно, увидев Джулиану, я в одночасье стал другим. Перестал быть собой! Ну погляди на меня – ты когда-нибудь видел меня таким? Мог представить, что я, только что вырвавшись из темницы, стану выламывать кому-то руки, пытаясь выхватить оружие? Боже мой, кажется, я уже и не помню, каким был прежде, – и все из-за нее!
– Возможно, с нею ты как раз и стал самим собой, – неожиданно возразил Маккензи. – Да, Джулиана та еще штучка. И она бросила тебе вызов! Но, возможно, именно это тебе и было нужно, чтобы стать сильней. Скажи, а сам ты хочешь развестись?
– Твою мать, конечно же, не хочу! – Патрик взмахнул графином, который все еще сжимал в руке, словно в подтверждение собственных слов. – Да, она раздражает меня! А еще Джулиана совершенно непредсказуема. К тому же тщеславна и обожает театральные эффекты. Но дело в том, черт подери, что все это вместе… ну, все ее недостатки, вместе взятые, заставили меня потерять голову. Словом, она… нравится мне такой, какая есть, Маккензи. Понимаешь? Я с замиранием сердца жду, какой безумный кунштюк она выкинет в следующий раз!
– А-а-а, так вот оно как… – Маккензи сочувственно поцокал языком. – А с какой стати ты все это говоришь мне, а не ей?
– Потому что это много проще, – понурился Патрик. – Потому что я не из тех, кто легко говорит леди такие слова…
– А хочешь добрый совет?
– К черту советы!
– Однако если бы я все-таки осмелился…
– А ты, вне сомнений, осмелишься!
– Тогда слушай: тебе надо собраться с духом и найти способ сказать ей все то, что я только что услышал. Если только ты и впрямь не желаешь развода. Или я ошибся?
– Черт тебя дери, я сказал ведь уже, что нет! – зарычал Патрик и вновь жадно приник к горлышку графина. Потом вытер губы рукавом, хотя этот жест совершенно не подобал графу. – Но я и не желаю, чтобы она была несчастна…
– И ты пойдешь ради нее на развод? Даже если сам от этого станешь несчастен?
Патрик задумался.
Когда он решил, что Джулиана умирает, весь мир вокруг словно потускнел, будущего не существовало… и в тот момент он понял все. Понял всем своим существом. Всем сердцем.
Он любит Джулиану. И сделает для нее все что угодно.
Если для счастья Джулианы нужно пожертвовать собственным счастьем, это будет самое ничтожное, на что он готов пойти ради нее. Если Джулиана хочет свободы, он даст ей свободу. Потому что Патрик не просто обожал ее. В обожании куда больше эгоизма, чем в… Боже, как же это больно!.. Но Патрик был готов вынести и эту боль.
– Я именно так и поступлю, – бестрепетно сказал Патрик. – Я дам ей полную свободу, если мне не удастся ее переубедить.
На лице Джеймса было написано сомнение:
– То есть ты отпустишь ее, предоставив тем самым право подыскать нового супруга? Можешь не сомневаться: первым в длинной очереди претендентов на ее руку будет кузен Джордж Уиллоуби.
Патрик болезненно поморщился, но ответил решительно:
– Если она захочет за него выйти, я не стану чинить препятствий.
Честно говоря, такая перспектива пугала. Патрик допускал, что с ним самим Джулиана не будет счастлива. Но поверить в то, что она обретет счастье с Джорджем Уиллоуби, он решительно отказывался!
Джеймс задумчиво поскреб небритый подбородок:
– Что ж, дружище, ты вконец лишился разума! – И отпустил столь витиеватое ругательство, что Патрик с уважением на него взглянул. – Ну ладно. Будь по-твоему. Она будет свободна.
Теперь уже Патрику захотелось выругаться как извозчику. Куда клонит Маккензи?
– Но ведь ты сам говорил, что контракт составлен так, чтобы Джулиана не могла добиться развода… Я в точности следовал твоим инструкциям и даже в нашу с нею чертову первую брачную ночь сделал все так, как ты велел! Наш с нею брак в прямом смысле скреплен кровью!
– Она не может получить развод. А вот ты – другое дело. На том основании, что имел место подлог.
Патрик уже ничего не понимал. Черт бы побрал этого хитрюгу Маккензи! Но друг, похоже, не шутил, хоть его слова и противоречили тому, что он говорил всего минутой раньше.
– Как я могу обвинить ее в подлоге, когда это я солгал ей относительно собственных мотивов?
– Я был твоим свидетелем и, если ты не забыл, лично составлял договор. Тогда я вовсе не был уверен, что, когда все закончится, ты пожелаешь сохранить этот брак. Ведь однажды она уже почти погубила тебя… – Джеймс лукаво улыбнулся. – Однако Джулиана оказалась чересчур доверчивой – подписала все бумаги не читая. В договоре неверно указан возраст невесты.
– Ее… возраст?
Джеймс прокашлялся:
– В договоре черным по белому написано, что Джулиана родилась в тысяча восемьсот втором году.
– Но это же полный абсурд! Никто, будучи в здравом рассудке, не поверит, что Джулиане сорок лет! Она выезжала в свет в течение всего трех сезонов… весь Лондон знает, что ей не сравнялось двадцати одного года!
– А никто и не должен верить, что ей сорок, Патрик. Все должны поверить в то, что ты в это поверил! Джулиана подписывала документы, даже не заглянув в них, так что тоже виновата. Да, на первый взгляд это мелочь, однако этой мелочи достаточно, чтобы юридически признать ваш брак недействительным.
– А как же твоя хваленая честность? – ошеломленно спросил Патрик.
– Не спеши меня обвинять. Я вовсе не рекомендую тебе такой путь. Когда я сжульничал, составляя контракт, у меня на душе скребли кошки. Мне и сейчас не по себе, когда я говорю об этом. Но если ты и впрямь настроен решительно, то вправе утверждать, будто не подозревал о том, что твоя невеста не достигла совершеннолетия. А если Джулиана на самом деле хочет с тобой развестись, то пусть сознается, что тогда солгала намеренно. Ну а если ты предпочитаешь более правдивую версию, то можешь объявить мошенником меня…
Последние слова друга потрясли Патрика. За все годы службы в Мореге уважаемый солиситор Джеймс Маккензи прославился кристальной честностью и стяжал репутацию борца за справедливость. И вот теперь ради друга он готов пожертвовать своей репутацией…
– Но это огромный риск, Маккензи. А как же твое доброе имя, которым ты так дорожишь?
Джеймс лишь пожал плечами, похоже, ничуть не обескураженный:
– Моя репутация – не велика цена за спасение твоей задницы, Хавершем. Я сам все это затеял, сам и буду расхлебывать. Видишь ли, я пошел на эту изящную хитрость на всякий случай и надеялся, что этот случай никогда не настанет. Я даже не намеревался тебе об этом говорить. А знаешь почему? Потому что считал ваш с Джулианой союз весьма… э-э-э… перспективным.
Теперь Патрик уже вообще ничего не соображал.
– Но ведь ты говорил, что схитрил, на тот случай если мы с Джулианой не сойдемся…
– Когда я мухлевал с бумагами, я еще не знал Джулианы. Но во время нашего совместного путешествия из Морега я познакомился с нею куда лучше. Она забавна и сметлива, при этом вполне может раздражать кого угодно – в особенности тех, кто не подозревает, что за ее эксцентричностью скрывается острый ум и нежное сердце.
– Но ты… ты же только нынче утром твердил, что я не должен ей доверять!
– А это я тебя проверял. Любой, кто видит чуть дальше собственного носа, заметил бы, что вы дорожите друг другом. Она искренна в желании помочь тебе и ставит твои интересы превыше собственных. Чем не прекрасная прелюдия к долгой и крепкой любви?
– Стало быть, ты считаешь, что мне не следует давать ей развод? – пробормотал совершенно сбитый с толку Патрик.
– Я считаю, что тебе следует хорошенько подумать, Хавершем.
Патрик, моргая, смотрел на друга. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил:
– Думаю, ты полагаешь, что я должен за все это сказать тебе спасибо. Надеюсь, ты простишь меня, но я вовсе не ощущаю благодарности…
Джеймс бесцеремонно отобрал у друга графин:
– Куда важней, будешь ли ты мне благодарен в будущем. Но как бы там ни было, теперь ты знаешь: есть способ предоставить твоей жене свободу от брачных уз. – Качая головой, он наполнил свой стакан: – Но будь я проклят, если понимаю, с какой стати тебе это делать…
Глава 32
Патрик решительно поднялся по винтовой лестнице и направился, чеканя шаг, к дверям спальни. Вместо того чтобы успокоить нервы, бренди начисто лишил его благоразумного стремления разрешить эту шараду цивилизованным путем.
