Варкрафт Кристи Голден
– Не пытайся прикончить их грубой силой, – пропыхтел Лотар, пнув труп, чтобы скатить его с тела сына. – Они все равно сильнее. Будь умнее.
Затем он протянул сыну свободную руку. Однако не успел Каллан принять ее, как глаза юноши расширились от страха. Лотар почувствовал, как его пояс обхватило нечто столь же толстое и крепкое, как древесный ствол, и отшвырнуло его назад. Воин тяжело рухнул на землю. Тело пронзила боль, меч вылетел из руки. Доспехи из защиты превратились в помеху. Монстр – вожак всей этой жуткой стаи – с ухмылкой надвигался на него.
Огромный топор, лишь пару мгновений назад разрубивший пополам двух рыцарей, куда-то подевался. То ли чудище швырнуло его, то ли выбросило, то ли решило, что больше в нем не нуждается. Лотар не знал, и ему было плевать. На лицо воина закапала горячая слюна, когда вожак тварей поднял топор в правой руке, а левой потянулся к Лотару.
Отказываясь принять неизбежное, Лотар опустил руки к поясу и уперся ими в землю, тщетно пытаясь встать. Правая рука нащупала что-то непонятное, и какой-то миг Лотар соображал, что же это такое. А затем он вспомнил.
Громобой.
Он засунул подарок Магни за пояс и совершенно забыл о нем – до нынешнего момента. Лотар сумел вытащить оружие достаточно, чтобы прицелиться в опускающуюся руку. Гигантские пальцы чудища сжали ствол громобоя, и Лотар надавил на маленькую подвижную деталь. Раздавшийся взрыв почти оглушил его, однако последовавший за этим вопль он все же расслышал. Тварь отшатнулась, уставившись на дымящиеся клочки плоти, свисающие с запястья.
Чудовище было огромным, коричневокожим, с двумя желтыми клыками, торчащими вверх из массивной нижней челюсти. По обе стороны от его ушей свисали две толстые черные косы, а остальная часть вороной гривы свободно трепалась по ветру или была заплетена в более тонкие косы. Уши размером с ладони Кадгара были заострены и проколоты. Как и другие звери, этот носил примитивные украшения из костей и бусин. В одной руке он сжимал колоссальный топор. Другой с неожиданной мягкостью ощупывал барьер магического поля – все, что отделяло его от магов.
Глаза чудовища были карими, ясными и спокойными. Кадгар понял, что за ними таится разум.
И это было страшнее всего.
– Страж! – выкрикнул Кадгар. Его голос сорвался.
Крик, казалось, вырвал Медива из того транса, в котором пребывал старший маг. Он начал нараспев произносить заклинание. Из его пальцев полился свет, следующий за движениями руки, как струя чернил – за пером ручки. Так продолжалось до тех пор, пока в воздухе не повис некий символ.
Зверь по ту сторону барьера опустил руку. Взгляд его слишком разумных глаз упал на Медива. Тварь наблюдала, внимательно и любопытно.
Внезапно прогалину озарили несколько вспышек тошнотворно-зеленого света. Кадгар ахнул, а тварь отскочила назад. Обе пары глаз внимательно уставились на поляну.
Кадгар успел заметить, что у некоторых чудовищ кожа имеет зеленоватый оттенок – цвет демонической магии. У него не было времени хоть что-то обсудить с Медивом, однако он не сомневался, что Страж тоже это заметил. А теперь все бестии, чья кожа отличалась этим странным изумрудным отливом, выронили оружие и принялись с воплями биться в судорогах. Тонкие острые пальцы зеленого света вырывались из пораженных заклинанием тварей и устремлялись прямиком к Медиву. Маг стоял, вытянув руки ладонями вверх. На глазах у Кадгара кожа монстров начала бледнеть, чудовищные мышцы опали, и, один за другим, они рассыпались и рухнули на землю, словно комки глины в пальцах ребенка.
Из глоток рыцарей вырвался облегченный и радостный крик – воины увидели, что теперь удача склонилась в их сторону.
– Они все подыхают! – выкрикнул кто-то.
– Нет, только зеленые! – проорал другой.
Гвардейцы накинулись на бьющихся в конвульсиях монстров, пронзая тварей мечами, а затем обратились к их потрясенным собратьям.
– Убейте эту треклятую бестию! – прокричал офицер, указывая на вожака.
Монстр с обрубком руки вертел головой, явно ошарашенный происходящим. Кадгар вздрогнул, когда оружие Лотара снова загрохотало. В широкой груди одного из нападающих появилась дыра. Какое-то мгновение тварь таращилась на рану, а затем грохнулась на землю и испустила дух.
Бестия, стоявшая за гранью защитного круга, крутанулась на месте, подхватила упавшего товарища и прижала к груди. Горе исказило уродливую физиономию. Кадгар моргнул – отчего-то это его изрядно удивило. Однако выражение лица монстра, заботливое и обеспокоенное, быстро сменилось холодной яростью, когда тварь уставилась на убийцу своего друга.
– Давайте-ка нафаршируем этих ублюдков сталью! – прозвенел над прогалиной голос Лотара.
Зверь вскочил, одновременно нежно опуская труп на землю и готовясь к атаке. Однако прежде, чем Кадгар успел выкрикнуть предупреждение, спутники монстра схватили его и потащили прочь. Бросив на Лотара последний яростный взгляд, тварь вскочила на лошадь Медива, дернула за повод и галопом умчалась в лес. Остальные поскакали следом – большинство на волках, а некоторые и на угнанных конях. Миг – и прогалина опустела, став такой же, как до прибытия рыцарей… не считая разбросанных по траве тел.
Медив за спиной Кадгара тихо застонал. Обернувшись, юноша увидел, что Страж Азерота упал на одно колено. Бледный, обессиленный, старший маг прижал к вискам основания ладоней.
– Страж! – запинаясь, выкрикнул Кадгар.
Он шагнул было к Медиву, но тот остановил его взмахом руки и неуверенно поднялся на ноги.
– Что… что вы сделали?
Медив, не обращая на него ни малейшего внимания, быстро начертил в грязи другой круг. Однако Кадгар настойчиво продолжал:
– Скверна. Я был прав, так ведь? Она здесь. Он снова припомнил зеленоватый оттенок кожи некоторых тварей и изумрудные молнии, исторгаемые их телами и слетавшиеся к Медиву, пока монстры корчились и подыхали.
А затем он вдруг узнал те знаки, что Страж чертил на земле. Еще одна телепортация!
– Что вы делаете? Куда хотите уйти?
На сей раз Медив удостоил его пронзительным взглядом зелено-голубых глаз. Казалось, он ввинчивается прямо в душу Кадгара.
– Доставь этих солдат невредимыми в Штормград, – сказал маг, вступая в круг. – Я должен вернуться в Каражан.
После паузы он добавил:
– Сегодня ты хорошо справился.
Затем вспыхнул ослепительный белый свет, и Кадгар, по-совиному моргая, остался пялиться в пустоту.
– Куда он подевался? – взволнованно и в то же время сердито прокричал Лотар, подскакав к Кадгару.
Юный маг осознал, что во рту у него пересохло. Он сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Кадгар знал, что поразило его и напугало вовсе не само сражение.
– В Каражан, – тихо сказал он.
Лотар выругался и стиснул зубы, а затем тряхнул головой.
– Нам нужен пленник. Где твоя лошадь?
– Они забрали ее!
– В самом деле? – от презрительного взгляда командующего мог бы увянуть весь лес. – Ну тогда… просто оставайся здесь.
Он умчался галопом в сопровождении еще двух рыцарей. Кадгар подавил желание вышибить его заклинанием из седла, покосился на пустое место, где должен был стоять Страж Азерота, и со вздохом принялся осматривать труп одного из монстров.
Все было не так, как ожидал Дуротан. Он сдал позиции в первой стычке с Черноруком, однако чем дольше продолжалась эта… жатва созданий, которых ему велели называть «человеками», тем меньше она ему нравилась. Сегодня, по крайней мере, он не чувствовал себя так, словно с ног до головы извалялся в грязи. Сегодня человеки дали ответный бой – и даже ухитрились прихватить с собой на тот свет Курворша и других. Это было неожиданно, но Курворш, по крайней мере, пал в бою, и Дуротан собирался пропеть лок’ваднод в его честь.
Конечно, если доживет до этого. После того, как человек постарше, стоявший в неприступном круге, атаковал их, человеки пришли в себя и задали им жару. До того, как Дуротан дал согласие присоединиться к походу Гул’дана на этот мир под названием «Азерот», вождь Северных Волков никогда не видел ничего подобного – а теперь он стал свидетелем сразу двух похожих заклятий. Что сделал шаман человеков? Или то был колдун? Возможно, Дрек’Тар сумеет ему объяснить.
Северные Волки потеряли лишь пару бойцов, но человеки все еще преследовали их. У Дуротана не было ни малейшего желания терять воинов клана, пока они не поймут, с чем столкнулись. Орк низко пригнулся к шее угнанного верхового животного, сжав руками его голову и направляя панический бег скакуна.
Краем глаза он уловил какое-то движение – нечто зеленое. Гарона, служанка Гул’дана. Она все еще оставалась пленницей, но сейчас была прикована к мертвецу. Цепь, обвившаяся вокруг ее тощей шеи, вела к бледному трупу – телу одного из зеленокожих орков, убитых столь таинственным образом. Несчастная дергалась, пытаясь порвать цепь и то и дело оглядываясь в том направлении, откуда прискакал Дуротан.
Безоружная, прикованная к мертвому надсмотрщику и куда более слабая, чем истинные, чистокровные орки, она казалась до боли легкой добычей для человеков. Они разрубят ее тщедушное тело одним ударом своих маленьких мечей. Дуротану следовало просто бросить ее – такая жалкая тварь не заслуживала того, чтобы он рисковал ради нее жизнью своих бойцов.
Однако именно эта рабыня, Гарона, пыталась предупредить Дуротана насчет Гул’дана, когда колдун второй раз заявился к Северным Волкам. И с тех пор, как клан присоединился к Орде, Дуротан не раз пожалел о том, что не прислушался к ее словам. К тому же Драка сочувствовала служанке и жалела ее – в полукровке ей чудилось сходство с ее собственным временным Изгнанием из клана.
Дуротан принял решение. Развернув голову скакуна к женщине, он поднял Секач и обрушил огромный боевой топор на железные звенья цепи. Цепь легко распалась, и вождь Северных Волков протянул пленнице руку, намереваясь закинуть ее себе за спину, на Острозуба, и увести прочь от опасности.
Гарона уставилась на протянутую руку Дуротана. Затем ее взгляд метнулся к его лицу, и пленница заколебалась.
А в следующее мгновение она вскочила на ноги и кинулась в лес – туда, откуда они оба пришли. Она скорей готова была умереть, как орк, чем жить рабыней.
Конечно, этот выбор сулил ей почти верную смерть, но Дуротан его понял. И еще он понял, что не может осудить Гарону за такое решение.
Скверна. Кадгар почти не сомневался, что именно ее разряды пронеслись между монстрами и Медивом, но в этом трупе от нее теперь не осталось и следа. Характерная зеленая дымка не сочилась изо рта убитого, когда Кадгар, остерегаясь бритвенно-острых зубов, оттянул его губы, проверяя на присутствие заразы.
Молодой маг замер. Что-то тут было неправильно. Он встал, оглядываясь вокруг. Оставшиеся рыцари помогали раненым и готовились к тому, чтобы перевезти тела людей в город со всеми возможными почестями. А также и тела монстров – уже без всяких почестей.
Юноша на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам природы. Шелест листьев на ветру. Жужжание насекомых. Птичий щебет…
Птицы молчали. Так же, как и в тот час, когда они…
Он крутанулся на месте, вытянув руки и широко растопырив пальцы. Магический заряд затрещал на ладонях, и Кадгар с силой выбросил заклятье вперед.
Чужак, выпрыгнувший из ветвей, угодил прямо под удар. Монстр застыл в воздухе, прижатый спиной к толстому, грубому древесному стволу. Рыча и извиваясь, тварь безуспешно пыталась вырваться.
Когда Кадгар присмотрелся к своей добыче, его глаза расширились.
– Сюда! – прокричал он, не сводя взгляда с пленника.
Он услышал стук копыт за спиной, а в следующий миг рядом уже возник Лотар. А заодно и огромная бестия, явно находящаяся без сознания и прикрученная к седлу второго коня.
– Вы захватили пленника, – констатировал Кадгар.
– Как и ты, – ответил Лотар. – Ты взял его в одиночку?
– Да.
На какое-то мгновение юноше показалось, что Лотар впечатлен его подвигом, но затем выражение лица командующего изменилось. Оглядев трофей Кадгара, он протянул:
– Похоже, это самый жалкий заморыш в их стае. Кадгар вздохнул.
8
Человеческий юнец показался логичной мишенью. Гарона не знала, что мальчишка обучен магии – и так ловко ею владеет. Эта ошибка дорого ей стоила. Теперь она тряслась в зарешеченном фургоне, а напротив сидел окровавленный, избитый и скованный цепями орк, который злобно на нее пялился. В этой тесной повозке она начала сомневаться, правильно ли поступила, не поехав с Дуротаном. Может, он согласился бы спрятать ее от Гул’дана. Но нет – вождь Северных Волков слишком высоко ценил свою честь. Он почувствовал бы, что должен рассказать о ней Гул’дану. А больше всего на свете Гарона желала оказаться подальше от колдуна. Что бы человеки с ней ни сделали, все равно это лучше.
Сквозь шум колес и стук копыт верховых зверей пробился голос одного из человеков – того, кто использовал громкое оружие, стреляющее небольшими снарядами. Человек обращался к ним.
– Вы. Что вы такое?
Орк, сидевший напротив, взглянул на него, а затем вновь уставился на Гарону.
Она тоже промолчала. Человек, ехавший рядом с телегой на своем скакуне и смотревший на них сквозь прутья, продолжил:
– Зачем вы напали на наши земли?
Некоторое время Гарона размышляла. Взвешивала варианты выбора. А потом сказала на языке человека:
– Он не понимает, о чем ты говоришь. Всадник развернулся к ней, быстрый, как хищник. Его глаза были… голубыми, а волосы и борода бледными, цветом больше похожие не на землю, а на песок.
– Ты говоришь на нашем языке!
С громким звоном цепей окровавленный орк бросился на Гарону, но оковы натянулись, остановив его.
– Скажи еще хоть слово на их языке, рабыня, и я сделаю ожерелье из твоего языка! – прорычал он.
– Что он сказал? – резко спросил человек.
– Ему не нравится, что я говорю с тобой, – ответила Гарона.
Северный Волк уже основательно разозлился. Он снова налег на цепи. Вены на его шее выступили и натянулись, словно канаты.
– Предупреждаю тебя в последний раз! – рявкнул он.
Он опять рванулся вперед, взревев от ярости и пытаясь добраться до Гароны. Металл протестующе заскрежетал. Гарона судорожно втянула воздух в легкие, выпучив глаза. Человек тоже заметил неладное.
– Скажи, чтобы он прекратил… – начал он.
– Это ты ему скажи! – огрызнулась Гарона.
Еще один рывок, и цепи вырвались из своих креплений в досках фургона. Северный Волк потянулся к ее горлу, распахнув пасть в яростном крике. Гарона отпрянула, насколько возможно, но ей было не убраться достаточно далеко…
Орк застыл. В горле его забулькало, а затем изо рта и из глотки хлынула кровь, стекая по светлому, вошедшему в плоть до середины клинку. Свет в глазах нападавшего потух, а когда человек выдернул свой меч, Северный Волк рухнул на пол, мертвее мертвого.
Гарона восхищенно уставилась на своего спасителя. Каким-то образом он оказался достаточно силен и быстр, чтобы вовремя спрыгнуть с коня и ударить орка сквозь прутья клетки. Теперь человек вновь устремил на нее взгляд своих странных голубых глаз.
– Не стоит благодарности, – сказал он.
– У тебя есть имя? – спросил Ллейн у необычного пленника.
Леди Тария стояла в тронной комнате чуть в стороне, рядом с Лотаром, Кадгаром, Калланом и несколькими гвардейцами ее супруга. Она не могла удержаться от того, чтобы не поглядывать на пленницу, захваченную Кадгаром. Та выглядела настолько по-человечески… но не была человеком. Ростом и пропорциями она походила на человека, и была бы даже хорошенькой, если бы не торчащие из нижней челюсти небольшие клыки.
На теле пленницы было несколько кровоточащих ран, а на зеленой коже, натертой кандалами, виднелись воспаленные, жуткие язвы. Одежда, весьма скудная, была изорвана и запачкана. Густые волосы пленницы спутались, а истощенное тело покрывала грязь. И все же зеленокожая держалась так, словно она, а не Тария, была здесь королевой. Прямая спина, спокойное обращение. Может, эту женщину и заковали в цепи, но не сломили и не покорили.
– Ты понимаешь наш язык, – сказал Ллейн, напоминая пленнице, что им об этом известно. – Итак… как тебя зовут?
Он спустился по ступеням с тронного возвышения. Пленница дерзко шагнула ему навстречу. Один из гвардейцев дернулся было вперед, сжав рукоять меча, но Ллейн поднял руку, приказывая не вмешиваться. Зеленокожая женщина погладила плащ короля, задержав пальцы на фибулах с львиными головами, а затем сама направилась по лестнице к великому трону Штормграда.
– Гарона, – произнес Лотар, сидевший на верхней ступени, следя глазами за проходившей мимо чужачкой. – Она называет себя Гароной.
– Гарона, – проговорил король, обращаясь прямо к женщине.
Та как раз нагнулась, чтобы ощупать статую золотого льва, выполненную в натуральную величину и возлежащую у подножия трона.
– Что ты за существо?
Гарона не ответила, принюхиваясь к золотому зверю. Ее темно-коричневые глаза внимательно оглядывали тронный зал и находящихся в нем. Любопытно? Тревожно? Оценивающе? Тария не могла понять.
– Она больше похожа на нас, чем на тех… бестий, с которыми мы сражались, – заметил один из солдат.
Его слова заставили Гарону прервать осмотр комнаты.
– Орков, – сказала она.
Ллейн ухватился за это.
– Орки? То, чем являешься ты? Или то, чем был тот зверь в клетке?
Когда женщина не ответила, король смерил ее с ног до головы пристальным взглядом. Кое-кто мог бы решить, что это тактика запугивания или, быть может, выражение презрения. Но Тария знала, в чем тут дело. Когда отца Ллейна убили, и ее муж вступил на престол, он поклялся, что попытается разузнать все не только о собственном королевстве, но и об окружающем их мире. Сейчас перед королем стояло нечто совершенно новое. Это восхищало и интриговало Ллейна, и Тария знала, с какой болью ему далось бы решение применить насилие к такому, по его мнению, чудесному и необычному созданию. Она также заметила, что юный маг полон энтузиазма и любопытства – парнишка с трудом сдерживался, чтобы не начать сыпать вопросами. Но, возможно, тут причина крылась в том, что Кадгар был юношей, а стоящее перед ними существо отличалось экзотической красотой.
– Я знаю все расы Семи Королевств, но об орках никогда не слыхал.
Ллейн указал на потолочную роспись, где над головами собравшихся раскинулась детальная карта Азерота – все его острова и континенты, все королевства и океаны. Все, известное им. Однако оставались еще участки неизведанных земель – широкие пустые пространства, над которыми простиралась завеса тайны.
– Покажи мне, откуда вы пришли, Гарона.
Женщина-орк откинула голову, изучая карту.
Затем она нахмурилась и покачала головой.
– Это не мир орков, – прямо сказала она. Призрак улыбки скользнул по ее губам.
– Мир орков мертв. Орки захватят теперь этот мир.
– Не из этого мира? – ошарашенно выпалил Ллейн.
Говоря по правде Тария была ошеломлена не меньше, как и все остальные в комнате. Кадгар, казалось, заставлял себя замолчать почти силой. Однако королева внезапно осознала, что они сосредоточились не на том. Ллейн был идеалистом. Хотя именно это отчасти и делало его таким превосходным королем, он был достаточно мудр, чтобы окружить себя людьми более прагматичного склада. Если то, что сказала чужачка, было правдой, то это истинное откровение – однако им надо было спасать жизни, а не чертить новые карты.
– Как вы попали сюда?
Голос прорезал воцарившуюся в зале тишину, словно нож. В дверях стоял Медив, напряженный, словно натянутая тетива лука. «Интересно, сколько времени он был здесь и слушал нас?» – подумала Тария.
Гарона мгновенно подобралась, уставившись на Медива. Женщина орков решительно направилась к нему – похоже, она ничуть не боялась мага, как и всех остальных.
– Великие Врата. Глубоко в земле. Нас привела сюда древняя магия.
Медив вышел вперед.
– Вы прошли сквозь Врата, – подтвердил он.
– Но как ты выучила наш язык? – выпалил Кадгар, не в силах больше сдерживаться.
Женщина орков устремила на юношу взгляд своих темных глаз.
– Орки берут пленников для Врат. Я научилась у них…
Ллейн перебил ее. В его голосе и позе после слов чужачки появилось напряжение.
– Таких, как мы? Пленников из нашего народа? Они живы?
– Да. Многие из них, – ответила Гарона.
– Но зачем? – спросил Кадгар.
Женщина орков взглянула на тех, кто допрашивал ее, и вскинула подбородок. Когда она ответила, глаза ее заблестели, а в голосе и осанке прорезалась гордость:
– Чтобы кормить Врата. Чтобы привести Орду. Чтобы захватить ваш мир.
Никто не ответил. Тария едва могла поверить тому, что слышала. Великие Врата, жаждущие человеческих жизней. Орда существ, подобных Гароне, готовая наводнить Азерот. Захватить его, присвоить себе. Страной правил ее супруг, а не она, но Ллейн делился почти всем со своей королевой, и за проведенные вместе годы она узнала немало пугающего. Но ничего настолько ужасного.
«Захватить ваш мир».
– Ты отведешь нас к ним.
Ее брат рассек тяжелое молчание в своей обычной манере.
– Нет, – ухмыльнулась Гарона.
Лотар улыбнулся. Тария знала эту улыбку – и она не предвещала ничего хорошего тем, кому предназначалась.
– Ты отведешь нас к ним, – повторил он почти любезно, – или кончишь тем же, чем твой приятель в клетке.
Гарона медленно подошла к воину, опустилась на колени на ступеньку рядом с ним и наклонилась почти вплотную.
– Думаешь, ты страшный? – промурлыкала она. – У детишек орков есть домашние зверьки, куда более страшные, чем ты.
И Тария ей поверила.
– Мы не пытаемся запугать тебя, Гарона, – сказал Ллейн. Он говорил спокойно, пытаясь ослабить воцарившееся в зале напряжение. – Мы пытаемся защитить наш народ. Наши семьи.
Похоже, король выбрал неверную тактику. Хорошенькое лицо Гароны застыло, как будто превратившись в маску.
– Какое мне дело до семей? – холодно ответила она, все еще глядя прямо в глаза Лотару.
Однако Тария поняла, что в действительности ей было до этого дело.
– Если ты нам поможешь, – продолжил Ллейн, – я дам тебе клятву, что защищу и тебя.
Брови чужачки, темные и изящные, словно вороновы крыла, недоуменно сошлись. Гарона наконец-то оторвала взгляд от Лотара и взглянула на короля.
– Клятву? А что такое… клятва?
Дуротан и Оргрим стояли вместе с остальными вождями кланов и их заместителями в хижине Гул’дана. Дуротан со своими Северными Волками и Чернорук вернулись несколько часов назад, но их заставили ждать до захода солнца. Северные Волки посвятили это время тому, чтобы оплакать павших. Они сделали все, что могли, чтобы почтить их память без ритуального погребального костра. Единственным источником света в огромной палатке была большая жаровня с пылающими углями, расположенная слева и чуть позади декоративного кресла Гул’дана.
Свет огня, нездорово-зеленый, заострял черты Гул’дана и Чернорука. Военачальник склонил колени перед колдуном – сильный и мускулистый орк перед сгорбленным и чахлым на вид. Однако все присутствующие знали, кто из них был могущественней на самом деле.
Включая и самого Чернорука.
Гул’дан, опираясь на посох, смерил Чернорука взглядом.
– Устрашающий Чернорук, военный вождь Орды, – произнес он, и голос его сочился насмешкой, словно зловонным гноем, – ты позволил мелкозубым перебить твоих бойцов! И хуже того, ты опозорил свой народ бегством от врага.
Чернорук ничего не ответил. Дуротан заметил, как он сжимает в кулак и разжимает уцелевшую руку. Черные татуировки на ней почти полностью поглощали зеленый свет пламени Скверны. Он старался выглядеть равнодушным, но Дуротан видел боль в его глазах.
Гул’дан ткнул более крупного орка своим посохом.
– Ты что, слишком ослабел, чтобы говорить, Разрушитель?
Чернорук мотнул головой, но и сейчас промолчал. Оргрим, нагнувшись к Дуротану, тихо проговорил:
– Я не питаю особой любви к Черноруку, но глядя на это, я ему сочувствую.
Дуротан разделял его чувства. Северные Волки одними из последних присоединились к Орде, и он прекрасно знал, что все годы, ушедшие на ее формирование, шла непрерывная борьба за власть. Был установлен порядок и распределены должности, награды и наказания. Чернорук уже потерял кисть в этом бою. Дуротану не хотелось знать, чем еще вождю придется платить за это поражение.
Гул’дан чуть выпрямился, опираясь на посох.
– Орде не нужны слабаки, – гневно, сурово провозгласил он. – Уважай наши традиции. Ты знаешь, в чем состоит твое наказание.
Чернорук оглянулся на море безмолвных, внимательных лиц – хотя должен был знать, что помощи ему ждать неоткуда. Затем, покорившись неизбежному, он опустил голову, встал на ноги и шаркающей походкой направился к зеленой жаровне.
– Смерть, – произнес Гул’дан.
Военный вождь поднял изувеченную руку над голодным, мерцающим зеленью пламенем. А затем, набрав воздуха, он качнулся вперед, сунув культю глубоко в раскаленные угли.
Дуротан с ужасом смотрел на происходящее. Пламя Скверны не просто опалило плоть Чернорука. Оно пожирало ее, словно живое существо, и взбиралось вверх по предплечью, подобно армии вторжения.
Чернорук не кричал. Он поднял обрубок, обвитый зеленым огненным саваном, и принялся ожидать неминуемой смерти. Скверна карабкалась все выше.
Дуротан не мог это вынести. Прежде, чем вождь Северных Волков успел осознать, что творит, Секач оказался в его руке. Топор полностью оправдал свое имя – Дуротан занес его и обрушил вниз, перерубив предплечье Чернорука. Отсеченный орган полетел на пол, подергиваясь и съеживаясь. Чернорук тоже упал, потеряв сознание. Еще миг – и зеленый обрубок рассыпался на обугленные ошметки.
Гул’дан пригвоздил вождя Северных Волков пристальным взглядом горящих глаз.
– Ты смеешь мешать правосудию?
Однако Дуротан, уверенный в своей правоте, уступать не собирался.
– Нам выпал тяжкий бой. Их колдун использовал против нас Скверну!
Так оно и было. Все, побывавшие там, видели это. Однако он и стоял и молча, глядя на трясущегося от ярости Гул’дана.
– Лишь я могу управлять Скверной! – взвизгнул он.
Колдун вскочил на ноги. Его глаза вспыхнули еще ярче, а угли в жаровне вновь разгорелись, выбрасывая жадные языки пламени и облизывая поддон. Многие из орков ахнули и попятились. Даже Дуротан отступил на шаг.
– Я слышал, многие из Северных Волков выжили, – язвительно продолжил Гул’дан. – Может, Чернорук держал вас в безопасности, подальше от боя? Может, и он понимает, что вы слабаки?
От такого смехотворного обвинения Дуротан на мгновение утратил дар речи. Гул’дан дважды решился на тяжелое путешествие, чтобы попросить Северных Волков присоединиться к Орде. Но, в конечном счете, не просьбы Гул’дана заставили Северных Волков решиться на долгий и трудный путь к югу, а тот ужасный и неоспоримый факт, что в Дреноре им было не выжить. И колдун знал об этом.
Оргрим подался вперед и встал плечом к плечу со своим вождем и другом, сжав кулаки. Другие, заметив его движение, обернулись к нему. У Дуротана не было ни малейшего желания затевать драку. Насилие ничего не решало, по крайней мере сейчас – и вождь сжал руку своего заместителя, спокойно, но твердо. «Расслабься».
Оргрим чуть не задыхался от ярости, но подчинился безмолвному приказу. Чернорук завозился на полу. Потом сумел встать на одно колено, сжимая культю здоровой рукой.
– Мне не хватило сил победить их предводителя, – проворчал он. – Если бы мне удалось, бой бы мог закончиться…
Но Дуротан не собирался это терпеть. Гул’дан вел себя упрямо и высокомерно, и Черноруку не следовало доверять колдуну.
– Военный вождь…
– Тебя ослепила гордыня, – гнул свое Гул’дан. – Только моя магия способна победить наших врагов!
– Твоя магия и убила наших воинов! – выпалил Дуротан, прежде чем сумел сдержаться.
Гул’дан медленно развернулся к Дуротану, удивленно заломив брови.
– Ты хочешь бросить мне вызов, вождёк?
Дуротан огляделся. Все собравшиеся молчали. Он оказался в центре внимания. Вождь Северных Волков подумал о тысячах невинных дренеев – включая детей, – чьи жизни пожрала Скверна, и лишь для того, чтобы открыть портал в этот мир. Он посмотрел на зеленое пламя в жаровне, взглянул в глаза Гул’дану и ответил, тщательно выбирая слова:
– Я не ставлю под сомнение силу Гул’дана. Но Скверна – порождение смерти. И за нее приходится платить.
Колдун немного расслабился. Морщины на его лбу разгладились, он даже улыбнулся.
– Да, – согласился он. – За нее заплачено жизнями.
Много позже Дуротан вошел в свой шатер. Драка ждала его там, в свете огня – доброго, настоящего огня, теплого оранжевого сияния. Супруга Дуротана баюкала их дитя. Когда муж вошел, она подняла голову – но ее радостная улыбка угасла при виде выражения его лица.
Дуротан рассказал ей о том, что произошло в палатке Гул’дана. Драка выслушала, не перебивая – так же, как и в первую ночь после возвращения домой из Изгнания, под звездами Дренора.
Когда вождь закончил рассказ, он сел перед жаровней, глядя в пламя. Драка понимала, что муж хочет сейчас тишины. Тихо напевая ребенку, она сдвинула маленькую головку в сторону и царапнула когтем собственную грудь. Потекла струйка крови, черная в свете огня. Женщина вновь поднесла ребенка к соску, но теперь он пил не только материнское молоко, но и кровь. Драка взглянула на Дуротана, и их взгляды встретились над головкой довольно сосущего младенца. В первый раз за, казалось, целую вечность сердца вождя коснулся покой – здесь, наедине с супругой и их ребенком.
Надо было обсудить, что делать дальше, как реагировать на случившееся, что это значило? Но что он мог сказать? Что он мог сделать?
Драка встала и подошла к нему.
– Подержишь своего сына? – только и спросила она.
Она протянула мужу маленький, бесценный сверток, укутанный в тканое одеяло с вышитым клановым символом Северных Волков. Дуротан медленно протянул руки.
Ребенок был мал – такой крошечный, такой уязвимый. Он с легкостью умещался на одной широкой ладони Дуротана. Младенец был таким совершенным, невозможно прекрасным – и его кожа отливала тем же цветом, что огонь, пожиравший тело Чернорука.
– Он станет великим вождем, как и его отец, – продолжила Драка, усаживаясь рядом и глядя на них. Ее голос был теплым, спокойным, уверенным. – Прирожденный лидер.
Это слово больно царапнуло Дуротана.
– Сегодня я не был лидером, – сказал он.
Читать бесплатно другие книги:
