Светорада Янтарная Вилар Симона
Несмотря на то что княжна уже несколько месяцев жила во дворце, ей казалось, что она никогда не научится находить дорогу в череде погруженных во тьму великолепных залов, где повсюду высились колонны, где винтовые лестницы сменялись широкими парадными, а строгие лики святых словно следили за каждым шагом, взирая с мозаичных панно. Можно было потеряться среди великого множества этих изображений, молитвенно воздевающих руки, рядами стоящих вдоль проходов, как неусыпные стражи. Они все были неживые, всего лишь изображения, но молодой женщине казалось, что она одинока среди этого великолепия, уязвима и растеряна. Возможно, это объяснялось тем, что ее сопровождал Варда, которому она не доверяла. И когда из– за какой– то колонны внезапно появилась фигура в темной накидке и схватила ее, Светорада не сдержала невольного возгласа. В тот же миг прозвучал веселый смех Александра.
– Испугалась?
Светорада даже слегка шлепнула его по руке, а он подхватил ее на руки, закружил.
– Великая радость, моя Янтарная! Скоро весь Константинополь будет на ногах, когда узнает новость.
Оказалось, друнгарий византийского флота Имерий в морском бою одержал замечательную победу над арабами.
– Давно уже Византия не знала таких побед! – ликовал Александр. От него слегка пахло вином, он увлекал за собой Светораду, и к ним уже присоединились его приятели, Василица, Гаврилопул, а также несколько молодых патрикиев из окружения кесаря, среди которых Светорада знала только Иоанна Куркуаса. – Мы отправляемся кутить в город, – весело говорил Александр. – Будем пить в кабаках и всем рассказывать о великом событии. Лев еще ничего не знает, я проведал это первым, и, пока трепетные евнухи охраняют сон наисветлейшего, мы разнесем эту весть по всему городу! Льву же сообщат обо всем в последнюю очередь.
Светорада даже не знала, как ей на все это реагировать. Когда они подошли к охранявшим проход Скилы[111] на ипподром веститорам, закованным в броню, Александр привлек ее к себе и зашептал на ушко:
– Представляешь, им на каждую ночь сообщают новый пароль. И сегодня они должны повиноваться, только если услышат… Знаешь, какой пароль я придумал на эту ночь? «Стема», то есть самый лучший! Это для тебя!
У Светорады от неожиданности пересохло во рту. Ей было не по себе, оттого что Александр запомнил это слово и время от времени просил ее называть его Стемой. Ей это было неприятно.
И вот эскувиторы стали передавать по цепочке имя ее некогда погибшего мужа, лязгали замки, открывались мощные низкие двери. На освещенном ясной луной ипподроме было очень тихо. Однако эта тишина была нарушена, как только кесарь и его свита вышли на залитое призрачным светом огромное пространство. Разгоряченные вином мужчины стали шуметь, кричать, кто– то уже распечатывал новый мех, который тут же пустили по кругу, а потом принялись скакать по скамьям для зрителей, орали, хохотали, вновь пили.
Александр потребовал, чтобы выпила и Светорада.
– Вино веселит, а сегодня у нас есть повод, чтобы напиться.
Она пила, чтобы снять некоторое напряжение, и вскоре ей тоже стало весело. Даже казавшиеся сперва призрачными и жутковатыми скульптурные изваяния уже не пугали. На трибунах стали появляться какие– то силуэты: служители ипподрома, жившие в его недрах, смотрители животных, лекари, уборщики – все они вышли на неожиданный шум. Александр и им велел принести вина, пил с ними, обнимался с простыми конюхами и метельщиками, рассказывал о победе византийцев над арабами, требовал, чтобы все эти люди несли весть далее и ликовали.
Ему действительно удалось завести всех, Светорада тоже смеялась, охмелевшая, удивленная необычностью их ночной прогулки, радостная, оттого что Александр так весел. А он уже тянул княжну к себе, скинул с ее головы капюшон, растрепал волосы.
– Поглядите, какая она у меня! Какие волосы! Они словно волнистая пряжа в лунном свете.
Подхватив визжавшую Светораду на руки, он почти вскинул ее на плечо, усадил под приветственные крики. И так, неся княжну во главе развеселившейся толпы, двинулся в сторону главных ворот, чтобы выйти в город.
В лунном свете Константинополь был великолепен. Черные тени подчеркивали белизну мраморных колоннад, поблескивала позолота статуй, благодаря чему темные улицы казались светлыми. И очень тихими. Поэтому, когда веселая гурьба сопровождавших кесаря людей ворвалась в эту тишину, голоса и смех звучали особенно громко. Александр приказал орать и бить в ворота знатных патрикиев, сообщать всем о победе и ликовать. Его друзья размахивали факелами, гомонили, шумели. Попавшаяся на пути ночная стража не посмела вмешаться, сообразив, кто затеял все это безобразие. Стражи вообще старались не мешать «золотой» молодежи, однако услужливо подсказали, где находятся ближайшие кабачки. Уж там– то всегда есть с кем выпить и поделиться новостью.
– Пусть не скупятся на вино, – приказывал Александр, и кабатчики не скупились, понимая, что вся эта выпивка завтра же будет оплачена императорской казной. – Пусть все радуются, пусть выходят на улицы и празднуют нашу победу!
Светорада находила все это не слишком разумным, однако Александру и впрямь удалось расшевелить сонный город. То там, то тут в домах загорались огни, слышались голоса, все больше людей выходили из домов, собираясь на перекрестках. Даже разожгли костры – к неудовольствию стражей правопорядка, которые не очень– то радовались выходкам молодого кесаря. Да и со стороны иных патрикиев, разбуженных среди ночи, то и дело слышалось ворчание, что, мол, для неугомонного кесаря Александра даже победа флота – повод для бесчинств.
– Вы не радуетесь торжеству ромейского оружия? – грозно наступал на недовольных самбазилевс. От такой угрозы предпочитали смолкнуть и пытавшиеся утихомирить смутьяна важные сановники, послушно выносили на улицу вино, пили по приказу лихорадочно веселого Александра.
Он собрал вокруг себя довольно внушительную толпу, среди которой, впрочем, было больше всякого сброда, чем достойных людей. Сам кесарь был уже сильно пьян и почти висел на Василице. А тот вел пошатывавшегося Александра, весело смеялся и не забывал указывать, где они еще не пили. Светорада, чтобы не потеряться в толпе, старалась не отстать от Александра. Ей даже удалось усмирить его, когда он велел ломиться в ворота монастырей, желая, чтобы монахи уже сейчас принялись звонить в колокола, оповещая столицу о радостном событии.
– Ну чего она все время вмешивается? – ныл подле Александра Василица. – Может, твоя Янтарная тоже решила стать святой? Кесарь, прикажи своей девке еще выпить за победу друнгария Имерия.
И Александр послушался капризного мальчишку.
– Налейте моей милой! – махнул он рукой.
Светорада уже не могла пить, ее и так пошатывало. А тут еще Гаврилопул повел себя совершенно недопустимо: воспользовавшись общей сумятицей, он просто схватил молодую женщину, стал тискать ее грудь, сопеть в лицо, лез целоваться. Хорошо еще, что Варда оттащил его от Светорады. Варда? Княжна даже не поверила своим глазам. Может, она и впрямь слишком много выпила, чтобы удумать такое? Однако вскоре княжна поняла, что Варда был единственным среди этой толпы, кто не пил. Он все время был настороже, не убирал руки с рукояти меча и внимательно вглядывался во всякого, кто приближался к кесарю, многих решительно отстранял.
– Кесарь, не пора ли нам возвращаться?
Александр пьяно поднимал голову, обнимал Варду.
– Варда, славный мой Ахиллес воинский! Ты так мне нравишься. Ну вот, опять у тебя унылая физиономия. Ты не хочешь порадовать своего кесаря?
– Хочу. Однако еще больше я хочу, чтобы вы вернулись в Дафну. Вы и так уже всполошили полгорода.
– Полгорода? Всего половину? Я желаю, чтобы веселье было во всей столице!
И требовал еще вина.
Собравшиеся вокруг кесаря бражники, бродяги, шлюхи тут же стали его славить, лезли плотной толпой к пьяно улыбавшемуся Александру, и Варде приходилось их отпихивать. А тут еще к Светораде привалился хмельной Иоанн Куркуас, стал читать ей стихи о великой любви, едва не плакал. Княжне было странно видеть пьяным этого обычно достойного юношу, она старалась его поддержать, но поняла, что не справится, когда молодой патрикий просто упал на мостовую. Опять же помог Варда, велев кому– то тащить Иоанна, а Светораде на всякий случай наказал держаться подле него. Может, опять задумал что– то недоброе или… и впрямь заботится?
Она предпочла пробраться к Александру, обняла его, прижалась, чтобы он не потерял равновесие, ибо кесарь едва держался на ногах.
– Моя наяда… – шептал он, зарываясь лицом в ее волосы. – Моя красавица! – И тут же кричал: – Выпьем за красоту моей возлюбленной!
– Пьем за шлюху кесаря! – вопили в толпе.
Светораде с трудом удавалось увлекать его за собой. Сама еле шла, ее шатало, один раз они чуть не упали под визгливый хохот Василицы и гоготание Гаврилопула. Наконец, к облегчению княжны, им навстречу выехал отряд стражи во главе с Евстафием Агиром. Проэдр потребовал прекратить беспорядки, а самого кесаря усадить на круп за одним из стражей. Александр при появлении Агира несколько успокоился, стал повиноваться, а всадники, воспользовавшись моментом, принялись разгонять толпу.
Светораде пришлось идти за конниками пешком. Шла и чувствовала себя шлюхой – пошатывающаяся, растрепанная, в залитой вином пенуле. Кто– то взял ее под руку, поддержал. Варда. Светорада так устала и отупела от всего происходящего, что послушно позволила ему вести себя.
На другой день Лев устроил брату выговор. Александру после ночной попойки было так плохо, что он почти не отреагировал на слова императора. Зато Светорада была смущена, когда Лев и ей выказал свое неудовольствие.
– Я надеялся, что вы будете хорошо влиять на Александра, станете препятствовать его разгульной жизни, а вы…
Его взгляд был полон осуждения, а Зоя откровенно смеялась. Светорада поначалу попыталась оправдаться, что, мол, она не настолько хорошо знакома с местными обычаями. И вообще, разве победа над арабами не повод выпить?..
– Не стоит смешивать ваши варварские обычаи с нравами благородной Византии, – резко прервал ее Лев.
И Светорада не сдержалась.
– Кесарь уже взрослый, чтобы начинать его воспитывать. А я Александру не супруга, чтобы повлиять на него! – резко произнесла она, поклонилась и вышла, не дожидаясь позволения и не обращая внимания на вытянувшиеся от удивления лица царедворцев, которые были возмущены подобной дерзостью.
Однако позже Александр благодарил ее. Сказал, что она единственная, кто не боится сказать правду в глаза его надменному брату.
«Но чем это может обернуться для меня?» – с запоздалой тревогой думала княжна. Оказалось – ничем. Просто Лев перестал обращать на нее внимание. Но и о том, что она может стать невестой кесаря, больше не упоминал. Впрочем, как и сам Александр.
Потом в Константинополь прибыл прославленный флотоводец Имерий, и в честь его победы в великой Софии отслужили торжественный молебен. Сам патриарх Николай проводил службу. Лев поставил Имерия по правую руку от себя, а по левую стоял его беспутный брат Александр, подле которого, вся в пурпуре, застыла его венчанная жена Софья. Место же Светорады было среди иных патрикий двора, но она не столько следила за службой, сколько оглядывалась на прибывшего в собор Ипатия, возле которого стоял Глеб.
Как же подрос ее мальчик за время, что они не виделись! Как загорел, какой здоровый и цветущий у него вид! Теперь он еще больше походил на князя Игоря, хотя в его чертах не было властности отца, скорее кротость и некий ясный свет доброты. Святости, как любили говорить в Византии. Но мальчику это очень шло. И как он внимал словам проповеди, как горячо молился! Светорада глаз не могла от него отвести, любовалась своим темнокудрым, синеглазым ангелочком. Когда же служба стала подходить к концу, княжна начала пробираться поближе к сыну, чтобы переговорить с ним до того, как общий поток прихожан разъединит их.
Она сделала это своевременно, так как Ипатий, не выпуская руки мальчика, скоро двинулся через толчею туда, где их ожидали носилки.
– Ипатий! – позвала княжна, но ее бывший жених даже не оглянулся, хотя и услышал оклик. Она поняла это, заметив, как он втянул голову в плечи и ускорил шаг, увлекая за собой Глеба. Однако ее услышал сам Глеб, он быстро оглянулся, искал ее глазами в толпе, а как заметил, так и кинулся, вырвав руку из руки приемного отца.
– Мама!
Светорада прижала Глеба к себе, осыпала его поцелуями, не обращая внимания на проходивших мимо ромеев, которые не привыкли к такому прилюдному проявлению чувств. Ипатий поспешил вмешаться, сказал, что им лучше отойти и сесть в носилки, чтобы не привлекать к себе внимания.
– Глеб так прекрасно выглядит! – восхищалась Светорада, пока Ипатий задергивал занавески. Он смотрел на обнявшихся Светораду и Глеба, и его лицо по– прежнему было суровым. Глеб сперва принялся рассказывать свои новости, говорил, как соскучился, как рад встретиться с ней, особенно после того как отец сказал, что скорая встреча с матушкой ему вряд ли предстоит.
– Ну ничего, – убирая темные волосы с глаз сына, ласково произнесла Светорада. – Теперь мы будем чаще видеться. Ибо отныне ты будешь жить при дворце и начнешь ходить в мангаврскую школу.
– Я этого не позволю! – холодно отрезал Ипатий.
Светорада подняла на него глаза. Лицо Ипатия было непроницаемым. Она увидела, как он изменился за это время, как резко постарел. Под глазами набрякли тяжелые мешки, щеки ввалились, отросшая борода была совершенно седой, да и в волосах появилось немало седины. У Светорады сжалось сердце, когда она поняла, что и ее вина есть в том, что ее бывший жених настолько изменился. Его глаза – строгие, жесткие, без знакомой ей теплоты – непримиримо смотрели на нее, и в них не было и тени того всепоглощающего чувства, какое Ипатий ранее без остатка отдавал своей золотой княжне, своей Медовой…
Светорада опустила глаза, не выдержав этого пронзительного взгляда. Потому не сразу заметила, что их носилки подняли и несут.
– Мы с сыном возвращаемся домой, – ответил на ее немой вопрос Ипатий. – Ты вольна либо поехать с нами, либо возвращаться в Палатий.
Какой сухой голос. Светорада могла просто приказать ему, но промолчала. Им нужно было поговорить, но ей не хотелось, чтобы Глеб стал свидетелем их ссоры. А ссоры не избежать – она уже поняла это.
Только позже княжна увидела, что подле них все время едет верхом Варда.
– Я должен охранять вас для самбазилевса, – пояснил он, когда она выглянула из носилок.
Светораду это не устраивало. Не хватало еще, чтобы их разговор с Ипатием состоялся при Варде.
Однако Ипатий не пустил Варду дальше прихожей. Услал он и Глеба. Мальчик уходил, тревожно оглядываясь на родителей. Но едва он вышел, Светорада сразу же бросилась в наступление. Да, пусть она провинилась перед Ипатием, однако она мать Глеба, она хочет, чтобы ребенок был при ней, хочет, чтобы он учился в самой прославленной школе империи, чтобы ему преподавали самые лучшие учителя. Разве Ипатий не желает Глебу добра? Почему он хочет лишить мальчика столь завидной доли? К тому же кесарь уже распорядился, чтобы для Глеба отвели место при школе, где он будет жить с детьми иных вельмож. У него будет все самое лучшее. В конце концов, Александр может попросту приказать забрать у Ипатия Глеба, хочет он того или нет.
– Но разве ты забыла, что для всех Глеб мой сын? – прервал ее Ипатий.
Он стоял у резного поставца, перебирал какие– то свитки и ни разу не оглянулся на Светораду за все время ее пылкой и, казалось бы, убедительной речи. Теперь он наконец повернулся, смотрел на нее спокойно и равнодушно. Некогда княжна и представить не могла, что от него будет веять таким холодом.
То, что Ипатий все– таки волнуется, она поняла, заметив, как он машинально поправляет складки своей богатой хламиды. Она хорошо знала человека, с которым прожила бок о бок пять лет, и еще не разучилась понимать его.
– Но Глеб не твой сын, Ипатий, – негромко произнесла княжна. – К тому же… Феофилакт Заутца может доказать, что не ты отец мальчика.
– Тебе бы лучше не выставлять Феофилакта свидетелем, княжна, – резко перебил ее Ипатий. – Даже если ты к нему обратишься, он может также сообщить всем, что ты моя рабыня, купленная на рынке. А вольную я тебе никогда не давал!
У Светорады перехватило дыхание. Она смогла вздохнуть только через долгий мучительный миг. Ипатий никогда не говорил ей, что она его раба; тогда, пять лет назад, он дал ей понять, что для него она прежде всего невеста, свободная и желанная женщина. И если вдруг всплывет, что она всего лишь невольница… Светорада подумала об Александре, и ей стало страшно.
– Ты никому не скажешь об этом, Ипатий, – с неожиданным нажимом произнесла Светорада. – Ты торговец, вот я и заключаю с тобой сделку: ты молчишь, что некогда купил меня на рынке рабов, а я… Я оставляю тебе Глеба.
Последние слова княжна произнесла слабым, осевшим голосом. Даже в плену у печенегов она не отказывалась от сына, а тут… Наверное, она просто понимала, что Ипатий не навредит ее мальчику. А вот ей… может. В его глазах она предательница. Правда, он и сам не мог ничего изменить, однако предпочитал во всем винить только ее.
Ипатий согласно кивнул.
– Ты разумная женщина, Светорада Смоленская. И все правильно поняла. Если же, стремясь добиться своего, ты через царственного возлюбленного осмелишься прислать ко мне убийц…
– Ипатий!.. – Княжна даже подскочила. Смотрела на него возмущенно и гневно. Как он мог подумать такое!
Ипатий не выдержал ее взгляда. Отошел, устало сел на скамью, покрытую ковром. Его веки смежились.
– Ты уже не та славянская девочка, которая поражала свободными порывами души и нежным взором. Ты стала обитательницей Палатия. А это место отравляет любого. И если мой брат Зенон вырос среди этой отравы, если он попросту не замечает ее… или, возможно, считает, что это нормально, поскольку не ведает иной жизни, то ты очень скоро насквозь пропитаешься лицемерием и беспринципностью тех, кто живет рядом с властителями. Эта отрава разъедает всех без исключения. Поэтому я не желаю, чтобы Глеб оказался в этом вертепе. Я хочу спасти его душу, я люблю мальчика.
– Раньше ты сам рвался из Херсонеса служить в Священном Дворце, – язвительно напомнила Светорада. Она не забыла, как Ипатий спешил в Константинополь, чтобы предстать перед лицом божественнейшего и наивысочайшего.
– Херсонес… – тихо повторил за ней Ипатий. – Там я был счастлив. Если бы мы остались там, все бы сложилось по– другому. Но теперь… – Он открыл глаза и пронзительно посмотрел на нее. – Теперь все разрушено. И я не позволю тебе отнять у меня последнее. Я не отдам тебе Глеба.
– Я ведь уже согласилась, – раздраженно произнесла Светорада. Ее переполнял гнев. Этот человек шантажирует ее, он забирает у нее сына, лишает его высокой доли.
– У тебя какие– то планы на мальчика? – спросила она, выдержав паузу.
Оказалось, Ипатий не собирался быть к ней чересчур жестоким. Он сказал, что иногда она – разумеется, с его разрешения – сможет видеться с сыном. Глеб будет всю зиму жить с ним, а летом Ипатий увезет сына в Оливий, к побережью. Здесь же он отдаст Глеба в богословскую школу при одном из мужских монастырей, скорее всего в обитель Мартинакия, куда и сам Ипатий думает удалиться со временем. Это в Константинополе, так что им не составит труда договориться о встречах в определенные дни.
– Но там из моего сына сделают монаха! – возмутилась Светорада.
– Такое возможно, – чуть кивнул Ипатий. – Но это куда лучше, чем если его развратят в Палатии.
Она хотела возразить, но Ипатий остановил ее протестующим жестом. Смотрел теперь почти жалостливо.
– Наверное, потому что в тебе еще сохранилось нечто языческое, ты по– прежнему чиста и не понимаешь, что делает с человеком власть. Высшая власть, где царствует вседозволенность и уверенность в собственной непогрешимости. Ты живешь в самом прогнившем и подлом месте, среди предательств, разврата и лицемерия. Однажды ты поймешь это. И возблагодаришь Бога, что я не отдал нашего мальчика в Палатий. Мое решение только во благо ему.
Княжна хотела воспротивиться, сказать ему, что самые именитые сановники, магистры и патрикии думают иначе, но промолчала. Возможно, и впрямь было нечто, что знал Ипатий, а она… только чувствовала. И Светорада заговорила о другом: стала выяснять, как часто Ипатий будет позволять ей видеться с сыном и разрешит ли ей сегодня побыть с ним.
Он позволил, и княжна долго разговаривала с Глебом в садовой беседке. Глеб за это лето стал такой живой, подвижный. Разговаривая с матерью, он все время лазил по перилам беседки, забирался на ее опоры, сползал по ним, куда– то отбегал, потом опять возвращался. Но когда настало время уходить, когда появился Варда и сказал, что ее отсутствие уже, наверное, заметили в Палатии и могут волноваться, Глеб так и кинулся к Светораде, прильнул, и на какое– то время они замерли обнявшись, не замечая странно смотревшего на них Варду.
– Зачем ты оставила нас с отцом? – даже заплакал Глеб.
Что тут ответишь ребенку? Глеб был таким маленьким, чтобы все помнить, да и не сомневался, что Ипатий его родной отец.
Вернувшись во дворец, Светорада была так печальна и молчалива, что даже встретивший ее ревнивыми упреками Александр, недовольный, что она столько времени провела у бывшего жениха, постепенно успокоился. Подсел к ней, ласково обнял.
– Ну, что случилось? Он оскорблял тебя?
Узнав, что Ипатий просто– напросто отказался отдать ей сына, Александр только пожал плечами.
– Малеил его отец, по нашим законам он имеет право оставить ребенка подле себя.
Нет, Александр ее решительно не мог утешить, и Светораде даже стало легче, когда он ушел.
Но вскоре к ней напросилась в гости болтушка Анимаиса, стала выспрашивать, что опять натворила ее милая Ксантия. Она видела, как волновался кесарь, как хотел послать слуг на ее поиски. Только когда узнали, что она под охраной Варды, он несколько успокоился.
«А ведь я рассказывала Александру, что Варда мне не друг», – с некоторой обидой отметила про себя княжна. Что касается ее отношения к Варде, то она даже не замечала его во время обратной дороги. К тому же Варда служит кесарю, и его предупредительность к ней – это лишь дань этой службы.
Но, видимо, Александр все же чувствовал, что его княжна нуждается в участии, так как не успела Анимаиса утомить Светораду расспросами, как появился услужливый китонит с большим блюдом сладкой халвы.
– О, я вижу, кесарь балует вас! – улыбаясь, воскликнула Анимаиса, и Светорада уловила в ее голосе нотки разочарования. Вряд ли теперь ей удастся порадовать Зою сообщением, что у Янтарной и Александра что– то не ладится, решила про себя княжна. Тем не менее она любезно предложила гостье угощение. Пусть эта тощая обжора поест, с набитым ртом хоть меньше трещать будет. Сама же Светорада даже не притронулась к этому восточному яству: подавлена была, грустна, да и от болтовни Анимаисы у нее разболелась голова. Но княжна терпеливо сидела подле гостьи, пока та не опорожнила почти весь поднос. И куда в нее столько вмещается?
Правда, когда вечером на устроенном в честь победителя Имерия пиру княжна не увидела среди приглашенных супруги проэдра, она даже немного позлорадствовала: объелась почтеннейшая, уже на яства и взглянуть не может. Однако, услышав, как Агир сказал, что его жене нездоровится, Светорада искренне пожалела ее – в отличие от иных пирующих, которые отнеслись к недомоганию жены проэдра с иронией. Княжна и не догадывалась, что эту сплетницу так недолюбливают. А может, просто в Палатии все относились друг к другу с предубеждением? И она вспомнила, с какой неприязнью отзывался о жизни в Священном Дворце Ипатий Малеил.
То, что Ипатий был прав, она поняла уже на другой день, когда стало известно, что Анимаису отравили. Перепуганная Дорофея принесла весть о том, что жена проэдра страшно мучается, что ее просто выворачивает наизнанку и у нее уже началась кровавая рвота.
– Никто не сомневается, что это от яда, – нервно ломая пальцы и глядя на госпожу испуганными глазами, говорила Дорофея. – И самое страшное…
Она не смогла договорить, заплакала. Но Светорада и так поняла: Анимаиса была отравлена той самой халвой, которую принесли княжне по приказу Александра. Однако Александр сам пришел в ужас от случившегося. Оказалось, что никакого угощения он Светораде не присылал, а когда кесарь повелел вызвать находившегося у нее в услужении евнуха, того и след простыл. Александр назначил награду всякому, кто разыщет подлого китонита, однако все усилия были тщетны. До вечера. Пока не пришел с новостями Варда. Во– первых, он сообщил, что, несмотря на все попытки лекарей оказать помощь Анимаисе, она умерла. Во– вторых, стало известно, что тело принесшего халву евнуха обнаружили порубленным на куски в одном из больших котлов палатийной кухни. Варда говорил об этом в присутствии Светорады, которая едва не лишилась чувств от страха.
– Вон поди! – крикнул Варде Александр, заметив, как оседает у стены Светорада. Подскочил к ней, схватил на руки, сел с ней на кровать и стал баюкать, словно ребенка. Успокаивал по– своему – просто нес какую– то чушь о том, что все обошлось и они по– прежнему вместе, так что он вновь может обнимать свою нежную наяду.
– Александр, ты что, так и не понял, что хотели отравить именно меня? – отстранилась от него княжна.
– Это не я прислал халву. – Кесарь почти несчастно поглядел на нее.
Но она и так поняла, что его вины тут нет. Стала объяснять, что если кто– то решился на попытку убийства, то это может повториться. Доказывала, что им надо выведать, кто замыслил против нее неладное. И видя, что Александр растерян и не знает, что сказать, начала перечислять тех, кто у нее под подозрением: назвала Варду и ненавидевшего ее Василицу, вспомнила и Зою, даже предположила, что, возможно, сам император, разочаровавшись в ней…
– Тсс!.. – предостерегающе поднял руку кесарь. Глянул на нее исподлобья, потом сказал: – Все мы под Богом ходим.
Светорада была поражена. Смотрела на него и чувствовала, как у нее сжимается сердце. Вспомнила, что некогда, в хазарском гареме, ее тоже пытались отравить, но тогда ее увез царевич Овадия, который пылал к ней любовью. А здесь…
Александр старался по– своему успокоить княжну. Заверил, что теперь все подаваемые ей кушанья будет пробовать специальный слуга, что… А может, она предпочитает сама следить за приготовлением блюд в Дафне?.. На пиру отравить кого– либо просто невозможно, а он в свою очередь обязуется никогда не присылать ей через слуг каких бы то ни было яств. Так что она может быть спокойна. К тому же на все, что происходит, есть воля Всевышнего, без Его ведома и птенец не выпадет из гнезда. А эта попытка… Они живут в мире, где опасность всегда идет рядом с властью и высоким положением. Вон даже его отец, император Василий Македонянин, не просто так разбился на охоте и даже твердил перед кончиной, что все это дело рук Льва. Да и его мать, Евдокия Ингерина, умерла столь странной смертью, что поговаривали об отравлении. Так что…
Светорада устало села на край ложа, почти не чувствуя объятий кесаря. Она поняла, в каком мире привык жить он. Но она– то не готова к подобному!
И еще она почти с благодарностью подумала об Ипатии. По крайней мере, он постарался, чтобы Глеб не оказался в этой роскошной западне, в какую угодила она. И все, что ей теперь остается, – это быть всегда настороже. Или смириться, как говорит Александр.
Глава 9
Кесарь и впрямь был взволнован попыткой отравления его избранницы. Он повелел Варде усилить охрану дворца Дафны, увеличил штат слуг Янтарной Ксантии, приказал, чтобы ни одного блюда не подавалось сюда из палатийной кухни, и позволил княжне самой заниматься приготовлением пищи. Он заявил ее поварам, что повесит любого, если с их госпожой случится хотя бы легкое недомогание. Светораде все это напоминало суету перепуганного мальчика. Александр всегда казался ей мальчишкой: выглядит гораздо моложе своего возраста, беспечен, игрив и слишком далек от политики… Во всяком случае, так ей казалось.
Тем не менее Александр решился на шаг, который давно ожидала от него Светорада: он пошел к брату императору и сказал, что желает жениться на своей избраннице. Разве правители Византии не берут в жены прекраснейших, независимо от их рода и положения? А Софья ему не жена, она монахиня, вот пусть и утешит душу, отправившись в любой монастырь по своему выбору.
Когда Александр сообщил Светораде о своем заявлении Льву, она даже расплакалась. Льнула к кесарю, как к своему надежному защитнику, клялась в любви, была нежной, ласковой… Ей ведь так хотелось чувствовать себя защищенной! Так хотелось надежности!
– Льва не удивила моя просьба, – обнимая ее, рассказывал княжне Александр. – Хотя он предупредил, что теперь, когда даже ему не удается решить проблему его женитьбы на Зое, мой развод может встретить определенные препятствия. Однако Лев лично готов поддержать меня. Его не устраивает, что дочь мятежного Андроника входит в семью базилевсов, особенно сейчас, когда в Константинополе все больше распространяются слухи, будто только сильный и решительный Андроник Дука может оградить Византию от врагов. Кто распространяет эти слухи – неясно. Однако следует признать, что Софья теперь скорее заложница, чем кесарина. Поэтому Лев считает, что наш с ней развод пойдет дому Македонской династии только на пользу. Но знаешь ли… все дело заключается в неуступчивости патриарха. Лев даже посоветовал мне обращаться по поводу развода не к нему, а к Николаю Мистику. Думаю, нам это только на руку. Николай всегда относился ко мне куда более милостиво и покровительственно, нежели к моему брату. Надеюсь, у меня с ним не будет проблем, ведь Николай был крестником нашего отца Василия и нам со Львом он по сути приходится приемным братом. А меня он еще и любит…
Порой вера кесаря в то, что его любят, затмевала здравый смысл. Светорада же понимала, что Николай ни за что не допустит еще одного брачного скандала в Македонской династии. Да и ей он теперь больше враг, чем покровитель. К тому же она знала, что патриарх будет действовать, исходя из своих политических планов. Возможно, что Николай поддерживает связь с Андроником, – она еще не забыла, как он при ней отправлял к мятежнику гонца. И ему ничего не стоит отказать своему любимцу Александру, чтобы не терять расположения того, кого сейчас так опасаются в Византии.
Княжна оказалась права. Ибо уже через день Александр ворвался в ее покои сам не свой, бушевал, сбрасывал с поставцов хрупкую посуду, срывал занавеси, привел в ужас всех служанок княжны, которые разбежались кто куда, упорхнули, как стая перепуганных птиц.
– Николай отказал мне! – кричал Александр. – Мне, своему кесарю! Да как он смеет!
– Теперь, наверное, ты понимаешь, как тяжело приходится твоему брату, – довольно хладнокровно произнесла Светорада. Она осторожно обошла осколки битой посуды и прикрыла ставни, чтобы крики самбазилевса не были слышны за пределами дворца Дафны.
Ее спокойствие подействовало на Александра отрезвляюще. Он перевел дыхание, заговорил уже более сдержанно. Сказал, что ранее он тоже поддерживал Николая. Александру не нужна ни властная Зоя Карбонопсина, ни ее ублюдок. Светораду покоробило, как он отзывается о ребенке, причем о своем крестнике, но когда Александр сказал, что до появления этого бастарда он был единственным наследником престола, она поняла, почему кесарь не любит маленького порфирородного[112] Константина. Брак Льва и Зои сразу сделает Константина более предпочитаемым наследником, чем Александр. А еще Светорада, несмотря на всю свою влюбленность в кесаря, отметила, что не представляет Александра хорошим правителем для столь мощной державы, как Византия.
Она отвлеклась от своих мыслей, заметив, что Александр пристально смотрит на нее. Какой– то незнакомый, серьезный и озадаченный взгляд.
– Ксантия, а отчего у нас до сих пор нет детей?
Светорада почувствовала, как у нее внутри разлился свинцовый холод. Она знала, что бесплодна… Очень скоро Александр начнет догадываться… Но он заговорил, скорее обращаясь к себе, чем к ней:
– Мои дети родились, когда я был еще совсем юным. С тех пор… – Он махнул рукой. – А у тебя есть сын Глеб, который живет со своим отцом. Ксантия, не пора ли нам с тобой подумать о своих детях, твоих и моих?
– Все в руках Божьих, – тихо произнесла княжна, склоняя голову.
Но ее смирение сейчас только раздражало Александра.
– Я полюбил тебя за то, что ты отличалась от этих святош и лицемерок! Не смей уподобляться им! Ты становишься неинтересной мне!
Светораду эти слова напугали. Так сложилось, что, решившись на связь с Александром, она многое потеряла. Могла и многое приобрести… при условии, что он не разлюбит ее. Если же Александр потеряет к ней интерес, ее наверняка ждет заточение в монастыре.
Княжна встала, глядя прямо в светлые, горящие гневом глаза Александра, резко сорвала с головы покрывало, повынимала заколки из волос, тряхнула головой, так что волосы рассыпались волнами, и начала медленно расстегивать ряд пуговок на своей парчовой столе.
Ей удалось его взволновать, удалось возбудить в нем желание. А вот сама княжна… Она притворялась. Играла в любовь, хотя ей это было неприятно. Напряжение последних дней не прошло для нее бесследно. Светорада просто работала, чтобы опять очаровать Александра; она делала все, что он хотел, была раскованной, развратной, жадной… но бесчувственной. Однако Александр ничего не заметил.
– Роди мне сына, – прошептал он уже в полудреме, когда эта полная безумств и неимоверных плотских фантазий ночь была на исходе. Светорада едва не взвыла: как же она ненавидела эту фразу!
Александр продолжал настаивать на браке с ней, да и Лев вызвался поддержать его в этом вопросе. В Константинополе был созван собор духовенства, на котором обсуждали семейные дела правителей. Поскольку четвертый брак императора уже давно волновал умы, то как– то само собой вышло, что тема развода самбазилевса отошла на второй план. Николай во что бы то ни стало настаивал на сохранении церковных канонов, касающихся браков, его поддерживало большинство православного духовенства, в то время как латинские легаты Папы Римского дали свое добро на брак Льва и Зои, уверяя, что это будет только во благо мира и сохранения преемственности Македонской династии. Эти споры продолжались несколько дней подряд. Особенно злились византийские священнослужители, когда стало известно, что посол императора возвращается из Рима с письменным разрешением Папы.
– Ты предаешь нас латинянам, базилевс! – кричали они Льву. – Ты изменяешь нашей вере!
Император молчал, но его лицо становилось все более замкнутым и упрямым. Сидевший подле него самбазилевс довольно улыбался, но на него сейчас не обращали внимания. Как и не вспоминали, что кесарь тоже выступает против канонов Церкви, требуя развода с женщиной, с которой был обвенчан. То, что супружеские отношения Александра и Софьи давно прекратились, никого не волновало. К тому же, по мнению церковников, подобное воздержание отнюдь не было поводом для развода. А вот то, что их император в четвертый раз хочет жениться, возмущало.
Эти настроения сказывались и на жителях столицы. Не было дворца, монастыря или захудалой корчмы, где бы не спорили на эту же тему. Однажды, когда Зоя Карбонопсина отправилась на службу в церковь, люди просто начали оскорблять ее, в нее кидали камни, и охране пришлось потеснить толпу. Но самое страшное, что такое противостояние императора и Церкви привело к тому, что в Константинополе уже открыто ходили процессии, требовавшие убрать развратного императора, заменив его героем Андроником Дукой. И сколько бы люди императора ни выискивали зачинщиков подобных демонстраций, те были неуловимы.
А потом произошло событие, которое отвлекло всех от Собора духовенства. В Константинополь неожиданно вернулся сын мятежного Андроника – Константин Дука. Оставив своего отца, он тайно прибыл в столицу, кинулся в ноги патриарху и просил быть его защитником перед императором. Константин уверял, что не одобряет мятеж отца против наивысочайшего и августейшего и желает выказать Льву Мудрому свою преданность.
Светорада в числе многих придворных присутствовала на приеме, который Лев дал Константину. Она вспоминала, как был оживлен Александр, узнав о прибытии Константина.
– Мы с ним одногодки, мы росли вместе и всегда дружили, – говорил кесарь. – Странно только, что он обратился за помощью к Николаю, а не ко мне, – добавил он немного обиженно.
– Просто Константин Дука понимает, что Николай сейчас влиятелен как никогда, – заметила Светорада. – К тому же он не сомневался, что патриарх примет его с распростертыми объятиями.
– И что же дало ему такую уверенность? – удивлялся Александр.
Княжна не ответила. Для нее сейчас главное – добиться официального статуса кесарины, а не выказывать себя врагом патриарха. Даже если она знает о связи Николая Мистика с мятежными Дуками и никогда не забывает об этом. В противном случае Николай не позволит ей стать женой Александра, ибо через Феофилакта Заутца наверняка знает, что она была куплена Ипатием на рынке рабов. Пока Светорада ему не мешает, он будет молчать об этом. А еще она понимала, что после того как сына мятежного Андроника приняли при дворе, Софья Дука вновь может рассчитывать на милость: из заложницы сестра обласканного за преданность Константина вновь превратилась в одну из знатных особ.
Об этом думала Светорада, присутствуя на церемонии и наблюдая, как Константин распростерся ниц у трона автократора, как клянется ему в преданности и любви, как уверяет, что готов отказаться от родного отца.
– Встаньте, подданный наш, – сделал милостивый жест Лев. – Мы рады приветствовать вас в Священном Дворце. Но есть вопрос: что побудило вас, презрев родственные узы, оставить родителя?
Вроде простой вопрос, но в нем чувствовался подтекст: преданность преданностью, но Андроник имел такое влияние и силу, что Константину вряд ли было выгодно оставлять его сейчас, когда чаша весов еще не склонилась ни на чью сторону. К тому же его отец Андроник пользовался поддержкой в Византии.
Константин медлил. Стоял, потупив голову, теребил полу своей воинской накидки. Он был среднего роста, коренастый, с небольшими, глубоко посаженными темными глазами и волнистыми, но жидковатыми волосами каштанового цвета. В нем чувствовалась сила.
– Государь, я не смог оставаться с отцом, когда узнал, что мусульмане требуют от него поменять веру. Мое христианское мироощущение, мое воспитание, моя вера – все восставало против этого.
Даже Светораде стало ясно, что вряд ли это возможно: прими Андроник мусульманство – и он никогда уже не смог бы рассчитывать на то, чтобы получить трон в христианской Византии. Многие придворные тоже негромко заговорили об этом, а стоявший за императорским троном евнух– советник Самона даже иронично хмыкнул. Но Лев оставался сидеть с непроницаемым лицом. Неприязнь Самоны к роду Дук была общеизвестна. Тем не менее, когда тот напомнил, что существует предсказание, будто после Льва трон достанется человеку с именем Константин, многие стали взволнованно переговариваться.
Такое предсказание действительно существовало, но и сам Лев, и его царедворцы считали, что оно является подтверждением, что рано или поздно власть в Палатии перейдет к маленькому Константину Порфирородному. И вот появляется сын прославленного военачальника, сильный и популярный вельможа, а положение Македонской династии, известной скандалами и мятежами, сейчас как никогда шатко. Однако за Константина Дуку поспешил вступиться патриарх Николай, сказав, что у православной церкви мало столь верных сыновей, как Константин Дука, и что он лично исповедовал сына мятежного Андроника, а потому не видит причин не доверять ему. А тут еще и Александр, опустившись перед императором на одно колено, тоже стал просить за Константина. Кесарь говорил, что хорошо знает его, всегда ему доверял и не сомневается, что Константин выступит против родного отца, сохранив верность божественным правителям, и ослабит своим уходом Андроника.
И Лев протянул Константину руку:
– Подойдите, подданный наш. Пусть сейчас принесут образа, и вы перед ликом Отца Небесного и Его Пречистой Матери поклянетесь, что останетесь верными Македонскому роду.
Константин торжественно выполнил все, что от него требовалось. И Лев продолжил:
– Мы принимаем тебя. Но если ты изменишь, да пронесут твою голову отделенной от тела через дворцовые ворота Халки.[113]
После аудиенции в честь Константина Дуки был дан роскошный пир, а Светорада, видя, как радуется за друга Александр, поняла, что не дождется его сегодня. Она вернулась в свои покои в Дафне, отпустила большинство слуг, а сама села за чтение. Княжна теперь все чаще заставляла себя читать, чтобы лучше изучить язык ромеев и запомнить фразы и цитаты, которыми было принято щеголять в разговорах при дворе.
В тот вечер она взялась за «Жизнеописания» Плутарха.[114] И неожиданно зачиталась. Сидела на кровати, скрестив по– степняцки ноги, поверх рубахи на ней был темного шелка распашной халат, расчесанные на ночь волосы пышными волнами ниспадали до самого пояса. Рядом с постелью в высоком шандале горели белые свечи, и при их ровном сиянии русская княжна читала о жизни великого завоевателя Александра Македонского – неожиданного тезки ее кесаря. Но сравнивать их было нельзя: ее Александр из Македонской династии все еще оставался беспечным мальчишкой, а тот древний царь… Вот уж воистину был витязь!..
Когда в коридоре послышались голоса, Светорада не сразу отвлеклась от чтения. Лишь когда дверь в ее покой резко распахнулась, она оторвалась от повествования об удивительных деяниях древнего царя. В проеме стоял и с улыбкой смотрел на нее Александр. И не один. С ним были его приятели – Гаврилопул, Варда, молодой Иоанн Куркуас, противный Василица. И Константин Дука.
Константин зашел самым последним, оглядел новую роскошную отделку покоев и лишь потом приблизился к кровати, где в кругу света сидела молодая женщина с книгой на коленях. Он довольно бесцеремонно взял у нее книгу, заглянул в нее, и его брови над глубоко посаженными глазами удивленно поднялись.
– С каких это пор у тебя, Александр, стало привычкой заводить себе женщин, увлекающихся чтением Плутарха?
Но кесарь не ответил. Плюхнувшись на ложе подле княжны, он зарылся лицом в ее волосы.
– Видишь, какая она у меня, Константин? От нее словно исходит сияние. А ее волосы – настоящее золотое руно.
Светорада чувствовала неприятное волнение. Все эти люди были подвыпившими, к тому же она не ждала от брата жены Александра расположения к себе. Так и вышло, когда Константин с усмешкой произнес, чтобы Александр был осторожнее: ведь с золотым руном аргонавт Ясон приобрел и Медею. А это ни к чему хорошему не привело.
Светорада нервно запахнула на груди халат. Ей хорошо была известна эта легенда, и она поняла намек Константина.
– Но Медея у Александра уже есть, – сказала она. – И давно…
Константин застыл, и Светорада увидела, как в его темных глазах зажегся недобрый огонек. Александр же засмеялся.
– Ну что, получил? Она у меня не только красива, но и умна. И я рад, что поймал в морских волнах эту дивную наяду.
– Осторожнее, Александр. Кажется, Платон говорил: «Гибель мужчине – от нежной красавицы…»
– Ну не будь таким занудой. Все равно ты не переубедишь меня оставить при себе твою святошу сестрицу.
– Однако должен же хоть кто– то направлять тебя на путь истинный, наш беспечный Александр, – сказал Дука, хлопнув кесаря по плечу. Он шутил, но его шутка взволновала Светораду. Она уже поняла, каково влияние этого «друга детства» на Александра.
Усмехнувшись, Константин весьма учтиво склонился перед ней и поинтересовался, нельзя ли в Дафне чем– либо перекусить, ибо он так проголодался после всех этих приветственных речей в его честь, что готов съесть даже лань с мозаичного панно над дверью.
Хотела Светорада или нет, но ей пришлось отдавать приказания. И когда стол перед гостями был уставлен яствами, Константин первый потянулся за куском слоеного пирога, стал жевать.
– О, клянусь покрывалом Влахернской Богородицы, в Палатии наконец– то научились готовить!
– Не в Палатии, а в Дафне, – довольно просиял кесарь. – И это все она, моя любезная Ксантия, мой ангел, моя наяда.
– Похоже, ты готов петь своей невесте славословия до самого утра. Но надеюсь, она не запрещает тебе веселиться, как ты хочешь?
– Нет, она всегда со мной. С нами! – воскликнул кесарь, обнимая одной рукой Светораду, другой Гаврилопула.
По знаку Константина в покой тут же забежали шуты и мимы, несколько актрис с подведенными глазами, музыканты с тамбуринами и арфами. Им приказали играть, мимы и актрисы тут же пустились в пляс, гости хлопали в ладоши. Однако когда Александр попросил сплясать для гостей и Светораду, она отказалась.
– Тебя стесняется, – пояснил кесарь Константину. – А ведь она так дивно танцует! Эй, Василица, Иоанн, Варда, подтвердите мои слова.
Светорада молча пригубила вино. Ей было неприятно от того беспорядка, какой вмиг устроили в ее уютном покое все эти мимы, шуты и девки. Княжну раздражали их визг, она отводила глаза, видя, как Гаврилопул схватил в обнимку сразу двух комедианток, закружил с ними по комнате, лапая их и задирая им подолы. Актрисы визжали и хихикали. Больше всего сейчас Светораде хотелось прекратить это буйство. Наверняка Софья Дука никогда бы не позволила вытворять такие бесчинства в ее покоях. Может, поэтому она и сторонилась Александра… или Александр ее, ибо он вряд ли бы осмелился устраивать подобное при женщине, которая была представительницей одного из лучших родов Византии. Светораде же, во всем зависимой от кесаря, приходилось терпеть. У нее не было выбора.
Раздосадованная княжна залпом осушила свой кубок. Заметила, что Варда не сводит с нее глаз. Что ж, пусть источает презрение, пока ее положение не упрочится. А потом… Она не знала, что будет потом. Сейчас главное – пережить ночь с этими пьяными плясками, возлияниями и дебоширством.
А тут еще хмельной Гаврилопул под общий хохот рухнул на пол, повалив обеих раскрашенных девиц, а те принялись визжать, задирая ноги и дрыгая ими в воздухе, явив зрителям свои волосатые промежности. Пьяный Василица подполз к ним и под общий хохот и подзадоривания сунул палец вовнутрь одной из них.
– Что, Василица, оказывается, и тебя можно этим заинтересовать! – хохотал кесарь.
Светорада не сдержалась. Резко встала.
– Александр, прекрати! Ты хочешь, чтобы я была твоей женой, но совсем не уважаешь меня!
Александр перестал смеяться, смотрел на нее мутными глазами, которые еще недавно казались княжне ясными, как весеннее небо…
– Ты смеешь приказывать мне? – медленно произнес он.
– Я прошу…
– Ну и что с того? У нас сейчас настало время брумгалий,[115] но тебе, варварской иноземке, этого не понять. В Византии в это время принято веселиться от души.
Она растерянно смотрела на него. Но тут вмешался Варда. Он довольно почтительно взял ее за руку, отвел в сторону и стал объяснять, что брумгалии – древний праздник, который длится до самого Рождества. В нем есть отголоски язычества, но ромеи любят его. А так как каждый день брумгалий посвящен отдельной букве алфавита, то особо отмечает его тот, чью букву празднуют в этот день. Вот Александр как раз и может позволить себе любые безумства. Это его день.
– В Константинополе это почти закон. Разве вы не знали об этом? – закончил Варда, глядя на нее странным, немного испытующим взором, какой княжна все чаще замечала у него.
Она пожала плечами.
– Конечно, знала, но не ожидала, что этот праздник настолько разнузданный.
– Но ведь ранее вы жили с Ипатием Малеилом. И хоть вы были прелюбодейкой, Ипатий наверняка щадил ваши чувства.
Он по– прежнему не называл Ипатия отцом. И все же он утешал ее. Варда! Ее враг Варда, еще недавно так ненавидевший ее. А потом он неожиданно заступился за нее, когда Александр вновь принялся требовать, чтобы Ксантия сплясала для гостей.
– Самбазилевс, не надо сравнивать Ксантию с комедиантками. Это роняет честь твоей избранницы. А значит, и твою.
Александр, похоже, услышал его, нахмурился, словно хотел справиться во хмелю со столь сложной мыслью. Потом хлопнул себя по колену, засмеялся, заявив, что Варда – хороший друг. Пусть же он подойдет и поцелует своего кесаря. И когда Варда приблизился к Александру, тот крепко обнял его и поцеловал… Светорада видела их со стороны, но ей показалось, что поцелуй был какой– то странный, долгий… А тут все эти гости – Константин, Гаврилопул, девки, шуты – стали аплодировать и разразились хохотом, когда Варда резко вырвался из объятий кесаря. Но еще больше Светорада смутилась, когда Александр потребовал, чтобы Варда поцеловал и ее. Тот отшатнулся, Светорада вскрикнула и отвернулась, а Александр просто рухнул от смеха.
– Варда Солунский и впрямь хороший друг, – неожиданно заметил кесарю Константин. – И твоя избранница тоже достойна доверия. А ведь Варду многие матроны находят красивым.
– Я тоже нахожу его красивым, – хмыкнул пьяный кесарь и весело подмигнул Варде.
Светорада не знала, что про все это думать. Но тут Константин сказал, что у него есть некий подарок для кесаря, и если благороднейший Александр позволит…
Светорада со стороны молча наблюдала, как угодливые евнухи ввели в покой четверых закутанных в покрывала девочек лет десяти– одиннадцати. Под звуки музыки те стали плясать; сначала они просто кружились и извивались, а потом постепенно начали скидывать свои легкие покрывала, причем чем больше они раздевались, тем непристойнее становились их движения. Сперва опешившие гости только смотрели, как обнажаются эти девочки – совсем еще юные бутончики с едва обозначившимися формами. Особенно шокировали их откровенно вызывающие, наглые и призывные улыбки.
– Ведь тебе всегда нравились молоденькие, да? – склонился Константин Дука к Александру, завороженно следившему за танцем уже совершенно раздетых малюток. – Сама невинность, которую только надлежит сорвать. Это ведь куда лучше, чем пробовать уже сочащийся плод, который понемногу приедается, не так ли?
И он выразительно кивнул в сторону Светорады.
И тут она не сдержалась.
Читать бесплатно другие книги:
