Зиккурат Максимов Юрий

– Я помню. А это всего лишь парализатор. Выходим! Зеберг, пойдешь с нами. Софронов, останешься здесь. Это приказ.

Мы вылезли из-за стола и втроем направились к выходу.

– Куда вы? Не надо глупостей! – крикнул нам в спины Вася.

– В оранжерею, – процедил, не оборачиваясь, капитан. – Жди нас здесь.

Мы выскочили в коридор. Внутри у меня зудело, а в голове никаких связных мыслей не наблюдалось. Тези Ябубу шагал не просто быстро – стремительно, мы с Сунем едва поспевали за ним. Все-таки почти полгода «спячки» явно не к добру в плане физической формы. Переходить к активным действиям тяжеловато.

По пути, в коридоре второго жилого, мы наткнулись на одного из электронно-пластиковых болванов.

– А-723, мальчик находится в оранжерее?

– Да, капитан.

И – дальше, оставив робота позади. Я нахмурился. На секунду мне показалось, что сквозь глаза-диоды пластиковой маски на меня взглянул кто-то. Кто-то живой. Очень глупое, но навязчивое ощущение.

Некогда было рефлексировать – обойдя вход в оранжерею, мы ворвались внутрь.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы изумиться. Давненько я сюда не заглядывал. И даже представить не мог, до какой степени можно изгадить это милое место! По полу была рассыпана земля, листья пооборваны, стены вымазаны какой-то гадостью…

Повинуясь приказу, Сунь пошел по левой стороне от зарослей, Тези Ябубу по правой, а мне велели оставаться у выхода. Поймать гаденыша удалось не сразу. Почуяв, к чему дело идет, он стал метаться, потоптал папоротники, опрокинул гортензию, укусил замешкавшего Суня… Один раз выбежал на меня, весь грязный, вонючий, с горящими от злобы глазенками – я растопырил руки, пригнулся, готовясь схватить его, но сангнхит в последний миг увернулся и драпанул обратно, тут же угодив в цепкие объятия Тези Ябубу.

Пацаненок стал вырываться и даже пытался пнуть его, и немедленно получил разряд парализатора, после чего обмяк. В общем, то еще приключеньице выдалось.

Запихав пацаненка в старую каюту Бонго, заперев и заблокировав снаружи, мы, наконец, выдохнули и вернулись в кают-компанию. По пути Тези Ябубу распорядился, чтобы роботы навели порядок в оранжерее.

Вася сидел в своем кресле и взирал на нас с самой крайней мрачностью. Не понравилось, наверное, что Тези Ябубу наконец стал капитаном не только по статусу.

– Что вы с ним сделали?

– Заперли в каюте.

– И что дальше?

– Об этом сейчас и поговорим, – ответил индеец, усаживаясь на капитанское место. Мы, естественно, тоже расположились. Сунь отрешенно потирал укушенную руку, а я, не дожидаясь приказа, начал вводить ограничения доступа и временно блокировал все пароли, кроме собственного и капитанского. А далее…

– Магану не мог это сделать сам!

– Вася, ты же видел запись, – кажется, Тези Ябубу несколько успокоился и отбросил, наконец, этот глупый официоз на манер Мусы. Вернулись собственные интонации, но общая решительность осталась. Надеюсь, надолго.

– Вот именно. Я смотрел ее целиком, в отличие от вас. Дальше на записи явственно видно, что Магану постоянно оглядывается на кого-то, кто стоит в дверях, иногда спорит. Но выполняет то, что ему диктуют. – Последние слова Вася выделил голосом.

Мы переглянулись.

– Клаус, покажи еще разок запись этого момента.

– Да, капитан.

Мне пришлось прерваться, чтобы перейти по знакомым файловым схемам к нужному разделу. Задал параметры, поднял взгляд вместе со всеми и уставился на экран. Знакомое начало: чумазый бритый мальчонка пробирается к пульту, оглядывается… и тут запись оборвалась, сменившись красной табличкой: «файл поврежден».

Мне это очень не понравилось. Повеяло сразу чем-то тухлым от такого фортеля. Хотя, может, действительно совпадение…

– Зеберг, в чем дело?

Эх, Тези Ябубу! Все-таки официальные полномочия делают человека тупее. Набравшись терпения (разговор с начальством, как и с душевнобольными, требует исключительного терпения), я ответил:

– Файл поврежден.

– Не паясничай, Клаус. Почему поврежден? Кем? Есть ли возможность восстановления?

– Сейчас посмотрю. Проверяю резервные копии… Пожалуйста, секунду терпения… Хм!

– Тоже повреждены?

– Видимо, да.

– Причина?

– Нужно время, чтобы узнать.

– Можно попробовать посмотреть записи камеры в коридоре у входа в рубку, – сказал Вася. – Там должен быть виден тот, кто управлял Магану.

Скептически покосившись на русского, я промолчал, продолжая анализ поврежденного файла.

– Сделай, как он говорит, – подал голос Тези Ябубу.

– Хорошо, – вот теперь подчинюсь.

А то Вася никак не отвыкнет командовать. Серый кардинал, тоже мне.

Запись с этой камеры за соответствующее число также оказалась фатально повреждена, вместе со всеми копиями.

– Продолжай искать причины, – кивнул капитан. – Мы не выйдем отсюда, пока не будет ясно, кто и как ведет диверсионную деятельность на нашем корабле. А пока вернемся к первому вопросу. Сунь, можешь ли ты установить наше местоположение?

– Я успел провести только стандартную проверку. Безрезультатно. Диверсант не корректировал курс «Аркса», но исказил саму систему навигационных координат. Мне нужно время.

– Приступай здесь и сейчас.

Китаец отвесил легкий поклон и достал из-под стола панель. Я своевременно отвлекся и снял блокировку с его пароля, дабы не возникло лишних вопросов.

– Что ж, а мы с тобой, Вася, побеседуем о Магану. Насколько я знаю, за все время пути самое большее, в чем нам удалось достичь взаимопонимания – так это приучить его справлять нужду в туалете.

Я невольно хмыкнул.

– Мне казалось… – Вася запнулся, глядя на сцепленные у живота руки. – То есть я надеялся, что с течением времени он обвыкнется и поймет, что мы не представляем для него угрозы, мы не тюремщики… Ведь поначалу ему тут нравилось. А потом… не знаю, что он себе напридумывал. Я даже перестал закрывать его дверь. И когда он переселился в оранжерею, оставил как есть, рассчитывая, что Магану из опыта своей реальной свободы поймет собственное заблуждение и переменит мнение о нас.

– Однако этого не произошло.

– Да. Но что я должен был сделать?

– Запереть гаденыша в каюте Бонго и держать, пока вся дурь из него не выйдет, – вставил я «свое веское», не отвлекаясь от экрана. – По крайней мере нас бы не занесло не пойми куда.

– Ты всерьез говоришь, Зеберг? – развернулся ко мне Софронов с ястребиным взглядом. – Посадить ребенка под замок в совершенно чужом для него помещении? Почти на год?

– Да какие уж тут шутки! Видел я сангнхитские апартаменты, ненамного больше они наших кают. Посидел бы пацан, ничего б с ним не сталось.

– Может, тебе будет интересно, – мрачно проговорил Вася, буравя меня взглядом. – Я знаю одного здоровенного мужика тридцати двух лет, который, оказавшись в инопланетной тюрьме, за сорок минут успел устроить две истерики.

– Вот, значит, как? – тут уж и я развернулся, ощущая, как хлынула к лицу кровь.

– Зеберг, ты закончил свое задание? – мягко спросил Тези Ябубу, но из-под этой мягкости рубануло таким холодом, что мне сразу стало не до препирательств.

– Простите, капитан. – Я снова уставился в экран, твердо зарекшись молчать и в разговоры с этими двумя не вступать вовсе, кроме прямых вопросов. Воистину, Сунь поступает мудро. Вот у кого стоило поучиться, вот кого стоило наведать вместо старца. Впрочем, он наверняка бы тоже молчал. Ну и пусть. Как там Эпихроний сказал? «Если молчание мое не назидает, то и слова бесполезны». Да, молчание Суня назидает, реально. Надо было пообщаться с ним. Жаль, не догадался раньше.

Пока мысли мои витали в подобных эмпиреях, рабочая часть сознания фиксировала последовательность шагов по распознанию механизма диверсии. Кое-что интересное вырисовывалось. Полностью погрузиться в дело мешала болтовня Тези Ябубу и Софронова. Давно не приходилось работать в столь некомфортных условиях. Они все бубнили и бубнили на фоне. А я ловил себя на том, что невольно прислушиваюсь.

– Нам нужно будет разговорить его. Говорить буду я, ты – переводишь.

– Я уже пробовал беседовать с ним. Неоднократно. Он просто убегает или молчит, или… в общем, не идет на контакт. Я уверен, и сейчас будет молчать.

– Смотря что сказать. Клаус в чем-то прав. Мы дали ему слишком много воли. Парень использовал это против нас. Это серьезная провинность, за которую он будет наказан. Эффект от наказания, тем более с учетом его страхов, может быть весьма ощутим.

