Свидетели Крысолова Пронин Игорь

— Ты согласен быть свидетелем? Я помог тебе, а теперь сам нуждаюсь в услуге.

— Ты мне ничем не помог! — Живец отвернулся, смаргивая. Находиться рядом с чужаком было тяжело, но он не хотел отступить даже на шаг. — Ты сообщил, что моё спасение на Жёлтой даче. Но это была ложь!

— Нет, это была правда. Твоя сила кончается, и, если бы люди бургомистра встретили тебя ещё раз в городе, ты бы погиб. Я направил тебя к нему в дом и спас твою жизнь. Кроме того, там ты узнал о себе правду и поверил в неё. Разве поверил бы ты мне?

— Не знаю… — Живец взгромоздился рядом. — Хозяева могут увидеть в окно и вызвать полицию.

— Не увидят. А ещё Милош рассказал тебе про меня, про договор. Ты станешь свидетелем?

— Не знаю, — повторил Дмитрий, рассматривая окна. В соседнем дворе люди то и дело выглядывали, а здесь почему-то никто не показывался. — Что я выиграю?

— Я помог тебе! А теперь нуждаюсь в услуге, — повторил Крысолов, будто это должно было всё решить. — Ты увидишь, как я выполню работу, и поставишь свою подпись. Тебе не нужно лгать, не нужно делать ничего плохого или опасного.

Во дворе было удивительно тихо, даже шуршание шин не долетало сюда с улицы. Безветрие, листья замерли, словно кто-то остановил кадр, устав смотреть длинный и скучный фильм. Крысолов выдохнул, и облако дыма окутало их обоих.

— Я убил Милоша, — сказал Дмитрий, хотя вообще-то не собирался об этом упоминать. — Совсем недавно.

— Это не важно. Он подписал договор, когда был живым; когда был хозяином города. Завтра об этом узнают все, ни у кого не останется сомнений.

— Как ты это сделаешь?

— Горожане получат копию договора, каждый свою. Это сделаю не я, мне помогут. Важно, чтобы все знали: я честно выполнил свою работу. Как всегда.

— Разве это честно — навязывать невыполнимые условия тем, кто не может отказаться? — Живец деланно рассмеялся и всё-таки слез с капота. Неудобно получится, если стошнит. — Мутанты уничтожили бы нас.

— Нельзя знать наперёд. Скоро стемнеет, и тебе станет легче быть рядом со мной. — Крысолов на миг приподнял шляпу, мелькнула улыбка, светлые глаза. — Крыс так мало в этом городе… как и детей.

— Нам бы хватило!

— Нельзя знать наперёд. Крысы так молоды, так неопытны. Возможно, люди перестали бы существовать… Но также возможно, что спустя некоторое время крысы поняли бы, что мяса осталось мало. И перешли бы от охоты к земледелию или начали бы воевать между собой. Будущее бывает жестоко, но это не плохо. Плохо, когда его нет. Но нельзя знать жизнь наперёд. Уверен в будущем только самоубийца.

— Иногда петля обрывается… — буркнул Живец.

— Хороший самоубийца позаботится, чтобы не оборвалась. Здесь живут хорошие самоубийцы.

— Так ты считаешь, что это ошибка, что нам не надо было заключать с тобой договор?! — вскипел Дмитрий. — Зачем тогда ты показывал мне жизнь Даниловой?

— Чтобы ты решил для себя. Ты только что согласился, что город должен быть избавлен от крыс. Тогда будь свидетелем.

— Чего?! — Он с трудом улавливал логику Зелёного Человека.

— Выполнения работы. Этой ночью здесь, недалеко. Вторым свидетелем будет Наташа. Ты не хочешь с ней встретиться?

— Зачем? — Живец пожал плечами. — Послушай, Крысолов, я — игрок. Ты помог мне узнать правду, значит, хочешь что-то предложить мне. Да, я чувствую, сила покидает меня… Предлагай.

— Не хочешь увидеть Наташу, — покачал головой Крысолов и принялся выколачивать трубку о стёртый каблук. — И ещё ты не позаботился о собаке. Я надеялся, ты будешь лучше следить за ней… Она могла бы помочь тебе.

— Она мне помогла.

— Она могла бы помочь тебе лучше. Многие могли бы помочь тебе лучше… Ты расстрелял все заряды по ложным мишеням. У тебя осталась только Наташа.

— Так что ты мне предложишь? — Живец достал пистолет, взглянул на индикатор. — Зарядов ещё много, Крысолов. Я не знаю, что будет, но ещё немного — и попробую.

— Ничего не будет. Я предложу тебе продолжить игру. Что ещё можно предложить игроку? Ты поставишь свою подпись, завтра все горожане узнают правду о бургомистре, крысах, Крысолове и двух свидетелях. Мне не слишком интересно, что будет дальше, просто нужно сделать именно так. Ты можешь продолжить игру, но не здесь.

— Что значит «не здесь»?

— Твоя сила не настоящая, она растрачена уже давно. Ты пользовался чужим остатком, к тому же не имея права на это. Такие, как ты, не должны были жить здесь. Поэтому ты должен искать спасения в другом месте. Я думаю, что после всего, что ты узнал, ты готов к этому. — Крысолов слез с машины и закинул на плечо дорожный мешок. — Почти готов. Иди на север, увидишь Наташу. Принеси ей еды и питья. Потом ждите, пока я позову.

— Хватит морочить мне голову, — вполне миролюбиво предложил Живец, загораживая дорогу. — Я всего лишь хочу знать, что и для кого покупаю, а ещё…

Перед ним никого не было. Дмитрий не стал оборачиваться и бессильно опустил руку с пистолетом. Нет смысла даже пытаться связываться с таким противником. Недоверчивый Милош обманул себя сам, подписав глупую бумажку, подсунутую стариком Отилем. С другой стороны, каждый игрок когда-нибудь проигрывает…

Живец положил на капот «Нивы» пистолет, попробовал представить себе, как однажды выстрелит в висок. Сила кончается. Что за сила, что за дурацкое слово?.. Уж лучше «энергия игры». Впрочем, какая разница? Что-то внутри него всё чаще засыпало, и руководил Живцом последние дни скорее всего именно Крысолов. Или те, другие, что помогают ему.

Мимо торопливо процокала каблуками женщина средних лет, всунула личную карту в щель двери, дернула её раньше времени, выругалась шёпотом. Живец перевел взгляд с её ссутуленной спины на «рокот», усмехнулся. Неподходящий денёк, чтобы стоять здесь с пистолетом у всех на виду. Патруль скорее всего пребывает в истерике и готов палить во всё, что движется, а он, в форменной куртке и спортивных штанах — вылитый убийца полицейских. Или Крысолов позаботится о сохранности своего свидетеля?

— А если не подпишу, что тогда? — спросил Дмитрий у захлопнувшейся двери. — Вот что надо было спросить. Он бы, наверное, опять заныл про мою неполноценность и скорую смерть. Но сколько у тебя осталось годных в свидетели, Крысолов? Милош неплохо постарался, раз ты так обо мне печёшься… Или это только кажется? Как мне всё это надоело!

Он с силой пнул колесо машины. Всю жизнь Живец считал, что ему везёт на идиотов, теперь убедился, что ему просто достался идиотский мир. Милош вовсе не дурак, он знал, что терять ему нечего, совсем нечего. Проигрыш в игре принесёт смерть, которая всё равно рано или поздно придёт — когда кончится «энергия»… Чужая недоеденная давно умершими «настоящими» людьми энергия. Но разве у остальных людей, у рождённых — иначе?

— У кого бы спросить? — Живец оглядел пустынный двор. Приступ ярости понемногу переходил в уже знакомое состояние безразличия. — Ах да, Наташа… Где здесь север?

Солнце уже собиралось на боковую, тени выросли, в окнах соседнего дома играли багровые блики. Дмитрий небрежно прихватил с капота «рокот» и побрёл искать Данилову, размахивая совершенно бесполезной игрушкой. Кого можно убить в умирающем мире? Люди не хотят жить, клоны, жалкие подделки, жить вовсе не умеют — играют, а тут ещё Крысолов собирается «забрать будущее». Какое будущее? Его давно уже нет.

— Трудно с тобой говорить, — в оправдание себе пробормотал Живец. — Чужак. Не понять нам тебя, а тебе нас.

Он опять не помнил, какого цвета у Крысолова глаза, есть ли акцент, торчат ли из-под шляпы волосы… Не помнил ничего определённого — Зелёный Человек, вот и всё. Вот только он человек куда в меньшей степени, чем сам Живец, потому что не был им никогда, даже в «прошлой жизни». Да и никакой прошлой жизни тоже у Крысолова не было, неясно даже, живёт ли он сейчас. Существо, которое невозможно даже как следует рассмотреть…

— Нам придётся опять увидеться, — решился наконец Дмитрий. — И я всё-таки попробую заставить тебя поговорить со мной.

Внутри шевельнулось чутьё, будто вздрогнуло. Оно совсем ослабело, почти пропало… Больше Живца не выручит сумасшедшее везение, больше пули не полетят мимо. Словно выполняя волю умирающего друга, он вошёл в магазинчик под названием «Ленивица». Раз надо раздобыть для Даниловой еды, то почему бы этого не сделать.

Продавщица явно собиралась уходить — она стояла в центре крошечного зала, набирая какой-то номер на браслете. Увидев позднего покупателя, она открыла было рот, но ничего не произнесла и попятилась.

— Не бойтесь, — попросил Живец, не поднимая оружия. — Мне бы перекусить чего-нибудь, попроще, и воды.

— Вот там вода. — Продавщица двумя руками, словно защищаясь, указала на витрину. — А еды… Берите что хотите, я никому не скажу!

— Что-нибудь вроде… — Живец почесал стволом подбородок. — Ну, дайте хлеба, колбасок и сыр. И конфет хороших коробку.

— Сейчас! — Женщина спиной нащупала проход и попятилась к стеллажам. — Не убивайте меня!

— Хотите жить?

Она не ответила, лишь замерла на месте, зажмурилась. Живец недоверчиво покачал головой — те, кто хочет жить, ведут себя иначе. Он перескочил через прилавок, взял бутылку минеральной воды, выбрал конфеты.

— Так вы дадите хлеб и колбаски?

— Да! — очнулась продавщица, зашарила, роняя продукты, по полкам. — Я никому ничего не скажу.

— Это правильно, а то я вернусь и убью вас. Вы ведь не хотите умирать за колбаски и хлеб? — Дмитрий добрался до «талонного» отдела, выбрал сигареты. — Нет, не хотите?

Она приблизилась, будто во сне, принесла еду.

— Не убью, не убью, — смилостивился он. — Хотя знаете, что интересно? Если человек не готов умереть за хлеб и пару колбасок, то он и жить по-настоящему не умеет. Я так думаю, а вы?

— Я не знаю…

— Ну и молчи, сучка! Пиво есть у тебя?

— Нет, у нас никто его не заказывает…

— Давай пакет и проваливай домой. Нечего тут торчать в такое время.

Дмитрий вышел, в раздражении хлопнув дверью. Можно было бы ещё и запись с компьютера стереть, но не хотелось больше задерживаться у этой полумёртвой дуры. Все умрут рано или поздно, умрут, даже не поиграв с жизнью. Так что лучше — родиться мёртвым человеком или появиться на свет клоном, вторичным, обречённым?

На миг Живец остановился, даже повернул было обратно. Убить эту тётку, спокойно покопаться в Сетях, прочесть пару статей о клонах. Настоящих, хороших статей, в которых высказываются гипотезы о причинах их нежизнеспособности. Нет, не хочется. Он пошёл дальше, бормоча под нос проклятия. Хватит уже забивать голову рассуждениями, хватит походить на одного из этих ходячих трупов.

И всё же он ещё раз задержался на пути. В соседнем дворе, на вкопанном в землю уютном столике стоял старый компьютер, исправно транслировавший новости. В последние годы это перестало удивлять: жители покидали город, оставляя соседям всякий хлам. Вещи, которых не жалко, переходили в общее пользование, украшали подъезды и лавочки.

На экране полыхали дома, проезжали полицейские машины, кого-то тащили на носилках… Живец подошёл, включил звук. Репортёр, видимо, давно сорвался на крик, его скороговорка была почти неразборчива, но часто повторялось самое важное слово: клоны.

Горел Большой Париж. Несколько часов назад толпы горожан, подстрекаемые неустановленными лицами, начали громить правительственный объект, в котором подозревали фабрику по производству клонов. Уже нет смысла скрывать, сказал репортёр, что подозрения оправдались.

— Уже нет смысла скрывать, — хмыкнул Живец. — От кого и что скрывать-то? Милош, твои посмертные разоблачения сильно запоздали. Они сцепились немного раньше, наши братья по несчастью.

Клоны оказались вооружены, толпу разогнали, было много жертв. После стычки нелюди разбежались по городу, занимаясь поджогами и грабежами. «Они надеются затеряться в обстановке общей паники, — сообщил репортёр, — но им это не удастся, потому что войска Европейского союза уже блокировали конгломерат». Картинка на экране несколько секунд показывала вертолёты, наносящие ракетные удары по кварталам. Живец успел заметить, как потянулась снизу цепочка искорок, но экран опять заслонило зрелище пожара.

— Пулемёты, — хмыкнул он. — Это надолго, с вашей-то манерой воевать.

Репортёр будто услышал его. Он сообщил, что некоторые подразделения, встретив ожесточённый огонь в предместьях, вынуждены были выйти из боя. Один из французских генералов успел обматерить, наверное, всех своих подчинённых поименно — так быстро он изрыгал проклятия. И снова картинка пожара.

— Против кого воюете, вы знаете, — вздохнул Живец, протягивая руку, чтобы выключить звук. — Но не знаете за кого. Да и какая разница? Всё равно о большем, чем запереться в своих квартирках, вы и мечтать не смеете.

Он ещё успел услышать какую-то чушь о парижских асоциальных элементах, именуемых в России крысами, которые поддержали агрессивные действия клонов. Вспомнился Зелень, который ушёл с поверхности под землю, потому что имел ещё слишком много нерастраченной поколениями предков энергии. Энергии жизни, которую нельзя сравнивать со вторичной «энергией игры». Может быть, бомжи со временем смогли бы поднять голову, навести свои порядки наверху, когда люди вконец ослабеют…

— Нет. — Живец заговорил вслух и только тут осознал, что ведёт диалог с самим собой. — Нет, бомжи — это шаг назад, они неагрессивны, а значит, нежизнеспособны. Жить в щелях, кормиться отбросами и ждать, когда наконец сверху придут и вычистят городское дно окончательно… Это не то, не то.

Крысолов сказал что-то о неопределённости будущего. По его словам выходило, что люди ещё могли бы ужиться с мутантами. В качестве мясного скота? Кажется, это тоже слова Зелени, из памяти Наташи Даниловой. Что ж, в таком случае оставался бы шанс, что однажды тильзиты воспримут человеческие технологии. Это стоило бы страшных жертв, зато новая раса приняла бы эстафету от старой и стала бы по-настоящему могущественной. В благодарность сохранили бы жизнь уцелевшим людям, чтобы… Но разве люди изменились бы?

Живец хлопнул себя по лбу. Ведь тогда произошло бы примерно то, о чём рассуждал сумасшедший Отиль. Новый феодализм, когда новая раса, разделившись на несколько государств, начнёт вести войны, чтобы регулировать свою постоянно растущую численность, а люди… Люди, наверное, будут у них в рабстве — кто-то же должен управлять машинами, до которых тильзитам дела не больше, чем до сборки арбалетов. Да, им будут очень нужны технологии!

Люди, оказавшись на грани уничтожения, возможно, смогли бы мобилизоваться, вынужденно очистить генофонд, стать сильнее. Клоны… В них не стало бы нужды. Тильзиты вряд ли дали бы рабам много развлечений, да и пенсий платить не стали бы. Вот оно, спасение — пришло из-под ног! Но за него следовало дорого заплатить… Побоялись…

— А может быть, начавшаяся сегодня заваруха приведёт к тем же результатам? — Дмитрий приостановился, закурил. — Ведь пожар разгорается всерьёз, это война…

— Передали, что в Будапеште уже навели порядок! — из окна третьего этажа высунулась старуха с трубкой в гнилых зубах, она была пьяна. — Вы не говорите, господин патрульный, что я в окошко курю, ладно? У меня соседи в отъезде. Только что передали, что во многих местах дело пошло на лад. Собралась «пятёрка», от нас премьер поехал. Клонам предоставят равные права, вот и всё!

— И всё? — не поверил Живец.

— Конечно, а что же им ещё надо? Сейчас передавали по «Антарексу», что не такие уж они и страшные, среди них много больных, детишек показывали… Им только права надо дать, а дальше они сами будут присматривать, чтобы клонирования не было. Один выступал, сказал, что против, что это жестоко, такие эксперименты… Я даже плакала. Выпила немножко…

— Понятно, — кивнул Живец, — Выпейте ещё немножко, уважаемая! Скажите, что я разрешил!

Нет, война, развязанная клонами друг против друга, не спасёт человечество, как раз наоборот. Дмитрию стало смешно — он забыл, о ком, собственно, рассуждает! Если проигрыш страшнее смерти, если надо успеть победить до того, как природа опомнится и заберёт у тебя по ошибке полученную, однажды уже растраченную силу, то итог может быть только один. Вопрос только в том, как скоро возникнет ситуация, когда клон, чья рука окажется на одной из главных кнопок, поймёт, что скоро не сможет играть. Он выпустит по врагам все имеющиеся ракеты, Живец в этом не сомневался, потому что и сам поступил бы так же.

— Но у меня нет такого шанса, — сплюнул он на клумбу. — А жаль, мог бы потушить свет, уходя… Отблагодарить за гостеприимство.

Данилова понимала, что спит долго, слишком долго, но сил очнуться не было. Кажется, она переворачивалась на своей лавке, а вокруг ходили люди. Один раз кто-то даже кричал на неё, тряс, угрожал полицией. Но Наташе было не до людей: она смотрела сны.

Тильзиты бродили по улицам, разрывая на части жителей, но их оказалось слишком мало, чтобы огромный мегаполис заметил высосанную каплю крови. Какие-то горожане со странным блеском в глазах начинали свары, отчаянно веселясь, подбивали окружающих на грабежи, и те иногда слушались, с равнодушным видом пролезали за разбитые витрины. Перепуганная полиция палила поверх голов, никак не решаясь применить силу всерьёз. Наташе было очень жаль совсем молоденького патрульного, которого толпа разорвала на глазах отступавших к машинам товарищей. Толпой руководили всё те же странные люди, кажется, до неё долетело слово «клон». Но зачинщики беспорядков и сами гибли, чаще всего от рук таких же, как они.

Далеко, на окраинах Москвы, от кольца Кордона медленно втягивались на улицы колонны военной техники. У некоторых из офицеров Данилова тоже замечала тот же самый азартный блеск в глазах, они спешили оказаться впереди, там, где можно будет использовать накопленную силу. Она видела, как ракеты разнесли половину жилого дома, из окна которого раздалось несколько очередей. Она видела и стрелка, который сумел спастись и бежал, смахивая с головы остатки опалённых волос. Преступник хохотал от восторга, словно напроказивший ребёнок.

Ребёнок жил и в Даниловой, он тоже приснился ей. Уже взрослый, с длинной гривой чистых волос, каких не бывало у тильзитов, он шёл на охоту, в руке его было копьё. Впереди показалась добыча, и Наташа хотела закричать сыну, что не нужно убивать людей, но это оказался зверь. Крупный, покрытый шипами, он поднялся на задние лапы, длинный хвост, словно бич, щёлкнул в воздухе. Охотник пригнулся и бросился вперёд… Чем кончилась схватка, Наташа не видела.

В пустых городах ветер гонял по улицам мусор, одновременно присыпая его пылью. Пыль превращалась в землю, её поливали дожди, и земля покрывалась травой. Потом вырастали кусты и деревья, их корни крошили асфальт и бетонные стены. Данилова знала, что люди ещё живут где-то на этой земле, но не могла их найти. Они спрятались в норы, им должно было ещё надолго хватить электричества и пищи, у них были миллионы фильмов и игр: Сети, главный итог цивилизации, работали надёжно. Когда растения окончательно победили города, в них пришли травоядные животные, большинство которых Наташа никогда не видела. Трёхрогие пятнистые олени, ещё похожие на ослов, но гораздо более крупные твари, покрытые складками толстой кожи, а ещё свиньи с необычайно длинными рылами… Это не могла быть Земля, но Данилова узнавала московские улицы. Потом подоспели стаи хищников, среди которых преобладали самые обыкновенные дворняги. Откуда они взялись? Она никогда не видела столько собак… Наконец, по остаткам асфальта заскребли когти кого-то крупного, сильного животного, отдалённо похожего на тигра, но поросшего свисающей до земли шерстью.

Ещё собака… Старая, больная псина с раной на лапе приходила в её сон, лизала руку. Она была печальна, но не скулила, у неё не было сил. Наташа поняла, что собака умирает, и поняла также, что её хозяин давно уже мёртв. Собака печалилась о ком-то другом, но пришла к ней… При чём здесь Данилова? Или дело в какой-то новой части её сознания, которая родилась там, в тоннелях? Наташе показалось, что собака грустит об убитых стариках, но виноватой в их смерти считает вовсе не Данилову.

Вспомнилась во сне давно прочитанная статья в пиратских Сетях, глупая, как и большинство ей подобных. Она называлась «Десять способов узнать клона», или как-то вроде этого. «Клоны никогда не заводят домашних животных, им это ничего не даёт. Правда, могут иногда и завести в целях маскировки…» Наташа тогда посмеялась, а теперь вспомнила. Торжество ксенофобии.

Но разве теперь она может считать себя чистой от этого греха, который вытравливали из неё с раннего детства? Данилова ненавидела целую расу и мечтала об её уничтожении. Не только потому, что угроза нависла над всем человечеством, — она хотела этого и от себя лично. Есть существа, которые недостойны жизни.

Опять вспомнился несуществующий сын, дрогнуло сердце. Чем кончится та охота, где живут такие страшные звери? Наверное, они придут в пустые города. Значит, тильзиты выйдут на поверхность, Крысолов никого не спасёт? Тогда всё зря. Тогда надо умереть, чтобы не производить на свет чудовище. Или нужен врач… Данилова забеспокоилась во сне, заворочалась и проснулась.

Сон оставил после себя ноющую тревогу, поселившуюся в самой глубине души. Да и в городе почти стемнело… Как же так, ведь Крысолов покинул её глубокой ночью! Неужели она проспала почти сутки? Наташа встала, огляделась. Тихий двор, безветренная погода. Посетив ближайшие кусты, Данилова запоздало удивилась почти полному отсутствию боли — всё же лечиться накануне времени не было. Забралась в сумку, которую по счастливой случайности никто не тронул, закинула в рот пару таблеток и запила оставшимся вином.

— Вот только зубы новые почему-то не выросли… — Она ощупала дёсны и задела пальцем крестообразный порез на щеке.

Кривонос пометил её. Стало страшно, Данилова поежилась, сделала маленький круг по двору. Уходить нельзя, Крысолов сказал, что здесь безопасно. Скоро придёт второй свидетель… Свидетель чего? Очень хотелось есть, Наташа даже собралась постучать веткой кому-нибудь в окно, но раздумала. Она пролежала на лавке весь день, на виду у всех. Странно ещё, что не вызвали полицию, ведь налицо все приметы наркотического опьянения.

Очень хотелось послушать новости, но браслета не было, а захватить с собой что-нибудь из дому она не догадалась. Крысолов говорил о многих смертях, о людях бургомистра… Кого он имел в виду? Мэра Милоша? Наташа никогда не встречалась с этим стариком. Хотя он, кажется, не так уж и стар.

Раздался слабый рокот, и вдалеке пролетел вертолёт, лётчик уже включил разноцветные ночные огни. Силуэт можно было хорошо рассмотреть, и Наташе показалось, что это большая военная машина. Что она делает над Москвой? Ночь постепенно вступила в свои права, пахнуло сыростью. Подняв воротник комбинезона, Данилова засунула руки поглубже в карманы и уселась, решив ждать хоть до утра. Потом вспомнила про газету, метнулась было к урне, но пластиковый цилиндр оказался уже заменён уборщиками. Со скуки она принялась рассматривать окна и удивилась, что свет в них почти не горит. Наверное, тут намечается новый пустой квартал, ещё пара лет, и его отключат от Сетей… Впрочем, пары лет у города, скорее всего, в запасе уже нет.

Послышались шаги. Наташа привстала, всматриваясь в темноту, но прошла целая минута, пока незнакомец появился под ближайшим фонарём. Худой, довольно высокий черноволосый мужчина в дешёвом спортивном костюме и куртке патрульного, в одной руке пакет, в другой — полицейский «рокот». Человек подошёл к Наташе вплотную, почесал, разглядывая её, стволом пистолета небритую щёку.

— Добрый вечер, — сказала Данилова, стараясь не выдать в разговоре отсутствие передних зубов. Получилось не слишком удачно. — Вы кто?

— Меня зовут Живец, — представился мужчина. — Я принёс тебе поесть, но забыл, что у тебя неприятности… Но хлебный мякиш ты ведь глотать можешь?

Наташа растерянно пожала плечами. Человек со странным именем говорил довольно холодным тоном, и она не знала, как реагировать.

— А где Крысолов? — Данилова забрала пакет и отвернулась. Действительно, принёс копченые колбаски… Хоть плачь. — Он сказал, чтобы я ждала его здесь.

— Придёт позже, если не обманет. Тебе он тоже предложил стать его свидетелем, так?

— Да, а что?

— Ничего. — Живец уселся на лавку, положил рядом пистолет. — Это он вывел тебя из тоннеля?

— Да, — кивнула Данилова и почувствовала себя глупо. Надо хоть что-нибудь спросить. — Ты — патрульный?

— Нет, я забрал эту куртку у парня, которого убил сегодня. Но он, кажется, тоже не был патрульным. В пакете есть ещё вода, так что можешь запивать мякиш… — Он улыбнулся. — Извини, что так вышло, Наташа. Не подумал. А симпатичный у тебя крестик на щеке…

Данилова не ответила — она больше не могла сдерживаться и принялась заталкивать в рот куски батона, старательно отвернувшись от собеседника. Конфеты… Первой мыслью было: зачем он принёс конфеты? А потом ужасно захотелось сладкого.

— Спасибо, я люблю с фруктовой начинкой, — с набитым ртом пробурчала она.

— Я знаю… — кивнул Живец. — Я много о тебе знаю, Наташа. Спасибо Крысолову — помог. Кстати, я немного похозяйничал у тебя в квартире, ты уж извини. Хотел спросить тебя: ты собираешься свидетельствовать?

— Я… Да, наверное. Он спас меня! — Данилова, едва не подавившись, проглотила кусок мякиша. — Кто он такой, Живец? И кто ты такой?

— Он… — Дмитрий почесал затылок. Он собирался задавать вопросы, а не отвечать на них. Однако Наташа тоже вправе знать: всё-таки её боль недавно прошла через него. — Короче, так: он инопланетянин. Не совсем, но так тебе будет проще понять. Хотя я сам ничего не понимаю… Когда мой начальник, полковник СПР Плещеев, узнал, чем грозят людям тильзиты, то за помощью наши умники обратились к Крысолову, или его хозяевам, не важно. Сегодня он сделает свою работу, если сумеет, конечно. За это ему положена плата, но мэр Милош, ныне покойный, платить не собирался. Да и не мог, по чести сказать. У нас с тобой три варианта действий. Первое: мы отказываемся свидетельствовать. Ну или, насколько я понял, отказывается один из нас. Тогда Крысолов, наверное, работу не выполнит, и мутанты примутся за город. Они уже начали сегодня днём. Второе: мы посмотрим, как он от них избавится, и уже тогда откажемся. Тогда наш зелёный друг или вернёт тильзитов обратно, или… Не знаю. Третье: мы подпишем договор, он вступит в силу. Не получив платы, Крысолов заберёт себе компенсацию — отнимет у города будущее.

— Что это за договор? — стараясь не вывалить на грудь полупережёванный хлеб, прошамкала Наташа.

— Я не видел его. Знаешь, давай сразу договоримся: ты и я — люди, Крысолов — нет. Мы должны быть заодно, понимаешь? Я тебе всё объясню потом. Но это существо может появиться в любой момент, и нужно успеть сказать самое важное. Крысолов очень туманно намекал мне, что мутанты вовсе не означают гибель человечества, что есть ещё шансы. И наоборот, без них шансов почти нет. Теперь скажи, о чём ты с ним говорила?

Данилова опять сглотнула, широко развела руками:

— Ни о чём. Я даже не знаю, чему должна быть свидетелем.

— Как чему? Крысолов избавит город от крыс, от тильзитов… — Живец вздохнул. — Я надеялся, что ты говорила с ним, Наташа. Ты меня не обманываешь? Помни: мы люди и должны быть заодно.

— Я… Кто ты такой? — снова спросила Данилова, — Спасибо, конечно, за конфеты, за минералку, но с кем я разговариваю? Как твоё настоящее имя, кого и за что ты убил?

Дмитрий с тоской огляделся, надеясь, что Крысолов появится вот-вот. Но вокруг висела всё та же мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая мотыльками, бьющимися о фонарь.

— Зови меня Живец, это моё настоящее имя, — с нажимом повторил он. — Я был лейтенантом СПР, и мэр Милош хотел прикончить меня наравне с другими. А ещё я был в Башенке, когда её изрешетили из крупнокалиберных пулемётов и перебили весь твой Седьмой Особый отдел. Думаю, этого достаточно.

— А что случилось? — Данилова облилась водой. — Как это — расстреляли из пулемётов? За что?!

Живец не ответил, полез в карман за сигаретой. Было около одиннадцати вечера, пора бы Крысолову и появиться. Что будет дальше? Неужели потащит с собой в тоннели?

— Ты должен мне ответить! — Наташа осторожно подёргала его за рукав. — Слышишь?! Ты должен! Я же ничего не знаю!

— В другой раз! — Живец подхватил пистолет и упёр ствол в лоб Даниловой. — Не заводи привычку на меня кричать. А сейчас жуй. Времени мало, и я не в настроении травить байки.

Наташа медленно отодвинулась от него, отпила из бутылки. Живец положил руку с пистолетом на колени, по-прежнему держа её на прицеле. Он знал, как опасно злить Данилову, у которой голова просто лопается от вбитых на лекциях глупых заморочек, к тому же она до сих пор находится в близком к шоковому состоянии.

— Знаешь, я убил многих.

— Я тоже, — процедила Данилова. — Убери оружие.

— Разговаривай так с другими, ладно, госпожа рождённая? А я, между прочим, самый настоящий клон и играю всегда на полную катушку.

Они замолчали, разглядывая друг друга в упор. Живец, как и всегда в таких случаях, спокойно принялся считать, но на двадцати шести сбился. Ему пришло в голову, что у Даниловой энергия есть, именно она помогла ей выжить внизу. Такие женщины не спасут род человеческий, они слишком эгоистичны, но если бы жизнь била их почаще и если было бы кому направить их в нужную сторону…

— Кстати, ты не беременна? — Дмитрию удалось удачно заданным вопросом заставить Наташу отвести глаза. — Или пока не знаешь? Хотелось бы узнать, каково это — носить тильзита.

— Откуда ты… Тебе сказал это Крысолов?

— В некотором роде. Значит, беременна, уже знаешь? Ну да, с ними не как с людьми… — Живец хмыкнул, покрутил головой. — Занятно. А Крысолов обещал избавить город от тильзитов. Как же он поступит с тобой, а? И ещё мне интересно: а что же всё-таки случилось с теми женщинами, внизу? Ты не опасаешься, что малыш-тильзит изнутри переродит твою психику? Что ты станешь…

Наташа дождалась момента, когда Дмитрий начал новую фразу, и попыталась схватить его за руку, держащую пистолет. Во всех пособиях рекомендовали поступать в безвыходных ситуациях именно так, однако Живец оказался быстрее. Пальцы Наташи царапнули ему колено, а ствол «рокота» уперся ей в щёку, прямо в крестообразный надрез.

— Я ценю твою смелость, капитан. Но и только.

Она медленно убрала руку, потом Живец поднялся и отступил на несколько шагов.

— А знаешь, мы тут сейчас как бы население земли в миниатюре, по крайней мере, разумная его часть. Ты человек, я клон, внутри тебя тильзит. И мы ждём Крысолова, который вообще непонятно кто, — разве не забавно?

— Не забавно, — хмуро ответила Данилова. Прежде она бы растерялась, а теперь, после того, как в подземелье с ней что-то произошло, в женщине закипала нешуточная ярость. И этот высокомерный мерзавец ещё хочет, чтобы она ему верила! Надо слушать только Крысолова.

Живец, напротив, удивлялся своему спокойствию. За день он столько раз выходил из себя, что уже привык к приступам ненависти. Рождённые… Но Данилову ему было жаль, а ещё она почему-то напоминала ему Джесси. Крысолов сказал, что надеялся на другое отношение к собаке… Так кто кому должен был помогать?! Поди пойми эту неземную тварь.

