Книга, Карл! Гавриленко Василий

История

Давным-давно этот мир, где мы сейчас находимся, и тот, с которого мы пришли, были одним целым. Люди тогда жили счастливо и радостно, по законам Совести, Справедливости, Добра, Долга, Чести, Красоты и Истины. Не было тогда на земле ни войн, ни революций. Люди честно трудились для себя, помогая при этом выживать нуждающимся. В каждом человеке была заложена истина, которая гласила, что главное богатство этого мира – любовь к своим родным, соседям, просто людям. Потому что все мы – маленькая частичка одного целого. Кстати, городов тогда не существовало. Были просто небольшие поселения. Мы как раз находимся в небольшом поселении, которое сохранилось с тех времен. И люди здесь пытаются сохранить тот же уклад жизни, что был здесь раньше.

– Ни фига себе, у них любовь к ближнему! – недовольно проворчал, перебив друга, Сергей. Все остальные на него зашикали, и ему пришлось успокоиться. А целитель, между тем, продолжал свое повествование:

– Я говорю, пытаются. Но при этом нужно взять во внимание, что мир вокруг очень изменился, и этим людям приходится быть суровыми к своим врагам. Иначе они погибнут. Так вот, возвращаясь к тем далеким временам, нужно добавить – власти тогда на земле не было никакой.

– Как, не было? – на этот раз пришел черед удивляться Олегу.

– Да вот так. А зачем им была власть? Ведь каждый человек подчинялся только тем законам, которые я назвал чуть раньше. И главными из них были законы Совести, Добра и Справедливости. Но однажды очень грамотный и умный человек по имени Солок, постигавший мудрость в забытой всеми пещере, вдруг ни с того ни с сего взялся написать Книгу антизаконов. Так, ради шутки, чтобы посмешить остальных людей.

Он считал, что эта писанина у него много времени не займет. Но вышло так, что потерял он на этой Книге тринадцать лет своей жизни. При этом нужно учитывать, что отдавал он ей буквально все свое время. У него не было времени помыться, у него не было времени подстричься. И когда он пришел к людям, чтобы почитать свою Книгу, никто не узнал его. Солок стал похож на дикого зверя. Его борода и волосы торчали в разные стороны – помятые, не расчесанные, не стриженные. При этом глаза безумно блестели, а свое, столько лет не мытое, тело он почесывал длинными когтями.

Все население деревни вышло подивиться на этого урода. А урод раскрыл Книгу и стал читать – мол, сейчас я вам покажу настоящий смех. В тот момент, когда он пришел в деревню, на небе светило солнышко, было светло и уютно. Когда же Солок дочитывал первую страницу своей книги, все небо оказалось затянутым тучами, сверкали молнии и гремел гром. Поднялся страшный ветер, который валил, деревья и уносил с собой людей. А затем начался дождь. Да еще какой! Это был даже не ливень – казалось, что запасы вселенской воды ринулись сплошным потоком на землю. Тогда еще никто не знал, что в этот момент, «благодаря» Книге Солока, рождалось Зло.

Поначалу Зло было маленьким, не устоявшимся. В тот момент его можно было победить, но не нашлось такого человека на земле. И люди погрязли в грехах. Они перестали уважать и понимать друг друга. Люди побежали к Солоку плотной толпой и стали требовать у него порчи на соседа, заговора на друга, жаждали смерти брату и разорения отцу. Солок, в ужасе от содеянного, укрылся в своей пещере и больше на людях не показывался. Но у него нашлись последователи. Они переписали Книгу и даже кое-где внесли свои поправки.

Нужно добавить, что Книгу переписывало двенадцать разных человек. Когда они закончили свою работу, на земле кроме тринадцати Книг, существовало еще и двенадцать очень страшных людей. Они познали все таинства Книги и стали распространять ее власть по всей земле. Злая магия все дальше и дальше разлеталась во все стороны света. И вот тогда Солок, очень болезненно переживавший то, что он натворил, дал знать о себе еще раз. Он использовал последний свой заговор (его он в свою Книгу не внес). Так вот, чтобы черная магия не распространялась дальше по земле, он несколькими словами и одним жестом поделил мир на две части. И это было вовремя сделано, хотя семена заразы были вброшены и на нашу половину земли.

Прошло время. Двенадцать обладателей книг (оригинал попал в руки самого хитрого и опасного из них – Свирона) раздумывали, как перебраться в наш мир. И, в конце концов, через несколько столетий (знания, которые им дала книга, сделали их бессмертными) они нашли выход, вернее, вход в наш мир. Они построили двенадцать зеркальных коридоров, чтобы пробираться во все уголки нашей планеты. Но между разделением миров и открытием зеркальных коридоров прошли тысячелетия, и наша половина земли уже жила по совсем другим законам, в отличие от этой.

Черное братство (так стали называть последователей Книги) было неприятно удивлено этой разницей. Но все же они не растерялись и с удвоенной энергией взялись за дело. Вскоре их работа стала приносить свои плоды. Многие из землян потянулись к Злой Магии. Книг стало не хватать. Переписывать их было очень трудно. К тому же, делать это должен был человек, безгранично верящий в Злую Магию. Ситуация была тяжелой, но хитрый и умный Свирон и здесь нашел выход. Он придумал первый на земле печатный станок, и книги полетели во все стороны света.

Конечно, с этим злом боролись духовные люди почти всех религий, и нужно отметить, с определенным успехом. Они сжигали книги с «Советами Черного Мира» вместе с ее владельцами. Погибло множество землян – последователей Книги, а вместе с ними сгорели на костре (только огонь мог взять этих людей) и несколько магов из Черного братства. После этого Свирон стал осторожен. Он понял, что и сам может оказаться среди казненных. Поэтому глава братства стал искать другой выход. Во-первых, он вернулся с нашей половины земли на свою, основал там свой город, а в нем построил величайшую из существовавших когда-то на земле библиотек. И по его приказу со всех концов двух миров потекли в эту интеллектуальную сокровищницу книги. Разные. Но все же предпочтение отдавалось магическим книгам.

Свирон днями и ночами читал их, уверенный, что в них он найдет подсказку, как быть дальше. И вскоре маг ее нашел. Это была книга предсказаний, написанная очень древним автором. И там, в книге, было сказано, что если хочешь завоевать мир, нужно собрать вместе все то, что портит человека. А что может испортить человека больше, чем книга Злой Магии? Об этом Свирону было не трудно догадаться. Но, в тоже время, как писалось в пророчествах, это должно быть главным. А главными были первые тринадцать книг. Поэтому Свирон начал собирать их. Одна из этих книг хранилась у бабки Ульяны.

– Интересно, а причем здесь мы? И какое нам дело до книги, которую ищет какой-то там Свирон? – все присутствующие в комнате вздрогнули от хрипловатого голоса Сергея. – В чем смысл нашей погони за вашим коллегой и внуком бабки Ульяны?

– Понимаешь, в свое время этой Книгой активно пользовался прадед бабки Ульяны. Благодаря этому, он стал очень богат и известен. Его сын, внук и правнучка книгой не пользовались. Как мне рассказала бабка Ульяна, если семья не пользуется Книгой в течение трех поколений, с нее снимаются заклятья. И при этом Книга от неуважения к себе стареет, и ее можно уничтожить. А в рабочем состоянии она, по сути, вечная.

Валентин Валентинович на некоторое время замолчал.

На площади уже все утихло. Догорел костер, и все жители поселка разошлись по домам. Их ожидала тревожная ночь – возродится ли к утру священная птица Флокс?

– Смысл нашего похода – помощь бабке Ульяне. Понимаете, Василий разбудил и восстановил черную силу Книги. Люди потянулись к нему за помощью, отдавая при этом часть своей энергии Книге. С ее помощью Василий узнал о зеркальном коридоре в этот мир. Кстати, прадед бабки Ульяны тоже знал о нем и специально построил дом на этом месте, а затем, когда пришло время, рассказал об этом своему сыну, тот – своему сыну, а тот – дочери.

И когда возникла опасность, он бросился искать спасения в Зазеркалье. Возможно, даже не возможно, а скорее всего, он знает, что Свирон собирает книги, набравшие за минувшие столетия огромную энергетическую силу. Поэтому Василий, надеясь получить от Свирона вознаграждение, сейчас идет к нему с Книгой бабки Ульяны.

– А зачем Свирону эти книги? – голос Олега в темноте прозвучал глухо и таинственно.

– Как я понимаю, Свирон считает, что книги, погуляв по свету, набрали достаточно энергии, чтобы разрушить преграду, воздвигнутую Солоком. Он хочет, чтобы и у нас правила бал магия со всеми ее нюансами.

– Но ведь бабка Ульяна считала, что Книга украдена вами, хотя это сделал Василий, – с сомнением в голосе спросила целителя Ольга, вернувшись к самому началу рассказа. – Значит, срок не пользования бабкиной Книгой прервался, и вся наша помощь бабке бессмысленна?

– Нет, Оля, ты не права. Если Книга украдена, срок не прерывается. К тому же, считая, что Книга находится у меня, бабка Ульяна могла быть более или менее спокойной.

– Это почему?

– Да потому, что я не мог использовать зеркальный коридор, который находился в ее доме.

– Валентин Валентинович, неужели, одна Книга может помешать Свирону соединить миры? – недоверчиво поинтересовался Олег.

– Понимаешь, все зависит от того, как ляжет карта, как говорят азартные люди. Может так оказаться, что Свирону наша Книга уже не нужна, но все же есть надежда, что и часть других Книг из оставшейся дюжины утратила свою силу, а то и совсем исчезла. Вот поэтому нам лучше всего догнать воров по дороге к Свирону.

– Но все же, Валентин Валентинович, ты что-то не договариваешь? Ведь не только из-за альтруистической идеи «спасти мир» мы идем за Книгой? – с сомнением спросил Олег.

И вновь целитель замолчал на некоторое время. А затем, как бы нехотя, признался:

– Да, ты прав. Уничтожение Книги спасет не только наш мир, но и души бабки Ульяны и ее предков. А также, в какой-то мере, и мою.

– Я так и знал. Нутром чувствовал…

– Ладно, успокойся, – Сергей грубо прервал Олега. – Тебя же никто не заставлял с нами идти. – А затем, обращаясь к Ольге и Стасу, добавил. – А по мне, если бы Валентин Валентинович еще раз позвал идти за собой, я бы еще раз согласился. А ты как, Стас?

– Разумеется.

– И я тоже пошла бы, – высказала свое мнение Ольга.

– Ну ладно, ладно. Я ведь тоже не против. Просто не люблю, когда мне что-то не договаривают, – пошел на попятную Олег.

– Что ж, за окном уже глухая ночь. Завтра силы нам понадобятся, – сказал Валентин Валентинович, – так что, давайте ложиться спать.

– И то верно, – поддержал целителя Сергей. А затем, повернувшись к Олегу, спросил: – А ты откуда знаешь, что птица Флокс завтра оживет?

– Да в сказке какой-то читал, – ответил, позевывая, Олег. Сергей так и не понял, шутит с ним товарищ или говорит правду, потому что не мог он в темноте разглядеть хитрые его глаза.

Побоище

В окно комнаты, в которой спали земляне, заглянул серый рассвет, когда в дверь постучали.

– Кто там? – первым откликнулся на стук Сергей.

– Старейшина Борхес желает видеть у себя Посвященного! – выкрикнул стражник из-за двери.

– Это тебя, – потряс Сергей за плечо еще не проснувшегося Олега. А стражнику ответил: – Подождите немного. Он сейчас идет.

– Кто идет? Куда идет? Что вы от меня хотите? – сонный Олег был зол и не сговорчив.

– Давай, подымайся, – уже толкал его Сергей, – обещал, что птица возродится? Обещал. Значит, теперь иди и возрождай. А не получится, тебя на месте и кончат, – недобро пошутил он.

– А ты не каркай! – вставая, недовольно пробурчал Олег. – Просто одному неохота идти.

– Я иду с тобой, – отозвался Валентин Валентинович. – Раз я вас втравил в эту историю, значит, должен и выручать.

– Да как вы меня там выручите? – тоскливо спросил Олег, направляясь к двери.

– А вдруг помогу? Да и с вождем поговорить бы надо.

– Ну, в таком случае, пойдем вместе, – «Посвященный» отбросил щеколду, и в этот момент Стас окликнул его:

– Подожди, не спеши!

Олег удивленно обернулся. А Стас, быстро вскочив со своей постели, подошел к нему и обнял:

– Ты классный мужик. Если что не так, не обижайся.

– Да вы что, ребята, я же еще не умер, – попробовал шутить Олег, когда попрощаться с ним подошли Сергей и Ольга.

– Держитесь, – сказал Стас, обнимая Валентина Валентиновича.

Тот лишь улыбнулся:

– Все будет нормально.

«Посвященный» и целитель вышли за двери. Сергей смотрел им вслед, пока в сопровождении стражников они не исчезли в серой мгле. И только тогда закрыл на щеколду дверь и вернулся к прижавшимся друг к другу Ольге и Стасу. Сел на свое место и надолго задумался о чем-то своем.

А в это время Олег и Валентин Валентинович шли за стражниками в тишине по безлюдной улице. Их шаги не издавали даже слабого звука. На улице было серо-серо, как будто ночь не хотела отступать в темные леса и болота. Несмотря на то, что, на путниках были надеты плащи, им было довольно-таки холодно. Стражники же на это не обращали внимания.

– Куда мы идем? – спросил негромко, чтобы не нарушать тишину, Валентин Валентинович у одного из стражников – ему показалось, что он был среди них старшим.

– В башню, – чуть помедлив, решая, видимо, отвечать или не отвечать чужеземцу, сказал стражник. – Там Посвященного ждут старейшины.

– А для чего, не знаете? – очень вежливо спросил испуганный этим неожиданным вызовом Олег.

– Как, для чего? – с обидой и даже злостью переспросил стражник. – Ты же сам, посвященный, обещал, что птица Флокс сегодня вновь споет свою священную песню нашему народу, – абориген договаривал уже у входа в башню.

Дверь охраняли четыре воина. Они было сомкнули свои копья, но, услышав шепотом сказанный пароль, пропустили чужеземцев под охраной одного, самого разговорчивого стражника (Валентин Валентинович своим наметанным глазом правильно вычислил в нем главного) внутрь. Поднявшись по крутой лестнице, которую едва освещали редкие свечи, они вошли в ту же самую комнату, где вчера им был устроен допрос с побоями.

Здесь, как и на лестнице, было темновато. Аборигены были явно экономными людьми – в комнате горела одна-единственная свеча, и она явно не справлялась со своей обязанностью разогнать темноту. Поэтому взгляд путешественников выхватил из темноты не лица старейшин, а какие-то гротескные маски. Валентин Валентинович насчитал, что их четыре.

– Вас двое? – недовольно спросил Сук. Земляне поняли, что говорит именно он, только по голосу.

– Да – ответил уверенно Олег.

Когда он вошел в комнату к старейшинам, у него исчез тот трепет, который появляется у многих людей перед неизвестностью, но тут же пропадает, когда встреча с ней происходит. Поэтому сейчас, кивнув в сторону целителя, он не менее уверенно добавил:

– Он мне помогает.

Валентин Валентинович, несмотря на сложившуюся ситуацию, уверенно кивнул головой.

– Тогда ладно, – согласился с доводами «Посвященного» Борхес. – Сейчас мы с отрядом стражников пойдем к Холму, и там будем дожидаться восхода солнца. Мы все надеемся, я думаю, и вы, чужеземцы, желаете этого, что птица Флокс возродится. А иначе… Я думаю, вы понимаете, что с вами произойдет дальше.

Борхес тяжело вздохнул:

– Твои друзья, Посвященный, будут казнены, а тебя, как избранного, мы будем вынуждены наказать по-другому – мы тебя отдадим Жыбе…

– Я думаю, что до этого дело не дойдет, – ответил спокойный Олег, хотя, даже не зная, кто такая Жыба, почувствовал, что встреча с ней до добра не приведет.

– И я надеюсь на это, – задумчиво добавил Борхес. – Ну, а теперь нам пора выбираться.

Старейшины, путешественники и стража вышли из башни. Утро уже широко раскрыло глаза, и от этого на улице стало чуть-чуть светлей. Здесь, на площади, их ждал отряд стражников – около сорока человек. Их возглавлял вчерашний обидчик Валентина Валентиновича и, в то же время, потерпевший от Сергея, Рог. Он подошел к Борхесу и что-то тихо ему сказал, а, отходя, бросил злобный взгляд на чужеземцев.

– За мной! – коротко отдал приказ глава старейшин, и отряд прошествовал по безмолвным улицам в направлении деревенских ворот.

Олег и Валентин Валентинович видели, как из окон домов выглядывали не выспавшиеся, встревоженные лица аборигенов. Когда отряд подошел к воротам, те уже были открыты. Там стояла усиленная охрана из двух отрядов по нескольку десятков человек в каждом. Множество воинов находилось и на деревянных крепостных стенах. Все они смотрели вслед идущим к Холму. Через несколько минут Валентин Валентинович и Олег оказались за стенами этой не очень гостеприимной крепости, но не как свободные люди, а под конвоем большого отряда аборигенов.

Стража на стенах видела еще некоторое время, как мелькали между деревьев белые рубахи их земляков. Но вскоре и они исчезли в белом, как молоко, летнем тумане.

Туман наползал от реки, которая пробегала недалеко от Холма, а ведь от него до поселения аборигенов, как мы уже говорили раньше, было не больше десяти минут ходу. Как только отряд нырнул в туман, старейшины, а с ними, разумеется, и чужеземцы, были окружены стражниками. Их всех, как сказал доброжелательно настроенный к землянам Гор, охраняли от возможного нападения человеко-леопардов.

– Для нашей же общей безопасности, – добавил он.

Валентин Валентинович и Олег внимательно смотрели на стражников, а те настороженно пытались что-то разглядеть в тумане. Вскоре, и это стало заметно всем, дорога пошла вверх. Через несколько минут туман стал редеть. И все заметили плакучую иву на вершине Холма. Но как ни пытались разглядеть старейшины, стражники и, разумеется, путешественники, птицы Флокс на дереве не было. Аборигены переглянулись, но в этот момент закричал Гор:

– Смотрите! Смотрите!

Все повернули головы в его сторону, а он показывал рукой на восток. Именно оттуда, от подымающегося из-за Холма солнца летела птица Флокс. Именно из-за солнечных лучей на нее не сразу обратили внимание. Все зачарованно смотрели, как птица, сделав несколько кругов над Холмом, уселась на верхушку ивы. Ветви под ее тяжестью прогнулись, заплясали вверх-вниз, но не обломались. И птица об этом знала. Дождавшись, пока это волнение утихнет, птица, взмахнула крыльями, вытянула шею и запела.

Как и в первый раз, у Валентина Валентиновича от необъяснимого волнения перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Он неожиданно понял, что в этой песне звучит Истина, до которой ему еще идти и идти. Валентин Валентинович посмотрел на своих спутников: Олег от удивления раскрыл рот, а старейшины и стражники бухнулись на колени и исступленно молились. Они не видели в этот миг никого, кроме птицы Флокс.

– Валентин Валентинович! – неожиданно вскрикнул Олег.

Целитель обернулся и увидел, что товарищ показывает рукой в сторону, откуда они пришли. И то, что там происходило в этот момент, ужаснуло его. Снизу, где еще хозяйничал туман, к ним бежали человеко-леопарды. Их было много, около двух сотен.

Целитель закричал. На его крик обернулись старейшины и воины. Борхес, несмотря на свою старость, резво вскочил с колен, выкрикнув какую-то команду. Стражники сразу же выстроились полукругом, прикрыв собой старейшин и чужеземцев. Этот боевой порядок остановил нападавших хищников.

Да, эти существа передвигались на задних лапах, как люди. Да, чувствовалось, что у них есть задатки разума. Но весь их внешний вид напоминал, что перед вами звери из породы кошачьих. И вот эти твари в нерешительности остановились в десятке шагов от боевого порядка стражников. А те, выставив вперед свои короткие копья, ждали нападения. Людей было в четыре раза меньше нападавших.

Люди понимали, что бой будет тяжелым, но не дрогнули, когда по рыку вожака, крупного самца с черной отметиной на лбу, банда кошачьих кинулась в бой, рассчитывая на свои клыки и когти. Стражники отбили первый удар врага. Около десятка человеко-леопардов рухнуло на землю. Некоторые из них были еще живы и сейчас жалобно мяукали, как обычные домашние кошки, сидящие под дверями квартиры, когда им не открывает хозяин. Но остальные, не обращая внимания на потери, вновь лавиной бросились на стражников. Валентин Валентинович понимал, что враг сейчас прорвет жидкую цепочку стражников и сомнет тех, кто находится внутри круга. Вдруг он почувствовал, как чьи-то пальцы мягко, но, в то же время, уверенно, разжав его кулак, что-то вкладывают ему в руку. Это Борхес отдал ему свой хорк (длинный и тяжелый меч). В руках он держал такое же оружие. Указывая рукой на вершину Холма, он через шум битвы крикнул:

– Птица Флокс улетела, – и счастливо улыбнулся.

Затем Борхес указал глазами на остальных старейшин. Все они, как и Олег, были также вооружены. А в это время под натиском человеко-леопардов упал один стражник, затем другой. В их шеи вонзились длинные белые клыки. Затем упал еще один воин, и в образовавшийся промежуток в рядах людей попытались прорваться звери. Но не тут-то было. На место упавших тут же встали Рог и Гор. Они ловко орудовали своими мечами-кинжалами. Мощные, сильные, они убивали своих врагов прямым ударом в сердце. А иногда, изловчившись, хватали человеко-леопардов за холку, и… Думаю, не стоит рассказывать, что они с ними дальше делали.

Бой затягивался. Уже около двадцати стражников лежали на когда-то высокой, а сейчас истоптанной траве. Часть из них была убита, а часть тяжело ранена. Вперемешку с ними лежали и их враги. Некоторые из них также еще были живы. Они жалобно урчали на своем языке, не понятном обычному человеку. Валентин Валентинович и Олег уже давно обагрили свое оружие кровью этих зверей. Им самим также досталось от зубов и когтей человеко-леопардов. У Олега была прокушена нога, так что сейчас он с трудом оборонялся, стоя на одной. У целителя когтем разодрано плечо. Большинство их союзников тоже были покрыты свежими ранами. И, несмотря на все их мужество, вскоре люди почувствовали, что битву они проигрывают.

В живых оставалось около десяти израненных стражников. Ими теперь руководили Рог и Гор. Борхес, Сук, Грааль к этому моменту были уже мертвы. А против людей сражалось еще около сорока человеко-леопардов. Но вдруг бой на какое-то время приостановился. По зову вожака кошки отошли в сторону, перегруппировались, а затем с диким воем вновь бросились на людей. А те также не теряли время даром – по приказу Рога стражники подняли копья убитых друзей. И когда до врага оставалось меньше пяти метров, они дружно бросили копья в их ряды. В результате около десяти зверей рухнуло у ног защищающихся. Но, несмотря на этот удачный выпад, нападающих было больше.

И наступил последний бой. Падали люди. Падали звери. Гор отбивался сразу от двух человеко-леопардов. Олег, поваленный врагом на землю, все-таки заколол его своим хорком, но так и остался лежать под мертвым врагом, истекая кровью. Валентин Валентинович, несмотря на свой немолодой возраст, успешно отбивался от врага, прижавшись спиной к двум остававшимся в живых стражникам. Они оборонялись с трех сторон. Над ним вместе с вожаком нависло сразу семь зверей. Рог тоже не давал зверям убить себя, сам при этом уничтожив двух человеко-леопардов. Отбиваясь, он кричал своим товарищам: «Живыми им не давайтесь. Замучат в своих пещерах. Лучше уж умереть!»

И в тот момент, когда бой людьми, можно сказать, уже был проигран, раздались выстрелы. Один, второй, третий. Стреляли из пистолета. Теряющий сознание от ран и потери крови Олег сразу определил, что это ментовская пушка. Неожиданное вмешательство сбило с толку человеко-леопардов. На землю убитыми упали трое из них. Растерянность же людей прошла быстро. Как только Рог заметил, что эти гремящие звуки убивают его врагов (двое из убитых упали у его ног), он с еще большим ожесточением стал колоть зверей. А те, ничего не понимая, продолжали вертеть по сторонам своими мордами, пытаясь разглядеть, откуда летели убивающие их щелчки. Через несколько минут Рог заколол еще двух человеко-леопардов, а последний бросился бежать. Тогда Рог развернулся и бросился на помощь целителю и последнему из оставшихся в живых стражников. Их в это время обступили сразу шесть врагов. Туда же бежал и Гор, расправившись со своим соперником (второй был убит выстрелом). В это время из-за кустов, откуда-то от подножья Холма, выбежал не знакомый для этих мест зверь. Он двигался на четырех лапах, был совершенно черного окраса, с вытянутой вперед мордой, и глаза его горели дикой злобой.

Растерянный Рог хотел кинуть в него копье, но остановился на взмахе. А незнакомый зверь неожиданно с разбега бросился на главаря человеко-леопардов, завалил его и вцепился своими клыками в горло. Главарь попытался вырваться и сбросить с себя этого незнакомого врага, но безрезультатно. Тот держал его мертвой хваткой.

– Фу, Тимур, фу! – закричал псу Валентин Валентинович (как вы, наверное, уже догадались, это была немецкая овчарка бабки Ульяны).

К этому времени старейшины и последний из стражников добивали оставшихся в живых кошек.

Собака послушалась, разомкнула челюсти и, рыча, отошла в сторону. Вожак человеко-леопардов остался лежать с открытыми глазами на земле и тихонечко постанывал. Валентин Валентинович присел около собаки и погладил ее по голове:

– Как же ты сюда попал, Тимур?..

Свирон

А в это время далеко-далеко от места сражения, на холодном Севере, в своем дворце, который мрачно возвышался над не менее мрачным городом, Свирон зло выговаривал своему помощнику Лярве:

– Как ты мог доверить такое дело этим жалким зверям? Я же тебе говорил, к Холму нужно было посылать несколько десятков ламуров. Они бы все сделали намного лучше. У нас сейчас не было бы проблем с целителем и этим новоиспеченным «посвященным». Они бы уже были мертвы…

– Хозяин, я все исправлю. Эти двое, как и все остальные, будут мертвы, – заюлил Лярва, закатывая глаза.

Свирону было противно смотреть на это существо с огромным животом, совершенно лысой головой и шевелящимися по приказу ушами. Свирон давно бы утопил его в Черном болоте, но Лярва хороший исполнитель, и после каждой своей неудачи за дело брался с удвоенной энергией.

– Слушай Лярва, ты бы это… поменьше ел, а то превратился в неведомо кого, – Свирон брезгливо поднес черный платок к носу, а Лярва, подобострастно улыбаясь, в ответ закрутился, как юла, при этом противненько хихикая.

– Брось смеяться! – вдруг рассвирепел Свирон. – Нет причин для веселья. Вот когда дело сделаешь, тогда и смеяться будем. Лучше рассказывай, что ты сделал, чтобы уничтожить этих, с той стороны.

– Хозяин! Ты ко мне несправедлив, – начал было Лярва, но, увидев, как сбежались брови на переносице Свирона, вновь закрутился и уже продолжал по делу:

– К холму, заниматься нашим делом, я послал одного из лучших моих помощников, Сизого. Как ты, Хозяин, знаешь, он может работать в любой обстановке. Именно Сизый узнал от некоронованного короля зеркал Зеленого, что вскоре за Василием и его спутником должна появиться погоня и цель этой погони – Книга.

Свирон ухмыльнулся:

– Эка, узнал он. Мне об этом уже за десять часов известно было. Ты лучше скажи, что он сделал, чтобы охотники за Книгой больше никогда белого света не увидели?

– Ну, как же, хозяин? Ведь именно Сизый убил птицу Флокс и подстроил все так, чтобы морвы (люди, жившие у Холма и поклонявшиеся птице Флокс) решили, что это сделали наши клиенты.

– А тебе не кажется, что этого маловато будет? Тем более что его план не удался. Что у него там еще есть?

Лярва в ответ вновь закрутился, закатил глаза, зашевелил ушами.

– Говори, говори. Не юли, – прервал его мимику Свирон.

– Я знаю, что морвы расскажут этим охотничкам за реликвией, куда направился Василий с Книгой. – увидев, что у Свирона брови вопросительно поползли вверх, Лярва слащаво заулыбался и тут же выложил свою тайну. – Есть у меня один человечек среди морвов. Очень хороший человечек. Я давно с ним работаю. Думал, пригодится когда-нибудь. И вот, пригодился… Так вот, целитель со своей бригадой направится к Черному болоту. Морвы даже дадут провожатых им. Охрана доведет их до нужного места, а сама вернется назад. Вот в тот-то момент на негодяев и нападут ламуры. Если, конечно, с ними раньше чего-нибудь не произойдет.

– Что там у тебя еще? – вновь нахмурил брови Свирон.

– Да нет, ничего, – забегал глазками Лярва, – просто я надеюсь, что Черная книга нас никогда не подведет.

– Ну, ладно. А где сейчас, по твоим сведениям, Василий с Книгой?

– На острове Тути. Он гостит у короля ламуров Сридрика.

– Ну, хорошо. Ты свободен, – грозно сказал Свирон. А затем добавил: Пока…

У Лярвы счастливо заблестели глазки. Он зажмурился и проурчал:

– Пока, мой Хозяин!

Свирон удивленно оглянулся, а затем, поняв услышанное, усмехнулся и добавил:

– Я сказал, пока свободен, – и вышел в потайную дверь. Закрыл ее, затем открыл еще одну и закрыл. Затем еще одну – и так тринадцать раз. Свирон всегда уважал магию. За последней дверью находилась не большая, но богато убранная комната. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежало двенадцать книг. Свирон сел за стол и заглянул в главную из них. Найдя в ней нужное для себя, он откинулся на спинку кресла и прошептал: «Не соврал, подлец (имелся ввиду Лярва)». А затем, в пылу какой-то извращенной нежности, он сгреб все книги к себе: «Скоро, очень скоро наступит тот час, когда я стану властелином Земли». Свирон поцеловал главную из книг и расхохотался.

Земляки

– Так как же ты попал сюда, Тимур? – удивленно переспросил Валентин Валентинович.

– Очень даже просто. Так же как и вы, – услышал он в ответ хриплый голос уверенного в себе человека.

Целитель поднял голову – к нему подходил довольно полный, коротко стриженый мужчина лет сорока с пистолетом в руке.

– Кто вы такой? – удивленно спросил Валентин Валентинович.

– Начальник отделения уголовного розыска Малевич, – представился не без пафоса незнакомец.

– А как вы сюда попали? И зачем?

– Да я же вам уже сказал, что попали мы сюда с Тимуром так же, как и вы. А зачем – об этом я вам расскажу позже. Вы лучше расскажите, где сейчас люди, пришедшие сюда вместе с вами? – Малевич внимательно смотрел на Валентина Валентиновича.

Тот даже слегка растерялся:

– Сергей, Стас и Ольга остались в крепости, а я с … Боже! Я совсем забыл об Олеге! – Валентин Валентинович стал растерянно осматривать поле боя. – Он был ранен в ногу. Надо его обязательно найти. Он должен быть живой.

И вместе с Малевичем, а также оставшимися в живых воинами, они стали искать Олега, раненых стражников и убитых во время боя старейшин. Олега нашли быстро, он лежал без сознания, придавленный телом убитого им зверя. Валентин Валентинович, разорвав свою рубаху, перевязал раны друга. Кроме Олега, были найдены еще около десятка раненых стражников (им тоже была оказана помощь) и несколько человеко-леопардов. Впрочем, Рог и Гор тут же их убили. Ни Валентин Валентинович, ни Малевич не стали вмешиваться в дела жителей этой страны. Затем оставшемуся в живых стражнику было приказано бежать в крепость за помощью. В ожидании ее все оставшиеся присели, почувствовав смертельную усталость после боя. Сидели молча. Наконец Рог, оторвав взгляд от смятой травы, спросил, указывая глазами на лежащего без сознания Олега:

– Так вы тоже друг Посвященного?

– Посвященного? Друг? – переспросил Малевич. – Ну, что вы. Просто мы, как бы это сказать? Э-э-э… Земляки. А земляки всегда приходят друг другу на помощь.

– А что такое земляки?

– Ну, это когда люди живут по соседству в одном населенном пункте, – помог в объяснении Малевичу целитель.

– Понял, – помолчав некоторое время, сказал Рог, – это как жители нашей крепости?

– Ну, примерно так.

– А что это за зверь сидит около пятнистого?

– Это наш помощник и друг. А зовут его Тимуром.

– Хороший помощник, – с одобрением посматривая на собаку, сказал Гор.

– А чем ты убил наших врагов? – не унимался Рог.

– Пистолетом.

– А что это такое? Покажи…

– Вот. Посмотри, – сказал Малевич, показав лежащий у него на ладони пистолет, и тут же положил его в кобуру, как будто не замечая протянутой руки Рога.

Но тот вдруг настырно заканючил: «Дай посмотреть…»

– Я свое личное оружие никому в руки не даю. Даже другу.

В это время из-за леса показался внушительный отряд, около сотни человек стражников. Их приход предотвратил возможную ссору между Малевичем и Рогом. Стражники принесли с собой специальные холсты, на которые уложили раненых и убитых товарищей. Был уведен в деревню и раненый вожак человеко-леопардов. Около пятидесяти стражников во главе с Рогом остались на месте боя, чтобы похоронить убитых человеко-леопардов. Валентин Валентинович, Малевич и Гор вернулись с остальными в крепость. Ее жители встретили процессию плачем, ведь в бою погибло больше тридцати мужчин, в том числе и трое из пяти старейшин. Убитых положили на поляне перед входом в крепость. Попрощались с ними и тут же, обложив трупы сухим хворостом, подожгли. Пока погребальный костер горел, родственники убитых, взявшись за руки, ходили вокруг и пели жалобные песни.

Наши путешественники в печальной церемонии участия не принимали. Они сидели в это время в отведенной им комнате и держали совет. Гор сказал им, что они – почетные гости всех жителей крепости. Но Валентин Валентинович напомнил своим товарищам, что все это хорошо, но все-таки нужно идти вперед.

Сергей, Стас и Ольга, закивали головами, поддержав целителя.

– А я с вами не согласен, – вмешался в разговор Малевич. – Я, как лицо государственное, находящееся при исполнении своих обязанностей, должен вас вернуть в наш мир. Тем более, я веду дело по поводу вашего исчезновения, гражданочка, – начальник уголовного розыска указал на Ольгу. – К тому же, вы видите, до чего довело ваше безрассудство: один из вас тяжело ранен. А если бы в тот решающий момент не появился бы я? Вообще было бы два трупа. Так что давайте, собирайтесь, и этой же ночью возвращаемся в наш мир.

– Сначала лучше объясните, как вы попали сюда? – неприязненно рассматривая Малевича, спросил Сергей. Он с самого начала невзлюбил сыщика, потому что всеми своими фибрами терпеть не мог работников милиции. И, честно сказать, эта ненависть была понятна. Однажды Малевич, наверное, лет пять назад, когда был еще участковым, забрал Сергея в «мойку», когда тот возвращался домой со свадьбы приятеля. Причин для этого особых не было. Это понимал и сам участковый, ну выпивший был человек, но на то же она и есть – свадьба. Поэтому Малевич сделал Сергею прозрачный намек – принесешь, мол, пузырек водочки, и протокол никуда не пойдет. Разумеется, протокол на работу – это смерть, и пришлось Сергею принести наглому участковому бутылку и «тормозок» к ней.

– Как? – переспросил Малевич, как бы не замечая той неприязни, что выплеснулась на него. – Да очень просто. Я уже объяснил вашему товарищу, – сыщик кивнул в сторону Валентина Валентиновича, – что появился в этом мире так же, как и вы, через зеркальный коридор. А вот зачем я здесь появился – это уж совсем другой вопрос. В общем, я веду следствие.

– Будьте добры, – издевательски вежливо обратился к милиционеру Сергей, – расскажите о нем подробнее.

– Вообще-то все вы, – Малевич обвел всех мужчин своим толстым указательным пальцем, – фигурируете в деле, как похитители девушки…

– А меня никто не похищал, – возмутилась Ольга, – с чего вы это взяли? Кто вам об этом сказал?

– Как, кто? Приятель вашей матери. Антоном Степановичем, кажется, его зовут…

– Вот его-то вы и должны считать похитителем. Этот ваш Антон Степанович хотел меня изнасиловать, да вот ребята помогли, – разволновалась Оля. – Его нужно было арестовывать и привлекать к ответственности!

Малевич примиряюще ухмыльнулся:

– Успокойтесь, девушка. Я, в принципе, об том, что вы мне сейчас сказали, догадывался. Вернее, о том, что вы уехали с Антоном Степановичем к знахарке, мне рассказала ваша мать, а остальное – сам понял. Не буду пересказывать всю историю, скажу одно: приятель вашей матери сейчас арестован и сидит в «подвале» нашего отдела. Ну, а перед тем, как его задержать, я поговорил по душам с Антоном Степановичем, он и выложил, что вас увезли с собой трое каких-то незнакомцев. Одним словом, утречком следующего дня я поехал, как говорится, по вашим следам. Они-то и привели меня к бабке Ульяне. У нее во дворе я обнаружил две машины, в одной из них узнал вашу, – Малевич вновь посмотрел в сторону целителя, – бабка Ульяна при таких очевидных фактах отпираться не стала. И, в конце концов, рассказала мне, куда вы исчезли. Честно сказать, я не очень-то поверил ее сказке, но все же решил проверить. Сначала хозяйка была против моей идеи пуститься по вашим следам, но я опять-таки сумел ее уговорить. Она согласилась с моими доводами и даже дала в провожатые свою немецкую овчарку. Пройдя коридор, я, видимо, как и вы, оказался под Холмом. Но в темноте не решился искать вас, поэтому привязал собаку к дереву, а сам прилег поспать. Проснулся от пения какой-то незнакомой птицы. Она на меня такую тоску нагнала, что я хотел уже вытащить пистолет и выстрелить по ней. (Сергей демонстративно пожал плечами, мол, что еще ждать от мента?) – Но тут до меня донеслись какие-то крики, удары, визг. Тимур первым услышал и стал рваться с поводка. Я отвязал его от дерева и, удерживая на поводке, побежал на звуки. Когда я подбежал, увидел заканчивающийся бой, в котором проигрывают люди каким-то зверям. Причем, обратил внимание, что один из этих людей очень похож на человека из моего мира (сыщик вновь посмотрел на целителя). Тут-то я и начал стрелять, а перед этим отпустил с поводка вашу зверюгу (Тимур, до этого мирно дремавший в уголке, негромко зарычал).

– Что это он? – спросил в недоумении Малевич.

– Да не любит наш Тимур, когда его разными зверюгами кличут, – ответил за всех целитель. А после добавил. – Все, что вы нам рассказали, очень интересно. И мы благодарны вам за помощь, оказанную нам во время сражения. Но при всем нашем желании исполнить ваш приказ мы не можем, и даже вы сами не сможете в ближайшее время покинуть этот мир.

– Это еще почему? – самоуверенно спросил Малевич.

– Бабка Ульяна вам, видимо, говорила, да вы ее, верно, не стали слушать – вчерашняя ночь была последней в режиме полнолуния. А только в полнолуние можно пройти по зеркальному коридору. Если бы вы опоздали с расследованием и приехали к бабке Ульяне только сегодня, вы бы сюда не пробрались. И пришлось бы вам ждать ровненько двадцать девять дней. И мы отсюда не сможем выбраться раньше этого времени, – втолковывал Малевичу Валентин Валентинович.

– Как я понял из рассказов бабки, у нее один из учеников украл Книгу? – спросил задумавшийся сыщик.

– Да, это очень важная Книга. И очень большие могут быть неприятности, если она попадет не в те руки, – подтвердил Валентин Валентинович.

– Ну, тогда, если у нас есть запас времени, – Малевич явно на что-то решался, – я расследую и это дело. Ну, а вы мне, я думаю, в этом поможете? – хитро посмотрел на остальных следователь.

Стас и Ольга в ответ заулыбались, Сергей же скривил гримасу, а Валентин Валентинович на полном серьезе согласился:

– Конечно, конечно. Мы будем очень рады.

Следствие продолжается

– Тогда, если вы не против, я хотел бы задать вам несколько вопросов, – Малевич, постукивая пальцами по столу, внимательно смотрел на целителя.

– Задавайте… – не раздумывая, ответил тот.

– Этот вор, как его называла Ульяна Дорофеевна, Василий – с какими целями он украл Книгу? – сыщик, прищурив глаза, смотрел на целителя.

– Я предполагаю, скорее, даже уверен, что Василий хочет продать Книгу одному местному, если выражаться современным языком, авторитету по имени Свирон.

– А знает ли Свирон, что Василий несет к нему Книгу?

– Скорее всего, знает.

– А может, он ее уже того – принес и продал?..

– Конечно, всякое может быть, но, скорее всего, Книга еще у Василия. Как мне подсказывает моя интуиция, это нападение человеко-леопардов, скорее, было на нас, чем на местных жителей. Да и кто-то же убил птицу Флокс перед этим, свалив все это на нас. А это говорит о том, что Книга еще в пути.

– Ясненько. А о Василии знают что-нибудь в крепости?

– Судя по разговорам старейшин, Василий и его помощник были в крепости. Но, понимаете, в тот момент, когда они говорили об этом, нам было не с руки спрашивать, – Валентин Валентинович замялся, не зная, говорить или не говорить сыщику о драке, но затем, откинув сомнения, он продолжил: – У нас с ними произошла небольшая стычка. Ну, а потом этот бой на Холме… Одним словом, некогда было расспрашивать.

Калина

В это время дверь в комнату раскрылась, и две девушки, те же самые, что приходили в прошлый раз, внесли еду. На этот раз они были поприветливей, но глаза их были печальны. Сергей сразу же заметил это и спросил:

– В бою погиб кто-то из ваших родственников?

У девушек на глаза навернулись слезы. Одна из них, черноглазая красавица, поставив поднос с едой на стол, тут же вышла за дверь. А вторая немного задержалась и, кивнув в сторону закрывшейся двери, сказала:

– У Калины погибли отец и дед.

– Значит, дед у нее был старейшина? – заинтересовался Валентин Валентинович.

– Да. Его звали Грааль.