Чудо любви Спаркс Николас

– Поздравляю с днем рождения! – Ричард предпочел пропустить шпильку мимо ушей.

Он уже давно добивался благосклонности Андреа, но все время натыкался на глухую стену вежливого отказа. Иногда не очень вежливого. Так что Ричарду было не привыкать.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила Андреа.

– Вы присаживайтесь! – Шарлотта поняла, что пора вмешаться, а то подруга останется этим вечером одна.

– Мне право неловко, – замялся Ричард, бросая жалобные взгляды на Андреа. Она молчала.

– Что же тут неловкого? – Шарлотта заливисто рассмеялась. – Андреа, может быть, ты представишь нас? Чтобы снять неловкость.

– Шарлотта, познакомься, мой сослуживец Ричард Кларк. Ричард, это моя давняя подруга Шарлотта.

– Ну не такая уж и давняя! – Шарлотта откровенно кокетничала.

Андреа вдруг поймала себя на том, что ей неприятно знакомое плотоядное выражение глаз подруги. Он привыкла считать Ричарда своим воздыхателем, пусть даже и не собиралась заводить с ним роман. Андреа слишком хорошо знала Шарлотту, чтобы сомневаться в ее умении очаровывать мужчин.

– Правда, Ричард, присаживайся! – неожиданно в первую очередь для себя предложила Андреа. – Почему ты здесь один?

– Увы, сегодня меня бросила девушка. – Ричард развел руками.

Андреа удивленно посмотрела на него. Как же так, ведь Ричард пытался завязать отношения с ней? Или он решил не дожидаться милостей от Андреа и получить хоть что-то от другой?

– Девушка красивая? – поинтересовалась Шарлотта.

– Очень, – улыбнулся Ричард.

– Ты что-то слишком спокоен для мужчины, получившего отставку, – заметила Андреа, за что схлопотала еще один удар по голени. Кажется, в понедельник на работу ей придется надевать брюки.

– Эта девушка от меня никуда не денется.

Ну это уж слишком! Андреа приготовилась сказать Ричарду что-то очень гадкое о завышенной самооценке у совершенно среднего мужчины, как вдруг Ричард заявил:

– Я ждал сестру, а она предпочла меня очередному ухажеру.

Шарлотта расхохоталась и покосилась на подругу, заливающуюся краской. Все эмоции Андреа были написаны у нее на лице, во всяком случае, Шарлотта читала их без труда. Кажется, сегодня она сделала для подруги все, что могла. Пора было покидать поле боя.

– Ричард, вы просто прелесть. Можете как-нибудь попросить мой телефон у Андреа. – Шарлотта получила еще один возмущенный взгляд подруги, но не обратила на него никакого внимания.

Андреа невредно немного поревновать, решила она. Пусть даже это ревность к любви не имеет никакого отношения. Подруге нужно понять: если она не начнет действовать, найдется кто-нибудь вроде Шарлотты и Ричард бросит бесперспективную Андреа. Борьба закаляет, но бесконечная битва выматывает.

– А сейчас разрешите откланяться. Уже довольно поздно, а мне завтра рано утром вставать.

Она встала из-за стола, и Ричард немедленно вскочил, галантно поцеловал ей руку и предложил проводить к выходу и поймать такси.

– Спасибо, Ричард, но я справлю сама. И, если никто не против, я заберу розы. Скажу вам по секрету, у Андреа на них жуткая аллергия. Пока, дорогая! – Шарлотта поцеловала подругу в щеку. – Еще раз с днем рождения. – Она ободряюще улыбнулась Ричарду и выплыла из зала ресторана.

За столиком повисла напряженная тишина.

– Я не знал, что бывает аллергия на розы. – Ричард мучительно пытался найти тему для разговора и ничего умнее не придумал.

– Это мой бич, – улыбнулась Андреа. – Мужчины считают себя обязанными дарить розы, а я сразу же начинаю от них чихать и не могу остановиться, пока не выпью лекарство.

– Но ведь есть еще масса прекрасных цветов! – воскликнул Ричард.

– Мой муж решил пойти по пути наименьшего сопротивления и вовсе перестал дарить мне цветы, – усмехнулась Андреа. Она сама не знала, почему вдруг вспомнила Декстера. Его призраку не было места за этим столиком!

– Я знаю о твоей трагедии и сочувствую. Но ведь жизнь продолжается. У тебя сын…

Андреа ласково улыбнулась.

– Давай не будем об этом говорить. Тим – лучшее, что смог сделать Декстер в своей жизни. А у меня сегодня день рождения, и я не хочу вспоминать мужа.

Ричард пожал плечами.

– Я предлагаю выпить шампанского по такому значительному поводу.

Андреа впервые за пять лет почувствовала желание выпить. Алкоголь прочно был связан в ее сознании с образом Декстера, и потому она давно не употребляла спиртные напитки. Но ведь сегодня ее день рождения. И что плохого в бокале шампанского?

– Давай, – согласилась Андреа.

Может быть, алкоголь поможет ей раскрепоститься? Андреа чувствовала настоятельную потребность в этом. Одиночество вдруг стало тяготить ее. Да, Тим навсегда останется для нее главным мужчиной. Но ведь он ее сын. И их любовь совсем не то, чего уже давно требовала ее душа.

Ричард сделал заказ официанту и через несколько минут произнес первый тост:

– За самую очаровательную девушку на земле!

Андреа сделала глоток шампанского. Пузырьки газа лопались на языке, чуть щекоча его. Легкий, игристый вкус вина, словно диковинный цветок, раскрывался во рту.

– Просто божественно! – пробормотала Андреа.

– Не думал, что мой тост произведет на тебя такое впечатление, – улыбнулся Ричард.

– Я о вкусе шампанского. Но и тост мне понравился.

Андреа поймала себя на том, что кокетничает с Ричардом. Еще чуть-чуть, и она начнет строить глазки, совсем как сбежавшая Шарлотта.

Что со мной? – удивленно подумала она. Это шампанское или женское начало, о котором постоянно твердит Шарлотта, взяло верх?

Ричард посмотрел бокал на свет, любуясь игрой пузырьков.

– Профессиональные дегустаторы после одного глотка могут определить, в какой местности вырос виноград, из которого сделано вино.

– До этих вершин нам с тобой еще расти и расти! – улыбнулась Андреа. – Мне вполне достаточно того, что вино очень вкусное. Хотя я могу быть пристрастной: я не брала спиртного в рот уже почти пять лет.

– А почему?

Андреа смутилась. Ей было легко и спокойно рядом с Ричардом. Она не хотела вызывать из своей памяти призрак Декстера. Ведь он даже после смерти ежедневно отравлял ей жизнь. Этот вечер будет принадлежать только ей!

– Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз, – попросила Андреа.

– Хорошо, – легко согласился Ричард. – Тогда новый тост. За то, чтобы в нашей памяти оставалось только самое хорошее!

Легкая улыбка коснулась губ Андреа. Да, это было бы просто замечательно. Тогда бы она могла хранить верность памяти Декстера и воспоминания о своих чувствах к нему. Ненависть и любовь – слишком сильный коктейль. Да, Ричард вновь предложил замечательный тост. За это нужно выпить.

Шампанское немедленно ударило в голову. Андреа чувствовала приятную легкость во всем теле. Ей вдруг захотелось танцевать, чего с ней не случалось с рождения Тима.

Музыканты заиграли какую-то медленную мелодию. Андреа казалось, что это хит пятидесятых, но вспомнить название песни и исполнителя она ни за что не смогла бы.

– Ричард, ты танцуешь? – спросила она.

– Когда-то я участвовал в соревнованиях по бальным танцам, – гордо заявил Ричард и поспешил добавить: – Но я закончил танцевальную карьеру в десять лет.

– Что случилось?

– Футбол переманил! – Он улыбнулся и развел руками.

У Ричарда была открытая и милая улыбка, от которой на щеках сразу же появлялись детские ямочки, она могла очаровать любого, и Андреа, чуть-чуть вылезшая из своей раковины, немедленно попала под его обаяние.

– Значит, ты не испугаешься, если я приглашу тебя на танец? – спросила она.

– Я буду просто счастлив!

Ричард вывел Андреа на середину зала.

Старая песня очаровывала, навевая светлую грусть, с которой старики вспоминают о своей первой любви. Музыка подхватила Андреа и понесла на волнующих мягких волнах. Тепло мужского тела волновало и расслабляло. Крепкая рука на талии, мягкое прикосновение к кисти, уверенное ведение – Ричард был идеальным партнером. Врожденное чувство ритма позволяло Андреа легко и свободно двигаться вместе с ним. Она отдалась Ричарду, покорно следуя каждому, даже самому мельчайшему движению, намеку на движение.

– Мы были бы отличной парой, – прошептал Ричард, склонившись к уху Андреа.

Чуть вьющиеся каштановые волосы щекотали его губы. Сладкий запах ее духов сводил с ума. Изгибы тела уже не были девичьими, но в этих женских формах была неизъяснимая прелесть уверенной в себе, опытной женщины. Женщины, которая может повиноваться, а может и приказывать.

– Да, – ответила Андреа, не решаясь посмотреть ему в глаза.

Она не хотела гадать, что именно имел Ричард в виду: только танцы или жизнь? Об этом она подумает завтра. Или просто забудет. Сегодня Андреа хотелось жить и наслаждаться жизнью. Оказывается, она уже успела забыть, какой сладкой может быть истома желания, каким крепким мужское тело, каким манящим запах.

Андреа чувствовала, что теряет голову. Она не знала, что в этом виновато: то ли коварное игристое вино, то ли пробудившаяся в ней женщина. Андреа понимала: она хочет этого мужчину, и впервые в жизни ей было плевать на последствия.

Песня окончилась, и музыканты раскланялись под вежливые аплодисменты слушателей.

Ричард убрал руку с талии Андреа, но на долю секунды позже, чем то было позволительно между сотрудниками, и так и не отпустил правую руку Андреа.

Она задумчиво смотрела на сцену, как будто ее действительно интересовали музыканты, собирающие свои инструменты.

Ричард внимательно следил за ее лицом, все пытаясь разгадать загадку удивительных глаз. Сейчас они были скорее янтарные. Расслабленные танцем черты лица чуть заострились. Ричард понял, что Андреа приняла какое-то решение, и с замиранием сердца ждал его.

– Здесь нечего делать, если музыки больше не будет. У тебя дома есть шампанское? – спросила Андреа.

– Лучше, – улыбнулся Ричард. – У меня есть «Бейлис» и кофе.

– Значит, едем к тебе, – решила она.

Господи, что я делаю?! – ужаснулась Андреа уже в такси.

Никогда она не позволяла себе ничего подобного! Ехать домой к мужчине после первой же встречи, даже не свидания. И не просто к мужчине, а к коллеге. Но Ричард был так близко! Он шептал на ушко Андреа какие-то глупости, держал ее за руку и смотрел так преданно, так ласково, что она забыла о приличиях, о добровольном трауре, о сплетнях и пересудах, что возникнут сразу же, едва они с Ричардом появятся в офисе вместе.

Все это будет завтра, решила Андреа. Этим вечером я хочу получить все.

Она посмотрела Ричарду в глаза и тихо прошептала:

– Поцелуй меня.

Ричард наклонился, и их губы соприкоснулись. Он только успел заметить, что глаза у Андреа зеленые.

Войдя в квартиру, они даже не стали включать свет. Для желаний, обуревавших их, свет был губителен. Позже, когда схлынет первая волна страсти, когда руки перестанут трястись, а ноги подкашиваться, тогда можно будет включить свет и любить друг друга медленно, видя свое отражение в зрачках партнера.

Они срывали друг с друга одежду, целовались, словно в последний раз. Их тела пылали от странной сладкой боли желания. Весь мир перестал существовать для них. Больше не было Андреа, вдовы и матери, больше не было Ричарда, одинокого влюбленного коллеги. Были мужчина и женщина и вечная как мир страсть.

Мысли Андреа неслись как ураган. Она не успевала осознать до конца одну, как накатывала другая. Сейчас все это было неважно. Может быть, утром она будет сожалеть, но утро придет еще так не скоро!

Андреа застонала, когда губы Ричарда прикоснулись к коже шеи. Они вдруг показались раскаленными. Этот поцелуй дарил и боль и блаженство.

Если бы так было с Декстером! Эта мысль, словно вспышка молнии, вдруг осветила для Андреа все ярче дневного света.

Покойный муж никак не желал оставить ее в покое!

Мгновение было упущено. Андреа мягко отстранила Ричарда.

– Я сделал что-то не так? – растерянно спросил он.

– Нет, все было хорошо, – пробормотала Андреа, пытаясь застегнуть блузку, – наверное, я просто не готова.

Она подняла с пола пальто и кое-как надела его. Близость Ричарда все еще сводила Андреа с ума, и она знала только один способ избавиться от этого сумасшествия: ей нужно сбежать.

– Андреа, я не понимаю… – Голос Ричарда звучал так, будто он с трудом сдерживает слезы.

– Я и сама не понимаю, Ричард, – призналась она. – Мне… мне жаль, что я сделала тебе больно, но… но я пока не могу.

Андреа закусила губу. Она нашла дверь и потянула ручку на себя. Свет из коридора выхватил растрепанную, полуобнаженную фигуру Ричарда. Его сильные руки висели по бокам, словно плети. Широкие плечи опустились. В глазах плескались обида и разочарование.

– Я не хотела сделать тебе больно, – прошептала Андреа и поспешила к лестнице, застегивая на ходу пальто.

– Подожди! – крикнул Ричард. – Давай я вызову тебе такси!

Она лишь покачала головой. Андреа понимала, нельзя возвращаться, иначе придется объяснить, почему она вдруг решила сбежать. А этого Андреа не понимала и сама. Просто мысль об умершем муже вдруг убила страсть.

Когда же Декстер оставит меня в покое? Андреа изо всех сил пыталась удержать слезы. Наверное, мне уже пора к психиатру: провести замечательный вечер с прекрасным мужчиной, напроситься к нему домой, а потом, когда уже почти все случилось, сбежать. Я точно ненормальная!

Андреа выскочила на улицу и закрутила шарф на шее. Несмотря на то что была еще только середина ноября, на улице было холодно и явно подморозило. Она поёжилась и обреченно посмотрела на пустую улицу. В районе, где жил Ричард, найти вечером такси было практически невозможно. Андреа огляделась и пошла на зарево неоновой рекламы. Когда-нибудь она встретит такси!

Один квартал закончился, Андреа прошла уже половину второго квартала. Иногда ей попадались автомобили, но среди них не было ни одного желтого.

Ну как назло! – сердито подумала Андреа.

И тут возле нее затормозил темно-вишневый «форд», не самой последней модели, но весьма достойного вида. Андреа уже приготовилась дать отпор нахалу, но мужчина, сидевший за рулем, вовсе не был похож на искателя приключений.

– Мэм, вас подвезти?! – окликнул ее водитель.

Его голос был глубоким, с чуть заметным южным акцентом. Приятные бархатные нотки были похожи на мягкие кошачьи лапки. Этот голос сразу же расположил Андреа к его обладателю. Сомнения были отброшены.

– Ой, как хорошо, что вы остановились! – воскликнула она, садясь в автомобиль. – Ни одного такси! Довезите меня куда-нибудь, где можно поймать машину.

– Я вас отвезу домой. Не могу допустить, чтобы поздно вечером такая очаровательная девушка гуляла в одиночестве. Куда вам?

Андреа назвала адрес. Мужчина довольно улыбнулся.

– Нам по пути. Меня зовут Питер.

– А меня Андреа.

– Рад нашему знакомству. К сожалению, не могу пожать вам руку. Не будет нескромным спросить, что вы делаете одна на улице так поздно?

Он говорил так легко и свободно, словно они были знакомы уже тысячу лет. И Андреа вдруг захотелось рассказать ему все: о своих страхах, о своих надеждах, об этом сумасшедшем вечере. Ей нужно было с кем-то поделиться. Так почему бы не с человеком, которого она больше никогда не увидит и перед которым ей не будет стыдно за минутную слабость?

– Я сбежала от мужчины, который хотел провести со мной ночь, – просто ответила она.

– Он вас обидел? – Питер нахмурился.

– Нет, что вы! Ричард – милейший человек. Он уже давно за мной ухаживал. Это я обидела его. Сегодня вечером мы случайно встретились в ресторане. Я с подругой отмечала свой день рождения…

– Поздравляю! – вставил Питер.

Андреа лишь махнула рукой. Она уже успела забыть о том, что сегодня ее день рождения. Столько всего случилось.

– Так вот, мы случайно встретились, я выпила – не нужно было этого делать! – потом мы с Ричардом танцевали, и на меня словно затмение нашло. Я сама предложила поехать к нему. И все было бы хорошо, но я вспомнила о муже…

– Вы замужем?

– Уже нет, – усмехнулась Андреа. – Мой муж умер почти три года назад, в сочельник. – Она отвернулась к окну.

– Соболезную, – пробормотал Питер.

– Не знаю, стоит ли Декстер этих соболезнований. – Андреа нервно дернула плечом. – У нас все было непросто. Он пил, много пил. И погиб в аварии, когда сел пьяный за руль. И я чуть было не погибла в этой аварии. А ведь у нас сын… Боже, Питер, зачем я вам все это рассказываю?!

– Наверное, потому что вам нужно кому-то это рассказать. Вы любили мужа?

– Да, – уверенно сказала Андреа. – Я столько раз его прощала, я сделала все, чтобы он бросил пить, чтобы спасти его. Или, наоборот, что-то не сделала. Честно говоря, Питер, я запуталась. Я не могу хранить светлую память о муже. Были в наших отношениях и счастливые времена. Но последние пять лет рядом с ним кажутся мне адом. И даже с его смертью этот ад не кончился. И за это я ненавижу Декстера.

– Да, вам совсем непросто, – согласился Питер. – А что ваш сын? Он вспоминает отца?

– Из-за Декстера Тим начал заикаться. Сейчас, когда со мной все в порядке, а отца-алкоголика больше нет, он нормально разговаривает. Я понимаю, что первые пять лет его жизни оказались искалечены из-за Декстера и из-за меня. Но Тим делает вид, будто Декстера вообще никогда не было. Иногда мне даже кажется, что он действительно забыл.

– И вам становится страшно?

Андреа кивнула.

– Каким бы ни был Декстер, он – отец Тима, но лучше моему сыну не брать с него пример! Опять я запуталась! – Андреа беспомощно улыбнулась.

– А у меня все наоборот. – Питер сосредоточился на дороге.

Голос его звучал приглушенно и монотонно. Он ни с кем не говорил о том, что значила для него смерть Мелани. Окружающие и так все понимали. Но сегодня Питер понял, уже давно нужно было облечь в слова чувства, до сих пор кипевшие в его душе. Может быть, тогда все будет проще?

– Моя жена умерла от рака тоже почти три года назад, в сочельник. Я очень любил и до сих пор люблю ее. А моя дочь говорит о матери, словно она жива.

– Это страшно, – пробормотала Андреа.

Питер согласно кивнул.

– Я боюсь за Эмми, боюсь того, что будет с моей девочкой, когда она все же поймет: мамы больше нет.

Андреа почувствовала, как по ее щеке бежит слеза. Для нее смерть Декстера была избавлением, как бы ужасно это ни звучало, шансом начать новую жизнь. И лишь призраки тревожили ее теперь. А для Питера смерть жены стала трагедией. Он ведь сам сказал, что до сих пор любит ее.

– Я пытаюсь начать новую жизнь. Перед смертью Мелани заставила меня дать слово, что я вновь женюсь. Но пока у меня получается не слишком хорошо. Я только что поссорился с кандидаткой на роль жены. Эмми воспринимает ее в штыки, хотя до этого не раз пыталась свести меня с другими женщинами.

– Питер, я искренне сочувствую вам. – Андреа положила руку ему на плечо. – Мне кажется, у вас все наладится, если в вашем сердце осталось хоть чуть-чуть места для этой женщины, ваша дочь все поймет и впустит ее и в свое сердце.

– Да, вы правы. Наверное, все дело в том, что я слишком сильно люблю Мелани.

– Призраки прошлого нам обоим не дают покоя, – усмехнулась Андреа. – Вот мы и приехали. Спасибо вам, Питер.

– Да не за что! Я ведь сказал, что нам по пути.

– Нет, спасибо за то, что выслушали меня. Вы мне очень помогли.

– Я рад. Может быть, мы встретимся как-нибудь? – робко предложил он. – Кажется, нам еще о многом нужно поговорить…

Соблазн согласиться был велик, но Андреа и так слишком открылась этому человеку. Нельзя пускать посторонних так далеко. Она отрицательно покачала головой.

– Нет, Питер, не стоит нам этого делать.

– Жаль. – Он улыбнулся через силу. – Ну, до свидания, Андреа. И еще раз с днем рождения.

– До свидания.

Она вышла из машины и пошла к дому, но искушение было слишком велико. В самый последний момент Андреа обернулась. Все, что ей было нужно, это увидеть номер. Цифры сразу же врезались ей в память.

Андреа знала, она запомнила их навсегда. Еще бы понять зачем.

Андреа не стала никому рассказывать о случайной встрече. Она сразу же постаралась забыть Питера, забыть его историю, забыть его глаза, полные боли. Вот только чем сильнее Андреа хотела этого, тем хуже получалось. Она уверяла себя, что поступила правильно. Слишком много было сказано. Слишком много такого, о чем говорят лишь через многие годы, хорошо узнав человека и научившись ему доверять.

Просто сработал «эффект попутчика», уверяла себя Андреа, пытаясь понять, зачем же она рассказала совершенно незнакомому человеку историю своей семьи. И не просто историю, мало ли семей, где муж – алкоголик! Она говорила о своих чувствах, о том, что тревожит ее.

Наверное, мне нужно было проговорить все это вслух, чтобы разобраться в себе, думала она. Прошло три года, а я все еще не могу понять, люблю я Декстера или ненавижу. Как жаль, что я не могу забыть все, как Тим, просто представить, что восемь лет моей жизни были кошмарным сном. А теперь кошмар кончился, я проснулась и вновь готова жить.

Андреа грустно усмехнулась.

Нельзя мечтать о несбыточном. Я всегда буду помнить Декстера, и эта рана еще не скоро заживет. Да, я рассказала чужому человеку слишком много, но ведь мы больше никогда не встретимся. В Нью-Йорке миллионы жителей! Шанс случайно столкнуться в метро или в магазине ничтожно мал. Конечно, он знает, где я живу, но Питер не похож на человека, способного настаивать на своем обществе. Думаю, он правильно меня понял. Он прошел через что-то подобное и знает, как тяжело иногда бывает нести в себе эту боль и как хочется с кем-то поделиться. Питер должен был понять, что я поддалась минутной слабости. Мало ли с кем не бывает!

Андреа понимала: ей нечего стыдиться. В отношении Питера она не сделала ничего плохого. В конце концов, не голой же она на столе танцевала! Лишь рассказала о том, что уже три года камнем лежит у нее на душе. И, если быть совсем откровенной хотя бы с собой, ей стало гораздо легче.

Все-таки жаль, что мы больше никогда не встретимся. Он умеет слушать так, как никто другой! И мы так похожи…

Андреа тут же поспешила прогнать подлую, подкравшуюся тайком мыслишку.

Мне бы с Ричардом разобраться! – тяжело вздохнув подумала она. Если мне и должно быть стыдно, то только перед ним.

Ей на самом деле было стыдно. И даже не за то, что она сбежала в самый ответственный момент: на взгляд Андреа, в принципе было неправильным настолько сближаться с мужчиной в первый же вечер.

Все равно ничего хорошего из этой близости не вышло бы! На этот счет у нее не было никаких сомнений. Утром обоим было бы неловко, да и ложиться в постель с человеком, которого толком не знаешь…

Нет, определенно, она сделала все правильно. Кто-то должен был остановиться, пока все не зашло слишком далеко. А виноватой себя Андреа чувствовала потому, что допустила подобную ситуацию. Если бы ей кто-то сказал, что в первый же вечер, после случайной встречи она напросится к мужчине домой с вполне определенными намерениями, Андреа бы смертельно обиделась.

Оставался один вопрос: как теперь быть с Ричардом? В понедельник утром она должна прийти на работу. Пусть они трудятся в разных отделах, но в течение дня обязательно встретятся. Как смотреть в глаза Ричарду? О чем говорить? И говорить ли вообще…

Кажется, мне не дано построить отношения ни с одним мужчиной, горько подумала она. С Декстером я накрутила такого, что и сама разобраться не могу. Вот теперь и с Ричардом напортачила. А ведь мы могли бы неплохо поладить. Со временем. Ну надо же было мне все испортить!

Она тяжело вздохнула и обвела уставшим взглядом комнату. Часы на противоположной стене показывали четверть второго.

Нужно ложиться спать, подумала Андреа. Все равно сейчас я ничего не смогу придумать. Утром голова будет легкой, и соображать станет легче. Тем более у меня будет почти четыре часа ничегонеделания в автобусе, пока я доеду к родителям. Интересно, как там Тим?

Андреа ласково улыбнулась. Сына нет с ней всего два дня, а она уже безумно соскучилась. Жаль, что уже поздно звонить. Так хотелось услышать, что с Тимом все в порядке, что он весел и здоров.

Мужчины приходят и уходят, а дети остаются, подумала Андреа.

Она потянулась и отправилась спать: как бы сложно у нее ни складывались отношения с противоположным полом, один мужчина всегда будет главным в ее жизни.

Четырехчасовая поездка не принесла никаких результатов. Андреа все так же не знала, как ей себя вести с Ричардом: то ли извиниться, то ли сделать вид, что вообще ничего не было… Одно она поняла точно – больше ни капли алкоголя.

Но стоило Тиму обнять ее, как все личные проблемы сразу же отошли на второй план. Андреа и не подозревала, что так сильно соскучится по сыну за какие-то три дня, что он гостит у ее родителей.

Мать Андреа ни за что не согласилась отпускать их без праздничного обеда в честь дня рождения дочери, и Андреа с Тимом еле успели на последний автобус.

– Мама как всегда, – пробормотала Андреа, регулируя сиденье для Тима. – Что бы мы делали, если бы опоздали?

– Что-то случилось? – взволнованно спросил мальчик.

Тим всегда остро чувствовал настроение матери. Андреа была бы рада рассказать сыну о своих проблемах, но, во-первых, Тим был слишком мал для подобных признаний, а во-вторых, он все же ее сын, а не подружка. Если Андреа и решится обсудить с кем-то резко осложнившиеся отношения с Ричардом, то лучше уж с Шарлоттой.

– Все хорошо, милый, просто мама устала.

– Тебе вчера было весело?

– Да, мы с Шарлоттой отлично провели время. А что делал ты?

– Мы с дедушкой ходили на футбол! – выпалил Тим. Он явно ждал случая поделиться этой новостью. – Было так здорово! Дедушка отлично разбирается в правилах, знает всех игроков. Мне было так интересно! – Тим запнулся, заметив выражение лица матери.

– Интереснее, чем со мной? – спросила Андреа, чувствуя укол ревности.

– С тобой интересно по-другому. Вчера мне дедушка все объяснял, а когда мы ходим с тобой, я тебе объясняю. Это тоже очень интересно. Ты ведь не обижаешься?

– Ну что ты, Тим! – Андреа улыбнулась и взъерошила волосы на голове сына. – А не пора ли тебя подстричь?

Тим скривился, но мужественно кивнул. Он ужасно не любил стричься.

Совсем как Декстер, подумала Андреа и устало покачала головой. Когда же погибший муж оставит их в покое?!

Тим начал в красках и с подробностями рассказывать о вчерашнем матче. Андреа слушала вполуха. Она с умилением смотрела на сына, покрасневшего и взъерошенного, чуть заикающегося от волнения. Ее сердце переполнялось любовью.

Я могу простить Декстеру все, что мне пришлось пережить, лишь из благодарности за это чудо, подумала Андреа. Интересно, а Ричард любит футбол? Мысль подкралась незаметно, и Андреа поспешила отогнать ее.

Она откинулась на спинку кресла и честно попыталась сосредоточиться на рассказе сына. Может быть, с девочкой у нее было бы больше общих тем для разговора, но Андреа слишком сильно любила сына, чтобы хоть раз всерьез подумать об этом. Если Тиму нравится футбол, она готова четыре часа слушать рассказ с мельчайшими подробностями. Ведь если это нравится ее сыну, когда-нибудь понравится и ей.

Домой Андреа и Тим добирались уже по темноте. Андреа лишь радовалась, что возле стоянки автобусов всегда полно такси. Не было даже очереди и бича большого города – пробок.

У подъезда их дома под фонарем стоял темно-вишневый «форд». Андреа почувствовала, как сердце пропустило удар. И вновь она не могла понять себя: она и хотела увидеть Питера, и боялась этой встречи.

Быстрый взгляд на номера, и Андреа выдохнула (она и не думала, будто задерживает воздух!) – это была совсем другая машина. И вновь совершенно противоположные чувства! И облегчение, и разочарование. Ну как себя понять?!

– Мам, пойдем домой. Я спать хочу! – Тим теребил ее за рукав пальто.

– Что? – не поняла Андреа. – Ах да, милый. Прости, я что-то сегодня все думаю не о том.

Уложив сына, Андреа и сама думала отправляться спать, но беспокойство снедало ее. Ей нужно было с кем-то посоветоваться, ведь она так и не придумала, как вести себя с Ричардом. На роль советчика никого лучше Шарлотты у Андреа на примете не было. Надеюсь, я ее не отвлеку, подумала Андреа, набирая номер подруги.

– Алло? – Голос у Шарлотты был бодрым и довольным.

– Привет. Ты можешь поговорить со мной?

– Вся к вашим услугам. Забрала Тима?

– Да.

– Как он?

– Лучше всех. – У самой Андреа голос был не слишком радостный.

– Понятно, – протянула Шарлотта. – Нужна срочная психологическая помощь. Выкладывай. Что ты опять успела натворить?

Андреа тяжело вздохнула. Подруге не откажешь в проницательности.