Варкрафт Кристи Голден

18

Человеки не сводили испуганных глаз с Дуротана. Они пялились на него сквозь прутья собственных клеток, наверняка пытаясь понять, что же он натворил такого, чтобы угодить за решетку рядом с ними. Или, может, они боялись, что его посадили в соседнюю клетку, чтобы каким-то образом обмануть их и причинить еще больше мучений. Дуротан печально смотрел на них. Он пытался помочь, но его попытка провалилась. Он провалился, и теперь сидел здесь, сам мучаясь страхом при мысли о тех бедах, которыми орки Гул’дана грозили его клану.

– Эй, Северный Волк! – крикнул стражник. Дуротан отвернулся от человеков и нахмурился. К его клетке широкими шагами направлялся Оргрим Молот Рока. Вождь Северных Волков напрягся. Какие новые муки хочет причинить ему бывший побратим? Стражник преградил Оргриму дорогу, однако тот не замедлил шаг. Он просто вскинул Молот Рока и без лишних церемоний обрушил оружие на голову пораженному часовому. Тот так и не поднялся.

Оргрим нагнулся, чтобы забрать у стражника ключи, и встретился взглядом с Дуротаном. С той же непринужденностью, с которой Оргрим только что прикончил охранника, Дуротан проговорил:

– Так ты теперь во вражде со всеми?

– Я скажу им, что это был ты, – ответил Оргрим.

Дуротан, так хорошо изучивший своего бывшего друга за долгие годы, заметил, что руки Оргрима слегка дрожали, когда он отпирал замок. Он то и дело поглядывал на Дуротана – однако тот сидел тихо, пока Оргрим снимал кандалы с его рук, ног и шеи. Воин протянул руку своему вождю, и Дуротан ее принял. Затем он позволил Оргриму помочь ему встать на ноги – медленно, кривясь от боли в якобы затекших мышцах. Какой-то миг двое смотрели друг на друга, а затем Дуротан яростно ударил старинного друга в грудь. Оргрим отлетел назад, к деревянным прутьям решетки, и упал на пол. Однако вместо того, чтобы ответить ударом на удар, он просто остался сидеть там, уронив голову.

В конце концов Дуротан заговорил.

– Что произошло?

Оргрим прямо взглянул другу в лицо.

– Мне жаль, Дуротан. Я не понимал, как мы можем вступить в союз с человеками против собственного народа. Я ошибался, мой вождь. Скверна Гул’дана ведет нас к гибели.

Дуротан прикрыл глаза, страстно желая, чтобы время обернулось вспять на несколько рассветов назад, чтобы все пошло по-другому. Но этот путь грозил безумием. Он протянул руку Оргриму. Тот принял ее и встал на ноги. Заставляя себя говорить как можно спокойней, Дуротан задал вопрос, тревоживший его больше всего:

– Где Драка?

– В безопасности. И она, и ребенок. Но остальные… большинство…

Боль и сожаление были ясно написаны на лице Оргрима, и в сером предутреннем свете Дуротан заметил у него на глазах слезы.

Однако для слез было слишком поздно. Слишком поздно для извинений, сожалений и прощения. Боль, горе и ярость смешались в груди Дуротана, но он безжалостно подавил их. Он должен быть тверд и холоден, как камень. Лишь таким способом он сможет протянуть достаточно, чтобы сделать то, что должен сделать. Вождь отвернулся от Оргрима. От предателя. Однако голос Оргрима настиг его.

– Они не станут следовать за ним, если увидят, во что он превратился.

– Тогда я покажу им.

Орки Гул’дана подожгли лагерь Северных Волков в попытке уничтожить все, что осталось от их культуры. Большая часть выгорела дотла, но то тут, то там в ночное небо еще поднимались язычки пламени. Это жуткое зарево безжалостно освещало лежавший в руинах лагерь, и Дуротан почувствовал, что стена, которую он выстроил вокруг своего сердца, грозит дать трещину. Вождь силой заставил себя идти вперед – ему надо было узнать, что Гул’дан сделал с его людьми в отместку за поступок Дуротана.

Тел было намного меньше, чем он ожидал. Дуротан не смел надеяться, что это означает, будто его соплеменникам удалось бежать невредимыми. Нет, скорее всего Гул’дан захватил их живыми, чтобы скормить Скверне. Трупы, которые он обнаружил, лежали там же, где их настигла смерть – акт величайшего неуважения. Некоторые опалил огонь. Он узнал Кагру, Зарку, Декгрула… даже Шаксу с братьями, полную кипучей энергии Низку и малыша Келгура.

Он принял решение защитить не только их, но и всех орков. Весь этот мир. Дуротан всем своим существом понимал, что это смертная магия Гул’дана, Скверна, погубила Дренор – а потом уничтожила бы и этот мир, Азерот. А вместе с ним и народ орков. Но он недооценил горечь той цены, что пришлось заплатить. Дуротан никогда не думал, что Гул’дан поклянется стереть с лица земли целый клан, включая детей.

Вождь ощутил краткий прилив благодарности. Оргрим, по крайней мере, не соврал насчет Драки и маленького Го’эля. Хотя всю их пищу, одежду, утварь и оружие – включая Громовой Удар и Секача – отобрали, чтобы отдать более верным оркам, на голой земле, по крайней мере, не валялись изрубленные тела. Также он не заметил никаких следов дряхлого, слепого Дрек’Тара или его прислужника, Пелкара, а также принадлежавших им ритуальных предметов. Забрали ли их, чтобы отдать Скверне? Или они сумели спастись?

Взгляд Дуротана упал на знамя Северных Волков. Оно пережило пожар, хотя и обгорело по краям. На ткани виднелся кровавый отпечаток руки. Кто-то пытался спасти его.

И тут стены, выстроенные Дуротаном, все же рухнули – однако не от горя. От ярости. Дуротан поднял знамя и крепко сжал его в руке, позволив раскаленному добела гневу беспрепятственно бежать по жилам.

Вождь Северных Волков потерял все. Однако с ним еще не было покончено.

«Они не станут следовать за ним, если увидят, во что он превратился».

«Тогда я покажу им».

Ллейн, скакавший по озаренным факелами ночным улицам Штормграда, думал о том, что надежда, возможно, самое мощное оружие. А порой – и единственное. Он опасался, что это и в самом деле станет их единственным оружием, однако Медив вернулся – пускай даже Лотар… временно, конечно… обезумел от горя. Надежда вернулась к королю, и он видел ее отражение на лицах жителей столицы, столпившихся на улицах, несмотря на поздний час. Надежда, пускай и омраченная помыслами о войне.

Река коней и солдат в доспехах раздваивалась, обтекая гигантскую статую Стража, а затем вновь сливалась на подъезде к городским воротам. Там, на поспешно выстроенной галерее, ожидало королевское семейство. Родные хотели пожелать Ллейну доброго пути. Его дочь, уже почти ростом с мать и с каждым днем все больше походившая на Тарию, стояла, сжав руки – точная копия позы ее матери. Только Адариэль дрожала сильнее, чем мать. «Бремя принцессы», – подумал Ллейн. Он ободряюще кивнул дочери, а затем перевел взгляд на Вариана. Парнишка чудесно выглядел в парадном мундире, брюках и мантии. Он прислонился к балконному ограждению, словно хотел перелезть через него и спрыгнуть прямо в руки к отцу. На темных волосах мальчика блестела корона принца, а губы Вариана были плотно сжаты. Это выражение придавало ему суровый вид, однако сердце Ллейна заныло. Он знал, что означает такая гримаса – мальчик старался сдержать слезы, блестевшие у него на глазах. Вариан был слишком умен для своего же блага. Ллейн и Тария, как могли, успокоили детей – и сейчас, когда Медив был рядом, Ллейн и вправду чувствовал себя более уверенным, чем когда-либо с начала этого ужасного испытания. Однако Вариан подмечал случайные взгляды и то, что не говорилось вслух. Однажды он должен был стать славным королем. Однако Ллейн надеялся, что это случится не слишком скоро.

Ллейну мучительно хотелось обнять мальчика, но тот почти уже стал мужчиной и не оценил бы такого публичного проявления чувств. Поэтому Ллейн обратился к сыну с уважением, которого тот заслуживал.

– Никакому другому человеку я не доверил бы благополучие своей семьи, Вариан. Береги их до моего возвращения.

Подбородок принца чуть дрогнул, однако мальчик кивнул.

Тария, царственная и изящная, устремила взгляд темных глаз на своего мужа. Тария, сестра его лучшего друга, совмещавшая доброе сердце с трезвой головой куда лучше, чем когда-либо удавалось самому королю. Та, что провожала его навстречу возможной гибели бессчетное количество раз. Та, что видела его растерянным, и решительным, и веселым, и уставшим до невозможности, и сохраняла свою любовь к нему, каким бы он ни был.

Они уже попрощались раньше, наедине. Большее было ни к чему. Они и так все знали.

– Готовы?

Это Медив нарушил трогательный момент – раньше, чем хотелось бы Ллейну. Король кивнул и без лишних слов направил лошадь легкой рысцой к распахнутым городским воротам.

– Я бы чувствовал себя лучше, если бы Андуин ехал с нами, – признался он Стражу.

– Мы справимся, – уверил его старый друг. – Я вернусь в Каражан и приготовлюсь к битве. Северные Волки встретят вас по пути. Ищи меня у портала.

Он развернул коня и поскакал прочь, явно для того, чтобы найти тихое местечко и создать свой собственный портал. За воротами командующего ждали три легиона – все, что им могло понадобиться, по словам Медива.

Гарона пришпорила свою лошадь и заняла освободившееся место рядом с королем. На миг они переглянулись, а затем устремили взгляды вперед, на дорогу. Ллейн понимал, что они должны сосредоточиться на предстоящем сражении – однако подозревал, что в мыслях женщина, как и он сам, была с Андуином Лотаром в его тюремной камере.

Андуин Лотар хотел выбраться из застенка.

Немедленно.

Он уставился на свои костяшки, разбитые и окровавленные после многочисленных и тщетных попыток вышибить дверь. Воин слизнул кровь, успокаиваясь, а затем попробовал снова.

– Стражник? – сказал он, улыбнувшись и широко разведя руки. – Уже ясно, что эту дверь сработали на славу. И мне хочется сберечь свой боевой дух для защиты королевства. Я понимаю, что ты просто выполняешь свою работу. И неплохо с этим справляешься. Но я уже успокоился. Поэтому не мог бы ты просто подойти и отпереть камеру… чтобы я смог защитить короля.

От улыбки у него заныли мышцы лица, а во рту все еще чувствовался медный привкус крови. Однако вооруженный алебардой стражник, стоявший в конце коридора, и слушать не желал.

Он не двинулся с места.

Лотар зарычал и снова ударил по двери. Та протестующе лязгнула, а солдат на посту съежился.

– Открой камеру! – проревел командующий.

Стражник шагнул вперед, внимательно следя за тем, чтобы держаться на безопасном расстоянии от разъяренного воина.

– Командующий, прошу вас! Я просто исполняю…

Лотар швырнул свой кубок в этого недотепу, который как раз заканчивал фразу, бормоча «приказы», – и в этот миг стражник внезапно исчез в облаке белого дыма под треск голубых молний. На его месте появилась овца, выглядевшая до крайности озадаченно. Овца угрюмо заблеяла, уставившись на Лотара, тоже до крайности озадаченного. Воин опустил взгляд на собственную руку, швырнувшую чашу, пытаясь понять, что же он натворил.

Все прояснилось, когда из теней вынырнул Кадгар, подобрал ключи стража, превращенного в овцу, и поспешил к камере Лотара.

– Где, прах тебя побери, ты пропадал?! «Неблагодарно, – подумал Лотар, – зато искренне».

Кадгар провернул ключ в замке, и дверь открылась. Парнишка выглядел так, словно постарел на десять лет.

– В Кирин-Торе, – ответил он. Проследив за взглядом Лотара, по-прежнему пялившегося на овцу, юный маг добавил:

– Это работает только на простаках. Затем парень бросил на пол мешок с мечом Лотара и его броней.

– Ваши доспехи, командующий, – сказал он Лотару. И, обернувшись к овце, пробормотал: – Извини.

Оглядевшись, маг заметил остывшую жаровню.

– Нам предстоит насыщенный день, – заметил он, сунув руку в жаровню и схватив горсть древесных углей.

Лотар тем временем торопливо облачался в доспехи. Нагнувшись, юноша начал выводить на полу круг.

– Надеюсь, что мы не опоздали, – буркнул Лотар.

– Мы не можем пойти за ними, – ответил Кадгар, поднимая голову. – Если, конечно, вы хотите спасти Азерот.

Лотар, уже стоявший у двери, развернулся на месте.

– Но я нужен моему королю!

– Азероту вы нужны больше, – парировал Кадгар. – Если хотите спасти короля, придется сначала остановить Медива.

Никогда еще Лотара не раздирали столь противоречивые чувства. В этот самый момент его лучшего друга предавал другой его лучший друг. Еще немного, и короля растопчет орда обезумевших от собственной безнаказанности зеленокожих монстров. В сравнении с этой картиной спасение Азерота казалось довольно абстрактной идеей.

Но Лотар знал, чего захотел бы от него Ллейн.

Кадгар начал произносить заклинание телепортации. Бело-голубая магия вздувалась, образуя уже знакомый пузырь. Лотар глубоко вздохнул и, вернувшись, вступил в круг. Кадгар выпрямился, собирая магию в горсть, словно он натягивал поводья коня.

– Где Медив? – спросил Лотар.

Кадгар взглянул ему прямо в лицо.

– Нам надо убить демона.

19

Она бежала всю ночь с привязанным за спиной сыном – и теперь даже она, Драка, дочь Келкара сына Ракиша, смертельно устала. Она не отваживалась остановиться, зная, что орки Гул’дана следуют за ней по пятам. Если бы она была обычной женщиной орков с обычным орочьим младенцем, они могли отпустить ее. Но она была женой вождя – и, несомненно, матерью другого вождя. Гул’дан приказал уничтожить ее клан не потому, что был рассержен. Это ее не встревожило бы: гнев выгорает или обращается на кого-то другого. Гул’дан боялся Северных Волков, а страх живет намного дольше.

Он практически умолял их присоединиться к Орде, и теперь, когда Дуротан понял всю величину грозящей им опасности, Гул’дан не мог оставить его в живых. В тот миг, когда Чернорук пришел, чтобы забрать ее возлюбленного, Дуротан умер. Даже если он все еще ходил по земле и дышал, долго ему не прожить. Ни ей, ни их ребенку. Оргрим изменил свое решение слишком поздно для них обоих. Ей хотелось плакать, восстать против коварства судьбы, крепче обнять ребенка – и умереть, прижимая его к груди. Драка страстно любила Дуротана, но по сравнению с тем, что она чувствовала к этому малютке, любовь к мужу была как походный костер по сравнению с извержением вулкана.

Она будет жить для него. Она умрет за него.

Больше Драка бежать не могла. Она слишком устала, а погоня отстала ненамного. Когда бегство привело ее к реке, и больше идти было некуда, она приняла решение. Свет нового дня отразился в воде и ярко засверкал, вызвав слезы на глазах женщины.

– Дух Воды, – задыхаясь, проговорила Драка, – я больше не могу нести своего ребенка. Они никогда не перестанут преследовать нас. Они найдут нас и убьют, если он останется со мной. Примешь ли ты мое дитя? Позаботишься ли о нем?

Драка не была шаманкой, и духи не говорили с ней, как с Дрек’Таром. Однако она слышала журчание воды – и, пока она смотрела на реку, из потока выпрыгнула рыба и снова нырнула в глубину. Из сердца Драки внезапно ушла боль. Женщина быстро сняла со спины корзинку с младенцем и забрела в ручей. Она нежно поцеловала мягкую зеленую щечку, чувствуя соленый вкус собственных слез, и опустила корзину на воду. Затем с любовью завернула ребенка в одеяло – белый квадрат ткани с вышитой на нем эмблемой Северных Волков.

«Может, кто-нибудь из человеков вспомнит, – подумала она. – Вспомнит, что Северные Волки пытались помочь им. Что… что мы погибли из-за этого. Все, кроме тебя, мой дорогой Го’эл».

Ее глаза наполнились влагой. Влагой, одной из составляющих любви. Любви к супругу. Любви к ребенку. Любви к клану. Любви к мечте о чем-то лучшем в самом сердце тьмы, праха и отчаяния.

Малыш, казалось, был удивлен. Он протянул к ней крохотные, пухлые зеленые ручки. Драка схватила один маленький кулачок и задержала в своей руке.

– Помни, – сказала она ребенку, – ты сын Дуротана и Драки, из непрерывной линии вождей.

А потом, чувствуя, как сердце разрывается в тысячный раз всего за несколько часов, она отправила сына в дорогу.

– Вода, – взмолилась она, – защити моего ребенка!

Рев, раздавшийся сзади, заставил ее обернуться. Из леса выбежал орк клана Кровавой Глазницы, однако смотрел он не на нее. Его взгляд был прикован к ребенку. Орк схватил нож, который Драка оставила на берегу, и ринулся по склону вниз, вслед за уплывающей корзиной.

Однако путь ему заступила Драка.

Конечно, у орка из Кровавой Глазницы был ее нож. Однако это не означало, что Драка безоружна. Она бросилась на того, кто хотел убить ее сына, ведомая любовью и не ведающая страха. Женщина вцепилась в его плоть когтями, вырывая огромные куски, и, словно настоящая снежная волчица, как можно шире раскрыла рот и вонзила зубы в горло противника.

Ошеломленный, он упал. Глупо было считать, что безоружный Северный Волк беззащитен. Его грязная зеленая кровь, горькая, словно пепел, хлынула ей в глотку, а тело пронзила ужасная, ледяная боль. Орк вонзил ей в живот ее собственный кинжал.

Все силы покинули Драку, и она рухнула на труп поверженного врага. Она умирала, но душа ее пребывала в мире. Пока ее кровь впитывалась в песок, женщина вспомнила те слова, что сказала Дуротану по возвращении из Изгнания: «Когда все будет кончено, и солнце моей жизни закатится, я хочу, чтобы это произошло здесь, на Хребте Ледяного Огня».

Ей не суждено было умереть на Хребте Ледяного Огня. Она умирала здесь и сейчас, в этой чужой земле – и муж вскоре должен был присоединиться к ней, если уже не ждал ее. Последнее, что предстало в этой жизни глазам женщины – это маленький кораблик ее сына, покачивающийся на волнах. А когда зрение помутилось и все погрузилось во тьму, Драке, дочери Келкара, сына Ракиша, показалось, будто спокойные воды реки превращаются в две руки, обнимающие корзинку.

«Вода, прими мое дитя».

Ее глаза закрылись.

«Вода, прими…»

Все вожди Орды и большинство воинов собрались у шатра Гул’дана. Остолбенев от изумления, они смотрели на двигавшегося к палатке Дуротана. На широкие плечи молодого орка была наброшена волчья шкура, а голова зверя служила ему шлемом. Он уже прикончил троих стражников, прежде чем те сумели предупредить своего зеленого предводителя. Остальные расступились в стороны, пропуская его. Дуротан прошел сквозь строй ненавидящих, презрительных и любопытных взглядов и швырнул опаленное знамя на пыльную землю перед палаткой колдуна.

– Я Дуротан, сын Гарада, вождь клана Северного Волка! – выкрикнул он, не сдерживая кипящую в голосе ярость. – И я пришел сюда, чтобы убить Гул’дана!!!

Он взглянул на толпу, и толпа заволновалась. Высокомерие уступило место изумлению, когда воины поняли, что Дуротан пришел безоружным, однако не побоялся вызвать самого могущественного из них на поединок чести.

По меньшей мере, это дерзкое и безумное заявление заставило Чернорука выйти из палатки. Он смерил Дуротана взглядом, с головы и до ног.

– Призрак не может воззвать к священному праву мак’горы, – провозгласил Чернорук. – И ты – не вождь. Твой клан кормит червей.

Дуротан заставил себя подавить ярость. Она не была направлена против стоявшего перед ним орка. Он открыл рот, собираясь заговорить, но прежде, чем успел сказать хоть слово, рядом раздался знакомый голос:

– Кое-кто из нас все еще жив, военный вождь, – сказал Оргрим Молот Рока.

Дуротан, удивившись, развернулся. Оргрим уничтожил их дружбу, но для сына Телкара было еще не поздно восстановить честь.

Тут наконец показался и Гул’дан. Взгляд его горящих глаз упал на Дуротана, затем на Оргрима, и морщины на лбу колдуна обозначились резче. Дуротан с трудом расслышал слова, которыми обменялись шаман и военный вождь.

– Хочешь, чтобы я быстро прикончил их? – предложил Чернорук.

– Я всегда считал, что ты приверженец традиций, Чернорук, – ответил колдун.

Затем, обернувшись к Дуротану, он повысил голос, так, чтобы все могли слышать:

– Дуротан. Твой клан был слаб, а ты оказался предателем. Я принимаю твой вызов, хотя бы для того, чтобы лично вырвать сердце из твоего жалкого тела.

– А что насчет портала? – спросил у Гул’дана Чернорук, продолжавший при этом следить за Дуротаном. – Ты должен быть готов к тому времени, когда настанет пора творить заклинание.

Заклинание… Дуротан не знал в деталях, что нужно для открытия портала. Гул’дан же копил эти знания долгие годы. Но если Дуротан сумеет протянуть достаточно долго, его смерть, по крайней мере, сможет помочь человекам, которые с такой готовностью доверились ему.

– Это не займет много времени, – сказал Гул’дан, и его толстые зеленые губы скривились в жестокой, самодовольной улыбке вокруг пожелтевших клыков.

Он протянул свой посох военному вождю и поднял руки к мантии. Колдун вытащил острую булавку, служившую заколкой плаща, и тот упал на землю. Все собравшиеся уставились на своего вожака.

Гул’дан всегда казался Дуротану сгорбленным стариком с седой бородой и морщинистым лицом. Но стоило плащу соскользнуть с его плеч, обнажив торс, как свет разгорающегося утра явил мощную фигуру, по сравнению с которой даже Чернорук казался ребенком. Бугры мышц напряглись под упругой зеленой кожей орка, который, по словам Грома Адского Крика, выглядел так, словно обладал силой пятерых.

Однако не это заставило Дуротана и остальных разинуть рты в воцарившейся пораженной тишине. Дуротан помнил, как Гул’дан в первый раз пришел к Северным Волкам. Тогда на нем был этот же плащ. В то время Дуротан не мог сообразить, каким образом куски позвоночника с нанизанными на них крохотными черепами были вшиты в ткань. Теперь он понял.

Эти позвонки не были пришиты к плащу, а торчали сквозь него.

И они, и их зловещие украшения росли прямо из тела Гул’дана.

Колдун явно наслаждался ужасом и благоговением, вызванным его чудовищным обликом, и Дуротан с дурным предчувствием осознал, что эта извращенная Скверной тварь перед ним, скорее всего, права. Много времени это не займет.

Однако вождь Северных Волков был твердо намерен заставить Гул’дана дорого заплатить за эту неизбежную победу. Он вступил в круг, стряхивая с плеч собственный плащ из волчьей шкуры и роняя его на траву. Дуротан стоял, высчитывая, выжидая, пока колдун кружил вокруг него.

А затем, взревев, бросился вперед.

Мороуз был мертв. Труп, сморщенный и сухой, как бумага, был полностью высосан, словно остатки насекомого, доставшегося на обед прожорливому пауку. Такой почтенный и важный при жизни, сейчас он лежал, вывернув ноги, у источника. Сам источник, тошнотворно-зеленый, булькал и временами испускал зловещие струйки туманной Скверны.

Лотар перевел взгляд с мертвого кастеляна на верхнюю платформу. Он испытал одновременно облегчение и шок, когда обнаружил, что его старый друг стоит там. Отсюда Лотар не видел лица Стража, но силуэт Медива неестественно вытянулся, а руки были подняты к небу.

Лотар встретился глазами с юным магом. Кадгар кивнул, медленно продвигаясь к верхней площадке и строительным лесам, окружавшим статую голема – ту самую, над которой работал Медив, когда они появились здесь впервые. Лотар отступил вправо. Если им повезет, то удастся обойти Стража с двух сторон.

«И что дальше?» – печально и устало спросила душа Лотара.

«Что-нибудь. Что угодно», – ответил его разум.

Воин думал, что будет в ярости, но самым сильным его чувством сейчас была скорбь.

– Медив, – спокойно и осторожно позвал он.

В ответ Медив поднял голову, и Лотара пронзил ужас. Лицо Стража все еще было узнаваемо – но уже едва-едва. Его покрыли морщины, похожие на трещины в мраморе. Место бороды занял ряд небольших, направленных вниз рогов. А глаза Стража сделались непроглядно-черными.

Медив небрежно вскинул руку. Последовала вспышка магической энергии, и Лотар обнаружил, что огромная, ядовито-желтая призрачная рука схватила его и вздернула в воздух. В глазах Стража блеснули огни, точно два крошечных извержения зеленой магмы, и пальцы магической руки сжались. Нагрудник Лотара затрещал и начал сминаться, словно командующий Шторм-града был не более чем игрушечным солдатиком, сжатым в кулачке соскучившегося ребенка.

Снизу и сзади Кадгар запустил в спину Медива магический заряд. Даже не оборачиваясь, Страж отбил заклинание правой рукой, направив голубой огонь обратно, в того, кто его породил. Он ослабил хватку, выронив Лотара на пол, и сосредоточил внимание на Кадгаре.

Однако паренька там не оказалось. Лотар остался лежать там, куда упал. Долгую, напряженную минуту он притворялся мертвым. А затем Медив начал нараспев произносить заклинание. Лотар за много лет не раз был свидетелем того, как Страж творит свою магию, но подобного он никогда не слышал. От звуков заклятья в глотке у него пересохло, по коже побежали мурашки – без всяких объяснений было понятно, что слова, которые произносит Медив, взывают к самому темному в мире злу.

Воспользовавшись передышкой, пока Медив отвлекся, Лотар подполз к тому месту, где прятался Кадгар – под грузным глиняным телом голема.

Юноша заметно побледнел.

– Это заклинание из родного мира орков. Он открывает портал. Надо заставить его замолчать!

Тут маг замер. Лотар напряг слух. Медив, несомненно, заметил, что «убитый» Лотар таинственно исчез. Сверху раздались шаги Стража – маг искал их.

– Есть идеи? – прошипел Лотар.

Кадгар облизнул губы, затем вскочил на ноги и выкрикнул заклинание. С кончиков его пальцев сорвались голубые огненные шары и с треском полетели в ту сторону, откуда доносился голос Медива. Каменное крошево брызнуло из столбов, рухнув на пол пыльной грудой. Однако Стража нигде не было видно.

– Очень впечатляюще, – произнес голос, звучавший, казалось, отовсюду. – А теперь попробуй заставить замолчать его.

Над ними вспыхнул зеленый свет. Колдовские песнопения возобновились, но на сей раз голос принадлежал не Стражу. Он исходил от бесформенного глиняного лица, на котором появились глаза, горящие изумрудным пламенем, и зеленая щель рта.

– Что ж, – язвительно бросил Лотар, – это было удачно.

Не удовлетворившись тем, что стал сосудом для нечистых заклятий Медива, голем начал шевелиться. Он повел колоссальными плечами, словно пробуждаясь от сна. Обломки лесов и разнообразные инструменты полетели на пол.

– Сделай что-нибудь! – выкрикнул Лотар.

Кадгар бросил на него взгляд, недвусмысленно говоривший: «И что, по-твоему, я могу сделать?».

– Ладно, – пробормотал Лотар. – Я разберусь с ним. А ты займись Медивом.

Кадгар сглотнул, кивнул и начал взбираться по подпоркам голема. Глиняный колосс выпрямился, преисполнившись силы и расшвыривая остатки лесов, как узник, сбрасывающий оковы. Кадгар едва успел прыгнуть вверх, на круговую платформу.

– Эй! – крикнул Лотар, пытаясь привлечь внимание чудища. – Я здесь, глиняная рожа!

Он швырнул зубило в бугристую коричневую башку. Быстрей, чем можно было ожидать от такого гиганта, голем развернул голову и уставился на Лотара омерзительно-зелеными глазами. А затем он рванулся и прыгнул вперед, словно обезьяна невероятных размеров.

Его левый кулак с грохотом опустился. Лотар отскочил и покатился по полу – удар твари пришелся как раз туда, где он стоял секундой раньше. Затем последовал второй бросок. Голем с размаху опустил правый кулак в гибельную зелень источника. Когда его лапа вынырнула, светясь и роняя капли, то была уже не из глины, а из твердого черного камня. На сей раз, когда голем ударил, каменный кулак пробил пол насквозь, и Лотар провалился на нижний этаж.

Тем временем Кадгар швырнул в Медива молнию, однако Страж отразил ее, направив прямо в бассейн, наполненный Скверной. Медив принялся обстреливать юного мага молниевыми разрядами, сгустками энергии и огненными шарами. Кадгар каким-то образом ухитрялся блокировать их, стараясь отразить смертоносный град в сторону Медива. Но вместо того, чтобы попадать в Стража, магические заряды захватывала Скверна, и они начинали размытым кольцом кружиться над оскверненным источником. Без видимого напряжения Медив усилил атаку.

Собрав всю подвластную ему магическую энергию, Кадгар стянул в один кулак все магические струйки, кружившие над бассейном, и швырнул в противника. В последнюю секунду, когда стены вокруг начали рушиться, Страж нырнул в укрытие.

Все стихло. Неужели Кадгар сумел?..

Медленно, осторожно юный маг подкрался к тому месту, где скрылся Медив.

Но там никого не было. Страж исчез.

20

Дуротан с ревом подскочил к Гул’дану. Быстрый, как одна из стрел Драки, он впечатал кулак в челюсть колдуна, вложив в этот удар всю силу. Гул’дан, пойманный врасплох, пошатнулся и полетел на землю. Однако прежде, чем Дуротан успел развить преимущество, он вскочил на ноги, схватил Северного Волка за горло и, подняв в воздух, начал душить.

В глазах у Дуротана помутилось, но он продолжал сражаться. Он готов был сражаться, пока не умрет. Все, что ему надо было сделать – это выполнить обещание, данное Оргриму: показать Орде истинное лицо возглавлявшей их твари. Он несколько раз безуспешно ударил по искаженной зеленой роже Гул’дана, а затем его руки нащупали два гнусных рога. И, пока пальцы колдуна продолжали сжиматься, Северный Волк изо всех сил дернул за эти шипы, сломав один из них. Использовав острый конец рога как кинжал, Дуротан пырнул Гул’дана его собственным неестественным отростком.

Гул’дан вновь взревел, но уже не от ярости, а от боли. Он отшвырнул Дуротана на несколько ярдов. Сила удара вышибла дух из вождя Северных Волков. Зарычав, колдун бросился на противника. Он был огромен, тело его ощетинивалось гротескными шипами и рогами, а мышцы были сильней, чем у Дуротана. Он засыпал неприятеля убийственными ударами. Однако Дуротан уже пришел в себя. Он отбил могучий замах колдуна ударом ноги и увернулся от следующего. Гул’дан атаковал снова, и Дуротан снова уклонился, сам нанеся удар. Однако на сей раз Гул’дан перехватил руку противника и потянул его вверх. Растопырив пальцы, он прижал ладонь к груди Дуротана. Затем украдкой огляделся, и по его пальцам побежали зеленые искорки.

Внезапно ноги Дуротана задрожали, грозя подломиться. Воин ощутил, как нахлынула смертельная слабость, и увидел тонкую белую нить, тянувшуюся из его тела к ладони Гул’дана. Прямо у него на глазах тело колдуна стало еще больше, а мышцы еще крепче. Хмыкнув, Гул’дан перехватил предплечье Дуротана и вывернул из сустава. Тело вождя Северных Волков пронзила острая боль, затем раздался треск, и рука бессильно повисла.

Он упал на колени. Гул’дан отстранился, торжествующе скалясь, а затем занес колоссальный зеленый кулак для смертельного удара.

Дуротан закричал и с места прыгнул вперед, ударив колдуна в грудь головой, точно тараном. Тот, покачнувшись, отступил на несколько шагов, но Дуротан не дал ему шанса очнуться. Сжав здоровый кулак, вождь Северных Волков начал наносить удар за ударом. Каждый раз, когда его кулак врезался в неестественно-зеленую плоть, он заставлял себя вспомнить лицо одного из Северных Волков, раздувая пламя ярости и праведной мести. Курворш. Шаска. Кагра. Закра. Низка.

Драка.

Го’эл.

Ушей Дуротана достиг некий звук – но не пение крови в его собственных венах и не крики наблюдавшей за поединком толпы. Голос принадлежал человеку, и все же не совсем – и этот голос нараспев выводил заклинание. В груди Дуротана вспыхнула надежда. Гул’дан должен был стоять возле портала и высасывать жизни невинных человеков, чтобы открыть Великие Врата и привести в этот мир остальную Орду. Но вместо этого он был здесь, на поединке с Дуротаном.

Однако Гул’дан тоже услышал это и обрушил сжатый кулак на искалеченную руку Северного Волка. Тот взревел от боли и лишь волевым усилием избежал беспамятства, но все же отшатнулся назад и рухнул на четвереньки.

Гул’дан выругался, не пытаясь развить преимущество.

– У меня нет на это времени, – пробормотал он. – Чернорук!

Военный вождь оценивающе взглянул на Дуротана, подмечая и бесполезно повисшую руку, и кровь на лице и теле, и судорожное, прерывистое дыхание. Затем он перевел взгляд на Оргрима и на флаг, который Дуротан так дерзко швырнул в грязь. И, наконец, он обернулся к Гул’дану.

И ухмыльнулся.

– Это мак’гора, – сказал Чернорук. – Мы не отступим от наших традиций. Продолжай бой!

Гул’дан пронзил военного вождя яростным взглядом, и Дуротан ощутил новый прилив надежды. Если Чернорук уже понял, как злобен и бесчестен Гул’дан, то поймут и остальные.

Колдун снова набросился на Дуротана, но теперь в нем уже ничего не осталось от глумливой самоуверенности – лишь отчаяние и дикая спешка. Это делало его удары сильнее, но также и лишало его осмотрительности. Снова и снова Дуротан уклонялся от ударов, которые могли бы сокрушить его череп, и сам удачно пробивал защиту колдуна, пусть и одной рукой. Но когда Гул’дан попадал в цель, ему невозможно было противостоять. Дуротан уже не раз успел почувствовать, как под кулаком колдуна трещит сломанное ребро, однако не собирался сдаваться.

«Продолжай драться. За свой клан. За тех орков, что еще живы. За их детей».

Удар в живот, заставивший его согнуться пополам и отшатнуться в последнюю секунду. Еще удар, на этот раз скользящий и стоивший ему зрения в одном глазу. Дуротан готов был вынести все.

Он продолжал бой. И чувствовал, что расклад меняется.

Там, где раньше звучали насмешливые крики и издевки, сначала воцарилась тишина, а потом послышался восхищенный шепоток. Гул’дан крутанул головой и уставился на орков. На «свою» Орду.

А затем, скривив губы в презрительной гримасе, он прижал ладонь к груди Дуротана и начал высасывать энергию противника.

Толпа ахнула. Кто-то гневно крикнул:

– Гул’дан ведет нечестную игру!

Даже чувствуя, как жизнь перетекает из его тела в Гул’дана – отчего колдун становился все чудовищней, – Дуротан ощутил радость. Теперь Гул’дан уже не мог скрыть дело рук своих. Дуротан знал, что сейчас он похож на пленников-дренеев, чьи выпитые до дна тела были изуродованы и ужасны в смерти. Он заставил Гул’дана явить Орде свое истинное лицо.

Гул’дан убрал руку, окутанную белой дымкой жизненной субстанции Дуротана, сжал кулак и со всей силы ударил Северного Волка в грудь. Боль была невыносимой. Дуротан отлетел на несколько шагов и тяжело рухнул на землю. Сейчас лишь тончайшая нить соединяла его с миром живых.

Ропот толпы усилился.

– Ты жульничаешь, Гул’дан!

– Позор!

– Это не по-нашему!

Дуротан должен был встать, еще один только раз. Каждый мускул и сухожилие, каждая капля крови в его теле корчились в нестерпимой агонии. Поборов слабость лишь страшным усилием воли, он поднялся и встал, пошатываясь. Вождь Северных Волков уже едва мог дышать, однако, набрав воздуха в легкие, он выкрикнул:

– Гул’дан! У тебя нет чести!

С низким рычанием, делающимся все громче при каждом шаге, колдун набросился на Дуротана. На сей раз он не стал размахивать кулаками, а распахнул руки, обхватив врага. Дуротан пытался вывернуться, но у него совсем не осталось сил, а сжимавшие его руки были крепче железных прутьев. Гул’дан притянул его к себе в гнусной пародии на объятие, уже совершенно не обращая внимания на крики Орды. Он прижал быстро усыхающее тело Дуротана к груди, чтобы увеличить поверхность, с помощью которой вытягивал жизненную энергию Северного Волка. Дуротан почувствовал, как хрустнул его позвоночник. Сквозь туман агонии он видел странный золотистый свет, льющийся из его тела. Это его жизнь (или душа? – он не знал наверняка) покидала хозяина, чтобы утолить ненасытный, наведенный Скверной голод колдуна. Гул’дан смотрел на него с дикой торжествующей улыбкой, расхаживая по арене поединка и показывая Орде тело умирающего Северного Волка. А потом, когда, наконец, высасывать было уже нечего, колдун с отвращением отшвырнул Дуротана.

Вновь ему было уже не встать.

Северный Волк понял, что смотрит снизу вверх на Оргрима, но говорить уже не было сил. Он попытался умоляюще поднять руку, однако смог лишь чуть заметно пошевелить пальцами. И все же Оргрим понял. В глазах бывшего побратима блеснули слезы, и он кивнул. Он – тот, кто предал Северных Волков – теперь должен был говорить от их имени.

Так и надо.

Орки увидели. Дуротан совершил то, за чем пришел.

И этого было достаточно.

Оргрим оглядел собравшихся орков.

– И вы последуете за этой тварью? – воскликнул он, вложив в одно слово всю свою ненависть и презрение. – Неужели? Вы последуете за этим демоном? Я – нет. Я последую за истинным орком. За вождем!

Толпа наблюдала. Над головами проносился ропот.

– Он сейчас даже не похож на орка, – услышал Оргрим.

Гул’дан стоял, отдуваясь, молча бросая им вызов. Оргрим заметил, как несколько воинов развернулись, чтобы уйти. Он также обратил внимание, что у некоторых из них кожа была зеленоватой. Эти орки увидели, что их ждет, если они продолжат якшаться со Скверной, и решили выйти из игры.

Оргрим вновь обернулся к преданному им другу и вождю. Дуротан, сын Гарада, сына Дуркоша, лежал неподвижно. Но он умер так же, как жил – храбро, с верой в сердце, в справедливом бою против ужасного врага.

Оргрим вспомнил слова Дуротана, произнесенные еще до того, как Северные Волки отправились на юг и присоединились к Орде: «Есть лишь один нерушимый закон, одна традиция. И он гласит, что вождь обязан поступать так, как будет лучше для его клана».