Дипломат особого назначения Щеглов Сергей

Вот это номер, подумал Олег. Они что же, и в самом деле инопланетные агенты? Да еще владеющие «невозможностью»?! А я их уже и подозревать-то перестал! Интересно, о ком это они разговаривают?

Интересно — узнаем, усмехнулся Олег. Он мысленно развел руками и отдал «невозможности» уже привычный приказ. Хочу все знать; все, что знает мерцающий передо мной желтый цилиндр.

Проскользнув в чужое сознание, Олег сразу же почувствовал мелкую дрожь. Сквозь воздушное, почти невесомое тело Хампа проносился поток неизвестной энергии, заставляя вибрировать каждую клетку, каждый атом. Олег никогда раньше не ощущал ничего подобного; на миг им овладела паника, а потом он пожелал увидеть, что же такое делает «невозможность».

«Невозможность» не подвела. Висящий перед Олегом цилиндр стал ярче, осветив собой окружающий туман. К его нижнему торцу из-под Олега летел непрерывный поток алых искр, пронзал желтый цилиндр вдоль оси и, выскочив из верхушки, устремлялся обратно к Олегу.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит. В отличие от обычных людей, Герт не был ограничен своим физическим телом. Значительная часть его сущности находилась в ином пространстве, и сейчас «невозможность» прощупывала эту часть на свой, невозможный лад. Новые технологии, подумал Олег, возвращаясь в сознание Герта. И что же мы там нащупали?

В следующее мгновение Олег вывалился из «невозможности», потрясенный свалившимся на него открытием. Сканирование алыми искрами напоминало выборку знаний из чужого сознания, которую он уже не раз проделывал за сегодня. Но алые искры действовали совсем по-другому — они брали с собой всю память без остатка, сначала — в самых общих чертах, а затем, с каждым новым витком — во все больших и больших подробностях. Олег осознал, что за доли секунды уже узнал ответы на все те вопросы, которые только собирался задать Хампу. Теперь Олег знал, кто перед ним. И от этого ему сразу же захотелось обратно.

В свое привычное человеческое тело.

Герт уже сидел в своем кресле, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику.

— Как видишь, — пробормотал он, обращаясь к Хампу, — он появился. И как появился!

Хамп еще с полсекунды сидел неподвижно, а потом клацнул зубами, закрывая распахнутый рот. Произведенное Олегом сканирование явно выбило Наставника из колеи.

— Вообще-то, — пожал плечами Олег, — рано или поздно я все равно бы додумался вас прощупать. Так что не стоит так расстраиваться, Наставник Хрунназим!

Едва успевший закрыть рот Хамп разинул его снова.

— Наставник, — прошептал Герт. — Он знает ваш идентификатор! Надеюсь, он — часть модели?!

Олегу очень хотелось ответить — коротко, ясно, на родном языке Ученика Герта Герратамуса, принадлежащего к древней как мир расе Творцов. Но ответить Олег не мог; не мог, потому что во всей бездонной памяти Хампа не обнаружилось способа, которым обычный человек может стать Творцом. А Олег, как он знал теперь без тени сомнения, был именно Творцом. Существом, способным повелевать Реальностью.

А следовательно, у Олега не было никаких доказательств, что он, Олег Соловьев, не является частью модели. И потому Олег промолчал.

Ответил Герту его Наставник, Хампарел Хрунназим.

— Нет, — спокойно сказал Хамп. — Он — обычный галакт.

Галакт, мысленно повторил Олег. В знаковой системе Творцов так назывались разумные обитатели цивилизаций, достигших космической стадии эволюции.

Герт криво усмехнулся:

— Обычный галакт? Владеющий Творением на уровне Наставника?!

— Много лучше, Герт, много лучше, — кивнул Хамп. — Куда лучше, чем самая талантливая модель Пурразона. И тем не менее он — обычный галакт. Творец никогда бы не стал заниматься делами галактов.

Даже самых общих сведений, почерпнутых Олегом из сознания Герратуса, хватило, чтобы понять: основные интересы Творцов лежат далеко за пределами человеческого понимания. Галакты были интересны только Ученикам — да и то лишь в качестве учебных задач по социотехническому моделированию.

— В таком случае, Наставник, — возразил Герт, — он — необычный галакт. Галакт, научившийся Творению.

Он опустил глаза и замолчал, покручивая в руке небольшой цилиндрик, в котором Олег узнал дистант от стандартного излучателя.

Доигрался, подумал Олег. Как же это меня угораздило? Телепатии вон шесть лет учиться пришлось, энергоморфингу — три года. А здесь — какая-то неделя, и готов Творец. Что-то не верится мне, что это я сам научился. Уж не помог ли кто?

— Где это я учился Творению? — спросил Олег, обращаясь к Хампу — как к старшему по должности. — У меня что, провалы в памяти?

— Никто и не говорил, что ты учился, — ответил Хамп. — Но в Трит ты прибыл простым галактом, а из Троухора отбыл уже Творцом. Что-то странное произошло с тобой на Плато Демонов.

— Странное?! — воскликнул Герт. — Наставник, случилось невозможное! Галакты существуют лишь в Действительности, у них нет связи с Реальностью! Ты должен был изменить задачу…

— Зачем это — менять задачу? — искренне удивился Хамп. — Ты отлично справился со всеми тремя моделями…

— С двумя, — возразил Герт, протягивая руку в сторону Олега. — Третья никуда не годится, ведь он в ней не предусмотрен!

И впрямь не предусмотрен, отметил Олег. Основная модель Герта была посвящена эволюции Содружества; критерием ее успешности служил прогноз времени жизни данного техносоциума. В отличие от искинта с названием «Паскуале», Герт отвел человечеству только три года и восемь месяцев. В его модели не было ни Соловьева, ни Дю Марте; но инспектор Федорчук занимал в ней одно из ключевых мест.

— И правильно не предусмотрен, — согласился Хамп. — Какое отношение Творец имеет к галактам?!

Герт нахмурился, а потом коротко кивнул, признавая свою неправоту.

Сейчас узнаете, какое, подумал Олег.

— Ну хорошо, братья по разуму, — воспользовался он возникшей паузой. — Спасибо за посвящение в Творцы. А теперь послушайте, что я вам скажу…

— Ты просканировал меня или Герта? — перебил его Хамп.

— Тебя.

— Значит, ты должен был понять, чем мы тут занимаемся?

— Моделируете космические цивилизации, а потом сверяете прогнозы с результатом, — ответил Олег. — Насколько я понял, уже не первый цикл. Герту очень хочется, чтобы его третий прогноз подтвердился.

— Да, — кивнул Хамп. — Он уже создал две успешные модели; третий успех означает подтверждение мастерства.

— Боюсь, — покачал головой Олег, — что с подтверждением придется повременить. Я не дам Содружеству погибнуть. Ни через три года и восемь месяцев, ни в отдаленном будущем.

— Я тоже боюсь, что модель Герта может оказаться неадекватной, — кивнул Хамп дель Райг. — Но по совсем другой причине. Твои внезапно появившиеся способности были для нас полной неожиданностью. Конечно, в Реальности нет ничего невозможного; но подобные события происходят чрезвычайно редко. Их не принято учитывать в техносоциальных моделях. Более того, их не принято учитывать при проверке моделей. Если бы ты покинул Офелию, владея лишь харсунгом и демонизмом, я должен был вывести тебя из Действительности — потому что даже с этими ограниченными способностями ты мог бы ощутимо повлиять на развитие событий в Содружестве. Впрочем, за меня эту работу успешно проделали бы твои же соотечественники; в модели Герта ты должен был погибнуть на борту «Святого Духа». Но случилось непредвиденное — ты стал Творцом, причем стал им практически мгновенно. — Хамп посмотрел себе под ноги и покачал головой. — Обычно это занимает долгие годы. Галакт успевает привыкнуть к могуществу, успевает понять, на что это могущество следует употребить. В твоем случае все иначе — ты до сих пор остаешься со своими человеческими желаниями и убеждениями. Будь ты настоящим Творцом, вопрос о дальнейшей судьбе галактов даже не обсуждался бы. Мы вернулись бы на Офелию, чтобы узнать главное: как вообще возможно превращение галакта в Творца. А события в Содружестве развивались бы своим чередом, Федорчук провел бы всеобщее разоружение, и ваша цивилизация стала бы одной из немногих, полностью уничтожившей себя исключительно холодным оружием.

— За три года?! — не сдержался Олег.

— Ты же знаком с моделью, — пожал плечами Хамп. — Твое появление у Дю Марте ничего не изменило.

Олег нахмурился, вспоминая. В модели Герта Олег Соловьев погибал при допросе, после чего «Святой дух» направлялся на поиски Федорчука, захватывал его и получал новое задание — уничтожить базу телепатов. При контакте с бэчеэрами Дю Марте пускал в действие свои демонические способности, путем харсунга захватывал командование на корабле и освобождал Федорчука, после чего заключал с ним союз.

С участием Олега все это произошло чуть-чуть быстрее. Как раз на те два часа, которые понадобятся Федорчуку, чтобы восстановить свою память.

— Проклятье, — пробормотал Олег. — А я-то думал, что все уже в порядке…

— Все и так в порядке, — пожал плечами Герт. — Ты думаешь, одного действия достаточно, чтобы изменить судьбу целой цивилизации? Советую тебе поучиться моделированию!

Все верно, подумал Олег. Если миллиарды людей хотят убивать, сам Бог не способен защитить их друг от друга. Сам Дю Марте не сможет зателепать всех.

Значит, снова Вихрь. Пока он продолжает свою разрушительную работу, все прочее бесполезно.

— Вихрь, — сказал Олег. — Как мне остановить Вихрь?

Герт криво усмехнулся и подался вперед. Хамп жестом остановил его.

— Ты пропустил это при сканировании? — спросил он у Олега.

Олег покопался в памяти Хампа — и понял, что там нет ни слова о Вихре. Странно, ведь Творцы работают с нашей галактикой миллионы лет. Может быть, они называют его по-другому?

— Кажется, да, — признался Олег.

— Герт, объясни, — сказал Хамп.

— Это достаточно просто, Олег, — с печальной улыбкой произнес Герт. — Не только Творцы обладают способностью к Творению. Все существующее имеет возможность породить новую Действительность — в благоприятном месте и в благоприятное время. Все цивилизации начинают свой путь в относительно простом физическом мире. К моменту выхода в галактическое пространство их наука создает замкнутую модель, описывающую все возможные процессы, доступные в их Действительности. Но однажды — как правило, на этапе, когда в галактическую цивилизацию входит уже больше сотни разных миров, — на одном из таких миров возникают благоприятные условия. Возникает новая Действительность; процессы, считавшиеся невозможными, начинают происходить и достоверно воспроизводиться. В вашей галактике таким процессом является телепатия.

— Телепатия? — переспросил Олег. — Но Молчаливые знали ее сотню лет!

— Пингар не входил в Содружество до самых последних лет, — возразил Герт. — Его Действительность не была связана с вашей. До тех пор, пока телепатия не начала активно распространяться по галактике. С этого момента ваш мир изменился.

— Но как это связано с Вихрем? — спросил Олег. — Я не заметил, чтобы он поражал только телепатов!

— То, что ты называешь Вихрем, — пояснил Герт, — на самом деле способ, которым Дино Кагер визуализировал для себя процесс распространения новой Действительности. Изменения в сознании, которые ты называешь Обалдением, вызываются вовсе не Вихрем. Они вызываются новой Действительностью.

— Не понимаю, — Олег затряс головой. — Что значит — новая Действительность?

— Вот, — сказал Герт, раскрывая руку. Олег прищурился — на ладони Герта лежал маленький пушистый шарик, светящийся мягким зеленым светом. Он медленно поднялся, зависнув в воздухе, и запульсировал, то увеличиваясь в размерах, с каждым тактом все сильнее, то уменьшаясь обратно, к первоначальному облику мохнатого теннисного мяча. Когда очередная пульсация превратила шарик в огромный трехметровый шар, его поверхность коснулась лица Олега — и прошла мимо, не оставив никаких ощущений. А внутри шара Олег увидел висящую в черном космосе планету, с синими океанами и белыми разводами облаков. До нее можно было дотронуться рукой, но Олег почувствовал, что делать этого не стоит.

Шарик схлопнулся обратно и продолжил пульсации, не выходя более за пределы человеческого роста.

— Связные пространства, — объяснил Герт. — С точки зрения физики Содружества, вещь абсолютно невозможная. Пришлось создать новые физические взаимодействия. Что-то подобное ты делаешь, когда пользуешься телепортацией.

— Там, внутри — Земля? — поинтересовался Олег.

— Земля, Земля, — кивнул Герт. — Так что если захочешь потрогать, будь осторожен — в том пространстве твоя рука состоит из довольно крупных атомов. Могут возникнуть любопытные ядерные реакции…

— Значит, новая Действительность — это новые взаимодействия? — уточнил Олег.

— Если пользоваться физической терминологией. В случае с телепатией дело обстоит точно таким же образом. Ты вовсе не научился телепатии — ты освоил новое взаимодействие, которое позволяет телепатии существовать. А потом ты принес это взаимодействие в Содружество.

— Понятно, — проговорил Олег, ощутив смутное беспокойство. — Значит, новые взаимодействия распространяются как эпидемии — от человека к человеку?

— Совершенно верно, — подтвердил Герт. — От сапиенса к сапиенсу, говоря языком вашего друга Дино Кагера. Некий сапиенс создает идею — той же телепатии, или магии, или электрона, как это было в вашей истории, — а потом начинает искать доказательств ее действительного существования. Если ситуация ему благоприятствует, он их находит — а на самом деле совершает элементарный акт Творения. Возникает маленький островок новой Действительности в океане старой. Будет ли он расширяться — зависит от других сапиенсов, ведь их способности к Творению ничуть не меньше. Им ничего не стоит рассоздать новую Действительность обратно — если они сочтут ее невозможной и приложат к тому достаточно сил. И только тогда, когда основанные на новой Действительности взаимодействия становятся повседневной практикой значительной — около трех процентов — части социума, они охватывают все вероятностное пространство. Они начинают действовать всегда и везде.