Отчаяние, побудившее Патрика искать утешения в горячительном, после беседы с Маккензи сменилось первосортным бешенством. Он был готов убить Джеймса за выдуманную им уловку. И злился на жену за то, что она вздумала желать развода!
Но более всего Патрик злился на себя – и в первую очередь потому, что некогда солгал Джулиане…
На улице, похоже, шла нешуточная борьба стихий: за окнами коридора брезжило нечто напоминающее закат, но чуть выше в небе по-прежнему клубились угрожающе-черные тучи. Янтарные лучи вечернего солнца, упавшие на ковер и на его грязные башмаки, словно подсказывали Патрику, что ему тоже предстоит борьба и что он должен во что бы то ни стало разрубить этот гордиев узел! Да, он желал Джулиане счастья. На сей счет Патрик не солгал Маккензи. Правда, слукавил самому себе. Увы, как бы это ни было эгоистично, но он желал, чтобы Джулиана была счастлива с ним…
Патрик распахнул дверь спальни, и сердце его сбилось с ритма. Вместо того чтобы собирать вещи в преддверии отъезда в столицу, Джулиана спокойно стояла возле ванны, над которой поднимался пар.
Она обернулась. На ее лице играли всполохи пламени от пылающих в камине дров. Джулиана сменила платье на прозрачный пеньюар, который напоминал сотканный из осенней паутины наряд сказочной феи. Благодаря огню в камине и горячей воде в комнате было жарко. А эта дьяволица к тому же распустила волосы! Они пламенной волной струились по ее спине, и огонь камина словно высекал из них янтарные искры. Патрику мучительно захотелось запустить пальцы в это огненное великолепие. Только бы не обжечься…
– Ты вернулся.
Голос Джулианы звучал спокойно. Бог знает, что у нее на душе…
Патрик прикрыл дверь по возможности плотно – насколько позволял замок, недавно сломанный им же самим.
– Прости. Мне следовало сперва постучаться…
Его бесцеремонность отчасти извиняло то обстоятельство, что сейчас Патрик всецело был озабочен будущим счастьем супруги, а вовсе не ее грудью, просвечивающей сквозь тонкую ткань.
Впрочем, он почему-то тотчас же стал думать именно о ее груди…
Патрик шел к жене, чтобы поговорить, обсудить все возможные варианты их будущего в надежде на то, что в ней сохранилась хотя бы искра того огня, что опалил их обоих тогда ночью, в беседке. В надежде, что это пламя еще можно разжечь. Но когда Джулиана выпрямилась, лучи закатного солнца заплясали по тонкой ткани пеньюара, обрисовав все соблазнительные изгибы ее роскошного тела.
Небо и ад. Хорошенькая прелюдия для беседы о разводе…
Тотчас проснувшиеся мужские инстинкты неумолимо вытеснили из бедной головы Патрика все то, о чем он собирался ей сказать.
– Я помешал тебе купаться, – с донельзя глупым видом пробормотал он. – Лучше я вернусь, когда ты будешь… м-м-м… в более презентабельном виде.
– Это твоя спальня, Патрик. – Уголки пухлых губ приподнялись в полуулыбке, и Патрик ощутил, что пол уходит у него из-под ног. – Тебе не нужно ни стучаться, ни уходить. И ванна эта вовсе не для меня. Я приказала подать ее для тебя.
Теперь лицо его непостижимой жены было озарено ослепительной улыбкой, отчего ее одеяние стало казаться еще прозрачней. Кружевная кайма колыхалась вокруг ее стройных лодыжек, и взгляд Патрика, скользнув выше, помимо воли оказался прикован к волнующему абрису бедер. А Джулиана подошла еще ближе, и ноздри Патрика уловили сводящий с ума аромат корицы, аромат его жены…
– Нам надлежит обсудить наше с тобой будущее. А ты весь в грязи и вообще, похоже, не мылся с самого дня ареста. Я предпочту беседовать с вымытым мужем.
Патрик судорожно сглотнул:
– Даже если речь пойдет о том, как мне перестать быть твоим мужем?
Джулиана протянула к нему руку, в которой что-то сжимала. Патрик силился осознать происходящее и не мог. Ведь меньше часа назад она отшатнулась от него словно от прокаженного, а теперь… теперь со всем возможным знанием дела соблазняла его. Неужели это всего лишь очередная демонстрация ее блистательных актерских способностей? Или все же нечто иное?
