Зачем дана вторая жизнь Герасимова Людмила

Глава 63. Вероника живее всех живых

Сытые Лена, Алина, и Бобров, поблагодарив Ирину Ивановну за вкусный обед, переместились в комнату.

— Через минут тридцать я должен быть в прокуратуре, так что быстро рассказывай, что хотела, — усаживаясь в кресло, приказал гость Елене.

— Дело в том, что я, по-моему, знаю, кто напал на меня в моей квартире, кто расписал мою дверь, а потом поджёг. Я ещё не рассказывала вам, что однажды поздно вечером я гуляла и меня преследовала синяя иномарка. Так вот я сегодня увидела, кто садился в эту иномарку. Мало того, я сейчас хожу на занятия к экстрасенсу, и он мне сказал, что на меня покушался и поджигал дверь Максим! Понимаете? Это Максим Корнеев, с которым я попала в аварию! Теперь понимаете?

— Нет! — просто сказал следователь. — Если ты о Максиме Корнееве — художнике, то ты ошибаешься! Он абсолютно нормальный и порядочный человек. И вполне адекватный. Я с ним беседовал однажды, он проходил как свидетель по одному делу.

— Вот видите! — обрадовалась Лена. — Он уже, как вы сами сейчас заметили, проходил по одному делу.

— Свидетелем! — повторил Бобров. — Ну откуда ты взяла такое? Тебе твой экстрасенс прямо так и сказал: виноват Корнеев Максим? А если он ошибся?

— Он не может ошибиться, он очень сильный экстрасенс. Фамилию он, правда, не назвал, а сказал, что мою дверь красил и в дом ворвался Максим. А я одного Максима знаю, тем более, он постоянно преследует меня, вот и сегодня опять с цветами приходил!

— Ха-ха-ха! — заразительно, от души, рассмеялся мужчина, чем вызвал у девушек непроизвольные улыбки.

— Что вас так рассмешило? — продолжая глупо улыбаться, спросила Лена.

— Ты только этого Максима знаешь? — весело произнёс Бобров. — А мне вот, например, известны человек восемь носителей этого славного имени, в частности и арестованный Абрикосов тоже Максим. Вот так! — закончил он, успокоившись. — Так что если Корнеев с букетами к тебе приходит, это означает только одно: он оказывает тебе знаки внимания. И я, на правах старшего товарища, хочу тебе посоветовать: присмотрись к этому человеку. И не только из-за того, что он завидный жених и, как я слышал, сейчас свободен!

Лена сидела, опустив голову. Она не верила ушам. Неужели она могла спутать Абрикосова Максима со своим Максимом?! Со своим!? Почему она так подумала? Господи, что она ему сегодня наговорила! Какая она дура! И теперь ничего не изменить!

— Лена! — позвал Виталий Анатольевич. — Потом придёшь в себя. Мне надо уходить, а ты ещё должна рассказать, зачем интересовалась Мариной Волковой и Анатолием Тополевым. Мы сегодня подняли дело пропавшей Волковой, там большая работа была проведена, но совершенно не за что зацепиться. Девушку так и не нашли. Кстати, в деле упоминался Тополев. Проверяли и его, но он уже тогда числился без вести пропавшим в Чечне. Проверяли всех её знакомых, подруг, даже арестовали её жениха по подозрению в убийстве. Но у него оказалось просто железобетонное алиби, и его отпустили.

До Лены дошёл смысл только что услышанного, и она заторопилась:

— Стойте, стойте! О каком женихе вы говорите? О Толике? Так он же пропал!

— Нет, у неё другой жених был! Они, кстати, должны были пожениться на следующий день, как она ушла из дому и пропала. Вот такая грустная история. Рассказывай, что ты раскопала!

— Даже не знаю, как вам это преподнести. Хм… Ладно, как есть… У Алины в квартире появляется привидение, и оно выживает всех. Алина недавно переехала в эту квартиру, а теперь боится жить в ней. Не смотрите так на нас, Виталий Анатольич! Мы не бредим. Я тоже видела этого призрака женщины, видела и Настя, наша подруга. Мы встретились с хозяйкой, которая в спешке дёшево продала эту квартиру Алиным родителям. Она тоже подтверждает, что не смогли жить в доме, где по ночам в прихожей бродит привидение. Мало того, мне были даны знаки, что я должна помочь этой душе обрести покой. Мы с Алей начали своё расследование: получили список всех жильцов этой квартиры со времени заселения дома, стали всех проверять и с несколькими встретились. Поэтому мы и старались попасть в подъезд к Ивановой Наталье Фёдоровне, а обнаружили крокодила и мёртвую женщину.

Вчера ночью мне удалось вызвать это привидение и поговорить с ним (меня этому научил знакомый экстрасенс). Я выяснила, что это Марина, и что её задушили. Сегодня утром Аля была в школе, где в одном классе учились пропавшие Марина и Толик, узнала адрес Марины, а я позвонила вам, чтобы проверить свою версию. Вот, кажется, и всё!

— Ты хочешь сказать, что Марину убили в квартире Алины? — переспросил Бобров. — А по какому адресу она живёт?

— Улица Ялтинская, номер одиннадцать, квартира тридцать один.

— Так это домашний адрес пропавшего Тополева! — удивился следователь, начиная улавливать связь между событиями. — В деле я прочитал, что опрашивали и Тополевых, но они свидетельствовали, что давно не видели Марину. Их не стали проверять, так как семья не переставала горевать по сыну. Придётся снова взяться за Тополевых, а вы, девчонки, перестаньте носиться по городу. Отдыхайте. Мы сами всё проверим! Я вам это обещаю!

— Виталий Анатолич! Держите нас в курсе! И не забывайте, что вы нам пообещали. А я пообещала бедной Марине, что найду убийцу и скажу её матери, чтобы больше её не ждала!

Провожая Боброва до двери, Лена вспомнила:

— Так что вы говорили о Веронике? Она действительно жива?

— Живее всех живых, — подтвердил следователь. — Мы установили круглосуточное наблюдение за домом и офисом Сверкова Виктора Владимировича, который в твоих видениях общался с Вероникой. Долго не пришлось ожидать, как прилетела к нему пташка. Ребята смогли сделать снимки приятельницы Сверкова, и оказалось, это Пустакова Вероника Сергеевна. По крайней мере, она на неё сильно похожа, если брать во внимание, что Пустакова уже похоронена.

— А почему вы её не арестовали? — удивилась Лена.

— Пока не за что. Можем только пока поводить её до удобного случая. Сейчас выясняем круг знакомых лже-Пустаковой и Сверкова, и потихоньку проверяем всех.

— А крокодил?

— А крокодила мы сдали в зоопарк. Думаю, ему там хорошо, — улыбнулся Бобров, выходя из квартиры.

— А те парни? Вы их нашли? — последовала за гостем Лена.

— Быстрая ты. Ищем! И-щем! — произнёс мужчина и сел в лифт.

Глава 64. Горе матери

Лена, свободная в этот вечер от занятий с экстрасенсом, в восемнадцать ноль-ноль в сопровождении Алины стояла перед обтянутой чёрным дерматином дверью и звонила в квартиру пятьдесят шесть дома тридцать два на улице Южной.

— Никого нет, подождём внизу, — предложила Аля.

Перед подъездом на лавочке беседовали две старушки. Девушки поздоровались и попросили разрешения сесть рядом.

— Садитесь, садитесь, — приветливо пригласили пенсионерки. — А вы к кому-то пришли? Вроде как не наши!

— Да, мы хотели бы увидеться с Волковой из пятьдесят шестой квартиры, — объяснила Лена.

— С Машей, что ли? А зачем? — на Лену уставились две пары любопытных глаз.

— Да так, хотели с ней поговорить, — уклончиво ответила Алина.

