Черная гвардия Эридана Точинов Виктор

Молот опять засуетился.

«Броник» был почти что игрушечный. Не бронежилет, а скорее бронемайка. Тонкая материя защитного цвета защищала только грудь, живот и спину. Предназначен он был исключительно для работы под водой: очень легкий, тонкий. Автоматную пулю не удержит, но от ножа да кое от каких пистолетов – защитит.

Девочка осталась довольна примеркой.

– А Молоту такой тоже дадите?

– Ему-то зачем?

– Вдруг осьминог нападет? Или мурена?

– Если на него нападет осьминог или мурена, бронежилет ему точно не поможет. Но если ты считаешь, что твоему новому знакомому нужен такой же «броник» – почему нет? – Ленор кивком головы разрешил подростку взять себе такой же.

Молот, радуясь очередному подарку, тотчас заспешил внутрь субмарины…

На этом сборы были закончены. Пассажирам предстояла высадка на берег. Ленор развернул резиновую лодку, нажал и крутанул против часовой стрелки клапан (резина начала моментально наполняться газом), после чего сбросил ее в воду.

Лодка разъяренно шипела, как масло на раскаленной сковороде, быстро надуваясь.

– Начинайте погрузку! – скомандовал Ленор.

Все свое снаряжение, включая собранный «броник», он сбросил в лодку. С пудом железа на теле выплывать из подводной пещеры было бы непросто.

Едва «резинка» отчалила, субмарина тотчас же погрузилась в воду…

Командующий космическим флотом греб минуты две, от силы три. Две сотни метров – не расстояние. Он спрыгнул в воду, энергично выволок лодку на покрытый галькой берег – с оружием, с двумя подростками, не сообразившими покинуть плавсредство.

Ленор появился из воды минут через двадцать. Из одежды на нем были одни лишь плавки. Анастасия, не скрывая восхищения, рассматривала рельефную мускулатуру боевого пловца, пока «дядя Лев» не заметил это и не погрозил ей шутливо пальцем. Царевна обиделась и отвернулась.

Снаряжение было выгружено, а сама лодка – оттащена далеко на берег и спрятана в щель между камнями.

«Осьминог» быстро оделся, навесил на себя бронежилет, подхватил автомат…

– Дядя Ленор! – пристроилась к нему девчонка. – А это у вас что такое?

– Базука, Настя.

– Похоже на однозарядное ружьё.

– Однозарядное и есть. Только вместо дроби стреляет разрывными снарядами.

– Хорошо бабахает?

– А то! Стену дома или машину запросто снесет. Если повезет, даже танк можно подбить, легкий, конечно.

– А вы наших убивали?

Моряк поймал взгляд летчика, в котором сумел прочесть только один совет – сам попался, сам и выкручивайся.

– Я же солдат. Не убью я – убьют меня.

– А тебе было их не жалко, наших солдат?

– Если честно – нет. В бою не думаешь ни о жалости, ни о смерти. Только о том, чтобы выполнить приказ и уцелеть.

– Тогда почему ты нас с дядей не убил?

Ленор тяжело вздохнул. Но ответил.

– Ты, не солдат, а мы не в бою. У меня не было приказа вас убивать.

– А если бы был?

– Анастасия, что ты прикопалась к человеку?! – Первым почему-то не выдержал адмирал. – Видишь, ему трудно на эти темы разговаривать?!

– Нет, пусть ответит!

– Хорошо, отвечу, – согласился Ленор. – Если бы поступил такой приказ до того, как мы были знакомы… Рука не дрогнула бы. Но теперь, когда я вас знаю, это невозможно.

– А если бы тебе сказали, что я – дочь большого чиновника?

– Ну и что? Ты-то не чиновник.

– А если бы меня вдруг назначили таким чиновником?

Ленор остановился, пристально посмотрел на девочку (у Прозорова екнуло сердце) и пошел дальше.

– Да хоть самим премьер-министром.

– Но ты же только что говорил, что раньше смог бы убить нас с дядей Львом. Где логика?

– Ты невнимательно слушаешь. Если бы получил приказ – да, смог бы. А что значит – получить приказ? То, что ответственность берет на себя человек, отдавший приказ.

– Мутите вы что-то, дядя Ленор! То мог бы, то не мог… А вы всегда выполняли приказы?

– Один раз нарушил.

– И что было?

– Сама видишь, что. Молота от смерти спас и заодно стал предателем. Теперь мы в бегах.

Помолчали.

– Не жалеешь, что приказ нарушил? – опять спросила Анастасия. Никак ей было не угомониться.

– Нет.

– Почему?

– Неужели не понимаешь? Я – мужчина! Мужчины, да будет тебе известно, не воюют ни с соплюшками вроде тебя, ни с маленькими мальчиками вроде Молота. Потому что они мужчины. Извини, я все сказал.

Он махнул рукой и ушел вперед. Минут через десять позволил себя догнать и обратился к адмиралу:

– Еще пару верст вдоль берега, потом поднимемся на ту горку. А с горки уже хорошо виден поселок, в котором я родился и вырос.

Оставшуюся часть пути прошли молча. Каждый думал о своем…

Ничто не предвещало трагедии.

Утоптанная узкая тропинка вела на самый верх, огибая крупные камни. Перед вершиной Ленор сделал знак рукой, чтобы все притормозили.

Он поднялся наверх, поднес бинокль к глазам…

Схватился за автомат, потом – за базуку, снова – за автомат.

Лев Прозоров понял, что ситуация неожиданно поменялась. Впереди что-то произошло. Он снял свое оружие с плеча, бегом поднялся на перевал.

И замер.

Впереди, метрах в пятистах, лежал крохотный рыбацкий поселок; точнее – то, что от него осталось.

Огромные, размером со средний танк чудовища бродили между домами. Клешнями, головами, бронированными тушами они рушили непрочные постройки, хватали что-то с земли… Пара чудищ устроила настоящую драку, не поделив невидимую отсюда добычу…

Под ногами у коричневых крабоподобных «танков» шныряли такого же цвета горошины. Адмирал торопливо поднес к глазам собственный бинокль…

«Горох» оказался животными – размером с крупную собаку.

Плоские тела; резвые многосуставчатые конечности…

Тела людей, жителей поселка, были повсюду. Растерзанные, с откушенными головами, ногами, руками. Туловища, разделенные на части, – в кроваво-красных лужах. Некоторые трупы и трупами-то нельзя было назвать – так, куски плоти… Из целого еще дома выскочил мужчина, метнулся в одну сторону, другую… Коричневые «горошины» дружно бросились на него, свалили с ног. Человек скрылся под их плоскими телами…

– Не поднимайтесь! Стойте где стоите! – прикрикнул адмирал. Такая сила была в его голосе, что никто из подростков не посмел нарушить приказ. Ленор встретился глазами с Молотом, кивнул ему и продолжил наблюдение.

– Больших – штук двадцать, маленьких – не меньше сотни, – ровным голосом сообщил он. – Похоже, напали на поселок ночью либо ранним утром, когда большинство жителей спало… Идеальные машины уничтожения. Ваши?

У Прозорова выпал из рук бинокль. Когда он наклонился за прибором, руки его дрожали.

– Как вам могла прийти в голову такая чудовищная мысль?! – Лев Георгиевич не заметил, что снова перешел на «вы». – В приличном обществе за такие предположения можно схлопотать по лицу.

– А вы попробуйте! – предложил спецназовец, тоже переходя на «вы». – Посмотрим, кто из нас схлопочет, а кто нет.

– Дядя Лев, дядя Ленор! – Настя бесстрашно протиснулась между мужчинами, готовыми вцепиться друг другу в глотки. – Прекратите! Что с вами случилось, вы же были почти друзьями?

Лев Георгиевич молча показал в сторону поселка.

Анастасия глянула, громко завизжала от ужаса. Потом заплакала, прижавшись к груди седого.

Следом подошел Молот, посмотрел на поселок и словно окаменел.

– Вон там, на краю, жил мой дедушка, – выдавил он. – Я был у него два года назад. Мама привозила меня в гости.

Вот и подтверждение, подумал Ленор.

– Мама – Марлена? – спросил он.

– Вы что, её знали, товарищ командир?

– Когда она была маленькой девочкой, мы дружили. Ты похож на неё.

– Все так говорили… Что ж нам делать-то

– Останемся здесь, понаблюдаем. В поселок нет смысла соваться – выживших, судя по всему, там нет.

– А если эти твари нас увидят?

– Будем прятаться, спасаться. Их слишком много.

– Я думаю, прятаться нужно уже сейчас, – подал голос адмирал. – Если эти животные вышли из воды, зрение у них не очень хорошее. В отличие от обоняния… Должны же у них быть какие-то способы коммуникации. Посмотрите, как дружно они действуют!

– Да уж, куда дружнее, – согласился Ленор. – Кстати, не нравится мне вон та шестерка «друзей». Не в нашу ли сторону они направляются? Валим отсюда, пока нас не слопали.

Он подхватил за руку Молота, адмирал – Анастасию, и люди помчались обратно, – не разбирая дороги, время от времени оглядываясь.

Предосторожность оказались не лишней.

Меньше чем через две минуты на фоне неба нарисовались силуэты преследователей. Шестеро плоских существ невероятно быстро достигли вершины горы, покрутилась на месте, словно вынюхивая что-то, потом уверенно бросилась по следу.

– Догоняют! – выдохнул «осьминог». – До берега не добежим! Как ты думаешь, летун, умеют ли эти твари лазить по деревьям?

– Придется проверить! – крикнул имперец.

Люди метнулись к перелеску.

Мужчины подсадили детей до нижних ветвей, помогли им забраться, сами же полезли на соседние деревья.

Успели в последний момент.

С полдюжины тварей синхронно выскочили из кустов, быстрым аллюром устремились к деревьям, безошибочно выбрав нужные, и окружили их, словно получили команду от кого-то невидимого, но незримо присутствующего.

У людей появилась возможность рассмотреть своих врагов получше.

Ленор никогда не видел таких существ. Была в них какая-то странность, некая несуразность, негармоничность. Отсутствовало в их облике что-то такое, что присуще всем живым существам, даже самым опасным.

– Что это за твари? – крикнул адмирал (он прятался в листве соседнего дерева).

– Первый раз их вижу! А ты?

– Это ж ты у нас – морской житель… Надо что-то делать, Ленор, долго мы тут не высидим!

– Без тебя знаю, – проворчал Ленор себе в нос

Он вынул из кобуры пистолет, поймал в прицел коричневую спину одного из преследователей.

Обе пули отрикошетили от прочного панциря.

Ничего себе броня! Моряк мысленно выругался. Ладно, тогда попробуем так… Он переломил базуку, вынул из патронташа толстый латунный патрон, загнал его в патронник.

– Держитесь крепче, а то свалитесь прямо к тараканам в пасти!

(Почему-то бронированные морские обитатели ассоциировались у «осьминога» именно с этими насекомыми.)

Седой и оба подростка изо всех сил уцепились за стволы деревьев.

Бахнула базука. Два звука слились в один – выстрел и взрыв боеприпаса под ногами одного из «тараканов». Плоские твари разлетелись в разные стороны – за исключением того, которому взрывом гранаты отсекло все конечности, – разбежались и остановились на примерно одинаковом расстоянии от деревьев. Повернувшись выпирающими жвалами-челюстями к людям, они легли на грунт.

Если не очень внимательно присматриваться, то в полумраке, ранним утром или поздним вечером, они вполне могли сойти за овальные валуны, вросшие в землю.

«Покровительственный окрас внешних покровов», – неожиданно всплыло в памяти подводника. Ленор вспомнил, что не раз встречал такие «валуны» на морском дне. Ему тогда и в голову не могло прийти, что эти псевдо-камни так опасны. Океанские «тараканы» никогда не нападали на людей. Наверное, в местах их обитания произошло что-то ужасное, если неагрессивные прежде существа устроили на людей настоящую кровавую охоту…

Этим ужасным событием очень даже могли стать взрывы сверхмощных глубинных бомб.

Но чего они ждут сейчас, подумал Ленор. После взрыва не разбегаются и не пытаются напасть снова… В памяти услужливо всплыла впечатляющая картинка: громадные чудища крушат посёлок, с легкостью обрушивают деревянные дома…

Адмирал подтвердил его подозрения:

– Они, наверное, позвали на помощь тех, больших! Если мы не уберемся до их прихода – нам хана. Твоя базука их броню точно не пробьет. Валить надо, моряк! И как можно быстрее!

Это жаргонное «валить», вырвавшееся из уст аристократа, подействовало на «осмьминога», как холодный душ. Если уж дворянин заговорил на языке простолюдинов…

– Хорошо бы их чем-то отвлечь, – Ленор не стал спорить с Прозоровым.

– Попробуем сначала отпугнуть, а если повезет – уничтожим хотя бы часть.

Лев Георгиевич покрутился между сучьев, изготавливаясь для стрельбы из автомата. Ленор глянул на него и тоже достал из-за спины свое оружие.

– Стреляем по моей команде! – сказал он. – Мой – крайний справа.

– Тогда мой – тот, который слева.

Спецназовец подвел мушку автоматической винтовки под выбранного им кандидата.

– Готов?

– Готов!

– Огонь!

Затрещали очереди.

«Тараканы» повскакивали со своих лежанок, россыпью бросились в разные стороны. Лишь обе выбранные людьми мишени остались на своих местах, совершенно неподвижные.

– Пробивает! Винтовка их пробивает! – Ленор не смог скрыть эмоций.

– Осталось всего трое! – крикнул ему Прозоров. – Нужно спускаться и уходить, пока к ним подкрепление не подоспело!

– Я спущусь первый, а ты меня прикроешь!

Ленор спрыгнул на землю.

Из ближайших кустов в его сторону метнулся «таракан». «Имперец не выстрелит в тварь, побоится меня зацепить», – сообразил моряк. Как назло, человек и морское животное находились на одной линии…

Что же делать?

Три пистолетных выстрела, грянувших с одного из деревьев, решили ситуацию.

Плоский обитатель океанских глубин, внезапно потерявший ноги, завалился набок всего в паре метров от человека. Ленор резко ушел в сторону.

Затрещал автомат: это адмирал лохматил булыжную спину твари.

И все кончилось… Ленор посмотрел наверх. Настя прятала в кобуру свой пистолет.

– Другого выхода не было, товарищ командир, – сказала она, пожав плечами. – Дядя Лев не мог стрелять, а я хоть ноги ему поотшибала.

– Мда! – покачал головой спецназовец. – Я вижу, в ту чайку вы, барышня, точно попали бы… Спускайся! – махнул он седому.

Прозоров скользнул вниз по стволу.

Мужчины внимательно осмотрели окрестности. Все было тихо.

– Молот, теперь ты!

Парнишка повис на ветке и невесомо спрыгнул.

– Настя!

Девушка не стала прыгать, осторожно спустилась, цепляясь за ветки и сучки.

– Куда бежим? – спросил летчик, не переставая озираться по сторонам.

– К лодке, – ответил Ленор. – Вы двое впереди, мы с дядей Львом – замыкающие. Марш!

Дважды повторять не пришлось.

Через четверть часа дружная четверка выскочила на открытое пространство.

– Шагом! – скомандовал Ленор, внимательно оглядев спутников. Молот едва держался на ногах.

Тяжело бегать после шести месяцев недоедания.

– План простой, – продолжил моряк (он даже не запыхался). – Я ныряю в пещеру, вы меня ждете. Перебираемся на субмарину и выходим в открытое море. На воде для нас всяко безопаснее, чем на суше. По крайней мере – до утра.

– Вы что, собираетесь нас здесь бросить?.. – сварливо начал было адмирал.

– Не всем же в воду лезть! Вы подниметесь на эту скалу… вернее, вместе поднимемся, я с вами. Там открытая площадка. По крайней мере, внезапно на вас никто не нападет…

Уже на вершине Ленор сказал:

– Лев, оставляю тебе мой автомат и патроны. Не думаю, что он понадобится, но… просто на всякий случай.

– У него уже есть один! – подскочила Настя.

– Ну и что?

– А то, что лучше мне отдайте! Больше проку будет.

Да уж, барышня умела поворачивать разговор так, что моряка или в жар бросало, или в холод. И ведь права была, по крайней мере, сейчас… «Осьминог» вопросительно посмотрел на седого. Тот утвердительно кивнул головой.

– Бери! Обращаться умеешь?

– Нет, но вы же научите?

– Вот это предохранитель. Запомнила?

– Да.

– А больше тут знать ничего и не надо!

Все засмеялись. Ленор почувствовал удовлетворение от этой пусть мелкой, но победы.

Эвакуация людей с материка на субмарину прошла штатно.

Подростки забрались на свои места, о чем-то возбужденно переговариваясь; Ленор молча вытащил цинк с автоматными патронами, ногой пододвинул к адмиралу. Лев Георгиевич, так же не проронив ни слова, вынул пустые магазины изо всех бронежилетов и стал их снаряжать.

Субмарина, ведомая рукой Ленора, отошла от берега и легла в дрейф, зависнув над грунтом.

– Я вспомнил, где видел этих тварей, – начал «осьминог» неизбежный разговор. – Когда они на траву поплюхались, тогда и вспомнил. Несколько раз такие коричневые бугры попадались мне на дне моря. Даже в голову не приходило, что это животные. Они никогда на нас не нападали. А больших – точно не видел. Вообще не понимаю, откуда они здесь взялись… такая броня, такие размеры…

– Пока ясно только одно – мальчика оставить негде, – аккуратно ввернул адмирал.

– Нравится вам с Настей это или нет, но Молота мне придется взять с собой.

– Такая обуза…

– А куда девать его прикажешь? Если ты против моего парня, я разорву нашу договоренность о помощи.

– С двумя подростками будет намного сложнее, чем с одним. С одной Настей куда больше шансов добраться до цели.

Ленор закаменел лицом.

– Я тебя не понимаю, Лев. Неужели ты всерьез просишь принести в жертву мальчика, чтобы сохранить жизнь девочке? Я на это не пойду никогда.

– Что предлагаешь ты?

– Возьмем обоих. Если выживут – то оба. А если нет… Не хочу думать об этом.

– Я тоже не хочу. И все же мальчишку лучше где-то оставить.

– Других вариантов, кроме этого поселка, у меня не было. А обещанная тобой большая лодка с рефрижератором не стоит жизни ребенка. Так что если тебе не нужен парнишка, значит, тебе не нужен и я. Думай, до утра время еще есть.

– А что будет утром?

– Поднимемся на поверхность, подойдем к поселку со стороны моря и выясним, что делают наши бронированные друзья. В конце концов, у меня на «скате» имеется пара маломощных торпед. Можно попробовать спугнуть тварей.

– Зачем нам поселок?

– Затем, что там есть все. Можно найти оружие, продовольствие, но главное – драккары. Без драккара нам ни в джунглях, ни в пустынях делать нечего. Одни мы, может, и пешком бы прошли, но с нами – «хвостики». Или я не прав?

– Насчет драккара – согласен. А в остальном – воспользуюсь твоим предложением подумать до утра.

Помолчали. Разговор дал сбой.

– Моя вахта начинается в полночь, – напомнил Ленор. – Посплю с твоего позволения. Денек выдался нервный.