Светорада Медовая Вилар Симона

ГЛАВА 17

– О, а вот и наши едут. Ну что, сокол ты наш неугомонный, Ингельд Эгилевич, насколько удачной вышла твоя вылазка?

Светорада сразу узнала голос своего бывшего жениха Игоря. Она сидела на крупе коня Ингельда, прижимаясь к широкой спине брата, словно все еще не верила, что это он. Только голос Игоря вывел ее из блаженной расслабленности. Оглядевшись, она увидела лагерь русов, множество костров, отдыхавших людей, заметила и стоявшие вокруг стана возы, отдаленные тени пасущихся коней, ощутила запахи стряпни… кулеша. О мать Макошь, как же давно она не вдыхала запах походной степной каши!

– Да уж не зря я не задремал у костра, поверь, Игорь, – басисто смеялся ее старший брат, рвал от избытка сил удилами рот своего могучего коня, отчего тот так и кружил на месте, взбрыкивая передними ногами. Светорада только крепче вцепилась в сильные плечи брата, прислушалась. Ингельд продолжал басить сквозь распиравший его смех: – Спрашиваешь, какова вылазка? Да лучшая в моей жизни! Смотри, два десятка коней привели, десяток пленников, доспехи, вон одежда, сапоги, даже котелок для варки мяса нам достался.

– А-аа… – протянул Игорь. – Беру само небо в свидетели, вот так улов! Котелок… Хм… Можешь ликовать, дружище.

В его голосе явно слышалась насмешка, которую простодушный Ингельд и не заметил. А если заметил, не придал значения.

– А это ты видел, сын Рюрика?!

И соскочив со своего длинногривого солового коня, Ингельд указал на сидевшую на крупе лошади Светораду.

Гомон вокруг стал стихать. Люди сходились к большому костру. Князь даже привстал, замер с открытым ртом, будто собирался что-то сказать, но передумал. Светорада спокойно наблюдала за своим бывшим женихом. Полураздет, литое крепкое тело, темная от волос выпуклая грудь, широкие, как у хазарина, штаны, стянутые у голени ремнями типично русских калиг.[146] В завязанных в хвост волосах ото лба видна светлая прядь ранней седины. Синие глаза под крутым изгибом черных бровей смотрят с нескрываемым изумлением.

Светорада узнала его в единый миг. И он ее тоже. Смотрел на смоленскую княжну с ее светло-золотистой растрепанной косой, точеными чертами, яркими пунцовыми губами. Все та же горделивая посадка головы и большие глаза, золотисто-карие, блестящие от всполохов костра. А одета как степнячка – в шароварах, у темной брови, проколотой колечком, поблескивает звездочка.

– Многие лета тебе, князь Игорь Рюрикович! – громко произнесла княжна.

Улыбнулась, блеснув зубами.

– Ага, – только и смог вымолвить Игорь.

И тут же покосился куда-то в сторону, словно испытывая неловкость.

Светорада проследила за его взглядом и коротко негромко ахнула.

Она, Ольга Вышгородская. Сидит у костра на подложенном седле, обхватив руками колени. Внешне почти не изменилась: чеканное очелье поблескивает над соболиными бровями вразлет, толстые русые косы переброшены на грудь. Ольга медленно поднялась, высокая, длинноногая, в мужских портах, шнурованных на бедрах и заправленных в поблескивающие бисером невысокие сапожки. А глаза… Расширенные от удивления, светлые даже в ночи и такие лучистые, что кажутся звездами.

Ольга тряхнула головой, точно отгоняя наваждение, и серебряные полумесяцы ее сережек закачались.

– Светорада Смоленская?

– Ага! – так же, как и Игорь, ответила княжна, перевела дыхание и легко соскочила на землю.

Опять украдкой посмотрела… нет, не на Игоря – на посадницу Вышгородскую. Видела, как та опустила длинные ресницы, чуть нахмурила брови и нервно поджала широковатые сильные губы.

Вокруг уже образовалось плотное кольцо дружинников. Все переговаривались, гомонили, выкрикивали что-то.

– Ну и кто не верил, что нашему Игорю удастся освободить пропавшую невесту от хазар коварных? Так вот же она, поглядите!

– Вот диво-то какое!

– А ведь и волхвы удачу в этом походе предрекали!

От этих криков лицо Игоря будто прояснилось, он подошел к княжне, взял ее руки в свои, смотрел, улыбался. Но больше всех ликовал ее брат Ингельд.

– Кровиночка моя родная! Сестренка пропавшая! А я уж столько горевал, столько слез пролил о доле ее несчастной.

Он обнял Светораду за плечи, целовал в макушку, что с его огромным ростом было совсем не трудно. А вот то, что его голубые светлые глаза и впрямь засверкали слезой, умилило Светораду. И не хотелось думать, что богатырь Ингельд обычно легко льет слезы, повинуясь зову своего ранимого сердца.

– Я всегда верил, что мы вызволим тебя, сестрица! И как пошла весть, что Игорь хочет отбить тебя у хазар, я сразу же привел своих людей под его руку!

Ингельд простодушно умилялся преданности Игоря некогда данному брачному обету, но его младшая сестра, прошедшая школу интриг при хазарском дворе, отметила в этом и ловкий ход жениха: сообщив воеводе варягов Ингельду, что собирается вызволять из плена его сестру, молодой князь сразу увеличил свое воинство. Но могла ли она все еще считаться его невестой?..

Однако не сейчас же думать об этом!

– Дайте мне кулеша!

Все-таки она была очень голодна. Да и утомлена. И взволнованна. В ней словно кружился некий быстрый вихрь от смены ощущений. Только недавно едва ли не горевала о своей неприкаянной судьбе, а сейчас среди своих!