Джулиана медленно разжала руку. На ее розовой ладошке лежал всего-навсего кусочек мыла.
– Ты на самом деле полагаешь, что ванна важней нашего с тобой разговора? – спросил Патрик.
– Для тебя – определенно, – последовал твердый ответ.
Он взял у нее мыло. Согретое рукой Джулианы, оно благоухало. От него исходил поистине неземной аромат, и, Патрик наконец понял, почему ее кожа всегда пахнет корицей. Боже, как умудрилась эта благоуханная, изнеженная, чертовски неудобная леди вторгнуться в его простую, упорядоченную жизнь, где требования гигиены были далеко не на первом месте?…
Теперь он не хотел отпускать ее от себя.
Присев на бортик ванны, Патрик принялся стаскивать пудовые башмаки. Сейчас куда важней убедить Джулиану сохранить их брак, чем нырять в ароматную ванну! Но если для того, чтобы она его хотя бы выслушала, необходимо смыть с себя грязь, то он, так и быть, потерпит еще пять минут…
Когда Патрик уже расстегивал рубашку, его внимание привлек какой-то скрип – оказывается, Джулиана решила подпереть дверь тяжелым дубовым стулом.
– Зачем ты это делаешь?
– Хочу, чтобы нам никто не помешал. Ведь ты сломал замок…
Патрик скинул рубашку с плеч. Снова это невыносимое «нам»… Безумная леди, словно сотканная из противоречий… ведь она лишь недавно требовала свободы!
Ну и как теперь прикажете предоставить ей эту свободу? Если Джулиана достаточно внимательна, то, должно быть, уже заметила, что он вполне готов к куда более интимному действу, нежели беседа о разводе.
Джулиана вдруг скользнула к нему и протянула руку к рубашке:
– Я возьму ее, если не возражаешь.
Вместо того чтобы швырнуть грязную рубашку на пол, как он делал обыкновенно, Патрик нерешительно протянул ее жене. То, что она проделала, было непостижимо: Джулиана аккуратно сложила пропитанную потом и грязью рубаху и положила на комод.
– А теперь дай-ка брюки!
Получив просимое, она проделала с ними ту же процедуру.
– Но зачем ты это делаешь? – спросил Патрик. – Ведь всю эту рванину нужно попросту спалить!
– Потому что это естественно. Потому что так должно быть. Потому что во всем должен быть порядок. Видеть не могу одежду, разбросанную по всему полу!
И она прищелкнула пальцами. Жест был красноречив – Джулиана требовала, чтобы он снял исподнее.
– Раз уж мы заговорили о порядке, то тебе следует знать, что, прежде чем принимать ванну, джентльмен обычно бреется. – Патрик послушно стащил подштанники.
Теперь он уже ровным счетом ничего не мог скрыть. Теперь, когда он был совершенно обнажен, его неподдельный интерес к супруге стал совершенно очевиден.
– Кажется, кто-то давным-давно ясно дал мне понять, что он вовсе не джентльмен. – Джулиана вздернула бровь. – Тогда, может быть, я тебя побрею?
Патрик отрицательно покачал головой. В свете их причудливых взаимоотношений и ее непредсказуемого характера позволить ей поднести бритву к шее было бы безумием.
– Если ты полагаешь, что в преддверии важного для нас обоих разговора я доверю тебе бритву, то жестоко заблуждаешься.
Если до нее и дошел тайный смысл сказанного, то она с успехом это скрыла. Джулиана поджала губки, и взгляд ее, острый словно бритва, скользнул по его поросшему щетиной подбородку.
– Что ж, пусть будет так. Впрочем, в образе небритого бродяги ты мне тоже очень нравишься. – Тут ее взгляд скользнул ниже, и Патрик поежился: она глядела как раз туда, куда сейчас не следовало бы смотреть. – И это мне тоже очень нравится.
– Джулиана…
Его голос прозвучал резко, словно щелчок кнута, и взгляд Джулианы тотчас устремился ему в лицо.
Ах как сердито он глядит! Полно, да понимает ли Патрик, что происходит с нею, когда она любуется его телом? Осознает ли, что если она его потеряет, то жизнь ее навеки будет искалечена? Увы, это так – невзирая на ее предложение развестись, обеспечив тем самым его будущее счастье…
– Что ты хочешь мне сказать? – Голос Джулианы прозвучал неожиданно хрипло.