Выслушав эту короткую лекцию, Олег наконец понял, что имеет дело с Учеником. И притом учеником донельзя способным. От его ума уже начинала болеть голова.

— Значит, люди тоже способны к Творению? — Олег сделал из услышанного собственный вывод. — Тогда в чем же отличие галакта и Творца?

Герт усмехнулся:

— Обезьяна, сев за клавиатуру, теоретически способна написать маленькую программу. «Здравствуй, мир», например. Но никто не назовет обезьяну программистом. Сапиенсы способны к Творению, Творцы им занимаются. Вот, собственно, и вся разница. Сейчас, желая спасти свое обреченное Содружество, ты больше походишь на обезьяну, набирающую «дай банан», чем на программиста, отлаживающего собственную программу.

— Ну нет, — возразил Олег. — Нужен мне этот банан! Я просто пытаюсь понять, что происходит. Хорошо, пусть Вихрь — это новое взаимодействие; в нашем случае — телепатия. И как же она вызывает Обалдение?

— Я не говорил, что Обалдение вызывается телепатией, — заметил Герт. — Новое взаимодействие, на котором основана телепатия, позволяет существовать и другим процессам. Распространяясь по галактике, новая Действительность одарила вас телепатией — но одновременно подготовила почву для Обалдения. Или, если быть более точным — стрессовой психоиндукции.

— Чего-чего? — не понял Олег.

— Стрессовой психоиндукции. В вашем старом мире человек, сталкиваясь с неприятностями, испытывает определенные переживания — агрессию или страх. Но эти переживания остаются при нем или, в худшем случае, выплескиваются на оказавшихся рядом. В мире с развитым ментальным взаимодействием в каждом таком случае происходит передача эмоций всем без исключения сапиенсам, обладающим схожей психологией. Дальше все очень просто: поскольку позитивные эмоции, которые тоже, конечно, индуцируются, не требуют немедленных действий, а негативные — требуют, — все большее число поступков в этом мире совершается под воздействием негативных эмоций. В результате…

— Понятно, — перебил Олег Герта. Знаем мы, что в результате получается. Своими глазами видели. — Так значит, Вихрь — это распространение психоиндукции? И все это началось с телепатии?

— Совершенно верно, Олег, — подтвердил Герт. — С того самого момента, когда ты вернулся с Пингара и набрал слушателей на свой первый в истории Содружества учебный курс.

— Так все это — из-за меня?! — воскликнул Олег, хватаясь за голову.

Вот тебе и телепатия, подумал он. Вот тебе и выдающиеся успехи отечественной дипломатии. Ведь отличником был в свое время — по галактической-то безопасности — а все-таки прокололся. Не просчитал последствия.

— Нет никакой разницы, кто из галактов становится первым телепатом, — ответил Герт. — Рано или поздно телепатия привлекает к себе внимание всех галактов — и с ней приходит в мир стрессовая психоиндукция. Я наблюдал этот процесс больше тысячи раз — каждый раз все происходит одинаково. На твоем месте мог быть любой другой человек; срок жизни вашего Содружества не изменился бы от этого и на год.

Какое мне дело до других, подумал Олег. Впору о себе подумать! То телепатия, то энергоморфинг, то харсунг с демонизмом — и везде я, везде я. Словно весь свет на мне клином сошелся. Теперь вот Творцы привязались — и опять же — нет бы помочь, так обрадовали — оказывается, я еще и Вихрь на галактику напустил. Да что ж это со мной такое? Что я, с детства ушибленный?

Погоди-ка, прервал он свои причитания. А ведь точно, ушибленный! Иначе с чего бы это Федорчуку проводить против меня целую операцию с загадочным названием «Ключ»?!

— Ладно, — сказал Олег. — Нет разницы, кто выпустил Вихрь из бутылки; в любом случае его нужно остановить. Вы знаете, как это сделать?

Герт с любопытством посмотрел на Хампа. Хамп коротко выругался.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Отвечу честно: ни разу не пробовали.

— То есть как это — не пробовали?!

— Никак не пробовали, — ответил Хамп. — Мы учим моделировать цивилизации, а не спасать их. Разве вам приходит в голову спасать осенние листья?!

Хамп говорил резко, с плохо скрываемым раздражением. Олег пристально посмотрел на него, покосился на Герта. Тот молча кивнул — да, Хамп говорил совершенно серьезно.

— Мы для вас — листва на деревьях? — пробормотал Олег.

— Не обижайся, Олег, — вмешался Герт. — Представь, что ты живешь уже миллион лет. Что перед твоими глазами прошла история тысяч цивилизаций. И что в каждой из них из века в век повторялось одно и то же — войны, революции, создание материальной культуры, освоение Галактики. Тогда ты поймешь, что цивилизации отличаются друг от друга не больше, чем листья одного дерева.

— Не верю, — пробормотал Олег.

— Загляни в мою память, — тихо сказал Хамп.

Олег опустил глаза. Он знал, что найдет в этой памяти.

— Хорошо. Я все время забываю, что вы — не люди, — Олег стукнул ладонью по сенсорной панели. — Но в таком случае — какого черта вы здесь сидите?! Ведь я — всего лишь еще один лист на ветру! Чего ж вы не моделируете ваш техносоциум?

— Он не понял, — Хамп укоризненно посмотрел на Герта.

Герт выбросил перед собой правую руку и резко сжал в кулак, словно хватая невидимую муху.

— Разгрызи меня Горг! — выругался он. — Олег, ты ничего не понял! Листья на ветру — это цивилизации; галакты — совсем другое дело!

— В каком смысле? — осторожно уточнил Олег. Он был готов услышать что-то вроде «очень уж они хороши в жареном виде».

— Галакты — не все, конечно, но довольно значительная их часть, — будущие Творцы, — пояснил Герт.

— Довольно значительная — это сколько процентов? — незамедлительно уточнил Олег.

— Несколько на миллион, — ответил Герт. — Но какая разница? Пестуны следят за каждым галактом.

Олег разинул рот.

— За каждым?! — Великий космос, да в Галактике нас, наверное, сотни триллионов! Ну и работенка! — Но… как же тогда вы допускаете гибель цивилизаций? Ведь вместе с ними гибнут и галакты?

Уже задавая этот вопрос, Олег понял, что из первого еще не следует второе. И поэтому ответ Герта прозвучал для него совершенно нормально.

Герт схватился правой рукой за волосы и резким движением оторвал себе голову. Затем он швырнул ее к противоположной стене и уже оттуда прокричал:

— Гибнет тело! Гибнет Действительность, и только Действительность. Реальность остается, будущие Творцы — бессмертны. — Голова Герта всплыла в воздух и медленно вернулась обратно на свое место. — Каждый, кто способен создать хоть маленькую частицу Действительности, обретет свое место среди Творцов, пусть даже планета у него под ногами превратится в раскаленный газ.

Надо будет рассказать об этом Дю Марте, ни с того ни с сего подумал Олег. Отличный догмат для новой религии.

— Значит, — сказал он вслух, — за мной эти ваши Пестуны не уследили?

Герт рассмеялся.

— Еще бы, — фыркнул он. — Ты же стал Творцом еще при жизни. Они так не умеют.

Надо же, как хорошо все складывается, подумал Олег. В загробном мире всем воздастся по заслугам; а цивилизация — всего лишь колыбель разума. Освободите колыбель для следующих поколений! Просто праздник какой-то.

Вот только мне почему-то не хочется пить шампанское.

— Ну хорошо, — улыбнулся Олег. — Приятно знать, что у вас все так хорошо организовано. А теперь скажите, как же мне все-таки остановить Вихрь!

На этот раз ни Герт, ни Хамп не торопились с ответом. Они переглянулись, потом Герт пожал плечами и поднял глаза к потолку. Хамп тяжело вздохнул.

— Ты Творец, — сказал он Олегу. — Ты можешь создать любую Действительность. Так что создай себе еще одно Содружество — без Вихря. Содружество без телепатии, каким оно было в дни твоей молодости. С твоими теперешними способностями это не займет много времени.

Олег шмыгнул носом. Кажется, приехали, подумал он. На кой черт мне еще одно Содружество?! С этим бы разобраться!

— А может, мне просто пожелать Вихрю исчезнуть? — спросил он.

— Поздно. — На этот раз Олегу ответил Герт. — Эта Действительность уже стала общей. Ты можешь распоряжаться тем, что создал сам; но психоиндукция тебе уже не принадлежит. Если ты пожелаешь Вихрю исчезнуть, твое желание попросту не исполнится. Уничтожить Вихрь можно лишь вместе с его создателями. Вместе с галактами Содружества.

— Так что же мне делать? — взмолился Олег, окончательно сбитый с толку. Непрерывное напряжение последних часов сказывалось даже на нем; хотя тело оставалось бодрым и легким, мысли в голове ворочались все тяжелее и тяжелее.

— Я бы посоветовал оставить все как есть, — заявил Хамп, складывая руки на груди. — Но я знаю, что ты не послушаешься такого совета. В тебе еще слишком много человеческого. Ты все еще хочешь вернуться, чтобы изменить историю. Мы не станем тебе в этом препятствовать. Я хочу лишь, чтобы ты знал, чем могут закончиться твои попытки остановить Вихрь.

— В худшем случае мне это просто не удастся, — пожал плечами Олег.

Хамп покачал головой.

— Не уверен, что это — самый худший вариант, — сказал он. — Дело в том, что способность к Творению не вечна. Она может появиться у любого галакта — и точно так же может исчезнуть. Мы знаем, сколько Творцов выйдет из вашего Содружества при естественном развитии событий. Но что если ты остановишь Вихрь — а при этом у очень многих галактов исчезнет способность к Творению?

— Вихрь и эта способность как-то связаны? — быстро переспросил Олег.

Идиот, тут же оборвал он сам себя. Ну конечно же, связаны! Кто запустил Вихрь? И кто у нас теперь Творец-самоучка?!

Черт, вот так ситуация…

— Есть основания полагать, что да, — мягко произнес Хамп.

Олег несколько раз кивнул, прикрыв глаза. Нет, такие задачи не для меня. Я не философ, я обыкновенный дипломат. Я не могу решать за все человечество, кого спасать, а у кого ампутировать творчество. Да и кто вообще может?! Творцы эти, что ли? Инспектор Федорчук? Всегалактический референдум, результаты которого в теперешней ситуации легко предсказать?

Быть может, раздался в голове Олега вкрадчивый голос, и я на что сгожусь?

Вот-вот, мысленно усмехнулся Олег. Искинт «Паскуале» в качестве судьи человечества. А еще неплохо подошел бы датчик случайных чисел.

Наверное, понял Олег, я все-таки справлюсь лучше.

— Ну что ж, — сказал он, прерывая затянувшееся молчание. — Жаль, конечно, что вы не спешите делать за меня мою работу. Но в любом случае спасибо за ценную информацию. Что вы собираетесь делать дальше?

Хамп встал, выпрямился во весь свой немалый рост и взял наизготовку невесть откуда появившийся излучатель.

— Веди нас, Олег дель Мьяльс! — гаркнул он во все горло.

Герт тоже поднялся, вытянув руки по швам.

Надо же, подумал Олег. У них все еще не пропало желание валять дурака. А впрочем, что в этом странного? Куда интереснее дожидаться результатов развития модели, болтаясь по вселенной в компании только что родившегося Творца. Я бы и сам не отказался…

— Э, нет, ребята, — улыбнулся Олег. — Так дело не пойдет. Если вы и дальше собираетесь таскаться за мной, придется поменять имидж. Как насчет консультантов по психоиндукции с далекой и совершенно секретной планеты Дино Кагера?

— Как скажешь, вождь! — рявкнул Хамп, отбрасывая излучатель в сторону. Не пролетев и метра, тяжелый полуметровый агрегат бесследно растаял в воздухе. Хамп на мгновение пропал из виду и тут же появился обратно, облаченный в синие брюки и ядовито-зеленую безрукавку с тремя рядами накладных карманов. Олег с удивлением отметил, что в отличие от точно такого же наряда Дино Кагера карманы этой куртки были чем-то оттопырены. Бросив короткий взгляд на Герта, Олег убедился, что и второй Творец успел приодеться по моде давно исчезнувшей цивилизации.

— Мы готовы, Олег, — сказал Герт, доставая из кармана какой-то прибор, похожий на застывшую каплю размером с половину ладони. В воздухе перед Гертом засветилась голографическая карта Галактики. — Куда полетим? Обратно к инспектору Федорчуку?

Олег кивнул, несколько ошарашенный мгновенными трансформациями Творцов. Сам он так не умел. Точнее, умел, но боялся себе в этом признаться.

— Время в пути — шесть минут, — доложил искинт вслух.

— Курс утверждаю, — скомандовал Герт.

Олег понял, что доклад искинта предназначался младшему из Творцов. Повинуясь внезапному импульсу, он запросил на дисплей список членов экипажа — и тут же убедился в правильности своих подозрений. Помимо капитана Соловьева, там значились консультант-пилот Герт Гаррози и консультант-инженер Хамп Назим.

Творцы не просто изображали из себя консультантов; они ими стали.

— Эй, комп, — спохватился Олег. — А почему шесть минут? Сюда мы летели всего три!

— Мы летим на Землю, — пояснил искинт. — По информации, предоставленной пилотом Гаррози, инспектор Федорчук находится именно там.

Олег широко раскрыл глаза. Узнать о перемещении одного человека за сто сорок парсек?! Такого он не мог себе представить даже в «невозможности». А вот Герт со своим дурацким прибором сделал это за пару секунд — и даже особо не напрягаясь.

Кажется, я не прогадал, заставив их сменить личину.

— А что он там делает, Федорчук? — спросил Олег, обращаясь к Герту.

— Да посмотри сам, — пожал тот плечами. — Только не надо каждый раз выходить в Реальность, создай себе локальный контакт, вроде этого.

Он перебросил Олегу свой каплевидный прибор. Олег подхватил его, сжал в руке, отметив, что прибор сам принял идеально ухватистую форму, и пожелал — как уже не раз делал в «невозможности» — узнать, чем сейчас занят Павел Иванович Федорчук.

Олег ожидал мгновенного переноса в другое место, появления изображения и звука — но вместо этого внезапно понял, что уже знает все, что хотел знать. Олег вспомнил о последних событиях в жизни Федорчука — вспомнил точно так же, как вспоминал недавно увиденный фильм или прочитанную книгу. Инспектор уже успел прибыть на Землю, установить контроль над большинством крейсеров первого класса и теперь вел переговоры с самим Ральфом Эрстоссом.

Олег прокрутил в памяти начало их разговора и поморщился. Похоже, что за полчаса переговоров Федорчук смог добиться только одного: обвинения в преступной связи с телепатами. Привыкший к беспрекословному подчинению, инспектор явно не был хорошим дипломатом. Впрочем, захват власти в Галактике вряд ли можно осуществить дипломатическими методами.

Панорамный экран озарили синие всполохи, и Олег увидел Солнечную систему. Слева висел небольшой, но ослепительно яркий диск Солнца, а прямо перед Олегом в одну линию выстроились три планеты — Юпитер, Марс и Земля. Их Олег узнал сразу, а вот условные цвета и обозначения других объектов, буквально заполнивших поле зрения, поставили его в тупик. Около сотни межзвездных кораблей, прикинул Олег. Целое столпотворение.

— «Святой Дух» в контакте, — доложил искинт. — Вызвать Федорчука?

— Вызвать, — кивнул Олег. Все равно с Эрстоссом он ни о чем не договорится.

Федорчук появился на экране практически мгновенно. Он вертелся в кресле, пытаясь устроиться так, чтобы одновременно повернуться лицом к обоим своим собеседникам. Олег услышал, как инспектор завершает свою очередную фразу, адресованную Эрстоссу:

— …на размышление. После этого я продолжу разоружение незаконных формирований, и ответственность за возможные жертвы и разрушения ляжет лично на вас. До связи, Эрстосс! — Закончив, Федорчук повернулся к Олегу и нахмурился. — С возвращением, капитан. Что вам удалось узнать?

— Ничего принципиально нового, — пожал плечами Олег. Потом сообразил, что кое-что из узнанного будет интересно даже Федорчуку. — Вихрь является психоиндуктивным процессом, основанным на неизвестном современной науке взаимодействии. Дино Кагер предоставил нам двух экспертов по Вихрю, они у меня на борту. Однако готовых решений проблемы Вихря у них нет, нам придется искать его в процессе совместной работы. А что у вас, инспектор?

— Реализуется вторая фаза операции «Земля», — проинформировал Федорчук. — Опасность вооруженного конфликта с земной группой флотов сведена к минимуму. Особо отмечу помощь Альберта Дю Марте, благодаря которой нам удалось обойтись без жертв. Ведутся переговоры с временной администрацией Содружества. Начато формирование законных органов власти.

— Вы уже восстановили память об операции «Ключ»?

— Да, капитан. И просил бы о немедленной аудиенции. — Федорчук сжал губы. — Оказывается, ситуация куда серьезнее, чем я полагал два часа назад.

Олег с удивлением посмотрел на инспектора. Он-то откуда об этом знает?!

— Я вижу, ваше помещение более просторно, — сказал Олег. — Вы не возражаете, если мы прибудем втроем?

Федорчук едва заметно улыбнулся:

— Что знают двое, то знают все. Информация по «Ключу» больше не является секретной. Так что — не возражаю.

Олег покосился на Герта, а тот, в свою очередь — на Хампа. Олег повернул голову еще немного влево — и обнаружил, что сидит в малом оперативном зале «Святого Духа», на одном из двенадцати кресел в центре полукруглого амфитеатра. Хамп работал с Реальностью еще виртуознее Герта — Олег совершенно не заметил, как одно кресло сменило другое.

— Приступим, — сказал Федорчук, окончательно отворачиваясь от экрана. Олег отметил, что инспектор сидит на капитанском месте. Хамп с Гертом обосновались в глубине амфитеатра и молча наблюдали за происходящим.

Федорчук откинулся в своем кресле и прикрыл глаза.

— Это началось одиннадцать лет назад, — произнес он медленно, словно погружаясь в воспоминания. — В те годы Консилиум насчитывал семь Инспекторов. На внеочередной слет я прибыл последним. Обсуждались события на Пингаре.

Олег подался вперед, борясь с искушением засыпать Федорчука вопросами. Так значит, все-таки было обсуждение! На высшем уровне секретности; вот почему я до сих пор считал, что до телепатии никому нет дела!

— Докладывал Инспектор Раффель, — продолжил Федорчук, помассировав лоб. — Он изложил известные вам факты; потом перешел к вариантам интерпретации. Телепатия как латентная способность. Телепатия как планетарный феномен. Телепатия как перенос психики на новый субстрат. В разработку был взят последний вариант.

— Почему именно он? — не сдержался Олег. Ему было не очень понятно, что такое «перенос психики на новый субстрат», но не спрашивать же об этом напрямую!

— Как наиболее опасный, — пояснил Федорчук. — Если телепатические способности есть проявление психических процессов, протекающих на отличном от человеческого тела носителе — в качестве базовой модели рассматривался волновой смерч на основе предполагаемого шестого взаимодействия, — то на этой же основе возможны и другие психические процессы. Таким образом, психика телепатов может эволюционировать иначе, чем психика обычных людей. Телепатия может оказаться лишь первой из целого ряда необычных способностей.

Олег цокнул языком. Надо же! Инспекторы с самого начала ухватили суть дела. А я вот до самого последнего времени не понимал, что телепатией дело не кончится.

— Одним словом, — продолжил Федорчук, выдержав необходимую паузу, — разработка мер безопасности по теме «Новые психи» была поручена мне.

— Вам?! — Олег разинул рот. — Да я вас никогда в жизни не видел!

— Объект, то есть вы, получил кодовое название «Молчун», — продолжил Федорчук, словно не расслышав вопроса. — Я организовал за вами непрерывное наблюдение и начал собирать статистику. Личный контакт исключался, поскольку вызвал бы подозрения; использовались спецсредства. Уже в первый год гипотеза Раффеля получила подтверждение. В поведении «Молчуна» наметились явно выраженные изменения.

— Какие же?

— Стремление к критическим ситуациям. Все возрастающая способность к обучению. Вспомните Саффу, — Федорчук сделал паузу, давая Олегу время покопаться в памяти. — Вы обучились «танцу с ветрами» за три месяца. Аборигены не зря прозвали вас «Ветром небес».

Олег пожал плечами:

— Ну, после такой подготовки, как Пингар…

Федорчук поднял руку, заставляя Олега умолкнуть.

— Есть еще одно изменение, — сказал он и сделал паузу. — Я назвал его «презумпция нормальности». Все происходящее с вами вы воспринимаете как должное. Для вас все — нормально. Телепатия — нормально. Ведение боя за пределами человеческих скоростей — нормально. Не удивлюсь, если свое теперешнее состояние вы тоже расцените как нормальное.

— А что в нем особенного? — не понял Олег. — Ну, разве что…

Он не договорил, почувствовав легкий озноб. Разве что двигаться быстрее света? Разве что останавливать время? Разве что болтать с богами и чесать в голове, обдумывая судьбы цивилизаций?

Великий Космос, я действительно все это время считал себя совершенно нормальным. Но все это нормально для Творца, а я еще помню время, когда был человеком! Всего лишь две недели назад!

Олег задрожал всем телом.

— Инспектор, — пробормотал он. — Со мной и в самом деле что-то не так.

— Я рад, что вы в состоянии это признать, — кивнул Федорчук. — Наблюдения за «Молчуном» продолжались, изменения нарастали. Я доложил Консилиуму свой вывод: вероятность негативных последствий выше допустимой. Это было шесть месяцев назад.

Олег попытался припомнить, что происходило с ним в этом время. И не припомнил ничего, кроме затяжной экспедиции в Туманные Горы, в тщетной попытке найти источник живой воды.

— В развитии «Молчуна», — продолжил Федорчук, — были отмечены определенные закономерности. Прорыв к новым способностям совершался при резком изменении обстановки. Затем следовал период освоения и привыкания. Я предложил Консилиуму воспользоваться этими данными. Ускорить эволюцию «Молчуна», создав ему ситуацию с максимальным разнообразием.

— Но зачем? — удивился Олег. — Ведь опасность была связана именно с моими способностями? Не лучше ли было затормозить изменения?

— Дело в том, что вы первый, но далеко не единственный телепат, — пояснил Федорчук. — Телепатии обучено около четырех тысяч человек. И все они эволюционируют по варианту «Молчун». Почти у половины уже отмечены изменения в психике — точно такие же, как и у вас на ранних этапах. Следовало как можно раньше узнать, к чему в конечном счете приводит обучение телепатии.

— И консилиум поддержал ваше предложение?

— Совершенно верно. Оставалось лишь подыскать вам подходящее задание.