— А зачем это вам, девчонки? — подозрительно прищурилась одна из бабушек. — Что вы хотели? Квартирантов она не берёт. Живёт одиноко. Видеть никого не хочет. Почти ни с кем не разговаривает с тех пор, как дочка потерялась.

— У неё дочь потерялась? — ужаснулась, как могла натуральней, Лена. — Надеюсь, нашлась?

— Какое там! Сгинула, как и не было. Прям перед самой свадьбой! Такая красавица была! Эх! Недаром говорят, не родись красивой, а родись счастливой. А ей, бедной, всё не везло. Сначала первый жених ушёл воевать в Чечню, да не вернулся. Мариночка ходила бледная, сама не своя. Институт забросила. Всё бегала к родителям мальчика — недалеко тут жили. Потом не выдержали такого горя и переехали в другой район. Но это уже потом, когда Маринка пропала. Тут у нас говорили разное… Одни считали, что раздумала она всё-таки замуж за другого выходить, и сбежала. Другие сплетничали, что она отказала жениху, а он её от ревности и убил. А некоторые предполагали, что сбежала она в Чечню искать своего Толика, да сгинула — шутка ли, какое время было. Уж больше трёх лет прошло, правда, Клав? — спросила толстушка.

— А не четыре? — засомневалась Клавдия и стала загибать на руке пальцы, шевеля губами. Затем заявила: — А я всегда считала, что Марину похитили чеченцы. Вот я по телевизору слышала, что они очень беленьких девушек любят, похищают их, потом продают в Турцию или ещё куда за границу. Может, и жива девочка, только мается на чужбине, и весточки не может матери прислать. А Маша всё ждёт её, все глаза проглядела да проплакала.

— Она скоро с работы вернётся? — спросила Лена словоохотливых женщин.

— С какой работы? — удивилась Клавдия. — Она не работает. С тех самых пор и не работает. Да и из дому редко выходит — боится дочку прозевать, когда та домой вернётся! Вот выйдет в магазин и скорей домой бежит.

— А на что она живёт? — удивилась Лена.

— На пенсию! Ох, бедная, на одну пенсию! — тяжело вздохнула полная женщина. — Она же родила себе Маринку поздно, уж за тридцать пять было, вот и вышла на пенсию ещё при дочке, но продолжала в библиотеке работать. А тут такое! Так что забросила она свои книжки и совсем одичала. Постарела сильно, выглядит старухой. Правильно я говорю, Клава?

— Правильно. Мы по-соседски вначале ходили к ней, чтобы немного развеселить, да какое там! Сидит и как будто ничего не слышит и никого не видит. Боялись, что умом от горя тронется! Только, видно, не может она с ума сойти, пока дочку ждёт.

Лена почувствовала, как сердце сжала мохнатая звериная лапа. Взглянула на Алину — та выглядела бледной и расстроенной.

— Где же мать Марины? — с трудом произнесла Лена. — Мы звонили, а она не открывает.

— Так она минут пятнадцать мимо прошла с сумкой, наверное, за продуктами. Сейчас должна вернуться! А вам-то на что она нужна? — всё-таки поинтересовалась Клавдия.

— Так мы хотели на квартиру к ней попроситься, всё веселей ей будет, да деньги, говорите, ей нужны.

— Зря, девчонки, пришли. Не пустит она вас. А вон и она! — указала рукой на бредущую по дорожке сгорбленную тощую фигуру в серой безликой одежде и с платочком на голове.

Женщина приблизилась к скамейке, скользнула взглядом по лицам девушек и разочарованно опустила глаза. Подруги поспешили за Волковой и догнали её в подъезде.

— Здравствуйте, Мария, извините, не знаю вашего отчества, — обратилась к ней Лена. — Позвольте вам помочь! — взялась она за сумку.

Волкова ношу не отдала, остановилась на ступеньках и, обернувшись, спросила дрогнувшим голосом:

— Вы мою Мариночку видели?

Девушки в замешательстве переглянулись.

— Так вы не от Мариночки? — разочарованно протянула Мария и, блеснув слезинками в потухших глазах, повернулась спиной и устало продолжила путь наверх по лестнице. Девчонки затоптались на ступеньке, не решаясь двинуться следом. Алина первая очнулась и, махнув рукой, решила:

— Уходим. В другой раз!

Девушки отправились восвояси. Вначале бесцельно брели по улицам, потом, проходя мимо сквера, вошли в него и сели напротив чудесного фонтана. Мимо текла жизнь, а они сидели молча и думали обе о бедной Марине и её несчастной матери. Вся эта красота и вся суета в этом мире уже не для них: одна бесследно исчезла, будто никогда и не ходила по этой земле, не бегала по этим аллеям, не зарывалась лицом в пахучую сирень, не любила кудрявого одноклассника, не танцевала на школьном балу, и осталось от неё только прозрачное облачко; другая ходит, дышит и ещё живёт, ничего не замечая вокруг, только для того, чтобы всё-таки дождаться возвращения дочери. Но никогда у неё уже не будет ни дочери, ни внуков, ни радости, ни счастья…

— Знаешь, давай сегодня переночуем у тебя. Вернее, спать не будем, пока не увидим призрак Марины, — предложила Лена. — Я хочу с ней поговорить.

— Ладно, если ты так хочешь. Только родителей предупрежу.

— Сейчас поедем ко мне, поужинаем — у тебя скорей всего в холодильнике пусто; я выпью свои таблетки, и отправимся к тебе.

— Это хорошо, что у тебя поужинаем, а то у меня и вправду в холодильнике мышь повесилась. А Настю возьмём с собой?

— Нет! Нам сейчас не до развлечений. Ты же знаешь: где Настя, там балаган! Нет! У нас сегодня очень важная миссия! — решительно заявила Лена.

Глава 65. Жуткая кладовка

Ночью в таинственной квартире на Ялтинской улице Лена и Алина, не раздеваясь, бодрствовали, ожидая полуночи. Ровно в двенадцать они плечом к плечу, как на войне, робко двинулись в прихожую. Там было тихо и спокойно и ничего таинственного не наблюдалось. Через час девушки предприняли повторную попытку выйти на связь с призраком. Но он будто покинул пределы квартиры. Раздосадованные и озадаченные девчонки проверили зеркало в ванной комнате — оно сияло чистотой.

— Что случилось? — качаясь от усталости, спросила Алина. — Может, моя квартира очистилась? Я на лету засыпаю! Можно, я лягу?

— Ложись, — разрешила Лена. — А я ещё подожду.

Аля упала на диван и тут же засопела. Лена сидела, напряжённо прислушиваясь к себе и мирным звукам спящего дома. В какой-то момент возникла тревога, её потянуло в коридор — ничего.

— Марина! — позвала она мысленно. — Я знаю, ты здесь! Покажись! Я пришла помочь тебе.

В конце коридора заклубился туман, через мгновение он принял форму хрупкой невысокой девушки с развевающимися волосами, хотя никакого сквозняка не было.

— Марина! Я видела твою маму, но не смогла сказать ей о твоей смерти! — подумала Лена.

— Я знаю, — почувствовала она ответ. — Ей скажут другие.

— Марина! Тебя задушили здесь? Скажи! Пожалуйста!

— Здесь! — эхом отозвалось в голове.

— Кто тебя убил? Толик? — спросила Лена.

— Толик? Я не могу уйти к Толику. Помоги!

— Кто тебя задушил? Помоги мне разобраться! — молила Лена.

Призрак не ответил, светлое очертание фигурки растаяло в воздухе.

— Марина! Не уходи! Марина! — просила жалобно Лена, не заметив, как стала говорить вслух. — Почему ты не хочешь помочь? Не уходи!

Девушка вглядывалась в черноту узкого коридора, но там было пусто. Она двинулась вдоль прихожей, внимательно прислушиваясь к ощущениям, вступила в зал. Всматриваясь в темноту, обошла по периметру семнадцатиметровую комнату, постояла у балконной двери; вздохнув, вернулась в прихожую на то место, где недавно был призрак. Виски сдавило невидимым обручем, сердце тревожно забилось, плотный воздух с трудом проходил в лёгкие. Закружилась голова, в глазах поплыли красные круги. Лена, с трудом передвигаясь на ослабевших ногах, цепляясь за стену, попала в противоположный конец коридора, где задышала полной грудью. Она решила повернуть назад, проделала обратный путь, и, остановившись перед дверью в большую комнату, схватилась за горло: опять стало трудно дышать, боль пронзила голову, в кончиках пальцев появилось лёгкое покалывание, будто они замёрзли. Лена, закрыв глаза, двинулась по правой стороне, скользя рукой по стене. Что это за маленькая штучка, на ощупь похожая на деревянную катушку для ниток? Она шагнула дальше к тому месту, где, помнила, находился выключатель. Свет вспыхнул, Лена не увидела той штучки, на которую натолкнулась в темноте. Она приступила к обследованию стены, обтянутой обоями, и увидела в ней узкую дверь. А вот и маленькая пипочка — ручка, под цвет обоев, почти незаметная на стене. Лена потянула за неё — дверь открылась.

Это была неглубокая кладовка, переделанная под гардеробную. Здесь висела одежда Алины: короткая норковая шубка, кожаный плащ, несколько ветряков и курточек. Ничего такого, чтобы взволновать кого-то, но Лену стало трясти как от сильного холода, голову опять опоясала невыносимая боль, к тому же горло сдавило удушье.

Девушка бросилась прочь от жуткого места в сторону спальни — неприятные ощущения пропали. Она отдышалась и вернулась к раскрытой двери. Ощущения повторились. Лена увидела выключатель — в гардеробной вспыхнул свет. Отодвинув в сторону одежду и превозмогая головокружение и тошноту, она ощупала заднюю стенку кладовки, чувствуя склепный холод. Стенка недавно была оклеена светлыми обоями в узкую зелёную полоску. Кромка бумаги, отошедшая от стены в углу, легко оторвалась и обнаружила под собой коричневые обои с золотистыми завитками. Лена без сил опустилась на пол, приходя в себя: «Что-то тут не так! Неспроста мне становится здесь плохо! Устала! Как я устала! Надо отдохнуть!» — решила она и, погасив везде свет, ушла в спальню и легла на диван рядом со спокойно посапывающей подругой.

Глава 66. Лена продолжает расследование гибели Марины

День в квартире Алины начался поздно: девчонки проспали до начала одиннадцатого. Первой проснулась Лена и растолкала подругу:

— Вставай, соня! Проспишь всё на свете! У нас ещё несколько срочных дел!

— Это какие же? — сладко потянулась Алина. — Да ещё целых два!

— Во-первых, нам надо срочно попасть в квартиру над тобой!

Аля удивлённо захлопала ресницами:

— Не поняла! Куда нам надо попасть?

Лена подняла указательный палец к потолку:

— Идём наверх! Если повезёт, застанем кого-нибудь дома. Ну, что сидишь, или мне одной идти? Да захвати метр.

— Зачем тебе метр? — не поняла Алина.

— Затем, чтобы кое-что измерить!

— А рулетка не подойдёт?

— Подойдёт, неси сюда.

Лена позволила подруге умыться и выпить воды, и они вдвоём поднялись на третий этаж. В квартире над Алиной, к счастью, сразу открыли дверь. Приветливая улыбка нарядной хозяйки тут же сползла с накрашенных губ.

— Вы кто? — с неприязнью спросила она.

Аля удивилась:

— Разве вы меня не узнали? Я ваша соседка снизу.

— Ну и что? — резонно заметила женщина.

Лена поняла, что их сейчас не впустят в квартиру, если она срочно не придумает что-нибудь правдоподобное.

— Простите, — начала она, — но у нас сорвало кран, и пришлось перекрыть полностью воду. Не успели даже позавтракать, вот ждём сантехника. Вы не могли бы нам дать немного воды, хотя бы на чай?

— А почему пришли ко мне? Разве на площадке мало соседей? — удивилась женщина.

— Никого нет — мы всем позвонили! Скоро одиннадцать, а мы ещё глотка воды не выпили.

— Так надо было принести чайник, или бутылку, или кастрюлю!

— Простите, мы не догадались. А вы дверь не закрывайте, мы сейчас мигом что-нибудь принесём.

— Нет-нет! — поспешно сказала соседка, видно, испугавшись, что непрошенные гостьи помешают её свиданию. — У меня найдётся какая-нибудь бутылка. Стойте здесь — я сейчас! — оставила она девушек на пороге, а сама скрылась в кухне. Лена шепнула:

— Следи за ней, — и на цыпочках бросилась по коридору к двери кладовки, чем до крайности изумила Алину.

Дверь была из натурального дерева с бронзовой фигурной ручкой. Распахнув кладовку, Лена замерла с рулеткой в руках, которая теперь была ни к чему. Закрыв дверцу, она так же, крадучись, вернулась за порог на площадку, нечаянно толкнув подругу, которая стояла, как соляной столб, не понимая мотива странного поведения Лены. Та же, получив подтверждение своей версии, потеряла интерес к соседке и воде и в задумчивости отправилась вниз по лестнице. Алина осталась у чужой двери, чтобы не выглядеть невоспитанной. Получив бутылку ненужной воды, она вернулась в свою квартиру, бросила в раковину бутыль и обратилась к подруге, которая изучала теперь её кладовку:

— Лена, что ты там ищешь?

— Понимаешь, какая тут интересная штука! У твоей соседки кладовка глубже, чем у тебя. Как такое может быть? Я думаю, здесь находится тайник. Ты, я вижу, недавно переклеила обои. Можно, я сниму их с задней стенки?

— Да ладно! — развела руками хозяйка. — Если надо, снимай, только дай мне вначале вещи забрать! И ножи принесу обои поддеть.

— Ты чувствуешь что-нибудь, когда входишь сюда? — спросила Лена.

— А что я должна чувствовать?

— Ну, появляются какие-нибудь неприятные ощущения?

— Да нет! — пожала плечами Алина. — А ты что-то чувствуешь?

— Сейчас неприятное покалывание по телу, холод. А ночью мне было здесь совсем плохо: особенно болела голова, и перехватывало дыхание, будто исчез воздух. Итак, начали!

Девушки, мешая друг другу, срывали обои слой за слоем, пока не оголили неровную кирпичную стенку. Никакого тайника не обнаружилось.

— И что дальше? Ты клад хотела найти? — насмешливо спросила Алина.

— Клад, только не драгоценный, — мрачно ответила Лена.

— А какой? — продолжала иронизировать подруга и добавила: — Пойдём где-нибудь поедим, и ты мне расскажешь, что это тебе в голову взбрело портить мне гардеробную.

— Можно поесть у меня, а можно зайти в какую-нибудь кафешку, или пиццерию. Что выбираешь?

— Сегодня я угощаю пиццей. Тут недалеко есть вполне приличное заведение. Идём?

— Идём, — согласилась Лена и стала звонить: — Здравствуйте, Виталий Анатолич! У меня появилось подозрение по поводу пропавшей Марины Волковой! Не хочу по телефону — это очень необычно. Если можете, приезжайте на улицу Ялтинскую одиннадцать, квартира тридцать один. … Совершенно верно, это бывшая квартира Тополевых, а сейчас здесь живёт Алина. Есть вероятность, что именно здесь убили Марину. … Хорошо, мы как раз через час вернёмся. Ну что ты подпрыгиваешь? Расскажу всё за завтраком, — последние фразы она адресовала Але, пряча телефон в сумочку.

— Ты хочешь сказать, что в моей кладовке может быть замурован труп? — поразилась Алина, узнав о ночных исследованиях подруги. — О Господи! Не допусти этого!

Она так расстроилась, что перестала есть.

— Брось, Аль! Не думай пока об этом, может, моя версия неверна. А тебе надо подкрепиться. Не хочешь пиццу, выпей кофе или сок.

Алина заказала коктейль и, нахмурившись, без удовольствия тянула его через трубочку. По лицу ходили тени. Лена, наоборот, почувствовала зверский аппетит, и сама прикончила объёмную пиццу, запивая томатным соком.

Когда вышли на улицу, ожил мобильник Елены.

— Стою перед дверью твоей подруги, — сообщил Бобров, — но мне почему-то никто не открывает.

— Извините, — смутилась Лена. — Через несколько минут будем на месте. Мы уже подходим к дому.

Глава 67. Склеп в квартире

В квартире работала следственная группа. В коридоре грохотал перфоратор, стучали молотки. Девушки ожидали развязки в комнате. Алина то присаживалась рядом с Леной, то вскакивала и металась между диваном и окном.

— Они мне сейчас всю прихожую разнесут! И зачем я разрешила?! Теперь придётся ремонт делать!

В сине-зелёном платье, с взъерошенными волосами на макушке, она напомнила попугая, и хоть ситуация была не из весёлых, ассоциация у Лены вызвала улыбку.

— Ты-то чему радуешься? — остановилась перед ней Алина. — Между прочим, ты заварила эту кашу!

Лену спас требовательный звонок в квартиру. Обе поспешили в коридор, но Бобров уже открыл входную дверь. Это была разгневанная соседка с третьего этажа, у которой сегодня утром брали воду. Она уперла руки в крутые бока и закричала:

— Это что у вас тут творится? Сами сказали, что кран потёк, а тут квартиру разносите — у меня стены сейчас рухнут!

— Проходите, пожалуйста! — радушно распахнул перед женщиной дверь следователь. — Понятой будете!

— А что тут у вас произошло? — шагнула через порог в прихожую заинтригованная соседка. — А зачем вы стену ломаете? А! Вы меня разыгрываете! Это вы расширяете кладовку! — осенило женщину, и она подошла ближе, пытаясь рассмотреть между двумя мужскими спинами результаты их труда.

В это время рухнула часть кирпичной кладки, обнажив внутри нишу.

— Нет, ты подумай! — всплеснула руками соседка. — Оказывается, за стеной есть пустое место! Вот так! Стольку живу здесь и не знаю, что можно стену отодвинуть. Фу! А что это за запах?

Запылённые сотрудники оглянулись на Боброва, тот кивнул:

— Разбирайте стену.

Женщина, ничего не понимая, зорко следила за действиями «рабочих». Алина побледнела и попятилась к комнате. Лена, превозмогая головную боль и отвращение к жуткому запаху, осталась в прихожей и, привалившись к стене, ожидала развязки.

Бобров попросил дать клеёнку или старую простыню. Елена, недолго думая, сдёрнула с чужого обеденного стола яркую скатерть. Именно на эти весёлые цветочки и были сложены останки женщины, обнаруженные в склепе. Соседка, до сих пор с любопытством взирающая на действия двух «рабочих», неожиданно качнулась и грохнулась навзничь, глухо стукнувшись головой о пол. Бобров закричал:

— Лена! Алина! Быстро воды! Если есть нашатырь, тащите сюда!

Потерявшую сознание облили водой, одеколоном натёрли виски, похлопали по щекам. Женщина шевельнулась, открыла глаза. Над ней, сидя на корточках с флаконом в руках, склонился оперативник. У него, потрогав ушибленную голову, и спросила пришедшая в себя:

— Что со мной?

— Вы потеряли сознание, — сообщил мужчина.

Женщина оперлась на протянутую им руку и с трудом поднялась с пола:

— Ой! Я вспомнила: там, кажется, мертвеца вытащили? — чуть не заплакала она.

Следователь ничего не ответил, только попросил девушек присмотреть за соседкой.

После возни вокруг страшной находки, отправки её на экспертизу, сбора образцов кирпича, раствора, пыли и найденных частиц внутри захоронения, все оперативники, кроме Виталия Анатольевича, покинули поле брани.

Алина стояла посреди грязной затоптанной прихожей и уныло смотрела на разрушенную кладовку с грудой кирпичей на полу, покрытом толстым слоем пыли и трухи.

Елена обняла её и увела в кухню, где усадила за стол и на плиту поставила чайник. Следователь сел напротив Алины и посоветовал Лене:

— Сделай ей чай покрепче, а лучше налей коньячка, да и себе тоже, и мне не помешает.

— Аличка! У тебя есть коньяк? — спросила Лена.

— Не-ет! — простонала хозяйка.

— Жаль. Тогда, Лена, давай всем крепкого чаю. А Алю сегодня забирай отсюда — нельзя ей быть одной!

— Конечно, это само собой. Она всё равно давно здесь не живёт, а теперь… Не знаю! Аль! Очнись! Не переживай так. Я помогу тебе убраться, а хочешь, кому-нибудь заплатим, чтобы ты не касалась этого.

— Девчонки! А хотите, я пришлю нашу техслужащую, она за копейки готова работать. Одна воспитывает двух детей, поэтому берётся за любую работу! Хорошая женщина. Хотите? — предложил Бобров.

— Хотим, правда, Алина? — заливая кипятком заварку в чайничке, спросила Лена у понуро сидящей подруги. — Очнись! Посмотри на меня!

Девушка подняла грустные глаза.

— Вот и молодец! А теперь слушай меня внимательно. У тебя сейчас шок, но он пройдёт, и тогда ты трезво оценишь ситуацию. Очень хорошо, что сегодня для тебя, для бедной Марины, и для её матери всё закончилось. Наконец-то душа Марины успокоится, и она не будет больше пугать людей по ночам своим бледным видом. Теперь её мать сможет похоронить дочь и будет ходить к ней на могилку. А у тебя наконец квартира очистилась. Теперь ты сможешь спокойно здесь жить! Ну, не смотри так на меня. Лучше бы было, если бы труп оставался замурованным в твоём гардеробе? Лучше? А? — требовала ответа Лена.

Алина непроизвольно передёрнула плечами, вздохнула и дрожащими руками подвинула к себе горячую чашку.

— Я и думать не думала, что у меня в квартире кладбище! — тихо произнесла она и разрыдалась.

Лена вскочила с места — Бобров остановил её жестом руки:

— Пусть поплачет.

Лена ближе подвинула стул и обняла Алину за плечи.

Виталий Анатольевич допил чай и, вращая пальцем чашку по часовой стрелке, задумчиво произнёс:

— Какая ты всё-таки, Лена, молодец! Просто удивляюсь, как у тебя получилось найти труп?! Теперь осталось разыскать убийцу. Кто из семьи, как ты думаешь? Или всё-таки несчастный случай?

— Мне нужна какая-нибудь вещь Марины, у неё что-нибудь было с собой?

— Что там могло быть? Только наполовину истлевшее платье. Может, какие украшения остались, так я тогда позвоню тебе. А пока придётся семейку Тополевых разыскать. Ну, ладно, — хлопнул ладонями по коленям Бобров и поднялся. — Пора! Дела не ждут. До свидания, девчонки! Следующий раз принесу вам от стресса коньячок. А техслужащую Веру сегодня же пришлю, время уточню по телефону.

Алина наконец взглянула на гостя и кисло улыбнулась.

Глава 68. Двадцать роз перед дверью

— Лена! Сегодня у меня есть время с семнадцати до девятнадцати. Если имеешь желание, приходи в офис на занятие, — предложил по телефону Сергей Антонович, как только за следователем закрылась дверь. — Как ты? Держишься? Или сегодня выдался слишком тяжёлый день? Я не обижусь, если ты останешься с подругой.