– Это чудовищно! – Васька хлопнул ладонью по столу, и я от неожиданности вздрогнул. – Ребята, да вы что, с ума все посходили? Это ребенок! Один из двоих сангнхитов, которых мы спасли сами знаете от чего. От того же, что ожидало и нас. Зачем ты хочешь его сломать? Зачем его вообще ломать? Чего ради? Ясно, что он был просто чьим-то орудием.

– Пусть назовет имя. Вася, мне неприятно это делать, но Магану должен стать на нашу сторону, либо придется ограничить вред с его стороны. Что еще ты предлагаешь?

Я локализовал внесение нарушений. То, что файлы запороли во время нашей «охоты» в оранжерее, и так было ясно, но точная привязка до миллисекунды дала точку опоры для истории изменений. Вхождений…

– Можно попробовать разговорить его через Энмеркара. В последние дни они постепенно налаживают отношения.

– Я думал над этим. Энмеркар может быть в сговоре с ним. Не надо махать руками, до тех пор, пока я не буду знать наверняка, мне придется иметь в виду все возможные версии.

– Но ведь в каюте Магану есть скрытая видеокамера. Мы будем отслеживать их разговоры, чтобы ты мог убедиться, что Энмеркар не лжет нам. Хотя я и это считаю лишним, просто паранойя какая-то…

Гениально! Диверсант был явно не дурак. Хорошо выполнена обводка, слава Богу, что мы не успели совершить приземление! Теперь осталось найти, с каких дверок этот умелец заходит в систему… земные инженерные входы… нет, хотя было бы логично. Теперь пароли здесь присутствующих… мимо, мимо, мимо… совсем близко…

– Вася, то, что мы находимся на орбите неизвестной планеты, – не паранойя. То, что мы делаем с Магану, – вынужденная мера самозащиты. Видит Бог, я не хотел ничего подобного. Мне нравится твое предложение задействовать второго мальчика, но, даже если Энмеркар никак не замешан, нам будет сложно объяснить, чего мы от него хотим, и еще сложнее убедить его сделать именно то, что нам надо.

– Но попробовать-то стоит. Это же самое логичное. Не надо давить ни на кого. Я все объясню. Я все сделаю.

– Вася, подумай, какую ты ответственность на себя берешь. Ни ты, ни я не психологи. Вот бы где Бонго пригодился.

– Ха! Готово! – Я осклабился, удовлетворенно откидываясь на жесткую спинку. – Прошу внимания. Важные новости! Во-первых, к вашему сведению, коллеги, мы все мертвы. А во-вторых, наш друг Бонго находится на корабле и, по версии компьютера, именно он является настоящим капитаном «Аркса». С чем вас и поздравляю!

Спустя несколько ушев Магану смог пошевелить пальцами. Он лежал на холодном голом полу, в полутемной комнате, куда его бросили рассвирепевшие земляне. Магану плакал, беззвучно, чтобы не услышали эти, если они стоят под дверью. Плакал от страха и боли. Слезы стекали по чумазым щекам, а он не мог даже поднять руку, чтобы вытереть их. За что они схватили его? Не зря он так боялся Тесипу! Красный оказался самым злобным из тюремщиков! Почему А-723 не помог? Да, он раб землян, рабу невозможно выступать против господ. Но почему не предупредил? Не подсказал? Не помог спрятаться? Ведь Узкий называл себя другом…

Через два уша оцепенение начало спадать, руки, ноги, спину и даже живот неприятно кололо, но теперь удалось согнуться, уткнуться в ладошки и… Магану не выдержал и рассмеялся.

Получилось! Раз тюремщики так взбесились, значит… значит, не зря он промучался в ту ночь, нажимая на бесконечные квадратики. Получилось! Коробка-тюрьма вернулась домой. На Аган! То-то разозлились земляне! Некого вам теперь будет изучать!

Магану вскочил и от радости попрыгал на одной ноге, туда и сюда вдоль унылой тесной норы. Как же мудро было убежать отсюда в сад! Оставшись здесь, он не познакомился бы с Узким! Ах, как здорово! Скоро за ним придет отец. Вместе с воинами! И заберет их, его и Энмеркара, а глупые тюремщики останутся ни с чем!

Интересно, как папа попадет в коробку? Может, просто разрежет ее! Или разломает! Или перенесется сразу внутрь! Или его отсюда в один миг заберет! Уж что-нибудь придумает! Анаким могут и не такое, а у отца сильные анаким!

Магану запрыгнул на лавку и, усевшись, начал дрыгать ногами. Скоро. Скоро отец придет. Он им всем покажет! Ох, быстрее бы! Наружу, под переливчатую пелену неба, позолоченную очами Уту! Полетать над городом! А потом – к речке, искупаться, поиграть с рыбами! А потом – в сады, лазать по деревьям! А потом – в Дом Табличек, и всем рассказать про свои приключения! А потом – домой, обнять маму! Скорее бы…

Вдруг на стене возле двери замигал зеленый огонек. Магану соскочил с лавки и подбежал к нему. Послышалось тихое шипение откуда-то рядом. А еще запахло странно. Может быть, это А-723 пришел его выручить? Или… неужели отец? Но как… Магану ощутил слабость. Немыслимо захотелось спать.

Он сел на пол. Затем лег, свернувшись калачиком. Потом зевнул, закрыл глаза и уснул.

– Очень умно все обставлено. Сначала были подделаны сигналы с наших чипов и мы все разом оказались мертвыми. Кроме Бонго. В соответствии с инструкцией он стал капитаном «Аркса» и получил со своего пароля неограниченный доступ к программным уровням. Затем настала очередь редактировать навигационные настройки. Мы прошли точку связи, а после этого свернули и оказались здесь. Кстати, если бы мы приземлились сразу, на автоматике, то скорее всего просто погибли, поскольку система не обеспечила бы нам саркофаги – как уже мертвым. На нас готовилось покушение!

– Но Бонго здесь нет! – воскликнул Вася.

– Конечно. Есть кто-то, пользующийся его паролем.

– Кто именно?

– Выясняю, капитан.

– Выясняй. И кстати, Клаус, как идет сканирование планеты?

– М-м… пока никак. В программе не было заложено сканирование Земли.

Муса бы за такой ответ получасовой разнос бы устроил. Помню, попал как-то под раздачу. «Вы – не придаток компьютера и не хронист программной деятельности. Вы – ответственное лицо, потому и отвечаете за промахи вы, а не программа», и так далее.

Однако Тези Ябубу просто сказал:

– Ну так заложи. Нам нужна карта и более детальное представление о планете.

Что ж, я мог бы догадаться и сам. Надо было раньше поставить. Запарка с диверсиями не извиняет тупости. Да, если тебя не ругает начальство, это приходится делать самому.

Я снова повернулся к экрану, а капитан – к бортинженеру.

– Удалось ли хотя бы примерно установить, где мы находимся?

– Где-то на окраине Млечного Пути, – вздохнул Сунь. – С того же краю, что и Солнечная система. Более точно установить пока невозможно. Кажется, тот, кто вносил коррективы, обладает заведомо большим знанием, чем вся земная астрономия.

– Сангнхитские штучки, – вырвалось у меня.

– Анаким, – прошептал Вася.

– И что же, совсем нельзя узнать? – уточнил Тези Ябубу.

– Шанс есть. Небольшой. Если стереть все настройки и составить здешнюю звездную карту. Затем взять из базы звездную карту Земли, а потом – отсканированную карту Агана и сопоставить, идентифицируя звездочку за звездочкой, скопления, галактики, пульсары… Может получиться. И тогда будет шанс ввести правильные настройки и вернуться на Землю. Но эта работа требует очень много времени.

– Сколько именно?

– Затрудняюсь сказать, капитан. Сами понимаете, чем грозит ошибка в расчетах: мы просто заблудимся.

– Ну примерно? Неделю? Месяц?

– Несколько лет, – бесстрастно ответил Сунь.

Мы сидели, разинув рты и пытаясь переварить жуткое известие… А я-то, дурак, думал, что мое препарирование диверсии – самое важное, что сейчас происходит. Как же нас на самом деле глубоко макнули! Обвели! Опять! Как слепых котят! Поиграли!

Я ударил кулаками по столу и вскочил.

– Сейчас пойду и выбью всю дурь из этого гаденыша!

Вася неуклюже поднялся.

– Сядь на место! – заорал индеец, так что меня даже сквозь клокочущую ярость пробрало, и я успел удивиться – впервые довелось увидеть, как Тези Ябубу вышел из себя.

Постояв пару секунд, я заставил себя сесть.

– Надо узнать, кто управлял Магану, – опять Васькино словоизвержение, вот неугомонный, просто рот с пропеллером. – Он же испортил файлы, пока вы отлавливали пацана.

– Привлекать второго сангнхита слишком рискованно. И долго. Ответ нужен немедленно. Я помню, Вася, ты работал над программой по переводчику с сангнхиля?

– Да, но он еще далеко не полон…

– Сгодится. Клаус, ты сможешь загрузить Васину программу в транслят?

– Пять минут работы.

– Так сделай. Я сам поговорю с Магану.

– Это ничего не даст! Он обижен, замкнут, если мы начнем давить на него, парень просто потеряется окончательно. Вот если бы можно было его как-то встряхнуть, вырвать из этой «тюремной реальности», поменять отношения… – Вася запнулся, и я вдруг почувствовал, что мы одновременно подумали об одном и том же. – Слушай, Зеберг, а что, если Магану поместить в виртокамеру… в эмуляцию земного города… те же столицы мира…

Я усмехнулся. Взвесил все «за» и «против», глядя, как пальцы правой руки барабанят по столу. Решился:

– У меня есть идея получше. Использовать другую эмуляцию. Я сам ее разработал в последние месяцы. Короче говоря… только не шибко ругайте меня, ладно?

Мы забились в виртокамеру, Сунь с Тези Ябубу занесли пацаненка, пока я снимал со стены виртокостюм.

– Не мешкай, – предупредил капитан. – Парень скоро проснется.

– Только две минуты! – Расстегнув молнию, я всунул ноги в штанины. Затем натянул костюм до плеч, прямо поверх комбинезона. – Я программировал эту эмуляцию и знаю, что делать. Не забудьте раздеть мелкого.

Ну вот и все. Продел руки в рукава, наспех засовывая пальцы в перчатки, рывком застегнулся и под напряженные взгляды напялил шлем.

Темнота. Инициация входа… меню… выбор: «Эпихроний»…

Я в пустыне. В груди заныла ностальгия, едва я огляделся. Надо же, оказывается, успел соскучиться по изломанному рельефу безжизненных скал, по застывшим бурунам песчаного моря, по пронзительно-голубому высокому небу…

Но вот солнышко уж слишком припекает. Конечно, подвальной частью сознания я понимаю, что на самом деле это всего лишь пластины шлема нагреваются батареями и можно подрегулировать температуру до вполне комфортного уровня, но… лучше этого не делать. Я так чувствую. Почему – долго объяснять. Даже себе.

Надо спешить! Сбрасываю оттягивающие плечо мехи с водой, бегу к скалам. Туда, где стоит келья. Темно-серая коробочка с окошком… Только сейчас ее почему-то не видно. Что такое?

На бегу, не сбавляя темпа, верчу головой. Что же это? Куда делась келья? Ведь по параметрам задан вход в пределах видимости… Неужто я перепутал… забыл… заблудился… или?..

Стоп. Останавливаюсь. Утираю лоб рукавом, пытаясь совладать с одышкой. До рези в глазах вглядываюсь в окружающий пейзаж. Камни, песок, песок, камни… Внутри ужом сжимается страх, тянет все сильнее… Где же она? Господи, помилуй! О Боже, только бы не… Вот! Нашел!

Скорее! Бегу, отталкиваясь ногами от вязкого, осыпающегося песка. Келейка потихоньку растет впереди, как и скалы за ней, можно уже различить промазанные глиной пальмовые стволы, черный прямоугольничек окна. Забавно я сейчас, наверное, выгляжу там, перед ребятами – бегущее на ровном месте и мотающее из стороны в сторону головой чучело. Ладно, плевать, пусть повеселятся. Хотя вряд ли им сейчас до веселья. Ох уж этот проклятый песок, ноги так и вязнут…

До двери добежал уже взмокший. Надо будет потом в душевую сходить. Забарабанил кулаком, скороговоркой протараторил молитву. Едва услышав «Аминь», ворвался внутрь, в полутьму, и мимо удивленного Филиппа, сразу на колени, к старцу:

– Батюшка! Простите! Помогите! Мы сейчас к вам паренька пошлем. Он… не обычный человек. И не христианин. Но с ним очень нужно… Примите его, пожалуйста. Мальчик сделал нам вред, но мы не хотим наказывать, просто хотим узнать, зачем он так поступил и кто его надоумил. Простите, я понимаю, что это все неудобно, что у вас тут своя жизнь, корзины, молитвы, но… нам это очень надо. Поговорите с ним, пожалуйста. Он не хочет общаться с нами, вообще нас не любит…

– А есть за что? – не поднимая головы, тихо, совершенно без укора спросил старец.

Я замолчал, хлопая глазами, будто споткнувшись и разом растеряв весь ворох эмоций…

– Встань, Клаус, – снова тот же негромкий, с еле слышной печалью, голос. – Чего перед скриптом-то на коленях ползать? Да и друзья ведь твои смотрят на тебя.

Мороз продрал по спине. Мышцы обессилели, а из головы словно разом вытряхнули все мысли. Не в силах подняться с колен, я осел вбок и замер, тупо глядя, как мозолистые пальцы старца неспешно сплетают прутья.

– Я просил тебя не приходить более, но ты пришел, – продолжал авва. – Я просил не играть с этим, а ты втянул в игру и друзей своих. Ты просил у меня совета и клялся исполнить. Исполнил ли?

Горло стянула горечь и стыд.

– Прости, авва, – только и смог я из себя выдавить.

– У кого ты просишь прощения? – Голос стал строже, а пальцы старца вдруг замерли, и мне стало страшно. – Ты все равно сделаешь по-своему, что бы я ни сказал. Но хотя бы запомни то, что скажу сейчас. Запомни хорошенько, Клаус. Ради Господа.

– Да, отче!

– Меня нет. Есть лишь ваши хитроумные приспособления, которые выкачивают знания из древних книг и составляют по ним мои речи и поступки. Ты обманываешься сам, а теперь вовлекаешь в обман и остальных. Химеры, порожденные этими приспособлениями, никогда не могут стать живыми, никогда не могут сказать «я» сами от себя. Если они говорят словами или поступками самостоятельное «я», это значит, что через химеры говорит кто-то иной, кто был «я» изначально. – Старец помолчал, а потом горько улыбнулся и покачал седой головой: – Ты все равно не слышишь.

И тут меня кто-то невидимый ударил в бок. Несильно, но ощутимо. Я аж подпрыгнул. А в ухо зашептали:

– Зеберг, ну давай быстрее, а то проснется!

– Авва… я запомню. Я не приду больше, обещаю. Хотя мне это очень нужно. Умоляю, помоги нам с мальчишкой!

Старец не ответил и снова принялся плести прутья. Я неловко поднялся, оглядывая келью. Перекрестился на икону.

– Прости, авва… и ты, Филипп… ой… прости, что… прошу прощения… я…

Я не вышел – выскочил из кельи, сгорая от стыда, проклиная свою затею… Захлопнув дверь, прислонился, с тоской глядя на высвеченные солнцем контуры скал. Внутри было больно и душно и впервые за много лет хотелось плакать. Я вдохнул поглубже раскаленного воздуха. Потом побрел в пустыню. Отойдя метров на двадцать, оглянулся на келью. Наверное, в последний раз. Да, моя рациональная часть говорила, что это лишь эмуляция, и если подчистить кое-что в памяти компьютера и задать иные параметры, то старец «забудет» об этом разговоре и о том, что ему предшествовало, и примет меня вновь, но…

Я понимал, что никогда этого не сделаю. И ничего не мог поделать с тем мучительным чувством, будто это меня выбрасывают из настоящего мира в химеру-эмуляцию тоскливой корабельной жизни на «Арксе». Все проблемы с поиском диверсанта и даже невозможностью вернуться на Землю показались сущей мелочью по сравнению с тем, что я теряю сейчас… И тем, что творится со мной…

– Зеберг, ну скоро ты? – нетерпеливо зашептали в левое ухо.

– Сейчас, сейчас. – Я обхватил руками шею, нащупал невидимые захваты и снял с себя шлем.

Перед глазами прокатилась граница, словно волной на пустынный пейзаж нахлынул унылый интерьер виртокамеры, бежевые стены, озабоченные лица, спящий подросток на полу… Отдав русскому шлем, я расстегнулся и быстро вылез из нагретого до уровня «пустынной атмосферы» виртокостюма. Затаскивали пацана они втроем: Сунь и Тези Ябубу осторожно поднимали, а Софронов натягивал штанины… Я вышел в коридор – в каморке стало слишком тесно.

Наверное, с минуту стоял, тупо глядя на голые стены и ряды бледных плафонов, слушал, как за спиной шуршат комбинезоном и пыхтят друзья, думал… Пытался думать, но мысли не шли. Только чувства. Чувство утраты, горя, ошибки и еще… чего-то ускользающего, такого ясного, и… Я глубоко вздохнул.

Слева из виртокамеры вышел Вася, нервно сжимая и разжимая пальцы. Следом за ним – сосредоточенный Тези Ябубу.

– Пойдем к экрану, – скомандовал он. – Сунь присмотрит за мальчишкой здесь. Быстрее! Нам нужно оперативно отслеживать эмуляцию!

– Да. – Я повернулся и зашагал в сторону кают-компании.

Магану проснулся оттого, что было очень жарко. Первое, что он увидел, – песок. Много песка, на котором он лежал. Настоящая, живая земля! Такая была с юга от Города и еще немного у реки, рядом с Южными воротами… Ой, неужели… А-723 сдержал слово и теперь он дома! Магану вскочил и тут же сощурился. Вокруг было очень светло. А если прикрыть глаза ладошкой и посмотреть сквозь щелочки между пальцами?

Задрав голову, мальчик замер.

Неба не было.

Вместо него оказалось что-то высокое и голубое. Скучное совсем. А вместо глаз Уту… Ой! Магану зажмурился. Он и не знал, что от света может быть больно. Подождав, отвернулся от яркого огня вверху и посмотрел перед собой. Невдалеке возвышались башни, но какие-то странные… Неровные, перекошенные, да еще и наваленные друг на друга, будто строили страшные неумехи. И на них не было садов. Кажется, Мелуххе рассказывал про мертвый город, что находится далеко-далеко, справа от заката, где люди не живут уже много шестидесятилетий и все башни стоят порушенные… Неужели он сейчас в этом городе? Что же теперь делать?

И куда могло деться небо? Магану вспомнил, как в Доме Табличек учитель говорил про редкие годы, когда зимою переливчатая пелена ненадолго расступается, приоткрывая однотонную высь и два глаза Уту сливаются в единое пепелящее око…

Надо же, как неудачно оказаться зимой, под палящим оком и в заброшенном городе! Как же попасть домой? Отчего так? Может быть, тогда, в странной комнате он нажал неправильный квадратик? На последних командах он клевал носом, хотя Узкий настаивал, что очень важно делать точно, как он велит… Или так и надо? Чтобы не сразу из коробки вернуть домой, а через мертвый город?

Магану не успел подумать над хлынувшим ливнем вопросов – он заметил почти прямо перед собой неровный куб, торчащий из песка. Чуть меньше, чем седьмой ярус на самых маленьких окраинных башнях. Мальчик сделал несколько шагов к диковинному ярусу. Оказалось, что куб сложен не из камней, а… из разломанных деревьев!

«Неудивительно, что у них исчезли все сады», – с неодобрением подумал Магану. Чувствовалось, что внутри куба есть люди. Он подошел и осторожно дотронулся до стены из мертвых деревьев. Стена не пропускала сквозь себя. Поразмыслив, Магану обошел здание и встал с другой стороны, в тени, где не было так жарко.

И тут короткая стенка отошла, как двери в тюрьме землян. Магану отпрянул, споткнулся и рухнул попой в горячий песок. За стенкой открылась темная комната, из которой выглянул мохнатый здоровяк в серый тряпках. Волосы у него росли даже внизу головы, совсем как у дваров на картинках Дома Молчания…

«Да это же двары!» – догадался Магану и внутри стало веселее. Он неуклюже поднялся. Все же лучше, чем эти бешеные тюремщики. Двары свои. Они доставят его домой, к отцу и маме…

– Заходи, – позвал плечистый двар. – Отец ждет тебя.

Сердце застучало сильнее. Неужели папа здесь? Он прилетел сюда, за ним! Неужели…

Магану забежал внутрь, в темноту. Здесь было приятно, не жарко, правда, пахло чем-то странным. Мальчик кинулся к сидящему на полу, но тут же остановился. Это оказался двар с еще большей бородой и совсем сморщенный, он смотрел перед собой, а в руках крутил ободок с дрожащими темными палочками. Видно, это и есть отец того плечистого, что открыл дверь. Волна разочарования затопила Магану.

Оказаться неизвестно где, с двумя дварами, которые к тому же еще и простолюдины, а может, и рабы, раз делают работу своими руками…

Плечистый здоровяк прошел в угол, там стукнул и зажурчал чем-то. «Не такой уж он и низкий, как болтал Мелуххе, – подумал Магану. – Опять наврал небось. Ну ничего, я ему таких теперь историй понарассказываю, что он мне на все годы вперед домашние задания делать будет». Высокий двар вернулся, неся в руках чашу с водой. Мальчик охотно осушил ее – после жаркой улицы и впрямь захотелось пить.

– Вы рабы? – спросил он, отдавая чашу здоровяку.

– Да. – Старый двар ответил столь спокойно, что Магану не побрезговал. Словно так и надо. «Даже двары-рабы лучше, чем эти тюремщики с Дальнего Дома», – подумал он и уселся напротив старика.

– Меня тоже хотели сделать рабом, – сообщил он, с интересом разглядывая темную комнатку. – Но я убежал от них.

Старик ничего не ответил, продолжая теребить в руках разрезанные веточки, однако и молчание его не казалось обидным, будто двар не решался непрошеной репликой нарушить речь свободного. «Как и положено рабу», – вспомнил Магану.

– Они хотели увезти меня в свой край. А я взял и сломал их коробку. – Он рассмеялся, было радостно наконец кому-то все рассказать и похвастаться. – Теперь меня вернули сюда. А где я?

– В комнате грез. – Старик, не поднимая глаз, начал сгибать переплетенные ветки в круг.

– Смешное название. За мной скоро придет отец. Я ему все про этих тюремщиков расскажу. Они меня заставляли жить в конуре, которая меньше, чем дом самого последнего раба на Агане. – Магану запнулся, сообразив, что комната дваров, пожалуй, будет поменьше, чем его тюрьма. – Но я сбежал от них и жил в саду. А Энмеркар меня предал, он стал дружить с Волосатым Пузом и другими тюремщиками! Только Узкий приходил ко мне. Он тоже был рабом. От него я и узнал, какие злобные эти тюремщики. А потом я поломал их коробку и вернулся на Аган! Вы сообщили царю обо мне? Мой отец большой человек при дворе. Он хорошо вознаградит вас. Может быть, даже даст свободу.

– Нет, сынок, ты не на Агане. – Пальцы старика-двара замерли, и он, подняв голову, внимательно посмотрел на Магану. – И отец за тобой не придет. И тот, кого ты считаешь другом, не друг тебе, а те, кого считаешь врагами, – не враги. Скоро ты вернешься к ним. А пока…

Старик отложил сплетенные прутья и поманил его пальцем. Ошарашенный Магану, не раздумывая, встал и шагнул. Двар тотчас же протянул руку, схватил за пояс и ловко вытащил статуэтку Гун.

– А вот это лишнее. Совсем лишнее, – сказал он, глядя на мальчика. – От него-то и беды.

Магану не успел опомниться, как старик, не глядя, бросил статуэтку за спину и удивительно точно попал в маленькое окошко.

– Кто чем побежден, тот тому и раб, Магану. Посуди сам, что хорошего быть рабом напрасных обид? Да не горюй, – старичок улыбнулся и погладил его по голове, – все наладится, все будет как надо.

Тези Ябубу и Софронов возбужденно переговаривались, тыча в экраны.

– Идол! Да он протащил с собой идола! Надо связаться с Сунем, пусть…

А меня зацепило другое. Достав из-под стола шарики-наушники, я сунул их в уши и переключил свою грань экрана в инфорежим. Хорошо, что коллеги сидели напротив меня и не заметили этого. Меньше лишних вопросов. Кое-что хотелось проверить самому. Странно, что это не пришло в голову раньше.

Отыскав нужную панель, ввожу команды, фильтры, запускаю… Вспыхнула картинка – вид на оранжерею сверху из левого угла. В открытый проем зашел лысый пацаненок, таща за собой спальник. Распихивая горшки с цветами, залез внутрь, в заросли. Сквозь листья было видно немногое – как он тащится к дальнему концу, а потом копошится там. Я щелкнул по панели, переключая на следующий фрагмент. Я просмотрел, как в оранжерею зашел Вася и звал пацаненка, а тот бегал, скрываясь от него за кустами. Потом пришел второй, Энмеркар. Пришлось послушать, что они говорят. Разумеется, болтали на сангнхиле. Покуда Васины словарные наработки не интегрированы в транслят, мне осталось довольствоваться интонациями.

Было ясно, что пацанята ссорятся. Говорили на повышенных тонах, а потом Энмеркар ушел. Следующий фрагмент – вечерний, робот принес ужин. А вот уже на другой день – второй пацаненок снова пришел, они опять ругались, а потом даже подрались. Я видел, как Магану бросает тяжелый горшок вслед убегающему другу, а потом вытирает окровавленные пальцы о стену. Видел, как вечером он рвал листья, связывал их в узелки и играл с ними и пищевым контейнером, как в игрушки. Видел, как приносит раз за разом красноголовый А-723 завтраки, обеды и ужины. Видел, как Магану следит за нами, довольно неуклюже – это было известно всем.

А потом я наткнулся на кадр, где маленький сангнхит и робот разговаривают. Убрал ускорение, включил звук… Так и есть: они говорили на сангнхиле! Внутри зашевелились щупальца страха. Вспомнилось странное ощущение, которое я испытал, когда мы шли в оранжерею…

Нахмурившись, я отвел взгляд от экрана и тут увидел побледневшие лица друзей. Тези Ябубу и Софронов, как один смотрели вверх с таким видом, словно увидели призрака.

Я вытащил наушник и спешно переключил свой экран на эмуляцию.

В пустой келье сидел Эпихроний и смотрел прямо на меня. И говорил:

– …как следует. А ты, Клаус, вспомни, что я тебе сказал.

Слово пронзило меня, как стрела, достигло самых глубин сердца. Я понял.

– Да, отче, – сказал я, глядя на экран. – Спасибо!

Он лишь покачал головой в ответ, а затем подобрал с пола прутья и принялся сплетать их заново. Экран погас.

– А где Магану? – только сейчас сообразил я.

– Ты что, не смотрел? – Капитан обратил на меня ошарашенный взгляд. – Старец показал ему, как снять шлем и выйти из эмуляции. Что ты здесь навертел, Зеберг?

Оперевшись о столешницу, я встал.

– Вася, у тебя осталась та вода, которой ты нас крестил?

– Да. В каюте.