– Что за игру ты затеяла?
Джулиана с трудом сглотнула:
– Хочу проверить одну теорию.
Патрик смачно выбранился – у любой приличной леди от произнесенных им слов вся кровь кинулась бы в лицо.
– Ты заявила, что хочешь положить конец нашему браку, а теперь ведешь себя… мягко говоря, нелогично. Ради бога, помилосердствуй, жена!
Джулиана облизнула вмиг пересохшие губы. Он вновь назвал ее женой. К тому же не сказал, что сам хочет развода.
– Если ты запамятовал, о чем мы с тобой говорили, прежде чем ты выбежал отсюда как ненормальный, – изволь, я напомню. Я не говорила, что хочу с тобой развестись. Я сказала лишь, что нам следует обсудить такую возможность. – Она умолкла, сердце ее бешено колотилось. – А ты хочешь этого? По здравом размышлении?
Патрик едва не заскрежетал зубами от бешенства. Он с размаху плюхнулся в горячую воду, подняв облако брызг, и принялся яростно намыливаться.
– Маккензи говорит, что развод юридически вполне возможен. – Патрик долго тер мочалкой одну руку, затем взялся за вторую. – В брачном договоре неверно указан твой возраст.
– Прости, что ты сказал? – уставилась на него Джулиана.
– Если верить бумагам, тебе сравнялось сорок лет.
– Но… но это же просто смешно! Мне лишь через месяц исполняется двадцать один…
– Но ты подписала документ, свидетельствующий об ином. Маккензи говорит, что к этому можно придраться и объявить брак недействительным. С юридической точки зрения это мошенничество. – Он принялся намыливать волосы. – Я могу объявить, что предпочитаю женщин в возрасте. Что ты меня обманула и разочаровала. – Он сжал губы. – Ну или сморозить еще какую-нибудь чепуху… – И голова его скрылась под водой.
Джулиане захотелось немедленно утопиться в ванне, где сидел Патрик, невзирая на то что вода в ней приобрела темно-коричневый цвет… Она-то надеялась – да что там, молилась! – что их развод невозможен. Что, невзирая на ее искреннее желание избавить мужа от ярма, они останутся связанными навек. Что, поняв всю тщетность этой затеи, они смирятся с ситуацией и упадут в объятия друг к другу.
Но оказалось, что их брак так же эфемерен, как и мыльная пена в этой чертовой ванне…
Патрик вынырнул, отплевываясь, и, не открывая глаз, жестом потребовал полотенце. Джулиана протянула его мужу.
– И ты на самом деле хочешь публично солгать? – спросила она. – Ведь ты прекрасно знал, сколько мне лет, когда мы поженились. И наш брачный договор составлен по всем правилам, и никто не смошенничал. К тому же, как мне показалось, тогда… ночью, в беседке, тебе все очень понравилось.
Патрик потянулся было к полотенцу, но разъяренная Джулиана подняла его высоко в воздух – так что ему было нипочем не достать. Как смеет он вынуждать ее лгать ради того, чтобы вернуть ему свободу? Как смеет он вообще требовать свободы?…
– А другого способа нет. – Взгляд его карих глаз устремился ей в лицо. – И знай вот еще что: я готов ради тебя солгать.
– Что ты имеешь в виду – солгать ради меня? Но ведь это не я хочу развода!
Из грязной воды высунулась рука, потом другая… Патрик сграбастал Джулиану, и она рухнула в воду.
– Ах, стало быть, ты не хочешь? – прорычал он, крепко прижимая Джулиану к груди. Шок от падения в воду был ничтожен в сравнении с прикосновением к его коже, даже через мокрый муслин пеньюара. – Скажи еще, что это я начал разговор о разводе!
– Но ты говорил с Маккензи о расторжении брака задолго до того, как я вообще раскрыла рот на эту тему! – Джулиана уперлась в него кулачками, силясь высвободиться.
Однако неумолимый Патрик обхватил ее лицо ладонями, вынуждая Джулиану смотреть ему прямо в глаза, и она вмиг позабыла о том, что плавает в грязно-коричневой воде. Сейчас существовало лишь это его прикосновение.
– Этот разговор у нас состоялся еще до того, как мы с тобой поженились, еще до того, как я тебя узнал. Заключая с тобой брак, я был уверен, что его невозможно расторгнуть.
– Ты женился на мне из мести…
– Что за горячечный бред? Я никогда не желал тебе ничего дурного, даже в самые худшие моменты! И прекрати прикидываться, что идея развода разумна! Или, хуже того, что развод необходим, чтобы восстановить попранную справедливость! Ты выходила за меня, зная, что я тебя не люблю, да я и не скрывал этого. Но как ты можешь меня оставить, зная, что я тебя люблю?
Его слова прозвучали словно гром небесный, и Джулиана даже не поняла, что он сказал.
– Ты… что? Ты меня любишь?
– Да. – Глаза Патрика потемнели. – Боже праведный, ты и впрямь не видишь дальше собственного веснушчатого носа!
Его губы, теплые и пахнущие бренди, прильнули к ее губам. И это было так естественно, так правильно…
Джулиана словно утонула в этом поцелуе и какое-то время пребывала в блаженстве, пока не почувствовала, что одних губ Патрика ей недостаточно. Он любит ее… Всеблагие небеса, как же это случилось? Она-то намеревалась лишь убедить его не расставаться, а это… это было воистину даром небесным.
Запустив пальцы в его мокрые волосы, она прижалась к нему еще крепче. Губы скользили по губам, сердца колотились…
– И я люблю тебя, – шепнула Джулиана, не отрываясь от его рта. – Но я подумала… подумала, что ты меня больше не хочешь, что я не нужна тебе теперь, когда все обвинения сняты…
– Черт подери тебя, Джулиана! В камере я каждую ночь видел тебя во сне… если что и помогло мне в тюрьме сохранить рассудок, так только мысли о тебе. Когда я думал, что тебе грозит опасность, я чувствовал себя как в аду! – Патрик, тяжело дыша, прижался мокрым лбом к ее лбу. – И стоило мне вырваться из этого кошмара, ты, видите ли, заявляешь мне, что лучше нам жить врозь! Но я к этому не готов. Ты моя, и будешь только со мной.
Из груди Джулианы вырвался крик:
– Скажи… скажи еще раз!
– Что сказать? Что ты будешь со мной?
– Нет. Что любишь меня…
Патрик рассмеялся:
– Я люблю тебя, жена.
Джулиана прижала пальчик к его губам. Она хотела запомнить этот миг на всю оставшуюся жизнь.
– Скажи снова!
– Я. Люблю. Тебя. – Патрик нежно поцеловал ее пальчик, и по всему телу Джулианы разлилось восхитительное тепло. – Я буду повторять эти слова каждый день, если именно это тебе нужно, чтобы остаться со мной. Я жить без тебя не смогу!
– А тебе и не придется. – И она, обхватив мужа за шею, крепко поцеловала.
Глава 33
Сколь бы прелестно ни выглядело тело Джулианы, облепленное мокрым пеньюаром, настала пора с одеждой проститься.
Патрик поднялся из ванны, держа жену в объятиях, с обоих на ковер ручьем текла вода. Наверное, разумно было бы укутать жену во что-нибудь сухое, но Патрик не собирался делать ничего подобного. В комнате было очень тепло, в камине вовсю полыхали поленья, а значит, схватить воспаление легких им не грозит.
Патрик отнес жену на постель и принялся снимать с нее уже почти совсем невидимый пеньюар. Ткань отчаянно сопротивлялась, но Патрик не сдавался и, наконец, стянул пеньюар до талии. Его жадному взору предстала роскошная совершенная грудь.
В мозгу огненными буквами запылало: «Моя!» Это незамысловатое утверждение был способен понять даже такой идиот, как он.
Джулиана была великолепно сложена, ее выпуклости и впадинки манили Патрика совершить захватывающее путешествие – или впасть в горячечный бред, от которого не хочется опоминаться. Склонившись, он приник поцелуем к одному дивному холму, затем провел языком по другому…
Джулиана беспокойно пошевелилась:
– Знаешь, мне, оказывается, нравится, когда ты мешкаешь…
– Разумеется, ведь спешить нам некуда. – Патрик наслаждался влажным запахом ее кожи, а губы путешествовали по телу, выискивая самые чувствительные места. – Но, должен сознаться, я слишком долго ждал. И теперь ожидание меня убивает…
Сорвав наконец постылый пеньюар, он опрокинул Джулиану навзничь и принялся с восхищением разглядывать ее тело, от головы до кончиков пальцев крошечных ступней. Видит бог, она прекрасна! Шелковистая светлая кожа, тонкая талия, высокая грудь и… и яростно-рыжие кудри… Даже тонкие ключицы были воплощенной эротической мечтой. Патрик провел ладонями по ее шее, груди, вниз, к выпуклым бедрам… потом погладил изящную лодыжку и нащупал нежное, необычайно чувствительное к прикосновениям местечко под коленом. Он хотел дюйм за дюймом исследовать ее всю, от маленькой ступни с высоким подъемом до сочных ярких губ, способных или погубить мужчину, или вознести к высотам блаженства – в зависимости от настроения этой непостижимой леди или положения светил…
Отчего-то ему казалось, что нынче ночью положение светил им благоприятствует.
Опустившись на матрас рядом с Джулианой, он осторожно провел кончиком пальца по ее животу, погладил прихотливые завитки в паху и тотчас понял, что она вполне готова принять его. Все тело Патрика возликовало от этого открытия.
– Знаешь ли ты, сколько раз я мечтал увидеть тебя такой – совершенно нагой, лежащей рядом со мной?
Вздрогнув от его прикосновения, Джулиана раздвинула ноги в бесстыдном и безмолвном призыве.
– Ну, не думаю, что много раз… мы ведь женаты всего три недели.
Патрик тихо рассмеялся:
– О нет, любовь моя. – Пальцы его безошибочно нащупали заветное местечко, и Джулиана затрепетала всем телом, выгибаясь навстречу его прикосновениям. – Ты завладела моими помыслами гораздо раньше, чем мы поженились. Почти год назад…
– Так давно? – изумленно ахнула она.
Его рука продолжала поддразнивать нежную плоть – Патрику нравилось, что дыхание супруги тотчас участилось. Теперь из ее груди рвались короткие всхлипы – и это лишь от прикосновения!
– Да. Все началось после того проклятого вальса. Полная чертовщина… А ведь тогда я едва не отказал тебе. Я знал, что ты ищешь приключений на свою огненную голову, и оказался прав.
– А я думала, ты меня возненавидел…
Джулиана запрокинула голову, зажмурившись от наслаждения.
– Я хотел возненавидеть тебя. – Палец его скользнул в ее потаенные глубины, и Патрик едва не застонал от восторга: на ощупь она была словно горячий шелк. – Но при этом хотел еще и овладеть тобой. Когда я думал о тебе долгими ночами в Мореге, воображал, как ты, разрумянившись и задыхаясь, лежишь подо мной, готовая выполнить любую мою прихоть. И все это после единственного нашего вальса! Представь, что я сейчас хочу с тобой сделать – ведь теперь я распробовал угощение…
Джулиана мучительно желала, чтобы муж овладел ею незамедлительно, на этих мокрых смятых простынях. Она хотела кануть в пучину страсти навсегда… Она хотела этого… хотела прямо сейчас!
Желание накатывало на Джулиану, подобно волнам прибоя. От признания супруга с нее словно спали некие невидимые путы, и она храбро и бесстыдно притянула его к себе. Джулиана лизнула его за ухом, затем слегка прикусила зубками кожу у основания шеи и улыбнулась, когда из груди Патрика вырвался хрипловатый смех.
– Ты что, загрызть меня хочешь, жена?
Патрик рассмеялся, и в этом смехе было что-то невероятно интимное.
– Просто хочу тебя поторопить, – созналась Джулиана.
…Нет, ее тело приветствовало неторопливые ласки – по этой части Патрик был совершенно великолепен, – но кровь уже закипала в жилах. Яростное объяснение, приведшее супругов в постель, словно воспламенило все ее существо, и сейчас Джулиане требовалось нечто большее, нежели искусная ласка супруга. Слишком они мешкали на пути к блаженству… Пора было наконец завершить это долгое путешествие.
– Не желаю больше ждать, – шепнула она, готовая умолять, если потребуется.
– Ничего не имею против спешки. – Патрик запустил пальцы в ее роскошные кудри. – Если мы будем спешить вместе.
Прильнув к ее полураскрытым губам обжигающим поцелуем, он вошел в нее. И Джулиана всецело отдалась сладкой муке…
Она прижималась к мужу, жаждала уже знакомого ей ощущения и понимала, что оно вот-вот настанет. На сей раз все было иначе: она уже знала, что пламя, пылающее у нее под кожей, – это всего лишь прелюдия к тому головокружительному, что ожидает в конце. И Патрик поможет ей пройти этот путь, лаская грудь, сладко шепча ее имя…
Читать бесплатно другие книги:
