Книга, Карл! Гавриленко Василий

– А почему же внучка такого великого вождя прислуживает нам?

Девушка вспыхнула:

– У нас все равны.

– Ладно, не обижайся. Скажи лучше, как тебя зовут?

– Сина, – ответила, улыбнувшись, девушка и тоже поспешила уйти.

Сергей привстал, чтобы посмотреть на еду:

– Нет, вы посмотрите?! Снова молоко, хлеб и мед.

– Ну, видимо, у них так принято, – миролюбиво ответил Валентин Валентинович, подсаживаясь к столу. Вслед за ним потянулись Стас, Ольга, Малевич. Но Ольга, надломив кусочек хлеба, вдруг остановилась:

– Как там сейчас Олег? У него ведь серьезные раны?

– Раны у него не такие уж и серьезные, – Валентин Валентинович отставил от себя кружку с молоком, – но он потерял много крови. Сейчас над ним колдуют местные лекари. Ты же знаешь – нас выставили за дверь их, так называемого лазарета.

Ели молча. Но, в конце концов, тишину нарушил Малевич:

– А вы знаете, творог с медом – это что-то, – пробормотал он с набитым ртом.

Остальные в ответ закивали головами. Не успели они закончить трапезу, как к ним в комнату, постучав, вошел Гор. Он был один, без телохранителей и без Рога. Молча присел на лавку и, дождавшись, когда путешественники закончат с едой, сказал, обращаясь при этом больше к Валентину Валентиновичу:

– Большое вам спасибо, уважаемые, за помощь. Вы – наши гости, гостите в нашей крепости, сколько захотите. Ну, а если желаете продолжить свой путь, то мы вам препятствий чинить не будем. Это я вам говорю как старейшина.

Только сейчас, глянув на повязку Гора, путешественники заметили, что на повязке красовалось три птицы Флокс.

– Мы, конечно же, вас поздравляем, – за всех ответил Валентин Валентинович. – Неужели у вас так быстро проходят выборы?

– Мы живем в сложном мире. Нападения врагов нужно ждать каждую минуту. Но так жили наши предки, поэтому наш народ остался жив. И мы живем по законам предков, чтобы наши дети продолжили наше дело. Вот поэтому сегодня, сразу после погребения погибших в бою воинов, большинством нашего народа я был выбран старейшиной. Моим главным помощником и советчиком теперь является Рог. Я знаю, что вы с ним не особенно дружите, поэтому я сам пришел сообщить эту новость.

– Уважаемый Гор, у меня к тебе есть один вопрос, – обратился к вождю целитель. – Не подскажешь, были ли за день до нашего появления в вашей крепости еще незнакомцы? Одного звали Василием, второго Алексой?

– Как же, как же, конечно. Они появились в нашей крепости утром. Были очень вежливы, и понравились нашим погибшим вождям. Да и Рог был от них без ума.

– А они не сказали, куда идут? – это уже Малевич задал свой вопрос.

– Они что-то нам рассказывали, но как-то туманно. И говорил все больше Василий. Алекса, в основном, молчал, – сказал Гор и улыбнулся. – Но девушкам нашим, несмотря на это молчание, он все равно успел понравиться (последнее явно было не к месту).

– А в какую сторону они пошли? – не отставал от старейшины сыщик.

– Скорее всего, на Север.

– А почему вождь так решил?

– Именно в ту сторону они расспрашивали дорогу. Я еще тогда удивился – идти на Север… Это же самоубийство.

– Почему?

– Да там такие ужасы происходят, если бы вы только знали.

– Расскажите нам об этом, – неожиданно Стас обратился к старейшине, а затем, посмотрев на своих друзей, добавил. – Возможно, нам придется идти по следам этих людей.

Опасности дальнейшего пути

– Они что-то совершили плохое? – Гор, как и Стас перед этим, пробежал взглядом по путешественникам, остановив его вновь на целителе. Он явно считал его вождем своих гостей.

– Да, они украли очень важную и дорогую для нас вещь, – кивнул Валентин Валентинович.

– Я вас понимаю, но все же не советую идти на Север, – задумчиво сказал Гор.

– Эта вещь для нас очень важна, – убеждал старейшину целитель, – именно поэтому мы пришли в ваш мир.

– Хорошо. Если украденная вещь для вас так важна, я расскажу, что вы встретите на своем пути на Север, – уступил путешественникам Гор. – Если туда добираться пешком, то в первые два дня вашим попутчиком будет кедровый Лес. В этот лес никто чужой, кроме человеко-леопардов, не забредает. Так что, опасаться вам придется только их. За Лесом начинается пустошь, поросшая жесткой травой и редким кустарником. Где-то посередине пустоши лежит огромный, как гора, белый валун. Испокон веков эту местность называют просто – Белый Камень. Здесь вам нужно все время быть настороже – под белым валуном, в огромной пещере живет Жыба. Очень опасная тварь. Иногда, чтобы ее задобрить, мы приводим к Белому Камню пленных человеко-леопардов.

– А что эта Жыба собой представляет? – поинтересовался целитель.

– Эта тварь лицом похожа на обычную женщину, но это проста игра воображения. Это – ведьма с туловищем змеи и крыльями за спиной. Каждый год она рожает двух детенышей, а когда они подрастают, их к себе забирает Свирон. Зачем он это делает, я не знаю. Но явно задумывает он что-то нехорошее. Так вот, если вы пройдете мимо Белого Камня и не попадетесь на стол Жыбе или её детенышей, то встретите на своем пути непроходимое болото-озеро, которое у нас все называют Черным. А что находится за болотом, я не знаю. И вообще в нашей крепости, после гибели старейшин, уже никто этого не знает. Может, Змею что известно, но он всегда говорит загадками, и понять его очень трудно.

– А кто такой этот Змей? – снова задал вопрос пытливый Малевич.

– Это наш лекарь и первый советчик.

– Ясно. А Василий и Алексей пошли именно по этому пути, что вы сейчас нам рассказали?

– Да.

– А более быстрого пути нет? – на этот раз вопрос задал Сергей. Ему не нравилось, что сыщик задает слишком много вопросов и пытается перехватить инициативу у целителя.

– Есть, – утвердительно ответил Гор, – но он еще опасней, чем предыдущий. До Черного болота можно доплыть по реке Нефеш. Она пробегает недалеко от нашей деревни, а затем впадает в болото. Но в реке водятся Омы. Тоже очень опасные твари: сами длиной около пяти метров, ползают на четырех лапах и хорошо плавают. Пищу добывают с помощью длинного, как канат, языка – хватают всех, кто зазевался, не разбирая, человек это или животное. Около впадения реки в Черное болото, у Дикого леса, живет Некто. Мы и сами не знаем, человек это или, быть может, божество.

– А почему вы его называете божеством? – снова в разговор встрял Сергей.

– Понимаете, он уже очень долго живет на земле. О нем мне еще дед рассказывал. Говорил, когда был маленький, вместе с отцом заходил в дом Лиса. С тех пор прошло много лет. Дед уже давно умер, а Некто до сих пор здравствует. У нас его почему-то называют Добрым Лесовиком или просто Лисом.

– Видимо, в той местности, где он живет, много леса?

– Леса и вправду много. А дом самого Лиса находится в центре березовой рощи. Он никому не разрешает срубить ни одного деревца. Все березки у него там под учёт. Если вы всё же решитесь плыть по реке, советую вам зайти к нему.

– Большое тебе спасибо, Гор! Мы обсудим все и сообща решим, как нам поступить, – Валентин Валентинович подошел к вождю и от всей души пожал ему руку.

– Старейшина, у меня к тебе есть еще один вопрос, – остановил уже подходившего к двери Гора Малевич, – почему во время боя у Холма к вам не пришла помощь из крепости? Ведь отсюда до места боя десять-пятнадцать минут хода. Не похоже ли это на предательство?

– Я на эти вопросы сейчас не могу ответить, – задумался вождь, – но я с этим обязательно разберусь.

Гор уже скрылся за дверью, но затем вернулся:

– Если вы решитесь плыть по реке, могу предоставить вам две лодки. Они, правда, старые, и ими уже давно не пользовались, но все же еще пригодные для путешествия.

Когда Гор ушел, Валентин Валентинович попросил всех высказать свое мнение по поводу дальнейшего пути. Первым взял слово Сергей:

– Я думаю, нам нужно плыть по реке…

– Почему? – поинтересовался Малевич.

– Да потому, что по реке быстрее. Мы выиграем на этом несколько дней и окажемся на берегу Чертова болота раньше этого Василия.

– Не Чертова, а Черного болота, – поправил друга Валентин Валентинович.

– Да какая, собственно, разница. Ведь главное здесь то, что мы раньше прибудем на место, где и схватим, Валентин Валентинович, твоего бывшего сотоварища.

– А ты, Оля, что скажешь?

– Наверное, Сергей прав, и нам лучше добираться рекой.

– Я тоже за реку, – обняв девушку, высказал своё мнение Стас.

– Ну что ж, раз большинство за то, чтобы плыть на лодках, значит, поплывем, – почему-то очень легко согласился Малевич. – Я прав, Валентин Валентинович?

– Видимо, да. Раз большинство за – нам тогда и решать дальше нечего. Поплывем рекой. А для этого нам нужно осмотреть лодки, попросить у Гора припасов на дорогу.

– А что будем делать с Олегом? – озабоченно спросил Стас.

– Его придется оставить в деревне, – сказал, как уже о давно решенном, Валентин Валентинович. – Со своими ранами он не сможет пуститься с нами в путь, а ждать его выздоровления мы не можем. Придется забрать его на обратном пути.

– А почему вы не спросили мнение еще одного члена нашего отряда? – поинтересовался Сергей.

– Это у кого еще?

– Как у кого? У Тимура, конечно, – Сергей кивнул в сторону собаки, которая, полакав молока, сейчас дремала в уголке.

– Тимур!

Собака раскрыла глаза, услышав своё имя.

– Поплывёшь?

– Гав, – подал Тимур голос.

– Видишь? Он не против.

– Да я это к тому, что нельзя забывать чьё-то мнение.

Но планам путешественников плыть по реке не суждено было сбыться. Когда они пришли осмотреть лодки, а те находились здесь же, в деревне, за деревянной башней, находящейся на площади, то оказалось, что днища у них проломаны.

– Я не знаю, кто это мог сделать и когда, – растерянно развел руками Гор.

– Старейшина, всё это очень серьезно и беспокоит нас, – в ответ сказал Валентин Валентинович. – Нам явно кто-то вредит. А мы ведь хотим оставить у вас своего друга. Но при таком повороте дел мы не можем до конца быть уверенными в его безопасности здесь, у вас в крепости.

– Посвященного мы будем охранять как зеницу ока. К нему уже сейчас приставлены лучшие стражники, и они подчиняются только моим приказам. Лекарь наш тоже находится рядом с Посвященным. Кстати, он говорил, что скоро тот должен прийти в себя, – Гор был взволнован происшедшим и говорил искренне. – А вас мы снабдим всеми необходимыми припасами в дорогу и даже дадим охрану до конца Кедрового леса. А испортивших лодки мы отыщем, обязательно отыщем.

– Мы тебе, вождь, верим. И если Олег очнется до того, как мы уйдем в поход, позови нас к нему.

– Когда же вы собираетесь пуститься в путь?

– Скорее всего, уходим завтра на рассвете. Мы и так уже теряем два дня.

Прощание с другом

Ночью пришёл в себя Олег. Он был очень слаб, но все же хотел увидеть своих друзей. Один из стражников, охранявших «посвященного», предупредил об этом Валентина Валентиновича и компанию. Все тут же, позабыв о сборах (еще чуть-чуть, и путешественники тронулись бы в путь), бросились проведать друга. В неровном свете свечи бледное лицо Олега казалось еще более бледным.

– Ну, как ты? – склонившись над этим большим человеком, спросил Валентин Валентинович. Все остальные стояли за его спиной.

– Так. Держусь, – медленно, разделяя каждый слог, ответил раненый. – А вы?

– Да мы нормально. Вот, видишь, все к тебе пришли.

Олег с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на друзей. Пробежав по знакомым лицам, его глаза вдруг остановились и стали, как лед, холодными:

– А что это за толстяк стоит там, у двери?

– Это следователь. Он нам помог в бою с человеко-леопардами. Может, слышал выстрелы под конец боя?

– Так он из нашего мира? – вопросом на вопрос ответил Олег.

– Да.

Олег еще что-то хотел спросить, но сил на это у него явно не хватило. Видя это, Валентин Валентинович успокаивающе положил руку на его здоровое плечо. Но Олег все же превозмог свою слабость и спросил:

– Когда вы уходите?

– Сейчас, – тяжело вздохнув, ответил целитель. – Ты остаешься. Гор пообещал за тобой присмотреть.

– Гор?!

– Да, он. Борхес, Грааль и Сук погибли в последнем бою.

– Ясно.

– Ну, до свидания, друг. Дай бог, еще встретимся. Держись.

– Спасибо. Держитесь вы.

Валентин Валентинович отошел в сторону. К Олегу по очереди подходили прощаться Сергей, Стас, Ольга. Даже Тимур, не знакомый до этого с Олегом, как-то по-своему, по-собачьи, определил, что это друг, и уткнулся своим мокрым холодным носом ему в щеку. Последним к больному подошел Малевич.

– Я и не знал, что ты такой смелый, Мороз. Ну да ладно, выздоравливай.

– Спасибо начальник. И ты береги себя. Ведь на шальную идете.

– Да ладно. Как-нибудь, справимся.

– Выздоравливай, Олег.

Когда все выходили, Валентин Валентинович снова подошел к раненому.

– Держи, – прошептал целитель и положил под накидку, которой был укрыт Олег, кинжал.

– Спасибо, – в знак благодарности Олег чуть кивнул головой.

– До встречи, – Валентин Валентинович уже собрался было выходить, но вдруг его остановил до этого молча стоявший в темном углу местный лекарь:

– Подожди, чужеземец, – целитель остановился. – Меня зовут Змей. Я местный лекарь и совсем немного колдун, – сказал тихим хриплым голосом человек, неопрятно одетый в черное – единственный из обитателей крепости. Его можно было бы посчитать нищим, но в Змее ощущалась какая-то непонятная скрытая сила. И даже блеск его глаз говорил, что это не обычный человек. Валентин Валентинович, задумавшись над результатами своего наблюдения, вздрогнул от неожиданности, когда услышал продолжение монолога лекаря.

– Я знаю, зачем вы идете, – при этом глаза колдуна заблестели ярко-зеленым светом. – Вас ждут тяжелые испытания. Возможно, не все вы вернетесь живыми домой. Я не очень люблю разного рода пришельцев, но вам я благодарен за участие в бою со слугами Свирона – поэтому дам в дорогу целительную мазь. Она поможет любому из вас при ранении. А также возьмите вот это (лекарь протянул целителю небольшой глиняный горшочек), и поосторожней с ним – здесь таится великая сила. Когда для вас наступит трудная минута, а я думаю, это произойдет очень быстро, бросайте этот горшок во врага, и вы увидите чудо. И еще, – замолчав на некоторое время, добавил старик. – Гор дает вам охрану. Среди них будет ваш враг. Но вы должны сами определить его. А теперь я закончил, – лекарь махнул рукой в сторону двери и добавил напоследок: – А за друга своего не беспокойтесь. Он будет жив и здоров у нас.

– Большое вам спасибо, – от чистого сердца сказал на прощание этому необычному человеку Валентин Валентинович. Глянув в последний раз на уже дремавшего Олега, он вышел на улицу.

И снова в путь

А часа через полтора, когда на улице стало совсем светло, скрипнули подъёмные ворота и небольшой отряд покинул крепость. Как и пообещал путешественникам Гор, он дал им в провожатые стражников во главе с молодым воином по имени Сава. Именно он шел впереди колоны вместе с шестью вооруженными воинами. За ними следовали Валентин Валентинович, Малевич, Сергей, Стас, Ольга и Калина. Да, эта девушка упросила Гора проводить чужеземцев до окраин Кедрового леса, заявив, что после смерти отца и деда она не может находиться в крепости. Ну, а замыкали шествие еще четверо стражников. И только совсем не по порядку бежал Тимур. Он крутился, как щенок, вокруг Валентина Валентиновича и его друзей, забегал вглубь леса, а затем, заставляя воинов настораживаться, выбегал, ломая кусты, со стороны, откуда его совсем не ждали.

День обещал быть красивым. Уже с самого утра солнце ласкалось о вечнозеленые ветви могучих кедров. Где-то в глубине этой зелени мелькали незнакомые зверушки. Наши путешественники, например, их видели впервые. Зверушек было много, но Валентина Валентиновича удивляло то, что не было слышно пения птиц. В конце концов, любопытство пересилило натуру целителя, и он обратился к ближайшему к нему стражнику:

– Уважаемый, не подскажете, почему при обилии мелких зверушек в вашем лесу нигде не слышно и не видно птиц?

– Это все Свирон. Лет двести назад он заявил, что все птицы должны жить в его саду Яблонь и там петь свои песни. Вожаки стай послушались его приказа – все птицы в один миг снялись со своих насиженных гнезд и перелетели жить поближе к Свирону. А на тех, кто ослушался, он наслал человеко-леопардов и другую нечисть. И они быстро расправились с непокорными. Хорошо, если несколько дюжин птиц остались жить на воле. Но теперь они боятся и голоса подать, чтобы не выдать места своего гнездования. Да еще птица Флокс не послушалась приказа Свирона и является мишенью для человеко-леопардов. Они до сих пор охотятся на нее, – немного помолчав, стражник добавил. – Я думаю, что, скорее всего, именно они стреляли по птице Флокс два дня назад…

– Как? Из чего они могли выстрелить по Флокс? – в недоумении повернулся к нему Валентин Валентинович.

– Да смогли как-то. Видать, есть у них помощники, – задумчиво ответил пожилой стражник.

– А почему человеко-леопарды не смогли поймать птицу Флокс у гнезда. Ведь есть у нее где-то гнездо?

– Конечно, есть. Она гнездится у Дикого леса. Воины Лиса и охраняют гнездо от врагов. Но особенно настороже он, как говорили наши старейшины, когда летом, в сильную грозу, Флокс откладывает два яйца, из которых потом, под ударом молнии, выводятся птенцы. Их всегда бывает два. Когда они подрастают, Лис берет их к себе в войско. Он один не боится Свирона.

– А почему?

– Кто знает, – пожал плечами стражник, и на этом его словоохотливость иссякла. Но затем все же не выдержал и, оглядевшись по сторонам, добавил: – Говорят, Лис и сам когда-то был Магом и был в большой дружбе со Свироном, но потом что-то у них не так пошло. И с тех пор они злейшими стали врагами…

Так, без происшествий, отряд шел по Кедровому лесу. Где-то около полудня они решили отдохнуть и перекусить. Местом привала выбрали красивую поляну, буквально усыпанную большими голубыми цветами. Сава, по законам военного времени, сначала выставил часовых вокруг поляны и только потом присоединился к обедающим. Несмотря на свой возраст, он был молчалив и задумчив. «Именно так и должен вести себя будущий вождь», – подумал Валентин Валентинович, глядя на молодого человека, не спеша, пережевывая творог, – но неужели он все время будет молчать?»

И вдруг Малевич, как будто прочитав мысли целителя, обратился к Саве с вопросом:

– Сколько дней займет наше путешествие по Кедровому лесу?

– Четыре дня, – хмуро ответил Сава.

– И тогда вы оставите нас и вернетесь в свою крепость?

– Да. Таким был приказ.

– А как молодой вождь думает, следует ли нам опасаться человеко-леопардов? – Валентин Валентинович как всегда был вежлив.

Услышав имя своих заклятых врагов, Сава задумался. И только хорошо обдумав ответ, ответил:

– Скорее всего, нет. Леопарды сейчас сидят в своих берлогах и зализывают раны. Они еще не пришли в себя после поражения. А вот дня через три-четыре они вспомнят о мщении, и тогда нам придется нелегко.

– Значит, возвращаться вам уже будет небезопасно? – хитро посмотрел Малевич на Саву, – так, может быть, вам все же пойти вместе с нами до конца путешествия?

– Сава – воин. У Савы есть приказ. Сава будет плохим воином, если его не исполнит, – сказал, как отрезал, вождь.

И сразу над поляной повисло неловкое молчание. Но Малевич как будто ничего не замечал:

– Ну, а ты, Калина? Может, ты пойдешь с нами?

– Нет, – коротко ответила девушка.

И вновь поляну оглушило молчание. На этот раз и Малевич не стал его нарушать.

Вскоре обед был закончен. Были молча собраны припасы, и небольшой отряд тронулся в путь. Уже в дороге Валентин Валентинович, взяв Малевича под руку, тихо спросил:

– Ты чего пристал к ним со своими вопросами? Видишь, люди только обиделись.

– Профессиональная привычка, – также шепотом ответил следователь. – Ты извини меня, Валентин Валентинович, но я совершенно случайно подслушал часть твоего разговора со Змеем.

А он, как я понял, тебе же сказал, что среди нашего сопровождения есть враг. Так вот я и посчитал, что тот, кто захочет с нами идти до конца, этим самым врагом и будет.

– Почему ты так решил?

– Для этого не нужно быть академиком. Это же элементарно. Тот, кто пойдет с нами до самого конца, будет знать каждый наш шаг. И кстати, в ходе этого небольшого «допроса» я выявил еще одну очень важную вещь: нам, по сути, охрана и не нужна. Ведь в этом лесу на нас напасть могут только человеко-леопарды. А как сказал Сава, эти «зверюшки» приходят в себя после поражения. Это говорит о том, что сейчас Кедровый лес свободен и наши друзья из крепости превращаются из охранников в наших конвоиров…

– Да. Есть над чем призадуматься, – Валентин Валентинович непроизвольно почесал затылок. – Но ты об этом никому не говори.

В ответ Малевич скривился: «Обижаешь».

Вечером, когда уже стемнело, и месяц сменил на своем посту солнце, отряд остановился на ночевку. Развели костер. Приготовили ужин. Перекусили. Затем Сава установил часовых и составил расписание, по которому они будут меняться. И тут Малевич запротестовал:

– Я тоже мужчина и тоже могу ночью охранять наш лагерь!

От дежурства не отказались и другие мужчины. Сава, как говорится, через «не хочу», включил и их в свой список. Но девушкам, решившим не отставать от мужчин, в дежурстве было отказано. Первыми ушли в дозор четыре стражника.

Рассказ Калины

А у костра в это время оставшиеся стражники и Калина пели старинные песни. В этих песнях было много грусти, и она передалась нашим путешественникам, которые в этом, хоть и светлом, но, в тоже время, чужом, лесу вспомнили о своей земле, о своем городе, о своем доме. Но это было так далеко! Сейчас же на них смотрело чужое темное небо, усыпанное совсем незнакомыми звездами и созвездиями. Где-то в верхушках кедров постанывал заблудившийся ветер, и от этого стона у наших друзей на сердце становилось еще тоскливей.

– Калина, – обратилась Ольга к местной жительнице, когда мужчины, уставшие за день, начали укладываться спать, – почему песни вашего народа такие печальные?

– Я даже не знаю, что ответить на твой вопрос, – лишь пожала плечами девушка. – Наверное, потому, что наш народ живет в постоянной тревоге за завтрашний день. Человеко-леопарды никогда нам не дают покоя. Поэтому мы и выстроили такие высокие стены нашей крепости. Но, несмотря на все усилия, от клыков и когтей этих зверей погибает много наших людей. Причем, как воинов, так и женщин, и детей. У нас даже стада коз пасутся под усиленной охраной стражников.

– А как же вы растите хлеб? Его ведь, наверное, трудно уберечь от человеко-леопардов?

– А мы его не растим, – ответила сдержанно Калина. – Он нам подарен богами.

– Как это? – удивилась Ольга.

В ответ Калина встала. Ее фигура была хорошо видна в свете костра. Были видны и ближайшие к лагерю кедры. Девушка указала на них рукой.

– Видишь эти деревья? На них и растет наш хлеб.

– Как же это хлеб может расти на деревьях? Вы что, его из опилок делаете?

– Конечно же, нет, – тихо засмеялась Калина. – Понимаешь, на этих деревьях растут шишки. В них спрятаны небольшие орешки. Вот эти самые орешки мы собираем. Затем наши женщины их лущат. А потом ядра мелятся на специальных жерновах. Затем мы добавляем разные растения (это секрет нашего народа), и получается неплохая мука.

– Но ведь орешки в шишках маленькие? Как вы с ними справляетесь? – продолжала удивляться Ольга.

– Ты что, ни разу не видела наши кедровые орехи?

– Нет. Но я знаю, что у нас дома растут на кедрах шишки с мелкими, вот такими (Ольга показала пальцами размер орешков) орехами.

– Подожди, я сейчас.

Калина быстро встала на ноги и отошла на несколько шагов в направлении деревьев, перекинувшись несколькими словами со сторожем, которого в темноте не было видно.

– Вот, смотри, – девушка присела на колени около Ольги и стала быстрыми движениями разбирать шишку. Когда она была очищена, внутри оказался один большой, наверное, как два грецких, орех.

– Вот это да! – воскликнула Ольга. И тут же сама себе прикрыла ладонью рот (люди ведь отдыхали).

– Видишь, какой он, наш хлеб?! Его мы тоже заготавливаем под большой охраной. И этот хлеб мы имеем благодаря птице Флокс.

– А причем здесь птица Флокс?

– Говорят, что когда-то, очень давно, народ наш голодал, и именно птица Флокс принесла в своем клюве несколько шишек. Наши предки воспользовались добротой птицы, и, взявшись за дело, вырастили прекрасный кедровый лес.

– Ну ладно, Калина, будем ложиться спать.

– Будем, – согласилась та, но когда девушки уже улеглись, она, повернувшись к Ольге лицом, вдруг спросила шепотом. – А те люди, за которыми вы идете, злые?

Этот вопрос для Ольги был неожиданным. Не сразу, после некоторого раздумья, она ответила:

– Наверное, да. Они замышляют нехорошее дело. И мы должны помешать им это сделать. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Да я просто так. Ну, ладно. Спи спокойно, – быстро пролепетала всегда бойкая на язык Калина и повернулась спиной к Ольге.

Та в ответ пожала плечами и подумала: «Странная девушка. И вообще, живут здесь странные люди». Но сон, усиленный усталостью после тяжелой и длинной дороги, брал верх над способностью здраво рассуждать. И вскоре Ольга и весь лагерь, кроме дежурных да еще Стаса, крепко спали.

Раздумья

А в это время усилился ветер: натужно поскрипывали могучие кедры, из глубины леса долетали неясные шорохи и непонятные звуки. Но Стас не обращал на них внимания. Он смотрел на далекое звездное небо, по которому, как тени, проплывали тучки и думал. О чем? Да о том, что ждет их там впереди. А еще он думал об Ольге. Это, пока еще не большое путешествие, помогло взглянуть парню на нее с другой стороны, понять ее как человека, а не просто красивую девушку. Стас, растревоженный чувствами, приподнял голову и взглянул в сторону, где спали Ольга и Калина. Они лежали, прижавшись друг к дружке, накрывшись захваченными в крепости теплыми одеялами. Стас, улыбнувшись, положил голову на вещмешок и тихонечко вздохнул. Вдруг до него долетел какой-то непонятный звук. Парень настороженно прислушался и снова приподнял голову. В отблесках догоравшего костра он увидел рядом с собой что-то черное, внушительных размеров. Стас боязливо протянул руку вперед и вздрогнул от неожиданности – пальцы наткнулись на что-то шерстистое. А еще через мгновение Стас чуть не рассмеялся. Испугавшим его существом оказался Тимур, который незаметно подлез к нему и сейчас тихонечко посапывал рядом. Затем парень, наверное, задремал. Очнулся от того, что кто-то тронул его за плечо. Стас приоткрыл глаза и увидел склонившегося над ним Малевича.

– Подымайся. Пришла наша очередь идти сторожить, – тихо прошептал он. Затем встал, оглянулся, сделал несколько шагов в сторону от костра и исчез в темноте. Следом за ним направился и Стас. Рядом бодро трусил Тимур. Уже все обратили внимание, что овчарка с первого же мгновения привязалась к Стасу. И в крепости собака старалась держаться рядом, и в первый день путешествия Тимур, до конца испив свободы, набегавшись по лесу, дальше бежал, тычась носом ему в ногу. Вот и сейчас, насторожившись в загадочной темноте чужого бора, Тимур был рядом со Стасом. В шагах сорока от костра они, наконец, наткнулись на своих друзей. Стас распознал в темноте свечение сигареты Малевича.

– А почему мы собрались одной могучей кучкой? И, тем более, так далеко от костра? – поинтересовался Стас.

– Надо, без лишних ушей, – мрачно выдохнул в ответ Малевич.

Встреча с хемсами

«Начинается новый день. И зверушки – туда-сюда. Раз уж солнцу вставать не лень, и для нас значит, ерунда», – напевал Стас себе под нос слегка перефразированную песню Цоя. Рядом шагала Ольга. У нее, как и у Стаса, было хорошее настроение. А что еще нужно человеку для душевного подъема? Конечно же, хорошие сон и еда. Разумеется, чтобы рядом были друзья и светило на небе солнце. Все это землянам подарило утро нового дня. И аборигены, и наши путешественники улыбались друг другу, и только один Сергей мрачно смотрел на этот чужой мир. Вчера, во время разговора, он вдрызг разругался с Малевичем, который утверждал, что аборигены во главе с Савой пытаются втянуть их в западню. В поддержку своей версии он приводил множество доводов, один из важнейших был такой – нет необходимости стражникам сопровождать их до окраины Кедрового леса. Сергей с этим был не согласен и говорил, что Гор дал им охрану в знак благодарности за помощь в возрождении птицы Флокс и битве с человеко-леопардами. А все претензии Малевича – обычные «ментовские» придирки. Если с первой половиной утверждения Сергея Валентин Валентинович и Стас были согласны, то вторую его часть считали предвзятостью. Сергей на это обиделся и больше с друзьями не разговаривал. Отдежурив положенное время, он молча лег спать. Так же молча позавтракал и в пути думал какие-то свои думы. Валентин Валентинович несколько раз пытался разговорить его, но у него так ничего и не получилось. В конце концов, целитель отбросил свои попытки, решив при этом: «Сам перебесится…».

Время приближалось к полудню, когда откуда-то издалека до путешественников сначала долетели перезвоны гитары, трели флейты, а затем – веселые голоса, исполняющие какую-то не известную ни землянам, ни аборигенам песню. Сава прислушался и резко отдал приказ двоим стражникам идти вперед, а сам при этом презрительно усмехнулся: «Хемсы».

– Кто это? – спросил у него подошедший вместе с Малевичем Валентин Валентинович.

– Никто. Дети ветра.

– Как это?

– Народ, который не сеет, не жнет, куда ветер подует, туда и идет, – заученной фразой ответил Сава. – Эти хемсы путешествуют по планете. У них нет родины.

– А за счет чего они живут? – спросил, заинтересовавшись, Малевич.

– А на жизнь они зарабатывают песнями, танцами и при этом сильно бражничают и занимаются воровством, и не только вещей, но и людей – взрослых и детей. Наши вожди за это уже не одного хемса приговорили к смерти.

– И много, вообще, этих хемсов в мире живет?

– Очень много.

– И что же, все они путешествуют, воруют и бражничают?

– Нет, не все. Некоторые живут в горах, лесах и даже пустынях и имеют свой дом и, хотя тоже любят повеселиться, ведут себя более ответственно. Но те, которых мы сейчас встретим, ведут себя именно так, как я сказал.

Через несколько минут из-за поворота показалась процессия. Ее можно было бы назвать внушительной, если бы не налет гротеска на людях, их одежде, поведении – большие повозки тащили совсем маленькие ослики, и это выглядело странно. Процессию возглавлял разодетый павлином барон хемсов. Король же их, Сионид, жил высоко в горах, и раз в год бароны собирались у него на балу. Но перед этим они по очереди докладывали о том, что видели в мире, и отдавали королю половину того, что заработали за это время. Барон был немолодым человеком с русой бородой. Рядом с ним шагали стражники. Когда хемсы приблизились к путешественникам на расстояние вытянутой руки, барон остановился перед Савой и поприветствовал его наклоном головы. Вождь в ответ так же важно склонил голову. Затем барон спросил:

– Зачем молодой вождь приказал своим воинам взять мой народ под стражу?

Сава пропустил этот вопрос мимо ушей. Он, внимательно посмотрев на барона и учитывая его пожилой возраст, спросил:

– Кто вы такой и как вас зовут?

– Я барон хемсов, а зовут меня Форсом.

– Что Форс со своими хемсами делает на нашей земле?

– Вождь должен знать, что у хемсов нет своей земли, и они путешествуют по всей планете.

– Хорошо, я спрошу иначе, куда вы сейчас направляетесь?

Страницы: «« 23456789 »»

Читать бесплатно другие книги:

Долгое время лорд Тони Рексфорд хранил от всех свое сокровенное желание усыновить ребенка. Искренне ...
Кто мог желать Веронике, этому испорченному цветку, смерти?! Да, она, невероятно красивая, порочная,...
В своей новой книге Константин Пензев продолжает исследовать происхождение народов, населяющих Евраз...
Воспоминания Мориса Палеолога (1859–1944), дипломата, историка, посла Франции при Российском Императ...
Что может быть хуже обмана? Да еще если тебя обманули накануне собственной свадьбы? Джорджия не могл...
«Мои печальные победы» – новая книга Станислава Куняева, естественно продолжающая его уже ставший зн...