Чародейский Источник Нефёдов Иван
Все тут же стали плясать. Я тоже – с Альдой, она преподала мне краткий курс бальных танцев. Точнее, «пирных» танцев, потому что мы веселились на пиру, а не на балу. Я здорово взмок, поскольку уже лет сто не танцевал, и потащил Альду на балкон, где мы с ней долго обнимались и целовались.
И вот я решился начать с ней тот самый разговор, о котором нередко задумывался в последнее время. Особенно после того, как выяснил, что улетать с Крамджала надо уже завтра.
– Милая, – произнес я как можно мягче. – Это… В общем, я завтра улетаю. Полетели со мной.
Альда подняла на меня свои огромные глаза, которые тут же наполнились слезами.
– Ты улетаешь? – прошептала она.
Я вспомнил, что совсем забыл ей сказать о намеченном на завтра старте «Кречета». Вот ведь, лажа получилась.
– Да, дорогая. И я не хочу улетать без тебя. Полетели вместе. Представь, как нам будет хорошо на Земле! Или не на Земле, а на какой-нибудь другой планете…
– Но мне хорошо и здесь, – тихо ответила она.
Мы помолчали. Потом Альда вцепилась в меня своими ручками и горячо зашептала:
– Останься, Ваня. Прошу тебя. Заклинаю. Останься, ведь у тебя здесь будет все. Его Величество Чундарк – твой друг, он подарит тебе замок. Рядом с моим. Мы объединим наши земли, ты получишь герцогский титул, мы поженимся и будем жить долго и счастливо…
– Э-э-э, – промямлил я. – Я не могу. Мне надо доставить груз. Это вопрос чести.
Сам того не зная, я произнес волшебные слова. Альда моментально кивнула головой, словно все поняла. Видимо «вопрос чести» понятие межпланетное.
– Но, – сказала она, – я не могу… Здесь мой дом… Здесь мой король… Здесь все, что я знаю. А там, где живешь ты, я не знаю ничего.
– Но зато ты будешь со мной.
– Да. Я хочу этого больше всего на свете… Но… Ваня… Это мой дом…
– Так будет новый! Альда, я не понимаю. У нас на Земле есть пословица: «С милым рай и в шалаше». Если ты меня любишь, в чем проблема? Полетели со мной. Тем более, что я и вправду тебя люблю. Честно. Всем сердцем. И потому хочу забрать отсюда.
Альда внезапно разрыдалась. Она закрыла ладошками лицо, а я обнял ее, не зная, что еще сказать. Вроде бы все, что хотел, сказал. Причем ничего обидного… Так чего ж она ревет?.. В принципе, я ее понимал.
Я, конечно, мог при желании поставить себя на ее место. И тоже бы, наверное, офигел, если бы мне любимая предложила: «Так, парень, давай, выбирай – либо бросаешь все, что тебе дорого, и летишь со мной, либо остаешься, а я улетаю. Но учти, что если ты останешься, значит, ты меня не любишь». Последняя фраза, конечно, не произносилась, но витала в воздухе. Я, честно говоря, понятия не имел, что именно я бы ответил на такую постановку вопроса. Скорее всего, я бы сказал: «Знаешь что, милая. Иди-ка ты…».
Поэтому в данную минуту я больше всего боялся, что Альда меня пошлет куда подальше и останется на Крамджале. Мысль о том, что она будет с кем-то другим (а то, что она при желании найдет мне замену, я не сомневался – вон, даже Ежи говорил, что в свое время клал на нее глаз), так вот, эта мысль сводила меня с ума. Я скрипел зубами от ревности. И потому очень не хотел, чтобы он ответила мне отказом.
Альда по-прежнему рыдала у меня на груди, заливая своими слезами мой кафтан. Бедненькая. Как же мне ее жалко. Я обратился к внутреннему голосу:
– Что делать?
– Как что? – ответил тот. – Девчонка хорошая. Оставайся.
– Ты с ума сошел. Я не могу остаться. У меня же груз. Это вопрос…
– …чести, да-да, я знаю. Начхай на честь и оставайся. Все равно тебя наверняка уже объявили мертвым.
– Но я не могу. Мне нужно на Краполл, а потом на Землю.
– Да ну? И зачем? Что тебя там ждет? Холостяцкая квартирка, пивные кабаки и тусовки «волков»?
– Ты забыл про кино.
– Да-а… Нашел к чему возвращаться, придурок. Альда права, тебе надо остаться здесь. Послушай голос разума. Мой голос.
– Ты не разум. Ты внутренний голос. Честь превыше всего. Я должен доставить груз. Это моя работа.
– Ну ты и дурак.
– Сам дурак.
Я поссорился со своим внутренним голосом. А Альда все еще плакала. Внезапно она вырвалась и бросилась прочь. Я побежал за ней, громко крича: «Альда! Альда!», но она не остановилась, протиснулась сквозь толпу танцующих гостей и выбежала из зала. Я спешил за ней, боясь самого худшего, что не догоню.
Поэтому, когда меня остановил какой-то мужик, чтобы выказать мне свое уважение и похвалить мою храбрость, я просто двинул ему в челюсть, убрав таким образом с дороги.
Выскочив из зала, я побежал по коридорам туда, где слышался затихающий топот ее ножек. Вскоре я оказался во внутреннем дворике и остановился. Альда ускакала на своем коне – только пыль медленно оседала на землю.
Как говаривал старик-отец ковбоя Мальборо: «Не гоняйся за автобусами и женщинами – все равно не догонишь». Я упустил ее. Упустил свою единственную, настоящую любовь. Я – болван.
Низко повесив голову, я поплелся обратно. Решил напиться. Вусмерть! Какой смысл жить, если рядом нет любимого человека?
В зале приводили в чувство того мужика, которого я нокаутировал. Оказалось, что это тот самый барон, который якобы арестовал банду разбойников. Так ему, козлу, и надо. Гости при виде моего расстроенного лица шарахались в сторону, а я дошел до своего кресла и плюхнулся за стол, немедленно наполнив свой кубок вином.
Над моим ухом раздался тихий голос:
– Что, поссорились?
Это был Ежи. Я кивнул и залпом осушил кубок. Вино показалось мне кислым и противным.
– Не волнуйся, она вернется.
– Мне бы твою уверенность, – пробормотал я.
– Женщины они такие – убегают, потом возвращаются…
– Да ну?
– Хм. Ну, не всегда. Но, если любит, то обязательно вернется.
– Хватит… меня… успокаивать! – прорычал я.
Вздохнул, налил еще и выпил. Самое поганое – это то, что ее бегство прямо указывало – она не полетит со мной. Если бы она согласилась, то не убежала бы. Черт возьми, как же дальше жить? Я опять выпил. Вино по-прежнему казалось мне гадким, но голова начинала плыть, а сознание – замутняться…
– Ты вещи-то собрал? – спросил я у Ежи, который что-то с аппетитом ел.
– Какие вещи?
– Как какие? Мы ж завтра улетаем.
Ежи вытер губы ладонью и покачал головой.
– Ты завтра улетаешь, друг мой. Ты. Я остаюсь.
Его слова меня ошарашили.
– Ты… что? – запинаясь, спросил я. – Как… это?
– У меня ж Империя, Ванька. Я не могу ее бросить. Да и потом – что мне там делать? Я лучше здесь останусь. Тут я – король. А там? Волк. Серость, можно сказать. Чуешь разницу?
Слова Ежи расстроили меня без меры. Конечно, не так, как отказ Альды, но все же… Я опять задумался о том, что вполне возможно мне и впрямь стоит здесь остаться… Но упрямое чувство долга не давало мне думать. В голове вертелось: «Груз. Доставить. Долг. Дело чести». Я опять выпил.
Так я пил, пил и в результате порядком нажрался. Все остальное я помнил как-то смутно. Помнил, что вышел Кригнор и дал клятву от имени чародеев, что Союз Белых Сил больше не будет вмешиваться в политическую жизнь планеты и посвятит себя исключительно естествоиспытательским задачам. Потом он подписал какую-то бумагу, скрепил ее печатью, и все остались счастливы и довольны.
Потом речь толкал Ежи, он предложил королю Стампину сотрудничество и, возможно, даже объединить королевства. Все обрадовались еще больше. Потом мы с Кральдом и Валей пели песни и пили на брудершафт. А потом я ничего не помню, потому что пил, не закусывая.
Утром я проснулся в отвратительном настроении. У меня все болело, особенно – голова, а душа моя разрывалась от горя, потому что Альда не вернулась. Я обыскал всю крепость, но ее не обнаружил. Стражники рассказали, что она помчалась верхом в сторону Нуликридского леса. Я впал в отчаяние. Неужели я ее больше никогда не увижу? Черт возьми.
Все утро посвятили прощаниям. Меня буквально загрузили подарками. Валя подарил мне изящный амулет, он сказал, что это эльфский оберег против злых людей.
Кральд притащил мне меч, который был выкован сто лет назад его прадедом. Сотник очень дорожил этим мечом, но решил подарить его мне, потому что «уж больно ты мужик хороший, мессир Иван».
Морган, матерясь и смахивая скупую мужскую слезу, подарил мне красивый кинжал, инкрустированный серебром и с изящной гравировкой на лезвии. Генерал сказал, что кинжал вроде бы волшебный, но точно он не уверен.
Стампин просто притащил сундук с золотом и драгоценными камнями. Пятеро мужиков с трудом затащили его на «Кречет». Я тоже в долгу не остался – подарил Стампину пистолет, предварительно вынув из него обойму. Таким образом, оружие стало обычной игрушкой, и я был уверен, что ребенок не поранится. Несмотря на подарок, от которого он пребывал в восторге, младенец расстроился из-за моего отъезда, но не плакал – держал себя в руках. Молодец.
Что же до Ежи, то тот выдал мне на память полные доспехи рыцаря из клана Черных Драконов. Доспехи, надо заметить, офигительные. Красивые, черные, начищенные, с золотыми гравировками на броне, с узорчатым панцирем и шлемом, в форме головы дракона.
Потом еще человек двадцать преподнесли мне какие-то свои феодальные подарки, я все это складывал в трюм, расстраиваясь все больше и больше.
Когда я занес последний подарок и опять вышел на свет, я замер у лестницы, глядя на толпу провожающих меня людей. Все они были мне дороги, и я чуть не заплакал от охватившей меня грусти. Но больше всего меня огорчало отсутствие в толпе провожающих Альды. Я в который раз подумал о том, что, может, стоит остаться… И в который раз честь и долг заглушили мои субъективные желания. Проклятая ответственность меня все же настигла…
Кригнор, который с утра меня и разбудил, сообщил, что после взлета я должен пролететь над горой Источника, а потом по прямой траектории выйти из атмосферы и разогнаться. Источник переправит меня в мой мир. До «открытия ворот» оставалось два часа. До «времени Х» (как я обозначил старт с Крамджала) – тридцать минут. Я спустился вниз и принялся обниматься со всеми своими друзьями.
Некоторые не выдержали, и на их глазах я заметил слезы. Стампин все-таки разревелся. Кральд обнял меня, крепко пожал руку и тут же убежал куда-то. Ему, видимо, не нравились расставания. Мне, собственно, тоже, но попрощаться же надо.
Валя печально улыбался, крепко жал мне руку и напутствовал меня всякими добрыми словами. Стампин повис у меня на шее и взахлеб рыдал, напомнив мне нашу первую встречу – тогда он точно так же оплакивал мертвого дракона Стульпи. Ежи не рыдал, мы с ним обнялись, а потом он отвел меня в сторону и сказал:
– Слушай, Ванька. Я долго думал по поводу того, что говорил Самтрак и пришел к выводу, что он все-таки прав. Нельзя допустить, чтобы сюда ломанулись переселенцы. Ты подумай, может, все-таки что-нибудь предпримешь, чтобы предотвратить подобное?
– Без проблем, – коротко ответил я. – У меня даже есть идея, что сказать в отчете Компании.
– Да?
– Угу. Скажу, что меня затянуло во внезапно появившуюся черную дыру, и я чудом выжил. После такого сообщения, думаю, что этот сектор будут облетать за тысячу световых лет. А, кроме того, я сотру все записи, касающиеся Крамджала. В общем, посоветуюсь с Кэти, и все сделаю, как надо.
– Спасибо, друг.
Мы обнялись.
– Бывай, Император Чундарк. Надеюсь, у тебя все будет в полном ажуре.
Ежи рассмеялся.
– Вот что, – немного погодя сказал я. – Если увидишь Альду… Это… Скажи ей, что я ее люблю и буду по ней скучать… И… Скажи, что буду вспоминать о ней каждый день… И… Что буду любить ее вечно.
Ежи покачал головой и хлопнул меня по плечу.
– Держись, мужик, – произнес он. – Я все-таки думаю, что она появится.
Я вздохнул и поплелся ко входу на «Кречет». Поднявшись по лестнице, я обернулся и помахал рукой толпе. До меня донеслись всхлипы Стампина, который махал мне белым платочком. Я еще раз оглядел провожающих, тяжело вздохнул и шагнул в шлюз. Люк за мной закрылся…
Поднявшись на мостик, я сел в кресло и уставился на основной монитор. Там стояли провожающие. И Альды среди них по-прежнему не было.
– Почему ты так расстроен? – спросила Кэти.
– Потому, что я возвращаюсь на Землю, – ответил я. – Один.
– О. Ты про самку?
– Ее зовут Альда.
– Прости.
Я потер лицо.
– Вот что, Кэти, – сказал я. – Сотри из основной базы данных все имеющиеся в твоем распоряжении записи, касающиеся Крамджала. Все до единой.
– Зачем? – удивилась она. – А что ты скажешь Компании?
Я объяснил свой план. Кэти согласилась, что он толковый.
– Знаешь, что я подумала? – внезапно спросила Кэти.
– Ну?
– Ты можешь написать книгу. Мемуары. Выдашь их за фантастику, никто не догадается, что это было на самом деле.
– Глупости какие… – начал было я, но вспомнил, что совсем недавно сам хотел взяться за мемуары.
– Нет, правда. Посуди сам. В твоих приключениях на Крамджале фактически есть готовый сюжет для книги. Есть интрига, есть экшн, есть триллер, есть хоррор, есть комедийные элементы. Потрясающая основа даже для экранизации. Готовый сценарий, можно сказать. В жизни такое редко случается. Никто не поверит, что это происходило на самом деле. Ты сохранишь таким образом память о Крамджале, заработаешь денег и станешь знаменитостью.
Я задумался. Написать книгу… Мемуары… Идея-то, конечно, хорошая… Но я несколько сомневался в своих писательских талантах, о чем тут же и сообщил Кэти.
– Не волнуйся, – ответила она. – Я буду твоим редактором. Я хороший редактор, честное слово. И все сделаю как надо.
– Да? Тогда сначала запиши все данные о Крамджале на резервный съемный диск. А то мало ли, вдруг я забуду что-нибудь, когда начну писать…
– Я требую половину авторских прав.
– Чего?
– Авторские права мы разделим поровну.
– Это еще почему? Автором же буду я, а не ты.
– Но идея-то моя. Поэтому мое имя должно обязательно фигурировать в выходных данных.
– Кэти, ты забыла, что ты компьютер? Какие у компьютера могут быть авторские права? Забудь.
– Ах так? Тогда не буду ничего редактировать.
– Стоп. Давай договоримся так. Авторские права остаются за мной, но я делюсь с тобой гонораром.
– 50 на 50?
– Э-э-э, загнула ты чего-то. 80–20.
– 60–40.
– Ладно, фиг с тобой. 60–40.
Такая сделка меня вполне устраивала, поскольку я искренне не понимал, зачем Кэти деньги. Она же компьютер…
Я посмотрел на основной монитор. Альды нет. Толпа отошла поближе к крепости, чтобы не попасть под выхлоп из сопел «Кречета» – это их Ежи наверняка надоумил.
Альды нет. Альды нет. Я сидел и повторял про себя: «Альда не пришла меня провожать, она меня не любит. Альда не пришла». И так я сидел минуты две, невидящими глазами уставившись в монитор. Потом Кэти сказала:
– Диагностика оборудования закончена. Приборы функционируют на 100 %. Мощность генератора – 100 %. Двигатели исправны. Навигационные приборы исправны. Корабль готов к взлету. До запуска – одна минута. Начинаю предстартовый отсчет. 59… 58…57…
Альды нет. Моя любимая остается на этой планете…
– 56… 55… 54…
Мы с ней разлучимся навсегда. Нас разделят миллионы световых лет и искривленное пространство…
– 53… 52… 51…
Что я буду делать на Земле, после того как доставлю груз?
– 50…
Жить в одиночестве.
– 49…
Продолжать карьеру.
– 48…
Пить с друзьями пиво. Смотреть кино.
– 47…
Жить в одиночестве… в одиночестве…
– 46… 45… Ваня.
Я сначала не понял, что Кэти меня окликнула.
– Ваня, кто-то ломится в люк.
Я встрепенулся. Альда! Ура!
– Это Альда? – задыхаясь, спросил я.
– Нет. Это твой любимый мужик, которого ты принял за «голубого».
Я расстроился. Это Кригнор. Это не Альда.
– Прерви отсчет, – грустно сказал я и поплелся к шлюзу.
Кригнор висел в воздухе (лестницу-то я убрал) и вежливо стучал в люк. Я открыл, и с интересом уставился на него. Машинально я стал рыскать вокруг него взглядом, надеясь обнаружить веревку или трос, которыми он подвешен в воздухе. Но я ничего не увидел. Кригнор, судя по всему, действительно левитировал. Это было зашибись. Прямо какой-то «Крадущийся тигр, затаившийся дракон».
– Мессир Иван, – сказал Кригнор, пожимая мне руку. – Мы так с вами толком с утра и не попрощались. Примите от меня этот скромный дар.
С этими словами чародей вынул из кармана громадный алмаз. Камень светился, его грани сверкали лучистыми вспышками, и стоил он наверняка немерено. Я протянул руку.
– Это осколок валуна у Источника, – Кригнор, улыбаясь, вложил мне в ладонь алмаз. – Как я говорил, сами валуны нельзя убирать от Источника, но этот маленький сувенир, я думаю, поможет вам сохранить память о нашей планете.
Я почувствовал, что в носу у меня щиплет и, побоявшись, что разревусь, высунулся из люка, обнял Кригнора и сказал:
– Спасибо, старина. Ты клёвый парень. Присмотри за этой планетой.
С этими словами я нырнул обратно в шлюз и закрыл люк. Настроение мое испортилось окончательно и бесповоротно, несмотря на то, что алмаз Кригнора и сундук Стампина сделали меня миллионером. Добравшись до своего кресла, я сел и обхватил руками голову. Я не хотел улетать. Я не хотел улетать…
– Начинаю предстартовый отсчет. Опять. 59… 58… 57… 56…
Громадный камень у меня на ладони сиял, переливался, и я понял, что никогда его не продам. Буду хранить его как сувенир. Вместе с мечом, кинжалом, доспехами и сундуком с золотом, а также со всеми остальными подарками…
– 55… 54… 53… 52…
Я посмотрел на монитор. Альды нет. Я видел всех, даже Кральда, который, судя по всему, вернулся. Вот Ежи… Сложил руки на груди, склонил голову набок и печально следит за кораблем. У него почти ничего не осталось от Земли, кроме своего кинотеатра (который он с помощью чародеев отремонтировал) и коллекции фильмов…
– 48…47…
– Кэти, стой, – сказал я, вскакивая с кресла.
– Ну что за черт? – возмутилась Кэти. – Мы взлетим когда-нибудь или нет?
– Взлетим, взлетим. Только погоди минуту.
Я нашел большой хозяйственный мешок, добежал до салона и принялся швырять в мешок свои диски. Все до единого. Потом побежал к шлюзу, открыл люк и крикнул:
– Ежи!
Тот подбежал, и я кинул ему мешок.
– Смотри и наслаждайся, «волк»! – крикнул я ему, и прежде чем Ежи успел ответить, я захлопнул люк и уже бежал к мостику.
Думаю, что поступил правильно. У Ежи хотя бы останется кинотеатр с дисками, своя и моя коллекции, будет, чем заняться в минуты депрессии. Не знаю, конечно, оценит ли он мою подборку, но там довольно много фэнтези, поэтому я не сомневался, что хоть часть из моих фильмов придется ему по душе.
Рухнув в кресло, я вновь уставился на монитор. Ежи тащил мешок к толпе. Альды не было.
– Начинаю предстартовый отсчет. В который раз, черт побери… – это Кэти.
– Не ругайся, – устало проговорил я.
– Ладно. Итак. 59…58… 57…
Альды нет. Альда не придет. Я улечу без Альды. Даже не попрощавшись. Я уронил голову на руки и зарыдал. Да, я не стесняюсь. Рыдал. Мне было обидно и горько. Я упустил свой единственный шанс обрести счастье в этом суровом мире – упустил свою единственную, настоящую любовь. Упустил Альду. И теперь я никогда ее не увижу. Теперь я навсегда обречен на одиночество. Теперь, чтобы найти подругу жизни, мне придется опять ухаживать, водить в рестораны, возить на экзотические планеты и добиваться любви. И такого спонтанного, яркого, всепоглощающего чувства, как с Альдой, уже не будет. Никогда. Не будет страсти, не будет дружбы, не будет любви. Хэппи-энд отменяется. Будет анхэппи-энд.
Я сидел и ревел, Кэти диктовала цифры, ее голос дрожал, потому что она явно мне сочувствовала. Когда она дошла до «35», ее голос внезапно оборвался.
– Ваня, – сказала она, и я поднял свое мокрое лицо, вытирая слезы.
Я посмотрел на монитор. Там вся толпа бежала к «Кречету», размахивая руками и что-то вереща. А впереди всех бежала Альда.
Не нужно слов. Я бросился к шлюзу, спустил лестницу, сбежал вниз, и мы с Альдой бросились в объятия друг к другу. Я целовал ее лицо, обнимал ее упругое тело и чувствовал себя счастливейшим человеком во Вселенной.
– Ваня, – плача от радости шептала Альда. – Ваня. Ваня. Любимый мой, родной.
– Альда… Альда… Я так много должен тебе сказать… Любимая моя… Дорогая… Единственная…
– Ваня, я подумала и решила… Я не могу лететь с тобой.
Я чуть не упал в обморок, ноги у меня подкосились, и если бы не Альда, я бы точно грохнулся оземь. Как же так? Как же так? Она со мной не полетит? Но она же прибежала…
– Я прибежала, чтобы сказать тебе, что люблю только тебя, – сквозь слезы проговорила Альда. – И я буду ждать тебя, как никто никогда никого не ждал. Я знаю, что ты прилетишь. Что ты обязательно вернешься ко мне. И я буду ждать.
Толпа бурно выражала свою радость по поводу нашего с Альдой воссоединения. Ежи мне хитро подмигивал, мол, «я же говорил», Кральд прыгал, как молодой жеребец, Стампин хохотал и хлопал в ладоши, Кригнор и Валя сдержанно улыбались. Они ни фига не понимали. Они не понимали, что Альда со мной не летит.
Вот вам и хэппи-энд! Я долго смотрел на Альду, грустно гладя ее по волосам, и понимал, что она права. Я обязательно вернусь. За ней. Чтобы улететь с ней на Землю. Или чтобы навсегда остаться здесь и жить с нею в замке, растить детишек, помогать Ежи управлять его империей… Да, я вернусь.
– Жди меня, – тихо сказал я Альде. – Как только доставлю груз, я вернусь. Обещаю тебе, клянусь всем, что мне дорого.
Альда подарила мне долгий и сладкий поцелуй, после чего бросилась прочь, изумив всех собравшихся, кроме меня. Я услышал, как Ежи медленно произнес: «Не понял».
Настроения что-либо объяснять у меня не было, поэтому я просто махнул толпе рукой и направился к кораблю. Грусть прошла. Потому что я знал – мой отлет с Крамджала – это начало возвращения сюда. Я знал, что сдержу слово и обязательно вернусь, как только сдам груз. И отчитаюсь перед Компанией. И напишу мемуары. И встречусь с «волками». В общем, вернусь.
Я поднялся по лестнице, помахал всем еще раз на прощание, и люк захлопнулся.
– Можно я начну предстартовый отсчет? – робко спросила Кэти.
Эпилог
Назад в будущее
Ну что ж, вот, собственно, и вся история. Наверное, вас интересует, что произошло дальше? Нет?! Как это? Не может быть. Я знаю, что интересует! А потому вкратце изложу, что случилось после моего отлета с Крамджала.
Как вы поняли, мы так и не разобрались, что же такое этот Чародейский Источник. У меня есть несколько подозрений, но я оставлю их при себе. Вот когда вернусь на Крамджал – тогда все и узнаю. Попробую заодно разобраться в магии, в существование которой я все же поверил. Ведь должно же быть какое-то объяснение.
Вот возьмите хотя бы Звездные Войны. Там Сила сначала была неким мистическим энергетическим полем, а потом выяснилось, что во всем виноваты какие-то мидихлорианы.
Но хоть мы и не узнали, что это за чудо такое, Источник не подвел. «Кречет» каким-то загадочным и незаметным для меня образом переместился в мою Вселенную. Узнал я об этом только после того, как Кэти радостно закричала, что ей знакомо место, где мы находимся, принялась называть координаты и вызывать космопорт Краполла. К счастью, рядом оказался патрульный полицейский фрегат, он нас и сопроводил до пункта назначения. Так что, можно сказать, что домой я вернулся в сопровождении почетного эскорта.
Прежде чем мы прибыли на Краполл, Кэти стерла все записи, относительно Крамджала, а потом я спрятал все подарки в специальном контрабандном отделении, которым раньше никогда не пользовался. Я его сделал, как в «Звездных Войнах», в полу, прямо как было у капитана Соло. Когда мы сели, я первым делом, выгрузил эту «контрабанду» с помощью «своих людей» в космопорте, отвез вещи в отель и уже после этого отправился в Компанию.
Вдаваться в детали я не буду. Расскажу только, что Компания мою историю про черную дыру схавала. Главным мои козырем стало отсутствие каких-либо данных о моем пребывании в определенном месте – я сказал, что все это «пропавшее» время корабль провел в черной дыре. Поймать меня за руку оказалось невозможно – черные дыры, знаете ли, не penis canis,[14] никто толком не знает, что это такое.
Отсутствие небольшого количества агниума из трюма и пропажу пистолета я также свалил на необъяснимое астрофизическое явление. А досмотр корабля ничего не дал, Кэти стоически молчала, и наблюдатели в отчете отметили только, что некоторые отсеки носят следы недавнего ремонта. Я тут же принялся сочинять историю о том, что в мой корабль в черной дыре угодил метеорит, но я, рискуя собственной жизнью, все починил.
И в это тоже поверили. Наверное, они проявили такую легковерность, потому что радовались, что я остался цел и невредим. Но Кэти сказала, что, скорее всего, потому что я доставил груз целым и невредимым.
Мой авторитет в кругах «волков» вырос потрясающе. Пробыть столько времени в черной дыре, лично отремонтировать корабль, в который попал метеорит – это вам не у бабушки в рваных тапочках ходить.
Рейс на Крамджал стал для меня последним рейсом в качестве капитана грузового корабля. Я ушел из Компании. Мой любимый «Кречет» отдали какому-то новому капитану по прозвищу «Высококвалифицированный». Уж не знаю, насколько велика его квалификация, но я искренне надеялся, что он мой корабль не угробит.
Я, разумеется, кривил душой на Крамджале, думая, что оставлю все подарки в качестве сувениров. Алмаз, подаренный Кригнором, я, конечно, не продал, он и впрямь до сих пор стоит на моей каминной полке. Но вот сундук Стампина я оприходовал.
Ну какой нормальный человек, скажите, заставит золото пылиться? Я же нормальный. Так что на золотишко Стампина, я купил огромный участок земли на юге Краполла и построил громадный особняк, похожий на замок. Почему на юге, спросите вы? Потому что север стал беспокойным местом – отвечу я.
Там приисковые рабочие устроили бунт, выгнали представителей Компании, сговорились со звездными десантниками и захватили золотые рудники, организовав свою фирму. Компания этого так просто не оставила, и теперь там шли бои за обладание приисками.
Замок я отстроил на тот случай, если Альда, после моего возвращения на Крамджал все же согласится со мной полететь. Ей наверняка здесь понравится, и я сотни раз думал, что и как будет в нашей совместной жизни.
После увольнения из Компании, когда у меня наконец-то появилось свободное время, я сел за мемуары. Кэти я выкупил у Компании, причем отдал за нее треть сундука Стампина (очень много денег), а неблагодарная так и не оценила этого. Так вот, Кэти, которую я снял с «Кречета» и забрал к себе в дом в качестве домашнего компьютера, очень мне помогала.
Хотя, должен сказать, из нее вышел редактор-тиран. Я только теперь понял, зачем нужны редакторы – чтобы вызывать у авторов ненависть к своим произведениям. Ведь редакторы заставляют авторов перечитывать свои «нетленки» по сто раз, а какой нормальный человек выдержит подобное? Это все равно, что кормить кондитера каждый день тортами.
Так прошло полгода. Мы с Кэти писали мемуары, я регулярно выезжал в поля, на верховые прогулки, вел хозяйство и радовался жизни, думая об Альде каждый день.
Я хотел написать свою книгу на федеративном языке, но Кэти настояла на том, чтобы я писал на русском, моем национальном, «великом и могучем», по максимуму используя старые обороты и древние фразы. Видимо, она тоже против федеративного, «нового» языка, хотя в качестве аргументации она постоянно говорила, что национальный язык придаст истории некий колорит. Я ее послушал, потому как мне эта мысль тоже показалась толковой (да, кстати, я пообещал, что в мемуарах обязательно укажу, что это была именно ее идея. Так что – обещание выполнено).
И вот, мемуары перед вами, уважаемый читатель. И, надеюсь, вы их прочитали, а не пролистали. Правда это или сказка – решать, разумеется, вам. Лично для меня все описанное здесь – чистая правда. Но настаивать я не буду.
Несмотря на некоторую антипатию к своей книге («благодаря» работе редактора, о чем упоминалось выше), я доволен результатом, книга получилась на славу. Главное – что я теперь никогда не забуду всё, происходившее со мной на Крамджале, и то, как я встретил Альду. Даже если мне стукнет 150 лет, и я буду страдать острой формой старческого склероза и маразма, я всегда смогу открыть свою книгу и вновь окунуться в прошлое. И это важно.
Потому что, как говорил Мерлин в фильме Джона Бурмана «Экскалибур»: «Запомните этот миг, друзья. Ибо проклятие человека в том, что он забывает».
Читать бесплатно другие книги:
