Фантом ручной сборки Куликова Галина

Нонна Артонкина завизжала, а вместе с ней завизжала еще какая-то дамочка, сидевшая поблизости. Столик покачнулся и начал неотвратимо заваливаться. Инга лежала поперек него в позе истребителя. Почувствовав, что падает вниз головой, она выставила вперед руки и, потянув занавеску за собой, с невероятным грохотом обрушилась на пол.

— Господи, что это?! — истерично кричала публика на разные голоса.

— Киллер, посмотри, кто там? — выделился из всех остальных басок Юдина.

Сообразив, что гнусный Киплер обязательно выполнит приказ и сдернет с нее покрывало, Инга решила спасаться бегством. Она встала на четвереньки и побежала, словно таракан. Но поскольку ничего не видела, то избрала неверный путь и, снеся по дороге пару стульев, ударила под коленки обалдевшего старшего официанта. Тот уронил поднос и бросился наутек. Ориентируясь на топот, Инга быстро поползла за ним. И тут появились охранники.

Они не суетились и не скакали вместе со всеми. Дождавшись, когда занавеска пробежит мимо, наступили на ее конец ботинками. Каким-то шестым чувством Инга поняла, что сейчас ее физиономию увидят все присутствующие, поэтому она схватила материю двумя руками и дернула изо всех сил. Охранники дружно полетели на пол, а Инга вскочила на ноги и принялась подбрасывать над собой занавеску до тех пор, пока не нашла край и не смогла из-под него высунуться. Со стороны это выглядело угрожающе, и никто к ней больше не совался, хотя визг стал пронзительнее.

Увидев наконец свет, Инга на ходу сориентировалась, нашла выход и выскочила на улицу. Портьера волочилась за ней, точно шлейф за невестой, и бряцала кольцами. Отыскав глазами свои «Жигули», возмутительница спокойствия прибавила ходу, прыгнула за руль и, виляя с левой полосы на право, помчалась по улице. Машины немедленно загудели, выражая свое возмущение «чайнику», но тот продолжал улепетывать во все лопатки.

Только возле дома Инга смогла оценить понесенный ущерб. Во-первых, ее куртка осталась в ресторане — пропала безвозвратно. Если она явится за ней завтра, ее точно арестуют и вообще — покроют позором. Еще и на работу сообщат. Чтобы Треопалов узнал о ее выходках? Не-ет. Пропадай, куртка!

Во-вторых, что-то было не в порядке с ее головой. На затылке, кажется, вскочила шишка, и лоб болит невероятно. «Надо зайти, к Верлецкому, — решила она. — Раз уж такие пироги, пусть он меня полечит». Сегодня она ничего не имела даже против укола — потрясения наслаивались одно на другое и в конце концов вымотали ее до предела.

На улице было холодно, колючий снег летел в лицо и забивался в ноздри. Осталось ко всем ее бедам только получить воспаление легких! Когда она вылезла из машины, то вытянула следом за собой занавеску. Портьера была серой и пыльной, такие висели на входе в старых кинотеатрах. Деревянные кольца постукивали друг о друга, словно косточки скелета.

Инга набросила занавеску на себя и широким жестом запахнула ее, точно старинный плащ. И отправилась к Верлецкому. Выпростать руку из складок материи никак не удавалось, поэтому она постучала в дверь ногой.

— Кто там? — подозрительно спросил Верлецкий. — И зачем колотиться, если есть звонок?

— Открой мне! — заныла Инга; Отчего-то именно при нем ей особенно хотелось ныть. — Мне голову разбили!

— Опять?! — возмутился Верлецкий, распахивая дверь квартиры. — Чем ты, черт побери, занимаешься?

И тут он увидел ее в занавеске, с несчастной физиономией и содранным лбом.

— Мне нужно продезинфицировать ссадину на голове, — продолжала стенать Инга.

— Тебе нужно продезинфицировать мозги! Входи же. И что это на тебе за чихня с колечками?

— Где твой любимый Роберт? — Инга начала выпутываться из портьеры, задевая локтями за стены и вешалку. — Почему он обещал мне помочь, а сам куда-то испарился?

— Да ладно. Раз он сказал, что поможет, значит, поможет.

— Он слишком тянет, — попеняла Инга, вспоминая физиономию Юдина. Ей не светило выступать против этого типа в единственном числе. — Может быть, он уже что-то узнал?

— Вполне возможно.

Верлецкий окинул ее критическим взором и сказал:

— Н-да-а-а… Это тебя на новой работе так отметелили? Чем ты там занимаешься, а? Вчера ты мне поклялась, что не станешь ни во что ввязываться!

— А кто вместо меня будет это делать?

— Может быть, тебе следует помириться с Григорьевым?

В ответ Инга поглядела на него презрительно и ничего не ответила. В коридоре появился Аладдин, лег в занавеску и принялся уминать ее лапами, треща, словно трактор.

— Ты что же, шла по улице в этой штуковине? — удивился Верлецкий. — Такое впечатление, что ее откуда-то сорвали.

— Моя голова, — напомнила Инга.

Верлецкий поджал губы и отправился за аптечкой. На лице у него было написано раздражение.

Пожалуй, он говорил фразочку типа этой: «Тебе надо было идти не ко мне, а в травмопункт» или: «Представляешь, что будет, если все соседи начнут ходить ко мне лечиться?» Однако он сдержался и ничего не сказал.

— И все-таки, — начал Валерий, протирая ссадину какой-то жгучей дрянью. — Что случилось?

— Я выследила Киллера, — с тайным удовлетворением призналась Инга.

Верлецкий среагировал на это сообщение совсем не так, как ей хотелось.

— Ты что, дура?! — закричал он. — Тебе жить надоело?!

— Что ты на меня орешь? — удивилась она. — Ты ведь даже не знаешь, кто он такой.

— Не знаю и знать не хочу! И вообще… Тебя надо немедленно посадить на больничный!

— О-о! Врачебный синдром. Другими путями бороться с неприятностями ты, по-видимому, не умеешь.

— Ты что, явилась меня оскорблять?!

В таком духе они препирались еще некоторое время и остались страшно недовольны друг другом.

— Зря я сюда пришла! — напоследок сказала Инга, влезая в его старую куртку, которую он ей выделил. И завела свою старую песню:

— Врачи должны поддерживать тех, кто к ним обращается…

— Я тебе ничего не должен! — взорвался Верлецкий. — Вот если бы ты попала ко мне в реанимационное отделение через приемный покой, я был бы тебе должен со всех сторон! А так — дудки! Ты даже не в состоянии смирно сидеть на работе и подписывать бумажки. Тебя все время тянет куда-нибудь отправиться и что-нибудь вытворить.

— Никогда больше к тебе не приду! — выпалила Инга, сердито дергая дверь за ручку. — Даже если ты будешь умолять — я не приду! Даже если ты станешь ползать передо мной на коленях — не приду!

Даже если я попаду в реанимацию — не приду!

— Тебя привезут, — пообещал Верлецкий, пиная ногой занавеску.

Захлопнув за собой дверь, Инга в слезах бросилась домой. Прибежала и стала звонить Таисии, всхлипывай и всхрюкивая. Именно на нее вывалила она все последние новости. Таисия ахала и охала. Больше всего ее потряс Гладышевский, забравшийся в гроб с атласной обивкой.

— Ты сможешь найти этот дом при свете дня? — спросила она Ингу.

— Н-не знаю, — икнула та, проглатывая последние слезы. — Наверное, смогу.

— Переулок ты помнишь?

— Н-нет, но это где-то близко. Я помню вывески. Рядом ресторанчик и магазин «Оптика», а над подъездом, в который вошел Гладышевский, вывеска: «Хотапиусе».

— Ха! — воскликнула Таисия. — Какое потешное слово. Что бы это значило — Хотапиус?

— Понятия не имею.

— Какая-то смесь Хоттабыча с архивариусом!

Предлагаю в ближайшее время обследовать тот район, найти «Хотапиус» и все там разведать. Ты согласна?

— Я-то согласна, а ты? Мне не хочется, чтобы ты рисковала!

— Брось, Инга; это так интригующе! Хотя и страшно. Но очень интригующе.

— — Если бы ты это видела…

— Есть еще вариант, — немедленно подхватила Таисия. — Прямо с утра отправиться в милицию.

Написать заявление, где все подробненько изложить. Ну.., может, про говорящую собаку не нужно рассказывать. И про Гладышевского в гробу тоже…

Да и про труп, который показывал тебе язык, пожалуй, следует умолчать…

— И что же тогда останется? — возмутилась Инга.

— Душитель Киплер. Тем более ты теперь знаешь, где его найти.

— Таисия, мне даже не смешно Я пойду с этой куцей историей в милицию, они вызовут Киллера, сведут нас нос, к носу, он снова станет изображать святую невинность, его с миром отпустят, а меня оштрафуют за клевету!

— Эк ты загнула! — восхитилась Таисия. — Но предупреждаю: если ты расскажешь про собаку, тебя могут подвергнуть психиатрической экспертизе. Оно тебе надо?

— Не надо. Лучше мы с тобой сами во всем разберемся.

Сказав «мы с тобой», Инга поймала себя на мысли, что, несмотря на решимость все распутать самостоятельно, продолжает цепляться за друзей и знакомых. Наверное, это она так тяжело переживает расставание с Григорьевым. Нельзя сказать, чтобы она мучилась и не спала ночами… Даже наоборот.

Спала Инга теперь как убитая. Не в последнюю очередь из-за того, что Верлецкий делал ей уколы… И потом, еще когда они с Григорьевым считались женихом и невестой, она уже мечтала о Треопалове…

Как же так вышло, что налаженная, размеренная жизнь с четкими перспективами в один миг превратилась в гонку с препятствиями? Впереди — туман, позади — кошмары!

На работу она поехала на машине, решив, что ни за что больше не станет передвигаться пешком по городу, где бродят воскресшие мертвецы и говорящие собаки. Вместо того чтобы отправиться в свой кабинет и заняться чем-нибудь полезным, Инга отправилась искать коменданта здания. Охранник уверял, что только он в курсе, кому принадлежит то или иное помещение и что находится за той или иной дверью. Она решила во что бы то ни стало узнать, куда ведет железная дверь, скрытая за кустом, и у кого есть от нее ключ.

Коменданта звали Максимом Петровичем Лучистым. Он носился по коридорам и нечеловеческой скоростью и был почти что так же неуловим, как Фантомас. Сначала Инга действовала путем расспросов, потом пыталась подстеречь его в холле и в конце концов развернула на Лучистого настоящую охоту.

Тем не менее он попался в силки только поздно вечером, когда автостоянка, по традиции, опустела и в гости мог заявиться буквально кто угодно.

У коменданта были потный лоб, бегающие глазки и короткие ручки, которые с трудом сходились наживете.

— В этом здании творится черт знает что! — отдуваясь, сообщил он Инге. — А на девятом этаже вообще труба. Они там занимаются каким-то непотребством. И, главное, комиссии к ним не ходят. А я что могу? Ничего! У меня полномочий нет! , — А план у вас есть? — осторожно спросила Инга. — В какой комнате что находится, можете сказать?

— Зачем? — насторожился Лучистый и пробежал глазками по лицу Инги — туда и обратно. — Что это даст?

— Мне нужно знать, кому принадлежит металлическая дверь слева от главного входа, вкрадчиво сказала она и одарила его улыбкой соблазнительницы.

Комендант улыбки не оценил и хлопнул себя по брюшку:

— Кому принадлежит? Да вам!

— Как это — мне?

— Не лично вам, а вашим директорам. Бумской, значит, у меня числится ответственным за ключи.

— А.., а… — растерялась Инга, не в силах сообразить, какой еще вопрос можно задать неуловимому коменданту. — Там что-нибудь секретное?

У нас?

— Почем я знаю? — обиделся Лучистый, — Я только пожарную безопасность могу проверить — и все!

Он затоптался на месте, словно у него был зуд в коленках, и ноги так и норовили унести его в неведомые дали.

— Подождите! — остановила его Инга. — Пожарная безопасность! Это то, что меня страшно беспокоит. Вы ведь в курсе, что там полно токсичных материалов?

Лучистый немедленно насторожился.

— Безобразие! — воскликнул он.

— Я Бумскому тоже сказала: безобразие! — поддакнув, — А ему — как об стенку ворох.

— Я его разорву, — неуверенно пообещал комендант.

— Для этого факты нужны! — протянула Инга. — Пойдемте туда сейчас и прямо на месте преступления, так сказать… Вот увидите: там нет огнетушителей. А токсичные материалы так и кишат… То есть лежат… Горы токсичных материалов… А огнетушителей нет.

Лучистый шумно задышал и задумался, собрав глазки в кучку.

— Вот я им! — наконец сказал он. — Вот я вам…

Пошли! Только вот запаски возьму!

Он нырнул в какую-то комнату возле поста охраны и через некоторое время появился с холщовым мешком, похожим на инкассаторский. В нем, словно живые, переворачивались и дренькали тяжелые связки ключей.

— Сюда! — понукал он Ингу. — На улицу. Давайте-давайте. Ни одного огнетушителя — подумать только…

Инга озиралась по сторонам, до смерти боясь, что вот сейчас, сию минуту случится что-нибудь ужасное. Например, словно черт из коробочки, появится Бумской и загородит злосчастную дверь своим костлявым телом или достанет пистолет и выстрелит сначала в нее, а потом в несчастного коменданта. А дурак-охранник все проспит в своем кресле перед телевизором.

— Сейчас проверим, — приговаривал Лучистый, пробираясь вдоль газона к той самой металлической двери, за которой, как казалось Инге, таились ответы на все вопросы. — Я за отсутствие огнетушителей так их прижму… Вас прижму… Мало не покажется!

Было очевидно, что комендант волнуется проникая на чужую территорию без какой бы то ни было санкции. Инга боялась, что в последний момент он передумает, но нет! Лучистый поковырялся в своем мешке, добыл ключи и завозился за кустом, сопя и притопывая. Через минуту раздался тихий писк, дверь отворилась, и они уткнулись в густую темноту, похожую на свалявшийся войлок.

— Ах ты, батюшки! — вздохнул Лучистый, добыл откуда-то фонарик, включил его и вонзил в темноту острый луч, словно собирался ее препарировать. — Нужен этот… Выключатель.

Коменданта затянуло внутрь, он немного поворчал и наконец включил свет. Злоумышленники увидели невысокую лестницу. Взойдя по ней, они очутились перед другой дверью, незапертой. За ней скрывалась комната — почти пустая, неинтересная.

Единственное, что привлекало внимание, это вешалка с одеждой. Здесь висели пальто и куртки — все мужские, а на пустом столе лежали толстенькие пластиковые карты с красной точкой в уголке. Отчего-то Инга сразу догадалась, что это такое. Ключ, открывающий электронный замок той самой двери, ведущей в подвал. Вернее сказать, в ту его часть, где Инга никогда не бывала.

— Действительно, — удивленно огляделся Лучистый. — Не одного огнетушителя!

Проскочив комнату насквозь, ключом на той же самой связке он отпер еще одну дверь и попал в коридор первого этажа. Инга тоже высунулась наружу. Рядом — ее кабинет. Вот, оказывается, как призрак Гладышевского попал с улицы прямо сюда! Ничего ужасного и таинственного. Он прошел вполне по-человечески: через дверь по лестнице — и вышел в другую.

— Надо написать докладную записку,; — неожиданно активизировался комендант.

Инга испугалась. Ни за что нельзя его отпускать! Нужно заставить Лучистого спуститься в подвал, открыв эту самую дверь с красным глазком.

Одна она ни за что туда не сунется! Конечно, их и вдвоем могут порешить, если что, но… Вдвоем все-таки не так страшно.

— А токсичные материалы? — напомнила она ему.

— Где?

Инга подумала, что все материально ответственные лица устроены каким-то особым образом.

Очень легко обнаружить их слабые места и сыграть на этом.

— Нам следует спуститься в подвал, — заявила она твердо и даже рискнула подтолкнуть Лучистого в нужном направлении.

— Тут замок.., нетрадиционный, — сообщил он, сунув голову в мешок и пошевелив там свое богатство.

— Вот ключ. — Инга потрясла перед его носом карточкой.

— Ну, разве что одним глазком, — обильно вспотел Лучистый, и с его лба скатились две крупные капли.

Может быть, ему и самому давно хотелось проверить, что там, за этой дверью. Чем занимаются фирмачи, снявшие и отремонтировавшие подвал?

Но один он ни за что не рискнул бы сунуться на чужую территорию. А тут все-таки директор. А у него полномочия!

Инга тоже взмокла. Спина у нее покрылась испариной, и волосы прилипли к лицу, она попыталась их сдуть — напрасно. Лучистый тем временем поднес карточку к прорези и, секунду помедлив, сунул внутрь. Лампочка замигала, замок издал какое-то кваканье, и дверь, похожая на метрополитеновскую, поехала в сторону. За ней оказался лифт — сверкающий хромированными деталями.

— Ну, чего? — трусливо спросил Лучистый. — Нам, значит, теперь туда?

— Входите, — приказала Инга, стараясь, чтобы голос у нее не дрожал.

Оба ступили на блестящий пол, опасаясь, что сейчас он провалится и они упадут в аквариум с акулами, как показывали в кино про Джеймса Бонда.

Однако ничего такого не произошло. Тогда Инга повернулась к панели и увидела кнопки со странными надписями: «Первый уровень», «Второй уровень», «Третий уровень». «Первый уровень» наливался красным светом и подмаргивал.

— Вот мать твою за ногу! — шепотом восхитился комендант. — Какие-то компьютерные штучки.

Инга немного подумала, потом нажала кнопку «Второй уровень», а вслед за ней кнопку «Пуск».

Створки лифта словно выпустили воздух из электронных легких и бесшумно закрылись. Кабина плавно ушла вниз, и сердце у Инги тоже упало.

— А теперь чего? — все еще шепотом поинтересовался Лучистый, который не мог находиться в состоянии покоя и постоянно приплясывал. Очевидно, сильно нервничал.

В ответ на его вопрос лифт мягко толкнул их, и двери начали разъезжаться. Инга была готова к тому, что сейчас лицом к лицу столкнется с Бумским или Степанцевым. Или даже с призраком Гладышевского, гуляющим по подвалу с тем белым мужиком под ручку.

Однако когда они вышли наружу, то оказались в длинном пустом коридоре. Здесь горели лампы и светился экранчик в стене, на котором мигала надпись: «Второй уровень». И еще стрелка, показывающая направление движения.

— Ни одного огнетушителя! — трепеща, возвестил комендант и начал тоскливо озираться вокруг.

Инга довела его до конца коридора, где обнаружилась следующая дверь, ведущая в крохотную комнатку. Они осторожно вошли, дверь закрылась, что-то зашумело, будто кто-то включил душ и стал лить воду на кусок жести. Не успел комендант очередной раз вспотеть, как створки раздвинулись. Это был новый коридор с горящей надписью: «Третий уровень». И стрелка — вниз.

— Опять в лифт? — раздраженно спросил Лучистый и сам себя подбодрил:

— Вот уж и третий уровень, а огнетушителей нет как нет.

Инге не хотелось с ним разговаривать. От страшного напряжения она даже видеть стала хуже — перед глазами мелькали точки и черточки с хвостами болидов. Последний этап их путешествия прошел в тишине. Они снова попали в коридор. На дисплее тут горела надпись: «Внимание!»

«Господи, — подумала Инга, и, страх сжал ее сердце ледяной рукой — Может быть, они тут производят оружие? Скорее всего, химическое. И продают его в воюющие страны? Тогда нас с Лучистым убьют немедленно, не задумываясь ни на секунду. Этот физкультурный клуб — не более чем прикрытие. И я в роли полной и абсолютной идиотки. Эдакая идеалистка, которая верит всяким глупостям. Вероятно, Треопалов тоже ничего не знает, а всем заправляют эти ужасные типы — Степанцов и Бумской.

Или нет! Они делают не оружие, а кое-что похуже! Они свозят сюда людей» попавших в автокатастрофу. Тех, у кого наступила клиническая смерть, но чьи органы еще живы. Что-то такое вживляют им в мозг и получают андроидов. Недочеловеков.

И эти полулюди живут и действуют годы и годы!

Если судить по Гладыщевскому. Интересно, какие задания получает бывший актер от своих хозяев?!

Может быть, он теперь киллер или шпион? Неуловимый фантом ручной сборки».

Инга так испугалась, что даже присела.

— Максим Петрович! — шепотом позвала она. — Лам надо вернуться обратно.

Всей кожей она чувствовала метры бетона, которые находились над ними. Вероятно, эти типы не просто арендовали подвал: под видом ремонта они вгрызлись глубоко в землю, ушли под фундамент. Или вырыли какой-то подземный ход. Три уровня на скоростном лифте!

— Максим Петрович!

Комендант не реагировал. Он уже прошел до конца коридора и остановился возле белой двери — вполне обычной, с прямоугольным окошком наверху. Инга поняла, что через это окошко комендант видит что-то такое, что лишает его способности разговаривать. Он стоял на цыпочках, весь вытянувшись вверх, а голова его была повернута чуть вбок, словно у дятла, разглядывающего перспективный ствол.

Инга сообразила, что звать его бесполезно, тоже встала на дашочки и вскачь преодолела весь коридор. Встала рядом с Лучистым и затаила дыхание.

Картина, открывшаяся ее взору, была поразительной. Она увидела довольно большой зал. У дальней стены в переплетении проводов мигала дюжина компьютерных мониторов, на экранах которых мелькали колонки цифр и какие-то цветные спирали и шарики. Слева возвышалась стойка из металлических труб с пятеркой отсеков. В них лежали одинаковые черные мешки на «молниях». По фильмам Инга знала, что в таких мешках перевозят что-нибудь ужасное — обезображенные трупы, например. Небольшая часть помещения, сразу за дверью, была отгорожена стеклянной перегородкой. Перед ней стояли несколько человек. Первый был Степанцов — в белом халате, надетом поверх костюма.

Второй — неизвестный Инге массивный человек с бритым затылком. А третий… Третий, если ей не изменяло зрение, оказался известным певцом Александром Чулковым. Лет пять назад он разбился на машине, вылетев на встречную полосу и врезавшись в грузовик.

Как Гладышевский не изменился за те десять лет, что прошли с момента его смерти, так и Чулков ни чуточки не постарел — та же «рваная» стрижка, рыжие прядки, в ухе — серьга. Инга сглотнула. Комендант продолжал неподвижно стоять на цыпочках, как будто его приклеили к полу намертво.

Самое интересное и важное происходило за стеклянной перегородкой. В центре зала рядом с большой прямоугольной ямой стоял Бумской в своих чудовищных очках с пультом в руке. В яме находился подъемник, на его платформе лежал обнаженный и абсолютно белый человек. Тот самый, которого Инга видала вместе с Гладышевским на газоне, а потом в коридоре центра. Над ним висело облако не то пара, не то дыма. Оно расплывалось очень медленно, словно что-то удерживало его на месте.

Бумской нажал на кнопку пульта и повернулся к наблюдателям. Подъемник с человеком начал медленно опускаться в яму. Наблюдатели Зашевелились, и Инга поняла, что сейчас они потянутся к двери и обнаружат здесь чужих. Она двумя руками столкнула коменданта с места. И сказала только одно слово:

— Бежим!

Комендант стартовал так, что в коридоре засвистел ветер. Инга, домчавшись до лифта, дрожащим пальцем нажала кнопку «Первый уровень», но финт не вышел — их выбросили на втором, и пришлось пройти всю ту же процедуру, только в обратном порядке. Когда они наконец очутились в родном коридоре и дверь с шипением закрылась за их спинами, Инга едва не разрыдалась от облегчения.

Она повернулась и посмотрела на коменданта, а тот уставился на нее. В его глазах застыл ужас.

— Знаете что, — сказала Инга. — Мы с вами никуда не ходили и ничего не видали, идет?

— Да, — ответил он и на реактивной скорости понесся к выходу из коридора.

Инга не успела и глазом моргнуть, как он добежал до самого холла и, махнув полами пиджака, исчез из поля зрения. Даже мешок с ключами ни разу не звякнул в его руке! Она подошла к своему кабинету и скользнула внутрь. Здесь было тихо и пусто.

Инга включила свет и принялась расхаживать из угла в угол, пытаясь поймать разбегающиеся мысли. Все, что она видела, было настолько невероятным, фантастическим, что поверить в это оказалось трудно, почти невозможно.

«Смесь бульдога с носорогом», — вспомнила она слова Роберта Воронова, который так и исчез из центра, ни разу не встретившись ей на пути. Действительно, если здесь проходят эксперименты по оживлению людей, то при чем тогда ее бывший шеф? Может быть, он лежит в одном из черных мешков — такой же белый, как тот тип, которого опускали в яму? И время от времени оживает и звонит по мобильному телефону? И каким боком в этом замешана, черт побери, говорящая собака?!

Инга надела старое пальто, которое заменило ей куртку, брошенную в ресторане, подхватила сумочку и, нервно озираясь, пробежала по коридору до самого холла. Охранник отсалютовал ей рукой и поднялся, чтобы запереть дверь. Инга забралась в «Жигули» и включила зажигание. Будь что будет — она проследит за кем-нибудь из этих типов. Лучше всего за трупом или за Чулковым, если, конечно, они не остаются здесь, в подвале. За Бумским и Степанцовым следить бессмысленно — они наверняка разъедутся по домам, где жены накормят их пельменями и уложат на хрустящие простыни.

К ее огромному изумлению через четверть часа из металлической двери выскользнула вся честная компания — Бумской, Степанцов, массивный мужчина и воскресший певец Чулков с довольной физиономией — его было отлично видно в свете фонаря, под которым они все по очереди прошли. Инга пригнулась, чтобы ее случайно не заметили, хотя она и отогнали «Жигули» со стоянки поглубже во двор.

Перед входом в центр стоял черный «БМВ» и слепо глядел в ночь. Все четверо по очереди исчезли в его кожаных недрах, и автомобиль сыто заурчал, словно слопал что-то вкусное. Инга склонилась к рулю, предвкушая погоню. Однако «БМВ» не умчался в темноту, высекая искры, а медленно покатился по переулку — ему, как заспанному человеку, неохота было торопиться.

Опять ресторан! Инга даже засмеялась от удовольствия. Дело в том, что она предвидела такую ситуацию и подготовилась к ней. После вчерашнего бегства с занавеской на голове ей стало ясно, что если ты за кем-то следишь, то должен быть в любой момент готов к перевоплощению.

Она положила в пакет красный шарф, парик, который когда-то подарила ей Таисия, падкая на всякого рода фенечки, алую помаду и громадные очки «под Живанши» с тонированными стеклами.

Ей хватило трех минут, чтобы преобразиться. В светлом парике, очках и шарфе она была похожа на шпионку из какого-нибудь американского сериала семидесятых годов. Рот, грубо обведенный помадой, сделал ее вульгарной.

Она была уверена, что ее никто не узнает, поэтому смело вошла в ресторан и потребовала столик неподалеку от интересующей ее четверки. После коротких переговоров ее подсадили к клиенту, который в одиночестве заканчивал ужин. Мужчина поглядел на нее приветливо, но Инга только вскользь улыбнулась — у нее не было никакого желания заводить разговор. Наоборот, ей нужна была тишина — чтобы продуктивно подслушивать.

Вся честная компания сидела слева от нее, и Инга осторожно передвинула стул, чтобы иметь лучший обзор. Некогда обожаемый публикой Чулков, подобно ей, нацепил темные очки в пол-лица и сел спиной к залу. Бумской тоже оказался вне поля ее зрения. А вот Степанцева и незнакомого массивного типа Инга видела хорошо. У типа был нос картошкой и жирные щеки, а глазки горели так азартно, как будто он только что поставил на красное.

— Представляете, — сказал Чулков, которому официант успел принести стакан сока с трубочкой, — я вчера закончил новую песню. Ее потом найдут в моих архивах. Вот соплей-то будет! Хотел бы я на это посмотреть! И увидел бы, между прочим, если бы вы как следует распоряжались моими бабками.

— Послушай, — наклонился к нему Бумской, и Инга откинулась на спинку стула, чтобы не пропустить ни слова. — Возьми подшивку газет и прочитай про черный вторник, про то, как банки горели. Тогда люди все потеряли — в один момент. А мы твои деньги почти полностью сохранили! Ты же отчеты видел. Покажи их специалистам, тебе любой экономист все объяснит в лучшем виде.

— Эх, а я бы еще с удовольствием пожил!

— Ты не можешь жить без документов, — возразил Степанцов. — А фальшивками мы не занимаемся — у нас лаборатория, а не воровской кооператив!

— Что ж, — вздохнул Чуйков. — Придется ждать лучших времен. А жалко ка-ак… А ты, брат, — обратился он к толстощекому, — на сколько заложился?

— На пять лет, — ответил тот. — Пока что. А там, как бог даст.

— Везучий. Я-то и скопить почти ничего не успел — встречка, фары, скрежет металла… Обидно.

— Ну, ладно, — недовольным, как всегда, голосом проскрипел Бумской и даже легонько стукнул ладонью по столу, чтобы привлечь к себе внимание толстощекого. — Вот вам клубная карта, а вот — наш опознавательный знак.

Толстощекий благоговейно взял со стола предложенное. Карту, которую Инга не увидела вовсе, он спрятал во внутренний карман пиджака, а значок прицепил к лацкану. Детально его разглядеть не представлялось возможным — слишком далеко.

— А вот ваш первый вексель, — добавил Степанцов. — Держите.

И продвинул по столу длинный билет, который Инге тоже очень хотелось бы подержать в руках.

Однако и то, что она услышала, было просто подарком судьбы. В ресторанчике играла музыка, и это создавало иллюзию интимности, безопасности.

Четверка не обращала на соседей никакого внимания. Им и в голову не могло прийти, что радом сидит человек, который жадно впитывает каждое их слово.

— Связь держим, как договорились, — напомнил Бумской. — Если что — звоните, всегда рады ответить на любые вопросы.

«Как в магазине! — подумала потрясенная Инга. — Речь идет о жизни и смерти, о воскрешении людей, а для них это так, обычное дело!» Она поднялась и отправилась в туалет. Возле соседнего столика остановилась, чтобы поправить юбку, наклонила голову и впилась взглядом в значок, который толстощекий прицепил к пиджаку. Это был небольшой кругляш с двумя буквами ЭР. Что за странное сокращение? Просто так, конечно, не отгадаешь.

Бумской сказал — это их опознавательный знак.

Кто же такие они? Бумекой и Степанцов? А Треопалов? Имеет ли он отношение к воскресшим мертвецам? Сегодня его здесь нет, и Инга ни разу не видела, чтобы он открывал дверь с кодовым замком. И про то, что через металлическую дверь воскресшие мертвецы попадают в здание, он ничего не знал! Вероятно, его держат в неведении.

Вымыв руки, Инга быстро проглотила заказанный кофе с тортом и торопливо покинула ресторан.

Боже, сколько всего ей довелось сегодня узнать!

И она осталась жива! Может быть, действует оберег Элины?

Карточка, с помощью которой можно было проникнуть в подвал, все еще оставалась у нее и жгла карман. Инге хотелось все рассмотреть поближе.

Что стало с тем белым типом, которого окутывал дым или пар? Что было в мешках на «молнии»? Работают ли ночью компьютеры? Возможно, там есть какие-то записи? Лабораторные журналы, например…

Не в силах совладать с любопытством, уповая на свою счастливую звезду и на тайные силы, подвластные Хризопразской, Инга завела машину и отправилась обратно в медицинский центр. Охранник ужасно удивился ее возвращению, но дверь все-таки открыл и потребовал пропуск.

— Вы же знаете, — оправдывался он. — До десяти сюда входи, кто хочешь, а позже — только по пропускам. А после недавней бойни, когда тут бандит народу столько положил, с меня вообще три шкуры спустят, если я у кого-нибудь пропуск не проверю!

Инга помчалась по коридору. А вдруг дверь не откроется? Или лифт на ночь отключили? Или еще что-нибудь? Но все было в порядке, и ей во второй раз удалось беспрепятственно проникнуть в помещение секретной лаборатории. Заглянув в окошко на двери, Инга увидела, что внутри темно. Некоторое время она собиралась с духам, потом толкнула створку и вошла. Поискала на стене выключатель и зажгла свет.

Экраны компьютеров были темны. Инга подошла к перегородке и потрогала ее рукой. Она оказалась не стеклянной, а пластиковой, и на ее поверхности при ближайшем рассмотрении можно было обнаружить массу мелких царапин. Через дверь в перегородке Инга проникла на другую сторону зала. Подошла к подъемнику и увидела, что платформа, на которой раньше лежал беломордый тип, опущена вниз и пуста. Яма выглядела так, словно здесь всего-то навсего проверяли автомобили.

Последнее, что осталось проинспектировать, — это стойка с черными мешками на «молниях». Инга подкралась к ней и потрогала один из них указательным пальцем. Внутри что-то зашуршало. Она с облегчением поняла, что никаких трупов там нет, и потянула за язычок замка. Внутри лежали березовые веники, с какими любители русской бани ходят в парилку. Инга пооткрывала все мешки по очереди — в каждом, аккуратно сложенные, обнаружились все те же веники. Ну очень странно…

Лабораторные журналы отсутствовали. Инга почесала макушку и решила, что пора уходить. И в этот момент услышала шорох. Он был негромкий, но отчетливый. И он повторился! Инга побежала к перегородке, надеясь добраться до выключателя и погасить свет, и тут где-то под потолком раздалось:

— П-чхи!

Инга вскинула голову, ожидая увидеть что угодно — даже человека-паука, — но разглядела только вентиляционное отверстие, из которого сыпался бетонный мусор.

— Кто тут? — спросила она басом. И неуверенно добавила:

— Стрелять буду!

— Не стреляйте! — прогудело вентиляционное отверстие, и мусор из него полетел активнее. — Это комендант.

Инга едва не села на пол от облегчения. Вероятно, Максим Петрович Лучистый, как и она сама, захотел во что бы то ни стало еще раз поглядеть на лабораторию. Но поскольку ключ от электронного замка остался у Инги, ему пришлось изыскать другой, более тернистый путь.

Инге очень не хотелось, чтобы комендант по дурости вляпался в историю. Еще неизвестно, на что готовы пойти Бумской и Степанцев, чтобы сохранить в тайне свои опыты! Может быть, даже на убийство. Она решила пугнуть Лучистого так, чтобы он навсегда забыл сюда дорогу.

— К нам пробрался лазутчик! — воскликнула Инга тоненьким голоском. — Он сидит в вентиляционном люке. Что будем с ним делать?

— Достанем, — басом ответила Инга сама себе, — и разрежем на кусочки. Да и съедим, что уж там.

— Сердце — мне! — вступил тоненький голосок. А бас ответил: