Дипломат особого назначения Щеглов Сергей

Резвун-дубль молнией пролетел оставшиеся метры и ударил Петухова под руку.

Петухов, с поднятой левой рукой, оглядел комнату в поисках Олега.

Олег опустился на пол и подошел к Петухову поближе.

— Ситуация под контролем, — раздался голос Резвуна-дубль.

— Совершенно верно, бэчеэр, — ответил Олег. — Вернитесь в коридор, ваше присутствие не требуется.

Петухов поднес левую ладонь к глазам и недоверчиво осмотрел нетронутую кожу.

Олег молча глядел на него, пытаясь разобраться своих чувствах. Он чувствовал сильное раздражение; хотелось наорать на Петухова и отправить его обратно в стасис. Может быть, подумал Олег, это потому, что я прозевал выстрел? Резвун-дубль тоже опоздал; не будь со мной «невозможности», я был бы уже мертв.

Олег покачал головой. Нет, дело не в страхе; меня могли убить тысячи раз.

Дело в том, что на этот раз меня пытался убить землянин.

Они сошли с ума, и я до сих пор не знаю, почему.

— Когда-нибудь, — сказал Олег Петухову, — вы поймете, как вам повезло, что ваш выстрел не достиг цели.

В глазах Петухова блеснуло удивление.

— Я выстрелил? — переспросил он.

— Да, выстрелили. Я восстановил вашу руку и блокировал взрыв. — Олег тяжело вздохнул. — Великий космос, неужели вы до сих пор не поняли, с кем имеете дело?

Петухов посмотрел на оплавленное отверстие в стене.

— Да, я выстрелил, — пробормотал он. — И самоликвидация корабля… Она была кем-то остановлена.

— Что, так трудно было сообразить сразу? — буркнул Олег.

Петухов медленно поднялся на ноги.

— Я понял, — тихо сказал он. — Вы не телепат. Галимовский был прав…

— В чем? — перебил его Олег.

— Вы — Чужой, — бесцветно произнес Петухов. — Мне больше нечего вам сказать. Разговаривать с вами должны дипломаты. И после того, что случилось, они будут с вами разговаривать. — Петухов опустил руки и встал по стойке «смирно», сдвинув каблуки. — Прошу разрешить мне связаться с командованием.

Олег покачал головой. Вот уж с кем мы точно не будем связываться. По крайней мере, Галимовский не палил в меня из боевого лазера.

— Не сейчас, капитан. Лейтенант Резвун! — скомандовал Олег, и бэчеэр как по мановению волшебной палочки возник рядом с Петуховым. — Проводите капитана Петухова в каюту капитана Галимовского. Полагаю, им найдется, о чем поговорить.

А вот сам я, напротив, сыт разговорами по горло. Олег вернулся во главу стола, поднял с пола свое адмиральское кресло, сел в него, откинулся на спинку и вытянул ноги. Затем приглушил в комнате свет и включил легкую медитативную музыку. Итак, дипломат Соловьев, с союзниками у нас что-то не клеится; может быть, ситуацию обдумать?

Олег прикрыл глаза и сделал длинный, глубокий вдох. Потом медленно выпустил воздух, представляя, как вместе с выдохом вылетают из головы суматошные мысли. Перед мысленным взором Олега остались лишь несколько образов, действительно заслуживающих внимания.

«Нечто», 14 ноября 2167 года поставившее на уши Содружество.

Посланник, так и не раскрывший своей тайны.

Новоявленный Мессир Неба, самозваный шевалье Дю Марте.

Ага, подумал Олег. Есть еще мозги в голове! Какому-нибудь Петухову на моем месте уже все было бы ясно — во всем виноваты телепаты, они специально свели с ума Содружество, чтобы захватить власть. А вот мне весьма странно, что сами телепаты об этом ничего не знают.

Олег еще раз прокрутил в памяти сведения, полученные от Галимовского. Да, несколько тысяч человек прошли подготовку на Пингаре. Да, многие из них приняли путь Девяносто девяти ступеней.

Но с каких это пор Путь предусматривает масштабные силовые акции?!

То, во что легко мог поверить Петухов, для Олега, шесть лет проработавшего двойным агентом Церкви и Молчаливых, казалось совершенно невероятным.

Молчи и слушай; повинуйся и наблюдай — таковы были заповеди Молчаливого, оказавшегося в миру. Предпринимать какие-либо действия, не сформировав подавляющего превосходства (по одному Молчаливому на каждых двух активных деятелей противника), строго-настрого запрещалось. Даже эмнезир Коре во время апсорского кризиса не смог заставить Молчаливых нарушить свои неписаные правила.

Чтобы вся эта система рухнула за какие-то три года, требовалось нечто очень серьезное. Нечто не менее масштабное, чем «Нечто». Олег очень сомневался, что телепаты были истинной причиной Обалдения; скорее, они оказались такой же жертвой, как и все человечество. По крайней мере, Галимовский и его ближайшие коллеги-Молчаливые были весьма напуганы происходящим. В любом случае, подумал Олег, после визита к Мессиру Неба с телепатами станет ясно.

А вот что же у нас происходит и кто в этом на самом деле виноват?

Олег не ставил своей целью вот так сразу взять и ответить на все вопросы. Он хотел лишь сформулировать три-четыре версии, объясняющие большинство известных фактов. Версии, которые можно будет проверить.

Ну, проще всего предположить, что это давно должно было случиться, усмехнулся Олег. Шутка ли — больше ста лет без войн и потрясений! С самого стародавнего две тысячи пятьдесят третьего; накопилась в общественном бессознательном подавленная агрессивность — и как даст! Олег пожал плечами — отличная версия, вот только проверить ее слишком просто. Сейчас запустим какой-нибудь искинт, бросим на разработку, и через пару минут получим ответ.

Олег догадывался, каким будет этот ответ. Вряд ли накопленная агрессивность специально поджидала, когда дипломат Соловьев завершит свою миссию на Офелии. Таких совпадений не бывает.

А это значит, подумал Олег, что на сцене снова появляется пресловутый посланник. Как он там заявлял? «Ситуация в галактике действительно очень серьезна»? Похоже, он оказался прав. Что он еще говорил?

Олег припомнил свои разговоры с Дино Кагером и поразился их бессодержательности. Дурацкие споры о том, кто кого погрузил во внушенную реальность. Намеки на страшную опасность, из-за которой никому нельзя доверять. Опасность, которой сам Дино Кагер боялся куда больше, чем срыва переговоров.

Вряд ли он боялся этого, как его, — Олег почувствовал, что больше не может обойтись без термина, и взял первый попавшийся, — Обалдения? Какое дело странному посланнику до гражданской войны в отдельно взятой галактической республике?

Хотя стоп! А если он знал, что Обалдение вот-вот начнется?

Олег приподнялся в кресле. Отлично складывается: некие Чужие насылают на Содружество Обалдение; цивилизация Дино Кагера узнает об этом и пытается помочь человечеству; однако, прибыв на Офелию, Дино Кагер попадает в чужое тело. Слишком круто для человечества! Значит, либо люди не те, за кого себя выдают, либо на Офелии хозяйничают Чужие? В любом случае, бежать оттуда как можно скорее, и постараться не выдать координат собственной цивилизации!

Олег усмехнулся. Не выдать, говоришь? Так вот же они!

Повинуясь легкому движению его пальцев, в полумраке кабинета вспыхнула объемная карта Галактики. Инфосфера «Святого Духа» подсветила участок пространства, в который направил свой глайдер перепуганный Дино Кагер.

Оп-ля, подумал Олег. Кажется, я знаю эти места. Это же Пингар!

Что же это получается, посланник как-то разузнал о моем прошлом? И полетел справки наводить? Или решил обратиться напрямую к Высокой Церкви?

Олег покачал головой. Как-то не стыкуется этот маршрут с предположением о паническом бегстве. Дальше думать надо; еще две гипотезы, капитан Соловьев, иначе вы не будете допущены к командованию!

Ну хорошо. Олег вытянул ноги, снова прикрыл глаза. Между прочим, а так ли прост этот посланник? Если он и в самом деле хотел помочь, мог бы хоть намекнуть — Обалдение идет, спасайтесь! А что, если он заявился на Офелию совсем с другой целью?

Олег почувствовал себя неуютно. Если посланник прилетал не для переговоров…

Олег стукнул кулаком по столу. Ну конечно же!

Все, что со мной случилось — его рук дело!

Вспомни, с чего все началось, подумал Олег. Пустое место, излучающее радиоволны; предложение о встрече один на один. Ты уверен, что пустое место излучало только радиоволны? Ты понимаешь, что такое один человек на краю галактики? Это человек в лабораторных условиях! Вдали от помех, создаваемых Содружеством; идеальный объект для настройки психотронного оружия.

Великий Космос, да это же все объясняет: и почему я его так долго искал, и все эти переселения душ, которыми я занимался, и даже полет на Пингар! Воздействие, отработка метода, и потом — проверка на других подопытных.

Спокойно, спокойно, сказал себе Олег, чувствуя, как его бросает в жар. Во-первых, это только гипотеза. Кстати, не такая уж и сильная — уж психотронное-то оружие куда логичнее проверять на Земле, а не на Пингаре. Нужно придумать еще что-нибудь.

Да пожалуйста! Олег осознал свою новую идею и затрясся всем телом. Думаешь, посланник во всем виноват? Как бы не так. Стал бы он тебя отпускать, покрутевшего до «невозможности»! Просто на Офелии какими-то Древними размещена ловушка для всякого, кто сунет туда нос. После чего этому «всякому» выдается вся психическая энергия его цивилизации — а цивилизация, лишившись остатков разума, оказывается в Обалдении. Так что теперь и я, и Дино Кагер в равных условиях — сами себя круче, а цивилизации наши стремительно рушатся в средневековье. Вот только посланник сообразил, что произошло, и рванул на Пингар в надежде еще и от телепатов чегой-то перехватить. Поскольку телепатов можно рассматривать как еще одну цивилизацию…

— Хватит, — фыркнул Олег. — Ну, есть у меня четыре гипотезы. Сильно полегчало?

Вот тебе и мозги в голове, подумал он, немного успокоившись. Я давно подозревал, что без них лучше. Но сделанного не воротишь: гипотезы придется проверить. С чего начнем?

Вопрос этот был, конечно, риторическим. По всем рекомендациям начинать следовало с самых легких проверок. В данном случае — с проверки гипотезы о накопленной агрессивности.

Олег коснулся комма и вывел на экран перечень имеющихся в инфосфере искинтов. В памяти всплыли шесть лет, проведенные на Пингаре; тамошний искинт отлично разбирался в таких задачах. Как, бишь, он назывался?

Олег просмотрел список. «Альберт», «Зигмунд», «Русский Иван» — интересно, почему именно русский? — «Хуан», «Паскуале»… Точно, именно так он и назывался.

Олег коснулся комма, запуская искинт. И в ту же секунду в его голове раздался знакомый голос:

— Капитан Соловьев! Бортовой компьютер крейсера «Святой Дух» приветствует вас! — Олег вздрогнул и широко раскрыл глаза. На миг ему показалось, что он снова оказался на Пингаре, со шпагой на поясе и с седлом в дорожной сумке. — Поскольку от ваших теперешних действий зависит дальнейшая судьба Содружества, я рекомендовал бы вам…

Олег буквально подпрыгнул в кресле. Слово в слово, как тогда на Пингаре! Это что же получается, искинт сохранил память?!

— …отправиться на север прямо сейчас, — закончил компьютер и сделал многозначительную паузу.

— Комп! — воскликнул Олег, чувствуя, что не может сдержать довольную ухмылку. — Ты, кретин орбитальный! Нашел время шутки шутить!

— Это не шутка, — возразил компьютер. — Это метафора, означающая, что времени у нас действительно очень мало. Перед тем как вступить в диалог, я выкроил сорок микросекунд на анализ ситуации в Содружестве, и…

— Слушай, не дави интеллектом, — перебил Олег словоохотливого искинта. — Здесь тебе не Пингар, и я — не стажер, а командир корабля.

— Прошу прощения, — извинился искинт. — Какие будут приказания?

— Вот так-то лучше, — усмехнулся Олег. — Задача: проверить гипотезу, что последние события в Содружестве вызваны постепенными изменениями каких-либо психосоциальных факторов за последние двести лет.

— Только психосоциальных? — уточнил искинт. Олег отметил, что не ошибся в выборе: искинт понимал его с полуслова.

— Вообще-то всех, — пожал плечами Олег. — Но сколько это займет времени?

— Уже готово, — ответил искинт. — Именно этот анализ я и произвел перед началом нашего разговора.

— Сорок микросекунд? — с явным сомнением переспросил Олег.

— Это крейсер класса «ноль», — пояснил искинт. — Ресурсы местной инфосферы практически не ограничены. На Пингаре для подобного анализа мне понадобились бы целые сутки.

— Хорошо, что мы не на Пингаре, — заметил Олег. — Ну, давай результаты.

Перед столом вновь вспыхнул объемный экран. У самой правой стены из пола к потолку выстрелила красная прямая — график нарастания последних событий. Затем от левой стены к правой протянулась зеленая изломанная лента, представляющая собой график какого-то психосоциального параметра.

— Подавленная агрессивность, — пояснил искинт. — Налицо постепенное снижение как актуальной, так и накопленной составляющих. Вероятность всплеска: ноль.

— А другие факторы? — спросил Олег. — Давай самый значимый.

Лента изменила цвет, опустилась почти до пола и резко выгнулась вверх у правой стены.

— Спортивный травматизм, — сухо сообщил искинт.

— Предыдущий! — прикрикнул на него Олег. Чертов комп ухитрялся шутить даже в положении подчиненного.

Правый конец ленты сполз по стене, перегнулся в нескольких местах и завис в воздухе, отобразив рост почти в три раза к началу 2167 года.

— Что это?

— Число обучившихся телепатии. Экспоненциальный рост, что вполне естественно на начальном этапе развития технологии. Вероятность всплеска: ноль.

— Во всех остальных случаях — тоже ноль? — спросил Олег.

— Совершенно верно, — подтвердил комп. — События четырнадцатого — двадцать третьего декабря достоверно являются экзогенными.

Ну что ж, подумал Олег. Чего-то в этом роде я и ожидал. Достоверно экзогенное Обалдение. Самое время послушать, что по этому поводу думает наш великий мыслитель.

— Ну а теперь, — сказал Олег, — можешь вываливать на меня собственные измышления. Что ты мне хотел сказать? Насчет того, что у нас мало времени?

Красная линия растянулась на весь кабинет и стала нормальным графиком. Олег нахмурился: даже сквозь обычную для статистических данных «пилу» было видно, что правый участок кривой слишком резко взлетает вверх. Спустя секунду на красную линию наложились две тонкие нити, зеленая огибающая плюс желтая экспонента, — и подозрение Олега перешло в уверенность.

— Неадекватность поведения, или, как ты это назвал, Обалдение, — пояснил компьютер, — охватывает все большее число людей. Как можно видеть из приведенного графика, распространение этого фактора наиболее точно описывается гиперболической функцией.

График сдвинулся влево, ломаная красная линия уперлась в потолок. В метре от правой стены сверху спустилась синяя линия, и под ней высветилась дата: 25 декабря.

— К этому дню численность пораженных достигнет ста процентов, — сообщил искинт.

— А сейчас, — Олег посмотрел на график, — их около тридцати процентов. Ты полагаешь, есть разница?

— Предположим, — ответил искинт, — что Обалдение неизлечимо. В этом случае через два дня мы потеряем человечество.

Олег криво усмехнулся. Потеряем. Как лукошко в лесу. Шутник хренов.

— Понятно, — сказал он, постучав пальцами по столу. — Есть идеи, что мы можем сделать?

— Недостаточно данных, — ответил искинт, совсем как в добрые старые времена. — Ты командир, тебе и решать. Какие будут приказания?

Олег не ответил. Он сидел в кресле, сгорбившись, и все так же постукивал пальцами по столу. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас отдавать приказания.

Спокойно, сказал себе Олег. Без паники. Совсем не факт, что я должен спасать человечество.

С чего это вдруг я поверил, что Обалдение неизлечимо? Да если даже и так — живут люди в средневековье, и неплохо живут. Разве что Федорчука жалко, поди теперь законность в Галактике восстанови! Но это, скорее, его проблемы.

Так что домыслы компьютера мы положим на дальнюю полочку, решил Олег, а сами займемся тем, что предписывает Кодекс. А именно — включенным наблюдением под прочной легендой. Чем спаситель человечества не легенда? Очень даже прочная легенда.

Олег открыл рот, собираясь отдать компьютеру целую кучу приказаний.

— Срочный вызов, — перебил его искинт. — Земля!

Вот и отлично, подумал Олег. Прямо сейчас и начнем, легенду отрабатывать.

— Прием, — приказал он, поднимая голову и складывая руки на груди. Самая, по мнению Олега, подходящая поза для спасителя человечества.

Экран снова осветился, являя Олегу образ уставшего председателя Совета Безопасности.

— Адмирал, — начал было Жеребцов, но разглядел наконец, с кем разговаривает. — Соловьев?!

Глаза Ивана Жеребцова так и забегали по сторонам — в поисках охраны, а также хоть кого-нибудь из персонала корабля.

— Командующий «Святым Духом», капитан Олег Соловьев, — развеял его сомнения Олег. — Что вам угодно, председатель?

Жеребцов побледнел, левая щека его несколько раз дернулась.

— Что с адмиралом Фейстом? — спросил он.

Адмирал на своем месте, подумал Олег. И мне пока не хочется практиковаться в воскрешении.

— Фейст попытался совершить самоубийство и уничтожить корабль, — ответил Олег. — Попытка пресечена, самоуничтожение остановлено, пострадавших нет. Адмирал отстранен от командования.

Жеребцов плотно сжал губы и нахмурился. Интересно, подумал Олег, что бы я сделал на его месте? Наверное, засек бы положение «Святого Духа» и тянул бы время до подхода основных сил.

Жеребцов молчал. Олег заметил, что плечи председателя двигаются как при работе на клавиатуре. Так и есть, догадался Олег, рассылает распоряжения. Стоит ли объяснять ему, что такое Обалдение?

Олег покачал головой. Ему — нет. Про Обалдение нужно рассказать всему человечеству, тогда, глядишь, кто-то и поверит. Кстати, неплохая тема для переговоров.

Правда, уговорить Жеребцова мне явно не удастся. Ну что ж; придется запугать.

— Предупреждаю вас, председатель, — сказал Олег. — Ваши подчиненные уже дважды пытались меня убить. В случае третьей попытки я буду вынужден принять ответные меры. Со всеми вытекающими последствиями.

— Вы перетрудились, капитан, — спокойно ответил Жеребцов. — Успокойтесь и послушайте, что я вам скажу. Ваше задание на Офелии было очень трудным, вы столкнулись с массой осложнений. Вы не должны винить себя в неудаче. Все хорошо, командование по-прежнему вам доверяет…

Олег цокнул языком. Ай да Жеребцов! В считанные секунды нашел нужный подход, сочинил целую речь и теперь выдает ее, как по-писаному! Я ему, разумеется, не поверю, а вот случайно вырвавшийся из стасиса простой телепат Соловьев — вполне мог бы. Надо же — командование мне доверяет!

— Возвращайтесь домой, Олег Яковлевич, — продолжал между тем Жеребцов. — Мы подготовили очень хорошую легенду, объясняющую ваше месячное отсутствие на Саффе…

Олег оторвал руки от подлокотников и демонстративно захлопал в ладоши. Как он и ожидал, это заставило Жеребцова умолкнуть.

— Достаточно, председатель, — сказал Олег. — Блестящий спектакль. Я в восхищении. Но не более того. В моем распоряжении самый мощный корабль Содружества, и я не верю ни одному вашему слову. Поэтому вам вообще незачем говорить; вы должны выслушать то, что скажу я. Не хотите — я прерву связь и свяжусь с вашими противниками. Так вы меня слушаете?

Жеребцов шумно втянул воздух, но сумел сдержаться.

— Я слушаю вас, капитан, — сказал он все так же мягко и понимающе.

Сейчас нужно выложить ему что-нибудь эдакое, подумал Олег. А потом, если поверит, можно и прямой эфир требовать.

— На Офелии, — веско сказал Олег, — я встретился с посланником Кагером. Он передал мне свои полномочия, а также определенные технические средства.

Глаза Жеребцова широко раскрылись. Ага, подумал Олег; не ожидал?

— В моей власти уничтожить весь флот содружества, — сказал Олег, с удивлением понимая, что говорит правду, — и все обитаемые планеты. Вы не в силах мне помешать. Через минуту я соединю вас с капитаном Петуховым, и он подробно доложит вам о том, на что я способен. А теперь, — Олег сделал паузу и, убедившись, что Жеребцов внимательно слушает, продолжил, — слушайте мой ультиматум. Вы все еще контролируете средства связи, в частности, Галавидение. — Жеребцов подался вперед. Олег в очередной раз порадовался, с каким понимающим собеседником его свела судьба. — Через восемь часов мне нужна семидесятипроцентная аудитория. Во всем Содружестве.

Вот сейчас все и решится, подумал Олег. Он либо согласится сразу — значит, врет, потому что нет у него контроля и над половиной Содружества! — либо попросит отсрочки для консультаций с правительством — значит, собирается соврать, и потому время ему не дорого, — либо честно признается, что большую часть планет контролируют телепаты. В последнем случае есть небольшой шанс…

— Простите, Олег, — Жеребцов опустил глаза. — Мы не сможем обеспечить такую аудиторию. Восемьдесят шесть миров находятся под контролем нашего противника.

— Обеспечьте мне аудиторию на ваших мирах! — рявкнул Олег, привставая в кресле. — С телепатами я разберусь сам!

Он с удовлетворением отметил изумление, мелькнувшее в глазах Жеребцова. Небось, не предполагал, что я так на телепатов озлюсь? Подумайте, председатель, подумайте, может быть, Обалдение на минутку отпустит…

— Хорошо, — кивнул Жеребцов. — Ответ правительства я сообщу вам после обещанного разговора с Петуховым и небольшой консультации с генсеком.

— У вас есть десять минут, — любезно улыбнулся Олег. — Если вы не успеете, я считаю, что вы ответили отказом.

— Мы успеем, — сказал Жеребцов. — Давайте Петухова!

Комп, мысленно позвал Олег; переключи его.

Сделано, ответил искинт. Тоже мысленно.

Олег потер руки. Кажется, я неплохо притворяюсь спасителем человечества. Если они согласятся, я им такое устрою! Конечно, восьми часов маловато, чтобы сделать хороший психоделический ролик; но существует такая мелочь, как остановка времени.

Остался пустяк — уговорить телепатов.

— Резвун-прима! — рявкнул Олег. — Галимовского ко мне!

— Слушаюсь!

Бэчеэр на мгновение заглянул в кабинет, а потом бросился выполнять приказание. Олег задумчиво посмотрел в сторону двери. Интересно, что именно Петухов докладывает своему руководству?

— Показать? — раздался в кабинете вкрадчивый голос искинта.

Олег молча кивнул. Перед ним снова вспыхнул объемный экран; слева сидел в легком кресле капитан Петухов, справа висел в воздухе полупрозрачный бюст Жеребцова. Петухов меланхолично перечислял факты, почерпнутые, очевидно, в инфосфере «Святого Духа». Жеребцов слушал со все более хмурым выражением лица. Наконец Петухов тщательно пересказал эпизод со стрельбой из лазера, и Жеребцов резко махнул рукой. «Достаточно», — сказал он и прервал связь.

Поверил, констатировал Олег. Конечно, все равно следует ждать сюрпризов, тем более что «Нагваль» и «Амрита» в полной боевой готовности. Но что толку в крейсерах против «невозможности»? Так или иначе, вскоре у Жеребцова не останется выбора.

Галимовского все еще не было. Олег рассеянно оглядел кабинет, раздумывая, чем бы заполнить паузу.

— А что поделывают мои приятели? — поинтересовался он вслух. — По-прежнему пьют и жрут?

— Не только, — ответил искинт. — Впрочем, посмотри сам.

На экране появилась стандартная корабельная гостиная. В кресле у самого стола, уставленного тарелками и бутылками, развалился Хамп дель Райг. В руках он держал литровую бутыль с розовой жидкостью, а взгляд его был устремлен куда-то вбок.

Герт сидел чуть поодаль, поставив свою бутылку на широкий подлокотник кресла. Он тоже смотрел вбок, наклонив голову, и внимательно слушал. Заинтересовавшись, Олег отдал мысленную команду, изображение уменьшилось, и в поле зрения наконец попал третий участник разговора.

Сначала Олег принял его за Резвуна-прима, но быстро понял, что это другой бэчеэр. Похожие друг на друга как близнецы, бэчеэры тем не менее легко отличались по манере поведения: если их лейтенант и его зам были постоянно напряжены, постоянно ждали приказа, то рядовые бэчеэры выглядели совершенно расслабленными. Бэчеэр, сидевший за столом вместе с Хампом, был рядовым.

Олег прислушался к разговору. Бэчеэр рассказывал о Содружестве; точнее — об истории его формирования. Хамп изредка вставлял вопросы, причем все время именовал Содружество Империей. Его интересовали подробности вооруженных конфликтов, а также используемое оружие. Герт слушал молча, но очень внимательно. Олег несколько минут следил за беседой, но так и не понял, с чего она началась и в каком направлении движется. Одно было ясно — Герт и Хамп знакомились с новой обстановкой, и знакомились весьма подробно.

Потом Хамп протянул руку, и бэчеэр подал ему штатный излучатель.

— Наконец-то! — воскликнул Галимовский, влетая в кабинет. Искинт погасил экран, Олег скривился — на самом интересном месте! — и протянул руку, приглашая Галимовского садиться.

— Да, брат Тадеуш, — сказал он. — Время пришло. Доставь меня в звездную резиденцию брата Альберта.

Галимовский метнулся к столу, рванул на себя ближайшее полукресло. Сел в него, положил на стол обе руки ладонями вниз и посмотрел на Олега:

— Прошу утвердить курс и дать разрешение на старт!

Олег не успел задать очевидный вопрос. Кабинет погрузился в полумрак, и над столом засветилась объемная схема Галактики. Олег увидел две подсвеченные точки; одна называлась Офелия, другая — Угольный Мешок Маккензи.

— Звездная резиденция — в угольном мешке? — спросил Олег.

— Да, — коротко ответил Галимовский. На столе перед ним уже сформировался виртуальный пилотский пульт.

— Курс утвержден, — официальным тоном произнес Олег. — Старт разрешаю!

— Есть старт, — отозвался Галимовский, и в то же мгновение «Святой Дух» тяжело дрогнул.

Олег качнул головой. До сих пор он думал, что на подготовку нуль-перехода требуется какое-то время. Похоже, Галимовский давным-давно рассчитал свой маршрут.

— Время в пути — восемь минут, — доложил Галимовский. — По прибытии на место я первым должен выйти на связь.

— Хорошо, — пожал плечами Олег. Пусть делает, как знает; Дю Марте, судя по его письму, достаточно заинтересован во встрече. А пока посмотрим, зачем это Хампу понадобился излучатель.

Олег отдал неслышный приказ, и на экране снова возникло изображение просторной каюты. Хамп держал излучатель у правого плеча и целился в бэчеэра, стоявшего у стены, словно манекен. «Уже лучше, — сказал бэчеэр, — попробуй еще раз». Хамп надавил на спуск, на лбу бэчеэра вспыхнул красный кружок, Герт громко щелкнул пальцами. «А теперь то же самое, но в движении», — повторил бэчеэр, прыгая в сторону.

Отлично, подумал Олег. Ребята нашли себе занятие по душе. Я даже знаю, почему именно Хамп тренируется с излучателем; Герт наверняка уже научился стрелять без промаха. Ладно, пусть развлекаются.

Повинуясь едва осознанному желанию Олега, искинт сменил картинку. Олег увидел капитана Петухова, сидящего перед объемным экраном. С экрана вещал уже знакомый Олегу Мауб Кимерос. После каждой фразы Кимерос выпячивал губы, отчего казалось, что он вот-вот плюнет в камеру. Петухов, однако, слушал его со всем вниманием; вскоре изображение сменилось, на экране замелькали залитые светом белые помещения, где вдоль стен в несколько рядов висели похожие на гробы белые саркофаги. Госпиталь, понял Олег, Великий Космос, сколько же здесь народу?! «Шестьсот сорок четыре человека удалось спасти, — сказал невидимый диктор, — с помощью новой технологии восстановления личности, разработанной Грисом Даокрузи».

Надо же, удивился Олег. Прав был искинт — оказывается, не все еще обалдели!

Петухов покачал головой, погрозил кому-то кулаком и неразборчиво выругался. Галимовский сделал свое дело, отметил Олег. Понятно теперь, почему Фейст схватился за излучатель.

Олег улыбнулся своим мыслям. Надо же, мне что-то понятно. Никак, свет в конце тоннеля прорезался? Вот мы скоро узнаем, что это за свет.

Олег поднялся с кресла и прошелся по кабинету. Напряжение последнего часа неожиданно схлынуло; ситуация стабилизировалась, и Олег с удовольствием отметил, что может позволить себе несколько минут откровенного безделья. Самое главное, что не надо строить гипотезы о Дю Марте — наверняка он сам все о себе расскажет. Ну а если не расскажет — чужая душа для меня давно уже не потемки. Одно странно, подумал Олег, вспомнив разговор с Галимовским; как это он умудрился повидать Дю Марте на Пингаре?!

— Брат Тадеуш, — обратился Олег к Галимовскому, остановившись напротив него по другую сторону стола. — Расскажи мне о твоей первой встрече с братом Альбертом.

Галимовский оторвался от созерцания многочисленных экранов и задумчиво посмотрел в потолок.

— В тот раз я видел его только издалека, — ответил он, качая головой. — Я удостоился чести участвовать в церемонии Первой Луны. Брат Альберт присутствовал на ней вместе с другими рыцарями Ордена.

— Как он выглядел? — быстро спросил Олег. — Что он делал на церемонии?

— Брат Альберт очень похож на тебя, брат Олег, — ответил Галимовский. — Он пониже ростом, черты лица более тонкие, и еще он носит усы и клинообразную бородку. На церемонии он стоял по левую руку от мессира Игнара, но не участвовал в ритуальных перемещениях.

Не участвовал, подумал Олег. Не его ранга церемония. Значит, уже в то время Дю Марте был одним из высших иерархов Молчаливых. Но тогда я просто обязан был его знать. Ну разумеется, я его знал, усмехнулся Олег. Ведь я и был Дю Марте!

Может быть, Галимовский именно меня и видел?

Олег покачал головой. Вряд ли. Не припоминаю я ни бороды, ни усов; Галимовский видел кого-то другого. Если вообще видел — что может быть проще ложной памяти? Один-единственный эпизод, на это любой посвященный способен. Вот только зачем ложная память? Это что же получается, Дю Марте вовсе не рыцарь Молчаливых?! И на Пингаре никогда не был? Телепат-самозванец?

Олег присвистнул. Да это же готовый агент Чужих! Находясь в Обалдении, правительство начинает преследовать телепатов; в этот же момент Чужие подбрасывают им предводителя. И вот вам результат — восемьдесят шесть миров под контролем телепатов! За какую-то неделю; вот как надо вести звездные войны!

Олег вспомнил холодную ненависть во взгляде Петухова и поежился. Если тридцать процентов людей, охваченных Обалдением, относятся к телепатам именно так…

— Говорит брат Тадеуш, — негромко произнес Галимовский. — Прошу соединить меня с братом Альбертом!

— Подтверди свои полномочия, брат, — услышал Олег второй голос и понял, что «Святой Дух» прибыл в звездную резиденцию.

Галимовский провел рукой по сенсорной панели.

— Оставайся на связи, — приказал невидимый Олегу диспетчер. — Я извещу мессира…

— Приветствую тебя, брат Тадеуш, — перебил его второй голос, при звуке которого Олега бросило в дрожь. Он узнал этот голос, который ненавидел еще со времен Школы, со времен многократных видеопросмотров учебных эпизодов. Свой собственный голос, слышимый со стороны. — Брат Олег с тобой?

— Да, мессир! — от восторга Галимовский вскочил на ноги и прижал руки к груди. — Хвала Господу, ему удалось спастись!

Почему нет картинки, подумал Олег. Я хочу увидеть этого Дю Марте.

Пожалуйста, коротко ответил искинт.

Объемный экран заполнил кабинет, и перед глазами Олега предстал Мессир Неба. Наряженный в парадный фиолетовый камзол, с роскошной золоченой перевязью, огромным, в полгруди орденом, искрящимся от обилия бриллиантов. На боку его висела парадная шпага, ножны которой сверкали, как начищенный самовар.

Хвала Господу, подумал Олег, это не я. Топорщащиеся усы и короткая козлиная бородка довершили дело. Ничего общего; это обычный энейский дворянин, упивающийся своим нежданным возвышением.

Потом Олег присмотрелся — и понял, что рано обрадовался.

Козлиная бородка действительно придавала Дю Марте вид опереточного злодея. Но во всем остальном… Вытянутое лицо, высокий лоб, слегка прищуренные глаза, прямой нос, недовольно поджатые губы; Олег искал хоть какие-то различия и никак не мог их найти. Неужели, подумал он, стоит мне приклеить усы и бороду, и я стану так выглядеть?!

Изображение мигнуло и появилось вновь, но теперь Дю Марте был гладко выбрит. Олег тяжело вздохнул. Сомнений не оставалось: Дю Марте был его точной копией.

— Ну что ж, брат Альберт, — произнес Олег. — Надеюсь, я услышу объяснения.

— Я счастлив видеть тебя, брат Олег, — приветливо улыбнулся Дю Марте. — Постиг ли ты искусство мгновенного перемещения?

Он сделал шаг в сторону, открывая взору комнату, в которой находился. Прямо перед собой Олег увидел два кресла, низенький столик между ними и огромный иллюминатор, за которым простиралась чернота Вселенной.