Светорада Янтарная Вилар Симона

– Видеть тебя не желаю!

Княжна сохраняла спокойствие и с достоинством смотрела на него. Александру хотелось, чтобы Светорада кинулась к нему, чтобы умоляла, но она молчала. И это злило его. Где та светозарная молодая женщина, которая, словно преданная собака, заглядывала ему в глаза и так радовалась их встречам?

– Ты слишком высокого мнения о себе, Янтарная моя. Но ты еще не поняла, насколько зависишь от меня. Знай же, что я сегодня же покину Палатий, перееду со своими людьми во Влахернский дворец, но тебя с собой не позову!

Он резко повернулся и пошел прочь. Светорада смотрела ему вслед. Ей было только грустно. А ведь она еще недавно так любила его! Но они все более удалялись друг от друга, и она не знала, что теперь с ней будет.

То, что Александр покинул свою возлюбленную, очень скоро стало известно в Палатии. И княжна ощутила, как сразу изменилось отношение к ней. Ее больше не вызывали на приемы, ей отказывали в оплате слуг, ее штат стал распадаться. То один, то другой из ее китонитов отказывался от службы, а однажды и Прокопия сообщила, что уезжает. Стараясь не глядеть в глаза Янтарной, она объяснила, что тот факт, что она покидает госпожу именно сейчас, простое совпадение. И тут же оговорилась, сообщив о недовольстве Агира, которому неприятно, что Прокопия находится в услужении у женщины с неопределенным положением. Он купил для Прокопии небольшое имение вблизи столицы, и она переберется туда, а когда пройдет срок траура проэдра, они поженятся. Ведь дети Агира уже взрослые, а после смерти супруги он так одинок…

Но одинокой чувствовала себя прежде всего Светорада. И беззащитной. Ранее она думала, что за оказанные услуги ее наградят, но вместо этого княжну даже попросили освободить покои в Дафне. Самона лично пришел сообщить ей об этом, заявив, что он давно имеет виды на это помещение и теперь, когда Лев так доволен его услугами, а кесарь перебрался во Влахернский дворец, паракимомену позволено обосноваться в Дафне.

– А как же я? – испуганно спросила Светорада.

– О, я дам вам время до начала марта, чтобы вы решили, куда переедете. Если хотите, можете получить положенную ругу и жить в Священном Дворце, правда, вам надлежит определить, кому вы станете служить.

Светорада какое– то время размышляла.

– У меня есть достаточно драгоценностей, так что я могу их продать и купить себе дом в столице.

Лицо Самоны стало отчужденным.

– Если вы имеете в виду подарки кесаря, то знайте: пока вы не стали его женой, они являются имуществом казны.

У нее остались только подарки Ипатия. Их бы вполне хватило, чтобы внести взнос в какой– либо из монастырей, но Светорада ни за что не хотела вести жизнь затворницы. Тогда она решилась добиться аудиенции у августы. Ей это позволили, но Зоя считала, что уже достаточно помогла Ксантии, избавив ее от Софьи Дуки, и все, что она может сделать для нее, это пристроить Янтарную в услужение какой– нибудь знатной матроне. При этом глаза Зои довольно поблескивали.

Княжна совсем пала духом. Еще недавно царедворцы расступались перед ней и кланялись, стоило ей выйти в Онопод,[120] а сейчас на нее смотрели с откровенным злорадством, к ней поворачивались спиной, а один раз она услышала, как мужчины обсуждали, кто теперь возьмет ее на содержание как любовницу.

Как– то ее остановил по дороге из церкви молодой Иоанн Куркуас.

– Кесарь зовет меня в свое окружение во Влахернский дворец, – сообщил этот учтивый патрикий, так любивший читать ей ранее античные стихи. – Думаю, я переберусь туда, ибо в Палатии стало совсем невыносимо из– за нового патриарха. Он всех судит, он запретил увеселения, словно уже настало время поста. Он не желает слышать о пирах и музыке, велел разогнать всех шутов и комедианток. Скоро наш веселый Палатий вообще уподобится монастырю. Вот я и подумал… Знаете, милая Ксантия, может, я смогу перед отъездом что– нибудь сделать для вас?

Это были добрые слова, если бы при этом глаза молодого царедворца не поблескивали так маслянисто, а на его устах не появилась двусмысленная улыбка. Помедлив, он протянул руку и слегка поиграл ее длинной янтарной сережкой. Светорада отвела его руку, но он только негромко засмеялся.

– О, не стоит дичиться меня. Я вам друг и хочу помочь. Если мы договоримся… – Он снова сделал паузу и посмотрел на нее с плотоядной усмешкой. – Ведь вам сейчас как никогда нужен покровитель.

Светорада чуть вскинула подбородок.

– Отправляйтесь– ка во Влахерны, друг мой. Возможно, и я скоро туда приеду. А при встрече с кесарем я не забуду упомянуть о том, как вы были добры ко мне.

Лицо Иоанна сразу посерьезнело. Он отвесил поклон и быстро удалился. Светорада подумала, что, может, еще и впрямь не все потеряно в ее отношениях с Александром? Но сама она пока не чувствовала желания кидаться в его объятия.

Тем вечером в ее покое было совсем тихо. Слуг почти не осталось, большую часть мебели тоже вынесли. Весна была на подходе, и в Дафне уже вовсю хозяйничали китониты всесильного Самоны.

Подле Светорады осталась одна Дорофея. Расчесывая перед сном ее волосы, она сказала со вздохом:

– Я вызнала, что Ипатий с Глебом почти безвыездно живут в Мартинакийской обители, наш дом пустует, вот и подумала податься туда. Я ведь родственница Ипатия Малеила и имею право там жить. И вас, деточка, могу поселить с собой на какое– то время. Ипатий добр, он не откажет. А там, возможно, вы тоже захотите принять постриг в какой– нибудь из уважаемых обителей Константинополя. Вам ведь теперь ничего больше не остается.

– А если я… – Светорада судорожно сглотнула. – Если я паду в ноги Ипатию и попрошу прощения?

– Не знаю, не знаю, – вздохнула Дорофея. – Но лучше поговорите обо всем с Зеноном. Он чаще общается с Ипатием.

Зенона Светорада встретила на другой день по дороге в церковь. Как– то в свою бытность возлюбленной кесаря она почти перестала замечать этого тучного делового человека, привыкнув к нему как к рачительному исполнителю, но не более. Теперь же княжна робко затронула евнуха, мало веря в его снисхождение, однако была приятно удивлена, когда важный препозит двора уделил ей внимание. Зенон пригласил Светораду в один из отдаленных покоев, велел принести им подогретого вина с пряностями.

Они довольно долго разговаривали. Зенон сказал, что Ипатий ни за что не простит ее и не примет назад, однако посоветовал, чтобы она постаралась вернуть себе благосклонность Александра.

– Вы не знали, что он за человек, когда согласились стать его наложницей. Теперь знаете. Пусть у Александра немало недостатков, но он стоит выше молвы и пересудов, он кесарь империи. К вам же он и впрямь испытывал чувства, я его всю жизнь знаю и могу это утверждать. Александр всегда заботился о вас и защищал. Поэтому лучшее, что вы можете сделать, это вернуться к нему.

«Если Александр примет меня назад, Зенон будет иметь в моем лице должницу, так как был сейчас добр ко мне», – цинично подумала Светорада, уже понимавшая, что в Палатии ничего не делается просто так. И она решилась расспросить его об Александре поподробнее.

– Весь двор знает, каков он, – начал Зенон. – Когда– то Лев сам поощрял младшего брата на всевозможные проделки, но в этом была не столько выгода для него, сколько желание баловать красивого юношу. Однако базилевс не учел одного – Александр пристрастился к такой жизни, его окружили греховодники всех мастей, а занятый своими делами Лев предпочел не вмешиваться. Когда же император опомнился, было уже поздно. Александр погряз в разврате. Его любовницы и любовники сменялись чередой, он…

– Погодите, Зенон.

Светорада неожиданно сжала его запястье. Евнух взглянул на княжну и увидел на ее лице невыразимую муку.

– Что вы сказали, благородный господин? У кесаря были не только женщины, но… и мужчины?

– Странно, что вы не заметили этого ранее. Похоже, кесарь действительно любил вас, если щадил от подобного.

Светораде было больно и плохо. Ее едва не стошнило. Она вспомнила Александра, когда он вывел ее из волн моря, – прекрасного, похожего на античного бога. Вспомнила его светлые прозрачные глаза, столько раз с нежностью взиравшие на нее. А еще вспомнила, как он ласкал кудри прильнувшего к нему Василицы, его шутки– полунамеки в адрес Константина, его странный поцелуй Варды. Она горько всхлипнула и закусила губу, опасаясь зарыдать в голос.

Живя в Византии, княжна слышала о подобном, дивилась, это вызывало у нее отвращение. Если об этом упоминалось, то все крестились и на лицах появлялось выражение гадливости. Это почиталось страшным грехом, почти уродством. И вот ее прекрасный кесарь, оказывается, был таким уродом…

Как ни старалась Светорада, из ее глаз потекли медленные горькие слезы. Зенон участливо смотрел на нее, пытался утешить. Сказал, что власть имущим прощается то, что не прощается иным смертным, что высшая доля позволяет им куда больше, чем всем остальным, что к подобным слабостям надо относиться снисходительно. И если Ксантия вернется к Александру, ей придется с этим смириться. Смирилась же с подобным в свое время Софья Дука.

Светорада вспомнила, как однажды кесарь сказал о прежней жене: «Она мне не мешает». Ее стали душить рыдания.

– Поплачьте, дитя мое, – говорил Зенон, успокаивающе похлопывая ее по руке. – Слезы принесут облегчение. Однако я по– прежнему советую вам вернуться к Александру. Даже наш августейший император отметил, что с вами его брат не был столь разнузданным, как раньше. Вы ведь понравились самому Льву, все это видели, но он отказался от вас, поняв, что у него появилась надежда на спасение брата. Никогда и никем Александр не был так увлечен, как вами, никогда не решался ради женщины воспротивиться желаниям брата-автократора. Я знаю, что кесарь и сейчас справляется о вас, несмотря на то что проводит время в оргиях и пирушках во Влахернах. И если вы вновь сойдетесь с ним… Во всяком случае тем самым вы выполните волю императора. Ибо наш Лев отчаянно хочет, чтобы нашлась женщина, которая станет женой кесаря, не столь равнодушной и коварной, как Софья, но любящей его, заботящейся о нем.

Зенон еще долго говорил, увещевал, давал советы. Светорада постепенно перестала плакать, смирилась. Что ж, кто знает, может, ей и удастся… Раз Александр так и не раскрылся, каков он на самом деле, она действительно что– то значит для него. Да и выхода у нее нет. А уйти в монахини… Она еще не так сильно уверовала в Бога христиан, не настолько полюбила его, чтобы решиться на отказ от свободы и стать добровольной затворницей ради него. Хотя она не раз слышала, что людей насильно постригали в монахи, что эта честь порой тут была как бы наказанием. И княжна заставила себя поверить, что только подле Александра она будет под защитой.

На другой день Светорада собиралась переехать во Влахернский дворец. Помогавшей ей Дорофее она сказала:

– Тебя не зову. Тебе и впрямь будет спокойнее под кровом Ипатия Малеила.

Однако пожилая армянка неожиданно отказалась оставить ее.

– Понимаю ведь, как вам придется во Влахернах. И хотя, как вы говорите, Зенон позаботился, чтобы о вашем приезде сообщили Александру, еще неизвестно, что вас там ждет.

Светорада благодарно обняла свою добрую наставницу.

Путь из Священного Дворца во Влахерны, расположенный у стены Феодосия, пролегал по Месе через весь город. Погода была ясная, солнечная. До наступления весны оставалось несколько дней, но об этом невольно забывалось среди солнечного света, тепла и оживленной толчеи на улицах. Многотысячный Константинополь жил своей обыденной жизнью, его форумы и улицы заполняли толпы людей, занятых своими привычными делами: одни продавали, покупали, торговали вразнос, другие прогуливались, любезничали, ели. По улицам ходили одетые в чешуйчатую броню равдухи, смиренно опустив очи, шли монахи в темных куколях, кривлялись на папертях церквей юродивые, а раскрашенные девицы легкого поведения забирались на каменные тумбы подле домов и заигрывали с проезжавшими мимо всадниками.

Светорада возлежала в богатых носилках и, откинув занавеску, рассматривала всю эту толчею, пока не услышала, как кто– то крикнул, указав на нее:

– Вон поехала шлюха кесаря!

– Уже не его шлюха. С ним теперь красивый арапчонок, какого кесарь прикупил на рынке Ставриона.

Светорада откинулась на подушки и закрыла глаза, пока Дорофея торопливо опускала занавески носилок.

– Еще и арапчонок, – побелевшими губами произнесла Светорада.

Для свидания с кесарем она принарядилась: ее голову венчала подаренная Александром богатая диадема, вдоль лица покачивались богатые колты с мерцающим янтарем. Нарядная узорчатая стола облегала тело княжны, она была надушена и укутана в широкую легкую вуаль. Когда Светорада, нарядная, благоухающая и величественная, сошла с носилок у Влахернских ворот, предупрежденный о ее приезде евнух– управляющий едва не пал ей в ноги.

Он вел ее по окружавшим дворец аллеям, скороговоркой объяснял, что кесарь, пользуясь хорошей погодой, проводит время в циканистре, развлекаясь конной игрой в мяч. Значит, не ждет ее… Но все же не отказался принять… Княжна, скрывая беспокойство, держалась с надменным достоинством, не столько слушая словоизлияния евнуха, сколько рассматривая прекрасное здание. Дворец соседствовал с одной из самых прославленных церквей Константинополя, храмом Влахернской Богородицы, давшим название всей окрестной местности, а также самому дворцу, который представлял многокорпусную красивую постройку из светлого шлифованного камня, чередующегося с полосами красного кирпича. Столь же ярким кирпичом были отделаны наличники многочисленных полукруглых окон и навесные балконы с рядами красноватых колонн.

Когда они прошли через залитый солнечным светом вестибюль с монументальной лестницей и рядами мраморных колонн, евнух открыл расписные двери в боковой переход и вывел ее к циканистру – обширной овальной арене, где около дюжины верховых всадников гоняли длинными деревянными битами свалянный из шерсти мяч.

Светорада замерла на трибуне, заметив среди них Александра. В специальных кожаных доспехах и кожаном шлеме, он лихо правил темно– гнедым конем, стараясь обогнать остальных соперников, чтобы добраться до мяча. Светорада увидела тут всех приятелей кесаря: Константина Дуку, которому возбранялось покидать дворец, но который сейчас, азартно поддевая битой мяч, отнюдь не смотрелся узником; не так давно заигрывавшего с ней Иоанна Куркуаса; обскакавшего столпившихся у мяча всадников Варду; что– то рьяно орущего возничего Гаврилопула. Даже кудрявого Василицу рассмотрела на противоположной трибуне и почувствовала легкое удовольствие, увидев, как вытянулось лицо этого куртизана при ее появлении.

Александр сперва как будто не замечал ее, но вот он ударил длинной битой по мячу, развернул коня и резко натянул поводья. Сильный разгоряченный жеребец так и взвился под ним, но уже в следующее мгновение покорно упал на четыре ноги, повинуясь умелому наезднику. Крепко ухватившись одной рукой за поводья, Александр сдерживал его, а другой заслонялся от солнца, чтобы разглядеть княжну.

Светорада в знак приветствия подняла руку, почувствовала, как сильно забилось сердце. Была ли она рада их встрече? Опасалась ли ее? Она не знала. Поэтому, когда Александр, гарцуя, поехал в ее сторону вдоль ограждения циканистра, улыбка княжны выглядела едва ли не вымученной.

Приблизившись, кесарь посмотрел на нее снизу вверх.

– Ты все– таки пришла…

– Мне было плохо без тебя.

– Знаю.

Он вдруг ловко встал ногами на спину коня, ухватился руками за перила, подтянулся и ловко запрыгнул на трибуну. Теперь он стоял совсем рядом.

– Я ведь не изменился, Ксантия. Я остался все тем же. И если ты хочешь жить со мной, тебе придется принять меня таким, каков я есть.

– Я готова.

– И ты не будешь интриговать у меня за спиной? Ты примешь мое окружение, каким я хочу его видеть?

– Я скучала по тебе, – только и сказала княжна, дивясь, как трудно ей дались эти слова. Правда, когда Александр обнял ее, она ощутила что– то похожее на успокоение.

Однако рассчитывать на спокойную жизнь во Влахернах она не могла. Княжна поняла это в первый же вечер, когда отдыхала, расположившись в отведенных ей богатых покоях. Дворец был полон шума, громкой музыки и взрывов хохота. Мимо ее покоев то и дело кто– то пробегал, откуда– то доносился пронзительный визг, лаяли собаки, кричали мартышки, нестройно и навязчиво звучал орган, как будто какой– то подвыпивший музыкант пытался сыграть на нем плясовую. Испуганная Дорофея закрылась в молельне и не вставала с колен перед иконой, Светорада же сидела мрачная и решительная, ожидая Александра. Правда, в первый вечер он не стал ее беспокоить.

На другой день он велел ей выйти, сказав, что по старинному, еще римскому, обычаю они предпочитают вкушать пищу, лежа на кушетках, и даже указал на место подле себя. Угощая Светораду кусочками сушеной дыни, ловя и целуя ее запястья, он объяснял:

– Здесь у нас все, как в великом Риме – еда, развлечения, игры. А вот, погляди, мое новое приобретение – Хассе. Он арап, но какой миленький, не правда ли?

Светорада посмотрела на стоявшего за ложем Александра юного темнокожего раба, почти мальчика. Он был в одной набедренной повязке, с золотыми браслетами на тонких руках и держал огромное опахало из розовых страусовых перьев, которым мерно овевал голову кесаря.

– Действительно мил, – заметила Светорада. – Только какой– то сонный.

Александр засмеялся, откидываясь на подушки.

– Было бы удивительно, если бы он не был сонным после того, каким спросом пользовался прошлой ночью. Правда, Константин? Признаюсь тебе, Ксантия, наш Константин Дука просто без памяти влюблен в Хассе.

Таким бесстыдно откровенным Александр еще никогда с ней не был. Она заставила себя посмотреть ему в глаза.

– Я ждала тебя этой ночью.

Он поймал и прижал к своей небритой щеке ее ладонь.

– Я исправлюсь, обещаю. – И повернулся к Константину: – Не правда ли, она у меня настоящая красавица!

Константин осклабился, но все же поцеловал кончики своих пальцев, причмокнул губами.

– Она манит, как свежий плод.

И он любезно протянул княжне очищенный апельсин.

Да, Светораде пришлось привыкать к этой необычной для нее жизни. Фантазии Александра по поводу устройства развлечений не имели границ. То он приглашал актеров и мимов, и они являли гостям почти забытое в Византии искусство театра, то вызывал прямо в зал дрессировщика со львом, и гости испуганно лезли на тумбы и карнизы, когда с хищника снимали ошейник. Порой Александр устраивал пир с переодеваниями, на который являлся в костюме митрополита, Константина наряжал матроной, а Василицу заставлял разгуливать в набедренной повязке и с крылышками за спиной. Светорада стала подыгрывать ему в этом: созвав во дворец плясуний, она обрядила их в печенежских женщин и выучила с ними степняцкие танцы с повизгиванием, иных одела в шаровары, и они соблазняли гостей кесаря восточными танцами, демонстрируя открытые животы и бренча множеством подвесок. А один раз даже выучила с этими девками русский пляс с притопыванием, в который они увлекли почти всех гостей Александра и так, длинным хороводом, разбрелись по залам и террасам, чтобы затем разбиться на парочки. Девушки жаловались Александру, что госпожа Ксантия даже бьет их, когда они не могут ей угодить или не справляются с ее заданием.

Александр и впрямь заметил, что в его обычно ласковой с людьми Янтарной появилось что– то злое, раздраженное. Однажды, когда они были с ней в термах и к ним в бассейн со шкодливой улыбкой вдруг прыгнул Василица, она едва не утопила его, бросившись в драку. Светорада схватила юношу за шею и с силой погружала его в воду. Она была такой злой и сильной, что Александр еле отнял у нее перепуганного куртизана. В другой раз, когда грубый Гаврилопул, сидя недалеко от Светорады, вдруг поднял ногу и издал неприличный звук, княжна схватила со стола двузубую вилку и вонзила ее в бедро возничего. Гаврилопул орал как резаный, жаловался на нее кесарю, однако Александру княжна нравилась такой бешеной. На ложе, когда они удалялись подальше от разудалого веселья дворца, она уже не была столь покладистой, порой наотрез отказывалась исполнить ту или иную фантазию кесаря, даже иногда боролась с ним. А один раз просто вырвалась из его объятий и, завернувшись в покрывало, убежала из опочивальни в коридор. Но там попала в объятия проходившего (или подслушивавшего под дверью) Иоанна Куркуаса. Когда совершенно нагой Александр выбежал следом, он увидел, что Куркуас жадно целует его невесту. Кесарь так и набросился на него, свалил, стал избивать. Хохочущая Светорада еле оттащила его от молодого перепуганного патрикия.

Но бывали случаи, когда княжна вдруг категорически не хотела принимать участие в увеселении. Например, она не пожелала участвовать в придуманной Александром «охоте», когда мужчины разделись донага и должны были изображать охотников, а разбегавшиеся по дворцу нагие девушки играли роль добычи. Как– то Светорада не пришла на вечеринку, где кроме нее были одни мужчины. В другой раз ей, правда, не удалось избежать подобной оргии. Но она была злая, плеснула в лицо Константину вином, когда он полез ей под юбку, опять же оттаскала за волосы Василицу, увидев, что тот стал целоваться с Александром.

Однажды кесарь решил устроить особое развлечение с участием княжны. Его послушный молчаливый арап Хассе принес и поставил перед гостями кальян. Светорада знала, как им пользоваться, и вместе со всеми стала прикладываться к дымящейся трубочке кальяна.

Рядом Иоанн Куркуас цитировал стихи:

Светорада пыталась слушать, но суть стихов все время ускользала от нее. И уж неизвестно, что добавил в зелье кальяна Хассе, но она вскоре ощутила необычное возбуждение, голова сделалась пустой и легкой, тело же, наоборот, слабым, размягченным. Она почти не сопротивлялась, когда Александр стал целовать ее, стянул с нее одежду и овладел на глазах у присутствующих. Княжна была так же безразлична, когда на нее, после Александра, навалился хищно улыбающийся Константин Дука, когда словно сквозь дрему она увидела над собой сопящую рожу Гаврилопула, стонущего Куркуаса… В какой– то миг ее тело пронзило острое вожделение и она забилась в сладостных содроганиях. Приподняв ресницы, Светорада увидела над собой внимательное лицо Варды и самозабвенно стала целовать его. Она почти не осознавала, что происходит, все вокруг казалось каким– то нереальным, зыбким, уплывающим… Лежала расслабленная, мокрая и нагая. Но все же какой– то шум и крики привлекли ее внимание, и, повернувшись, она увидела, как приятели Александра привязали голого извивающегося Варду лицом вниз к столу, распяли его и по очереди стали овладевать им. Светорада застонала и, натянув на голову покрывало, провалилась в тяжелый полубредовый сон.

Когда княжна пришла в себя… будто ничего и не было. Она лежала в своей светлой чистой опочивальне, возле кровати в богатой напольной вазе стоял букет из павлиньих перьев, в полукруглое большое окно вливались потоки солнечного света. Светорада чувствовала прикосновение чистых шелковых покрывал, свежесть вымытого тела. Ее волосы еще не успели высохнуть, от чистой сорочки слегка пахло лавандой. Было такое ощущение, что она и не переживала прошлого кошмара, словно все ей приснилось.

Светорада приподнялась, взглянула на сладко спавшего рядом Александра. Он был прекрасен во сне: спокойный рот, тихое дыхание, свежее расслабленное тело. Сон снял с этого красивого лица налет столь часто проступавшей порочности, черты его разгладились, он выглядел умиротворенным, спокойным. Голова была повернута набок, черные ресницы длинным веером ложились на щеки, сильная рука была откинута за голову, на ключице поблескивал сбившийся в сторону маленький крестик.

Светорада смотрела на него, пока образ этого отдыхающего божества не растворился в пелене выступивших на глаза слез. Она оплакивала свое грехопадение, свой разврат, но больше всего горевала о прошедшей любви, оттого что ее надеждам на счастье не суждено было сбыться. Она опять казалась себе одинокой и неприкаянной, ее душа металась и никак не могла найти себе пристанище, в ней поселились пустота и боль…

Светорада так разрыдалась, что разбудила Александра. Еще ничего не понимая, он привлек ее к себе, но она вырвалась.

– Тебе не противно прикасаться ко мне? Я вся в скверне!

Он сонно потер глаза. Сказал совсем буднично:

– Да нет же, нас вымыли. Все в порядке.

Но Светорада не могла успокоиться, постоянно твердила, как он мог подбить ее на такое, как он мог отдать ее этим…

– Дикие печенеги и то лучше ромеев!.. – в сердцах воскликнула она.

Эти слова возмутили кесаря. Он откинулся на подушки, стал сухо говорить, что Ксантия не имеет права сравнивать их с варварами, что здесь это не грех, а особое утонченное развлечение, какое возможно только для высших, свободных от предрассудков существ, которым позволено куда больше, чем простым смертным. Надо просто избавиться от ханжества. Ибо те, о ком молится целая империя, не подвластны греху.

Светораду поразило его мнение. Александр и впрямь считал себя божеством. Но он же был человеком!..

– Александр, разве ты не понимаешь… Я – и все эти мерзкие мужчины… Если Господь внемлет нашим с тобой мольбам и у меня появится ребенок, мы даже не будем знать, чей он!..

Ей хотелось уязвить его, заставить усомниться в своей правоте сверхчеловека. Но Александр только хмыкнул. Откинулся на подушки и захохотал. Смеялся долго и как– то зло. А потом вдруг процитировал из Экклезиаста:

– «Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем».

Приподнявшись на локте, кесарь с усмешкой посмотрел на нее.

– А кто тебе сказал, что для меня так важно, от кого будет ребенок? Главное, что он будет нашим наследником. И чтобы ты не слишком огорчалась, я скажу то, что известно всей нашей семье: мой брат, божественный автократор ромеев Лев Мудрый, тоже не от Василия Македонянина.

Александр поведал, что когда– то красивый македонец Василий был выдвинут Михаилом Пьяницей в фавориты и вместе с императором принимал участие в весьма очаровательных оргиях. Они развлекались не только с самим Михаилом, но и с его любовницей Евдокией Ингериной и сестрой Михаила Феклой. Позже, когда Евдокия оказалась беременной, Михаил не стал выяснять, от кого она понесла, а просто велел Василию жениться на ней. Когда же родился ребенок…

– Он слишком походил на Михаила, чтобы кто– либо сомневался, чей он сын. Тем не менее Василий признал его своим. И этому бастарду даже досталась власть!.. – закончил кесарь, почти задыхаясь от злобы, исказившей его лицо.

Светорада подумала об императоре Льве, действительно мудром и трудолюбивом правителе, справедливом человеке, умевшем любить и прощать, а также защищать перед Церковью тех, кто ему дорог. Она почти пропустила мимо ушей дальнейший рассказ Александра о том, что и сам Лев не сомневается, кто его родитель, ведь недаром Василий I так не любил своего наследника и старался, чтобы власть в обход ублюдка Михаила Пьяницы досталась его сыну Александру. Причем использовал любой повод, чтобы устранить старшего сына Евдокии Ингерины от власти. И если бы к тому моменту, когда Василия ранили на охоте, Александр был постарше, именно он, а не Лев стал императором ромейской державы.

«Вряд ли бы ты справился с таким бременем», – с усмешкой подумала княжна. Но опустила голову, чтобы за волосами скрыть проступившее на лице презрение. Однако Александр превратно истолковал поведение княжны, приписав все ее стыду и печали. Вновь стал обнимать и утешать ее, говорил, что если Евфимий, даже начав бракоразводный процесс с Софьей Дукой, готов обвенчать кесаря с любовницей только в том случае, если она будет беременна, то, может, у них теперь получится наполнить ее лоно. Вот так, всем скопом. Светораду передернуло от подобной мысли. И еще она подумала, что Александр не ее винит, что у них нет детей, а скорее себя… Надеется на помощь приятелей.

Александра же скорее умилило ее горе, он считал, что она корит себя в невольной измене своему возлюбленному. Это наполнило кесаря нежностью. К тому же она нравилась ему такой горестной, кающейся, растрепанной. Ему хотелось утешить Светораду, он даже почувствовал, что опять желает ее, и притянул княжну к себе.

– Не надо, Александр, – взмолилась она, убирая его руку, скользнувшую между ее бедер. – Я не могу сейчас…

– Сможешь! О, моя Янтарная наяда, расслабься и позволь мне… Увидишь, тебе сразу же станет легче. Обещаю.

Светорада продолжала плакать и поддалась. Она уже ничем не владела, даже собственным телом, собственной душой. А он устраивался между ее ног, осушал поцелуями ее слезы и все твердил:

– Вот увидишь… увидишь… Я помогу тебе.

Но он уже не мог ей помочь. То светлое чувство любви, какое он некогда возродил в ней, было разбито на мелкие осколки, изранившие ей душу. И когда он сладострастно застонал, изливаясь в нее, она почувствовала себя еще более одинокой.

И все же надо было как– то жить. Светорада оделась, стараясь избегать сочувственного взгляда Дорофеи. Она сидела за обеденным столом в триклинии, даже немного поела, но не могла видеть ни лукаво подмигивавшего ей Константина, ни плотоядно улыбающегося Гаврилопула. Только Варда на какое– то время привлек ее внимание. Он один не смотрел на нее, был словно углублен в себя, и подобная отрешенность и пустота в глазах воина Варды придавала ему нечто трагическое. Даже Александр не осмеливался затрагивать его своими шутками и время от времени с беспокойством поглядывал на комита.

«А ведь мне было сладко с Вардой», – с неожиданным удивлением вспомнила Светорада свои полубредовые ощущения. Но потом она подумала, что Варда ее враг, что он презирает и ненавидит ее… а она отдалась ему… Ее передернуло от отвращения.

Княжна услышала, как кесарь сказал кому– то негромко:

– Ничего. К подобному быстро привыкают.

Она не знала, о ком он это сказал – о ней или о Варде.

И все же Варда остался верен своему долгу комита охраны. Светорада видела, как он обходит посты во Влахернском дворце, как меняет стражу. Княжна смотрела на него сверху, с балкона своей опочивальни, и от нее не укрылось, что, выполняя свой долг, Варда ведет себя как– то странно. Он действовал, как заведенная кукла: движения были привычными, но механическими, лицо превратилось в маску, он поворачивался и что– то говорил, но она даже не различила интонаций его обычно сильного и звучного голоса. А потом он застыл на аллее, стоял, как будто увидел перед собой нечто ужасное, лицо его исказилось в болезненной гримасе. Светорада наблюдала, как он медленно, словно сложившись пополам, стал на колени и упал лицом на утрамбованный песок.

Он был скрыт за зарослями подстриженного лавра, его никто не мог видеть, кроме Светорады, находившейся на возвышении. А она вдруг почувствовала жалость. Варда был ее врагом, но порой, выполняя долг охранника, он выручал ее. И еще она вспомнила, с какой жадностью и обожанием он смотрел на нее в тот миг… как она сама потянулась к нему… Ей захотелось утешить его.

Когда она спустилась в сад, Варды там уже не было. Отчего– то Светораде стало неспокойно. Княжна прошла в его покой. Евнух китонит, увидев, как она решительно взялась за кольцо двери, попытался преградить ей путь, но княжна властно оттолкнула его. Она боялась, что дверь окажется заперта, но та поддалась. Кто бы осмелился врываться без доклада в покои комита стражи? Светорада осмелилась. И как раз вовремя. Варды не оказалось в первой комнате, и она обнаружила его в отдаленной опочивальне. Сын Ипатия Малеила извивался в петле.

Светорада пронзительно вскрикнула, кинулась к нему.

– Держи его, поднимай! – приказала перепуганному евнуху.

Она быстро подняла опрокинутую Вардой скамейку, выхватила из ножен ромфей,[121] висевший у него на поясе, и стала стремительно перерезать веревку.

Евнух, прислужник Варды, был достаточно сильным, чтобы помочь ей. И когда Варда рухнул на пол, они вместе вытащили его из петли. Он был в сознании, задыхался и кашлял.

– Принеси воды! – велела Светорада китониту. – А еще молока с медом. И запомни… Никому ни слова!

Позже, когда она помассировала горло Варды и молодой человек смог глотнуть щедро сдобренного медом молока, он слабо выдохнул:

– Зачем?..

– Ты ведь христианин, Варда, а самоубийство – тяжкий грех.

– Грех уже то, как я живу, – сипло произнес он, склоняя голову. Его короткие волосы были мокрыми от пота, по щекам текли тяжелые крупные слезы. Но все же Варда заговорил… Он стал рассказывать, как некогда был рад, что его отметил сам кесарь, как мечтал о том, что невообразимо возвысится, служа в Палатии. Конечно, он быстро понял, чего ждет от него Александр, но всячески давал понять, что это невозможно, что его преданность самбазилевсу не заходит так далеко. И вот теперь…

«Хорошо, что он высказался, хотя голос его ужасен», – мелькнуло в голове княжны.

А Варда вдруг признался:

– Моя мать сказала, чтобы я был подобрее к вам. Она очень каялась и говорила, что вы многое перенесли в жизни и следует не вредить, а помочь вам. Но вышло так, что это вы помогли мне.

«Святые люди, святые», – с усмешкой подумала Светорада. Но когда Варда взял руку княжны в свои и пожал, она не вырвала ее. А еще у нее появилась одна мысль.

– Варда, твоим страданиям поможет только исповедь и отпущение грехов. Но грехи эти столь тяжкие… Мой добрый совет: пади в ноги самому патриарху. Говорят, он святой человек, он не откажет тебе в исповеди и утешении.

Все же ромеи странные люди, думала Светорада, когда вечером провожала Варду к воротам Влахернского дворца. Она видела, что у молодого человека появилась надежда, что он готов был поверить в то, что отпущение грехов снимет с него скверну, что патриарх помолится за него. Вот если бы и она могла так утешиться… Но сейчас Светорада больше надеялась на другое: исповедуясь столь суровому и строгому человеку, как Евфимий, Варда не сможет не открыть, что творится во Влахернах. И если до Влахернской церкви иногда и долетал шум из дворца, то требовалось только вмешательство патриарха, чтобы прекратить эти бесчинства. Особенно если учесть, что настало время Великого Поста.

Потом Светорада пошла к себе, опустила засов, они с Дорофеей даже придвинули тяжелый сундук к двери, забаррикадировавшись, дабы дверь выдержала натиск.

– Бог не оставит нас, – шептала потом Дорофея, когда среди ночи дверь ходила ходуном от ударов, а Александр, Константин и Гаврилопул едва ли не хором требовали отворить им.

Может, под влиянием Дорофеи, но Светорада все же решила сходить во Влахернскую церковь к заутрене. Было еще темно, когда обе женщины, укутавшись в темные покрывала, вошли в ее ворота. Там еще было мало прихожан, но Светораде от этого стало даже легче. Двигаясь под полукруглыми сводами мимо горящих пучков тонких свечей, она прошла туда, где хранилась чудотворная икона Богородицы, написанная, по преданию, самим евангелистом Лукой.

Светорада опустилась перед иконой на колени и поглядела на лик Богородицы едва ли не с упреком. Как великая Мария может спокойно взирать на то, что творят смертные, да еще, как уверяли княжну, молить за них сына? Но потом Светорада как будто успокоилась. Смотрела на чудотворный лик, на скорбные глаза Богородицы и стала просить, чтобы та свершила чудо, чтобы дала ее измученной, опустошенной душе смысл жить. Родила бы она, в самом деле… теперь уже не важно от кого. Глеба она потеряла, но Глеб никогда и не был ее ребенком. А вот познать счастье материнства – это бы наполнило ее жизнь новым смыслом.

Негромко потрескивали свечи, доносилось монотонное бормотание молитв, пахло ладаном. Светорада не заметила, как в какой– то миг отрешилась от всего, застыла. Словно во сне перед ней проносились далекие воспоминания: вот она девочкой в Смоленске со смехом разглядывает прибывших невесть откуда миссионеров христиан, дивясь их строгости и длиннополым темным одеждам; вот она равнодушно проходит мимо христианских храмов хазарской столицы, не обращая внимания на стройные звуки монашеских песнопений, доносящихся изнутри. Об Иисусе Христе ей многое рассказывала жена кагана Мариам, но эта женщина отнюдь не обладала святостью, и отношение к христианству у Светорады тогда осталось таким же двояким – интересно, но особой веры нет. Да и в Византии она не сразу решилась войти в купель. Просто попался священник, которого не пугали вопросы Светорады о вере и который добился ее доверия. Ну и занять достойное место в ромейском обществе княжне тоже хотелось. Да, маленькая Светорада выросла, стала практичной, научилась изыскивать выгоду и защищать себя, вот только в душе ее оставалось все меньше того светлого чувства, благодаря которому она могла еще искренне верить и ждать чуда.

И Светорада неожиданно взмолилась перед иконой:

– Сделай меня прежней! Верни мне веру в добро. Пусть же и в моей жизни случится прекрасное светлое чудо!

Она смахнула слезы, подняла глаза на золотистый лик… У нее вдруг перехватило дыхание, ибо показалось, что Богородица внимательно и изучающе разглядывает ее, словно видит насквозь… На княжну смотрели участливые глаза, в которых отражалась вселенская мудрость мира. От этого даже оторопь взяла. Миг… И все исчезло. Опять доносились звуки хора, пахло ладаном, слышалось бормотание молитв, а по иконе пробегали тени от колеблющихся огоньков свечей.

И все же Светорада не могла отделаться от ощущения, что прикоснулась к чему– то иному, непостижимому и великому. Поэтому она была так тиха и задумчива, когда покидала церковь, даже невнимательно слушала Дорофею, которая на выходе встретила каких– то знакомых и теперь делилась с ней новостями. Светораду немного утомляла разговорчивость наставницы, она все еще была под впечатлением чего– то иного, что потрясло и обнадежило. И все же она не могла не очнуться от грез, когда Дорофея неожиданно схватила ее за руку и воскликнула:

– Вы только поглядите, что творится!

Замерев, обе женщины смотрели, как из широко распахнутых ворот Влахернского дворца с криками и плачем суетливо выбегает толпа раскрашенных мимов, карликов и шутов. Спешивший мимо Василица смотрелся не лучше всей этой перепуганной братии. Даже Иоанн Куркуас промчался не останавливаясь, лишь мельком взглянул на Светораду, на ходу пожал плечами и понесся далее.

– Никогда не видела, чтобы патрикий так боялся монахов, – удивилась Дорофея.

Ибо все это развеселое окружение кесаря выгоняли из дворца облаченные в темные одежды монахи и послушники. При этом церковники размахивали кадилами, пели гимны, словно они объявили войну некой нечистой силе.

Оказалось, что во Влахерны прибыл с немалым числом стражи и священников сам патриарх Евфимий. Светорада догадалась, что неожиданному визиту Евфимия, как она и рассчитывала, предшествовала недавняя исповедь Варды Солунского. Она ощутила явное облегчение, но лишь на миг, ибо у нее сложилось впечатление, что этот высший священнослужитель православной церкви явился сюда как карающий архангел, внушающий всем страх и трепет. Раньше она и не подозревала, какой сильный и зычный голос у этого старика. Сейчас же он шел по дворцу, широко раскинув руки, полы его черной рясы развевались, украшенный крестами эпигонатион[122] сбился в сторону.

– Изыди, сатана! Изыди, дьявольское наваждение и блуд! Я повелеваю, прочь, скверна!

Он двигался по вестибюлю прямо на них, обе женщины сжались, стали отступать, а когда Евфимий остановился перед ними, обе невольно опустились на колени. Грозно сверкая очами, Евфимий уже поднял руку, словно собираясь проклясть, как вдруг обратил внимание на их приличествующие скорее походу в церковь, нежели блуду темные одеяния, уловил даже запах ладана, каким пропитались их одежды в церкви. И его поднятая с двумя сжатыми перстами рука медленно опустилась.

– Госпожа Ксантия? Следуйте за мной.

Светорада, придерживая на голове широкое покрывало, почти бежала за широко шагавшим Евфимием, пока тот шел по одной из аллей сада. У нее было ощущение, что патриарх все еще находится в неком священном трансе, – такая непонятная энергия исходила от него. И только когда Евфимий едва не налетел на кладку стены, он замер, растерянно огляделся и, переведя дух, устало опустился на каменную скамью перед небольшим, облицованным мрамором бассейном.

– Ох, горько мне! Горько видеть, как эти подобия божьи превращаются во всякую мерзость и скверну. Ох, тяжело…

Он потупился, склонил голову, будто его высокая скуфья с расширенным верхом стала ему непомерно тяжела. Долго сидел молча.

– Владыко?.. – осмелилась напомнить о себе Светорада.

Не поднимая головы, он сказал:

– О многом неподобающем поведал мне несчастный Варда Солунский…

«За тем его и посылала», – с потаенным злорадством подумала княжна, довольная, что все правильно рассчитала. Но ей тут же стало стыдно за свои мысли, когда Евстафий поднял на нее глаза – больные, страдающие, мудрые. Они были рыжими в крапинку. «Как перепелиное яйцо», – подумала Светорада, чтобы отделаться от ощущения жалости к этому человеку, который свой сан получил отчасти с ее помощью.

– Вам известно, женщина, какие надежды относительно самбазилевса возлагал на вас император Лев?

Княжна медленно кивнула. Но сказала, что у нее нет сил, что она слишком слаба и ничтожна, чтобы справиться со всеми друзьями и приспешниками Александра. Она устала… она сама стала жертвой.

– Я понял, – вздохнул патриарх. – Вы не защищены ни правами супруги, ни достойным положением, ни помощью родни. Вы – бедная сирота, на которую взвалили непосильную ношу.

У Светорады вдруг на глаза стали набегать слезы. Она отвернулась, чтобы украдкой смахнуть их.

Патриарх же продолжал. Сказал, что, несмотря на всю ее слабость, она прекрасна и мудра, с ней считаются императрица Зоя и евнух Самона, о ней высокого мнения Лев Философ. Да и кесарь никогда не был так долго увлечен одной женщиной. Поэтому, видимо, ей на роду написано стать спасительницей души заблудшего брата императора.

Княжна попыталась было возразить, но Евфимий поднял руку, призывая ее к молчанию.

– Данной мне властью я постараюсь помочь вам. Я займусь разводом кесаря и Софьи Дуки, потребую аннулировать его как давно недействующий и сообщу об этом нашему духовенству. И тогда вы по праву будете считаться невестой самбазилевса. Вас наделят соответствующими регалиями и положением, вы не будете зависеть только от воли Александра, но за это вы должны стать ему доброй супругой и советчицей. А пока вы будете оставаться ему невестой, чистой и непорочной. Сейчас наступило время Великого Поста, и я запретил кесарю вступать в плотскую связь. У вас же я сам приму исповедь и отпущу грехи. И когда, спустя время, вы снова сможете быть вместе, я лично соединю ваши руки перед алтарем под ангельское пение.

Светорада удивленно смотрела на Евфимия, понимая, что сейчас он открывает дорогу всем ее недавним чаяниям и надеждам. Казалось бы, она должна ликовать. Но не получалось. Что– то уже сломалось и умерло в ее душе, она не могла радоваться. Но что ей оставалось теперь? Смириться и понять, что она все же будет защищена и устроена.

– А теперь на колени, дитя мое.

Княжна толком так и не научилась исповедоваться. Просто рассказывала, как некогда влюбилась в кесаря, как ее надежды медленно умирали, а затем в сердце воцарилась пустота. Говорила она достаточно долго, а когда умолкла, патриарх сказал:

– Я могу отпустить вам все грехи, кроме одного. Уныние – это смертный грех. И вам надлежит самой бороться с ним.

«Мое имя – Светлая Радость», – печально подумала княжна. И с грустью признала, что она действительно охвачена унынием. Грехом…

– Вас слишком долго питали одни разочарования, дитя мое, – негромко говорил патриарх, полуприкрыв глаза. – Разочарования! Ничто так не опустошает душу.

– Но мы ведь разочаровываемся все время, пока живем, пока видим, что мир далеко не так совершенен, как хотел Творец. На что нам надеяться?

– В вашем вопросе уже кроется ответ. Нас питает надежда. Пути Господни неисповедимы. И нас всегда что– то ждет на жизненном пути. А Творец куда мудрее нас, смертных, и каждому воздает по заслугам.

Когда Евфимий величественной походкой удалился, Светорада еще долго размышляла над его словами. О, как же ей хотелось вновь обрести надежду!

Когда княжна вернулась во Влахернский дворец, там царила суета. Но суета совсем иного рода: бегали слуги, выносили какие– то сундуки, тащили вещи, сновали посыльные. Александра Светорада обнаружила в вестибюле. Он одиноко сидел на лестнице, прислонившись виском к золоченому завитку перил.

– Анафема! – тихо произнес он, когда она подошла и присела рядом. – Он подверг меня анафеме. И не будет мне ни отпущения грехов, ни причастия, ни разрешения входить в храмы, пока я не совершу паломничества в Святую землю.

Светорада поняла, что Александр уезжает, причем уезжает надолго. Она ничего не могла сказать, поскольку еще не определила, каково ее отношение к этой новости. Но горевать она пока не собиралась.

А вот Александр переживал.

– Разве мало христианских святынь в богохранимом Константинополе? Так почему я должен плыть за моря? И разве я такой уж грешник, чтобы накладывать на меня столь суровую епитимью? Мы теперь долго не увидимся, моя нежная наяда.

Вздохнув, Александр посмотрел ей в лицо. Глаза были грустные, пустые и… словно бы слепые. Светораде стало жаль его. Поэтому она ласково погладила кесаря по голове. Она всегда хотела быть под защитой сильного мужчины, но теперь сама должна стать Александру и нянькой, и женой, и наставницей.

Тем не менее она была тронута, когда Александр перед отъездом прежде всего позаботился о ней. Он сказал, что Светорада вольна выбирать, где ей жить. Так, она может остаться во Влахернском дворце, хотя тут ей будет не очень удобно, поскольку по приказу императора Константин Дука по– прежнему останется здесь под охраной. Светорада может расположиться и в Палатии, но уже не в Дафне, который занял и не желает отдавать Самона, а в прелестном строении из розового мрамора, называемом Маргарит. Из казны Ксантии назначили содержание, а базилевс (по совету патриарха Евфимия) дал ей высокий титул севасты.[123]

В результате Светорада неожиданно для себя вознеслась на недосягаемую ранее высоту. Теперь она могла проводить немало времени в окружении императора, имела право законно носить украшенный каменьями лор, перед ней преклонялись и благоговели. И все же, когда княжна провожала кесаря в его паломничество, она не выглядела счастливой. Многие считали, что это связано с разлукой жениха и невесты, но на самом деле Светорада просто не могла отделаться от чувства разочарования в своих надеждах на любовь. Она утешала себя тем, что теперь защищена, но защита в сверкающем Палатии не выглядела надежной, приветливость Александра не избавляла ее от ощущения опасности, а главное, она с трудом подавляла в себе желание заявить всем, что разлюбила своего жениха и предстоящий брак не радует ее. Только при мысли, что этот брак состоится не сразу, она испытывала некое… нет, не облегчение, а просто покой. Да, она пока передохнет от всего этого, а там… Как судьба сложится.

«Ничего, я привыкну, я войду во вкус», – утешала себя Светорада, но мысль о том, что любовь умерла, была невероятно мучительной… А тут еще, когда она, уже как сиятельная севаста, присутствовала на трапезе августы, огненноокая Зоя, не скрывая насмешки, заметила, что они с Александром никогда не станут наследниками трона ввиду его бесплодия.

– Как же так, светлейшая? – спросила Светорада. – Ведь у Александра уже есть дети.

О себе она не упоминала. Все знали, что ее сын живет со своим отцом. Но как же больно слушать насмешки Зои и ее патрикий в адрес Александра. Его дети родились, когда кесарь был совсем юным и несмышленым, а потому мало кто сомневался в ловкости палатийных дам, сумевших убедить неискушенного любовника, что понесли от него. Но когда Александр повзрослел и стал лучше разбираться в этом вопросе, ни одна из его многочисленных любовниц больше не осмелилась сообщить о своей беременности.

«Он знал это, – поняла княжна, – поэтому так щедро делился со мной своими любовниками. Ему просто хотелось, чтобы я забеременела… И не важно от кого. Хотелось утереть этим сплетницам нос».

В дни Поста в Палатии не проводилось никаких увеселений. Светорада откровенно скучала. Ей уже сообщили, что Александр отбыл не менее чем на полгода, отбыл с великим флотом, поскольку было известно, что у сирийских берегов курсируют корабли изменника Дуки. Светорада не тосковала по жениху, однако все еще не могла отделаться от ощущения чудовищной пустоты в душе. Печально, когда любовь умирает. Лучше бы ее не было вообще. Ибо любить хотелось. Особенно когда ты молода и прекрасна, а на дворе стоит такая весна!

Весна действительно была удивительная. Сияло яркое юное солнце, под его лучами оживали прекрасные сады Палатия, пестрели цветами клумбы, молодые придворные гуляли среди великолепия колонн и портиков, и часто по вечерам в саду звучали переливы струн и веселый задорный смех. Над морем, в ясном голубом небе кричали чайки, расправляли свои паруса корабли, оживала торговля, и с площади Августиона до балконов Палатия доносились ароматы удивительных благовоний, какие свозили в столицу мира торговцы– мусульмане. Вновь заработали водометы и забили ввысь фонтаны, легкие зефиры относили в стороны их брызги, которые алмазной россыпью оседали на зелени и цветах. Мир благоухал, мир был прекрасен. И среди этой красоты и благоденствия особенно невыносимо ощущалось одиночество.

В середине апреля пришло время встречаться с сыном. Как севаста, Светорада могла вызвать его в Палатий, но с недавних пор она сама хотела, чтобы Глеб как можно меньше бывал во дворце. Отказавшись от положенного эскорта, княжна сообщила Варде, что отправится в город с Дорофеей в сопровождении прибывшего проводить ее к сыну Силе.

Они оделись как простые горожанки. Перед походом в монастырь благородная севаста скинула свой роскошный лор, оделась в пенулу мышиного цвета, но на ярко– оранжевой атласной подкладке. Такого же оранжевого цвета было и ее платье из мягкого сукна. Выглядела она строго, особенно когда накинула на голову мягкий капюшон, однако каждый раз при движении рук яркая подкладка пенулы вспыхивала, как пламя. Она отказалась от популярных в Константинополе многочисленных украшений, только на ее указательном пальце поблескивал перстень с крупным янтарем – прощальный подарок кесаря. Янтарь был овальной формы, гладкий и крупный, и почти закрывал всю фалангу пальца, однако в его глубине каким– то чудом затаилась маленькая мушка. Ее вид забавлял Светораду.

– Когда Ипатий увидит вас, – сказала Дорофея, оглядывая княжну и отмечая, что и в простом одеянии она смотрится знатной и прекрасной, – он не сильно возрадуется.

Действительно, Ипатия Малеила отнюдь не умиляло возвышение его бывшей возлюбленной. И хотя положение севасты давало ей право настоять на более частых встречах с сыном, Ипатий оградил от нее Глеба стеной монастыря с его строгими правилами. Для Византии подобное было обычным делом. Но когда Сила сообщил, что встреча с Глебом произойдет в приемной монастыря, княжна не на шутку расстроилась.

Правда, при виде Глеба она обрадовалась: мальчик выглядел здоровым, на его щеках играл румянец и, главное, он больше не кашлял. Глеб с детской непосредственностью рассказывал, какие книги ему дают читать, с кем из послушников он подружился, с какой охотой он работает в монастырском саду. Светорада не спрашивала его об Ипатии, однако Глеб сам сообщил, что отец собирается этим летом принять постриг в монастыре, а значит, их поездка в имение Оливий к морю отменяется.

– Ничего, мы что– нибудь придумаем, – ласково глядя на сына, заверила Светорада.

Однако тут этот рассудительный ребенок удивил княжну, сказав, что ей не стоит чего– то добиваться и тревожить Ипатия. Отец сильно прихварывал в последнее время, сейчас ему уже лучше, но возможно, Глебу следует остаться подле него и быть ему утехой. К тому же, раз его мама стала столь важной и сановитой персоной, Глебу нечего о ней беспокоиться, а вот отцу поддержка понадобится.

По монастырскому уставу свидание их было довольно коротким, и Светораду едва не оторвали от Глеба, когда за ним пришли монахи.

– Я буду молиться о вас, мама! – крикнул Глеб, уходя с монахами по узкому коридору.

У Светорады из глаз полились слезы. Глеб оставался последним, что было ей дорого, но и его она теряла. Ей надо было воспользоваться своим положением и что– то предпринять, чтобы почаще видеться с сыном. А еще уберечь его от монастырской доли, хотя, как она поняла, Глеб сам был бы не против навсегда остаться в этих стенах. Ипатий, разуверившись в мирской жизни, и сыну привил любовь к служению Господу.