Вселенная не по размеру Барбуца Евгения

Боялась ли я, что меня убьют? Нет. Честь для наемника святое. Слово дал – слово сдержал, особенно если при этом были свидетели. Вот когда долг отдаст, тогда, может, и убьет.

– Что ж ты за тварька такая невиданная? – нахмурился он.

– Старик, ты решай быстрее, чего дальше делать будем, я замерзла уже, – огрызнулась в ответ.

– Клянусь, ты об этом пожалеешь, – яростно сплюнул он.

И не соврал ведь.

– Да плевать, – зло посмотрела на него.

И, может, мой взгляд, может, еще что-то повлияло на него, но он вдруг успокоился.

– Анис.

– Что?

– Меня зовут тан Анис.

– Как скажешь, старик, – пожала я плечами.

– Мелочь, ты теперь моя ученица. Представься, как полагается. – На меня грозно глянули. Я прониклась, честно.

– Ина.

– Род?

– Ты издеваешься? – фыркнула, разводя руки в стороны и тем самым давая возможность лучше себя рассмотреть.

– Ладно. Разберемся. За мной. – Такого тяжелого вздоха мне слышать еще не доводилось…

– Ина, – настойчиво позвал тан Анис, пытаясь привлечь мое внимание.

– Кхе. Простите, отвлеклась, – покраснела от смущения.

– Я заметил. – С того самого момента он только и делал, что тяжело вздыхал, глядя на меня.

– Я вся внимание, – сделала честные глаза.

– Было бы лучше, если бы ты рассказала мне все, – опять вздохнул Анис. – Два стандарта прошло.

– Достань это из моей головы, – огрызнулась я.

По-детски, но действенно. Старый извращенец не мог туда попасть. Я не давала. Стандарты прошлой жизни – единственное, что я делала хорошо, это прятала мысли. В том числе и от чтецов различных категорий. Учитель был хороший.

Старик очень удивился, когда понял, что не слышит меня. Можно сказать, был поражен. Еще больше он удивился, убедившись в отсутствии экранок[1].

– Не дерзи дедушке, подкидыш, – наставительно произнес Анис.

Подкидышем он начал звать меня уже на третьи стандартные сутки после нашего знакомства. Впрочем, старым извращенцем я обозвала его примерно в тот же день.

…Как выяснилось, у старика имелась слабость… женщины. Желательно – молоденькие. И да, в храме он выполнял заказ. Какой именно – тайна, покрытая мраком и грифом «секретно». Важно другое.

Старик прожил долгую жизнь. Обычно наемники столько не живут, что в свою очередь многое говорит о старом Анисе. Благородным малым он никогда не был, в его жизни случалось всякое. Но таких проколов еще не случалось. Когда-то давно он попользовался юной прелестницей и, само собой, забыл об этом на следующий день – в отличие от несчастной девушки. И надо ж было такому случиться: эти двое встретились под сводами того самого храма, где старик выполнял элементарнейший заказ. Девушка мужика опознала и подняла крик.

Тут я очень сильно удивилась.

– Старый, ты же ментал, – к тому времени он смыл грим с лица, и моему взору предстали три точки на лбу. Знающие определят в этих синих точках клеймо менталов. – Вскрыл бы мозги в массовом порядке, кто потом докажет, что это именно ты?

– Для нищей оборванки ты слишком много знаешь, Ина, – покачал он головой. – Из тебя вообще плохая актриса. Локти на стол поставь, – указал он на мою ошибку. – С другой стороны, твое варварство повергает в пучины уныния. Кто тебя воспитывал? Ты либо свергнутая дворянка, либо излишне шустрая оборванка.

Я лишь пожала плечами, продолжая активно работать ложкой.

– Ну так что? – напомнила ему.

– Урок номер один. Наемник должен действовать тихо, не привлекая к себе внимания. Урок номер два. Окружающие вообще не должны знать о том, что ты наемник.

– То есть девчонка во время ваших игрищ не узнала, кто ты? – удивилась я.

– Не узнала. До сих пор не знает.

– И храмовники не знают?

– Если у них промелькнет хоть тень подозрений, по всему городу начнутся чистки, – заметил Анис. – А в-третьих, храмы не самое благоприятное поле для работы менталов моего уровня. Рикошетят, знаешь ли.

– Другими словами, ты не выполнил заказ, – сделала я вывод. – Еще и дырку в боку схлопотал.

– Точно, – все так же равнодушно кивнул Анис.

– А когда домой?

– Наглая ты, подкидыш, – возмутился старик.

– Я не подкидыш, – проворчала себе под нос.

– Самый что ни на есть натуральный подкидыш, – усмехнулся он. – Неразумное дитя чужой крови.

«Как точно сказано, – подумала тогда я. – Чужая среди своих».

– Твоя задача это исправить. – Мой взгляд уперся в старого наемника. – И чем скорее, тем лучше.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Весь его вид так и призывал к чистосердечному.

– Нет, – поскучнела я.

Он дураком не был.

– Что ты знаешь об Академии Союза Наемников? – хитро прищурился Анис.

То же самое, что и остальное население Вселенной. То есть практически ничего, кроме, пожалуй, слухов о ее изолированности и засекреченности. А что? Идеально!

– Я согласна, – не раздумывая более, кивнула.

– Кхе, – нахмурился Анис. – Ты даже не выслушаешь?

– Отчего же. С радостью послушаю, особенно ту часть, где будет рассказываться о поступлении.

Тут-то и выяснилось, что бесплатно там не учат.

– Но ты можешь заключить договор, по которому спонсор оплачивает твое обучение, а ты после выпуска отрабатываешь на него пятнадцать стандартов.

– И где я тебе спонсора сейчас найду? – возмутилась искренне.

– Можешь попробовать договориться со мной, – хищно оскалился лысый старикан.

– А жирно тебе не будет, старый? – нахмурилась я.

– Я тебе язык вырву, если не научишься нормально разговаривать, – спокойно сообщил Анис.

– Не вырвешь, – возразила так же спокойно. – Должник как-никак. А насчет денег не волнуйся. У меня остались сбережения на черный день.

– Ты хоть знаешь, сколько это стоит? – не поверил наемник…

– Ина! – рявкнули над моим ухом. – Да что с тобой в последнее время?!

Тан Анис вышел из себя?

– Прости, – тряхнула я бритой головой.

– Сосредоточьтесь, курсантка Ина Аэро! – включил учителя старик.

– Так точно! – по привычке отчекнила я.

– Уже лучше, – довольно улыбнулся он. – Тебе придется покинуть академию.

Повисла мертвая тишина. Так бывает в открытом космосе, где нет ничего, кроме света звезд.

– Что? – не поняла я.

– Совет Союза решил начать проверку академии, если быть точным, то прочесывать будут базу. А поскольку ты настояла на собственном инкогнито, по официальной версии тебя не существует. Сама же знаешь, я тебя сюда впихнул вместо погибшей два года назад курсантки. Медкарта, личное дело, счета – все это оформлено на ее имя. Информация, касающаяся непосредственно тебя, есть только в договоре. Знаешь, что это значит?

– Превышение полномочий, – начала перечислять я, загибая по очереди пальцы. – Мошенничество. Сокрытие важной информации. Пока ничего из ряда вон.

– Это касается меня. А вот тебя либо выгонят… либо начнут копать.

– Старик, даже ты ничего не нарыл. Не думаю, что Совету повезет больше, – пожала плечами.

– Ина, тут даже сорг поймет, что ты скрываешься, – начал тан. Какие все, однако, умные и догадливые. – И если я копал аккуратно, то за Совет отвечать не берусь. Им ничего не стоит послать твои данные во все уголки галактики.

Я задумалась. Прошло три стандарта, а меня так и не нашли. Может, пора расслабиться? Я ведь не сбежала. Я просто ушла, словно меня и не было вовсе. Кто вспомнит обо мне? Только он. Больше ко мне никого не подпускали. Учителя не в счет, он их лично проверял. А остальные… для них я была никем. Знали ли они о моем существовании?

Может, пора уже вылезти из своей раковины?

– Старик, – проникновенно посмотрела на тана. – Скажи честно, что тут затевается?

– Не знаю, подкидыш. Не знаю, – вздохнул он. – Ты хоть в курсе, что проверок до этого не было вообще?

Впервые слышала.

– Твой договор их точно заинтересует, – тем временем продолжил пожилой ментал. – Поверь моему чутью, оно меня еще ни разу не подвело. Просто поверь.

– Как скажешь, – сдалась я. – Но как ты собираешься организовать мой побег?

– Зачем побег? – удивился он. – Я слышал, ты получила предложение от ведущего?

Вот же старый хрыч, все он знает.

– Тан Анис, вы смерти моей желаете? – воскликнула возмущенно.

– Ина, Рим отличный ведущий. Команда у него тоже первоклассная, – устало прикрыл глаза ментал. – И что самое главное, его выпуск единственный в ближайший триместр.

– Мне до выпуска еще учиться и учиться, – сделала я очередную попытку отвертеться.

– По запросу ведущего тебя переведут на самостоятельное обучение. Список кураторов, необходимых персонально тебе, я предоставлю. Не доводи до греха, не толкай на нарушение договора.

Видя решимость на лице старого наемника, я приняла решение.

– То же самое ты сделаешь для Мэлы Красное Пламя.

– Шерга?

– Моя страховка.

– Ее отец просил не выпускать еще полстандарта.

– Это только на время проверки, – заискивающе посмотрела в лицо тану.

– Мелочь… – Он замялся. – Как только представится возможность, проведи диагностику. У тебя энергетический фон сбоит. Я полагаю, потеря сознания на трассе была не единичным случаем?

– Опять в головах курсантов рылся? – покачала я головой.

– Иди уже. Обрадуй Рима, мальчик давно слюну пускает, – хитро улыбнулся старик.

– Тоже мне мальчик, – фыркнула, вспомнив, сколько этому мальчику стандартов.

– Иди уже, – махнул преподаватель рукой. – И… Ина, не лезь на рожон.

– Как скажешь, учитель, – кивнула я. – А ты перестань наконец воровать спортивное белье у курсанток. Они скоро на него охранки вешать начнут.

Что ни говори, а за два стандарта опеки надо мной Анис смирился с моим наличием. Может быть, он даже привык ко мне. Я вот точно привязалась к этому старому извращенцу. Оттого и позволяла себе более личную форму обращения – учитель.

Покидая обитель тана Аниса, я думала лишь об одном. Где бы раздобыть еды? В академии царила жесткая дисциплина, если таковая вообще возможна среди отморозков. В любом случае лишь благодаря поддержанию дисциплины стены академии до сих пор не были по чистой случайности взорваны в ходе разборок между курсантами. А любая дисциплина начинается с соблюдения распорядка дня.

Ну не даст мне никто поесть в неположенный час!

Мой желудок весьма немелодично забурчал, выражая тем самым горестный крик души. О как загнула! Это все из-за недостатка питательных веществ в мозгу.

Отбросив лишние терзания, направилась в учебный корпус. Занятия еще никто не отменял.

Заодно подумаю о своем будущем. Оно у меня нынче беспросветное.

Вернуться на базу академии мне никто уже не позволит, и старик это прекрасно понимает. Или… или у старика есть план. Он связан договором и долговой рассрочкой, а с этим не шутят. Но что-то мне не понравилась эта идея, все его планы для меня обычно не очень хорошо заканчивались.

Взять хотя бы поступление в академию. Нет, естественно, за руку меня никто не тащил, и выбор у меня был. Но идею-то Анис подал. Этого я ему никогда не прощу.

Я до сих пор вспоминаю свой первый день в академии. Его можно охарактеризовать, одним словом – БОЛЬ.

И все. Две недели после этого стерты из памяти заботливым сознанием. Спасибо ему за это.

Жаловаться на жизнь я могу долго, но предпочитаю делать это в гордом одиночестве. Так что перед входом в учебный зал отсекаю лишние мысли.

– Новых звезд, – приветствую присутствующих.

Присутствующий, кстати, здесь один-единственный. Мой преподаватель бортового программирования… и не только бортового.

– Аэро? – зло прищурился уважаемый тан Сафин.

– Так точно, – расслабленно кивнула я.

– Ты зачем пришла, Аэро? – От подобного вопроса я даже как-то растерялась. – У нас больше нечего взламывать, Аэро, – продолжил тем временем уважаемый тан.

– Но я же нечаянно, – попыталась оправдаться, поняв, что меня до сих пор не простили.

Вообще-то Сафин мужик неплохой. Тоже шерг, кстати, но вот волосы у него скорее коричневые, зато постоянно торчат, придавая опасному вообще-то наемнику нелепый вид.

– Нечаянно я свой первый кар угнал, – повысил голос тан. – А ты ходячее недоразумение.

– Но тан Сафин, – вновь подала голос пристыженная я.

– Аэро, скажи честно, ты сперла новейшие разработки нормов и теперь просто издеваешься надо мной? – с надеждой спросил он.

– Нет, – не смогла солгать я. – Действительно нечаянно получилось.

– Аэро, я твое «нечаянно» слышу уже два стандарта подряд, – рыкнул шерг.

– Подумаешь, – тихо буркнула под нос. – Не в первый же раз.

– Так, курсантка, – шагнул он ко мне. – Ты повторить сможешь?

– Да ни в жизнь, – последовала моя очередь признаваться.

– Аэро, вот ты мне скажи, – меня одарили укоризненным взглядом. Не дождется, от стыда не умирают. Потому что не от чего, – люди все такие или только ты у нас особенная? Мозг обладает неограниченным потенциалом, а что ни человек, то корм для слизня!

Откуда ж я знаю? Я людей-то видела раз, два – и обчелся. Редкость мы нынче. Особенно не модифицированные, как я, например. Человека как вид вообще уже давно пора занести в Космическую декларацию по правам и защите исчезающих рас.

Причем во все государственные образования, начиная от всевозможных Союзов, Федераций, Колониальных доминионов, кончая единственной известной мне Империей. Особенно этой самой Империей, потому как там с охраной людей вообще туго. Самим как-то справляться приходится.

– Тан Сафин, разрешите начать обучение? – спокойно посмотрела на возмущенного мужчину.

Очень давно, еще в прошлой жизни, я разучилась реагировать на столь грубые оскорбления. Чуть позже научилась отвечать. А в академии вот пришлось отучаться, ибо преподаватель всегда прав. Если преподаватель не прав – брось ему вызов, и ты убедишься в правдивости пункта первого. Не выживали после боя с учителями.

– Знаешь, курсантка, я тут подумал, – задумчиво начал он. – Мы с тобой изначально действовали неправильно. Как ты смотришь на совместное подключение к сетке? Например, к системе в кабинете нашего Великого и Ужасного.

– Вы что… – У меня слов не было. – Опять проиграли ему в шагу?!

Моему праведному гневу преподаватель не удивился и даже не возмутился в ответ. Он лишь отвел глаза, стараясь принять как можно более невинный вид.

Дело в том, что тан Сафин имел маленькую такую слабость к азартным играм. В частности, к игре под названием «шагу», причем играл он с Великим и Ужасным всея академии – нашим незабвенным таном ректором. Вообще «тан» – обращение к военным в колониях. У наемников прижилось, поскольку из колоний в Союз прибывает немалое количество беглых.

Но вернемся к нашим бракованным имплантатам. Уважаемый преподаватель каждый раз проигрывался уважаемому ректору в пух и прах. Что заставляло тана Сафина завязать с играми на стандартный месяц. А то и больше, если проигрыш оказывался значительным.

Но случались периоды, когда тан ректор проигрывал, и тогда уже ликовал Сафин. Ставки каждый раз были разные, но всякий раз это было что-то серьезное. И всякий раз проигрыш возвращали руками какого-нибудь студента. Чаще всего моими.

– На этот раз он мухлевал, – как ребенок возмутился шерг.

– На этот раз я к его сетке и близко не подойду, – парировала я. – Он еще после прошлого взлома пароли поменял.

Сетка – это универсальная система управления. Не то чтобы академия была полностью автоматизирована, совсем нет. Но электроники хватало везде, даже в древних зданиях.

– Но он отобрал у меня самое дорогое! – рыкнул тан.

– Знать не желаю, что вы поставили на кон, – яростно выдохнула я.

– Да-да, – рассеянно закивал преподаватель. – Сегодня после отбоя мы снова играем. Кабинет будет свободен, как всегда.

Я подавила тяжкий вздох.

– В таком случае вы позволите мне залезть в ту установку, которую так активно скрываете в седьмом ангаре.

– Аэро! – прорычал уважаемый тан. – Нарываешься.

– Тогда ваша прелесть навсегда останется у ректора, – пожала я плечами.

На самом деле вернуть они требовали лишь одно. Ректор – бутылку настоящего танжирского хаджо, в котором уровень спирта и наркотических примесей по всем показателям зашкаливал, а тан Сафин – странный предмет из неизвестного металла треугольной формы.

– Поверхностный осмотр, – начал торговаться тан.

– Чертежи, – парировала я.

– Разрешу запустить систему.

– Чертежи, – уперлась я рогом.

– Ладно, – сдался преподаватель.

После чего мы быстро разошлись по разным углам, довольные друг другом.

– Знаешь, Аэро, – задумчиво произнес тан Сафин, – с каждым разом твои услуги обходятся мне все дороже.

Ну, или почти довольные.

Оставшееся время мы использовали по назначению – погрузились в процесс обучения. Я любила занятия с таном Сафином по большей части из-за того, что здесь меня не избивали до потери сознания, называя это тренировками.

Распорядок дня в академии был не просто плотным, он вообще не оставлял свободного времени. Как только закончились занятия с Сафином, мне надлежало тут же отправиться на следующее занятие. И так до отбоя. На сон отводилось пять стандартных часов, что по моим меркам невероятно мало. А сегодня мне и этих крох не получить.

Щелкнул передатчик связи в ухе.

– Что у тебя, – выдохнула я, перескакивая через очередное препятствие на пути к столовой. Уж на обед-то я точно успею.

– Нужно увидеться.

– Я почти в отсеке питания.

– Заняла стол, – отчиталась Мэл. – Твою порцию тоже взяла.

– Ты чудо, – обрадовалась я. – Синее.

Уклоняясь от столкновения с очередным курсантом, я на всех парах неслась к еде.

В столовой тут же увидела Мэлу, поскольку девушек в академии было действительно мало, а шерга женского пола так и вовсе одна.

– Рассказывай, – рухнула на пластиковый стул рядом с соседкой.

– Сегодня ночью меня не жди, – мурлыкнула шерга.

Я только кивнула, запихивая в рот большой кусок мяса. Мэла частенько пропадала в компании какого-нибудь красавчика и оставляла меня одну.

– Ина. – Она чуть замялась, прежде чем продолжить.

– У? – Не прекращая жевать, я посмотрела на нее вопросительно.

– Тут слушок нехороший прошел, – отвела она глаза.

– И? – подняла я бровь, запивая пищу самым вкусным напитком на свете.

Не знаю, из чего его готовили, но энергии после него хоть отбавляй.

– Ты же знаешь, что я сейчас с Коно с боевого? – поинтересовалась она.

Коно был наемником без спонсора. Причем классическим наемником. Без дома, без семьи, без уважения к любым законам, кроме кодекса. И, само собой, без тормозов.

– Все знают, – кивнула я.

– Я когда у него была, один разговор мельком услышала. В нем фигурировало твое имя. Что ты сделала силовикам?

Я опешила. Нет, ну нормально, а? Почему, если вдруг мое имя где-то всплывает, так сразу «что ты им сделала»?

– Вообще-то ничего, – осторожно произнесла я.

– Я не слышала всего разговора, – нервно передернула соседка плечами. – Но не советую тебе ходить одной.

Вообще-то я и так одна не хожу. Либо примыкаю к какой-нибудь компании, либо передвигаюсь перебежками на высокой скорости. За годы обучения в академии бегать я научилась действительно хорошо. Впрочем, чаще всего хожу в сопровождении ребят с технического.

– Мэл, – продолжая жевать, посмотрела задумчиво на соседку. – Ты бы хотела выбраться отсюда?

– Чем тебе столовая не угодила? – не поняла Мэла.

– Я про академию.

– Ты издеваешься? – фыркнула шерга.

– Если бы тебе представилась такая возможность, ты бы согласилась не раздумывая? – вопросительно посмотрела на нее.

– Что у тебя на уме? – насторожилась Мэла. – Ина, что ты задумала?

– Расслабься, – улыбнулась я.

Все равно это произойдет не сегодня и даже не завтра.

Оставшийся день я провела, обучаясь по программе своей прямой специализации узкого профиля.

Причем специально задержалась в симуляторе до поздней ночи, хоть тан преподаватель и был против.

Дело в том, что после отбоя из женской казармы выбраться невозможно, дверь открывается только снаружи. И только женщиной. Что ограждает малочисленных курсанток от посягательств на их честь. А посягательств, стоит признать, хватает. Даже несмотря на строгую дисциплину. Не трогают только тех, кто успел найти себе постоянного любовника – таков негласный закон.

Прохладный ночной воздух приятно холодил разгоряченное тело и дрожащие от перенапряжения мышцы. От усталости я буквально валилась с ног, не говоря уже о дикой головной боли. Сегодняшняя тренировка была очень жесткой, но раскисать некогда, мне еще кабинет ректора взламывать.

Я любила ночь, любила темноту, это время суток напоминало о прошлом. Ведь все началось в такой вот непроглядной тьме. Не уверена насчет времени суток, в том месте всегда было темно.

Мысли плавно перетекали с одной темы на другую, под ногами шуршал хрупкий гравий, и система освещения опять сбоила и непрерывно мигала.

Вспомнился разговор со стариком. Нужно будет поговорить с Римом, причем обставить это так, чтобы он ни о чем не догадался. Но это не к спеху, так что время подумать у меня еще есть.

Я как раз поворачивала за очередной ангар, когда мощный и довольно болезненный удар в челюсть откинул меня на прохладный гравий. В глазах потемнело, дыхание сбилось, спину обожгло болью от соприкосновения с землей.

– Действительно легко, – услышала я сквозь шум в ушах.

Инстинктивно сгруппировавшись, пропустила пинок по ребрам. Без единого стона откатилась вбок, о чем тут же пожалела. Еще один пинок, пришедшийся в спину, на короткое мгновение оторвал меня от земли.