Пшеничная каша с кусочками баранины, салом и луком, пахнувшая дымком костра, показалась ей вкуснее самых изысканных лакомств в Итильском дворце. Она ела ее… и невольно лила слезы. От счастья, оттого что вокруг столько радостных, приветливых лиц, что Ингельд родненький рядом, такой большой, неуклюжий, пропахший потом, улыбающийся столь знакомой с детства покровительственной улыбкой Ну а Игорь… Он даже сам старается для нее, вон крынку с холодным квасом поднес… О матерь Макошь! Квас! Самый настоящий, сладковато-кислый, пенный, с пузырьками, от которых защекотало в носу… И пока она пила его, поглядывая поверх обода деревянной крынки на улыбающегося жениха, вдруг подумала, что и ему она рада несказанно. Вон он какой, русский витязь, князь, с его белозубой улыбкой на покрытом темной щетиной лице. Светораде понравился даже жест, каким он потирал свой сильный подбородок с красивой ямочкой. Подумать только, даже по Игорю она соскучилась…

А вот Ольгу приветливость Игоря к невесте явно не веселила. Она держалась в сторонке, сидела на том же седле, обхватив руками колени в узких штанах, лицо повернуто к огню, строгое, суровое. Она всегда любила Игоря, вот и в поход с ним отправилась. И еще Светорада вспомнила, что у Ольги должен был родиться ребенок от Игоря. И каково ей сейчас? К тому же именно Ольга помогла им со Стемкой бежать[147] из Вышгорода. Перед самым свадебным пиром Игоря и Светорады… И Ольга наверняка страшится сейчас, что глупая смоленская княжна непременно обмолвится о том. Тем более что вопросы так и сыпались на Светораду со всех сторон.

– Как же так вышло, что ты оказалась у хазар?

– Как они тебя выкрали?

– Да, как? – спросил и князь Игорь, и его только что светившееся улыбкой лицо неожиданно помрачнело.

Не забыл небось, как его оглушили золоченым подсвечником, когда он, в доказательство своих прав, хотел снасильничать невесту перед свадьбой.[148]

Княжна принялась рассказывать с еще полным ртом. Дескать, в окошко влезли хазары, скрутили ее, рот заткнули и поволокли. Опомнилась, когда Гаведдай – может, кто помнит горбатого слугу хазарского царевича Овадии? – вез ее невесть куда со своими ловцами на людей. Подобная смесь лжи и правды далась Светораде на удивление легко.

Постепенно она стала понимать создавшееся положение. Поход русов под руководством Хельгу. Хельгу? Хельг – Олег. Хельгу – Ольга?.. Светорада отставила пустую миску, поднялась и вышла из круга обсевших ее дружинников. Сказала, приблизившись к Ольге:

– Слыхивала я еще в Итиле, что именно ты возглавила поход, дабы освободить меня. Прими же мою сердечную благодарность на веки веков.

И она низко склонилась, коснувшись рукой земли. Думала, что тем успокоит Ольгу и даст понять, что не враг ей. А выпрямилась… Глаза у Ольги оставались такими же холодными и отчужденными. И Светорада поняла, что та лучше бы с самим Чернобогом[149] встретилась, чем с ней, раскрасавицей Светорадой Смоленской, обрученной невестой Игоря.

Княжну отвели к одной из стоявших поодаль крытых сукном кибиток на высоких колесах. Светорада с ходу упала на какие-то тюки, подремывать стала, все еще слыша голос брата, который, усевшись у колеса кибитки, все говорил и говорил. Вроде как и интересное говорил: Асмунд, мол, очень переживал из-за пропажи сестры, а Игорь отказался на ком бы то ни было жениться, пока не прознает, что с его ладой смоленской приключилось… Потом… Светорада даже широко открыла глаза.

– Слышь, что говорю, Рада? – спрашивал откуда-то из-за полога Ингельд. – Когда ты пропала, то у нас одно время даже ходил слух, что без Стемки Стрелка в этом деле не обошлось. Ведь этот пострел тоже тогда исчез… Правда, потом кто-то сообщил, что Стемка подался к варягам. Ему всегда хотелось испытать свою удаль с викингами, вот и отправился к ним. А кто-то даже рассказывал, что встречал его за Варяжским морем, что не последним витязем у варягов наш Стемид стал. Но он ведь всегда ловкачом был, своего нигде не упустит.

Ах, эти слухи… слухи… слухи… Светорада вспомнила, как Стема ей напоследок сказал: «Беги, Светка!» И боль стрельнула в груди, в горле комом вспухли удерживаемые рыдания.

– Ингельд, устала я. Дай поспать.

Он ушел, а она все же всплакнула, уткнувшись в жесткий тюк. Полжизни бы отдала, если бы Стема и впрямь подался к варягам, а не с ней… Да что там! Свою бы жизнь выменяла, только бы ее Стрелок по-прежнему натягивал тугой лук. Стемушка…

Так в слезах и заснула.

На другой день ее разбудили голоса, выкрики, людской гомон. Отбросив полог кибитки, Светорада увидела, что русские витязи собрались на сходку, что-то важное решают, шумят.

Кое-кто считал, что раз Светорада Смоленская нашлась, значит, с главной задачей похода они справились, можно и домой возвращаться. Остальные же – и таковых было большинство, – подзадориваемые Игорем, хотели идти к побережью Хазарского моря за добычей.

Сидевший на своем вороном скакуне Игорь с высоты коня кричал в толпу:

– Вы что, совсем белены объелись, морок вас бери! Вы что, раки какие, чтобы пятиться, когда впереди открывается дорога к славе и богатству? Сами хазары пообещали не мешать, если мы минуем их земли и пойдем своим путем, за своей добычей.

– Да это ж даль какая! – выкрикнул кто-то. – А назад-то как доберемся?

Игорь так сжал ногами бока своего скакуна, что тот взвился на дыбы.

– Разве мы мало прошли? Дорога перед нами открыта. Мы можем нестись вперед, будто соколы на добычу. А что будет потом? Скажу одно: смелым и дерзким судьба помогает. И боги будут за нас!

Его горячность передавалась толпе. Воины потрясали оружием, шумели, ликовали. Светорада, приблизившись, смотрела на воодушевленные мужские лица. Им хотелось идти дальше, тяготы похода не остудили их пыл. Однако не все горели желанием продолжать путь, некоторые отмалчивались Один из дружинников негромко сказал:

– Уж если князь сам зовет – не комар ведь, не отмахнешься.

Но тут, когда на какой-то миг настало затишье, раздался твердый голос Ольги:

– Конечно, мы можем идти и дальше, куда указали нам хазары. Им ведь привычно направлять чужие мечи на неугодных, и сваливать на других свою работу. Но мы можем сделать вид, что сами так решили. Однако перед походом я пообещала князю Олегу, что сохраню, насколько возможно, жизни наших людей для Руси. И я скажу так: это дурак ломает голову над тем, как начать дело. Умный же думает, чем оно кончится. А ведь на берегах Хазарского моря нам предстоят не только успешные бои, но и поражения, а потом еще долгий путь домой. Да и разве обещали нам хазары, что не тронут, когда задумаем возвратиться, когда воинство поредеет в сечах и придется вновь идти через недружелюбные земли каганата?

Ольга говорила, сидя на богато убранной рыжей кобылице, причем перед собой в седле держала мальчика лет двух. Светорада так и ахнула. Неужели эта женщина столь безрассудна, что взяла с собой в воинский поход сына? Мальчонку чуть старше Взимка или Раннвейг, которых не так давно нянчила сама Светорада.

Пока княжна размышляла, вокруг опять стало шумно. Игорь смотрел на Ольгу почти с ненавистью.

– Я согласился идти под твоей рукой в поход, Ольга, но у тебя нет права указывать мне и моей рати, куда поворачивать коней. И я не желаю, чтобы надо мной ржали даже кони, когда пойдет слух, что я отказался от воинской славы в угоду бабе!

Его многие поддержали, но Ольга не сдавалась. Говорила, что пока поход их успешен, и на этом надо остановиться. Причем, к удивлению Светорады, Ингельд тоже вдруг высказался за возвращение:

– Мы спасли мою сестру, я должен ее вернуть в Смоленск, а не подвергать вновь опасности.

Светорада была искренне тронута заботой брата. А ведь знала же, как он охоч до походов и схваток. А тут готов повернуть. Ради нее…

Однако Игорь видел в этом иное.

– Это Олег вас подговорил, я знаю. Он нашептал, и вы, как завороженные, даже тут исполняете его волю. Но вот что я вам скажу: ни ты, Ингельд, послушный пес, ни ты, Ольга, со своим пащенком, не сможете отвратить меня от моей собственной воли. – И повернулся к войску: – Кто со мной? Эй, Карл, Фарлаф, ты, мальчишка Свенельд! Вы пойдете со своим князем?

В ответ раздались громкие согласные крики. Воины ликовали, варяги стали бить мечами о щиты, многие воодушевленно кричали. И было ясно, что большая часть войска готова идти за своим молодым князем хоть за кромку.[150]

Светорада подумала почти гневно, как Игорь так может с Ольгой… И ребеночка пащенком обозвал. Хотя, наверное, даже волы, впряженные в походные возы, знают, чей у Ольги ребенок. Вон как на Игоря похож: темноволосый, на подбородке ямочка, синие глазки под темными, словно нарисованными бровями. И общий шум его не пугает: вертит головенкой с любопытством.

Ольга была оскорблена. Развернув лошадь, двинулась к кибиткам. Мимо стоявшей в стороне Светорады проехала, даже не глянув.

Весь день в становище русов царило оживление, люди спорили, ходили от одного отряда к другому, что-то доказывали. К вечеру к кибитке, где расположилась Светорада, пришел Ингельд. Мрачный, насупившийся, даже его длинные усы повисли, как будто впали в уныние.

– Я отпустил с Игорем своих варягов – не сдерживать же, – сказал он. – Я-то думал, что им эти степи уже приелись, а они только и твердят, что скоро опять будет море, что до Хазарского моря ближе, чем до Варяжского. А я обещал самому Олегу Вещему, что Ольга под моей защитой будет. Ей же не терпится вернуться назад. Ну и ты… Не брошу же я тебя теперь, когда вновь нашел.

На другой день большая часть русского воинства вышла на степной утрамбованный путь, уводивший на полудень. Ингельд же со своей сотней поехал охранять три воза с добром; его люди гнали стадо овец, предназначенное для пропитания в дороге, а в переднем возке слуги везли сына Игоря и Ольги, Глеба. И так как этот возок был более всего пригоден для длительной поездки, Светорада теперь тоже ехала в нем. Сперва волновалась, как-то они будут ладить с Ольгой, но та по-прежнему избегала общаться со смоленской княжной. Даже когда маленький Глеб начинал хныкать и проситься к ней, просто подъезжала, брала сына на руки и прикладывала к груди, не сходя со своей кобылицы.

– Как же она решилась взять с собой такую крошку? – удивлялась княжна.

Одна из нянек княжича Глеба сокрушалась: разве ей кто указ? Только Олег бы и мог повелеть, а он не вмешивался. Может, думал, что Игоря это как-то к ребенку приучит, а то он все отказывается признавать свое отцовство. И в начале их пути вроде так и было: Игорь волновался за Глеба, во время стычек приказывал кметям стеной стоять вкруг возка с княжичем, сам порой приезжал, смотрел, как Ольга его кормит грудью, а иногда в тихие вечера они даже уезжали с ребенком подальше, сидели рядышком и Игорь брал малыша на колени. Ольга после таких поездок просто светилась от счастья. Но, как оказалось, Игорь больше всего любит свою воинскую удачу. Да что с него взять? Князь как-никак сын варяга Рюрика, а для варягов война слаще любви.

– Глебушка-то родился, когда на Руси были дни Мороза, точь-в-точь в начале зимы, – поясняла Светораде словоохотливая нянька, довольная, что кто-то слушает ее болтовню. – Ему и двух годочков еще не исполнилось. Но он мальчонка крепенький да разумненький. Сразу видна благородная кровь.

Светорада прикинула, что Ольга родила Глеба, когда они со Стемой жили у вятичей. Значит, он старше Взимка. А вон какой малюсенький, нежный, еще ничего не говорит, лепечет лишь что-то. Когда Ольга не видела, Светорада с удовольствием брала малыша на руки, смотрела в его милое личико, возилась с ним. Однажды, услыхав, как Глеб хохочет со Светорадой, Ольга помрачнела, подъехала и забрала у нее ребенка.

А нянькам сказала:

– Я вас брала за сыном следить. Еще такое увижу, выпорю.

«Будь ее воля – удавила бы меня», – думала Светорада. Хотя самой княжне и дела не было до ревности Ольги. Хотелось одного: домой, в Смоленск. Ах, войти бы в знаменитую Золотую гридницу смоленского терема, встретиться бы со смолянами, почувствовать, что она для них все та же Светлая Радость. Их княжна, пусть и не оправдавшая надежд смолян на вольное правление. Хотя, как рассказывал Светораде Ингельд, их брат Асмунд стал хорошим посадником. Он блюдет смоленские вольности, следит за торгами, не позволяет налагать непосильную дань. Вот город и богатеет под его рукой.

Однако в пути Светорада мало общалась с Ингельдом. Даже когда княжна уставала трястись в возке и пересаживалась на Судьбу, которая обычно шла за кибиткой на поводу, они с братом почти не разговаривали. Ингельд лишь как-то заметил сестре, чтобы вынула колечко из брови – 'дескать, русской княжне такое не полагается.

Однажды, когда Светорада дремала, укрывшись от жары под пологом кибитки, до нее донесся шум. Выглянув, она увидела, как с отдаленного пологого холма к их обозу галопом скачут высланные вперед дозорные брата. Один из них на ходу трижды подкинул и поймал свой лук. Светорада знала, что означает подобный знак – три десятка всадников. Ингельду это показалось легкой добычей. Он велел нескольким кметям остаться подле обоза, а сам сделал знак своей сотне скакать на копченых. Вот и понеслись что было силы, даже не заметив, как Ольга что-то кричит им вдогонку. «Дивно, что эта воительница сама не пустилась вскачь», – подумала Светорада, усаживаясь подле возницы и поглядывая на посадницу, которая сдерживала свою встревоженную лошадь.

Однако через какое-то время, когда всадники не вернулись, а шум за холмом усилился, Ольга все же поскакала в том направлении. Княжна, заслоняясь рукой от солнца, глядела, как она легкой стремительной рысью скачет в том направлении, где на фоне почти белесого от ослепительного солнца неба сгущалось облако поднятой пыли. Оттуда доносился визг, громкий, многоголосый. Светорада знала, что кочевники любят так подбадривать себя в схватке. Но что-то долго с ними возятся люди Ингельда. Разве три десятка копченых опасность для сотни русских витязей? Об этом же сказал и один из оставленных подле возов охранников. Но возница отчего-то разволновался, проворчал, что надо бы съехать с пути, укрыться. Но где тут укроешься, на степной-то тропе?

Силуэт Ольги был отчетливо виден на пологом склоне побуревшего от солнца холма. Вот она стремительно въехала на его вершину, взвила лошадь на дыбы, почти на ходу развернула и стремительно понеслась назад. У Светорады внезапно екнуло сердце. А потом на фоне светлого неба показались незнакомые всадники.

Их было множество, и все перепугались, женщины заголосили, охранники закричали возницам:

– Поворачивайте возы, тетери, да скорее!

Медлительные волы тяжело двинулись под ударами бича, мотали головами, мычали. Пешие слуги бросили подгонять стадо овец и кинулись врассыпную, надеясь где-то укрыться. Охранники же сперва поскакали навстречу Ольге, но, видя, что все новые и новые всадники копченых переваливают через вершину холма, неожиданно развернули лошадей, и припустили куда глаза глядят.

Ольга, стремительно подскочив к тряско едущим возам, на ходу вырвала сына из рук вопящей от страха няньки и, развернув храпящую лошадь, понеслась прочь.

Светорада соображала лишь миг. Прямо с воза прыгнула на свою серую Судьбу, отмотала повод и, прикрикнув по-хазарски, ребром ладони ударила по крупу, погоняя ее. Едва не вылетела из седла от стремительного скачка резвой кобылки, но удержалась и, понукая лошадь окриками, помчалась что есть мочи. Куда? Ее лошадь рванула было за убегавшей рыжей кобылой Ольги, но Светорада сдержала ее, помня, как опасно нестись галопом по такой вот целине, и направила Судьбу по утрамбованной степной тропе. Что поступила правильно, поняла, когда увидела, как лошадь Ольги оступилась, попав ногой в норку суслика. Ольга тяжело качнулась в седле, прижимая к себе сына, но удержалась, пришпорила рыжую и поехала дальше, хотя ее кобыла стала заметно припадать на переднюю ногу.

Светорада почти уже ускакала, когда вдруг развернула Судьбу и помчалась к Ольге. Княжне и дела не было до заносчивой вышгородки, однако страх за маленького Глеба заставил ее вернуться. Краем глаза отметив, что большинство копченых задержались у доставшегося им обоза, громко крикнула на ходу:

– Живо пересаживайся ко мне! На твоей хромой тебя быстро догонят.

Несколько копченых и впрямь продолжали их преследовать. Ольга оглянулась, потом протянула Светораде сына и, вцепившись в саму княжну, прямо на ходу перебралась на круп ее Судьбы. За спиной противно визжали степняки, просвистела пущенная стрела. Светорада с гиканьем погоняла лошадь. И хотя Судьба пошла тяжелее под двойной ношей, Светорада не сомневалась, что ее породистая стремительная арабка унесет их от коротконогих степных коней.

– Скорее, ради самого неба! – почти молила Ольга, видя, что за ними продолжается погоня.

Стиснув зубы, Светорада подстегивала Судьбу. Ветер дул в лицо. Он рвал губы и выдавливал глаза, полоскал разметавшиеся волосы вместе с серой конской гривой. Под брюхом лошади мелькала серая полоса дороги.

– Съезжай с тропы, скрываемся! – крикнула Ольга.

– Дома будешь приказывать! – огрызнулась Светорада.

Копченые постепенно отстали. Через какое-то время княжна отпустила поводья, позволяя Судьбе постепенно перейти на рысь, а там и на шаг. Светорада понимала, что теперь все зависит от ее пятнистой Судьбы – как долго они будут в безопасности, куда приедут и когда. Ольга успокаивала перепуганного Глеба, шикала на него, уговаривала молчать. Светорада с тревогой вглядывалась в степь. Внезапно из-под копыт вспорхнула стайка перепелов, и лошадь испуганно шарахнулась. Ольга еле удержалась, хватаясь за Светораду. Прижатый малыш пискнул, вновь захныкал.

– Осторожнее, леший тебя дери!

Светорада стиснула зубы, чтобы не огрызнуться зло. Но через миг Ольга произнесла совсем иным тоном:

– Прости, княжна. И… Спасибо тебе огромное. Вовек не забуду.

Они выехали к пересохшему руслу ручья, долго скакали вдоль него, пока не спустились в первый попавшийся овраг. Вскоре овраг плавно сошел на нет, и опять перед ними раскинулось ровное безбрежное пространство степи.

Ольга сказала:

– На нас напали, используя обычную уловку: копченые высылают вперед малый отряд доглядников, а сами идут ордой следом. И как наш Ингельд на такое попался? Ведь не первый же раз в степном дозоре. От жары, видимо, помутился разум у княжича Смоленского.

– Что с братом? – спросила Светорада.

Ольга рассказывала: копченые шли двумя рядами, окружая русов, как охотники гонят зайцев на ловах. В результате сотня оказалась словно в клешнях. Ингельд, памятуя, что сзади движется обоз, наверняка приказал своим дружинникам уходить мимо одной из «клешней», отманивая степняков. Но уходя, те врезались в сечу. А тут Ольга появилась на склоне. Вот вторая «клешня» и повалила за ней, справедливо полагая, что основная добыча в стороне, как обычно бывает. Ингельд же… Кого-то могли и убить, но, скорее всего, его люди ускакали, отвлекая внимание от обоза и одновременно спасаясь от превосходящих сил противника.

По голосу Ольги Светорада догадалась, что воительница пытается успокоить ее. Но у сердца все равно запекло. Ингельд, братишка родненький… Надо молить небо, чтобы он все же спасся.

Высоко над степью, раскинув широкие крылья, медленно парил орел. Было удушающе жарко. Судьба шла ходко, порой пофыркивая и роняя с удил клочья пены. В наступившей тишине не верилось, что совсем недавно вся степь всколыхнулась от криков степняков, а земля дрожала под конскими копытами. Теперь все живое попряталось от жары, даже неугомонные кузнечики и те умолкли; от солнца, от густой полынной горечи слегка кружилась голова.

Светорада погоняла лошадь, определяя направление по солнцу. Малыш порой начинал хныкать, и тогда Ольга смачивала ему губки водой из фляги. Сами они пока старались не пить.

– Если не найдем воды, совсем худо будет, – заметила Светорада.

Когда под вечер жара пошла на убыль, Ольга отдала остатки воды лошади. Светорада поразилась: не ребенку, а кобыле! Хотя и понимала, что от того, как долго продержится ее Судьба, зависят их жизни. Постепенно стало темнеть, замерцали звезды, и теперь Светорада определяла путь по звезде Квочке.[151] Между небом и землей лежала душная теплая ночь. Степь напоминала огромного зверя: она дышала, распространяя свой особый, неповторимый, запах. Земля казалась живой под сухой шерстью травы. А потерявшиеся на обширных просторах всадницы и ребенок – букашками на бычьей спине. Земля была теплой, а звездное небо, наоборот, холодным и пугающим. Но оно указывало им путь.

Медленным шагом путницы ехали всю ночь. В какой-то момент небо стало сереть, звезды погасли. Ольга уснула, продолжая судорожно сжимать голенями бока лошади и держать спавшего у груди сына. Неожиданно она ощутила, что топот копыт изменился, и очнулась.

– Тут дорога, – обернувшись, пояснила Светорада.

Было непонятно, к добру ли это… Дорога могла их куда-либо вывести, но и могла сулить опасную встречу. Они были слишком беззащитны, несмотря на то, что через плечо у Ольги свисал лук, а на бедре был тесак.

Как только взошло солнце, Светорада направила усталую лошадь от вытоптанной тропы в сторону небольшой долины, спрятавшейся между пологими длинными холмами.

– Посмотри туда, посадница!

– Ничего не вижу.

– Вон заросли какого-то кустарника. И зелень там поярче. Понимаешь, к чему клоню?

Ольга промолчала. И тогда княжна пояснила: где более яркая зелень, там наверняка есть вода. Им следует сделать привал.

В небольшой рощице и впрямь оказался родник – углубление среди кустов, темная лужица, из которой били струйки воды, переходя в ручеек, убегавший в травы и терявшийся где-то на открытом пространстве. Подле воды дышать было легче. Усталые путницы припали к роднику – Ольга пила лежа, как волчица, а Светорада набирала воду в пригоршни и жадно глотала. Первое время они даже говорить не могли. Свежая, такая сладкая вода… Только когда рядом в воду опустилась длинная морда лошади, женщины посторонились, перевели дыхание. Переглянулись и засмеялись, сами не ведая чему. Облегчение выходило из них вспышками беспричинного веселья.

Потом Светорада отправилась к стоявшей в стороне Судьбе и захлестнула повод на ее передней ноге, чтобы та не убежала. Правда, лошадь тоже была утомлена, стояла смирно, порой пощипывая губами зелень с кустарников. Светораде от усталости даже есть не хотелось. Рухнула под деревьями и, уже засыпая, слышала, как Ольга разговаривает с сыном, кормя его грудью:

– Такой большой мальчик, а все сосешь. Какой же ты молодец, что еще ешь меня. И какая я у тебя молодец, если у меня после всего случившегося не пропало молоко.

Светораду разбудил приятный запах жареного мяса.

Оказалось, пока она спала, Ольга сумела подстрелить пару степных тетеревов и, выпотрошив птиц, прямо с перьями обмазала их глиной и испекла на костре. Дичь дошла внутри глины в своем соку, а соль и огниво с кремнем были у Ольги в кошеле на поясе. Там же оказался и гребень, который после еды Ольга милостиво протянула Светораде.

Маленький Глеб, совершенно голенький, играл куклой, которую мать скрутила ему из травы. В полуденную жару тут было относительно прохладно, тень от кустов и деревьев хранила их от палящего зноя, от источника веяло свежестью. Место выглядело почти первозданным, таинственным, никому не известным, но, когда Светорада отошла в сторону, ее нога зацепилась в траве за что-то твердое – оказалось, человеческий череп с расколотым теменем. В стороне валялась и берцовая кость, похожая на короткую булаву. Княжне сделалось не по себе. Об источниках в степи обычно знают, и не только караванщики, проезжающие мимо по тропе, но и всякие лихие люди, степняки из кочующих тут воинственных племен – печенеги, торки, караимы.

Женщины обсудили, как им быть дальше, и Светорада предложила переждать какое-то время здесь. Ольга послушалась. Уже поняла, что княжна степи знает куда лучше ее. Вот и кивала согласно, слушая пояснения расчесывающей свои длинные волосы Светорады: мол, сейчас им ехать через безбрежные степи невесть куда гибельно. Здесь хотя бы есть вода, к которой наверняка стягивается всякая живность, и можно будет добыть пропитание охотой. Да и степная дорога тут недалеко, по ней рано или поздно кто-то проедет, и тогда они решат, выбраться ли из укрытия или, наоборот, затаиться… Однако Светорада надеялась на встречу с купцами, поскольку сейчас конец лета, пора больших торгов, вот торговые люди и едут – кто домой после мены, а кто в другую сторону, на торги.

Ольга поглядывала на рассудительную Светораду с нескрываемым удивлением. Ей-то эта вертихвостка совсем иной вспоминалась. Вертихвостка ли?.. И Ольга по-свойски попросила Светораду, чтобы та за Глебом присмотрела, пока сама она подремлет.

Светорада про себя усмехнулась: «Ишь, какая податливая стала. Не ты ли давеча едва ли не змеей шипела, когда я брала на руки твоего драгоценного сыночка?»

Но теперь обе понимали, что лучше им ладить. Они оказались в равных условиях, словно рысь и белка, уносимые на бревне паводком, когда общая безнадежность сближает и уже не до вражды.

Посадница проспала долго. А проснулась, едва не ахнула, увидев Светораду почти раздетой, всю в крови, ловкой разделывающей Ольгиным тесаком груду мяса.

– Стадо туров сюда валило, – стала объяснять княжна. – Ты спала так сладко, что и не услышала, как земля дрожала от их поступи. Вот я и изловчилась уложить одного, прямо в глаз попала из твоего лука.

Однако Ольга не похвалила свою спутницу за умелую охоту, даже бранить принялась. Неужели та не понимает, что столько мяса им не съесть, а запах крови может привлечь сюда степных хищников? На что Светорада невозмутимо ответила, что коршуны и орлы так разделаются с остатками туши, что волки и шакалы не успеют прийти на запах. Зато они на несколько дней обеспечены едой. Да и как ей было отогнать туров, когда эти могучие животные шли стадом, почти не обращая внимания на ее крики. Но стоило ей подстрелить одного – и они кинулись прочь. К тому же, добавила Светорада, если эти степные быки пробрались бы в их убежище, то выпили бы весь родник до основания.

Ольга вынуждена была согласиться. Смотрела, как белоручка княжна ловко орудует тесаком, нарезает тонкими пластами кровяную печенку и жарит ее над огнем.

– А ты очень изменилась за это время, Светорада Смоленская, – заметила она с невольным уважением. И добавила через время: – Стрелять из лука тебя небось Стемка обучил?

Княжна только кивнула.

Той ночью они долго разговаривали. О знакомых, о новостях с Руси и из Хазарии, о том, как вышло, что Олег решил выслать рать в степи. Еще Ольга с интересом выслушала, что поведала княжна о заговоре своего мужа Овадии, о его попытке свергнуть иудейскую знать и самому стать во главе Хазарского каганата, о том, чем все закончилось… Замолчав, Светорада вздохнула.

Ольга внимательно поглядывала на княжну, освещенную отблесками костра. Подле нее на разостланной накидке сладко посапывал маленький Глеб. Мордашка мальчонки была перепачкана после сытного ужина, но он так быстро заснул, что мать не стала его тревожить и мыть. Сама же она лежала, привычно подложив под голову седло. В темноте чуть пофыркивала пасущаяся в стороне кобыла Светорады. А сама княжна сидела у огня, подбрасывая в костер сухую траву, отмахивалась от дыма.

Ольга негромко произнесла:

– Весть о том, что ты оказалась в хазарской столице, была для меня полной неожиданностью. Я думала – сплетни все досужие, ложь. А оказалось, что ты стала царевной. А этот твой Овадия? Помнится, он тебя сватал еще до Игоря, но отказ получил, да? Надо же, не угомонился, пока не получил свою ненаглядную. Однако вот что я тебе скажу: для Руси лучше, чтобы он и впрямь проиграл в своем противостоянии с рахдонитами. Иудеям ведь что надо? Торговать. Они и в Киеве свое подворье организовали, их посол самому Олегу в ножки кланялся. А прогони их Овадия бен Муниш, что было бы? Опять занялись бы набегами, как раньше, когда Киев им вынужден был дань платить. – И спросила через время: – А ты любила этого Овадию?

– Я Стемку любила, – мрачно отозвалась княжна и подняла лицо к усыпанному звездами небу. Звезды смотрели холодно и равнодушно. Трепещущие языки пламени изредка выхватывали красный силуэт пасущейся лошади. Тихо и одиноко. Неизвестно, чего ждать. Светораде вдруг захотелось с кем-то поделиться пережитым. Пусть даже с Ольгой, которая знала ее Стемку, дружила с ним и помнила.

Исповедь княжны продолжалась почти до рассвета. Лицо ее светлело от воспоминаний, которые и веселили, и тешили. И отдавались сердечной болью… О том, как погиб Стема, Светорада рассказывала уже осевшим от усталости и нахлынувших чувств голосом. И слезы выступили. Уж сколько времени прошло с того мгновения, а она все помнила, как ее оглушила и опалила боль, когда поняла, что нет с нею больше ее соколика Стемки Стрелка…

Ольга по окончании ее грустной исповеди долго молчала, задумчиво глядя на костер. Потом сказала:

– Надо же. А я ведь почти поверила слухам, что Стемид к варягам подался. Ну, думаю, допекла его зазноба смоленская, раз за моря отправился. А потом пришли вести, что ты в Итиле живешь… Я не знала, что и думать. Но оказывается, вы до конца были вместе. И вот что я тебе скажу, Светорада Смоленская: хоть и многое выпало на твою долю, а я бы все отдала, чтобы вот так с милым… на край земли. И до конца.

Светорада резко встала. Пошла в темноту, потом почти побежала. Упав на траву, рыдала долго и надрывно. Когда над ковыльными метлами стало подниматься солнце, ее отыскала Ольга.

– Иди, поспи. Я же сторожить стану. Потом разбужу. Будем по очереди нести с тобой дозор, охраняя наше убежище.

Так они и провели у источника среди бескрайних степей несколько дней. Неизвестность, общие хлопоты о пропитании, возня с малышом, разговоры – все это неожиданно сроднило бывших соперниц. Светорада лечила ссадины на руках Ольги, заплетала ее волосы в тяжелую косу, а когда у княжны пошли месячные, посадница исполосовала свою рубаху ей на подкладки. Не имея повода перед кем-то выставлять себя, они ходили по жаре почти нагишом и даже хвалили красу друг друга.

– Ишь как тебя выхолили в хазарском-то гареме, – откровенно восхищалась Ольга, глядя на нежное тело нежданно приобретенной подруги. – А твои груди, что спелые плоды. Даже я, женщина, нахожу их красивыми.

– Ну что ты! – отмахивалась Светорада. – Зато у меня никогда не будет таких ног, как у тебя, – длинных, ходких, легких.

Лежа в траве у ручья, Ольга сама с удовольствием оглядела свои ноги. Игорь тоже хвалил их. Зато у Светорады бедра так плавно переходят в талию… тонкую талию еще не рожавшей женщины. Ей бы родить. Вон с каким удовольствием возится она с Глебом, малыш так и льнет к княжне. И Ольга ощущала теплоту к молодой женщине, которая так добра с ее сыном.

– А тебе самой боги пока детей не дали?

Светорада была признательна ей за это «пока».

Во время их долгих бесед Ольга постепенно раскрыла перед княжной душу, поведала, как надеялась, что Олег принудит Игоря жениться на ней после рождения Глеба, как все вокруг только и говорят, что ее сын на Игоря похож. Но сам Игорь, хоть и признал Глеба своим, брать в жены Ольгу не спешит. Ей от этого так горько! Олег же не вмешивается, однако постепенно наделяет названную дочь все большей властью, возвышает, даже рать под ее руку поставил. И всячески показывает Игорю, что более благоволит к Ольге, а не к легкомысленному сыну Рюрика, который только и думает, что о походах, да об охоте. Даже пошел слух, что Олег намерен передать киевский стол Ольге, вопреки правам Игоря. Может, он хочет дать понять Игорю, насколько тому выгоден брачный союз с возвысившейся наследницей Олега. Однако, похоже, это только обозлило Игоря. А когда Олег сказал, что поход возглавит вышгородская посадница, Игорь едва не ополоумел от гнева. Но потом смирился, заявил, что поглядим, мол, за кем дружина пойдет – за ним или за бабой, пусть и щеголяющей в мужицких портках. Вот и доказал. Дался ему этот поход за Хазарское море! Ибо еще неведомо, как там у них все обойдется.

– Будем надеяться, что получше, чем у нас, – отозвалась Светорада.

Сама же вглядывалась в степную даль. Ее беспокоила темная туча пыли на горизонте. Хорошо, если, как и раньше, это окажутся туры или серны. И совсем неплохо, если торговый караван. Торговцы люди смекалистые, им можно будет объяснить, что не простых женщин повстречали. Но если…

– Вот что, Ольга, взнуздай-ка на всякий случай лошадь.

Посадница и не подумала перечить. Устраивая на спине Судьбы седло, с волнением поглядывала на своего маленького сына. Тот сидел в траве, задумчиво глядя на блики солнца, пляшущие на воде, что-то соображал своей маленькой головкой. И вид у него был такой трогательный и беззащитный, что у Ольги сжалось сердце.

Она вернулась к замершей в кустах Светораде. Та была напряжена.

– Охрани нас боги!

Ольга теперь тоже увидела: скачут по дороге ходкой рысью с десяток вооруженных всадников, на головах темные шапки или шлемы, отсюда не разобрать, но оружие не отсвечивает на солнце, как и принято у степняков, которые имеют обычай коптить над огнем булат, чтобы на открытом пространстве под солнцем его блеск не привлекал внимания.

– Кто это, как думаешь? – шепотом спросила Ольга, словно степняки могли услышать ее на таком расстоянии.

– Да мало ли! Кто только сейчас не шастает по вольной степи – печенеги, караимы, остатки угров, берендеи![152] Но вот встреча с ними вряд ли сулит что-то хорошее. Это, скорее всего, добытчики. А дичь или люди – им все одно.

Всадники приближались. Женщины надеялись, что те проедут мимо, не заметив их пристанища. Но вот первый из копченых придержал лошадь и, оглянувшись на спутников, указал хлыстом в сторону зеленеющих зарослей. Догадался ли, что тут вода, или знал о роднике – для беглянок было все едино. А вот чем подобная встреча для них обернется… Женщины переглянулись – в глазах обеих был страх.

У Ольги даже поболее, чем у Светорады. Она опять поглядела туда, где сидел Глеб. Брови ее сошлись на переносице, яркие губы поджались, словно она на что-то решалась.

– Будь тут, – сказала посадница, – с Глебом оставайся, а я попробую их отвлечь.

И прежде чем Светорада опомнилась, Ольга уже вскочила в седло. Взяв лук, наложила на него рывком выхваченную стрелу, коротко добавила:

– Отведу их и за вами приеду. Жди.

Может, Ольга решилась на что-то неразумное, но Светораде все одно не удалось бы ее удержать. Да и что она могла предложить? Таиться тут? А если их обнаружат, разве устоят они против десятка воинов? Сейчас воинское умение Ольги мало что стоило.

И вот, спрятавшись в кустах, прижимая к себе Глеба, Светорада смотрела, как Ольга галопом вынеслась из зарослей, поскакала прочь, но тут же, ловко развернувшись в седле, сильно натянула лук и пустила стрелу в опешивших на мгновение кочевников. Не промахнулась – один из всадников откинулся в седле, кувыркнулся на землю. Вторая стрела Ольги была не такой меткой, но кочевники уже стегнули коней и с яростным визгом погнались за Ольгой.

Светорада понимала, что обозленные неожиданным наскоком степняки будут гнать Ольгу, покуда смогут. Но нагонят ли? А тут Ольга, на ходу обернувшись, пустила очередную стрелу. Пусть и не попала, но ввела преследователей в еще больший раж. Они тоже похватали луки, стали метать стрелы, но расстояние уже было достаточным, чтобы их оперенные жала не долетали до беглянки.

– Да гони ты скорей! – взмолилась Светорада.

Пришпоривая лошадь, Ольга исчезла за видимой кромкой холма. Копченые с криком понеслись за ней, последним мелькнул силуэт одинокой лошади без всадника, помчавшейся за остальными. Взбрыкивая задними ногами, она увлекала за собой тело мертвого кочевника, нога которого застряла в стремени.

Светорада долго сидела, прислушиваясь к звукам, потом к наступившей тишине. Потом оглянулась на Глеба. Ребенок смотрел своими голубенькими глазенками на княжну, словно успокаивая и давая понять, что в его короткой жизни просто не может случиться ничего дурного.

И все же Светорада переживала. Сперва за Ольгу, за то, как далеко она отведет кочевников и сможет ли увернуться от их стрел. Потом, когда прошло достаточно времени и солнце уже стало скатываться к горизонту, заволновалась о них с Глебом. На закате княжна раздула тлеющие угли, развела костер и, подогрев мясо, накормила малыша. Самой же есть не хотелось. Когда Глеб заснул, даже осмелилась отойти подальше, взошла на холм, где последний раз видела всадников, и долго вглядывалась в простирающиеся безбрежные степи. Надвигалась ночь. Еле ощутимый ветерок принес прохладу. Светорада поежилась от навалившегося на нее чувства беспредельного одиночества. В этих просторах теряется даже многочисленная орда, что уж говорить о них с маленьким княжичем.

До утра в степи было спокойно. От бессонной ночи, усталости и утреннего холода по спине Светорады пробегали мурашки. Она стала подозревать, что Ольга не вернется. Погибла ли, заблудилась в степи, а может, стала пленницей? Но что им-то с малышом теперь делать?

Глеб вскоре проснулся, стал хныкать.

– Мням, мням, – тянул он и поглаживал свой животик.

Светорада накормила его остатками дичи, села рядом и, крепко обняв, стала раскачивать. Но мальчик вскоре высвободился из ее объятий и пошел играть своими игрушками – костью и черепом. Потом он топал ножкой по вытекавшему из источника ручью, беспечно смеялся. У Светорады же от напряжения, голода, волнений слегка кружилась голова. У нее не было даже оружия, чтобы поохотиться и добыть пищу. И она только пила воду.

Вечером Светорада еле угомонила хнычущего голодного малыша. Вновь вслушивалась в ночь. Вдалеке тонко взвыл волк. Или шакал. Светорада чувствовала себя слабой и уязвимой. Смотрела на спящего княжича, которого не смогла бы и оборонить, если что. Такой кроха, такое спокойное и безмятежное личико у него во сне. И странно: обычно днем он был похож только на Игоря, а когда засыпал – на Ольгу.

Весь следующий день малыш хныкал и просил есть. Светорада могла его только поить. Теперь она невольно злилась на Ольгу, которая не догадалась оставить им хотя бы тесак. К источнику уже дважды прибегали степные лани, а Светорада даже не могла поохотиться. Суслика и того не могла поймать. Да и за угольями она не проследила, огонь погас, а кремня и огнива у нее не было.

К исходу третьего дня уставший плакать голодный Глеб вообще впал в некое сонное оцепенение. Светорада рыдала над ним. Уязвимость и беспомощность казались ощутимее, оттого что с ней был ребенок. Саму княжну тоже терзал голод, кровь стучала в висках, порой перед глазами появлялись красные круги, и наступала темнота. Светорада старалась пить побольше воды, но желудок не обманешь. Лежа в кустах, она смотрела на небо и размышляла о своей никчемности, о том, что ни на что не способна, что ранее, даже оказавшись в плену, она всегда была под чьей-то защитой, о ней заботились. Теперь же все, что она могла, это ждать смерти. Но как же Глебушка? Ему-то за что так рано покидать этот мир?

Утром Светораду привел в сознание какой-то звук. Она подняла голову и, выглянув из кустов, где они спали на накидке Ольги, увидела незнакомца, поившего в источнике лошадь. Он был невысокого роста, плечист и кривоног, как все живущие в седлах. На нем был поношенный халат, затасканные шаровары, из-под высокого войлочного колпака на спину спадали длинные сальные косицы. Когда степняк, оглаживая своего саврасого конька, чуть повернул голову, Светорада увидела его лицо – молодое, скуластое, покрытое темным загаром. Кожа шелушилась от солнца и ветра, глаза узкие, как щелки, а вдоль припухшего рта свисали длинные тонкие усы. Печенег.

Светорада заметила, что через седло лошади переброшена туша косули. Охотник. Продолжая наблюдать за ним, она вспоминала все, что знала о печенегах: дики и необузданны, очень неряшливы и коварны, а еще жестоки… Однако сейчас она вдруг поняла, что этот степняк – их единственная надежда на спасение.

Когда печенег напоил лошадь и набрал в кожаный бурдюк воды, он рывком вскочил в седло и поехал, что-то напевая. И тогда Светорада решилась:

– Эй!

Он стремительно обернулся, положив руку на рукоять сабли. Смотрел на вышедшую из зарослей женщину с ребенком на руках. Быстрым взглядом окинул кусты за ее спиной и, не заметив ничего подозрительного, перевел дыхание.

– Помоги нам, – произнесла Светорада на хазарском.

Печенег оценивающе разглядывал ее. Молодая, светловолосая, в измятой порванной рубахе, но сапожки поблескивают бисерным шитьем. Он сдвинул рукоятью хлыста свой колпак на затылок, озадаченно почесал висок.

– Помоги нам, – повторила Светорада. – Я хазарская шадё, но всех, кто сопровождал нас, убили, а мой сын погибает от голода.

Печенег понял ее и довольно рассмеялся. Светорада продолжала исподлобья смотреть на него. А он гордо выпрямился и, ударив себя кулаком в грудь, сказал:

– Сагай.

Светорада чуть склонила голову, представляясь:

– Медовая.

И вновь стала объяснять, что она знатная женщина, жена царевича Овадии. Печенег Сагай, казалось, не слушал ее, разглядывал обессиленного ребенка у нее на руках. Потом порылся в своей чересседельной суме и, достав кусок сушеного сыра, протянул Светораде. Она с жадностью впилась в него зубами. Печенег спешился и дал ей еще кожаный небольшой мех. Кумыс, поняла она, и глотнула. Сагай молча смотрел, как она пьет. Кумыс был теплый и кислый, от него засвербило в носу.