Неделя холодных отношений Сивинских Александр

Сашка нахмурился, загибая пальцы.

– Всё правильно! Ева, я, Кирилл, Вадим…, ну, Ефим Николаевич, водитель его, Анатолий. Софья Алексеевна ещё. Просто Николая Дмитриевича с нами тогда не было! У него какая-то болезнь тогда случилась, что-то с желудком, вот он и не поехал! Говорю же – семь человек!

– Ладно, с этим закончили.

Поймав на ладонь случайную снежинку, капитан Глеб тревожно посмотрел на небо и пододвинулся ещё ближе к сыну.

– Теперь постарайся быть предельно внимательным. У тебя в последнее время какие-нибудь серьёзные неприятности в конторе были? Ни с кем ты там принципиально не ссорился, не конфликтовал?

Даже не размышляя, Сашка мотал головой, выслушивая очередной вопрос.

– А никто со стороны не спрашивал тебя о делах агентства, не предлагали кое-что сообщить, рассказать о работе «Нового Альбиона», денег за это не обещали?

Не то, чтобы слёзы, но что-то на них похожее…

– Извини, это был достаточно дурацкий протокольный вопрос. Ритуал такой есть у всех прославленных детективов – сначала оскорбить недоверием хорошего человека, а потом усиленно перед ним извиняться. Всё, всё, понял, не говори больше ничего на эту тему.

– И всё-таки… – Капитан Глеб поднялся, принялся расхаживать в близости от тёплого кострового марева, – я продолжаю быть уверенным в том, что это убийство было задумано и исполнено в расчёте на нас с тобой, на наши мысли и действия.

– Убийца уверен, что очень хорошо знает и тебя, и меня. Поэтому рассчитывает получить от нас вполне предсказуемую реакцию. Он из своих…

Из-под капюшона Сашка буркнул:

– Почему – «он»? Может, это сделала «она»?

– Да, ты возможно прав; судя по тому, как суматошно порезана куртка на Вадиме, рука нетяжелая. Могла и она.… Но, чтобы нам не запутаться в словах и эмоциях, предлагаю пока называть убийцу «он». Так проще. И не отвлекает.

– Ладно.

В глазах Сашки читалась готовность не только слушать, но и действовать. Он уже окончательно проснулся и поэтому был нетерпелив.

– Ну и хорошо, что ладно.

В этом капитан Глеб легко согласился с сыном.

– Все знают, что мы с тобой должны возвращаться домой двадцать шестого. Убийца очень рассчитывает на то, что мы вернёмся гораздо раньше. Он просто не допускает, что это приключение пройдёт точно по намеченному нами плану. В этом есть резон – он сделал многое, чтобы сломать наши с тобой стройные предварительные размышления.

Я уверен, что он просчитал несколько вариантов…

И опять, внезапно, без всякой многозначительной паузы, Глеб улыбнулся и подмигнул сыну.

– Расслабься. Не волнуйся. Я понимаю, что ты очень переживаешь и хочешь прямо сейчас, немедленно, делать что-то героическое, куда-то бежать, сообщать добрым людям важные сведения и прочее. Потерпи. Некоторое время тебе придётся просто сидеть и внимательно слушать. Иногда кивать твоей грустной головой. Терпи, я постараюсь закончить свои негромкие размышления как можно быстрее. Окей?

– Я в норме, продолжай…

– Продолжаю.

Капитан Глеб чувствовал, как важно именно сейчас разложить всё по полочкам, быть убедительным и правдивым. Решение должно быть их общим, а не грубым и волевым отцовским приказом…

– Варианты развития событий делятся на естественные, самые подходящие для убийцы, на которые он больше всего и рассчитывает; и на неестественные, о которых мы поговорим немного позже.

Все естественные варианты основываются на том, что мы с тобой обязательно должны прийти на место, которое публично определили в самом начале нашего приключения. И поэтому обязаны найти здесь тело Вадима.

Мы видим его, замечаем в первые же минуты нашего пребывания на этом берегу. Почти как сейчас это с нами и произошло./p>

Итак, вариант А.

Мы с тобой, как все приличные люди, моментально паникуем, пускаем взволнованные сопли, не думая ни о какой логике; оставляем тело, как оно лежит, и мчимся в город, в родную полицию. Там всё рассказываем.

Убийца просто заочно наблюдает за развитием событий и сочувствует нам.

Какие могут быть в этом случае последствия такой нашей стремительности?

Мы становимся единственными реальными подозреваемыми в совершении тяжкого преступления. Все наши рассказы о случайности неприятной находки выглядят убого и глупо. Слишком неправдоподобное совпадение – два идиота ушли зимой в лес ночевать и именно в эти минуты на месте их предполагаемого лагеря возникает мертвый человек с ножом в спине.

– С твоим, между прочим, ножом. – Глеб помолчал и продолжил. – И натыкаются они не на случайно замёрзшего бомжа, а на одного человека, очень близко знакомого младшему из этих идиотов.

В конце варианта А для каждого из нас вырисовывается приличный срок – это если наш адвокат будет плохим; или позор на всю жизнь, в результате которого о тебе должны будут забыть все знакомые и сломана твоя юная биография – если адвоката мы возьмем себе хорошего. Выбор небогатый…

Капитан Глеб Никитин говорил медленно, ровно, глядя только в огонь; все эти слова и аргументы он не по одному разу комбинировал этой бессонной ночью, останавливая себя, беспощадно прерывая возникающие эмоции, с негодованием отвергая собственные же малодушные выводы. Поэтому в том, что ему приходилось сейчас говорить сыну, он был полностью уверен. Осталось убедить во всём этом Сашку.

– Теперь перейдём к варианту Б. Он очень похож на первый – приходим, видим, находим, трусим, немедленно прибегаем в город. Небольшая разница – мы молчим. Да, да, ничего никому не рассказываем. Молчим. Просто ничего не видели, не слышали. И в кругу близких знакомых папка с сынком отбрехиваются, что мол, они слабаки, не смогли даже развести огонь, не выдержали испытаний и прочее, и прочее.

Но Вадима в скором времени будут обязательно искать, с каждым днём всё тщательнее и взволнованнее. Подключится и полиция. «Он» сразу же даст следствию какую-нибудь зацепку, не бросая тень на себя: упомянет, что, вроде как, Вадим хотел идти с нами, а про то, что он собирался, слышали остальные.…

И плавненько направит розыск именно сюда. Нас с тобой, конечно же, немного вежливо попрессуют, посмотрят тщательно в твои совершенно непроницаемые и честные глаза, короче, тело найдут.

Перспективы для нас грядут почти же самые. Но основанные на гораздо больших подозрениях. Квалификация адвоката в этом случае большой роли играть не будет.

Глеб откашлялся.

Изредка, когда солнце нехотя и ненадолго выглядывало из-за плотных облаков, становилось теплее, но потом между деревьев опять начинало тянуть влажным и неприятным морозным ветром.

Сашка нахохлился, каждый раз провожая взглядом отца, когда тот вставал и подбрасывал в костёр приготовленные дрова.

Глеб протянул к огню покрасневшие ладони.

– А теперь, коллега, предлагаю рассмотреть вариант В. Самый мужественный, но, одновременно, и самый глупый. Следите за мыслью. Сначала всё привычно: приходим, находим тело. Но мы, суровые и немногословные мужчины-родезийцы, не очень-то в этом случае и паникуем, на минутку садимся рядышком на бревнышко, курим и прекрасно понимаем грозящие нам последствия вариантов А и Б.

Вышерассмотренных перспектив мы с тобой не хотим.

Поэтому не бежим со всех ног в родную полицию, а решаем скрыть следы чужого преступления – закапываем труп, хоть это, на первый взгляд, и сложно: зимний грунт, отсутствие нормальных инструментов и прочее. Или же, на выбор, просто оттаскиваем его на километр, два в сторону, будто бы не понимая, что это не решает нашей проблемы. А скорей всего, рубим где-нибудь поблизости в заливе прорубь – и туда его…

Ну, естественно, после этого нервы даже у нас, таких суровых и непреклонных, ни к черту, какие уж тут дальнейшие путешествия! И мы, опять же, в молчаливых соплях и с понурыми головами в этот же день возвращаемся домой. То есть всё, как в предыдущих сериях.

«Он» постарается быть главным свидетелем того, как мы здорово нервничали по возвращении. Потом будут такие же поиски Вадима сначала в городе, последует незаметно и невинно фраза о том, что он, вроде бы хотел с нами….

Тело Вадима всё равно найдут. Два, три, пять дней. Пусть неделя. И закопанное, и утопленное, особой разницы в этом случае не будет. Профессионалам зимой искать не сложно – трудно скрыть и промерзлую яму в земле, и большую прорубь на воде.

Сомневаюсь, что тогда у меня останется хоть малейший шанс дожить до свободы и до прелестей честной трудовой пенсии…

– Во-от. Такие вот у нас, дружок, имеются естественные варианты развития событий.

Не вставая с удобного пенька, капитан Глеб потянулся к своей банке, бережно, не взбалтывая содержимого, сделал несколько больших глотков.

– Тёпленькая. Хорошо!

Сашка тоже, прежде чем спрашивать отца, поднял от костра банку с густым ягодным взваром.

– А неестественные? Ну, ещё-то какие-нибудь варианты у нас ведь есть?

– Вот это в саму точку! О-от у меня какой парень, о-от молодец! Всегда всё самое важное поперёд батьки наскрозь видит! Горжусь!

Первая, обязательная, часть программы была успешно откатана.

Капитан Глеб справился с поставленной перед самим собой трудной задачей, и именно поэтому счёл возможным немножко повеселиться.

– Конечно, наш недоброжелатель уверен в том, что сделал всё, чтобы мы обязательно обнаружили Вадима. Но умный человек, каким я его и считаю, должен учитывать в своих злодействах и непредвиденные обстоятельства. Самый неестественный для него вариант – мы с тобой просто не находим Вадима. Без всякого умысла или хитрости – не нашли и всё! Допустим, мы – лентяи и не захотели много шагать, не дошли по этой причине километр-другой до намеченного места. Устали или разленились…

Разбили свой лагерь немного поближе и, в счастливом неведении, в полное своё удовольствие робинзоним здесь целую неделю, как и планировали. Но всего в километре от первоначального места! И нет у нас никакой особой надобности сюда, к обрыву, заглядывать.

А тело? Что тело.… За зиму и весну, до тех пор, пока здесь появятся первые люди и обнаружат его, убитого съедят звери, растащат по костям лисы и вороны. Опознать его будет трудно, да и кто из случайных рыбаков или грибников обратит внимание на случайную кость или череп – много кого здесь полегло в войну. Неспециалист и не отличит тех костей от недавних, годовалых. В таком случае «его» затея не срабатывает.

Убийца должен понимать, что если мы ничего о Вадиме не будем знать, по своему графику через неделю уйдем отсюда и в счастливом неведении вернёмся в цивилизацию, то у него не будет никаких разумных причин направлять поиски именно в эти места. Если же «он» будет настойчив, то неминуемо привлечет к своей персоне ненужное внимание, крупно шагнёт под полицейские прожектора из своей удобной и спасительной тени…

Представляешь ситуацию – мы герои и мы свободны!!! Славное приключение благополучно закончено, с нами ничего не случилось, все окружающие счастливы и гордятся нами. А Вадим.… Ну, Вадим просто где-то пропал. Мы-то здесь при чём?!

Поэтому-то в таком, разгильдяйском с нашей стороны, варианте, убийца, предполагая, что мы здесь остались беззаботно развлекаться, должен обязательно приехать сюда, в лес, до нашего планового исхода, обязательно! До полудня в субботу. Чтобы отыскать нас в этих зарослях, с ностальгическими воспоминаниями о летних корпоративных забавах проводить нас к вашему традиционному шашлычному месту и, как бы нечаянно, в нашей же замечательной компании, натолкнуться на труп. Затем он должен будет с огорчением ахнуть, нехорошо посмотреть на нас с тобой и, сразу же, – в полицию!

Повод для такой лесной прогулки у него будет к тому времени очень хороший – беспокойство о нашем драгоценном здоровье; настало намеченное время, спор выигран, чего уж дальше-то тянуть, мучить наши организмы – вот и он решил подвезти домой ослабевших героев! Он даже может устрить так, что будет выполнять чью-то заботливую просьбу…

За час, за полчаса, за десять минут до полудня в субботу, но убийца будет здесь!

Сашка, очень внимательно слушавший размышления отца, не отрываясь от горячего чая, смахнул с губы крошку кроваво-красной мякоти шиповника.

– А почему не раньше? Мы же можем уйти отсюда и раньше? Его планы тогда тоже могут рухнуть.

– «Он» знает нас. Я в этом уверен. «Он» понимает, что если мы с тобой выдержали шесть холодных ночей, то уж до полной победы в споре мы уж как-нибудь продержимся и оставшиеся часы.

– А почему ты уверен, что он в первые же дни сразу не направит сюда полицию? Вроде как все знают, что Вадим, хоть и по пьяне, но хотел идти вместе с нами? Отличный повод! Его нигде нет, пропал, может здесь поискать? Этот гад приедет сюда не один, а с операми, может быть даже и со свидетелями?! И всё, нам конец.

Капитан Глеб покачал перед носом несознательного сына укоризненным пальцем.

– Ни в коем случае! Ты только представь, что мы на самом деле не нашли убитого. Расположились практически рядом, но не было необходимости выходить на берег в этом самом месте. А «он» вдруг поднимает на ноги полицейских, приглашает свидетелей, и вот вся эта тревожная свита по его наводке вываливается именно в ту точку, где лежит Вадим. Они видят его тело, но не находят при этом поблизости ни наших следов, ни нас самих! Начинается серьёзный поиск, нас, конечно же, обнаруживают, через полчаса или ранее, но при этом абсолютно счастливых, радостных, ни сном, ни духом! Ты жаришь пойманных пескарей на прутиках, я играю на балалайке, и мы оба краснощекие – от мороза и от чистой совести!

Кто убил человека? Так мы же не знаем!

«Он» этот вариант тоже держит в голове. Так что рано, до срока, безо всяких резонных на то оснований, «он» сюда не сунется.

Закончив говорить, Глеб с сожалением посмотрел вглубь своей чайной банки. Волшебный напиток закончился не совсем в нужный момент.

– Ах да, я позабыл про последствия и этого варианта! Грядут долгие разборки, неминуемые подозрения. И, хотя мы будем честны и невинны, с пеной у рта будем доказывать, что никого не убивали, опять возможны немалые сроки.

Вот так, товарищ сын. Печальные времена наступили в здешних лесах, убийца переиграет, вернее, уже переиграл нас во всех перечисленных мною вариантах…

– И что – у нас нет никакого нормального выхода? И вариантов больше нет?

– Нет.… Кроме одного. – Глеб опять подмигнул. – Совершенно неожиданного.

– Ну, чего же ты! Говори быстрее!

Блестя глазами, мальчишка наклонился к отцу.

«Клиент созрел!».

Капитан Глеб Никитин часто проделывал такие вещи и с другими, абсолютно посторонними для него людьми.

Для сына он готов был стараться ещё и не так.

– Как ты думаешь, чего «он» от нас не ожидает?

Не получив так сразу долгожданный спасительный рецепт Сашка закусил губу в раздумье. Отец помог ему.

– Мы нашли Вадима и сознательно остаёмся в лесу на эти семь дней.

– Зачем?!

– У тебя есть лучшее решение? Или ты слушал мои басни совсем невнимательно?!

Глеб уже не был улыбчивым и легко многословным, не щадил плавными выражениями нервы сына.

– Струсил? Боишься?!

– Ну, нет…

– Вот именно! Этого «он» от нас и не ожидает! Мы должны, просто обязаны испугаться, растеряться; как честные люди мы захотим немедленно про убийство всем всё рассказать. А мы с тобой почему-то молчим…

Малыш, это наша с тобой игра на опережение! На кону не только смерть Вадима, но и наши приличные жизни. Убийца не может и предположить, что у нас выдержат нервы, и мы сознательно решимся на такое!

Нас нет в городе два, три, шесть дней! Единственно разумное объяснение – ничего страшного не увидели, держимся в лесу героями, выигрываем наше трудное пари. Или уже убежали в Канаду.

Поэтому «он» и приедет в субботу. С заботой о нас. За час до полудня.

– Ну, приедет и приедет.… А как мы докажем, что это он убил?

Бессонная ночь – не самый лучший полигон для отработки стратегических решений. Глеб несколько раз устало моргнул, потёр ладонью лоб.

«Держаться!».

– На второй, третий день «он» начнет сильно психовать. Его планы рушатся – нас всё ещё нет в городе! Мы не прибежали домой, не рыдаем на груди у самого главного прокурора. Знаем ли мы что-нибудь или не знаем о Вадиме? Что делаем – греемся у костра и любуемся на звезды или же готовим какие-то хитрые и коварные планы? В эти дни «он» обязательно начнет допускать ошибки, спешить, совершать такие нелепые поступки, которые потом, применительно к нему, приехавшему к нам сюда в последний день, будет легко вычислить. Нам не нужно будет искать убийцу среди множества наших знакомых. Это «он»! Мы и только мы с тобой будем знать об этом! И найдем возможность его наказать! Пусть даже будет официальное расследование, на нас будут коситься, допрашивать и оскорблять. Пустяки! Самое главное – мы тоже будем иметь возможность обвинять человека, который приедет сюда, в лес! Проверяйте, господа полицейские, и его алиби, и его телефонные переговоры, и все вчерашние его перемещения!

– Зачем ему тогда самому сюда ехать? Мы вернёмся, а через несколько дней «он» как-нибудь осторожно намекнёт и направит сюда следаков?

– Убийца не должен допустить, чтобы мы вернулись героями. У кого хватит решимости голословно обвинять славных челюскинцев, почти папанинцев, а?! Нужно ждать. Он будет здесь!

– Ну и что? Не признается же ведь! Просто приехал нас проведать, подбросить до города!

Сашка никогда ещё не видел своего отца небритым.

Глаза Глеба тоже непривычно и устало блестели в тёмных полукружиях. Но улыбнулся он по-прежнему белоснежно и по-волчьему хищно.

– Посмотрим на его поведение. Мы здесь одни. И он тоже. Рядом с замороженным телом немногие выдержат дружескую беседу в таких условиях. Кроме того, мы объясним товарищу, что прятать одно или два трупа в здешних лесах – для нас, таких закоренелых душегубов с большими ножиками, – не принципиальная разница. Справишься?

Сашка молчал, ковыряя носком ботинка снег и отбивая рифлёной подошвой небольшие льдинки от травяных корней.

– Это единственный выход. Не полагаться на случай, не быть опороченными и опозоренными, а выдержать и самим довести дело до конца. Найти и отомстить. В кинофильмах говорят, что месть – блюдо, которое нужно подавать холодным. У нас оно получится холоднее некуда…

Никто ещё не выдерживал такого напора и таких атак капитана Глеба Никитина. А этот, юный…

– Ну, я же в здравом уме был, когда соглашался идти с тобой…

– Был-то ты тогда в здравом, а вот если неделю придётся спать в лесу рядом с этим.…

Глеб махнул рукой в сторону берега.

– Я готов.

Отец отважного юноши Сашки улыбнулся, сразу же потеряв во взгляде почти все напряжение последних минут.

– Вот и порядок. Я рад. А то работать без подручных и скучно, и грустно. Но знай – мы сами себе набрасываем петли на шеи. Если мой расчет даже слегка неверен, и кто-то приедет сюда раньше, то все наши объяснения будут выглядеть смешными и нелепыми. Натоптано вокруг Вадима уже немало, а мы всё ещё на месте преступления – тут уже не оправдаешься незнанием.

Дело было сделано.

Глеб Никитин немного похвалил себя за удачный психологический дебют и тут же, не расслабляясь, переключил организм на другое. Решение принято единогласно, теперь его было нужно грамотно, без ошибок выполнить. И не то, чтобы он сомневался в своих силах – ещё и не такие эпизоды случались в кочевой жизни капитана Глеба, но этот случай был уникальным. Без полной уверенности, что они с сыном выдержат эти семь дней в зимнем лесу, Глеб ни за что бы изначально не стал ввязываться в такую авантюру. Теперь же ситуация невероятно усложнилась и его практические действия должны стать гораздо ответственнее. Он легко бы подправил хмурое настроение сына в обычной обстановке, но как Сашка поведёт себя завтра, послезавтра, ежедневно, ежеминутно и нервно ожидая развязки этой трагедии? Как справится со своими воспоминаниями о живом и громком Вадиме, каждый раз засыпая голодным и холодным совсем рядом с его телом, у ночного костра? Как будет чувствовать себя все эти дни, ожидая неминуемых обвинений в убийстве?

– Пошли, прогуляемся немного.

