Основная операция Корецкий Данил

Евсеев попрощался, не ответив на последний вопрос. Он работал на макетах типового пульта запуска стратегических ракет стран НАТО. И срыв планового запуска, и несанкционированный пуск получались одинаково успешно. Но вряд ли с этим номером можно выступать в цирке, тем более что подписка о неразглашении действует двадцать пять лет… Или газовый кран на сорока метрах. Или тормозной шланг в несущейся на полном ходу машине… Конечно, ничего красивого, веселого и развлекательного в этом не было. Последние два эпизода он хотел вычеркнуть из памяти, забыть навсегда, как страшный сон. Но не получалось. И когда он подходил к дверям своей квартиры в престижном районе столицы, то почти всегда вспоминал, каким путем заслужил ее.

— Ну что, Федя? — обычным вопросом встретила в прихожей жена. Она рано поседела, располнела и выглядела старше своих сорока девяти. Последние три года она была безработной и регулярно ходила на биржу труда, что молодости, естественно, не прибавляло.

Он развел руками. Надежда в чуть выпуклых, начинающих блекнуть глазах потухла.

— Пособие опять задержали. Придется, видно, продать что-нибудь…

Но и он и она знали: то, что они могут продать, никто не купит. Подержанные вещи выпали из торгового оборота — исчезли комиссионные магазины и скупки, имущие попросту выбрасывают старье в мусорные баки, а неимущие извлекают его оттуда, но это перераспределение носит безвозмездный характер.

— Может, квартиру… Переедем на окраину… Какая нам польза от этого центра?

Федор Степанович вспыхнул. Квартира была действительно их единственной ценностью. Он заплатил за нее жизнями двух людей и собственной душой.

— А что потом? — раздраженно закричал он. — Деньги сожрет инфляция, и что ты будешь продавать через месяц или через год?

Коротко позвонили в дверь. Не успевший разуться Федор Степанович щелкнул замком. На пороге стоял строго одетый человек со строгим официальным лицом.

— Товарищ Евсеев? — человек извлек красное удостоверение, раскрыл, приблизил и спрятал — все одним отработанным движением. — Генерал Верлинов приглашает вас для консультаций.

— Верлинов? — переспросил индуктор. Он порвал с прошлым и предпочел бы никогда не слышать это имя. Но генерал всегда держал слово и хорошо платил.

Федор Степанович переглянулся с женой. Та связывала фамилию Верлинова с постоянной работой супруга, солидным заработком, премиями к праздникам — Вряд ли она поняла бы его принципиальность и одобрила отказ. Особенно при сложившихся обстоятельствах.

Через час Федор Степанович вошел в кабинет к Верлинову. После короткой убедительной беседы, на которые генерал был мастером, он лично проводил индуктора в комнату, где перед большим плакатом и горой чертежей задумчиво сидели два человека.

— Лыськов, — мрачно представился полноватый пожилой мужчина, озабоченно потирая подбородок.

— Самохин, — растрепанный нервозный тип с отрешенным от всего мирского взглядом напоминал безумного изобретателя из западного триллера.

На плакате изображался в разрезе конусообразный предмет, похожий на снаряд. Витавшее в комнате напряжение было напрямую связано с этим предметом.

— Похоже, решения нет, Валерий Антонович, — глядя в сторону, сказал Лыськов. — Может, Князев или Лавров что-нибудь нащупают…

Верлинов покачал головой. Он очень плохо выглядел: черты лица заострились, запали глаза, посерела кожа.

— Князева нет в Москве, уехал и никаких следов. А Лавров выбросился с балкона прошлым летом. Выпил бутылку водки и прыгнул.

Движением руки генерал пресек поток сожалений и вопросов.

— Объясните товарищу Евсееву, как включить двигатель подземохода. В принципе. Если бы к нему можно было подобраться.

— Тогда бы никакой проблемы и не было, — раздраженно оскалился Самохин. — Есть рукоятка в аварийном лючке, можно закоротить группу запуска…

— Вот и расскажите это Федору Степановичу. Очень подробно и наглядно. Чтобы он мог все хорошо представить.

— Мне нужны фотографии, — вмешался индуктор. — А еще лучше — соответствующие детали. Эта рукоятка, например…

— И что это даст?! — вскинулся Самохин.

— Не вдавайтесь в частности, — холодно сказал Верлинов. — Объяснить, показать фотографии и детали. Ясно?

Лыськов и Самохин кивнули.

В своем огромном, отделанном мореным дубом кабинете адмирал флота Истомин не был похож на тракториста, и ни одной бабке, если бы она сумела просочиться сквозь многочисленные посты Главкомата ВМФ, не пришло бы в голову предлагать ему магарыч. Обстановка власти и строгий, расшитый золотом мундир облагораживали внешность, и средней руки физиономист не усмотрел бы черт бабника и выпивохи в лице крупного военачальника и ответственного государственного деятеля. Сейчас маленькие глазки лучились не хитростью, а гневом, и стоящий на ковре перед массивным столом Косилкин, несмотря на контр-адмиральскую форму, выглядел нашкодившим мальчишкой.

— Что я должен был сказать министру… твою мать? — гремел главком. — Он получил первостатейный пропиздон, когда ноту американцев прочли там, наверху! И сам не мог ничего объяснить! А потому потребовал объяснений с меня! Ты соображаешь, что это значит?!

Косилкин скорбно кивнул. Он понимал, что стоит на краю. При скандалах такого масштаба личные дружеские отношения ничего не значат. Правда, общие дела, особенно денежные, могут сыграть свою роль. Но лишь до определенного уровня скандальности. Как только ситуация станет критической, вступает в силу принцип «каждый за себя», и тогда рубятся все связи, без разбора, в жертву приносится любой, кого удается подсунуть вместо себя.

— Ни хера ты не соображаешь! Знаешь, что они написали? — Истомин надел узкие очки и заглянул в лист ксерокопии. — «Правительство Соединенных Штатов выражает озабоченность фактом несанкционированного выхода в открытое море атомного ракетного крейсера „К-755“ и утратой контроля за ним со стороны командования флотом…»

Главком глянул поверх очков так грозно, будто и не выпита ими вместе бочка водки, заменяющая в руководящей среде пресловутый «пуд соли».

— Факт выхода зафиксирован спутниковым слежением, это понятно… Но откуда они узнали про несанкционированность и утрату контроля?! — Истомин яростно потряс ксерокопией. — Гонтаря это заинтересовало больше всего! Дело пахнет шпионажем в Главкомате! И он поручил ГРУ разобраться во всем нашем дерьме. А чего разбираться? Про угон знали я и ты! Двое! Я держал язык за зубами, выходит, ты настучал американцам!

От обвинения в столь чудовищном грехе у Косилкина подогнулись колени.

— Почему двое? А на базе? А шифровальщики? А дежурный по штабу? Да мало ли кто еще? Может, весь этот угон подстроили американцы? — лихорадочно оправдывался он, прикидывая, насколько убедительными выглядят его доводы.

Адмирал устало махнул рукой и сбавил тон.

— Не устраивай детский сад. Они тут пишут: «Надеемся, что соответствующие российские власти способны взять ситуацию под контроль, вместе с тем оставляем за собой право принятия мер, исключающих ее катастрофическое развитие. С пожеланием успехов и выражением искреннего уважения…» Ну и прочие дипломатические штучки. Как по-твоему, о каких мерах идет речь?

Смягчение главкома было добрым знаком, но Косилкин все еще пребывал в оцепенении. Он только пожал плечами.

— Потопят к чертовой матери и поднимут скандал в ООН! И окажутся правыми, выступят в роли спасителей человечества, потому что пресекли непрогнозируемое развитие событий: шестнадцать ракет с атомными боеголовками представляют угрозу для всей планеты! Так?

— Так, — кивнул контр-адмирал.

— Значит, первоочередная задача — узнать, кто осуществил захват, и попробовать потянуть ниточку обратно. Не получится — самим потопить ее и отказаться от несанкционированного выхода и всего остального. Ясно?

Косилкин снова кивнул.

— Я послал Мотина в Ракушку. Сегодня он вернется и доложит, что удалось раскопать.

— Какого Мотина? Который кабанов сырьем жрет? — напоминание о совместном проведении досуга явилось хорошим знаком: главком давал понять, что они по-прежнему вместе.

— Его, товарищ адмирал флота, — благодарно улыбнулся контр-адмирал.

— Ну, он все вытянет вместе с кишками… — на этот раз в голосе чувствовались одобрительные нотки. — Давай, иди, командуй…

Атомные подводные лодки России и США постоянно ведут игру в кошки-мышки. Стратегические ракетоносцы, образно и метко называемые газетчиками «убийцами городов», барражируют в установленном районе, выдерживая так называемый залповый курс, рассчитанный с учетом десятков физико-гидрологических факторов: от температуры и плотности воды до направления вращения земного шара — и обеспечивающий стопроцентное поражение целей. Их выслеживают более скоростные и маневренные торпедные лодки — «охотники», стремящиеся согнать «убийцу городов» с залпового курса и пристроиться сзади, нацелив в корму полуметровые жерла торпедных аппаратов. Крейсер пытается оторваться, используя акустические заслоны и имитаторы, бортовые компьютеры спешно вносят новые данные в системы наведения пускового комплекса, поднимая «провалившийся» процент уверенного попадания. Потерявший ракетоносец «охотник» бросается на поиски, привлекая на помощь данные спутниковой, авиационной и корабельной разведки, а «убийца городов» маскируется, маневрируя, прячась под слоем скачка или ныряя на предельную глубину.

Так и кружится в зеленой, голубоватой или угольно-черной толще Мирового океана эта нескончаемая карусель, являющаяся сутью боевого дежурства подводного флота в мирное время. Обеспечивающая успех скрытность действий атомных субмарин требует выполнения ряда требований и, в частности, выбора малошумных скоростей хода. «Убийцы городов» крадутся на десяти-пятнадцати узлах, оставляя неиспользованную мощность двигателей на случай чрезвычайных обстоятельств.

Наплевав на скрытность, «барракуда» развила все тридцать узлов, которые позволяли конструктивные особенности силовой установки. Вибрировал корпус, гудел главный турбозубчатый агрегат, стонали парогенераторы, истерически бились циркуляционные насосы, лопались кавитационные полости на лопастях бешено взбивающих воду гребных винтов. Со скоростью курьерского поезда стодвадцатиметровая махина водоизмещением в девятнадцать тысяч тонн неслась по миру вечного безмолвия, распугивая косяки рыб, издавая слышимый за много миль акустический рев и оставляя за собой широкий, долго не исчезающий кильватерный след. Этот «хвост» из мириадов пузырьков воздуха и взбитой пены отлично просматривался с высоты триста сорок пять километров, делающий очередной виток «Плутон» сфотографировал его и передал на командный пункт, в очередной раз зафиксировав положение беглой атомарины.

Повышенный шум и вибрация вызывали дополнительное раздражение у экипажа. Офицеры и матросы понимали: с этим рейсом что-то нечисто. Но глумливая поговорка «куда ты денешься с подводной лодки» в данном случае утрачивала метафоричность и представала жестокой правдой — деваться некуда. Тем более что внешне ничего особенного вроде и не происходило, если не проявлять ненужную сообразительность и всегда наказуемую в армии и на флоте инициативу, то можно сделать вид, будто они находятся в самом обычном походе. И выполнять команды: слушать воду, прокладывать курс, давать ход, обеспечивать живучесть… Потому что только таким путем можно выжить. Но загнанные внутрь сомнения вызывают неудовлетворенность и глухую злобу, и без того тяжелая психологическая атмосфера подводного плавания теперь была пронизана нитями недовольства и подозрительности.

— Куда это мы так летим? — язвительно сказал главный механик, которого на всех лодках — и атомных и дизельных — зовут «дедом». — За все время службы ни разу такого не видел! На борту некомплект, сменности нет, люди засыпают на вахтах… Что за бардак!

Никто из находящихся в центральном посту ему не ответил. Рулевой, гидроакустик и радист были малоразговорчивыми неприметными личностями. Они молча делали свою работу, механически жевали сухие пайки, подменяясь, выкраивали час-другой для отдыха. По наблюдению Чижика, они являлись специалистами, а не боевиками. Маячивший постоянно за спиной Лисогрузов не ввязывался в беседы, не имеющие практического значения. А сам капитанлейтенант слишком хорошо знал историю «деда», чтобы вступать с ним в дискуссии.

Лет двенадцать назад молодой капитан третьего ранга Казаков получил назначение главным механиком на РПКСН Северного подводного флота «К-490» — «Ленинский комсомол». Только вновь назначенный главмех начал принимать дела у своего предшественника, как приходит приказ на переход в Южное полушарие. Причем не простой переход, а посвященный очередному съезду КПСС. Отсюда и срочность, и чрезвычайность, и важность, и все то, что последовало.

— Раз переоформиться не успели, я тебя в списках показываю вторым механиком, — говорит командир. — А фактически будешь «дедом». Давай, руководи, а то Дьячков, сукин сын, все запустил. Насосется спирта и ползает, как сонная муха, а холодильная машина уже второй поход барахлит, помпы разваливаются…

Чтобы показать значимость мероприятия, «К-490» погнали не кратчайшим северным путем, а южным — через Норвежское море, мимо Великобритании, вокруг Африки, короче, в кругосветку. Почти сорок суток шли. Дьячков дела сдал и вел себя словно на пенсии: выпьет и спит, проснется — опять выпьет. А Казаков крутился, как балерина — агрегаты и узлы отремонтировал, холодильную машину в порядок привел, сразу температура в отсеках на пять градусов снизилась, людям жить и работать легче стало. Когда экватор пересекали, в реакторе давление охлаждающей жидкости падать стало, такой случай уже был в семидесятых — чуть промедлили, и половина экипажа погибла, а лодка превратилась в радиоактивный гроб и стала на вечный отстой. На этот раз главмех сразу решение нашел, предотвратил аварию, правда, седых волос и у него, и у командира изрядно прибавилось.

По плану, точно к съезду «Ленинский комсомол» прибыл к месту новой дислокации. Как водится, отрапортовали, доложили, в газетах пропечатали, стали награды раздавать. Командиру и главмеху за такой поход положено Героя. А главмех по спискам Дьячков. Вот и получил Дьячков Золотую Звезду. Ну и дальше кому что следует: старпому — орден Ленина, командиру БЧ-1 — Красную Звездочку, словом, всем сестрам по серьгам. А второму механику ничего не полагается, так и остался Казаков с пустой грудью. И командир сочувствовал, и другие офицеры, только поправлять больших начальников никто не решился. А Казаков на том и сломался: выпивать стал да на все хер забил. Циничные замечания отпускает, критиканствует, подначивает кого придется без оглядки на звания, очерняет, в общем, флотскую действительность. Потому так кап-три и остался.

— Какой идиот приказал давить тридцать узлов? — не унимался «дед». Ему недавно исполнилось сорок два, но на вид можно было дать и шестьдесят восемь. Не столько из-за косматой бороды, сколько из-за морщинистой кожи, сутулости и глаз — потухших угольков, подернутых остывшим пеплом. Даже не приближаясь, Чижик знал, что от него исходит явственный запах перегара.

— Мы и сами ничего не видим, и о себе орем на весь океан! Как самоубийцы! Это любой салага знает…

Идти на максимальной скорости приказал Лисогрузов. Ему надо было быстрей привести лодку в заданный квадрат, о возможных осложнениях он не задумывался. Но слова «деда» включили инстинкт самосохранения.

— В чем мы больше выиграем — в скорости или скрытности? — спросил он у Чижика. Тот зло усмехнулся.

— Нечего командовать, если ни хрена не знаешь. От кого удираешь? «Охотники» ведь не только за спиной! Они по всему океану и сейчас стягиваются к нашему квадрату. А ты орешь им: «Я здесь! Вот он я!» Да и идем почти вслепую, попадется по курсу другой корабль, скала или отмель — кранты!

Лисогрузов не обиделся.

— Откуда я все это знаю? Учился двадцать лет назад, недоучился… Командуй, как надо…

Чижик усмехнулся еще раз.

— Ход — двадцать узлов, — скомандовал он по внутренней связи.

Приказ поступил в БЧ-5. Командный пункт ядерно-энергетической установки располагался в кормовой части. Небольшое помещение представляло уменьшенную копию диспетчерской атомной электростанции. Пульт управления, сотни приборов на стенах, россыпь разноцветных лампочек и раздраженные, одуревшие от недосыпания «управленцы». Оба были голыми по пояс, оба блестели от пота.

— Есть ход двадцать узлов, — по-уставному четко отозвался лейтенант Максимов и снизил мощность реактора. А повернувшись к Ивантееву, сказал:

— Совсем «люксы» с ума посходили! То несутся, как на пожар, то на средний режим переходят… Козлы!

Несмотря на то, что лодка является единым организмом, а экипаж одной семьей, существует внутренняя неофициальная табель о рангах: торпедисты, акустики, радисты, штурмана считаются «белой костью» и прозываются «люксами». Они живут и работают в носовой части, где чище воздух, ниже радиационный фон и температура в отсеках. «Чернорабочие» лодки — реакторщики, управленцы постоянно находятся в корме. Жар от турбины, температура — до сорока пяти, бесконечные микрорентгены… Их называют «маслопупами». Утех и других своя среда обитания, своя жизнь, свои порядки и обычаи. «Люксы» практически не бывают в кормовых отсеках, а «маслопупы» не вылазят с кормы — там они питаются, там же проводят досуг, даже кают-компания у них своя. Между «кормовыми» и «носовыми» существует… не то чтобы антагонизм — это слишком сильно сказано, но определенное противостояние.

Поэтому мичман Ивантеев согласился с Максимовым и, кивнув головой, подтвердил:

— Точно козлы! — и покосился на торчащего в дверном проеме чужака, который тоже, по его мнению, являлся стопроцентным козлом и вонючкой, потому что ровным счетом ничего не делал, а только пялил свои бараньи глаза на падающих от усталости управленцев. Несмотря на жару, он не снимал легкой куртки, надетой прямо на голый торс.

— Слышь, паря, как тебя зовут? — поинтересовался мичман.

— Витьком, — вяло ответил чужак. Иногда его сменял на несколько часов другой такой же тип, очевидно, давая возможность отдохнуть. Но все равно вид у него был, как у вареного рака.

— И какого хрена ты здесь стоишь? Знаешь работу — садись за пульт, не знаешь — иди к помпам!

— Где сказали, там и стою, — безучастно отозвался чужак и отвернулся, давая понять, что не намерен поддерживать разговор.

Ивантеев сжал могучую, покрытую мозолистой кожей ладонь.

— Думаешь на чужом горбу в рай въехать? Мы пашем, а ты одним местом груши обиваешь! Нет, браток… Если отец с матерью тебя человеком быть не научили, то я научу!

Мичман приподнялся из-за пульта, но тут же плюхнулся обратно на жесткое сиденье железного креслица. Потому что вялость у чужака мгновенно прошла, а в руках появились пистолет и граната «Ф1» со зловеще надрубленным для образования осколков корпусом.

— Сидеть тихо, лохи! — угрожающе процедил он. — Чуть что — прострелю башку! Или вообще взорву всех на хер! Хотите жить — делайте что говорят! Иначе — каюк…

Перед моряками стоял совсем другой человек. Ловкость в обращении с оружием и легкость произнесения угроз выдавали немалый опыт в подобного рода делах. Максимов и Ивантеев были профессиональными военными, но они умели вести подводные бои с использованием технических возможностей корабля, поражающей способности ракет и торпед. К смертельной схватке лицом к лицу не был готов ни один из них.

— Спрячь гранату, паренек, — сказал Ивантеев, чтобы сохранить за собой последнее слово. — Тут реактор. Соображаешь? Так рванет, что мама дома услышит!

— А мне один хер, — чужак повесил оружие на пояс и, решив, что маскироваться больше не имеет смысла, снял куртку. Жилистый торс украшали несколько татуировок. Подводная лодка на предплечье, под ней даты: 1984-1987. Такими матросы отмечали период срочной службы на флоте. На груди изображалась художественная картина: сидящий на остророгом месяце черт с гитарой и надпись: «Ну почему нет водки на луне?» Происхождение этой наколки тоже не вызывало сомнений.

— И хватит про папу-маму вякать. Я детдомовский.

Внезапно из динамика внутренней трансляции загремел голос «деда»:

— Вы что там, позасыпали все? Температура в турбине растет, а вы и в ус не дуете!

— При чем здесь мы? — обиделся лейтенант. — Сазонов следит за уровнем масла!

Оказалось, что матрос Сазонов заснул. Когда ситуацию исправили и доложили в центральный пост, «дед» разразился бранью.

— Так мы все шапкой накроемся! Если не можем обеспечить сменность, надо всплывать и устраивать отдых!

— Размечтался! — нарушил молчание Лисогрузов. — Сейчас нам всем такой отдых устроят — чертям тошно станет!

И, тронув Чижика за плечо, спросил:

— Этот особист ничего не выкинет? Не нравится мне, что он разгуливает здесь с пушкой.

Чижик ничего не ответил. После первого столкновения с Лисогрузовым контрразведчик не появлялся в центральном посту. Главарь захватчиков посылал двух «горилл» на поиски, но дело кончилось ничем: перспектива нарваться на пулю в длинных, пугающе пустынных палубах вряд ли способствовала их старательности и особой тщательности. Известно было только одно: Лисков находится где-то в корме.

Контрразведчик действительно находился в восьмом отсеке, на третьей, самой нижней палубе. В случае необходимости он приготовился через небольшие лючки уйти в трюм. Хотя вероятность того, что придется это сделать, была невелика: обнаружить человека в почти незаселенном РПКСН очень трудно. Он устроился в длинной узкой щели между балластной цистерной и туннелем вала гребного винта. Из жилой каюты Лисков притащил матрац и подушку, из кормового камбуза прихватил хлеб, воду и консервы. Борт дышал холодом глубины и естественным образом охлаждал жаркую атмосферу кормы. Если бы не обильно стекающий по вогнутой стали конденсат, условия существования могли считаться почти комфортными. Но в моральном плане капитан третьего ранга чувствовал себя выбитым из колеи.

У особиста особая работа. Он свободно заходит в каюту капитана или старпома. При его приближении перестают шушукаться матросы и строжают лицами офицеры. Он привыкает к собственной значимости и важности, к ореолу таинственности и могущества. И к тому, что его побаиваются — тоже привыкает. Но у любой медали есть и вторая сторона: именно он, а никто другой, обязан бороться с врагом. Правда, методы этой борьбы уже давно приобрели бюрократически-канцелярские формы, обычным рапортом он способен причинить неблагонадежному человеку больше вреда, чем табельным пистолетом. Ручка гораздо привычней, и пользуется он ею каждый день, в то время как из пээма приходится стрелять раз в год, а то и реже. Но в сложившейся ситуации не срабатывает ни авторитет контрразведки, ни привычная система обеспечения безопасности подводного флота. Рапорты сейчас никому не нужны — надо идти и вступать в бой с бандитами: стрелять и получать ответные пули, схватываться в рукопашной, наносить ошеломляющие удары, применять боевые приемы борьбы, душить… И так до победы, освобождения корабля или собственной гибели.

Но особист Лисков не боевой робот и не супермен из спецназа, умеющий только одно: физически уничтожать противника. Он всего-навсего человек, и хотя когда-то его учили стрелять и драться, без регулярного повторения навык пропал, и он превратился в обычного чиновника, вынужденного скрываться от особо опасных государственных преступников, захвативших боевой корабль.

«Зашхерился, как таракан, — корил особист Лисков Лискова-человека. — Это тебе не мичмана Рожкова в тюрьму сажать, не салагу-первогодка прессовать! Пойди и покажи, чего ты стоишь! Есть пистолет, шестнадцать патронов — на всех хватит… А ты сидишь и жрешь, и кусок в горле не застревает!»

Он действительно жадно ел хлеб с печеночным паштетом, первый раз за сутки, до этого мысли о еде не приходили в голову. А сейчас проснулся зверский аппетит, хотя он и понимал, что вряд ли заработал свой бутерброд, но морализируют на эту тему обычно сытые люди. Он хотел освободить родной крейсер и непрерывно искал подходящие варианты. Устраивать под водой пальбу… В мировой практике такого не было, даже в кинобоевиках не додумались отработать подобный сюжет. Решение должно быть управленческим…

Подводный корабль состоит из десяти отсеков, и лишь главная палуба проходит сквозь все. Только по ней можно, отпирая и запирая за собой герметичные люки, пройти из кормы в нос и наоборот. Но при этом придется миновать центральный пост, а там главарь бандитов, который сразу же примет меры для нейтрализации офицера безопасности… Значит, он ограничен в передвижениях кормовой частью крейсера. Что можно сделать здесь? БЧ-5! Ядерноэнергетическая установка — сердце корабля… Реактор производит пар, пар пробегает по паропроводам и крутит турбину с электрогенераторами. Турбина крутит вал винта, электрогенераторы вырабатывают электричество. Установив контроль над БЧ-5, можно обездвижить лодку, лишить ее света и посадить на аккумуляторные батареи. И что дальше? Глаза, уши, управление кораблем находятся в носу, вне зоны досягаемости… И все же…

Мысли Лискова прервались: корабль вновь стал набирать скорость и пошел в глубину. Это было похоже на маневр отрыва от преследующего «охотника».

Особист не ошибся. «К-755» уходил от преследования.

Многоцелевые лодки — охотники" называют «зверями», потому что по традиции им присваивают имена хищников. «Тигр» оправдывал свое наименование. Высокоскоростной, маневренный, прекрасно вооруженный, он обладал отменным чутьем и мог даже на третьи сутки определить слаборадиоактивный кильватерный след, оставленный возможной «добычей».

Отработав учебную задачу, «охотник» уже возвращался на базу, когда в отсеках раздались сигналы боевой тревоги. Приказ на перехват привел в нервозное возбуждение весь экипаж, а для капитана второго ранга Шелковского стал боевым крещением в должности командира корабля. Изменив курс, «тигр» направился в указанный квадрат. Наплевав на скрытность, Шелковский развил тридцать семь узлов, «охотник» издавал дикий акустический рев и сам практически потерял возможность «смотреть» по сторонам. Сейчас главным было не акустическое «зрение», а «обоняние» сверхчувствительных радиометров. Два опытных дозиметриста не отрываясь следили за тоненькими стрелками приборов.

В отличие от «барракуды», где некомплект экипажа составлял восемьдесят процентов, на «тигре» режим службы был обычным. Несла вахту одна смена, спала вторая, отдыхала, бодрствуя, третья. Кок с помощниками готовил обед. Наверное, флот, особенно подводный, — единственный род вооруженных сил, где кормят по норме: украсть продукты здесь затруднительно. Правда, плутоватые прапорщики и их начальники из продовольственной службы воруют все что можно, еще на берегу, но командиры-подводники обычно вырывают свое из глубоких интендантских глоток. Шелковский всегда грозил им шестимесячной «автономкой»: «Попрошу прикомандировать к лодке, чтобы реактор вблизи почувствовали…» Аргумент казался убедительным: в подводное плавание тыловики не рвались. Поэтому сейчас прилегающие к камбузу стальные коридоры наполнял аромат густого наваристого борща. На некотором расстоянии он рассеивался, разбавляясь запахами железа, солярки, машинного масла, нагретого металла, потных человеческих тел и запахом смерти, исходившим от шести носовых торпедных аппаратов, хищно нацеленных в водную толщу.

Тоненькие стрелки на радиометрах дернулись и ушли вправо.

— Есть фон! — доложил основной дозиметрист, и дублирующий почти одновременно подтвердил:

— Есть фон!

Шелковский встрепенулся. Он стоял на месте командира в застегнутой на все пуговицы белой форменной рубашке с черным галстуком. Несмотря на жару, он всегда выходил в центральный пост одетым по всей форме, чтобы подавать положительный пример подчиненным. Хотя те, как правило, несли вахту без рубашек.

Стрелки вернулись на место.

— Зона кончилась! — прозвучал доклад. — Кончилась зона! Ширина следа триста метров.

— Руль влево, разворот на сто восемьдесят градусов, — скомандовал Шелковский, доставая из кармана брюк маленькую изогнутую трубку.

— Есть разворот на сто восемьдесят! — голый по пояс рулевой шевельнул рычагами управления. Сила инерции бросила всех вперед: лодка закладывала лихой самолетный вираж.

Шелковский набил трубку. В мире, где качество и количество воздуха ограничено мощностями регенераторов, курить запрещено, но для командира делается исключение. Потому что командир — царь и бог подводного корабля, он знает и умеет то, чего не знают и не умеют другие, именно его команды могут спасти всех запертых в герметичной стальной коробке, если наступит критический момент. Пожелтевший на фаланге палец утрамбовывал душистый табак.

— Есть фон!

Казалось, командир хочет спрессовать желтые листочки в твердый опиумный комок и все его внимание сосредоточено на трубке, пальце и табаке. На самом деле он просто занимал себя, чтобы быстрее шло время. Через несколько минут «охотник» возьмет след. Два простейших измерения покажут направление погони. Кильватерный след конусом расходится за кораблем, пересекая его несколько раз, преследователь определяет, в какой стороне вершина.

— Зона фонирования закончена. Ширина следа — двести восемьдесят метров!

— Руль вправо, поворот на девяносто градусов! — приказал Шелковский. — Ход двадцать пять узлов!

Следовало сделать еще один контрольный замер — не случайно ли это сужение… Но он доверял интуиции и не хотел зря тратить время.

«Охотник» лег на курс. Командир сунул трубку обратно в карман. Манипуляции с ней помогали успокоить нервы, как перебирание четок. Курить в корабле он избегал, чтобы не подавать подчиненным дурных примеров.

— Есть цель, расстояние пятнадцать кабельтовых, повышенный уровень гидроакустического поля, курс… — доложил акустик.

— Самый полный, — скомандовал командир. Если добыча не считает нужным маскироваться — тем хуже для нее. Корпус «тигра» задрожал, «охотник» рванулся вперед.

— Произвести идентификацию цели!

Каждый корабль обладает собственным гидроакустическим портретом, неповторимым, как отпечаток пальца. Фонограммы шумов всех своих и иностранных подлодок собраны в специальных альбомах, позволяющих опознавать их на значительном расстоянии.

— Дистанция не позволяет зафиксировать все параметры, — ответил акустик.

— Ладно, подождем, — Шелковский повернулся к вестовому. — Принеси мне чаю. Крепкий, две ложки сахара.

Даже всезнающий командир не знал, что ему предстоит. «Перехватить и уничтожить». Обычно такие вводные поступают во время широкомасштабных маневров. Тогда роль цели играет списанная баржа. Впереди же настоящая АЛЛ! С сорок пятого года подобные команды не отдавались всерьез. Значит, незапланированные учения в условиях, приближенных к боевым. А может, экзамен для нового командира…

С трудом удерживая равновесие, как в несущемся на всех парах поезде, вестовой нес чай. Его качало, дымящаяся янтарная жидкость выплескивалась на блюдечко и брызгала на пальцы. Парень болезненно морщился.

— Дистанция двенадцать кабельтовых. Уровень поля снизился, — доложил акустик.

Шелковский отхлебнул обжигающий терпкий напиток. Сейчас начнут маскироваться, маневрировать, ставить завесу… Ну ладно, поиграем.

— Цель идентифицирована: РПКСН «К-755», «барракуда», — прозвучал следующий доклад.

«Барракуда», «барракуда», что-то знакомое… На ней же плавал Сашка Чижик, — вспомнил кавторанг. — Какого черта они ее подставляют? «Уничтожить…» Вот идиоты! Надо связываться с базой, пусть вразумительно скажут, чего хотят…"

Связь «лодка-берег» — сложная техническая задача. Гидроакустические сигналы распространяются в воде, но гаснут в воздухе, радиоволны не проходят сквозь воду. В принципе, надо подвсплывать на перископную глубину, выдвигать антенну… Но это приведет к потере времени, да и цель может уйти…

— Отстрелить радиобуй! — он допил чай, не глядя протянул стакан назад и, подойдя к кабинке радиста, личным кодом зашифровал радиограмму: «Цель обнаружена и идентифицирована как РПКСН „К-755“ „барракуда“. Осуществляю преследование. Жду дальнейших указаний».

Полуметровый шар отделился от лодки и понесся вверх сквозь водную толщу. По инерции он высоко выскочил в воздух и, подняв тучу брызг, шлепнулся обратно на поверхность. Уходящий к «охотнику» трос тащил радиобуй за собой, но это не мешало сеансу связи.

«Обнаруженную цель задержать, при невозможности — уничтожить». Шелковский прочел шифрограмму дважды и вопреки инструкции не сжег, а вложил в карман рубашки. Похоже, она ему пригодится, когда придется оправдываться.

— Второй и пятый аппараты зарядить «пистолетными», — скомандовал он. С технической стороны полученная задача не представляла сложности. На борту «тигра» имелись тридцать противокорабельных, противолодочных и универсальных торпед как с обычными, так и с ядерными боеголовками. В том числе две торпеды-ракеты, развивающие скорость до двухсот километров в час и позволяющие производить прямой, так называемый «пистолетный» выстрел. Шелковский любил прямую паводку и всегда поражал учебные цели первой торпедой.

Но что стоит за всем этим? Военный человек не должен напрягать мозги, анализируя приказы. Приказы не обсуждаются, они исполняются — так учили курсантов в свое время преподаватели Ленинградского высшего командно-инженерного училища подводного флота.

— Если ты задумался — правильный приказ или нет, ты уже не командир, — говаривал начальник курса кап-три Гаевский, отличавшийся философским складом ума и образными примерами. — Тогда снимай форму, приводи блядей с Невского, они лучше тебя скомандуют.

Правда, со времен учебы отношение к приказам сильно изменилось, как, впрочем, и к другим ценностям, казавшимся незыблемыми. Раньше получил шифрограмму: «Нанести удар баллистической ракетой со специальной боевой частью по городу Москве», шарахнул, и знаешь — орден гарантирован. Теперь нет ничего святого и беспрекословного, можно исполнить приказ и остаться виноватым. Те, у кого на погонах больше звезд, при любом осложнении охотно выставляют исполнителя козлом отпущения.

Сашка Чижик, с которым они четыре года спали на соседних койках в училищной казарме, рассказывал, как начальники разного уровня поломали ему жизнь и загнали к черту на рога. Парень всегда был добросовестным, честным и пробивался без мохнатой руки, своим горбом… Учился почти отлично, Шелковский частенько у него списывал, на ту же «барракуду» попал старпомом в тридцать один год — завидная карьера! По вине американского капитана столкнулся с АПЛ США, обошелся без повреждений, и тем не менее выкинули из атомного флота, как щенка… Командовал дизелькой, тоже пострадал за чужие грехи и гниет сейчас на базе списанных субмарин в Ракушке без всяких перспектив…

Шелковский вспомнил, что обещал ему помочь, но за хлопотами, связанными с новым назначением, начисто забыл об этом. Ему стало стыдно. «Сытый голодного не разумеет. Он мне жаловался на несправедливости судьбы, а я командирской должности радовался, скотина! Вернусь на базу, обязательно похлопочу за Сашку… Мой старпом через пару месяцев списывается, пусть переводят на его место!»

Капитан-лейтенант Чижик находился гораздо ближе, чем предполагал его старый друг. Расстояние между лодками сократилось до девяти кабельтовых. По прощупывающему сигналу гидролокатора на «барракуде» обнаружили преследование. Оторваться не удавалось, оставалась слабая надежда на маневрирование. Но с неукомплектованным экипажем выполнять сложные маневры довольно трудно…

— Приготовить заслоны и имитатор! — скомандовал капитан-лейтенант.

— Вас по гидроакустической связи, — почтительно доложил акустик. Чижик перехватил настороженный взгляд Лисогрузова.

— «Барракуде» сбавить ход до пяти узлов и идти на всплытие, — услышал он искаженный помехами голос. — В противном случае будете уничтожены.

— Ну что там? — спросил Лисогрузов. Предводитель захватчиков потерял обычную уверенность и по тону чувствовалось: он понимает, что дело кисло.

— Поставить акустический заслон, — не отвечая, скомандовал Чижик. Ему было неприятно ощущать себя заодно с бандитами да еще в противостоянии со своим флотским коллегой. Но он и так предал всех кого мог. А первый шаг по кривой дорожке определяет и весь дальнейший путь.

Патрон гидроакустического подавления отделился от крейсера, выпуская через крохотные отверстия облако сжатого газа. На экранах «охотника» цель исчезла: миллионы газовых пузырьков образовали завесу, от которой отражались ультразвуковые волны локатора. Торпеды с акустическим наведением в подобной ситуации были бесполезны.

— Пустить имитатор прямо по курсу! — прозвучала в центральном посту «барракуды» следующая команда. — Руль десять градусов вправо, погружение сто метров!

Самоходный имитатор имеет длину около трех метров, диаметр двадцать пять сантиметров и весит сто сорок килограммов. Но этот небольшой прибор воспроизводит весь спектр акустических и динамических характеристик подводной лодки. На приборах противника он выглядит как полномерный атомоход.

Когда газовая завеса рассеялась, на экранах «тигра» вновь появилась «барракуда», следующая прежним курсом. Шелковский напряженно рассмеялся.

— На дураков рассчитываешь, братец? Так поищи их в другом месте!

Действительно, зачем выставлять завесу, если не собираешься менять курс? Значит, внимание отвлекает имитатор, а цель выполняет маневр отрыва! Простая логика обрекает хитрость противника на полный провал.

Но где искать цель? У Шелковского имелся ответ и на этот вопрос. Если человеку все равно, куда поворачивать, он неосознанно выбирает направление более развитой руки. Капитан пытается максимально изменить курс, но на скорости предельная величина маневра составляет десять градусов, иначе сила инерции перевернет все в лодке вверх тормашками. Значит, маневр отрыва по курсу скорей всего десять градусов вправо. Отрываясь от преследования, никто не пойдет к поверхности — бегут всегда в пучину, при этом угол погружения тоже ограничен гидродинамическими характеристиками подводного корабля: глубина нырка от семидесяти до ста сорока метров, а человеку в спешке свойственно выбирать круглые цифры…

— Десять градусов вправо, погружение сто метров! — Щелкове кий вспомнил, что этим премудростям их учил профессор Хвощ. Он пропустил лекцию по уважительной, для себя, причине: ходил к врачу лечить гонорею. А потом переписал конспект у Сашки. Тому тоже была назначена процедура в связи с тем же самым недугом, но он пропустил укол и промывание, зато законспектировал «Тактику подводных лодок». Железный парень!

— Цель обнаружена. Дистанция восемь кабельтовых! — бодро доложил акустик.

— Вот так! — от избытка чувств Шелковский ударил кулаком в ладонь. Когда они встретятся с Чижиком, надо будет рассказать, как пригодился его конспект. Ну а пока…

— Второй аппарат к залпу товьсь!

В радостном возбуждении победителя командир «тигра» взял микрофон.

— Кто ж так выполняет маневр отрыва? Да если блядей с Невского привести, они и то лучше сделают! Глуши двигатель и всплывай! А не то «пистолетным» потоплю, и никакой заслон не поможет!

— Генка, ты? — отозвалась цель. — Давай, топи, это самое лучшее…

— Как «топи»! — возмутился в центральном посту «барракуды» Лисогрузов. — Какой Генка? Ты что, спятил?!

Но Чижик уже не обращал на него внимания. То, что преследовал его лучший друг, сломило капитанлейтенанта окончательно. Судьба много раз поворачивалась к нему спиной и сейчас состроила последнюю гримасу.

— Второй аппарат к залпу готов, — доложили из торпедного отсека. Но командир «тигра» пребывал в таком же ошеломленном оцепенении, как и командир «барракуды». Стоит произнести короткое слово «залп», и приказ командующего флотом будет выполнен. На дистанции в несколько километров, в непроглядной черноте двухсотметровой глубины последствия прямого попадания не видны и выполненная задача носит довольно абстрактный характер. Но сейчас он точно знал, что убьет Сашку Чижика! Какой черт снова занес его на «барракуду», какие обстоятельства привели к приказу на уничтожение, почему в центре чрезвычайных событий снова оказался этот хронический неудачник — ничего этого Шелковский не знал. Но совершенно точно знал одно: убивать товарища он не станет! Воинский долг, присяга, обязательность приказа… Значимость этих понятий отодвинулась на второй план. Как шелуха, отлетели должности, звания, субординация… Осталось одно, очень простое и понятное: Генка Шелковский не станет стрелять в Сашку Чижика!

— Готовность понял, — наконец нарушил он молчание. Теперь надо очень осторожно выходить из ситуации. Чтобы никто и никогда не смог подкопаться к нему.

— «Барракуде» сбавить ход до пяти узлов и всплыть на поверхность! — механически повторил Шелковский. — В противном случае будете потоплены!

В центральном посту много глаз и ушей. Особист будет проводить оперативную проверку причин невыполнения приказа. Поэтому он говорил все, что должен был сказать. Хотя и не собирался делать то, о чем говорил. Но проникнуть в душу человека не дано никому на земле, даже особому отделу флота. Через пятнадцать-двадцать миль начинаются большие глубины — до трех тысяч метров. «Барракуда» имеет титановый корпус и может погружаться на километр. Предельная глубина для «тигра» — триста пятьдесят метров. Так что все должно решиться само собой. Разные технические возможности — вполне объективная причина…

Монотонные требования сбавить ход и всплыть бесконечно повторялись в центральном посту «барракуды». Чижик все понял. Он знал характер Шелковского: тот всегда делал, что обещал. И если бы собирался топить, то крейсер с развороченной кормой уже лежал бы на дне. Генка отпускал его. Они приближались к океанской впадине. Глубина росла. Пятьсот метров, семьсот, восемьсот…

Уже можно нырять. Но имелась одна загвоздка: возможность погружения АПЛ с титановым корпусом на тысячу метров была чисто теоретической, расчетной, потому что существовала только на бумаге. Ни одного глубоководного погружения в мире не производилось. «Барракуда» являлась второй лодкой титановой серии, и после столь же глупой, сколь и трагической гибели «Комсомольца» ее не решались отправить на рискованный эксперимент. Впрочем, другого выхода не было.

— Погружение восемьсот метров! — приказал Чижик.

Бесцветный рулевой испуганно оглянулся на Лисогрузова, но выполнил команду. Кормовые рули и напоминающие крылья рули на рубке медленно отогнулись вниз, и набегающий водяной поток направил «барракуду» в пучину.

— «Барракуде» сбавить ход до пяти узлов и всплыть, в противном случае будете потоплены! — терпеливо передавал Шелковский. Но его никто уже не слушал. Ракетный крейсер косо падал в океанскую толщу.

— Здравствуй, дорогой! — услышав голос Верлинова, Горец вздрогнул. Он понимал, что сейчас генерал выполнит одну из своих угроз. Или сразу несколько.

— Хочешь поговорить со своим родственником? — Наступила недолгая пауза, и в трубке раздался голос дяди Исы.

— Это ты, Магомет? — дядя Иса говорил, как всегда, спокойно. — Ну и что страшного? Получу за этот штык пять лет — всего и делов! Не делай для них ничего. Делай то, что я тебе сказал. А обо мне не беспокойся. И адвоката не надо, год больше, год меньше — какая разница? Ты меня понял?

— Я тебя понял, дядя. Дай ему телефон.

Если бы речь шла о следователях, адвокатах, суде и незаконно хранимом штыке, Тепкоев бы не беспокоился: это дела привычные, которые легко и просто улаживаются. Но этот дьявольский Верлинов оперирует совсем другими категориями: кольями, заложниками, кровной местью. А это дает поводы для самого серьезного беспокойства даже невозмутимому Горцу.

— Ясно, Магомет? — с нехорошей вкрадчивостью осведомился Верлинов. — Как понимаешь, это только начало.

— Через час она будет дома, — тяжело дыша, произнес Тепкоев. — Ты делай как знаешь, но помни: мы враги!

— Да уж точно не друзья, — подтвердил генерал. — Когда она придет, я отдам Ису следователю. Попробуй его выручить.

Горец со злостью бросил трубку.

Верлинов придвинул последний отчет из-под земли. Группа аудионаблюдения докладывала, что обращение мнимого президента произвело эффект разорвавшейся бомбы. От бесстрашия и демонстративной бравады боевиков ничего не осталось, они озабочены грозящими последствиями и склонны сдаться. Главарь удерживает их страхом, одного «гвардейца» он застрелил, чем остальные тоже крайне недовольны. Вряд ли при штурме деморализованные бандиты окажут серьезное сопротивление. Но пульт управления Бузуртанов намертво привязал к руке и намерен в любую минуту нажать кнопку.

Сейчас самый подходящий момент для начала операции. Но есть загвоздка… Генерал снял трубку внутренней связи.

— Как у вас дела? — не здороваясь, спросил он.

— Задача не имеет технического решения, — в очередной раз сообщил Лыськов. — По крайней мере без непосредственного контакта.

— А что Евсеев?

— Не знаю, — не скрывая раздражения, ответил Лыськов. — Мы ему показали схему, принесли тумблеры включения… Но что толку?

— Передайте Федору Степановичу трубку.

Сейчас все зависело от того, что скажет неприметный усталый человек с глазами неудачника.

— Кажется, я разобрался, — неуверенно проговорил Евсеев. Если бы не комплексы и старомодные принципы, он мог быть долларовым миллионером, одним из хозяев сегодняшней жизни. Впрочем, когда-то такие комплексы назывались совестью, порядочностью и другими отмершими сейчас названиями.

— Вы сможете запустить двигатель? Хорошо подумайте, это очень важно, ошибки быть не должно.

— Я представляю, как это сделать. И смогу замкнуть нужную цепь. Но что произойдет потом — гарантировать не могу. Вдруг он не включится? Или там нет горючего? Или…

— Ясно. Спасибо. Сейчас вас отвезут ближе к месту и вы попытаетесь сделать все, что от вас зависит.

Верлинов отдал необходимые распоряжения и откинулся на спинку кресла. Он сделал все, что мог. Теперь оставалось ждать результатов.

Почти сразу зазуммерил телефон. Генерал схватил его, как выпавшую из рук солдата-первогодка взведенную гранату.

— Что нового, папа? — послышался плачущий голос дочери. — Я уже не могу, наелась таблеток и все равно вся дрожу…

— Скоро она должна быть дома. Борька с тобой? Дай мне его.

— Слушай, деда, с нами теперь живут три новых дяди, — возбужденно сообщил внук. — У одного есть автомат, такой маленький, он мне показывал, но потрогать не дал. Ты разрешишь им поиграться?

Верлинов почувствовал, как тает ледяной ком в груди. Если взять на руки невесомое теплое тельце и прижаться лицом к мягким шелковистым волосам, то можно снять чудовищное давление невидимого пресса, который вжимает его в землю вот уже несколько суток.

— Разрешишь? Скажи! Ну пожалуйста…

Верлинов молчал. Он не владел голосом, на глаза навернулись слезы. Такого с ним никогда не было. И пресс, давивший его всю жизнь, никогда особенно не ощущался. Просто сказывается возраст, накопившаяся усталость и сожженные бесконечными перегрузками нервы. Пора на покой. Хотя он не умеет и не сможет жить в покое.