Русские боги Казаков Дмитрий

– Стоп. Хватит, – сказал Иван. – Съезжай с дороги вон там.

Свернули на проселок, узкий, засыпанный опавшими иголками и листьями. Олег заглушил мотор, и Игорь обнаружил, что его сердце колотится, словно бешеное, а спина – мокрая от пота.

– Лучше вам вылезти, – сказал Иван. – Сейчас мы покажем этим грешникам, что такое гнев божий.

Игорь выбрался наружу, ощутил запах хвои, услышал шорох ветвей в темноте.

– Заодно проверим, просто они ехали за нами или нет, – сказал Олег. – Если свернут сюда, то все с ними будет ясно.

Хлопнул багажник, и Иван вышел из-за машины, держа толстую трубу длиной немного меньше метра. Отбросил что-то в сторону, раздвинул трубу, и Игорь сообразил, что перед ним гранатомет. Отскочили торцевые крышки, поднялись планки прицеливания.

Иван положил гранатомет на плечо, сделал несколько шагов к дороге. Стал слышен приближавшийся шум мотора.

– Отойдите, – бросил Иван. – Чтобы за спиной у меня никого не было. А то полыхнет – мало не покажется…

Олег шагнул в сторону, потянул за собой Игоря. Сергей шмыгнул за массивный силуэт «Хаммера».

Рев мотора приблизился, между деревьями замелькал свет фар. Автомобиль преследователей вырвался из-за поворота, яркие лучи осветили стоявшего на обочине Ивана.

Он улыбнулся и дернул спусковой рычаг.

Грохнуло, из гранатомета сзади вырвался сноп пламени, что-то темное метнулось из ствола вперед. Машину преследователей подбросило, на том месте, где она была, вспух клуб огня, полетели в стороны горевшие обломки. Взрывная волна заставила заскрипеть деревья.

Игорь почувствовал, как в лицо ему дохнуло горячим.

А потом наступила тишина, донесся негромкий треск пламени, лизавшего останки автомобиля.

– Вот и все. Простота и надежность – это то, что я люблю в оружии. – Иван принялся ковырять пальцем в ухе.

Сергей выглянул из-за «Хаммера».

– А я в оружии люблю то, что его не направляют в мою сторону, – сказал он. – Готовы, милые?

– Готовы. – Олег пошел к дороге, и Игорь обнаружил, что у него в руке пистолет. – Но я проверю.

Он ушел, а Игорь ощутил внезапную дурноту. Ноги подогнулись, закружилась голова. Сделал несколько шагов и оперся на капот «Хаммера», ощутил, насколько тот нагрелся.

– Не жалей о них, – сказал Сергей негромко. – Они были не люди, всего лишь одержимые. Иногда приходится убивать, чтобы остаться в живых самому. Как писал один поэт, ныне мертвый, – мне не нужен вздох могилы, слову с тайной не обняться. Научи, чтоб можно было никогда не просыпаться…

Сухо щелкнул пистолетный выстрел.

– Никогда не просыпаться, – повторил Игорь. – А я, знаешь ли, никогда не думал, что буду вот так, в одной машине с убийцами…

– Вот и не думай, – посоветовал Иван. – Легче жить будет.

– А точно они все… это, одержимые?

– На этот вопрос тебе никто не ответит. – Сергей криво улыбнулся. – Но, чтобы совесть молчала, лучше верить в это, как в «Отче наш».

Иван открыл багажник «Хаммера», убрал трубу гранатомета. Вернулся Олег, спокойный и сосредоточенный.

– Их было двое, – сказал он. – Один еще шевелился. Надеюсь, что их не найдут раньше утра.

– Мы к тому времени будем далеко, – кивнул Иван, и они полезли в салон.

Аккуратно объехали догоравшие обломки машины, оставили позади лес и выбрались на трассу. Тут Игорь сумел наконец заснуть, но и во сне он увидел, как разлетается на куски объятый пламенем автомобиль.

Проснулся в холодном поту, выглянул в окно и обнаружил, что они только что проехали деревню Большое Опочивалово.

Потом опять задремал, на этот раз спокойно, без видений.

Заново остановились размять ноги, когда на востоке вовсю начало светать, а луна уползла за горизонт. Олег притормозил на берегу небольшой реки, за которой виднелись окутанные туманом луга, из дымки торчали кроны деревьев.

Над миром царила нежная, свежая тишина, новый день неспешно появлялся на свет.

– Ох, красота… – сказал Сергей, выбравшись наружу.

Игорь зевнул и, спотыкаясь, побрел к растущим у самой воды кустам. Оказавшись под их прикрытием, расстегнул ширинку и пустил долгую струю. Когда вернулся, то Иван сидел за рулем.

– Двинули, – бросил он. – Скоро будет одно приличное заведение, где сможем перекусить.

Игорь залез на место, подумал, насколько ему опротивело и это удобное сиденье, и витавший в салоне запах кожи. Поехали дальше, вскоре поднялось солнце, и сонливость окончательно ушла.

До «приличного места» они доехали только к семи часам утра, и оказалось оно придорожной кафешкой, расположенной по соседству с заправкой фирмы «Лукойл».

Выложенное коричневым кирпичом здание пряталось под красной остроконечной крышей, над крыльцом висела вывеска «Бар «У Ашота». На стоянке рядом с ним стояли три здоровенных трейлера, битый жизнью «уазик» и парочка мотоциклов, напоминавших елочные игрушки – сплошь блестящий металл.

Иван остановил «Хаммер» рядом с одним из трейлеров, ярко-оранжевым, с синими буквами NKL на борту.

– Нас точно тут не отравят? – спросил Сергей.

– Не должны, – ответил Иван. – А еще они варят хороший кофе. Туалет, если надо, вон там, около деревьев.

Сам зашагал в ту сторону, за ним отправился Сергей.

Игорь поднялся на крыльцо за Олегом, тот толкнул дверь. Вступили в зал, который занимали аккуратные столики, покрытые коричневыми скатертями. Из-за стойки на посетителей глянула круглолицая черноволосая женщина. Повернули головы двое затянутых в кожу лохматых типов.

Приветственно улыбнулся сидевший у дальней стены бородач в штормовке.

– Вот так встреча, – проговорил Олег. – Всем встречам встреча. Пойдем поздороваемся со старым другом.

Когда подошли ближе, стало видно, что перед бородачом стоит тарелка с яичницей и кружка пива, а на соседнем стуле лежит поношенный серо-зеленый рюкзак, украшенный множеством нашивок.

Судя по виду, рюкзак вполне помнил времена построения развитого социализма.

– Привет, привет, – сказал бородач. – Какими судьбами?

– Здравствуй, Афанасий, – ответил Олег. – Проезжали мимо, остановились поесть. А ты все странствуешь?

– А что мне еще остается?

Глаза у бородача были голубые и очень яркие, а загорелое лицо покрывали морщины. В русых волосах блестела седина, и напоминал он какого-то известного путешественника, то ли Федора Конюхова, то ли еще кого.

Олег отодвинул свободный стул и сел, Игорь примостился напротив Афанасия.

– Это верно, – сказал Олег. – Куда сейчас идешь?

– Был в Новгороде, собираюсь в Тверь.

– Придется в Москву завернуть. – Олег покачал головой. – Ты сам видишь, что со страной творится, что нам пора собраться.

– Ой, пора. – Афанасий отхлебнул пива. – Стонут людишки везде. Порядка нет, и воли нет. И ветер все сильнее и сильнее…

Он поежился, словно и вправду чувствовал неощутимый для остальных ураган.

Тут хлопнула входная дверь, и в кафе вошли Сергей с Иваном. При взгляде на них лицо Афанасия сделалось мрачным, в глазах полыхнула ненависть. Он отставил кружку и громко спросил:

– А этого кровопийцу вы зачем с собой притащили?

Иван набычился, лицо его побагровело.

– А, изменник, бродяга беспутный, – заговорил он, все более горячась, – откуда ты, собака, бес злолукавый, взялся?

– Тихо. – Олег поднял руку. – Идите садитесь и заказывайте. А нам надо поговорить. Игорь, ты тоже шагай к ним.

Иван выбрал стол подальше от Афанасия, у окна. Усевшись, положил сжатые в кулаки руки на скатерть. Подошла женщина из-за стойки, принесла пепельницу и три папки меню.

Игорь открыл свою, принялся изучать список холодных закусок.

Олег встал из-за стола Афанасия, пожал тому руку и присоединился к спутникам.

– Ну и как поговорили? – с нажимом спросил Иван и бросил в сторону Афанасия злой взгляд.

– Хорошо.

Иван стукнул кулаком по столу.

– Убил бы его, честное слово! Или сначала помучил бы, на дыбу, батогами и иголки под ногти…

– И ты удивлен, что тебя считают кровопийцей? – хмыкнул Сергей.

Он закрыл меню, небрежно бросил его на стол. Вытащил из кармана пачку «Кэптен Блэк» и закурил.

– Афанасий ненавидит тебя, но его можно понять, – проговорил Олег. – Он видел Россию до тебя и видел ее после.

Иван побагровел еще сильнее, дернул себя за бородку.

– Или ты все забыл? – продолжил Олег. – Разгром Москвы татарами, потерю городов на Балтике. Опустевшие села, бегство и разорение крестьян, десятки тысяч погибших. Это сотворил ты.

– Изменники… – просипел Иван. – Изменники… они… карать грешников… право царя…

– Православного, христианского царя? – спросил Олег.

– Эй-эй, его сейчас удар хватит, – забеспокоился Сергей. – Очнется, конечно, но возись еще с ним.

Вернулась женщина из-за стойки, на этот раз с блокнотиком и ручкой в руках, глянула на гостей вопросительно.

– Вы готовы сделать заказ?

– Да, – ответил Олег. – Мне большую чашку кофе. Нарезки мясной и бифштекс, можно не прожаривать…

Пока заказывали остальные, Иван немного пришел в себя. С лица его сошла злая краснота, а голос, когда он заговорил с официанткой, прозвучал почти нормально, лишь немного хрипло.

– Убил бы я тебя… – сказал Иван, когда женщина отошла. – Но знаю, что не смогу.

– Даже и не пытайся, – покачал головой Олег.

Пока ждали заказа, Афанасий расплатился, подхватил рюкзак и ушел. Покинули кафе двое байкеров, лишь четверо дальнобойщиков, завтракавших за одним из столов, продолжали переговариваться и громко смеяться.

Официантка включила стоявший на стойке телевизор, по экрану забегали цветные силуэты, донеслась музыка.

– Попса, – мрачно сказал Иван. – Ладно хоть не Киркоров и не Бритни Спирс.

Принесли кофе Олегу и Игорю, чай – Ивану и кружку темного пива – Сергею. Игорь получил салат с крабовыми палочками и, только съев первую ложку, понял, насколько проголодался.

Когда примерно через час они вышли из кафе, чувствовал себя сытым и опять хотел спать.

Солнце немножко поднялось и начало пригревать, трасса ожила, и «Хаммер» влился в поток машин, двигавшихся в сторону Северной столицы. Когда въехали в Новгородскую область, начались пробки, стали встречаться огороженные участки дороги, дорожная техника на них и рабочие в оранжевых жилетах и касках, деловито ломавшие или укладывавшие покрытие.

Ближе к полудню пробки слились в одну, и скорость упала еще больше.

– Питер близко, – сказал Олег. – Сегодня воскресенье, народ возвращается с дач.

– Хорошо, что нам в сам город не надо, – добавил Сергей.

С трассы свернули около указателя на Павловск, проехали этот крохотный городишко насквозь. Немного постояли около железнодорожного переезда, ожидая электричку.

– Вот и Царское Село, – сказал Олег, когда железная дорога осталась позади. – Или, как его сейчас называют, Пушкин.

Игорь вспомнил фотографии, что были в цифровом фотоаппарате, и человека на них, окровавленного и мертвого. Вздрогнул, когда бросил взгляд на указатель, висевший на одном из домов, и обнаружил, что тихая улочка, по которой они едут, носит название Пушкинская.

Иван притормозил около серого уродливого здания, на котором висела вывеска «Прачечная». Свернул за него и поехал в сторону небольшого сквера, где росли четыре чахлых тополя.

Перед глазами у Игоря поплыло, он сморгнул и обнаружил на месте сквера дом. Двухэтажный, деревянный, он выглядел тем не менее новым, словно его возвели несколько лет назад. Первый этаж имел пять окон, второй – три. От дороги дом отделял крохотный палисадник, откуда поднимались ветки сирени.

– Приехали, – сказал Иван и заглушил мотор.

Открылась дверь, и на крыльцо вышла стройная черноволосая женщина в темном платье и платке на плечах.

– Эх, помню, как я первый раз с ними встретился… – голос Сергея неожиданно дрогнул. – Он-то просто внимания не обратил, даже не запомнил, а она – заметила, да, но очень уж зло заметила…

Олег вылез из машины первым, за ним последовали остальные.

– Здравствуйте, – сказала женщина, не торопясь сойти с крыльца. – Быстро вы добрались. Хотя эти современные машины…

Он махнула изящной рукой и улыбнулась, нежно и очень печально.

– И хозяевам не хворать. Николай дома? – спросил Олег.

– Конечно. Сейчас выйдет. – Женщина посмотрела на Игоря, и он смутился, обнаружив в ее взгляде тоску и жалость. – Для того, кто не знает, – я Анна. Будьте нашими гостями.

Игорь представился, чувствуя себя как в восьмом классе, когда первый раз позвал девушку в кино. Тогда от смущения он едва не заикался, не знал, куда глядеть и что надо говорить…

Как же звали ту девушку? Кажется, Света…

Анна внушала ему необычайную робость. Она не выглядела особенно красивой, казалась очень хрупкой, черты ее лица были не совсем правильными. Но она странным образом притягивала взгляд, за непримечательной внешностью крылась сила.

Это Игорь почувствовал сразу. За последнюю неделю он повидал множество чудных существ, начиная с Саныча в квартире Олега и заканчивая лысым пациентом психушки в Донецке.

Так вот Анна отличалась от них ото всех, чем, он понять не мог, но ощутил это четко, как разницу между мороженым и чесночным соусом.

– Чего замер? – ткнул его в плечо Сергей. – Забирай сумку.

Тут Игорь осознал, что таращится на Анну, едва не открыв рот. Поспешно отвел взгляд, но краем глаза заметил, как она улыбнулась. Вытащил из багажника сумку, пошел к крыльцу.

– Проходите, господа, проходите, – сказала Анна и распахнула дверь.

Они вошли в прихожую, очень большую, с зеркалом в рост человека у левой стены, вешалками в дальних от входа углах и комодом слева, громадным, из темного дерева. Все тут носило на себе еле уловимый отпечаток старины, слабо пахло лаком для мебели и чем-то сладким.

В оклеенных светло-желтыми обоями стенах имелось две двери.

Одна из них распахнулась, и в прихожую шагнул высокий и узкоплечий мужчина в белой рубашке и светлых брюках.

– Прошу простить, господа, – сказал он, чуть склоняя бритую наголо голову. – Немного задержался. Не стойте на пороге. Проходите и чувствуйте себя как дома. Комнаты мы приготовили.

Длинным лицом, холодными серыми глазами, немного чопорными манерами и безупречной одеждой он напоминал британского лорда. Шрамик около глаза создавал впечатление, что хозяин дома немного косит.

– Привет, Николай, – сказал Олег.

– Мир дому сему, – пророкотал Иван и перекрестился.

Сергей промолчал, было видно, что он недоволен. Но и хозяева смотрели на него без особой приязни.

Из прихожей прошли в коридор, через открытую дверь Игорь увидел большую комнату, книжные шкафы, низкий столик рядом с двумя креслами. По темной и очень скрипучей лестнице поднялись на второй этаж. Тут коридорчик оказался короче, двери выходивших в него комнат – закрыты.

Одна из них приоткрылась, и из нее вышла невысокая рыженькая девушка в скромном синем платье и белом переднике.

– Ой, – сказала она и присела в реверансе, спрятав за спину зажатую в руке метелку для сметания пыли.

– Иди, Настя, на кухню, – повелительно сказала Анна, и девушка, скользнув мимо, исчезла на лестнице.

– Дом не очень велик, – голос у хозяина дома был чуть глуховатым, – поэтому мы поселим вас по двое. Вот эта комната в вашем распоряжении, – Николай указал на одну из дверей, – и эта. Удобства внизу, рядом с кухней. Сейчас я покажу.

Олег и Игорь выбрали ту комнату, что находилась ближе к лестнице, с двумя старинными железными кроватями, тумбочкой между ними и высоким узким шкафом. Постели были застелены, в шкафу висели деревянные плечики, а окно выходило на палисадник.

– Иди, мойся первым, – сказал Олег. – А я загляну к соседям. Нам нужно кое-что обсудить.

Игорь спустился на первый этаж, где опять столкнулся с рыженькой Настей. Она стрельнула в него зелеными глазами и исчезла на кухне, где что-то булькало и шипело, распространяя аппетитные запахи. А он подумал, что она мало похожа на сородича этих странных существ, скорее на обычного человека…

Ванная комната в деревянном особняке была вполне современной – белый кафель на стенах, блестящие краны, открытый шкафчик с десятками разноцветных пузырьков и бутылочек. На стиральной машине стопкой лежали мохнатые полотенца – красные, синие, белые.

Игорь напустил в ванну горячей воды, какой едва мог вытерпеть, улегся в нее и минут пятнадцать отмокал, ни о чем не думая. Только когда вода начала остывать, он включил душ и принялся мыться.

На второй этаж вернулся посвежевшим и у дверей комнаты в третий раз наткнулся на Настю.

– Э, простите, – сказала она, опустив глаза. – А можно вас потрогать?

Игорь опешил.

– В смысле?

– Я служу в этом доме второй год, – девушка говорила торопливо, словно боялась, что ей заткнут рот. – У моих хозяев часто бывают гости, я видела много людей… Но все они… ненастоящие, словно нарисованные, как и хозяева. Как и те, что приехали с вами… Что-то не так с ними. А вы нормальный, обычный, как я… Можно?

Он кивнул, а Настя протянула руку и осторожно, точно до чего-то хрупкого, как мыльный пузырь, дотронулась до его плеча.

– Правда. Настоящий… – сказала она.

Дверь комнаты Ивана и Сергея открылась, оттуда вышел Олег. На его бородатом лице появилась еле заметная улыбка.

– Вымылся? И, я вижу, времени даром не теряешь.

Настя вспыхнула, опустила голову и побежала к лестнице. Простучали и стихли ее шаги.

– И зачем ты девушку напугал? – спросил Игорь.

– Прах и пепел, если бы я хотел ее напугать… – Олег покачал головой. – Ладно, я пошел мыться.

Следующие полчаса Игорь провалялся на кровати, ничего не делая, только слушая, как за стеной бубнят голоса. Иван, похоже, пытался в чем-то убедить Сергея, а тот не уступал. Потом к ним заглянул вернувшийся из ванной Олег, и один из спорщиков ушел.

Олег зашел в комнату, открыл шкаф и принялся рыться в сумке.

– Слушай, а что с этим домом не так? – спросил Игорь. – Когда мы подъезжали, я увидел его не сразу.

Олег уселся на кровать, провел ладонью по влажным волосам на макушке.

– Можно сказать, что он существует только в мифе, – ответил он. – Как и мы все. Заметить его обычному человеку не так просто, и возможно это только с разрешения хозяев. Они его создали, и это их место силы. Тут они всемогущи, как античные боги. И в чем-то даже сильнее. Понял?

– А у тебя есть такое место силы?

– Если только считать таким курган в урочище Сопки у Старой Ладоги. Но там жить нельзя. Да и вообще толку от него?

Еще через час, когда успели вымыться и Иван и Сергей, в комнату заглянула Анна, позвала гостей на обед. Олег вытащил из сумки новую рубаху, светло-бежевую, с косым воротом.

– Тебе бы тоже надо одеться, – сказал он. – Это не перекус в придорожной кафешке. Тут все официально. Но у меня лишних вещей нет. Пойду спрошу у Сергея. У него одежды должно быть много, хотя размер не совсем тот.

Игорь в очередной раз пожалел о том, что не заглянул в собственную квартиру, не обновил гардероб. Олег ушел, но быстро вернулся и принес серую рубаху в тонкую, едва заметную полоску.

– Туфель и брюк нет, – проговорил он. – Но ничего, хозяевам придется немного потерпеть.

Они спустились вниз, прошли в ту самую большую комнату, часть которой Игорь видел из коридора. В центре ее обнаружился застеленный белоснежной скатертью стол, на нем – хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки и серебряная столовая посуда.

Все блестело, напоминая елку в новогоднюю ночь, вокруг стола стояли тяжелые старинные стулья.

– Прошу, господа, – Николай повел рукой в сторону стола.

– Настя, подавай, – скомандовала Анна.

Игорь, немножко оробев, опустился на один из стульев. Николай достал из буфета две бутылки – коньяка «Наполеон» и красного французского вина. Рыженькая служанка внесла большую супницу с торчавшим из нее половником, по комнате распространился запах борща.

– Мне коньяка, – сказал Сергей с кривой усмешкой, – хотя не люблю заграничный. Наш куда лучше.

Николай и бровью не повел, а вот Анна слегка поморщилась.

Поначалу ели в полном молчании, слышался только стук ложек о тарелки. Борщ был необычайно наваристым, очень густым, а вот вино Игорю не очень понравилось – показалось кисловатым.

– Я догадываюсь о причинах вашего приезда, Олег, – сказал Николай, когда Настя унесла тарелки из-под супа и начала расставлять чистые. – Только мне кажется, что все это ваше мероприятие бессмысленно.

– Почему? – спросил Олег.

Он к налитому в бокал коньяку даже не притронулся.

– Что изменится, даже если у вас получится собрать всех?

– Ты просто плохо помнишь прошлый синклит, – сказал Иван, и темные глаза его сверкнули. – Господь даровал нам силу, но она проявляет себя только тогда, когда мы вместе. Стоит нам собраться, и Россия воспрянет от смертельного сна, вновь станет сильной и могучей…

– Мечты патриотов. – Николай вздохнул, поправил заткнутую за воротник рубахи салфетку. – Они не меняются с течением времени. Помню, в начале прошлого века прочитал я роман некоего Шарапова. Назывался он, если я не запамятовал, «Через полвека». Фантастика, речь идет о том, что человек заснул на пятьдесят лет, очнулся только в тысяча девятьсот пятьдесят первом. И что он увидел, догадайтесь? – хозяин обвел гостей взглядом. – Это несложно. Великую Россию, что владеет Царьградом и Афганистаном, под чьим скипетром находятся все славяне, а граница проходит по Адриатике. Разве не об этом мечтают наши патриоты сейчас? Я во многом согласен с вами, Иван, верю в то, что народу не помешало бы вернуться к православию, но я не нахожу сил поверить, что возможно возрождение. У русских слишком мало силы, мало огня и жизнеспособности. Будущее за другими, за теми, кто ярок, молод и смел. Будущее придет с юга, из Аф…

Пока говорил, бледное лицо его порозовело, а правая бровь начала чуть заметно подергиваться.

– Тише, Коля. – Анна изящным жестом положила руку Николаю на плечо. – Тебе не нужно волноваться… Господа, оставим ваши серьезные разговоры на потом. Поедим спокойно и мирно.

– Да, Аничка, конечно, – сказал Николай, взял ее руку и поцеловал.

На второе подали котлеты по-киевски с гарниром из жаренного с овощами картофеля.

После него десерт – мороженое с клубникой.

Одолев свою порцию, Игорь ощутил, что наелся на несколько дней вперед. И вместе с остальными вполне искренне поблагодарил хозяйку.

– Прежде чем хвалить меня, дождитесь ужина, – сказала Анна, но лицо ее украсила слабая улыбка.

Игорь вышел из столовой вслед за Сергеем, Иван и Олег задержались, о чем-то разговаривая с хозяином. Тот хмурился, крутил в длинных тонких пальцах сигарету и нервно кивал.

– Ну что, пойдем погуляем, пока они о всяких глупостях болтают? – предложил Сергей.

Он был немного пьян, на молодом лице красовалась залихватская улыбка, но под синими глазами залегли тени, а взгляд был усталым, опустошенным.

– Я думал поспать, – сказал Игорь.

– Ради бога, отбрось эту дурацкую мысль! – Сергей схватил его за руку и потащил за собой в сторону выхода. – Это же Царское Село, когда ты его еще увидишь, а? Пива выпьем, девчонок подцепим.

Игорь понял, что сил сопротивляться у него нет.

Они вышли на улицу, Сергей закурил, завертел головой, встряхивая волосами и хитро ухмыляясь.

– Так, надо вспомнить, что тут и как, – сказал он, а потом махнул налево. – Пойдем в ту сторону, там парки.

Они обошли дом, и стало видно, что сзади к деревянному особняку примыкает вполне современный гараж – кирпичный, с крышей из шифера и мощными стальными воротами. Но удивиться как следует Игорь не успел, Сергей потащил его дальше, не закрывая рта ни на мгновение.

– Эх, помню, когда-то я сюда часто ездил… Да и служил тут, еще в Первую мировую. Хотя что за служба – смех один! Плакать хочется, как вспомнишь. Санитарный поезд царский… стихи великим княжнам читал…

Они дошли до самого конца улицы, заканчивалась которая еще одним старым деревянным домом, светло-серым, с застекленной верандой. На бронзовой табличке Игорь прочитал «Дом Китаевой».

– Вон там, – Сергей показал направо, – есть Египетские ворота. Два здоровых таких обелиска. Но мы туда не пойдем. Нам, как всем настоящим мужчинам, налево. Вот, смотри.

По левую руку остался самый настоящий, хоть и маленький костел, а по правую вскоре начался Александровский парк. Прошли мимо Кухонного корпуса, выходящего прямо на улицу, среди зелени мелькнула блестящая поверхность пруда.

Добрели до памятника Пушкину, установленному в Лицейском саду, стал виден Екатерининский дворец.

– К нему мы не пойдем, – сказал Сергей. – Пойдем в парк, погуляем немного, подышим воздухом…

И они свернули на заасфальтированную дорожку.

Здесь, посреди высоких старых деревьев, аккуратно подстриженных газонов и гуляющих людей, Игоря охватило необычайное чувство умиротворения. Беспокойство, снедавшее его последние дни, страх за собственную жизнь, шок от осознания того, что многие «мертвецы» на самом деле живы – это стало мелким и незначительным, пустым и неважным…

Осталась только горькая мысль о том, что Кати больше нет и не будет никогда.

Даже Сергей присмирел, ушел в собственные мысли, и лицо его стало старым и очень злым.

Народу в Александровском парке было много. Ходили мамы с колясками, пожилые парочки и компании тинейджеров, катались велосипедисты и обладатели роликовых коньков. На одной из лужаек мальчишки играли в футбол, слышались веселые голоса, смех, удары по мячу.

Теплый ветер ерошил листья и качал ветви.

Они ходили долго, пересекали мостики над крошечными каналами, смотрели на памятник генералу Хазову, шагали среди берез, тополей и лип. Сергей и не вспоминал о том, что собирался выпить пива, и это было на него совсем не похоже. Он брел, опустив лохматую голову и засунув руки в карманы.

В особняк вернулись ближе к вечеру, когда ноги у Игоря начали гудеть, а хмель из Сергея выветрился. В этот раз Игорь увидел дом почти сразу, и лишь на миг перед ним предстал силуэт уродливой прачечной.

В прихожей оказалось пусто, с кухни доносилось звяканье кастрюль и негромкое пение Насти.