Глеб хлопнул сидящего сына по плечу.

– Сия жизнь – один час, а потому употребим его на дела.

К началу настоящего дня похолодало очень заметно, уже и не приходилось ожидать того весёлого нулевого морозца и солнышка, что сопровождали их на всём беззаботном пути сюда.

– Кажется, синоптики опять нас огорчили. Придется зимовать в гораздо худших условиях.

Сашка тоже, очень по-отцовски, на ходу потянулся, глубоко вздохнул.

– А если бы у нас огонь трением не получился?

– В первый же солнечный день познакомлю тебя с резервными способами.… Но это всё потом. С чего, как ты думаешь, нам необходимо начать готовиться к зимовке?

– Ну, огонь у нас уже есть… Еды бы добыть какой-нибудь неплохо. Правильно?

– Еда – это хорошо. Но думать нужно на перспективу. Светлое время суток скоро будет заканчиваться, всё-таки зимнее солнцестояние на нашем носу, так что правильнее будет озаботиться удобствами ночлега. Ты сегодня не замёрз?

– Ого, ещё как! Один раз даже проснулся оттого, что зубами колочусь!

– Вот видишь, факт имел место. Важнее всего для нас – это остаться здоровыми и, уже потом, по возможности, стараться быть сытыми. Но этого, извини, в полной мере обещать не могу. Будем худеть.

– Пока толстый сохнет, тощий сдохнет!

– Пораженческие настроения. У нас же с тобой есть ножи и две головы, полные умных мыслей, так что без провианта мы никак не останемся. Кстати, уже пришли…

Они остановились на плоском, песчаном, густо заросшем золотистым сухим камышом, участке берега.

– Извини, но командовать именно этим парадом буду всё-таки я.… Режь камыш под самый корень, ближе к воде, складывай в охапки, в такие, чтобы за один раз можно было унести, и таскай их наверх, к нашему логову. А я…

– А ты куда?

Глеб оставался непроницаем командирским лицом, хоть и вовсю улыбался внутри своего отцовского характера.

«Пока ещё робеет оставаться в одиночестве…».

– Я схожу за веревками, мы их бросили там вчера в беспорядке. Пригодятся они нам сейчас.

В уютных, почти домашних заботах прошёл почти час.

Раз за разом, пыхтя и подметая окружающий снег длинными метёлками камыша, Сашка приносил с берега к костру огромные шуршащие букеты. Сам же капитан Глеб устроился поближе к огню и занялся кропотливым распутыванием мокрой оранжевой сетки из-под картошки.

– А зачем тебе так много веревок?

– Богатств много не бывает, богатства у людей всегда обязательно почему-то в дефиците. Смотри.

Прихватив обеими руками охапку камыша за толстые комли, Глеб примерился к ним и с десяток лишних стеблей отбросил в сторону.

– Теперь держи, перехватывай у меня.

Грязно-оранжевой капроновой верёвкой Глеб аккуратно и туго обвязал пучок почти у самых корней. Другим обрезком так же прочно перехватил камышовую охапку примерно в метре от первой стяжки.

– Ферштейн?

– Не-а…

Сын был искренен в своём изумлении, поэтому Глеб деликатно пояснил.

– Теперь обрезай эту конструкцию сантиметрах в пяти от второго жгута. Та-ак, правильно. Эй, транжира, чего это ты вздумал такие роскошные обрезки совать в костёр?! Это не наш метод – они пригодятся нам как черновой материал, бросай их на ельник, всё мягче будет почивать.

– Ну и что это такое у нас получилось?

Сашка скептически вертел в руках и осматривал лёгкий, длинный, толщиной с хорошую варёную колбасу, камышовый валик, перевязанный с двух концов.

– Давай я его прихвачу ещё и посередине, для прочности. Так-с! Готово! Теперь-то, надеюсь, тебе понятен мой грандиозный замысел?

– И теперь нет.

– Совершенно не фантазёр, не в папу, нет.

Хитро посматривая на сына, Глеб начал отмерять в руках и точно так же перевязывать вторую охапку сухого камыша.

– Сделай, пожалуйста, пятьдесят таких очаровательных колбасок.

– Зачем так много-то?

– Для здорового и безмятежного сна. Вяжи, вяжи, попозже объясню гениальность твоей работы подробней.

Поправляя сына в производстве его первых камышовых изделий, Глеб, не теряя времени, распустил ножом пивную банку на ровный алюминиевый листик, почти лопаточку.

– А это что такое?

– Лопаточка.

И капитан Глеб ничуть не лукавил.

Первый раз в жизни ему приходилось предавать мертвого человека не земле, как обычно; не воде, как было однажды на одной яхте посреди Гвинейского залива, а снегу…

Он методично набрасывал снег на тело Вадима, тщательно прихлопывал и выравнивал каждый пушистый слой импровизированной лопаткой, потом опять бросал поверх растущего прямоугольного сугроба снег, снова плотно трамбовал его, стараясь не задевать то место, где остался торчать нож…

Всё получилось прочно и даже немного красиво. Горелые ветки он оставил торчать по периметру белоснежного саркофага.

«Пока так приятель, потом посмотрим…».

На обратном пути к костру он захватил с собой двухлитровую жестяную банку из-под томатов, толстую и ребристую, которая приметно торчала в тонком льду у самого берега.

– Промой хорошенько, пусть стоит здесь, возле самого огня, набери в неё воду из залива и понемногу доливай, когда будет выкипать.

– Зачем это?

– Потом узнаешь.

Растительные колбаски у Сашки получались уже профессионально и промышленно ровными, некоторые были даже изящными.

– Ты же не против, если я немного подремлю?

Капитан Глеб удобно присел на ворох обрезков камыша, поднял повыше воротник, засунул руки в карманы кутки.

Прислонился спиной к нагретой близким костром вываленной стене высокого корневища…

Закрыл глаза.

– Пойдёшь за дровами – помни про наши и чужие следы.

Прищурившись от лёгкого дымка, Сашка хотел было ответить, но его отец уже спал.

Весь приготовленный камыш удалось перевязать примерно за час.

С опаской, держа наготове нож, Сашка ещё два раза сходил за ближний овраг, наломал и притащил оттуда к огню две огромные охапки сухих сосновых веток.

Когда он, разгорячённый хорошей и полезной добычей, вернулся с дровами в третий раз, отец уже проснулся и сидел у костра, со снятым башмаком, внимательно изучая собственный белый носок.

– Это ещё зачем?

– Думаю о том, как мы вскоре окуньков обманывать будем.

– А серьёзно?

– Этот носок – синтетика, распущу его в свободное от основной работы время на нитки, пригодятся, когда рыбачить соберемся.

– А-а…!

– Спасибо, что понял.

И в первый раз за множество этих странных часов Сашка легко улыбнулся.

Действительно, светлый день заканчивался стремительно, но тени от сосен, хоть и протянулись уже далеко по снегу, к оврагу, всё ещё различались чётким количеством.

– Давай, я ещё дров потаскаю?

– Конечно. Только подожди немного….

Не вставая с кучи набросанных камышовых остатков, Глеб выбрал из нескольких пивных жестянок, аккуратно сложенных рядом, за корневищем, одну, яркую, сильным движением ножа вырезал у неё верх, отогнул и привязал к крышке круговую веревочку.

– Держи.

– Зачем?

– Хватает же у некоторых людей воздуху на неразумные вопросы…

Капитан Глеб вскочил на ноги, надел верёвочку сыну на шею. Полюбовался произведением инженерной мысли.

– Пока будешь дрова носить – собирай между делом в банку старый шиповник. Пригодится.

Пока Сашка приходил к костру, бросал охапки сухих сучьев, и уходил, гремя пищевой банкой по нагрудным металлическим кнопкам своей красивой куртки, капитан Глеб аккуратно, в одинаковый размер подрезал все камышовые валики, заготовленные сыном. Не спеша, совсем не отодвигаясь лицом от сильного жара огня, он до конца распустил капроновый овощной мешок на несколько клубков оранжевых пластмассовых ниток.

Перчатки – на груди, в проёме немного расстёгнутой куртки. Работать с тонким материалом Глеб привык голыми руками.

Через час у него получились две симпатичные, в рост человека, толстенькие циновки из сложенных вплотную друг к другу и прочно перевязанных камышовых заготовок.

– Вот, лежбище котиков становится всё комфортабельней!

Капитан Глеб Никитин отряхнул комбинезон от сухой пыли и подмигнул Сашке.