Посланник Смерти Павлюков Александр

– Просто люкс, – усмехнулся Виктор, – еще и место осталось.

– Вот и отлично. Вылезайте теперь и отработайте посадку еще пару раз.

Через несколько минут они все вместе выкатили летательный аппарат во двор перед ангаром.

– Вот эта штука, – похлопал Илья рукой по крылу летательного аппарата, – и доставит вас на место высадки. Вам придется посидеть в столь неудобном положении не более двух с половиной часов. После посадки вы приступите к выполнению своего задания. Поскольку сейчас неизвестно, на каком расстоянии от заданного района удастся посадить нашу пташку, то сразу же после выгрузки Владимир Иванович вернется сюда и будет дожидаться вашего сигнала. А сейчас прошу всех вновь занять свои места, пора сделать пару пробных кругов.

Сергей и Виктор натянули шлемы и подключились к внутриаппаратной коммуникационной сети. Илья помог им закрыть колпак и похлопал по лобовому стеклу машины, давая понять, что все готово. Соскочив затем с крыла, он отбежал в сторону и, укрывшись от взметнувшегося столба пыли за жестяной стенкой ангара, смотрел, как «Флаер» отрывался от площадки. Сделав небольшой разворот, летательный аппарат стремительно нырнул в находившуюся за взлетно-посадочной полосой пропасть. Через несколько секунд он снова показался в поле зрения. Со свистом рассекая воздух, он промчался над ангаром и, набирая высоту, направился в сторону ближайшего горного пика. Хромов взглянул на часы. По предварительной договоренности, пилот должен был вернуться через двенадцать, максимум пятнадцать минут после взлета. Прошло девять минут, десять, одиннадцать. Илья забеспокоился и собирался было связаться с пилотом по радио. Но в этот момент вдалеке послышался характерный свистящий звук, и через несколько секунд «Флаер» опустился на площадку. Откинув «фонарь» кабины, пилот снял шлем и принялся помогать выбраться из аппарата альпинистам. Илья поспешил ему на помощь. Судя по выражениям их лиц, те были явно потрясены. Отбежав на всякий случай подальше от «Флаера», они принялись ощупывать друг друга, еще не веря, что все кончилось благополучно.

– Как самочувствие? – спросил Илья. – Нормально слетали?

– Нормальней некуда, – проговорил Светлов. – Я успел попрощаться с жизнью раз двадцать, не меньше. Нельзя ли приказать ему, – кивнул он в сторону пилота, – снизить скорость? Мы же не каскадеры какие-нибудь.

– Боюсь, это не удастся, – сказал подошедший пилот. – Если будем лететь медленно, то керосина не хватит. Нам, кстати, и так придется совершать посадку на дозаправку. Давайте лучше прикинем, как разместить ваши вещички.

– Да, верно, – поддержал его Илья. – Пойдемте-ка проверим снаряжение. Заодно и отдохнете малость после полета.

Хромов достал из сейфа приготовленный им накануне комплект.

– Разбирайте, что стоите, – прикрикнул он на топтавшихся у порога альпинистов. – Надевайте разгрузочные жилеты и проводите проверку друг на друге.

– Разгрузочный называется, – буркнул Виктор, просовывая руки в широкие петли лямок, – скорее нагрузочный. Что мне брать-то? – оглянулся он на Хромова.

– Что потяжелее, – отвечал Илья. – Возьми, например, космический телефон и видеошлем с аккумуляторами.

– Телефон ладно, – кивнул Виктор, – а шлем пусть Серега берет. Ненавижу, когда что-то на уши давит.

– Хорошо, – согласился Светлов, – надену, но тогда ты и ОГР бери.

– Рацион делите пополам, – сказал Илья, – на всякий случай. И вообще, берите еды больше, сколько унесете. И шашек для высотного чайника тоже. Наверняка там горячего захочется, а дров взять будет негде. Так, а кинжал кто забыл? Полезная, кстати, вещь. Пятнадцать функций имеет.

Облачившись в спецкостюмы, перекинув через плечо стометровые мотки веревки и взяв по ледорубу, Сергей с Виктором стали похожи друг на друга как близнецы.

– Та-ак, – оценивающе оглядел их Хромов, – смотритесь вы неплохо. Подвигайтесь, попрыгайте, что ли. Оцените сами, как все сидит. Не трет ли где чего?

Альпинисты дружно принялись прыгать и приседать.

«Как их в Подлипках вымуштровали, – подивился их исполнительности Илья. – Что ни скажу, мгновенно выполняют. Впрочем, это неплохо. Больше порядка – больше шансов на успех».

Погоняв первую пару еще часа два и удостоверившись, что они освоились со снаряжением, Илья отпустил альпинистов отдыхать, а сам направился в комнату пилотов.

– Как ты считаешь, Володя, что можно предпринять для того, чтобы ребята долетели в более бодром виде хотя бы до заправки?

– Не кормить их перед полетом.

– Ясно, – кивнул Илья. – Еще что?

– Может быть, мне перед каждым маневром команду им подавать? В учебке такой прием лично мне здорово помогал.

– Хорошая идея. Во всяком случае, они успеют упереться в стенки кабины. А то за десять минут ты их так укатал, что жалко было смотреть. Как ты думаешь, когда лучше произвести выброску?

– Так все же давным-давно расписано в инструкции, – пилот вытащил из кармана френча записную книжку. – Когда лететь? Завтра?

– Нет. Завтра ты еще раз их покатаешь. Кстати, и с креплением багажа разберемся. Предварительно наметим вылет на послезавтра.

– Ага, значит, восьмого. – Пилот полистал книжку. – Вот, восьмое мая. Взлет рекомендуется произвести в 4.31 по местному времени. В 4.58 пересекаем границу. Поворот на северо-восток вдоль хребта Шань-ду. Сто двадцать километров вдоль него. Потом по водоразделу поворот к азимуту 128 градусов…

– Короче говоря, стартовать вам придется ни свет ни заря, – перебил его Илья.

– Да, – кивнул Владимир. – К рассвету мы выйдем на точку дозаправки, откуда, по моим расчетам, до цели не более получаса лета.

– К самому озеру даже не пытайся приблизиться, – еще раз предупредил Хромов. – Даже не рискуй приподниматься над последним перевалом. Лучше сядь где-нибудь подальше в укромном уголке. Проследи за тем, чтобы они ничего не забыли в машине. Все сам внимательно осмотри и взлетай, только когда убедишься, что они все забрали с собой.

– Понял, – отчеканил пилот.

– Со взлетом тоже не тяни. Две минуты тебе на разгрузку, и сразу же назад. Заправляться на обратной дороге будешь?

Пилот замялся.

– Да Бог его знает. Какой ветер будет, какая погода. В горах никогда заранее не угадаешь. Посмотрю по ходу дела. Будет хоть малейшее сомнение – сяду.

– Вот и прекрасно. Самое главное в твоем деле – не рисковать машиной. Всегда помни о том, что при малейшей опасности ты обязан тут же поворачивать назад. Торопиться нам некуда. Количество попыток у нас не ограничено.

Закончив инструктаж пилота, Хромов позвонил генералу. Тот снял трубку после первого же звонка.

– Как там у тебя дела, сынок? – усталым голосом спросил он.

– Все в порядке, – успокоил его Илья. – Думаю, первую пару можно отправлять послезавтра.

– Не рановато ли? Акклиматизацию не учитываешь! Дал бы им еще денька три-четыре.

– Да зачем тянуть? – сказал Илья, в глубине души мечтая поскорее покончить с этим непривычным для него делом. – Они в отличной форме, рвутся в бой.

– Ну что ж, поступай, как считаешь нужным, – сухо ответил генерал.

Приземление было резким и совершенно неожиданным. Жесткий удар, скрежет металла, хруст осыпающихся камней и почти гробовая тишина, нарушаемая только свистом вращающихся по инерции винтов.

– Вылезайте, мужики, – прозвучало в наушниках у альпинистов. – На разгрузку – минута.

Щелкнула защелка, и в кабину ворвался безвкусный, высушенный вечными льдами воздух. Сергей и Виктор выбрались из «Флаера» и огляделись: справа, метрах в ста от аппарата – отвесная стена обрыва, слева – чаща невысоких остроконечных останцов, плавно снижающихся в сторону тектонического разлома.

Они быстро вытащили снаряжение и заученными движениями принялись закреплять его на себе.

Пилот убедился, что в кабине ничего лишнего не осталось, и крикнул:

– Счастливо оставаться.

И «Флаер» взмыл вверх.

– Вот и все, – бодрясь, произнес Сергей. – Пора отрабатывать денежки. Что там у нас по плану первым пунктом?

Виктор достал из нагрудного кармана тонкую пластинку электронной записной книжки.

– Уже двенадцать, – взглянул он на мерцающие цифры табло, – по идее, таймер должен был включить нужную программу.

Набрав код, он прочитал первое послание. «Запомните: каждая команда сохраняется на экране только три минуты, после чего она стирается безвозвратно».

– Серега, – позвал Долгий своего напарника, – иди сюда, читай тоже. Неровен час, еще позабуду что-нибудь.

В это время на экране появилась следующая надпись: «Установите палатку в безопасном месте. Следующая команда последует через семь минут».

По нормативам семь минут было достаточно, чтобы развернуть и накачать трубки каркаса палатки специальным ручным насосом. Сергей и Виктор справились с этим быстрее. Затем электронный инструктор сообщил: «Войдите в палатку и разверните ККС».

«В двенадцать часов восемнадцать минут – пробный сеанс связи», – последовала команда.

– Подождем, – зевнув, произнес Долгий и с удовольствием вытянулся на пружинистом ложе, – хотя и необычно.

Наконец зазвучал зуммер вызова. Светлов снял трубку.

– «Контроль» – «Путникам», – услышал он, – дайте контрольный сигнал.

Сергей нажал на зеленую кнопку, расположенную на верхней панели телефона.

– Контакт в норме, – услышал он чей-то незнакомый голос. – Ваше местоположение установлено. Вы находитесь практически в центре сектора 08 – 23. Вам надлежит двигаться по азимуту 128 – 130. Следующий сеанс в восемнадцать тридцать. Желаем удачи. Конец связи.

Контрольная лампа погасла, как бы давая понять, что тоненькая ниточка спутниковой связи прервалась.

– Что-то важное сказали? – поинтересовался Виктор. – Или просто пожелали доброго пути?

– Дождешься от них пожеланий, как же, – ухмыльнулся Сергей. – Предложили двигаться на юго-восток и пообещали связаться еще раз в половине седьмого.

– А палатку мы зачем накачивали?

– Они, наверное, полагали, что после такого сумасшедшего перелета мы непременно захотим отдохнуть и подкрепиться.

– Неплохая идея, – оживился Виктор, – где наша утренняя закуска?

Утолив голод и свернув палатку, они двинулись в путь. Солнце светило ярко, под ногами хрустел тонкий подтаявший наст, и ничто в этом хрустально-сверкающем мире не намекало на какую-либо опасность.

– Да это же просто прогулка для новичков, – разглагольствовал Виктор. – Нам с тобой работы дня на четыре, даже если придется возвращаться пешком на место высадки.

Готовясь перепрыгнуть через небольшую расщелину, он неожиданно потерял равновесие и, издав сдавленный вопль, с грохотом рухнул вниз.

– Вот черт, – выругался шедший сзади Светлов, бросаясь к нему на помощь.

Встав на колени, он оперся левой рукой о камни, а правую протянул вниз, пытаясь помочь своему напарнику выбраться.

– У-я-а, – пошатываясь, поднялся тот на ноги, – ничего себе ударчик. Серега, посмотри-ка, что у меня с головой.

Светлов осмотрел шлем Виктора и на затылке, чуть-чуть пониже панели солнечной батареи, увидел глубокую вмятину почти правильной треугольной формы.

– Вставай, старик, и считай, что ты еще легко отделался. Если бы не шлем, хана тебе.

– Как же я так неудачно-то? – виновато забормотал Виктор, нагибаясь и лихорадочно ощупывая оснащенные титановыми шипами ботинки. – «Зуб», что ли, у меня отвалился?

– При чем здесь «зуб»? – сказал Светлов, осматривая ботинки напарника. – Ты ведь уже перепрыгнул на ту сторону, и в ту же секунду тебе словно кто-то подножку сделал.

Он встал на четвереньки и принялся ощупывать лежащие у расщелины камни.

– Вот в чем, оказывается, дело, – обернулся он к приходящему в себя Виктору. – Посмотри, какой необычный валун. Скользкий, гладкий как стекло и будто смазан чем-то. На него ты и прыгнул. Вот следы от шипов твоих ботинок.

Сергей погладил отливающий сизым боком абсолютно гладкий булыжник и скосил глаза в сторону:

– А вот и обломок, об который ты и треснулся. Острый как кинжал и как будто специально здесь установлен.

– Ну ладно. Подумаешь, поскользнулся. С кем не бывает. Пошли дальше, Серега.

– Нет, подожди, давай осмотримся. Видишь, справа и слева непроходимые каменные завалы и только здесь есть переход. Но только пройти здесь нельзя, надо прыгать. А камни такие скользкие, что я только чудом устоял. Странно, идти, оказывается, опасней там, где проход выглядит более удобным.

– Будет тебе, – отмахнулся Долгий, – не придумывай того, чего нет. Просто на валуне примерзла корочка льда, а острые каменюки и без того торчат здесь на каждом шагу. Все, закончили, пошли дальше.

– Все, шутки кончились, – нахмурился Сергей, – давай-ка делать все по правилам. – Размотав страховочную веревку, он зацепил карабин за петлю на поясе и протянул второй конец Долгому. – Цепляйся, пойдешь сзади.

– Но я…

– И не возражай, – оборвал его Сергей. – Ты покрепче, вытащишь меня, если я куда сверзнусь. И, кроме того, на тебе ККС висит, а он дороже нас с тобой, вместе взятых.

Теперь они двигались так: впереди, внимательно осматривая каждое попадающееся им на пути подозрительное место, шел Сергей, за ним, в двадцати пяти метрах позади, шел Виктор. Они миновали километровой длины каменную осыпь и начали медленно взбираться на северный склон хребта. Постепенно напряженность немного спала. Виктор даже затянул какую-то песню. Остановившись, чтобы отдышаться, Сергей обернулся и крикнул.

– О чем голосишь, Карузо?

К его удивлению, Виктор никак не отреагировал на его слова. И чем ближе он подходил к нему, тем больше Сергей настораживался. Его напарник был явно не в себе. Выкрикивая несвязанные фразы и размахивая руками, он двигался как пьяный куда-то мимо него.

– Вить, ты куда?! – крикнул ему вслед Сергей.

Но тот неуклюже ковылял среди валунов, не обращая на него никакого внимания. Облившись от нехорошего предчувствия птом, Сергей рванулся к нему. В несколько прыжков догнав напарника, он толкнул его в снег, а сам навалился сверху, пытаясь удержать дергавшегося Виктора. К счастью, поразивший его припадок продолжался недолго. Через полминуты Долгий глубоко вздохнул и замер.

– Вить, – перевернул его на спину Светлов, – ты меня слышишь?

– Слышу, – недоуменно взглянул тот на него. – А ты что на меня залез?

– Я-то? – нервно хохотнул Сергей. – Тебя, дурака, спасаю!

– Меня? – приподнял голову Виктор. – От чего?

– Вставай, – потянул его за руку Сергей. – Что с тобой опять стряслось?

– Да вроде ничего особенного, – пыхтя поднялся на ноги Виктор. – Я шел за тобой и шел. Потом, когда мы перелезли через останцы, я сорвал какую-то травинку. Подумал еще: «Только-только зима кончилась, а уже что-то выросло».

– Дальше? – спросил Сергей.

– Потом я траву эту сунул в рот. А потом… а потом открываю глаза и вижу тебя у себя на груди.

– Так, – протянул Сергей. – Помнишь, о чем нам постоянно твердил Пухов? Мне кажется, что он что-то знает об этих местах. Все, кто нас готовил, как один твердили о том, чтобы мы двигались вперед с величайшей осторожностью. Тогда я принимал их слова за обычные предостережения. Теперь же я думаю, что они имели в виду нечто особенное.

– Честно говоря, я думал, что нас зашлют куда-нибудь в Афганистан или в северо-индийские штаты.

– Почему же именно нас?

– Видимо, потому, что мы классные альпинисты.

– Что, у них, своих, что ли, альпинистов не хватает?

– У них – это у кого?

Они замолчали и долго смотрели друг на друга.

– Дальше пойдем? – спросил Сергей, отводя взгляд.

– Придется, – сказал Виктор. – Пока не выполним задание, за нами вряд ли пришлют «Флаер». А доложить, что оно успешно выполнено, мы тоже не можем, поскольку оттуда, – указал он пальцем в небо, – мы с тобой видны как на ладони. Ну, если не мы, так наш с тобой определитель координат – точно.

– В таком случае идем дальше. – Сергей вынул компас и отвел стопор стрелки. – Нам сейчас придется, судя по карте, взбираться на перевал, но, мне кажется, левее должен быть более пологий, а следовательно, и более удобный проход.

– Удобный? – разозлился Виктор. – Такой же удобный, как и там, где я получил эту вмятину, – он хлопнул себя по шлему.

– Что ты злишься? Я, что ли, виноват в том, что ты два раза оказывался в таком дурацком положении?

– Да я совсем не то хотел сказать, – проговорил Долгий. – Ты ведь сам заметил, что опасность таится там, где идти удобнее всего. Вот я и подумал…

– Подумал, подумал. Опасность нам может угрожать с любой стороны. – Сергея начала колотить нервная дрожь, и он с досады пнул ногой камень: – По договору, мы должны были только доставить этот чертов компьютеризованный видеомагнитофон к какому-то озеру, и все.

– Что ты так разнервничался? – пробасил Виктор, положив ему руку на плечо. – У нас все равно нет другого выхода. Мы тут как на войне. Ты, кстати, не воевал в Афгане?

– Не воевал я, не воевал, – попытался сбросить с плеча его руку Сергей. – Слава Богу.

– А меня не миновало, – сильно встряхнул его Виктор. – Но я через эту войну прошел только потому, что всегда шел до конца. И хвостом не вилял, и друзей не бросал. Если хоти вернуться назад благополучно, придется отработать обратный билет. – Он шмыгнул носом и рукавом стер стекающий из-под шлема пот. – Пойдем, Серега, пойдем потихонечку по азимуту 130. Немного осталось. Километров двадцать, не больше. Хочешь, я первым пойду?

Светлов отрицательно помотал головой и криво улыбнулся:

– Нет. Я тоже хочу испытать себя.

Растянув страховочную веревку на всю длину, они вновь двинулись в сторону ближайшего хребта, испуганно озираясь по сторонам. Подъем оказался довольно крутым и щедро усыпанным «живыми», срывающимися вниз валунами. Постепенно накопившаяся усталость и голод заставили их остановиться на крохотной, относительно ровной площадке, образованной сомкнувшимися в неправильный ромб крупными валунами.

Расстегнув карабины на лямках, они освободились от своего снаряжения и принялись разбивать лагерь. Пока Долгий надувал палатку, Сергей, взяв компактную печь-чайник, направился к небольшому леднику, чтобы набрать воды.

– Стоять! – услышал он позади себя. – Стоять, тебе говорю!

– Ты мне? – обернулся Сергей.

– Тебе, конечно, – сердито взглянул на него Виктор. – Ты куда без поводка направился?

– Так я же… – недоуменно развел руками Сергей, – рядом совсем.

– Рядом, говоришь? Иди назад! Цепляй шнур! И больше чем на пять метров без поводка удаляться не смей! Хватит с нас и того, что у меня «башня» чуть не съехала. Ты сам-то соображаешь, что было бы со мной, если бы я не был на привязи! Валялся бы теперь где-нибудь со свернутой шеей.

Проследив за тем, чтобы тот застегнул на поясе карабин, Виктор продолжил надувать палатку.

Едва они успели перекусить, как пронзительно запищал зуммер записной книжки.

«Срочно подготовьте к действию ККС», – гласила надпись.

– Ты смотри, как они все продумали, – восхитился Виктор. – Надеюсь, что по утрам нас эта штука будить не будет.

В указанное время Сергей нажал на кнопку включения. ККС отреагировал незамедлительно. «Вы преодолели расстояние в семь километров. Рекомендуем сменить азимут движения на 134. Дальнейшие передвижения сегодня нецелесообразны. Новый код пользователя записной книжки – 4335. Если у вас нет для нас срочных сообщений, то связь считаю законченной».

Сергей нажал кнопку отбоя.

– Почему ты им не рассказал о том, что с нами приключилось? – спросил Виктор.

– А что это нам даст? Думаешь, отзовут назад? Вряд ли. Им нужно, чтобы мы дошли до цели, а не болтались туда-сюда. Давай лучше спать ложиться. Встанем пораньше, уйдем подальше.

– А как ты думаешь, зачем они код на книжке сменили?

– Кто их знает. Может быть, его положено менять каждый день.

– Знаешь что, набери код прямо сейчас. Не зря же нам его сообщили.

Светлов нехотя извлек пластиковый прямоугольник и набрал код.

«Напоминаю, что подъем назначен на 4.36. Место для ночлега должно соответствовать следующим параметрам: над ним не должны нависать каменные или снежные козырьки, опасайтесь возможного схода лавины, недопустимо располагаться с южной стороны ледника, категорически запрещается…»

Сергей зевнул и нажал на кнопку сброса.

– Если следовать всем этим рекомендациям, то лучшего места для ночлега, чем отель «Хилтон», нам не найти. Уж если суждено, чтобы нас здесь засыпала лавина, так тому и быть. Спим!

Резкий, пронзительный писк разбудил альпинистов, когда вокруг еще стояла непроглядная темень.

– Выключи ты эту чертову пищалку скорее, – взмолился Виктор, – уж больно звук у нее противный.

Посветив фонариком, Сергей нажал нужную кнопку на записной книжке.

– О, гляди-ка, нам послание. Опять инструкции.

– У-у-ах, – громогласно зевнул Долгий. – Только стал засыпать – и на тебе, вставать надо. Холодно-то как, Господи. Бриться будем или как?

– Бриться для нас – непозволительная роскошь. Попьем чаю и в путь.

Минут через двадцать они двинулись на штурм перевала. Затекшие за ночь мускулы постепенно разогрелись, и жизнь не стала казаться им такой мрачной. Через три часа они достигли высшей точки перевала и остановились передохнуть.

– Вот куда мы путь держим, – указал Светлов на вздымающиеся вдали укутанные туманом скалы. – Прямо туда.

– Странно, – удивился Виктор, разглядывая черные, напоминающие акульи зубы, скалы. – Почему там такая плотная хмарь стоит?

– Там ведь озеро, – напомнил ему Сергей.

– Ну и что ж с того? Где ты видел такие облачища над горными озерами? Ну там парок, туман, это я еще понимаю, но чтоб такое месиво!

– Ладно, давай спускаться. К обеду хорошо было бы достигнуть русла ручья.

Однако не успели они пройти по склону и двухсот метров, как сильный рывок веревки заставил Сергея обернуться. Виктор лежал на земле и предупреждающе махал ему рукой, призывая пригнуться. Сергей последовал его примеру. Некоторое время он лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину, а затем пополз к напарнику.

– Что случилось? – спросил он, приблизившись.

– Мы здесь не одни, – прошептал тот. – Вон за тем громадным валуном кто-то лежит.

– Тебе показалось.

– Да нет же, Серега, он точно там.

– Один?

– Похоже, что да. Но точно не уверен. Там расщелина. В ней могут быть и другие.

– Как же ты его заметил?

– Стекло у него сверкнуло. Может быть, оптический прицел.

– Хреново. Что делать будем?

– Давай отползем вон в ту ложбину – хоть какая-то защита от пуль.

Так они и сделали.

– Что-то здесь не так, – прошептал Сергей. – Будь там действительно стрелок, он мог бы нас перестрелять, когда мы шли по гребню. Спускались мы медленно и представляли собой отличные мишени. Слушай, Вить, хватит прятаться, – Сергей поднялся во весь рост, – мы же не в Афганистане. «Духи» здесь не водятся. Да и кто стал бы сидеть в засаде в эдакой глуши. Вот видишь, я стою, и ничего. Вставай! Пойдем посмотрим, что тебе там померещилось.

Долгий с явной неохотой поднялся, и они, на всякий случай пригибая головы, осторожно двинулись к валуну.

– Вон же он! – вскрикнул Виктор. – Видишь, рука торчит?

Сергей присмотрелся и, к своему удивлению, действительно увидел высовывающуюся из-за валуна человеческую кисть. Загадка разрешилась буквально через минуту, у валуна действительно лежал человек. Точнее, труп человека. Они склонились над ним. Иссохшая, полупрозрачная кожа свидетельствовала о том, что лежит он здесь очень давно.

– Кто бы это мог быть? – Сергей поддел носком ботинка иссохшее тело. – И как здесь оказался?

– Может, один из тех, кого сюда посылали до нас?

– Вряд ли. Взгляни на его одежду. В некоторых местах она совсем истлела.

– Давай его обыщем. Вдруг найдем что-нибудь.

Они перевернули лежащий ничком труп и принялись стаскивать с него короткую, задубевшую меховую куртку, потом стали обшаривать карманы старомодного френча.

– Ничего нет, – сказал Светлов.

– А я кое-что нашел, – воскликнул Виктор, показывая на задний карман галифе. – Кажется, это немец. Во всяком случае штанишки у него явно из Германии. Смотри, что на бирке: «Ганс Фишбах. Суконная и льняная торговля. К тридцатилетию со дня основания».

– Жаль, не указана дата основания фирмы, – посетовал Сергей, – мы бы сразу вычислили, с какого времени здесь лежит покойник. Но что странно. Совершенно ясно, что погибший был здесь не один. Заметь, никаких вещей, кроме монокля с цепочкой и остатков одежды, на нем нет. А налегке сюда не пойдешь. Стало быть, кто-то все его имущество прихватил с собой. Но если он был не один, то почему же тело не похоронили?

– Придется нам это сделать, – сказал Виктор.

Они стали закидывать скорченные останки погибшего мелким гравием и плоскими обломками гранита.

– Интересно, от чего он помер? – размышлял Сергей. – Ни пулевых отверстий, ни повреждений черепа я не заметил. Кости тоже вроде бы в порядке.

– А мне кажется, что он зачем-то взобрался на валун, да так с него и рухнул, уже мертвый.

– Зачем же он на него полез?

– Ясно зачем, посмотреть куда-то захотелось.

– Куда же? – Сергей вынул компас и кивнул в сторону громоздящихся напротив них облаков. – Может быть, туда?

Виктор двинулся к злосчастному валуну.

– Давай прикинем, как он забирался на него, – предложил он, кладя руки на покатые бока обломка скалы. – Заметь, с одной стороны есть достаточно широкая выбоина. Вполне можно поставить ногу. – Перенеся вес тела на опорную ногу, он подпрыгнул и распластался на растрескавшейся от времени грани валуна. Повисев несколько секунд в таком положении, Виктор энергично взмахнул ногой и, зацепившись шипами «триконей» за очень кстати оказавшийся там выступ, переместился левее. – Еще один прыжок, – повернулся он к внимательно наблюдавшему за его действиями Светлову, – и я буду на самой вершине.

– Ты поосторожнее там, – предостерег тот. – Сдается мне, что именно последний бросок и стал для бедняги роковым. Есть там за что ухватиться?

Виктор задрал голову:

– В общем нет, хотя вот здесь, с левой стороны, есть что-то вроде выгнутой закраины. По идее, если вытянуться на всю длину тела, то за нее можно будет зацепиться.

– То есть ни за что другое, кроме этой закраины, ухватиться невозможно?

– Думаю, что нет, – отвечал тот, прижимаясь всем телом к валуну, – ни трещинки не видно.

– Подожди, Вить, не торопись. Давай перекинем через валун веревку.

Через несколько секунд брошенный опытной рукой кусок каната хлестнул Виктора по плечу.

– Держишь? – услышал он. – Я уже тяну.

Через мгновение Долгий буквально взлетел на макушку валуна.

– Я наверху, – неуверенно произнес он, осторожно переступая с ноги на ногу. – Вроде ничего такого подозрительного не видно.

– Посмотри там, где ты хотел зацепиться.

Виктор присел и, осторожно передвигаясь на корточках, приблизился к краю относительно ровной площадки, венчающей громадный камень.