Наташа подчёркнуто аккуратно развернула ещё одну конфету, положила в рот, открыв его пошире, запила водой. Всё это она проделала, презрительно разглядывая Живца. У него даже возник соблазн прострелить бутылку, но, пожалуй, чего-то в этом духе она и добивалась. Зачем? Да просто так. Это Дмитрий очень хорошо понимал: главное, переиграть хоть в чём-то. Это стоит и пули в лоб.

— Кажется, я слышал шаги, — сообщил он, ткнув пальцем себе за спину.

— Я ничего не слышу.

— Тильзиты тебя в уши, случайно, не пользовали? Вот он, наш друг в зелёной шляпе. — Живец картинно повернулся к Даниловой спиной в тот самый момент, когда из-за угла появился Крысолов.

Если он в чём-то и изменился, то заметить это было невозможно. Крысолов спокойно прошёл мимо Живца, опустил на лавку свой мешок и уселся рядом.

— Спасибо, что пришли. Спасибо, что согласились свидетельствовать, — заговорил пришелец. — Я и многие другие весьма вам признательны. Вы можете рассчитывать на награду.

Дмитрий даже опешил от такой наглости. Он молчал, поигрывая пистолетом, тем самым предоставив право задавать вопросы Даниловой. Наташа осторожно протянула руку, коснулась рукава гостя и, вскрикнув, подула на пальцы.

— Это не ожог. Это нежелание твоего тела касаться чуждой ему материи, — тут же пояснил Крысолов.

— Кто вы такой?

— Слишком долго объяснять даже тем, кто умеет. Я не умею, прости.

— Но… откуда вы пришли?

— Мой путь слишком долог, я не помню его начала. Скоро я уйду, но сначала должен выполнить работу, на которую подрядился. Сейчас я попрошу вас пойти со мной на берег, чтобы убедиться в выполнении этой работы. Вы готовы?

— Крысолов, а что, если я не буду твоим свидетелем?! — выкрикнул Живец в ночную тишину, от стен домов дважды отразилось хриплое эхо. — Что, если я прямо сейчас развернусь и уйду?!

— Ты разве не хочешь возвратить себе силу? — Крысолов не вздрогнул. — Это возможно. Я же сказал, что могу оказать тебе услугу, и…

— Нет, ты сказал, что уже оказал мне услугу! В чём же она заключалась? Мне надоело слушать про услуги, которых не было и не будет!

— Тебя охватывает гнев, человек второй жизни. Успокойся. Я оказал тебе услугу, когда направил к бургомистру. Там ты не только оказался в безопасности, но и узнал правду о себе. Я предупредил тебя о скорой потере силы. Разве этого мало? Если мало — я готов оказать тебе ещё одну услугу. Последнюю.

— Что ты предложишь? — Живец с трудом справлялся с собой. — Я спокоен и готов тебя выслушать.

Прежде чем Крысолов ответил, его перебила Данилова:

— Он что, в самом деле клон?! Он не врёт?

— Успокойся и ты, первый свидетель. Живец, я могу предложить тебе другой мир. Там твоя жизнь будет не второй, а первой, настоящей. Там к тебе придёт сила, хотя и другая, не похожая на ту, с которой ты вёл игру все эти годы. Ты захочешь жить, а не играть.

— Что, если я не соглашусь? — Дмитрий перехватил пистолет в левую руку, вытер о штаны вспотевшую ладонь. — Тогда я погибну здесь, так?

— Нельзя знать наперёд. Возможно, ты доживёшь до старости… — В голосе Крысолова слышалась едва скрываемая насмешка.

— Ещё один вопрос! — Живец взмахом руки остановил Наташу. — Зачем тебе нужно моё согласие? Ты мог бы заставить меня сделать всё что угодно, я знаю!

— Это не имело бы цены в нашей… — он повернул голову к Даниловой, будто в поисках подсказки, — в нашей системе ценностей. Важно, чтобы вы хотели сами. Поэтому существует договор, поэтому свидетель должен сам пожелать поставить на нём подпись.

— Но ты покупаешь нас за свои «услуги»! А у мэра вовсе не было выбора!

— Выбор всегда есть. Я не навязываю решение. Я помог Наташе и попросил её помощи. Так полагается, я знаю. Но она могла отказаться… Это был бы скверный поступок. Я предлагаю тебе новую жизнь, но ты можешь отказаться. Это был бы глупый поступок. Но у тебя есть выбор.

Живец в волнении прошёлся немного, стискивая обеими руками «рокот». Выхода нет, придётся идти на поводу у Крысолова, довериться ему, рискуя оказаться обманутым. За его спиной тихо заговорила Наташа, она расспрашивала о происходящем в городе. Он чуть слышно фыркнул — разве можно хоть чего-то добиться от Крысолова? В любом случае, ему было жаль Наташу, слишком хорошо Живец её знал.

— У нас очень мало времени. — Крысолов встал, забросил на плечо мешок и поправил шляпу. — Вы готовы идти?

— Да! — Дмитрий широким шагом приблизился к вздрогнувшей Даниловой, взял стоявшую возле неё бутылку воды и допил в несколько глотков. — Если ты не будешь колбаски, Наташенька, то я возьму пару штук.

Она не ответила, молча встала рядом с Крысоловом. Он первым пошёл по направлению к реке, шагая, как всегда, легко и уверенно. Дмитрий догнал их через сотню метров и заметил, как трудно поспевать за длинноногим пришельцем Даниловой. Всё-таки жалко её… Странное чувство. Но себя жальче. Наташе не нужно искать себе новый дом, не нужно доверяться Крысолову. Она останется в привычном мире, пусть даже он и катится ко всем чертям. Хотя…

— Я хотел ещё спросить, — обратился Живец к Крысолову. — Про Наташу. Что будет с тем тильзитом, который…

— Моя работа заключается в избавлении города от крыс, — не поворачивая головы, сообщил он. — Работа будет выполнена.

Дмитрий скосил глаза на Наташу и в свете фонаря увидел, как она прикусила губу.

Набережная оказалась совершенно пуста. Это удивило Наташу — днём не всем хватало места на берегу, и многие старички совершали экскурсии к реке уже ночью, сбиваясь в тесные группки. Она начала догадываться, что в городе что-то изменилось. Похоже, жители Строгино наконец-то утратили ощущение безопасности.

— Смотрите, в этом доме вообще ни одного светящегося окна нет!

Живец ткнул рукой вдаль.

— Для каждого дела нужно выбирать подходящее время, — спокойно произнес Крысолов. — Нехорошо, когда мешают.

— То есть паника входила в ваш план?.. — усмехнулся Дмитрий. — Отлично сработано. Полиция сейчас или сидит в своих участках, готовясь к обороне, или охраняет городские объекты, никто не приедет даже на экстренный вызов. Войска введут утром…

— Началось… — Крысолов чуть замедлил шаг, будто к чему-то прислушиваясь, оглянулся.

— Мне говорили, что старое метро выходило на поверхность вот в той стороне, — попробовала помочь ему Наташа.

Крысолов не ответил, продолжая шагать по набережной. Ярко светилась в высоте надпись «КОППЕНБЕРГ», продолжая приглашать всех желающих на концерт заезжего флейтиста. Наташа вспомнила Сергея, чуть слышно вздохнула. Зачем он полез за ней под землю? Наверное, Мартиросян страдал какой-нибудь формой клаустрофобии, но не подозревал об этом… Совесть её почему-то совсем не мучила, но именно это и было стыдно.

— Где-нибудь здесь, — пробормотал Крысолов, останавливаясь на границе широкого бледного пятна света, падающего вниз от реклам на стене бывшего стадиона. — Не ходите за мной.

Он приблизился к зданию, осторожно потрогал его, коснулся нижнего края «Чёрного квадрата», постучал по нему пальцем. Потом быстро сбросил на траву мешок и подошёл к стоящей на набережной лавочке, покачал её.

— Немного не так вышло, как хотелось бы, — громко сказал он. — Иногда бывает ещё хуже. А теперь надо вот это перенести к стене.

Люди переглянулись.

— Помогите мне, — пояснил Крысолов. — Я могу и сам, но это отнимет больше времени. Будет не тяжело, если втроём.

Покашляв, Дмитрий приблизился, взялся для пробы за пластиковый поручень. Лавочка будто приросла к земле, и он посветил зажигалкой на опоры. Простенькое крепление, как на уличных урнах… Одну за другой отсоединив все ножки, Живец легко поднял лавку и подтолкнул её в сторону Крысолова.

— Головой надо думать, пришелец.

— Спасибо, — чуть поклонился тот. — Я запомню это.

Живец не понял, что имел в виду Крысолов: его грубость, его совет или принцип крепления пластиковой конструкции. Однако уточнять было как-то глупо, и вообще всё… всё было глупо. Ночь, тишина города, плеск реки и светящаяся реклама. Хотелось уйти куда-нибудь, лечь и просто ни о чём не думать.

А ведь это — равнодушие, понял Живец. Вот так оно приходит и понемногу заполняет тебя. Стать как все, как рождённые, уже невозможно, память хранит знание о чём-то большем, лучшем. И тогда клон собирает последние силы, чтобы выйти из опостылевшей игры. Не нравилось Живцу это слово «клон»… Но и «второй человек» ничем не лучше.

Данилова постаралась помочь Крысолову, когда он устанавливал лавочку под углом к стене — с упором в нижний край «Квадрата», теперь до чёрного пенопластика мог бы доползти и ребёнок. Тронув лавочку, Крысолов удручённо покачал головой, затем достал из мешка небольшую лопатку и подрыл землю — чтобы добиться большей устойчивости сооружения.

— Слишком лёгкая, — сказал он. — Но, конечно, всё получится.

— Конечно, — кивнула Наташа, и Живец не без радости услышал в её голосе раздражение. — А что именно должно получиться?

— Я обязан избавить город от крыс, таков договор. Я заберу тильзитов, их больше не будет здесь. — Крысолов тщательно чистил лопатку о траву. — Вы увидите, как это случится. Потом вы поставите на договоре свою подпись.

— А потом ты получишь компенсацию! — Дмитрий подошел ближе. — Данилова, а он тебе сказал, что это за компенсация? Крысолов собирается увести из города детей, вот так.

— Куда?.. — опешила Наташа.

Пришелец убрал лопатку, вынул вместо неё длинную дудку и выпрямился.

— Ты говоришь о человеческих детях, Живец? Нет, я не заберу их, тот случай произошёл слишком давно… Мы совершили ошибку, и это вызвало дурную славу. На сей раз мы позаботимся о том, чтобы горожане знали правду. Мы не хотим, чтобы о нас думали плохо. — Крысолов осторожно продул инструмент. — Мы никого не принуждаем, никому не делаем зла. Моя компенсация — будущее города. Бургомистр согласился на это.

— Он не знал, что всё так серьёзно! — возмутился Дмитрий.

— Договор составлен и подписан.

— А потом там появились дополнительные строки о свидетелях!

— Решили, что так лучше. Это лишь ограничивает мои права, не ущемляя прав бургомистра. — Крысолов извлёк пробную трель. — Всё справедливо и честно.

— При чём здесь бургомистр, я не понимаю… — Наташа потёрла виски. — То есть мэр… Если речь идет обо всём городе, то почему разговор был только с ним?

— Нам известно, что многие люди никогда не договорятся с многими, — такую ошибку мы не допускаем давно. Бургомистр выбран гражданами, чтобы управлять городом от их лица. Всё справедливо.