Черная гвардия Эридана Точинов Виктор

– Это же территория, контролируемая повстанцами!

– Так точно. Космической разведкой установлено, что несколько дней назад в районе рыбацкого поселка под названием «Красный улов» одна за другой появились две разведывательно-диверсионные субмарины противника. По нашей классификации они проходят как «манта», сами партизаны именуют их словом «скат». Данное событие идет вразрез с нашими представлениями о тактике противника. Прежде две субмарины такого класса никогда не были зафиксированы в одной и той же точке береговой линии. Эти окуньки, ваше превосходительство, не охотятся стаями, их главное преимущество – скрытность. Мы предполагаем, что речь идет о погоне одного экипажа за другим.

– Вы считаете, в рядах партизан появился изменник?

– Есть и другое объяснение, господин контр-адмирал. Как известно, незадолго до таинственного исчезновения адмирала по его приказу была уничтожена подводная база повстанцев. А на базе работал суперсекретный агент Оприч… Извините…

– Продолжайте. Я понял, чье имя вы хотели назвать.

– Мы не исключаем, что агенту Морозова каким-то образом удалось избежать гибели на базе и он сумел ускользнуть от спецслужб партизан. За ним организована погоня.

– Каковы результаты детального наблюдения?

– На первом судне – четыре человека. Все одеты в форму «осьминогов» – это подводный спецназ повстанцев. На второй – пятеро солдат. Трое в форме спецназа, двое одеты как бойцы их службы внутренней безопасности.

– Ваши соображения? За кем погоня?

– Не удалось выяснить, лиц не видно.

– Что еще известно?

– Незадолго до того, как к населенному пункту с названием «Красный улов» подошла разведывательно-диверсионная субмарина повстанцев, из океана на берег вышло большое количество живых организмов, нам ранее неизвестных.

– Неизвестные живые организмы?! – изумился Мезенцев, мгновенно поняв, что за расплывчатой формулировкой скрывается что-то серьезное.

– Большие, господин командующий. И малые. Все жители поселков вдоль береговой линии между точками… (Он назвал координаты.)…полностью уничтожены.

– Что значит – полностью?

– Это значит, морские гости не оставили никого в живых. Вырезали всех подчистую. И разрушили все до единой постройки.

– Новая напасть на нашу голову… Вы считаете, эти два события связаны между собой? Я про появление «мант» и атаку на поселки.

– Недостаточно данных, господин контр-адмирал.

– Это все?

– По дороге вдоль береговой линии в сторону горного хребта с разрывом примерно в двести верст движутся два бронеглайдера. Точнее, их гражданские версии – драккары. Кто находится в первой машине – неизвестно, она прикрыта навесом. На второй машине в центральной и кормовой частях установлен большой бак для воды. Точное количество людей неизвестно. Но если предположить, что в драккарах – те же люди, что были и на «мантах», то версия погони подтверждается.

Заместитель командующего несколько секунд обдумывал услышанное. Затем спросил:

– Ваши предложения?

– Думаю, для прояснения ситуации нужно безотлагательно отправить мобильную группу. Высадиться лучше всего вот в этой точке. Группу вижу в составе семи человек и под командованием опытного боевого офицера, желательно разведчика.

– Кого предлагаете назначить командиром?

– Места там опасные. Фактически тыл вражеских территорий. Найти адмирала Прозорова и вытащить его оттуда – непростая задача… Если позволите, господин заместитель командующего, я лично возглавлю десант.

– Действуйте. О результатах будете докладывать мне лично.

– Слушаюсь!

Ленор увидел в зеркале заднего вида измученное жарой лицо девочки.

– Скоро привал, – сказал он, скосив глаза на имперца.

Мужчина держался молодцом. Глядя на то, с какой стойкостью он и его племянница переносят тяготы путешествия, боевой пловец готов был признать, что его мнение об имперцах, как о людях изнеженных и к жизни плохо приспособленных, трещит по швам. Эти двое стойко переносили тряску, жару, сухость, пыль, – все то, что рано или поздно убивает романтику дальних переходов на сухопутных «броненосцах».

«Вообще-то они такие же русские люди, как и ты, – напомнил Ленору ехидный внутренний голос. – С чего ты взял, что они должны быть более мягкотелыми, чем ты сам»?

Он увидел большую скалу, в тени которой можно было укрыть драккар – весь целиком.

– Привал – четыре часа! – объявил командир, поставив сухопутный крейсер почти вплотную к скале. – Настя, ты можешь искупаться, привести себя в порядок. Ты, Молот, назначаешься старшим по кораблю, на время нашего отсутствия тебе предстоит возглавить охрану транспортного средства.

– А вы? А дядя Лев?

– А мы с товарищем Львом, если он не возражает, займемся рыбалкой. – Ленор вопросительно посмотрел на Прозорова. Тот встретился глазами с Анастасией и согласно кивнул:

– Чем будем рыбачить? Сеть, удочка, динамит?

– Гарпун.

– Ты когда-нибудь плавал в ластах и маске?

– Честно? Нет. Но попробовать давно хотел.

– Вот сейчас и попробуешь. У тебя какой размер ноги?

– Двадцать девять.

– Надо же, и у меня двадцать девятый. Одолжу тебе мой резервный комплект. Показать, как надевать маску?

– Догадаюсь как-нибудь, не мальчик.

– Тогда пошли.

Мужчины повесили на плечо гарпуны, автоматы и дружно двинулись в сторону бухты…

Рыбалка прошла на редкость удачно. Не прошло и четверти часа, а на кукане у каждого уже болтались по три большие рыбины.

– А ты хваткий! – искренне похвалил пловец летчика. – Честно говоря, не ожидал, что ты так быстро освоишься со снаряжением.

– Почту за честь улучшить навыки, которые приобрел сегодня.

– Не могу обещать, что продолжим учебу. Сегодня к ночи мы должны достичь южной оконечности горного хребта. Там свернем на север. Вот если нам будут попадаться на пути озера…

Лев Георгиевич улыбнулся. Он понял, что «осьминог» не хотел огорчать его отказом, даже вынужденным. Это было приятно. Значит, суровому спецназовцу было не наплевать на столь сомнительного напарника.

– Куда ты? – вскинулся адмирал, когда Ленор вдруг сорвался с места.

– Я быстро! – оглянулся тот. – Нужно уточнить кое-что…

Он скрылся за камнями. Вернулся минут через десять, чем-то раздосадованный. На вопросительный взгляд летчика никак не отреагировал, и Прозоров не стал допытываться, что да как.

Впрочем, все прояснилось само собой и довольно скоро.

Когда мужчины вернулись к драккару, в машине никого не было – ни «старшего по охране», ни Анастасии. Первым появился Молот. Он был подавлен: молча присел у огромного черного колеса, прижался головой к остывшему каучуку.

Адмирал заметил красное, почти алое ухо подростка, торчавшее к тому же вбок, и все понял.

Вскоре пришла и Анастасия – румяная, чистая, свежая после морского купания.

– Ой, что это у тебя? – не на шутку испугалась она, глядя на ухо Молота.

– Ничего! – рявкнул он и убежал куда-то за скалу.

Мужчины едва не расхохотались. Но рядом была девчонка, и они сдержались – правда, это стоило обоим изрядных усилий.

Адмирал незаметно показал большой палец Ленору. Тот покраснел – ему было неудобно за поведение своего «юнги», – и развел руки в стороны, как бы спрашивая: а что мне еще оставалось делать?

На этом инцидент себя исчерпал.

Настя ни о чем так и не догадалась; порок был наказан, а Ленор убедился, что примененный им педагогический прием, известный как «красное ухо», оказался верным.

«Осьминог» снял с кукана рыбу, положил одну из тушек на большой плоский камень и начал сдирать с неё чешую, умело орудуя десантным ножом…

– А-а-а! Больно, отпусти! – неожиданно раздался из-за скалы крик мальчишки. Мужчины переглянулись, Ленор схватился за автомат.

– Отставить, солдат! – скомандовал властный голос. – Горло пацану перережу!

– Хорошо, – довольно спокойно ответил спецазовец, делая шаг в сторону голоса и одновременно пряча клинок с налипшей чешуей за запястьем. – Покажись, кто таков? Или со мной разговаривают камни?

– Пусть твой дружок положит оружие и отойдет в сторону.

Адмирал бросил автомат на песок, Настя юркнула за его спину.

– Только без глупостей, солдат! Вы все на прицеле у моих ребят.

– Тогда чего ж ты боишься? Выходи, поговорим. Чего вы от нас хотите?

– От вас – уже ничего. – Собеседник хохотнул. – Всё, что нам надо, мы теперь заберем сами.

Слева из-за скалы вышли трое вооруженных мужчин; через секунду справа показался тот, кто разговаривал с Ленором.

Мужчина был грязен, длинноволос; его загоревшее, цвета бронзы лицо покрывала темная щетина с проседью. Одет он был в старый камуфляж без знаков отличия. Троица, вышедшая слева, выглядела и была одета примерно так же.

Отличались они только оружием.

Они подошли ближе и окружили беглецов ровным полукругом. Главарь волок за собой Молота, одной рукой зажав ему рот; другая его рука сжимала нож, острие которого упиралось мальчишке в шею.

– Суховеи! Пираты Эрладийского нагорья! – воскликнул Ленор и сделал еще один шажок в его сторону.

Длинноволосый осклабился.

– Приятно, когда о тебе знают в самых отдаленных уголках нашей необъятной родины! Думаю, ваша информированность облегчит наши переговоры. – Он снова хохотнул. Вслед за ним ощерились и трое его приятелей.

– Вы же никогда не вступаете ни в какие переговоры, – удивился Ленор. – Вы просто убиваете, берете все, что вам нужно и сваливаете! Что-то изменилось?

Он сделал еще шаг – крохотный, незаметный.

– Ты просто владеешь не очень точной информацией, солдат. Да, в переговоры мы не вступаем. Зачем? Теперь всё это и так – наше! И этот прекрасный драккар, и ваше оружие. И даже девчонка, за которой пацан пытался подглядывать.

– Ты не смеешь! – вскипел адмирал. – Ты даже не представляешь, кто её отец!

– Ой-ой-ой, как страшно… Кем бы ни был её папаша, его здесь нет, так что я могу сделать с ней все, что захочу. Например, трахнуть её на твоих глазах вот на этом камне, на котором твой напарник чистил рыбу. И с друзьями поделюсь. – Пираты дружно заржали. – Если ты, старичок, будешь себя хорошо вести, мы даже можем тебе оставить чуть-чуть. Все равно её придется потом… того. Как и тебя. Ну что, согласен?

– Я согласен! – вмешался Ленор. – Только с одним условием – я буду первым. – Он опять шагнул в сторону предводителя суховеев.

Глаза Насти расширились от ужаса. Лоб Прозорова прорезали глубокие морщины.

– Ты думаешь, парень, мы тебе поверим? Мы отлично видели, как ты драл уши мальчишке, когда он попытался подсмотреть, как девчонка купается нагишом! Тебе она кто? Племянница, дочка? Может, любовница?

Ленор смачно сплюнул.

– Она мне никто. А ухо драл… Был повод, вот и драл. Люблю, когда кому-то больно, особенно кому-то мелкому. Мелкому, ребята, самый кайф…

– Сволочь! – выкрикнул Молот.

Суховеи переглянулись. Ленор пожал плечами:

– Я так понимаю, мужики, если мы с товарищем еще живы, значит, в этом есть какой-то резон. Иначе давно бы уже валялись на песке с перерезанными глотками. – Он переступил с ноги на ногу – так, чтобы оказаться ещё ближе к Молоту и его стражу.

Главарь объяснил:

– По традициям песчаного братства, перед тем, как выпустить вам кишки, я обязан сделать предложение… Чего молчишь? Даже не спрашиваешь – какое?

– А зачем? Если это ваши правила, все равно скажешь. Лишние вопросы… – спецназовец опять сплюнул. – Только воздух сотрясать.

– Добро! Мы с братвой предлагаем вам вступить в наше братство.

– Нет проблем, я согласен. Это всё? Я в ваших славных рядах?

– Не ерничай, морской суслик! Я могу и передумать! Побрататься с нами не так просто, как ты думаешь. Ты должен доказать, что твои слова – не блеф.

– Как?

– Да просто. Прирежешь своего напарника, вместе с нами трахнешь эту девчонку… Последним! – повысил голос длинноволосый. – А не первым!

– А если он тоже захочет к вам присоединиться? Кого он должен прирезать?

– Тебя. Мы не приглашаем в братство больше одного человека за раз.

– Ясно. Когда можно начинать?

– После девчонки. – Главарь кивнул одному из бандитов, тот шагнул вперед, схватил Анастасию за волосы, поволок к камню. Девочка закричала и стала вырываться, норовя вцепиться зубами в руку насильника.

Ленор, убедившись, что внимание всех пиратов приковано к этому увлекательному эпизоду, встретился глазами с имперцем и украдкой показал ему сначала пять пальцев, потом – один, направленный в сторону скалы.

«На скале наблюдатель! – догадался Лев Георгиевич. – Вот почему он так долго морочит голову этим “суховеям”».

«Что теперь?» – спросил адмирал одними глазами. Ленор ответил. Но не ему.

– Командир! Или как там тебя надо называть?

– Атаман.

– Атаман, дай мне прикончить моего напарника из гарпуна. Не хочу пачкать руки.

– Дело твое. Только смотри, без шуток! Если что не так, мигом горло парнишке перехвачу!

– Да режь! – засмеялся «осьминог». – Невелика потеря. Хочешь, я сам ему горло перережу?

– Не-е… Мальца мы оставим. Лет через пять из него отличный боец получится. Если раньше его не съедим! – Захохотали все, включая Ленора.

Пират дотащил Анастасию до камня, опрокинул её, начал срывать одежду. Царевна не сдавалась – продолжала отбиваться, как могла.

Ленор поднял гарпун, брошенный адмиралом на песок, кликнул главаря:

– Ау!

Тот, увлеченный зрелищем, лишь мимолетно глянул на пловца и кивнул головой – разрешаю, мол.

Лезвие, приставленное к шее Молота, чуть сместилось…

Ленор стремительно развернул гарпун. Свистнула пика, смачно воткнулась в живое и мягкое. Один из бандитов с автоматом, насаженный на вертел, отлетел метров на пять. Длинноволосый атаман резко крутанулся, почуяв-таки неладное. Но – поздно. Под кадыком у него уже торчал тяжелый десантный нож, испачканный серебристой рыбьей чешуей.

Третий разбойник от такого поворота событий растерялся. Ненадолго, всего на секунду.

Что такое секунда? В обычной жизни – ничего.

Но в бою…

Ленор подскочил к опешившему мужчине и одним ударом сломал ему кадык.

– Настя! Пистолет! – закричал Ленор, уходя в сторону от автоматной очереди, грянувшей сверху. Свинцовый дождь прошел мимо. Ленор бросился к упавшему главарю.

Мужчина, раздиравший на девочке одежду, наконец понял, что за его спиной происходит что-то не то. Он оттолкнулся руками от камня, резко повернулся… чтобы встретить сердцем десантный клинок, уже очищенный от чешуи и украшенный алой кровью своего атамана.

– Стреляй! – снова крикнул Ленор, бросая Анастасии пистолет. Он на долю мгновения замер, задрав голову, потом кувырнулся вбок – в сторону от очередной порции металла, хлестанувшего по нему со скалы.

Один за другим, с интервалом в две десятых секунды, раздались два сухих хлопка.

Анастасия не подвела. Со скалы на песок, едва не задев адмирала, свалилось тело пятого разбойника.

– Всем в машину! Могут быть другие! – прорычал Ленор, делая десять дел сразу: собирал оружие, обыскивал мертвецов, – не забывая при этом внимательно следить за окружающей обстановкой…

– В следующий раз предупреждай! – проворчал Прозоров, заталкивая в драккар подростков – одного за другим.

– Ну ты ещё обиду изобрази! – огрызнулся Ленор. – Как ещё мне было разорвать их внимание, кроме как сыграть в их игру?! Иначе у ребятишек не было шансов.

– А у тебя?

– А что – у меня? Когда их атаман хренов позволил себе расслабиться, трое из пятерых пиратов не прожили и секунды. Раньше или позже это бы случилось, не сомневайся

– Хорошая у тебя подготовочка.

– Да уж не бумажке в штабе перебирал.

– Куда едем?

– Пока никуда. Надо найти их транспорт, там может быть карта.

– Найти транспорт? Каким образом?

– Эти парни не любят ходить пешком. Их машина где-то поблизости. Не очень близко – чтоб мы шум двигателя не засекли, – но и не очень далеко.

– Как думаешь, успели они вызвать подмогу?

– Вряд ли. Суховеи не пользуются радиопередатчиками, боятся. Они, как правило, действуют отдельными группами по шесть-семь человек. Я думаю, пара бойцов оставлена около бронеглайдера – на всякий случай. Их обязательно надо найти.

– Почему?

– Приведут свежую банду. Будут гнать нас, как лосей, пока мы не сломаемся… или пока машина не сломается. Нет, никого нельзя оставлять в живых!

– Откуда знаешь про суховеев?

– Да было дело… Как-то попалась нам с коллегами группа пиратов. На задании. Одного я успел допросить.

– А остальные?

– А что – остальные? Война…

– Хотя все обошлось, я все-таки хочу сделать тебе замечание.

– Насчет Насти?

– Ты не имел права так рисковать её жизнью! – голос Прозорова сорвался.

– А не было никакого риска! – возмутился Ленор. – Ну, почти не было. Автоматчика на скале я отвлек на себя, и он не мог знать, что Настя – хороший стрелок. Я все просчитал, Лев, зря ты так.

Адмирал коротко обдумал ситуацию и решил больше не спорить. Обострять отношения с единственным защитником было попросту глупо.

– Куда сейчас? – сменил он тему.

– Поближе к морю, на открытую площадку. Чтобы никто не смог незаметно к тебе подобраться.

– Ко мне?

– Ты останешься с ребятами в драккаре, а я пойду один. Отыщу бронеглайдер суховеев.

– А если не вернешься?

Ленор не стал отшучиваться: понимал состояние напарника.

– Если до рассвета я не появлюсь, значит, погиб. Тогда садись за штурвал и дуй в сторону гор. Там постараешься найти проводника… Но я вернусь. Всем – до скорой встречи! – весело помахал он подросткам.

Уже одетый в неизменную «камуфляжку», боевой пловец перетек через верхний край борта и растворился за ближайшим бугром.

– А что мы будем делать, дядя Лев? – Мальчишка смотрел на Прозорова снизу вверх.

– Ждать. Готовить еду. Охранять нашу машину…

Пустыня умеет хранить тайны.

Ленор это знал не хуже других.

Однако если очень хорошо попросить, Эрладийское нагорье может поделиться секретами. Не всеми, разумеется, но иногда достаточно одного-единственного, – самого важного…

Ленор легкой рысцой возвращался к месту последней стоянки, обдумывая варианты своих действий. Судя по тому, как ловко пираты их окружили, причем, долгое время оставались незамеченными, они видели, как подъехал драккар. Значит, попали на побережье раньше. И сколько времени дожидались здесь добычу, неизвестно: это мог быть час, а мог быть и день, и два дня. За это время они обязаны были наследить. С другой стороны, если начать распутывать следы, можно потерять уйму времени. А время сейчас – это сама жизнь…

Надо «обрезать круг», подумал Ленор. То есть обойти место засады по радиусу такой длины, чтобы в центр вел только один след – тот, который оставили суховеи, когда шли «в работу» (кажется, именно так маргиналы называют свой пиратский промысел?).

Но как найти след на камнях, на которых следы не остаются в принципе? Именно это обстоятельство, собственно, и является причиной неуловимости суховеев, тем преимуществом, которое долгие годы позволяет им ускользать от преследователей, появляясь и исчезая в безбрежных просторах ядовитых пустошей.

Так что «обрезать круг» в данных условиях представляется весьма проблематичным.

И вообще – стоит ли это делать? Может, надежнее другой способ? Побегать в этом случае, конечно, придется изрядно, зато и результат гарантирован…

Ленор принял решение.

Главный вопрос, на который нужно ответить – на какое расстоянии от бронеглайдера-«матки» могли удалиться суховеи. Километр? Два? На такой дистанции человек с хорошим слухом способен засечь шум двигателя, особенно утром или вечером… Пять верст? Шесть?.. Далеко. В случае ранений, кои при разбойных вылазках весьма вероятны, не всякому раненному удастся самостоятельно преодолеть такое расстояние. Шесть километров – слишком много для подстреленного, порезанного или контуженного, как и для его товарищей. Километр-два его пронесут на себе. Но пять? Нет. Скорее пристрелят… Что остается?

Оптимальное расстояние от места засады до «матки» – три, три с половиной километра. Вот на этом радиусе и надо искать бронеглайдер.

Вопрос: откуда начинать…

А куда бы я сам поставил машину, спросил себя Ленор. Так, чтобы нас не сразу нашли возможные недоброжелатели?

Да хоть куда! Лишь бы углубление было побольше.

«Осьминог» тяжело вздохнул. Если не повезет, отмахать придется верст девять-десять, и все бегом. Одно утешало – до захода солнца было еще много времени…

Ленору повезло, если, разумеется, считать везеньем встречу с хорошо вооруженными головорезами, чья жизнь состоит из стычек, налетов, грабежей, убийств, перестрелок… Люди, чья профессия – флибустьерство, по определению не могут быть легким противником.

Ленор это понимал, как никто другой.

И результат схватки у скалы мог быть другим, поведи себя суховеи чуть иначе…

Итак, ему повезло – второй раз за этот день. То ли Фортуна решила в очередной раз напомнить своему любимцу о себе, то ли у неё просто было хорошее расположение духа. Бронеглайдер суховеев обнаружился очень скоро – в самом начале поисков.

Правда, на этом везенье закончилось.

Машину пиратов Эрладийского нагорья охраняло двое бойцов, причем один все время находился вне бронеглайдера, на удалении в пятьдесят-сто метров; другой нес вахту внутри металлического агрегата. Таким образом, уничтожить обоих сразу, без шума и пыли, было нереально.

А снайперская винтовка осталась в драккаре.

Ленор уже склонялся к тому, что придется возвращаться за оружием с оптическим прицелом, когда суховей – тот, который стоял в дозоре, – неожиданно вернулся в бронеглайдер. Тотчас же взревел мотор, унося броневик темно-песочного цвета прочь.

Спецназовец похолодел. Неужели заметили, думал он, стараясь не упустить из виду темную точку, удалявшуюся на северо-запад. Неужели напортачил?

Ответ ему вскоре дали сами суховеи.

Версты через две машина съехала в низину; водитель заглушил мотор. Один из пиратов покинул броневик и вновь вернулся на позицию внешнего наблюдателя, затаившись между скал.

Затем пиратский бронеглайдер еще дважды менял место стоянки, причем всякий раз – через разные интервалы времени. Очевидно, существовала какая-то закономерность в этих внешне хаотичных перемещениях, но какая – понять пока было сложно.

Начало темнеть.

Пираты стали проявлять признаки беспокойства. Похоже, у них с ушедшими дружками существовала договоренность насчет времени окончания вылазки, и оговоренные сроки ожидания явно подходили к концу.

«Что, если у них не принято возвращаться на базу после захода солнца?» – озабоченно думал Ленор, прикидывая, как ему поступить, если суховеи покинут очередную «точку» до того, как он сможет вплотную приблизиться к бронеглайдеру.

Вплотную – это на расстояние броска десантного ножа.

Судя по нескрываемому беспокойству корсаров пустыни, все могло закончиться именно этим – уходом «матки» вглубь пустыни. Дальше ждать было нельзя. Пришло время рисковать.

Ленор разделся догола, вынул нож и нанес себе кончиком лезвия несколько осторожных надрезов – по всему телу, включая одну из ног (ранки тут же закровоточили). Оторвал от майки длинную полоску ткани, щедро смочил ее кровью и обмотал голову. Затем вымазал себя в крови – лицо, плечи, руки…

Страж, затаившийся за камнями, услышал далекий стон.

Звук был настолько неожиданным, что пират среагировал не сразу: лишь недоуменно закрутил головой, пытаясь понять, откуда этот звук доносится.

Не понял.

И тогда сорвал с плеча оружие.

Через минуту стон повторился, став заметно ближе. Вот теперь стало ясно, откуда он идет. Суховей подал знак тому, кто находился в броневике, и осторожно двинулся на звук. Вскоре он увидел виновника своих волнений.