Черная гвардия Эридана Точинов Виктор

– А чем ловят рыбу? Есть какие-то штуки, я слышал… слово только забыл…

– «Штуки», которыми ловят рыбу, называются снастью. Существует много видов снасти. Сеть, невод, удочка, гарпун.

– А чем буду ловить я?

– Гарпуном. Знаешь, что это такое?

– Ружье специальное, видел однажды.

– Пользоваться умеешь?

– Нет.

– Тогда смотри…

Когда ликбез по обращению с оружием для подводной охоты был закончен, Ленор выдал подростку ласты, маску и дыхательную трубку.

С первой частью снаряжения пришлось изрядно повозиться – размер ноги мальчишки был слишком мал для ласт, которыми пользовались взрослые бойцы-подводники.

– Взвод, слушай мою команду! – объявил Ленор, прохаживаясь перед строем, состоящим из одного бойца (тот мгновенно встал по стойке «смирно»). – В квадрате, обозначенном вот этими четырьмя буями, водится большое количество рыбы. Ваша задача – добыть не менее двух хвостатых особей, пригодных для употребления в пищу. Задача понятна?

– Понятна! Товарищ командир, а как узнать, подходит рыба, или нет?

– Очень просто, товарищ курсант. Есть веками проверенный способ, называется «метод научного тыка».

– Какого тыка?

– Научного. Ты добываешь рыбу, мы её жарим и едим. Если остаемся живы, значит, добыча пригодна для питания.

– А если отравимся и умрем?

– Значит, рыба в пищу была непригодна…

Первым захохотал все-таки Ленор – не смог спокойно смотреть на вытянувшуюся физиономию Молота, размышлявшего над последней фразой «осьминога».

Следом улыбнулся подросток, поняв, что командир его разыграл.

– Не грей голову, солдат, – сказал мужчина. – Стреляй во все, что плавает. Потом разберемся. Поверь, на этот счет кое-какой опыт имеется.

Ленор спустился вниз, вытащил на верхнюю палубу собственные очки и ласты, надел. К голени пристегнул большой десантный нож в ножнах. Из одежды на нем были только плавки.

– Меня – не терять! Если командира долго не будет на поверхности, духом не падать! Я на тебя надеюсь, курсант.

Он без всплеска ушел в воду.

Молот передвинул маску на лицо, пожевал загубник, находя наименее болезненное положение трубки во рту, подхватил гарпунное ружье, зашлепал ластами по крылу «ската».

Рыбы над «банкой» было очень много. Непуганые разноцветные стаи шныряли туда-сюда над отмелью. Глаза разбегались от такого изобилия целей…

Ленор доплыл до границы банки, сделал несколько глубоких вдохов, потом нырнул, мощно толкнувшись листами…

Жемчужницы были на месте.

То ли яркий полдень, то ли какие-то другие причины подвигли морских жителей открыть створки раковин. Моллюсков с закрытыми створками практически не было. Однако безмозглые и безглазые существа каким-то образом распознавали появление близ них подводного гостя. Раковины моментально захлопывались, едва охотник приближался к ним на расстояние вытянутой руки.

Человек усмехнулся.

Миллионы лет эволюции – серьезный аргумент в борьбе за выживание. Очевидно, внутренняя полость жемчужниц была настроена таким образом, чтобы реагировать на крупных хищников – акул, например, или осьминогов. А может, значение имел не размер потенциального врага, приближающегося к морскому жителю, а та энергия, с которой он раздвигал слои воды. Чем выше была эта энергия, тем опаснее для моллюсков был этот враг.

Пловец вынырнул и поискал глазами Молота.

На поверхности торчала только дыхательная трубки мальчишки, да изредка появлялись краешки ласт.

Молот охотился за рыбой. Первый раз в жизни… Он был «на точке» – то есть в тех сравнительно безопасных границах, которые ему определил старший по возрасту и по званию.

Ленор восстановил внутренний баланс сил – продышался, запасся кислородом. Для реализации его тактики в охоте за жемчужинами (он успел заметить вожделенный блеск в некоторых открытых раковинах) требовалось много времени.

Вскоре он нашел, что искал.

Жемчужина была огромна – размером с перепелиное яйцо. (Ленор не раз видел пятнистые яйца перепелов, однажды даже попробовал. Вкусно…) Однако сейчас «осьминога» занимал не вкус яиц серенькой птицы, сохранившейся во время Исхода лишь благодаря профессионализму орнитологов, а то, как изъять перламутровый шарик из грозной, похожий на медвежий капкан раковины.

Эта жемчужина была очень нужна человеку.

Блестящий неровный шарик из-за своей редкости ценился на Узмале дороже золота. Причем, намного дороже.

Для движения по планете Ленору понадобятся деньги – или хоть что-то, способное их заменить. Таким универсальным средством расчёта вполне мог стать жемчуг, добытый на дне моря. Огромная жемчужина (а еще лучше – несколько перлов) – это оружие, кров, питание. Может быть, сама жизнь.

Пренебрегать таким шансом было глупо.

Ленор вынул нож и опустился на самое дно. Медленно, стараясь едва шевелить ластами, двинулся в сторону раковины. Створки молчали. Ныряльщик совсем уж медленно протянул левую руку, коснулся перламутрового шарика… Створки молчали.

Он ухватил пальцами жемчужину, потянул её на себя. Ничего не произошло…

Ленор отплыл от раковины, повернулся к свету, чтобы рассмотреть трофей получше.

Жемчужина была великолепной. Нет, она была потрясающей.

Успех окрылил «осьминога».

Он спрятал перламутровый шарик в карман плавок и скользнул вверх, к воздуху…

Прошло около получаса.

Закончил свою первую рыбалку Молот. Мальчик вернулся к субмарине, неуклюжее взобрался на палубу, победно вскинул руки, показывая напарнику пару рыбин довольно приличных размеров.

– Молодец! – крикнул Ленор и показал мальчику поднятый вверх большой палец. Тот кивнул и устало плюхнулся прямо на палубу, бросив добычу рядом.

– Я еще раз! – снова крикнул ему Ленор. Для ясности он потыкал указательным пальцем в себя, а большим – в воду.

Молот кивнул в знак того, что понял.

Ленор ушел вниз.

Мальчик долго наблюдал за рябью на воде, за легким белым облачком, собиравшимся почти у самой линии горизонта… «Осьминог» все не появлялся. У Молота скверно засосало под ложечкой. Острая тревога внезапно охватила его, ледяной дрожью пробежала по телу.

Нужно было что-то решать.

Схватив гарпун, он неловко разбежался, шлепая ластами, и с шумом плюхнулся в воду. Проплыл несколько метров по поверхности, затем несколько раз глубоко вдохнул и ушел в глубину.

Ленора он увидел почти сразу.

Командир был еще жив, мало того – еще боролся. Но было видно – сил на борьбу осталось совсем чуть-чуть.

Раковина каким-то образом захватила сразу обе руки человека.

Ленор упирался ногами в створки раковины, пытался их разомкнуть. Тщетно. Сильно мешали ласты. Молот подплыл ближе и тут же сунулся к створкам. Спецназовец отрицательно замотал головой, показал подбородком себе под ноги. На светло-желтом песке хорошо был виден боевой нож.

Молот схватил оружие и принялся просовывать его в раковину – так, чтобы Ленор смог ухватить его за рукоять.

Не получилось.

Изо рта мужчины вырвались пузырьки воздуха. Подросток понял, что счет идет на секунды. Тогда он, повинуясь наитию, всунул между створок острие гарпуна и потянул за спусковой крючок.

Клацнула пружина. Жуткий стальной штырь, с хрустом воткнувшись во что-то мягкое, пронзил жемчужницу насквозь.

Створки распались.

Спецназовец подтолкнул мальчишку вверх, оттолкнулся ногами от дна…

Он долго лежал на поверхности моря, все еще не веря в собственное спасение.

– Как ты догадался, что мне нужна помощь? – Это были первые слова, которые произнес Ленор, когда они с Молотом выбрались на «скат». – Если бы не твой гарпун, закусили бы мной эти моллюски. Как пить дать – закусили бы.

– Разве они едят людей?

– Целиком – нет, конечно. Но когда человек начнет разлагаться… Часть его тканей обязательно попадет в желудок этих кровожадных ракушек.

– Зачем вы полезли внутрь, да еще обеими руками сразу?

– А вот за этим, – Ленор запустил руку в карман плавок и достал оттуда… огромную перламутровую жемчужину диаметром около пяти сантиметров.

Молот восхищенно присвистнул.

– Сколько такая штуковина может стоить?

– Думаю, её можно превратить в катер или даже самолет… Она твоя, – решил мужчина. – Дарю.

– Мне?

– Здесь есть кто-то ещё? Ты спас мне жизнь, малыш. Я думаю, моя жизнь – как и твоя, кстати, – намного дороже, чем самая большая жемчужина этой планеты. Бери, не бойся.

– Дядя Ленор, я… это… Пусть она пока побудет у вас. Давайте на берегу поменяем ее на что-нибудь полезное.

– Не переживай, у нас теперь есть чем расплачиваться. Смотри… – Ленор жестом фокусника вынул из плавок сразу три блестящих перламутровых шарика. – Моллюски поделились со мной аж четырьмя жемчужинами. Правда, последняя едва не стоила мне жизни… Короче, забирай ее и начинай готовиться к погружению.

– Слушаюсь, товарищ командир! – просиял мальчишка. Он осторожно взял подарок, снял ласты и полез внутрь лодки.

– Младший помощник капитана к отплытию готов! – отрапортовал он уже минут через пять.

– Благодарю за службу! Только с помощником капитана – это ты лишку хватил, брат, молод еще. Я тебя назначаю… юнгой. Будешь юнгой?

– Так точно! Когда отплываем?

– Да сразу и отплываем. Тащи вниз мои ласты и маску…

Молот не дал закончить офицеру фразу:

– Ой! Что там такое?! – Его рука указывала куда-то за спину «осьминога».

Тот обернулся.

С неба на «банку» пикировал самолет имперцев.

– Немедленное погружение!!! – заорал Ленор, с остервенением швыряя ласты и маску в открытый люк субмарины. – Быстро вниз!!!

Однако темная крылатая машина неожиданно завалилась на крыло, уходя в сторону от «ската». Перед самой поверхностью воды пилот попытался выровнять самолет, перейти в горизонтальный полет.

Ему почти удалось это.

Но скорость упала (Ленор неожиданно осознал, что не слышит гула реактивных двигателей, больше похожего на свист трибун переполненного стадиона); самолет коснулся плоскости воды…

В туче брызг, поднятой летательным аппаратом, невозможно было понять, что там с ним происходит. Ясно было одно – это авария.

Когда брызги осели, потрясенные беглецы увидели, что ракетоплан плавает в море вверх брюхом, медленно погружаясь в воду.

– Уходим! – скомандовал Ленор, подталкивая мальчика к люку. – В чем дело? Чего застрял?

– Дядя смертник! Там же люди, надо им помочь! Вдруг они еще живы?

– Там не люди, – сказал «осьминог» жестко, – там враг. Уходим, юнга.

– Они не сделали нам ничего плохого! Самолет даже не военный!

Действительно, на нижней стороне крыльев не было ни одного крепления для ракет или бомб.

Ракетоплан полностью скрылся под водой.

«Осьминог» посмотрел на паренька, тяжело вздохнул. Снова нырять ужасно не хотелось: сегодняшней порции погружений ему хватило досыта…

Он спустился вниз, запустил двигатели и направил субмарину к месту катастрофы. В том месте, где имперец ушел на дно, к поверхности поднимались пузыри воздуха.

Спецназовец вернулся на палубу, бросил к ногам мальчишки моток веревки.

– Это линь. Смотри и учись, юнга. Обматываем один конец вокруг вот этой штуки и завязываем… Узлы я тебе потом покажу. Теперь сиди и жди моего сигнала. Как почувствуешь три рывка – тащи линь изо всех сил на себя. Усек?

– Так точно, усек.

Ленор вновь облачился в ласты и маску. Секунда – и он покинул палубу.

«Метров тридцать, не меньше! – озабоченно подумал он, с профессиональной быстротой оценив глубину. – Ладно, посмотрим, что можно сделать для наших “друзей”».

Затонувший аппарат искать не пришлось. Ленор спустился сразу к голове самолета. За темным стеклопластиком пилотской кабины угадывался тусклый свет, мельтешили чьи-то ноги.

«Живы!» – почему-то обрадовался моряк.

Судя по всему, в кабине было полно воды. А воздуха, соответственно, не очень. Надо было спешить.

Он постучал рукоятью ножа по металлопластику обшивки.

К стеклу кабины приникло лицо мужчины. Человек заметил пловца и показал пальцем в сторону хвоста самолета.

Там у них выход, догадался Ленор. Несколькими энергичными гребками он достиг задней части машины и почти сразу обнаружил люк. Плотно закрытый, само собой.

Как снаружи вскрыть эту игрушку?

К счастью, ничего вскрывать не пришлось. Створки люка разошлись в стороны, из аппарата вышли остатки воздуха, и медленно выплыл откидной трап – неширокая металлическая пластина со ступеньками на обратной стороне.

Сомнений не осталось: машина и вправду была гражданская. Ленор мысленно похвалил Молота за сообразительность.

В образовавшемся отверстии появилась седая голова мужчины. Он тянул за собой худенькую девочку; глаза ее были закрыты, руки и ноги безвольно висели. Ребенок был без сознания.

Мужчина вытолкнул девочку навстречу Ленору. Тот подхватил бесчувственное тело и передал седому конец линя. Затем намотал канат на руку и трижды дернул.

Линь энергично пошел вверх…

Девочка не дышала.

Ленор в очередной раз вдохнул воздух ей в рот, тут же заработал руками, делая непрямой массаж сердца… Тщетно.

– Аптечку! Быстро!

Повинуясь грозному рыку командира, подросток кубарем слетел вниз и вернулся с красным чемоданчиком.

Ленор откинул крышку. Он сразу нашел то, что искал: выдернул шприц из держателей, торопливо надел на тубу длинную иглу. Размахнулся…

Сталь вошла в грудную клетку девочки, как в масло. Моряк нажал на поршень, впрыскивая в сердечную мышцу адреналин.

Спасенная имперка вздрогнула, дернулась раз, другой…

И задышала.

– Ура! – завопил Молот, внимательно наблюдавший за всем происходящим. – Ожила!

– Слава Богу… – донеслось от уреза крыла.

Седой пилот имперского ракетоплана все еще плескался в воде: у него не доставало сил самостоятельно взобраться на субмарину.

– Я думал, что потерял её… – сказал он слабым голосом. И наконец попросил: – Помогите мне выбраться.

Ленор подошел к нему, ухватил за шиворот и одним сильным рывком выволок человека на палубу. Некоторое время тот лежал на краю субмарины и смотрел в воду – туда, где на глубине трех десятков метров покоилась его воздушная машина. Затем, так ничего и не сказав, с трудом поднялся и зашлепал мокрыми ботинками к своей спутнице.

Спасенная все еще была без сознания, но дышала ровно и глубоко.

– Ей нужно сделать укол… – пробормотал он, не глядя на Ленора.

– Рано. И опасно, – не согласился с ним моряк. – Доза адреналина была просто лошадиная… Я понимаю, что рисковал, но другого выхода, по-моему, не было. Подождем немного, она сама очнется.

Летчик молча сел на палубу и начал стягивать с себя обувь и комбинезон. Лишившись одежды, он оказался нестарым еще мужчиной – лет пятидесяти. Сухопарым, жилистым. Общую картину слегка портили волосы – темные с сильной проседью.

Длинное худое лицо, прямой и тонкий нос не оставляли сомнений в его происхождении. Землянин. Потомственный аристократ. Да и говорил он по-русски без малейшего акцента.

– Надо уходить, – глянув на небо, сказал Ленор. – А то, не ровен час, прилетит из космоса какая-нибудь дура да шмякнет по нам парой бомб. Одно мокрое место и останется… Есть там у вас кто-то шибко умный. – Он ткнул вверх пальцем. – Кто придумал бомбить нас прямо из космоса. Вот, прячемся теперь, как крысы по норам…

Седой с вызовом посмотрел ему в глаза.

– Переоденься! – «Осьминог бросил к ногам имперца тельняшку и брюки. – И девчонку тоже надо переодеть. Вода холодная. Если не сменить одежду, она в два счета схватит воспаление легких. Кто она тебе?

– Племянница.

– Тогда берись за дело. Переодевайся сам и переодевай племянницу… А ты что стоишь? – прикрикнул он на Молота. – Дуй в рубку за вторым комплектом одежды! И пошевеливайся!

Когда Молот исполнил поручение, Ленор сказал ему с усмешкой:

– Боюсь, тебе снова придется спуститься вниз. Сиди там, пока не позову. И не смотри на меня так! Раздевать барышню при тебе никто не будет, не надейся.

Подросток густо покраснел и исчез в проеме палубы.

– Помогите мне, – попросил седой. – Одному не справиться.

Мужчины быстро стянули с пострадавшей всю мокрую, холодную одежду.

Юная землянка и впрямь была совсем ещё девочкой. Небольшие бугорки грудей, коричневые точечки сосков, едва заметный пушок на лобке – все это говорило о том, что ей не больше тринадцати-четырнадцати лет.

Худенькое, но хорошо сложенное тело. Очень ухоженное, можно сказать, соблазнительное… Не вызывало сомнений, что эта особа никогда не жила в подводных «домах», наоборот, много двигалась на свежем воздухе, загорала, лазила по кустам – судя по исцарапанным лодыжкам.

Имперец перехватил изучающий взгляд моряка, не увидел в нем того, что боялся увидеть – похотливого интереса к столь юной красотке, – и заметно успокоился.

Одели девочку столь же быстро, как и раздели. В просторной полосатой тельняшке и широких мужских брюках она разительно преобразилась. Стала… мальчишкой. Нормальным таким мальчишкой – юнгой, на которого по каким-то причинам не нашлось формы по размеру.

– Подожди, – остановил Ленор летчика. – Вместе отнесем. Сначала кое-что нужно сделать для вас… и для нас.

Брови седого удивленно взлетели вверх.

– Как я понимаю, такие машины просто так в море не падают, – медленно произнес Ленор. – Кто-то должен помочь им упасть. Основательно так помочь! Я ведь прав, да?

Мужчины посмотрели друг на друга. Больше слов не понадобилось: оба они были профессионалами.

Обоим было ясно: за этим крушением кто-то стоит, кто-то важный и влиятельный. Что с большой вероятностью означает проверку результата диверсии… Да-да, именно диверсии. Как ещё назвать случившееся?

Те, кто угробил самолет – они ведь не дураки, они наверняка захотят убедиться, что цель поражена. Приплывут или прилетят сюда.

И что обнаружат?

Пустой аппарат с открытым люком. Внутри – никого.

Сразу станет понято, что жертвы каким-то образом спаслись.

Могут начаться поиски или паче чаяния – погоня. А погони ой как не хочется…

– Сделаем вот что, – сказал Ленор. – Выбросим вашу одежду в море. Пусть вы утонули, а ваши останки скушали крабы и рыбки. – Он ногами поскидывал в воду все, что было снято с летчика и его спутницы. – Вот это другое дело!

– Думаете, поверят? – с надеждой спросил имперец.

– Если по уму, то надо бы вернуть шмотки в кабину самолета. Но ведь вы могли выбраться наружу… да вы и выбрались – через люк. Правильно? Обессилевшие и наглотавшиеся воды. И утонули чуть позже… Одежда без трупов – нормально. Трупы в море долго не живут, это ценный белковый продукт… Ну что, раз-два взяли?

Пилот и моряк опять встретились глазами. Один кивнул другому – в знак того, что готов нести свою родственницу вниз, в лодку…

Девочка очнулась через четверть часа – в тот момент, когда субмарина начала погружение.

– Дядя Лев, – послышался её хриплый шепот. – Что с нами? Где мы?

Седой выскочил из кресла.

– Все хорошо, детка. Я рядом. Как ты себя чувствуешь?

– В горле жжет, грудь болит… Как будто я упала с лошади на камни.

– Лошадь – это я, – послышался виноватый голос. Незнакомый. Девочка инстинктивно дернулась, повернула голову. Ей улыбался симпатичный здоровяк, одетый в странную форму.

– Вы лошадь?

– С копытами вместо рук. Это я тебе грудную клетку помял, когда делал непрямой массаж сердца. Извини, перестарался.

– Дядя Лев, где мы?

– В подводной лодке, детка.

Мы достали тебя и твоего дядю с глубины тридцать метров, – пояснил здоровяк. – Ты наглоталась воды и вдобавок не дышала…

– Дядю? Моего дядю?

– Ну да, твоего дядю Льва. Меня, кстати, зовут Ленор! А тебя как, прекрасная незнакомка?

– Настя, – пискнула гостья, слегка приподняв руку, – для поцелуя. Седой коротко дернулся – и остановил себя… К счастью, на жест девочки никто в суматохе не обратил внимания.

– Что означает твое имя? – раздался новый голос.

Человек, задавший этот вопрос, несомненно, был её сверстником. Тощий подросток – угловатый, с длинными мокрыми космами. Он сидел прямо перед ней, в правом кресле.

– Ничего не означает. Просто Настя. А тебя как зовут?

– Меня – Молот. Это имя означает…

– Потом расскажешь, – грубо перебил его Ленор. – Ну что, красавица, приходишь в себя?

– По-моему, не очень… Знобит…

– Ты разбираешься в лекарствах? – спросил моряк у летчика.

– Да, немного.

– В хвосте лодки найдешь большую аптечку. В аптечке есть отдел, на котором написано «противовоспалительные и жаропонижающие». Принеси оттуда… – Он назвал препарат. – Разведи его в теплой воде. Дай ей выпить. И сам выпей.

Седой ушел; вернулся уже с лекарством.

– Мы пленные? – тихо поинтересовался он, размешивая капсулу в стакане с водой.

Ленор думал недолго.

– Нет, конечно! Какие вы пленные? Самолет у вас не военный, гражданский. Считай, мы вас просто спасли.

– Все хочу поблагодарить вас, Ленор. Если бы не вы…

– Да брось, – поморщился «осьминог». – На моем месте ты бы поступили так же.

– И все же. Позвольте узнать о ваших ближайших планах?

– Планы? Нет никаких планов. Доставим вас к берегу, высадим и – прощайте! На этом наше совместное путешествие закончится.

– Вы путешествуете? Вдвоем с этим мальчиком?

– Знаешь что, Лев! Не хочешь, чтоб тебе лгали, не задавай вопросов, на которые не могут ответить честно. Все ясно?

– Куда яснее. Но я не ошибусь, если предположу, что вы скрываетесь от кого-то… От ваших или от наших?

– Не знаю, зачем тебе это, но отвечу – от наших. Извини, разговор окончен. Уходим в море…