Варкрафт Кристи Голден
Сегодня клан Дуротана не ограничивался Северными Волками. В его клан вошла вся Орда.
Оргрим опустился на колени рядом со своим павшим вождем и, взявшись за один из клыков, выдернул его из челюсти погибшего.
– Это для твоего сына, – сказал он Дуротану, – чтобы твой дух смог наставлять его.
– С тобой я разберусь позже, Оргрим Молот Рока, – пригрозил ему Гул’дан.
Несколько орков шагали прочь, возмутившись только что увиденным омерзительным представлением. Один из них, сплюнув, сказал:
– Твоя власть не стоит такой цены, колдун! Оргрим замолчал – ему было интересно, чем это кончится. Гул’дан, чуть ли не исходя пеной от ярости, поднял руку. Трое орков, которым не повезло оказаться рядом с ним – включая, как заметил Оргрим, и тех, кто был верен колдуну – забились в агонии. Их жизненная субстанция была не высосана, не извлечена, а безжалостно вырвана из их тел. Белая магическая энергия хлынула в протянутую ладонь Гул’дана. Затем колдун вскинул вторую руку, и из нее потекла тошнотворная, слишком близко знакомая им зелень Скверны.
– Кто-нибудь еще? – вызывающе спросил Гул’дан.
Те, кто еще не успел убраться подальше от разгневанного колдуна, неловко переминались с ноги на ногу. Оркам не хотелось оставаться, но и умереть, как их товарищи и как Дуротан, тоже не хотелось.
– А ты, военный вождь?
Переполненный энергией Скверны, Гул’дан крутанулся на месте и выбросил руку вперед, направив всю накопленную силу прямо на Чернорука. Военный вождь покатился по земле, крича и извиваясь. Его тело корчилось и чудовищно изменялось.
– Ты примешь Скверну, – прокричал Гул’дан, перекрывая мучительные вопли Чернорука, – и станешь сильнее всех орков, в настоящем или прошедшем! А когда Скверна преобразит тебя, ты сокрушишь мелкозубых!
Зеленая волна пронеслась над Черноруком и сквозь него. Мышцы орка раздулись так, что с тела посыпались куски брони. Отростки, похожие на наполненные зеленой кровью вены, обвили его тело и даже металлическую руку-клешню. Чернорук поднял голову, и его глаза озарились пламенем Скверны, настолько ярким, что из них начала сочиться зеленая дымка. Оргрим отвернулся – его тело и душа преисполнились омерзением. Было уже слишком поздно для Дуротана, и слишком поздно для Чернорука. Однако не для него и не для тех немногих, что заново взглянули на колдуна и его козни благодаря жертве вождя Северных Волков.
Когда Оргрим зашагал к лесу, прочь от Скверны и ее лживых посулов, он услышал вопль Гул’дана:
– А теперь – добудьте мне этот новый мир!!!
Черные Топи, неприятель и невинные пленники ожидали короля Ллейна и его войска за следующим перевалом. Гарона, едущая рядом с Ллейном, время от времени озабоченно посматривала на короля.
Небольшая группа молча миновала перевал, и в животе у Ллейна похолодело.
«Северные Волки встретят вас по пути», – сказал ему Медив.
Так и было. Колья с насаженными на них Северными Волками выстроились вдоль дороги – издевательское приглашение пожаловать в огромный орочий лагерь. Ужас сдавил Ллейна за горло, пока он переводил взгляд с одного тела на другое. На шее у некоторых болтались подвески с символом клана. Другим в рот затолкали знамя Северных Волков. И их было так много…
Медив ошибся. Восстание подавили. Их потенциальные союзники превратились в окоченевшие, покрытые кровавой коростой трупы… или даже хуже.
Ллейн глубоко, протяжно вздохнул. Он заставил себя взглянуть мимо жуткого зрелища, мимо моря орочьих палаток – на клетки, набитые пленниками. То были его люди, пока еще живые. Пока. А за ними возвышались Великие Врата. Темный портал, который вскоре изрыгнет из себя поток беспощадных воинов-орков. Орда обрушится на Азерот, вырезая под корень его соплеменников. Скверна, придающая им столь свирепый вид, высосет из Азерота все жизненные соки, оставив его таким же сухим и бесплодным, как родной мир орков. Это уже началось. Черные Топи еще недавно были болотом, но вокруг портала осталась лишь растрескавшаяся земля – мрачный предвестник того, что грядет в будущем.
Если, конечно, их не остановить.
– Что ж, остались лишь мы, – сказал король.
Внезапно скрытые катапульты обрушили на них град из камней и пламени. Они угодили прямо в ловушку. Их поманила надежда и подстегнул страх, и, вероятней всего, смерть скоро постигнет всех воинов трех легионов, которые по приказу Ллейна ввязались в эту губительную авантюру.
Гнев прогнал отчаяние. Гнев и восторг перед тем, как храбро держались его войска. Ллейн выхватил свой меч.
– Доверьтесь своему опыту! Доверьтесь своему оружию! Скачите со мной! Северные Волки пали, но с помощью Стража мы все еще сможем уничтожить Врата и вернуть наших людей домой!
Над рядами солдат пронесся горделивый клич. Хоть и исходил он из прискорбно малого количества ртов, но в нем звучала страсть и отвага. В ответ прозвучал другой клич, более свирепый и хриплый, и армия орков встретила их на полпути до лагеря.
Гул’дан был недоволен тем, как все повернулось. Северный Волк довел его своим упрямым нежеланием умирать до грани безумия, и колдун опрометчиво прибег к помощи Скверны на глазах всей толпы. Он потерял нескольких своих лучших бойцов, включая Оргрима.
«Мне следовало знать, что не стоит доверять Северному Волку», – мрачно подумал колдун. Но что сделано, то сделано – эти ушли, однако вскоре сквозь Великие Врата хлынут новые полчища орков, намного превосходящие их числом. Его Орда.
Песнопения Медива отчего-то прерывались, уже не раз за последние несколько минут, но это не имело значения. Каждый раз, когда заклятие возобновлялось, Гул’дан, взобравшийся на свою платформу с видом на побоище, удовлетворенно замечал, что все идет согласно плану. Там, внизу, был Чернорук, раздувшийся от Скверны и непобедимый. Как Медив и обещал Гул’дану, с королем-человеком пришли лишь три жалких легиона. Конечно, у них было оружие, подобного которому Гул’дан никогда не видел – однако их превосходили и силой, и числом, а что значит оружие, если нет рук, способных его поднять?
А еще дальше виднелись Врата.
Раньше, до того, как ритуал начался по-настоящему, орки могли проходить сквозь них – и проходили – словно это была лишь обычная арка. Но теперь… теперь Гул’дан мог различить Дренор. И движущиеся фигуры. Орков. Готовых, и более чем готовых, пройти сквозь портал, отдаться во власть Скверны, впитать ее, поглотить и впитать снова.
Время пришло. По телу Гул’дана пробежала радостная дрожь. Вот он, миг, обещанный Медивом. Это был триумф так называемого Стража Азерота, триумф Скверны… и триумф Гул’дана. Он направился к клетке с перепуганными человеками и несколько секунд наслаждался их страхом, прежде чем раскрыть ладонь, широко растопырив пальцы, и начать вытягивать их драгоценную, сладкую жизненную силу. Их крики звучали музыкой для ушей колдуна. Ухмыляясь, он поднял вторую руку.
– Придите, мои орки, – произнес он голосом, проникнутым любовью, словно отец, обращающийся к взлелеянному дитяти. – Пусть Скверна раскроет истинную мощь Орды!
Колдун резко выбросил вторую руку по направлению к далекому порталу. Поток изумрудной энергии вырвался из тела Гул’дана и понесся к Вратам. Он тек над землей, не замечая не развернувшегося внизу сражения, ни потерянных жизней и пролитой крови. Подстегиваемый заклинанием, поток хотел лишь побыстрей достичь портала, чтобы открыть его и впустить в мир еще больше Скверны, чтобы поглотить новых жертв.
И вот уже первые маленькие фигурки, кровожадно вопящие и размахивающие оружием, начали выскакивать из Врат.
Голос Медива все еще звучал из уст глиняного человека. Голем вытянул тяжелую ногу толщиной с древесный ствол и ступил на нижний этаж, где стоял Лотар. Лотар яростно ударил по ноге мечом. Клинок вошел глубоко и вспорол плотную глину, так что воин сумел перерубить чудовищную конечность на уровне колена. Голем пошатнулся. Лотар отскочил в сторону, но проклятая тварь и не думала падать! Командующий яростно уставился на нее снизу вверх, отчаянно пытаясь сообразить, как бы стреножить это страшилище. Тут он заметил кое-что, свисавшее с плеча голема: инструмент, который Медив использовал, чтобы удалять лишнюю глину – кусок стальной проволоки между двумя деревянными рукоятками.
Не стреножить. Обуздать. Что ж, это даже лучше.
Бросив меч, Лотар начал карабкаться по телу монстра, вцепляясь в глину пальцами и упираясь ногами. Добравшись до плеч твари, воин схватил похожий на гарроту инструмент и, перекинув проволоку через бесформенную голову, захлестнул ею рот монстра. Голем немедленно вскинулся, завертелся на месте и попытался сбить взобравшуюся на него докучливую мошку огромной обсидиановой рукой. Лотар увернулся, и каменный кулак пробил стену покоев Стража. Голем по инерции подался вперед и согнулся, стараясь стряхнуть Лотара со спины.
Воин отвел взгляд от голема как раз вовремя, чтобы увидеть лежащего на нижнем уровне Кадгара. Юноша распластался лицом вниз и был засыпан щебенкой, однако у Лотара не было времени беспокоиться о маге. Медив развернулся и пронзил старого друга пылающим зеленью взглядом, а затем отвел руку назад, готовясь к атаке.
Лотар яростно дернул за проволоку. Это заставило голема отпрянуть обратно, и заклятье Стража угодило ему прямиком в грудь. Существо повалилось назад и врезалось спиной в окно этажом ниже. Часть глины осталась внутри, а другая часть – с вцепившимся в нее Андуином Лотаром – повисла за окном. Лотар упрямо сжимал проволоку, но затем с ужасом понял, что теперь инструмент делает то, для чего был предназначен. Он разрезал глину, медленно, однако неумолимо.
Секундой позже от башки голема отделился огромный кусок, пронесся мимо собственной головы Лотара и полетел вниз, размазавшись по земле у подножия башни. Воин цеплялся изо всех сил. Он вбил подошвы сапог во все еще мягкую спину чудовища, чтобы не упасть. Свисая вниз головой, по колено в глине, Лотар краем сознания отметил, что песнопение стихло.
Но даже потеряв половину головы и одну ногу, голем продолжал двигаться. Закинув руку за подоконник, он втянул себя и своего непрошеного наездника на безопасный нижний уровень. Здесь существо прислонилось к стене, а затем попыталось зажать Лотара между собственным туловищем и круговой наружной стенкой башни. На миг Лотару показалось, что ему это удастся. Воин выскользнул из сапог, соскочил на пол и откатился в сторону как раз в тот момент, когда тварь врезалась в каменную кладку.
Когда голем повторил этот маневр, Лотар понял, что создание все еще не заметило, что избавилось от паразита-наездника. Воин тихо выругался, услышав, что заклятье возобновилось. Воспользовавшись ошибкой голема, он поспешил к Кадгару и скинул с тела юноши книги и куски штукатурки. К его облегчению, Кадгар был помят и изрядно потрясен, но жив.
– Эй, парень, – выдохнул Лотар, – давай просыпайся!
Кадгар не сдвинулся с места. Лотар отвесил ему пощечину. Юноша вздрогнул и распахнул глаза. Его рука сжала запястье Лотара.
– Ты в порядке? – спросил командующий.
Кадгар кивнул, растерянно моргая. Затем его взгляд упал на голема за спиной Лотара.
– А ты быстро соображаешь. Ловко распилил ему башку.
– Ага, – с каменным выражением буркнул Лотар, не желавший выводить юного мага из заблуждения. – Точно так, как я и планировал.
Подняв Кадгара на ноги, он спросил:
– Что дальше?
– Теперь Стражу самому придется произнести заклинание. И пока он занят этим, мы сможем подобраться к нему. Отвлечь его.
Кадгар целеустремленно зашагал к хромающему глиняному гиганту.
– А потом? – не унимался Лотар.
– Надо заставить Медива войти в источник, – ответил Кадгар, устремляясь вслед за големом.
– И это все? – саркастически поинтересовался Лотар – однако тут же понял, что наступил тот самый невероятный миг, когда он готов полностью довериться молодому магу.
Командующий начал взбираться на тот этаж, где находился источник. Там стоял Медив, все еще зачитывающий жуткое заклинание, которое должно было впустить – а, может, уже и впускало – тысячи опьяненных жаждой крови орков в Азерот.
Лотар двигался медленно, выжидая нужного момента, хотя все в нем кричало: «Спеши, спеши!». Он замер, однако Страж, похоже, был слишком поглощен своим заклинанием, чтобы заметить приближающегося сзади Лотара. Подчиняясь внезапному импульсу, воин заговорил, продолжая сокращать дистанцию:
– Медив… Если от тебя осталось хоть что-то, старый друг… вернись к нам.
Ответа не последовало. Казалось, Медив совершенно не замечает присутствия Лотара. Понурившись, Лотар протянул руку, чтобы зажать Стражу рот.
Даже не прерывая заклинания, Медив выкинул руку вперед, схватил Лотара за горло и поднял в воздух. Воин задергался, отчаянно пытаясь разжать наполненные мощью Скверны пальцы Медива. Без видимых усилий Страж развернул его так, что воин висел теперь прямо перед ним – и прямо над зловеще-зеленым бассейном.
Хватка на горле Лотара была крепкой, пальцы впивались в кожу, и все же командующий пока мог дышать и говорить.
Почему? Почему просто не раздавить его трахею и не покончить с этим?
– Медив, – прохрипел он, умоляюще глядя на старого друга.
Медив отшвырнул его прочь. Лотар пролетел над оскверненным источником и тяжело рухнул по другую сторону от него.
Воин принялся судорожно глотать воздух, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Легкие поначалу отказывались подчиняться. Скрипнув зубами от этой новой боли, воин с трудом поднялся на ноги, шатаясь, словно пьяный. Этажом ниже Кадгар пытался загнать в ловушку хромающего, наполовину обезглавленного голема. Лотар не понимал, зачем. Он вообще сейчас мало что понимал, но твердо знал, что должен – должен! – постараться еще раз.
– Ну, давай же! Убей меня. Все равно у меня не осталось ничего такого, ради чего стоило бы жить, – выкрикнул он, когда сумел восстановить дыхание.
Медив не обратил на него внимания. Он просто стоял у бассейна, неумолимый, как смерть, и продолжал зачитывать треклятое заклинание.
– В конечном счете, жизнь – лишь топливо для твоей магии, так?
Лотар пытался поддеть это порождение Скверны, чтобы оно потеряло концентрацию и набросилось на него. Убило его, если это необходимо, если это поможет заглушить заклинание. Его голос зазвенел от боли – он вспомнил о своем мальчике, убитом так жестоко, разрубленном на куски когтями монстра на глазах у собственного отца.
А затем он подумал о Ллейне. О своем друге. О своем брате, если говорить прямо, – по закону и по велению сердца.
– Но Ллейн! – крикнул он Медиву через кипящий Скверной бассейн. – Он верил в тебя. Не убивай своего короля. Не убивай своего друга.
Медив замолчал. Цвет его глаз изменился с тошнотворно-зеленого на угольно-черный. Лотара пробрал ледяной ужас.
– Что бы ты ни собирался делать, парень, – крикнул он невидимому отсюда Кадгару, – делай это сейчас!
Не успел он закончить фразу, как Медив ступил в источник.
Это было именно то, что Кадгар поручил Лотару. Воин облегченно вздохнул. Они сделали это. Они достучались до Медива. Страж шагнул в могущественный магический источник, и…
…начал расти.
21
Выше, шире, крупнее – все в Медиве сделалось больше. Мышцы нарастали слой за слоем, превращая его подтянутое, но обычное тело в то, что больше походило на орка, чем на человека, и больше на демона, чем на того или другого. Его кожа приобрела зеленоватый оттенок, а из глаз начала сочиться зеленая дымка. С каждым следующим шагом новая жуткая трансформация превращала старого друга Лотара в ходячий кошмар. На лбу Медива прорезалась пара двойных рогов. Острые отростки, напоминающие обсидиановые кинжалы, выросли у него на плечах – и даже вороньи перья, служившие опушкой его плаща, превратились в черные кристаллы.
– Сейчас, – повторил Лотар, но его слова прозвучали невнятно от ужаса.
Тварь, некогда бывшая Стражем Азерота, продолжала наступать, продолжала расти и менять облик, и ее жуткий взгляд был прикован к Лотару.
– Сейчас! – крикнул воин Кадгару. – Сейчас, сейчас же!
Прямо над головой Медива замерцал бледно-голубой магический свет, а затем огромный глиняный голем высотой в восемнадцать футов и весящий тысячи фунтов грохнулся прямиком на демоническую фигуру в бассейне, наполненном Скверной.
Все было великолепно. Совершенно так, как представлял Гул’дан. Орки вырывались из портала, из мертвого мира в зеленый мир, и Орда приветствовала их трубным ревом. Люди, отчаявшись, умирали, и Гул’дан был доволен. Но вскоре его улыбка померкла.
Изумрудное сияние, окружавшее внутреннюю часть портала, замерцало. Образ оставшейся части Орды, ждущей в Дреноре воссоединения со своими братьями, поблек. Такое случалось и раньше, но великий союзник Гул’дана каждый раз возвращался к заклинанию. Так что колдун стал ждать.
Тишина.
Картины с той части портала поблекли еще больше. Однако песнопение все не возобновлялось.
– Нет, – пробормотал Гул’дан. – Нет, нет!.. Последняя вспышка – очертания орочьих силуэтов, которые будут навеки выжжены в его мозгу, – а затем все исчезло. Долгую секунду Гул’дан ошалело пялился на портал, а затем взревел и продолжал вопить, пока голос не сорвался от ярости. Затем он развернулся к ближайшей клетке, набитой кричащими человеками, и вцепился руками в прутья решетки. Колдун взглянул на уродливые, мягкие черты пленников, а затем одним мощным рывком скинул всю клетку с платформы. Когда та разбилась в лепешку внизу, он испытал лишь мимолетное удовольствие.
– Что ж, да будет так, – прорычал Гул’дан. – Мы покорим этот мир одной лишь своей мощью!
Кадгар упал вниз вместе с телепортированным им големом и приземлился в бассейне. Рядом с двумя громадными фигурами он выглядел совсем маленьким. Паренек ахнул, и Лотар с ужасом заметил, что Скверна начала оказывать свое темное влияние и на юного мага.
Когда Кадгар развернулся лицом к Лотару, его окружил ореол потрескивающих зеленых искр. Юноша протянул руку к командующему, широко раздвинув пальцы – и Лотар приготовился к тому, что сейчас в него полетит магический шар Скверны и высосет досуха, оставив лишь скорчившуюся оболочку. Вместо этого воздух вокруг Лотара замерцал, а затем там возник бело-голубой купол. Мальчишка ободряюще улыбнулся сквозь сгустившийся вокруг него зеленый туман. Тут Лотар понял, что Кадгар вовсе не собирался нападать на него – напротив, юный маг наложил на воина защитное заклинание.
Затем юноша шагнул вперед и опустился на колени рядом с раздувшейся, увенчанной рогами головой Медива. Протянув дрожащую руку, он крепко прижал ладонь ко лбу демона.
– Ты сильнее его, – выдохнул Лотар, и понял, что верит каждому слову.
Кадгар не колебался и не отступал, и не собирался делать этого сейчас.
– Избавься от него, парень!
Однако Кадгар не собирался ни от кого избавляться. Он высасывал яд. Вокруг Кадгара и Медива закружился вихрь Скверны – яркий, тошнотворно-зеленый. Юноша вытягивал Скверну из Медива, прижатого ко дну источника туловищем голема и с ревом мотающего рогатой башкой. И он вытягивал ее из источника, постепенно осушая бассейн. Все это устремлялось прямо в Кадгара. Магия изумрудными волнами вырывалась из тела Медива. Лотар осознал, что Кадгар – этот желторотый мальчишка – использует себя в качестве живого проводника, чтобы изгнать Скверну из Медива.
И это работало.
Лотар неотрывно смотрел, разрываемый ужасом и надеждой, и видел, как демоническая оболочка Медива постепенно начала сжиматься, медленно возвращаясь к своим исходным размеру и форме. Мотающаяся из стороны в сторону голова лишилась рогов и снова обросла длинными, как и раньше, волосами. Кадгар убрал ладонь со лба мага и обратился к самому источнику. Юноша погрузил руки в бассейн. Его лицо, осунувшееся и напряженное, сосредоточенно сморщилось.
Лотар ощутил, как от усилия застонали сами стены Каражана.
Напряженное лицо мальчишки расслабилось. Зеленые глаза расширились, словно видели что-то, незримое Лотару. Рот открылся в безмолвном благоговении перед тем, что показывала ему Скверна.
Нет. Только не Кадгар. Не парнишка, вломившийся в казармы в поисках ответов, не тот, кто первым предупредил их об опасности субстанции, сейчас угрожавшей поглотить его. Лотар уже видел, на что способна Скверна. Мысль о том, что это может случиться с Кадгаром, и о кошмарах, в которые юный маг способен погрузить этот мир…
Кадгар закрыл глаза. А когда распахнул их снова, командующий увидел, что они сияют не зеленью… а голубизной.
– Из света приходит тьма, – хрипло проговорил юноша, – а из тьмы… свет!
Кадгар раскинул руки и дугой выгнул спину. Он закричал – захлебывающимся, диким, но решительным криком – и исторг Скверну из себя, из источника, из Каражана. Сам воздух лопнул с оглушительным грохотом, когда волна желтовато-зеленой энергии выплеснулась из юноши и пронеслась над магическим щитом Лотара, словно вода над стеклянным сосудом.
Кадгар еще некоторое время стоял, пошатываясь, а затем рухнул на четвереньки, кашляя и давясь рвотой.
Источник Стража опустел.
Щит вокруг Лотара исчез, и воин подбежал к Кадгару. Юный маг полулежал в пересохшем бассейне, опираясь на руки и свесив голову. Он все еще выхаркивал небольшие сгустки Скверны, плясавшие в воздухе вокруг него и бесследно растворявшиеся.
Лотар не знал, придется ли ему теперь разбираться с Кадгаром, или же парнишка выиграл собственную битву.
– Покажи мне глаза! – лихорадочно шепнул воин.
Кадгар судорожно втянул воздух и поднял голову. Его глаза были карими и ясными. Лотар вздохнул от облегчения и от души огрел парня по спине. Секунду они просто улыбались друг другу, удивляясь тому, что оба еще здесь и еще живы.
Снаружи раздалось знакомое карканье. Лотар вопросительно взглянул на Кадгара.
– Я отправил его сюда, когда пришел, чтобы освободить тебя, – все еще отдуваясь, пояснил юный маг. – Подумал, что он может нам пригодиться.
– Ты был прав, – мрачнея, сказал командующий. – А теперь мне надо идти.
Может, они и сумели остановить Медива, но дело было еще далеко не закончено.
Медив. Лотар оглянулся на старого друга. Тот был бледен и лежал неподвижно – однако снова стал прежним Медивом. Благодаря Кадгару.
– Я горжусь тобой, – сказал Лотар юному магу.
Те слова, что он должен был сказать Каллану. Для его сына и для Медива было уже слишком поздно. Однако не слишком поздно для Кадгара – и для него самого. Мальчишка вспыхнул от радости, и Лотар взъерошил ему волосы. Затем командующий поднялся. Он был бос – его сапоги все еще торчали в спине голема. Лотар, не обращая внимания на боль, побежал по острым осколкам камня, схватил свой меч и подскочил к одному из оконных проемов. Грифон заметил его и подлетел под самое окно. Лотар, не замедляя шаг и полностью доверяя зверю, перемахнул через подоконник, приземлился на покрытую перьями и шерстью спину и отправился на помощь своему королю.
Кадгар некоторое время сидел, собираясь с мыслями. Юноша глубоко сожалел о том, что вынужден был убить Стража – он вовсе не хотел этого. Однако юный маг был доволен, что сумел помешать Медиву открыть портал. Надеясь, что Лотару удастся вовремя добраться к Вратам и переломить ход сражения, он медленно встал на ноги и тряхнул головой, пытаясь сообразить, чем он сможет помочь отсюда.
Источник был бесполезен. Бассейн опустел – не осталось ни магии, ни Скверны. Он, Кадгар…
Юноша моргнул. Тихий голос бормотал заклинание. Значит, Медив выжил – и все еще пытался открыть портал, чтобы впустить орков…
Нет. Нет, Кадгар уже не раз слышал это заклятье, снова и снова. Казалось, оно повторялось целую вечность. Он запомнил слова, и то, что он слышал сейчас, слегка отличалось. А затем прозвучало одно слово, от которого его сердце сжалось…
Ллейну было нечего терять, а выиграть он мог все – и использовал это в полной мере. Благодаря гениальности и щедрости Магни, король сейчас скакал среди своих людей, пустивших в ход громобои. Ллейн подбадривал войска, а те палили в огромных, как деревья, орков, в буквальном смысле поражая их насмерть. Конечно, численное преимущество противника было огромным, однако с этим оружием, с этими «механическими чудесами», шансы становились все менее неравными с каждым трескучим, разносящимся эхом выстрелом.
Те, кто, подобно королю, сделали выбор в пользу более традиционного оружия, окружали раненых, но все еще опасных орков, и пронзали копьями широкие зеленые груди, наносили удары в обнаженные шеи и отсекали конечности острыми, как бритва, клинками. Они прорубали широкую полосу в приливной волне орков, пробиваясь к порталу и людям-пленникам, ожидавшим спасения – или такой судьбы, которой Ллейн не пожелал бы никому. Даже самим оркам.
Когда король решался отвести взгляд от сражения, он наблюдал за тем, как образ орочьей армии в арке портала становится четким, затем бледнеет и вновь угрожающе проясняется. Король вспомнил спор с Лотаром о численности орков. Как он настаивал на политике сдерживания. Теперь это казалось глупым. Он так отчаянно пытался перегородить реку, что не заметил, как за спиной вырос океанский прибой.
Ллейн пришпорил своего жеребца и поскакал к свирепого вида орочьей воительнице, сцепившейся в смертельной схватке с одним из его солдат. Король обрушил на противницу три фута стали, пропахав в ее кожаном доспехе длинную кровавую борозду. Орчиха яростно взглянула на него. По-звериному щелкнув зубами и вытянув руки, она бросилась на короля и схватила его за ногу, чтобы стянуть с лошади. Затем ее голова слетела с плеч, и Ллейн встретился взглядом со своим спасителем. Солдат кивнул и отвернулся в поисках нового противника.
Втянув в грудь воздух, Ллейн снова взглянул на Врата, и его глаза расширились.
Больше не было видно ни следа орков, собравшихся на другой стороне и нетерпеливо толкавших друг друга в жажде первыми ступить на землю Азерота – лишь Черные Топи. Но затем, едва король ощутил вспыхнувшую в груди благодарность, как центр портала начал смещаться. Только на сей раз окружавший его световой ореол был не тошнотворно-зеленым, а чистым и голубым, и Ллейн смотрел не на Дренор.
Он смотрел на Штормград.
Из горла короля вырвался смех, искренний и радостный. Его старый друг не покинул их!
– Благодарю тебя, Страж!
Ллейн огляделся и заметил Кароса в заляпанном темно-бурой кровью доспехе.
– Карос! – окликнул он, и, когда солдат обернулся, Ллейн принялся высматривать Вариса, выкрикивая и его имя.
Варис потерял шлем на каком-то этапе сражения. Его смуглое лицо прояснилось, когда он оглянулся и вместо угрюмого и уродливого Дренора увидел сияющий образ Штормградского собора.
– Вперед! – проревел он, и его солдаты бросились на врага, ободренные этим зрелищем.
Ллейн оглянулся в поисках Гароны. Та только что рассекла палашом массивный зеленый торс орка. Король уже устал считать тех, кого перебила воительница.
– Гарона! – позвал он. – Поезжай со мной! Не колеблясь, женщина подбежала к нему и вскочила на коня у него за спиной. Бешеным галопом они понеслись к порталу, теперь воплощавшему не отчаяние, а надежду. Они пробивали себе путь, однако это оказалось легче, чем можно было ожидать. Орки были поражены тем, что портал изменился, и солдаты воспрянули духом.
Ллейн и Гарона проскакали мимо десятков клеток. На некоторых уже были срублены замки.
– Варис! Поставь людей в оцепление. Гарона, Карос, возьмите всех, кого можете, чтобы освободить пленников. Отправляйте их через портал. Мы будем сдерживать противника, насколько хватит сил!
Кадгар выпучил глаза. Шатаясь, он проковылял туда, где лежало тело Стража, частично раздавленное и погребенное под грузной тушей глиняного человека. Глаза Медива сияли голубым светом – цветом магии волшебников Азерота, а не демонов. По щеке Стража скатилась лучистая, небесно-лазурная слеза.
Кадгар сдавленно проговорил:
– Ты перенаправил портал на Штормград!
Медив моргнул. Его взгляд, поначалу невидящий, сосредоточился на лице Кадгара. Дрожащая рука потянулась к юноше и бессильно упала.
– Одиночество делает нас слабыми, Кадгар, – произнес Страж голосом, полным сожаления.
Парнишка вспомнил, что то же самое сказала ему и Алоди. Нечто настолько простое и человеческое уничтожило Стража, а с ним почти и весь мир.
– Мне жаль. Мне так жаль. Я хотел спасти всех нас. Всегда хотел.
Взгляд Медива вновь опустел, и он замолчал навсегда.
22
Океан орков смыкался, однако Ллейн не терял уверенности. Лучше бы Страж, конечно, перенаправил портал пораньше, однако король был все равно очень ему благодарен. Он и уцелевшие воины из трех легионов пробили дорогу к Вратам. Пока Ллейн, Гарона, Варис и строй лучших рыцарей Штормграда продолжали отбивать атаки противника, отражая волну за волной, Карос и другие освободили пленников-людей и защищали их, пока те спасались через портал.
Однако орки продолжали атаковать.
«Свет милосердный, – подумал Ллейн, все еще не пришедший в себя от облегчения после неожиданного перелома в бою, – у нас не было бы ни малейшего шанса, если бы Гул’дан привел остальную часть Орды. Человечество могло бы не выжить».
– Милорд, нам надо отступать! – донесся до него крик Вариса.
Солдат не страдал от недостатка храбрости, но он был прав. Орки начинали одерживать верх здесь, у основания портала. Гибло все больше и больше его воинов, и все больше и больше громадных коричнево- и зеленокожих орков отталкивали друг друга, стремясь заполнить прорехи в строю.
– Нам надо уходить, – согласилась Гарона.
– Уже скоро, – ответил Ллейн. – Осталось всего несколько клеток. Сначала мы спасем столько наших людей, сколько сможем.
– Милорд, – снова вмешался Варис. – Я не думаю…
Позади Ллейна раздался вопль ужаса. Развернувшись в седле, король почувствовал, как кровь отливает с лица.
Голубой свет, окружавший центральную часть портала, начал мигать – а с ним и образ Шторм-града. Прямо под ошеломленным взглядом Ллейна картина городских кварталов растаяла, словно воск, как будто ее никогда и не было. Все, что было видно сейчас сквозь арку портала – это пустошь, в которую превратились Черные Топи, и группа орков, бегом огибавшая портал.
Врата закрылись.
И орки это заметили. Они тоже взревели, но их вой был полон голода и жажды крови – жажды, которую они смогут вскоре утолить. У Ллейна закружилась голова. Что случилось? Почему Медив остановился? А потом он понял.
– Мы потеряли Стража, – пробормотал он. Король оглянулся на океан орков, затем перевел взгляд на своих товарищей. На их лицах было то же изумленное, ошарашенное выражение. Они подошли так близко… Это не имело значения.
– Мы сделали то, за чем пришли, – сказал им король, поочередно взглянув на каждого. В душе его воцарился странный мир. – Никто бы не смог добиться большего. Все свершится по воле Света, братья мои и сестры.
Он обернулся к Гароне и улыбнулся ей. На ее прекрасном зеленом лице боролись противоположные эмоции. Конечно же, ей хотелось победить. Всем им хотелось. В конечном счете, победа помогла бы оркам не меньше, чем людям – но сейчас тут ничего нельзя было сделать.
Или можно?
Идея, жуткая и в то же время блестящая, вспыхнула у него в мозгу. Ллейн обернулся к противнику. Бой на обоих флангах продолжался, но здесь, в центре, все странно успокоилось. И теперь Ллейн понял, почему.
К ним шел Чернорук.
Он на две головы возвышался над самыми высокими орками. Кожа военного вождя была ярко-зеленой, а под ней вздувались огромные, перевитые жилами мышцы. Ллейн задумался, что же по ним течет – кровь или изумрудное пламя? Неважно. Чернорук шел, сметая попавшихся ему на дороге людей и орков, и шел он прямо к Ллейну.
– Гарона, – сказал Ллейн, удивившись тому, насколько спокойно и уверенно прозвучал его собственный голос, – нас намного меньше. Мы не можем отступить. Мы все погибнем. Но ты не обязана погибать с нами. Ничего хорошего, если смерть настигнет нас обоих.
Медленно, дрожащими руками, он снял шлем и уронил его на землю. Холодное прикосновение ветра к лицу и мокрым от пота волосам было приятным.
Гарона упрямо сжала зубы.
– Я умру с вами. Я выбрала свою сторону.
– Ты не понимаешь, – король повернулся к ней и впился в лицо полукровки взглядом темных глаз. – Только если ты убьешь меня, это принесет нам надежду на мир. Ты однажды сказала леди Тарии, что ее убийство принесет тебе честь. Убив меня, ты станешь героиней.
Осознав то, о чем говорил Ллейн, Гарона широко распахнула глаза.
– Нет! – сплюнула она.
Сама мысль о подобном предательстве ранила ее. Ллейн это понял. Но он попросил бы то же самое у Лотара, окажись они в схожей ситуации. И даже у Тарии.
– Ты – рабыня, – безжалостно продолжил он. – Но ты можешь стать вождем. Мне не уйти отсюда живым, Гарона. Эта тварь прикончит меня. Но если ты сделаешь это первой, если сможешь заявить, что убила военного вождя людей… Ты знаешь нас, Гарона. Ты знаешь нас – и наша судьба тебе не безразлична.
Он взял Гарону за руку, сжимавшую подаренный Тарией маленький кинжал, и стиснул ее запястье.
– Ты должна выжить. И установить мир между орками и людьми.
Помолчав, он добавил:
– Я не могу спасти своих людей. Не в этот раз. Но ты – можешь.
– Убив короля, моего друга?
Она была рассержена, оскорблена… и обижена.
– Ты должна.
Это было прямо, честно и очень по-орочьи. Ллейн знал это: знал, что если Гарона научилась видеть хорошее в людях, то он и другие научились видеть хорошее в орках. Но Лотар, Кадгар… Тария… они не узнают об этой ужасной сделке. Или узнают не сразу. О том, что будущее человечества было оплачено кровью короля. И Гарона тоже это понимала. Ей придется променять истинную дружбу на фальшивую честь.
Ллейн прочел по глазам Гароны, что она не сможет этого сделать. Короля охватило отчаяние, и он отвернулся. Битва все еще кипела. Его люди все еще умирали. И чудовище, некогда бывшее орком, неумолимо приближалось к нему. Глаза монстра горели зеленью Скверны.
Ллейну не хотелось умирать. Ему хотелось жить, быть рядом с женой и детьми, праздновать свадьбы и рождения, пропускать пинту-другую эля с Лотаром и Медивом и радоваться гармонии, воцарившейся в его королевстве. Хотелось узнать, насколько прекрасна станет его Тария, когда у ее глаз прорежутся смешливые морщинки, а волосы побелеют от обретенной мудрости.
Но Смерть приближалась, и Ллейн намерен был храбро встретить ее. Больше ему ничего не осталось. Он вытащил меч и обернулся лицом к орку, которого звали Черноруком.
И тут он ощутил, как что-то коснулось его обнаженного горла. Прохладные пальцы – их прикосновение было легким, как перышко, а мозоли чуть царапали его кожу. Почти нежно эти пальцы скользнули к его подбородку и запрокинули голову назад.
Да.
Ллейн испустил благодарный, облегченный вздох, закрыл глаза и отдался во власть этого прикосновения, с готовностью подставляя горло стоявшей позади женщине. Гарона сделает то, о чем он ее просил – хотя король знал, что это разобьет ей сердце. Он сожалел лишь о той ненависти, что обрушится на нее, пока время все не расставит по своим местам.
Его смерть будет не напрасной – как и муки Гароны, если на то будет воля Света.
Ллейн думал о Тарии, о ее больших и нежных глазах, о милой тайной улыбке, предназначавшейся лишь ему, когда кинжал его королевы в руке самого верного из друзей оборвал его жизнь.
Когда грифон спикировал к земле, отвечая на нетерпение ездока, перед Лотаром предстала безумная сцена. Там виднелись Врата, теперь закрытые, благодаря его усилиям и, что более важно, усилиям Кадгара. Клетки по большей части стояли пустыми и открытыми.
Но в развернувшейся внизу панораме, среди мелькающих тел и оранжевых вспышек огня, Лотар заметил лишь редкие отблески штормградских доспехов в море коричневых и зеленых чудищ. Он лихорадочно завертел головой, выглядывая королевское знамя, но ничего не увидел. От трех легионов осталась лишь жалкая горстка солдат и лошадей, сплотившихся в последнем оборонном рубеже у подножия портала, открывавшегося в никуда.
Где же Ллейн? Где его король?
Грифон упал к земле, как камень. В правой руке Лотар сжал меч, а левой с упорством репья вцепился в перья. Его взгляд скользил по полю сражения, высматривая лучшую точку для атаки.
Вон там.
Военного вождя звали Черноруком. Это был тот самый орк, чью руку забрал Лотар – и который в отместку забрал у Лотара его дитя. Он выглядел даже отвратительней, чем раньше: неестественно огромный, почти лениво размахивающий своим оружием. Те немногие из цвета штормградского рыцарства, кто еще уцелел, валились перед ним со скоростью, показавшейся бы комичной, не будь происходящее столь ужасно.
Вот Чернорук поднял павшего солдата, и среди буро-зеленого моря блеснули другие цвета. Орки передавали убитого рыцаря друг другу, как на празднике передают бурдюк с вином, хохотали и теребили тело. Лотар уловил вспышку синего и желтого, и заметил, что доспехи убитого украшены и покрыты изысканной резьбой…
Все в глазах Лотара подернулось красной пеленой. Должно быть, он закричал, потому что горло внезапно засаднило. В ушах, перекрывая шум битвы, гудел чудовищный звон.
Грифон спикировал на загривок зеленокожего орка и начал драть его клювом, когтями и задними лапами. Лотар соскочил со спины зверя, пырнул ошарашенного орка мечом и выхватил из рук упавшего зеленокожего дубину.
Читать бесплатно другие книги:
