Русская Арктика 2050 (сборник) Дивов Олег

– Однако, хорошо, – сказал Таманский. – Ты говорить умеешь?

Сихиртя посмотрел на старшего лейтенанта.

– Умею, – голос тихий, такой тихий, что Блинчикову почудилось, будто он ослышался и сихиртя ничего не произнес.

– Кто это с вами сделал? – спросил Арехин.

Сихиртя молчал так долго, что казалось, будто он вообще не ответит, но он все же сказал:

– Нга Ерв обиделся.

Арехин и Таманский переглянулись. Таманский пожал плечами.

– Кто такой этот Нга Ерв? Где его искать? – продолжал капитан.

Но сихиртя замолчал и лишь курил, пуская дым в пол.

– Его в больницу надо доставить, – сказал Таманский. – Заражение может быть. И вообще… – Он хотел добавить, что после такой находки сюда надо созывать половину Управления, но промолчал. Арехин не хуже его понимает.

Было во всем этом нечто странное. Спецы Корпорации с местными жителями особенно не церемонились, конечно, но старались не задевать. Привечали, переманивали наиболее легковерных и падких на подарки. Но чтобы вот так – в куски, – Таманский о подобном никогда не слыхивал.

– Провожу, – вдруг сказал сихиртя. – Провожу к Нга Ерв. Иду Ерв мне поможет.

– Тебя как зовут? – Капитан вновь присел перед раненым на корточки.

– Пебева.

– Скажи, Пебева, далеко до этого Нга Ерв идти?

– Далеко, – Пебева кивнул, – очень далеко. Под землю спускаться, из-под земли подниматься. Пебева проводит. Иду Ерв Пебеве поможет руку вернуть, которую Нга Ерв отобрал.

– Бредит, – сплюнул Таманский.

– А кто такие эти Нга Ерв и Иду Ерв? – спросил Блинчиков, во все глаза разглядывая сихиртя.

– Не знаю, – ответил Арехин. – Местные духи, может быть.

– А если он вообще? – Таманский покрутил у виска пальцем. – После такой бойни у кого хочешь чум без оленей поедет.

Связь не удалось наладить. На всех диапазонах буйствовали помехи. Блинчиков, почти оглохнув от шума, продолжал, как заведенный, вызывать Управление, базу, аварийщиков и даже господа бога, но никто, даже господь, не отвечал на его монотонное бурчание:

– «Танго», «Танго», ответьте, я – «Неман», ответьте, «Танго». Срочное сообщение от «Неман», ответьте, «Танго».

Таманский вколол сихиртя вторую дозу обезболивающего, на мертвенно-бледное лицо Пебева вернулось немного розовой краски. Но было понятно, что раненый долго не продержится и болевой шок его все же настигнет. И тогда… тогда все зависит, насколько крепок телом и духом этот маленький человек.

– Капитан, – Таманский подошел к Арехину, который стоял у окна и смотрел на заброшенный купольный город, – сидеть на заднице и ждать у Ямала погоды бессмысленно. Надо что-то решать. Либо двигать за шаманом к этим всяким подземным духам, либо…

– Духам, говоришь? – Арехин раздавил окурок о подоконник. – Добро, давай пощупаем духов за вымя или что там у них есть.

– Вот это я понимаю! – обрадовался Таманский. – Блинчиков, сворачивай шарманку, пока батарею не высадил, отчаливаем.

Арехин подошел к сихиртя:

– Пебева, ты покажешь дорогу, и мы отведем тебя к Иду Ерв. Согласен?

Сихиртя перестал баюкать искалеченную руку и посмотрел голубыми глазами на капитана:

– Пебева отведет вас.

– Сам идти сможешь? Мы можем тебя нести.

– Пебева сам пойдет.

Пебева пошел сам. Но недалеко. Уже на лестнице его повело так, что не ухвати его Таманский за капюшон малицы, сихиртя покатился бы вниз.

– Потащу на себе, – сказал Таманский. – Приладим ремнями под мышки и под колени, так, чтобы дорогу видел и мне говорил.

В результате вид у старшего лейтенанта с Пебевой на спине вышел потешный, так что Блинчиков едва сдержал улыбку.

– Как японка, японский бог, – пробурчал Таманский. – Эй, Пебева, удобно тебе?

– Пебева удобно.

– Тогда бегом марш! – скомандовал Арехин, и они побежали туда, куда указал сихиртя и где виднелись горные вершины.

Погода опять менялась. Внезапная оттепель, от которой под ботинками хлюпало, а в воздухе висела мельчайшая водяная взвесь, настолько плотная, что казалось, будто бежишь сквозь воду и можно открыть рот, чтобы собрать ее достаточно для глотка, вновь отступала. Холодные и даже ледяные потоки пронизали слои теплого воздуха, как кинжалы, режущие кожу лица резким градиентом температуры. Почва то застывала до звенящей гулкости, то рассупонивалась, отчего было непросто приноровиться бежать, да еще с человеком на собственном горбу.

Таманский поначалу пытался выбирать места потверже, но на бегу непросто угадать, что встретит подошва – топь или лед. Это самый неприятный период климатических флуктуаций, когда на узком пятачке густо перемешивались два времени года – глухая арктическая зима и угрюмое арктическое лето.

– Танки грязи не боятся, – кинул на бегу Арехин, – они в ней тонут, – и Блинчиков поначалу не понял, к чему относятся слова капитана, и лишь затем разглядел торчащие поодаль покореженные дула и башни, а кое-где из земли, словно выветренные останки доисторических чудовищ, проступали колеса и гусеницы. Это были «Арматы-34», когда-то основной танк арктической группировки, пока такие вот климатические аномалии не сделали не только бесполезным, но и опасным использование тяжелой бронетехники в здешних условиях. Хотелось верить, что экипажи погибших машин успели спастись.

Когда мороз сгустился до такой плотности, что в нем не осталось ни единой прожилки тепла, а почва под ногами забронзовела и гулко отдавала, будто колокол, тундру взломали каменистые выступы, затем они резко сдвинулись, стиснулись, взгромоздились друг на друга, словно огромные ступени, пронизанные глубокими трещинами.

Таманский в пылу быстрого бега не сразу обратил внимание на то, что сихиртя осторожно похлопывает его по плечу.

Государственный департамент США,

Бюро политических и военных проблем

Октябрь 30, 2034

Государственный департамент США заявляет следующее. Народ и правительство США не несет никакой ответственности за деятельность Корпорации будущих поколений, которая по Договору от 2 августа 2022 года приобрела статус экстерриториальности, включая неотъемлемое право собственности на регионы, обозначенные как Южная Калифорния и Большой Сиэтл.

Вместе с тем, согласно указанному Договору, любое покушение на анклавный и экстерриториальный статус Корпорации в США, Индии, Китае, Европейском Союзе и Аргентине будет расцениваться Правительством США как покушение на его территорию с особым статусом управления и пресекаться всеми имеющимися в распоряжении США политическими, экономическими и военными средствами.

Арехин отключил увеличение очков и отполз внутрь пещеры, где за камнями сидели Таманский, Блинчиков и Пебева. Прижав ларингофон к горлу, Арехин сказал так, чтобы ни единый звук не прозвучал под низкими каменными сводами:

– Лагерь Корпорации. Десяток куполов. Много оборудования. Судя по всему, они здесь давно.

Таманский вытянул губы и так же неслышно сделал вид, будто присвистнул. Блинчиков завозился, передвигая автомат на грудь, будто прямо сейчас ему предстояло идти в бой со спецами.

– Что за оборудование?

– Зришь в корень, старлей, – Арехин передал ему снятое изображение на очки.

– Ну, ни хрена себе! Это что – космодром?! – ларингофон не мог передать всю экспрессию Таманского и противно запищал.

– Блинчиков, оборудуй нашего проводника, – кивнул Арехин на сихиртя, который на удивление чувствовал себя гораздо лучше – на щеках проступил румянец, глаза блестели, и казалось, будто Пебеве трудно сдержать кипящую в нем энергию. Даже искалеченную руку он больше не нянчил, а словно и забыл про отсеченную кисть.

– Давно эти люди здесь? – спросил капитан Пебеву.

– Это не люди, – сихиртя удивился, что не слышит собственного голоса, но продолжил: – Это не люди. Много лун назад пришли. Просили показать, где живет Нга Ерв. Шаман говорил – не надо показывать. Много подарков подарили, шамана слушать не стали, показали, где живет Нга Ерв. Пебева показал. Пебева шамана не послушался. Нга Ерв на Пебеву обиделся, – сихиртя показал искалеченную руку. – Нга Ерв всех родственников Пебевы убил.

Снаружи бухнуло, потом все заполнил раздражающий, на грани слышимости писк, словно в ухе поселилась целая туча мошки. Арехин и Таманский поползли к выходу из пещеры. Блинчиков, забыв о приказе находиться с Пебевой, полез вслед за ними.

Увиденное его потрясло. Казалось, он попал на съемки фантастического фильма. Внутри котловины с крутыми обрывами и проплешинами бурого лишайника лежало озеро, идеально круглое, каким не мог быть ни один водоем естественного происхождения. Вода тускло отсвечивала сине-зеленым, и в нее будто добавили молока. Но более интересное находилось вокруг – через равные промежутки вдоль берега возвышались странные сооружения, которые Блинчиков поначалу принял за огромные микроскопы, словно расставленные здесь великанами, и только потом сообразил, что это промышленные лазеры. На дальней от их укрытия стороне к отвесным скалам теснились купола палаток, щитовые домики и серые кубы вакуумных аккумуляторов, соединенных с лазерами толстыми связками кабелей.

Это была мощь. Мощь Корпорации – военная, технологическая, научная. Корпорации, которая просочилась в Арктику, как просачивается таежный гнус в любое отверстие и кусает, кусает, кусает. Кусает огромного медведя, изгоняя топтыгина из его исконного царства. А медведь злится, бьет себя лапами, рвет шерсть, катается по земле, но ничегошеньки не может сделать. Не может. Нет от них спасения.

Блинчиков смотрел на лагерь Корпорации, расположенный почти под самым боком Управления, и ощущал собственное бессилие против этой силы, силищи, которую не может одолеть даже ядерная держава. А что могут сделать они – ОГСП? А что может сделать он – Блинчиков, мобилизованный вчерашний выпускник вуза? Что?!

– …Твою мать, – прошептал Блинчиков и незамедлительно получил чувствительный тычок Арехина. Капитан к чему-то присматривался, двигая пальцем по настройкам очков.

Тем временем писк перешел в басовитое гудение, и лазеры стали последовательно включаться, направляя фокусировочные потоки в озеро, отчего вода подсветилась, как будто там, на дне, включили мощный источник света.

Воздух над установками задрожал, звук резко оборвался, а в воду вонзились лазерные лучи. По всем законам физики от такого энергетического удара вода в озере должны была вскипеть, выбрасывая огромные клубы пара. Блинчиков даже вжал голову в плечи, ожидая взрыва.

Но ничего не происходило.

Казалось, что работали не десятки промышленных лазеров – родные братья орбитальных лазерных мортир, а игрушечные световые указки, каких полно на любом базарном развале.

– Не туда смотрите, – вдруг сказал Таманский. – Вверх, вверх посмотрите!

Но Блинчиков не успел, так как Арехин как-то странно извернулся, так что перед глазами стажера мелькнули тяжелые ботинки капитана, которые уперлись в камень, оттолкнулись от него, и тут же Блинчикова поволокло вниз, в стылое нутро пещеры.

Только дотащив лейтенанта с Таманским до того места, где должен был дожидаться сихиртя, Арехин отпустил ноги, за которые и тянул их вниз по склону.

Запутавшись в амуниции, Блинчиков пытался подняться, но Таманский это сделал быстрее и вызверился на капитана, сжав кулаки:

– Ты чего, Паша, ягеля обожрался?!

Капитан обтер выступивший на лбу пот и сказал:

– «Паук», Коля, у них там «паук».

Как сихиртя смог пройти мимо них незамеченным, никто так и не понял. Лишь когда Таманский заметил, что проводник исчез, Блинчиков рванул было назад по подземному ходу, полагая, что Пебева решил вернуться, но капитан удержал его. Старший лейтенант с максимальной осторожностью забрался к выходу из пещеры, а затем так же спустился назад:

– Там он, топает к озеру, как по проспекту.

– Вот дьявол!

– Дьявол и есть, – Таманский виновато шмыгнул. – Просочился так, что и не заметил. – Он бросил взгляд на Блинчикова, кому полагалось не спускать глаз с сихиртя, но ничего не добавил.

– Я… я… н-не з-заметил.

– Э-э-э… – махнул рукой Таманский. – Когти надо отсюда рвать, товарищ капитан. Подведет этот гад под спецов, никто не узнает, где могилка моя. Дождемся связи и доложимся, чтобы послали гипер, это осиное гнездо прижечь. Или лазерной мортирой с орбиты.

– Что они тут вообще делают? – задумчиво сказал Арехин. – С таким серьезным оборудованием… И «пауком». Пока они под колпаком «паука», орбитальный лазер бесполезен – танк его на раз сожжет.

– Как у себя дома, – сплюнул Таманский. – Зла не хватает. Давно пора их прижучить. Невзирая на лица и территории.

– Камуфляж, – приказал Арехин старшему лейтенанту. – И глаз не спускай с этого… нехорошего человека.

– Вот это я понимаю, – обрадовался Таманский и завозился с управлением маскировкой. По его облачению пошли волны, и вот от старшего лейтенанта ничего не осталось, кроме белеющего лица. Он натянул капюшон с прорезями для глаз и исчез полностью.

С подъема посыпались камешки, отмечая путь невидимки.

Выбравшись из пещеры, Таманский вновь поглядел в небо, где гигантской спиралью закручивались густые облака. Лазеры продолжали работать, впиваясь в озеро когерентным излучением. А сихиртя стоял на берегу, как будто никем из лагеря Корпорации незамеченный.

Таманский попытался отыскать замаскированного «паука», но требовалось что-то посерьезнее, чем линзы Френеля в очках. Ему показалось, что он на мгновение отвлекся от стоящего Пебева, но когда вновь посмотрел туда, где стоял сихиртя, его там не оказалось. Словно тоже включил маскировку.

Таманский бросился к озеру, огляделся. Где? Вот дьявол! Растяпа! Упустил, как какой-нибудь стажер! Он, Таманский, по прозвищу Скорохват! Пустохват он, а не Скорохват! Над ним Блинчиков будет смеяться! И поделом!

Он осмотрел камни там, где засек Пебеву, но никаких следов не нашел. А затем над головой полыхнуло, воздух содрогнулся, ударная волна толкнула Таманского в спину, и он растянулся, зажав уши руками, в которые ввинчивались ржавые буры, – ни с чем не спутываемое ощущение от вышедшего из скачка гипера. Вышедшего в такой близости, что тело, казалось, раскатали в тонкий блин, затем соскребли в бесформенный комок и раскатали по новой.

Поэтому, когда Таманского вздернули в воздух, заломили назад руки и стянули в локтях так, что захрустело в плечевых суставах, он воспринял боль как освобождение, а стоящих вокруг спецов – почти как освободителей. Гипер висел между берегом и пещерой, в которой скрывались Арехин и Блинчиков, еще раскаленный, потрескивающий, но с уже распахнутым во всю ширь грузовым люком, откуда, надо полагать, и выскочили эти братцы из ларца, в камуфляже Корпорации неотличимые друг от друга. И его система невидимости им нипочем…

Сейчас начнут прокачивать, вяло подумал Таманский. Я бы начал… еще тепленького… контуженного… имя… фамилия… часть… дурачка включу – «шипучку правды» вколют… имя… фамилия… часть…

Но спецы ничего спрашивать не стали, лишь развернули лицом к палаткам и толкнули в спину – топай, мол, боец Красной армии. А там тебе будет курка, яйки, млеко. Таманский попытался повернуть голову, чтобы посмотреть – что же еще выгрузят из гипера, но ему немедля отлили такого «пива» по почкам, что гидроусиление костюма не смогло полностью погасить удар. Таманский споткнулся, но удержался на ногах и побрел в указанном направлении.

– Вы свободны, – сказал сидящий за низким столиком человек в меховом комбинезоне, копирующем традиционное облачение оленеводов.

Эти слова Таманский ни в коей мере не отнес к себе. Его усадили на стульчик с матерчатой сидушкой, более подходящий для северного берега Черного моря в разгар пляжного купания, нежели для южного берега Белого моря. А чтобы у него не оставалось никаких иллюзий, прицепили к шее «собачку», которая впилась так, что хотелось замереть и не шевелиться, дабы не вводить прибор в искушение.

– Вы свободны, – повторил человек, и спецы вышли из палатки. – Нас никто не услышит, – сказал человек уже Таманскому и ткнул клавишу внутри распахнутого чемодана, в котором старший лейтенант признал армейский многоцелевой КВ – подобные, еще до эмбарго Корпорации, поставлялись для нужд Управления, правда, и тогда приобретаемые через третьи-четвертые руки, дабы скрыть истинного покупателя и цели использования квантовых вычислителей. Как потом оказалось – напрасно, ибо сделанные в них закладки Корпорации не удалось полностью обезвредить, и вычислители теперь ржавели где-то на армейских складах – ненужные и опасные.

Еще на столе стояла самая обычная трехлитровая пластиковая канистра, в каких продают компоты и соления, но заполняла ее жидкость такого же цвета, что и озеро, – словно в яркую голубизну намешали истолченного мела. К тому же жидкость жила какой-то собственной жизнью – в ней возникали потоки, завихрения.

– Да, это вода из… озера, – последнее слово человек произнес с запинкой, будто хотел сказать что-то другое. – Как вас зовут, простите?

– Старший лейтенант Таманский.

– Лейтенант, – человек задумчиво потер подбородок. Как и у всех представителей северных народностей, у него скверно росла борода, хотя, похоже, он тщился ее отпустить. – Это ведь не высокий чин?

– Мне хватает.

– Скажите, Та… Таманский, у вас есть полномочия для вербовки?

– Переметнуться опять желаете? – осклабился Таманский. – Искупить перед родиной?

– Родиной? – человек поморщился. – До каких же пор эта ошибочная концепция будет всем нам мешать, – сказал он, скорее всего, самому себе. – Я – ученый, господин Таманский. Может быть, слышали – Гарин? Александр Петрович Гарин. Уроженец, кстати, здешних мест.

– Но работаете на Корпорацию.

– Ученый служит науке, господин Таманский. А у объективной истины нет государственной принадлежности. Ученому хорошо там, где он может без помех проводить свои исследования. И не важно – Корпорация это или Россия. Предвосхищая ваш вопрос – до сего момента Корпорация обеспечивала наилучшие условия.

– Что же изменилось? Зарплату урезали?

Гарин рассмеялся.

– Ах, господин Таманский, наш народ неисправим, он все сводит к зарплате, но при этом искренне заявляет, что Россия превыше всего! Нет, с зарплатой и с премиальными у меня проблем нет. Но вот предмет моего нынешнего интереса расположен здесь, увы, и с этим ничего поделать нельзя. Конечно, Директорат утверждает иное… но я привык доверять собственной интуиции. Ну, так как, господин Таманский? Тем более, я переметнусь, как вы выразились, не с пустыми руками.

Гарин встал со стула и прошелся по палатке. Только теперь стало ясно, что он невысок ростом – чуть повыше сихиртя. В меховом комбинезоне и унтах он выглядел не ученым, а оленеводом, который сейчас достанет из-за пазухи кисет с трубочкой, закурит, жмуря от удовольствия узкие глаза, а потом предложит Таманскому выпить чаю, однако.

– Работающий квантовый вычислитель нам не помешает, – сказал Таманский. Сюда бы Арехина, подумал он, тот сразу бы раскусил этого Александра Петровича Гарина, прокачал бы до донышка, вывернул бы и вновь свернул, и уж тогда точно стало ясно – врет тот или действительно за каким-то дьяволом решил продать своих хозяев. Но, вспомнив, в каком положении сам здесь находится, Таманский устыдился. На Арехина надейся, а сам не плошай, старший лейтенант.

– Квантовый вычислитель, – покачал головой Гарин. – Невелико приобретение. Я предлагаю нечто гораздо более важное, господин Таманский. Я предлагаю вам управление погодой. Понимаете? Арктической погодой.

Шифрограмма

Весьма срочно!

По сообщениям агента Дятла в настоящее время Корпорацией осуществляется комплекс полевых испытаний оружия стратегического поражения нового поколения.

Тактико-технические данные ОСП – неизвестны. Принцип действия ОСП – неизвестен. Тем не менее, по косвенным свидетельствам, цунами, обрушившееся на побережье Таиланда в районе Пхукета, является следствием экспериментального включения данного комплекса.

Агент Дятел предполагает, что либо Корпорацией доведено до практического использования тектоническое оружие, вызывающее колебания земной коры под океаническим ложем, либо климатическое оружие, позволяющее произвольно изменять температурные градиенты в атмосфере.

Исходя из этого, предлагаю аналитическим группам ГРУ принять в оперативную разработку оба этих предположения и в течение двух суток подготовить свои соображения о возможных угрозах применения указанных ОСП в наиболее уязвимых районах территории России, в первую очередь – в Арктике.

Генерал-майор Кузнецов

Сумасшедший, решил про себя Таманский. Они в Корпорации все сумасшедшие.

– Я не сошел с ума, господин… или вы предпочитаете – товарищ? – внезапно озаботился Гарин, но заметив кривую усмешку пленника, продолжил: – Пусть будет – господин Таманский. Я надеюсь, вы в курсе, что Арктика в последние десятилетия – климатический ад? Кто-то уверен, что это последствия ваших сумасшедших проектов по обогреву Гольфстрима, кто-то видит в этом всего лишь бифуркацию в промежутке между глобальным потеплением и глобальным похолоданием. Но, как бы то ни было, именно на климате вы… ну, хорошо, все мы и споткнулись. Наступление на Арктику застопорилось, а потом и вовсе откатилось. Так?

– Вам бы лекции читать.

Гарин подошел к оконцу и, привстав на цыпочки, посмотрел в него:

– А ведь было спокойное местечко. Суровое, холодное, но без сюрпризов. Вполне пригодное для обитания. Как вы думаете, господин Таманский, чем мы здесь занимаемся? – Гарин повернулся к пленнику.

– Гадите, – смачно сказал Таманский.

– Никогда не слыхали об Озере горных духов? Нет? Ну да, откуда. Вы ведь не здесь родились, не здесь выросли. Наверняка и слова по-ненецки не скажете? А считаете себя хозяевами и имеющими право. Вы знаете, сколько Корпорация тратит на поддержку северных народностей? Особенно учитывая тот интеллектуальный ренессанс, который эти народности переживают. Не напрямую, конечно же. Не все же им оленей гонять да моржей бить. Впрочем, я отвлекаюсь. Так вот, по здешним преданиям в Озере горных духов находится живая и мертвая вода. Одним она дает силу и мудрость, а другим – вечные муки. Озеро оберегается специальным племенем, которое убивает всех, кто пытается сюда проникнуть. Этакий священный грааль Севера, понимаете? И кто владеет этим граалем, тот владеет Севером.

– Это не то племя, из которого мясной фарш сделали? – Таманский продолжал попытки освободиться из пут, резко напрягая и ослабляя мышцы рук. Ему казалось, что магнитная лента начала поддаваться гидроусилителям. Немного, совсем немного.

Гарин поморщился, вернулся к столу, достал граненый стакан и налил в него из канистры воды.

– Знаете, господин Таманский, что самой загадочной субстанцией на Земле является вода? – Он поднял стакан на уровень глаз, прищурился и посмотрел сквозь него на пленника. – Нас сбивает с толку ее изобилие на планете. Для нас – она самое обычное дело, как холод на Севере и жара на экваторе. А ведь вода – сложная субстанция. Только сейчас мы приходим к пониманию, что это своего рода раствор наномашин, и тот, кто научится ими управлять, тот овладеет природой. Хотите фокус? – неожиданно спросил Гарин. – Первый раз я увидел, как это делает наш шаман, и по молодости и дикости решил, что это и есть настоящее колдовство.

Он поставил стакан на стол. Достал из-за пазухи футляр и вытащил толстый карандаш-стеклограф, каким обычно наносят на планшеты в командных пунктах курсы самолетов и судов. Прижав стакан сверху ладонью, сделал несколько закорючек на его граненом боку. Отдернул руку. Вода забулькала, затем вскипела, да так бурно, что брызги полетели во все стороны. Вода кипела до тех пор, пока в стакане ничего не осталось.

– Ну, как? – даже с некоторой гордостью спросил Гарин. Он действительно больше походил на фокусника, чем на шамана.

– Наведенный микроволновой луч, – сказал Таманский. Он понимал – все это чушь, нет никакого луча, да и зачем? Гарин действительно показал ему нечто, но какое значение имеет это нечто, старший лейтенант пока не мог сообразить. Эх, Арехина бы сюда или товарища Полякова…

Гарин подхватил стакан осторожно двумя пальцами, поднес к глазам Таманского. На боку было выведено: «Кипяток».

– Можно ее заморозить. Это эффектно выглядит, но больше, чем на фокус, не тянет. Да и фокус такой, – Гарин пошевелил пальцами, – в Дю Солей не возьмут. Есть и более интересные эффекты. Например, если емкость с водой из озера подсоединить к КВ, запустить вычислитель в режим записи информации, а потом воду выпить… То вся эта информация окажется у вас здесь. – Гарин показал на висок. – Хотите попробовать? Феймановский курс физики, например? Или «Историю освоения Арктики» Квигли? А может, полный курс ненецкого?

– Так почему вы хотите… перейти к нам? – спросил Таманский.

– Издержки, господин Таманский. Вы не представляете, сколько времени и сил мне потребовалось, чтобы вновь сюда вернуться… вернуться не пятилетним сопляком, который, открыв рот, смотрел, как духи озера совершают очередное чудо исцеления или даже оживления… а ведь моего отца тогда почти в клочья разодрал медведь… А потом, ночью, пробравшись на берег, я пил эту воду, желая стать таким же могучим охотником, каким был отец… Эти идиоты из Директората не понимают, что я им отдал. У них идефикс – вытеснить русских из Арктики, и все, что может быть использовано для такой цели, будет использовано. Даже ценой уничтожения.

Гарин вновь зашагал по импровизированному кабинету.

– Я отдам вам все. Эта канистра, – он показал на стол, – там записано то, что удалось узнать, пока проект не выродился в создание климатического оружия. Я все устрою. Вы ее выпьете и расскажете своему начальству… я вас выведу незаметно… скажу, что сбежали…

– А сихиртя? – вдруг спросил Таманский, и Гарин поперхнулся.

– Что касается сихиртя… – Гарин издал странный звук, как будто ему в разгар речи забили в глотку кляп.

Он выпученными глазами посмотрел на Таманского, потянулся руками к горлу, выронив стакан на пол, и замер.

Неподвижно.

Страшно.

Откуда этот чертов сихиртя вновь вынырнул, ни Арехин, ни Блинчиков не уловили.

Сихиртя бил в бубен. Он сидел на берегу озера, раскачивался из стороны в сторону и стучал деревянной колотушкой по туго натянутой коже. Держа рукой, которую отсекла паутина.

– Они же его… – Блинчиков было рванул из укрытия, но Арехин удержал его.

– Подожди, боец. Одного мы уже потеряли из-за этого шамана.

К сидящему сихиртя даже не бежали, а шли, неторопливо, почти вразвалочку упакованные с головы до ног спецы. Шли так, что в их движениях ощущалась усталость от необходимости выполнения этой скучной, нудной работы. Словно этот шаман взял за гадкое правило устраиваться на берегу озера каждый день и оглашать окрестности фольклорными песнопениями и стуком в бубен.

Спецы остановились неподалеку от сихиртя, куря сигареты и переговариваясь. Они даже оружие не взяли наизготовку, не ожидая от шамана никакого подвоха. Фольклорное представление, да и только. Хоть какое-то развлечение в этом отрезанном от цивилизованного мира Корпорации уголке Арктики, куда их за каким-то чертом бросили.

Но вот шаман закончил бить в бубен, отбросил от себя инструмент воззвания к духам и колотушку, упал на колени, скорчился, сжался и замер, прикрыв затылок руками. Один из спецов шагнул к нему, но как-то неуверенно, замедленно, накренился и повалился боком на камни. Стоявшие спецы никак на это не отреагировали. Они продолжали стоять совершенно неподвижно, как статуи.

– Что за черт? – пробормотал Арехин. Он ощутил резкое изменение в атмосфере, словно на смену влажному теплу мгновенно пришла адская стужа. Нащупал регулятор обогрева и передвинул на пару щелчков, потом еще – почти до максимума. – Лейтенант, печку на предел.

Воздух в долине тем временем затуманился, вода в озере приобрела металлический блеск, но лазеры продолжали ее буравить, выбрасывая клубы пара. Однако и невооруженным глазом стало заметно – на корпусах стремительно нарастала шапка инея, которая уплотнялась, из нее вниз тянулись, будто щупальца, сосульки чудовищных размеров.

Арехин посмотрел на датчик температуры и не поверил собственным глазам. Знаком показал Блинчикову и сам натянул и застегнул маску. В коже возникло покалывание – за какие-то мгновения она ухитрилась обморозиться. Несмотря на выставленные по максимуму обогреватели, камни дышали таким холодом, что хотелось немедленно подняться и пуститься в согревающий пляс.

– «Адская линза», – сказал Арехин. – Слышишь, лейтенант? Угораздило нас вляпаться в «адскую линзу».

Только когда они подошли совсем близко, Блинчиков понял, что случилось со спецами Корпорации.

Они замерзли.

Превратились в ледяные статуи.

Казалось, ударь по ним, и они зазвенят.

Лейтенант посмотрел на датчик. Минус восемьдесят три. Обогреватель справляется. Пока. Так неужели у спецов сбой? Невозможно. Да и как они могли так быстро превратиться в льдышки? Тут ниже ста градусов нужно охладиться.

– Товарищ капитан, что с ними произошло?

– Они замерзли. – Арехин толкнул одну фигуру, она покачнулась, упала и раскололась. Будто и не человек, а фарфоровая статуя.

Сихиртя продолжал неподвижно сидеть лицом к озеру. Арехин приблизился к нему, взяв автомат наизготовку. Ткнул дулом. Зашел сбоку, опустил оружие.

– Тоже замерз, – сказал Блинчикову. – Ладно, пошли.

Холод все же добрался до тела и впился острыми зубами в плечи, спину и почему-то икры. Блинчиков встряхнулся, как собака. Хотелось не идти, а бежать. Воздух, казалось, тоже промерз до самого дна, прихватив толстой ледяной коркой звуки. Гулкая тишина. Лишь их шаги раздаются невозможно громко.

Арехин показал на домик, собранный из щитов углепластика с графеновым покрытием и торчащими на крыше гирляндами антенн. Наверняка радиорубка. Дверь, как и полагается, заперта. Но магнитная отмычка сработала, Арехин – впереди, Блинчиков за ним, прикрывает. Перед аппаратурой – человек в пятнистом комбинезоне. Еще одна ледяная статуя. Арехин огляделся, подошел к температурному датчику. Сверил со своим.

– Это не флуктуация, – сказал капитан. – Температура везде одинаковая. Однако они замерзли, а мы с тобой – нет. Почему, лейтенант? Есть соображения?

– Нет, – покачал головой Блинчиков и почувствовал себя виноватым. За отсутствие соображений.

Дверь хлопнула. Блинчиков мгновенно развернулся, перехватывая автомат, но зацепился за аппаратуру, дернулся, чуть не упал, но знакомый голос его опередил:

– Вот вы где!

– Таманский!

Блинчикова поразила канистра в руках старшего лейтенанта, которую он прижимал к себе с такой осторожностью, будто в ней находилась величайшая драгоценность. Например, лягушка с болота, которую предстояло поцеловать, для того чтобы она стала принцессой.

– Вот, – сказал Таманский и опустил канистру на пол. Внутри плескалась вода. На боку приклеен скотч с надписью «Теплая». – Вода из озера. Они тут что-то с этой водой делают. Я, честно говоря, не все понял… Здешний ученый сдаться нам хотел, но не успел, замерз, как и остальные.

Арехин потрогал банку:

– Теплая. Это фокус какой-то?

Таманский не успел ответить.

Земля под ногами дрогнула, что-то с визгом прошило воздух.

Уже лежа на полу радиорубки, Блинчиков понял, что через огромную дыру видит палаточный городок, возвышающиеся над озером лазерные установки сплошь в ледовых шубах, а где-то далеко за ними дрожит, переливается радугой воздух. Уши заложило так, что ни один звук не мог пробиться сквозь глухие пробки, забитые почти до самого мозга. Блинчиков посмотрел направо, посмотрел налево – Арехин и Таманский лежат рядом. Дурацкая канистра с водой стоит на полу, и, несмотря на адский мороз, даже ледяной корочкой не покрывается. Все ей нипочем. Разве что крошечное отверстие у самого дна, через которое вода тонкой струйкой льется на пол.

Таманский что-то говорил, точнее – кричал Блинчикову, судя по тому, как широко открывался его рот, и показывал то на уши, то на горло.

– Не слышу, – подтвердил лейтенант.

Неимоверно захотелось пить. Горло будто ссохлось от обезвоживания. Блинчиков еще раз взглянул на Таманского, и ему показалось, что он понял произносимое старшим лейтенантом слово.

Пей.

ПЕЙ!

Блинчиков подтянул непослушное после удара взрывной волной тело ближе к канистре, отщелкнул крышку, приложился к краю, глотнул.

Как и обещала надпись, вода до сих пор оставалась теплой. Лейтенант сделал еще глоток, еще. Пить оказалось неприятно. У воды имелся химический привкус, но Блинчиков не мог остановиться.

Он глотал и давился. Давился и глотал.

Ему вдруг вспомнилась байка, рассказанная Таманским, как после попойки тот наутро поднялся с грандиозным сушняком и, увидев рядом с койкой ведро с жидкостью, не раздумывая к нему приложился. Только сделав первый глоток, страждущий понял, что в ведре керосин. Но керосин был такой холодный, такой жидкий, что Таманский продолжал пить, ибо похмельный сушняк оказался сильнее. Так и сейчас – лейтенант не мог остановиться, пока в канистре не осталось ни капли.

Блинчикову показалось, что мир изменился: вернулись не только звуки, но он приобрел невиданную до сих пор прозрачность и четкость, будто на экране с высочайшим разрешением. И посмотрев туда, откуда велся обстрел, лейтенант увидел «паука» – арктический танк, новую разработку Корпорации, о которой ходило так много слухов, но никто еще толком не наблюдал эту штуку, особенно в работе.

Он и был похож на паука – восемь стальных лап, округлое тело с черными выступами буркал – то ли системы наведения, то ли оружие неизвестного пока действия. Панцирь плотно покрыт многоугольной чешуей – активной броней нового поколения, но главная мощь танка таилась, конечно же, внутри и включала, по разведданным, бортовой квантовый вычислитель, термоядерный движок, лазерные пушки, для которых не стоило особого труда смахнуть с орбиты спутник, что и делало почти невозможным применение по нему орбитальных мортир.

«Паук» работал по поселку. Методично и экономно, не тратя впустую боезапас, расстреливал ангары, склады, палаточный городок.

– Они там с ума посходили? – услышал Блинчиков приглушенный голос Таманского в передатчике, прикрепленном за ухом.

– Скорее сработала аварийная система, – ответил Арехин. – Гибель экипажа и отсутствие сигналов из поселка – налицо признаки агрессии с нашей стороны. Сначала он здесь все уничтожит, потом самоликвидируется.

– Вместе с нами, – сказал Таманский. – И озером.

– Или, что вероятнее, будет держать круговую оборону до прихода своих. – Арехин перекатился на спину и посмотрел на рацию. – Нужно подать сигнал на дежурный монитор. Кто у нас сейчас в этом секторе?

Бухнуло совсем рядом, и Блинчиков даже своим обострившимся слухом не разобрал, что ответил Таманский.

– «Паук» собьет спутник, – сказал Арехин. – Поэтому придется на время его чем-то заткнуть.

Таманский хохотнул:

– Сделаем все возможное, Паша.

– Нужно сделать и невозможное.

– Ты не в своем уме, Паша.

– Угу. Но и базу Корпорации разносить я ему не дам. Очень уж интересные вещи они здесь творили.

– Блинчиков, ты не заснул? – окликнул Таманский.

– Нет, не заснул.

– Тогда слушайте, – Арехин подполз к дыре. – Диспозиция следующая…

Блинчиков не верил, что они так близко подберутся. «Паук» с упорством продолжал зачищать поселок Корпорации, методично уничтожая склад за складом, палатку за палаткой, излучатель за излучателем. Особенно много времени у него ушло на превращение гипера в груду железа, керамики и пластика, ради чего он напоследок всадил в него термическую ракету.