Бриллианты на пять минут Соболева Лариса
Банда Кочуры насчитывала более ста человек, была самая крупная в округе, орудовала на Украине и на территории России, но со Стрижаком Мартын считался. Обоим главарям было по двадцать пять лет, оба славились крутым нравом, только Кочура пил без меры, не знал меры и в карточных играх, а особую страсть он питал к лошадям.
Встретились они на хуторе, который Кочура отбил у красных и в котором объявил себя единственным законным правителем. Стрижак взял с собой десяток всадников и поскакал к нему. В назначенный час сели за стол вдвоем, хлопцы пили в другой хате. Четверть мутного самогона, картошка и соленая капуста, яйца и курица – вот и вся снедь, однако по тем временам это был царский пир. Выпили по полстакана самогона и приступили к делу. Кочура грубо выпроводил вон двух баб, прислуживавших за столом, заговорил:
– Чего к Махно не пошел, Николка?
– Не приглашал, – ответил тот, очищая картошку от кожуры.
– Он всех звал. Сила – когда хлопцев много, тады никто не страшен: ни белые, ни красные. Атаманам почет у батьки.
– Я сам себе почет.
– Оно-то так… Да одному скоро будет не выжить. Краснопузые лютуют, казаки бунтуют, белые силу набирают. Посекут краснопузых – как пить дать. А там и нам достанется.
– Как посекут, тогда и подумаю, где колено преклонить. Зачем звал?
– У меня такое понимание: ты ничью сторону не берешь, так? Ну, и я пока не стану ни на чью сторону. Оно ж как – атаманы поскубутся, опосля за кордон дунут. – Мартын придвинулся к Николке и заговорил шепотом: – Я тут вот что слыхал… Махно налаживает дорожку за кордон, а казна у него… нам не привидится.
– Ты никак батьку решил потрясти? – ухмыльнулся Николка.
– Да ты послушай! – Мартын приставил губы к уху Николки. – Казну батька держит в разных местах, а чтоб не прознали, где хранится золото, батька енти места меняет. Верный человек меня доподлинно известит, когда перевозить станут. Ты подумай, Николка, батька-то грабил почище нашего, отчего ж и его не потрясти? Нынче куды все бегут? За кордон. А мы, как дело сладим, в Сибирь подадимся, а оттудова куды хошь лети, звенело б золотишко в кармане…
– Ну, ты хватил! – хмыкнул Николка. – В Сибирь! Чего это тебя аж туды потянуло?
– А нету в Сибири ни белых, ни красных. И банд нету. Мы первые будем.
– Сомнение меня берет. Я слыхал, этого добра и в Сибири полно, и на Дальнем Востоке. И красные и белые. Газеты попадали в руки…
– Враки в тех газетах, – заявил Мартын, наливая из бутыли самогон. – Мне доподлинно известно – нету никого. Тама одни леса непролазные, дремучие. Сибирь вона какая! А Дальний Восток ишо дальше, потому как он дальний. Мы сидим здеся и думаем, будто, окромя ентого места, других и нету. А как обложат со всех сторон, енто место станет могилой. Ну, берем у махновцев казну? Поделим поровну.
Николка задумался. Пальцами брал капусту из миски, клал ее в рот и медленно жевал. А подумать было о чем. Мартын правильно обрисовал обстановку – земля под ногами горит, пора драпать. Но ввязываться в бой с махновцами – почти безнадежное дело… Почти! Значит – есть махонький процент удачи. И все же Николку хранила судьба только потому, что он был осторожен и мало кому доверял.
– Чего сам взять казну не хошь? – спросил он Мартына.
– А Махно не дурак, чтоб везти ее без охраны. Человек сто назначит. У меня чуток более сотни – маловато, ить дерутся махновцы, сам знаешь как. А вот када числом мы их перевесим, тады и возьмем. Я не тороплю, подумай.
– Хлопцев положим, – все же сомневался Николка.
– А мы их и так положим. И сами головы сложим, ежели останемся здеся. А так – кто в живых останется, с большим барышом будет.
– Когда повезут?
– Покуда не знаю. Но сообщение получу, будь уверен.
– Ну, добро. Просьбу мою не исполнишь?
– Отчего ж… Коль смогу – помогу.
– Дедок у меня имеется, переправить его следует через кордон. Ну, там… пристроить к кому, чтоб не один мыкался. В долгу не останусь.
– Я слыхал, ты не тока дедка держишь – кралю заимел, – хитро сощурился Мартын.
– Так оно ж без крали скука гложет, – криво усмехнулся Николка, а сам в уме высчитывать начал, кто из его людей заложил. – Так переправишь деда?
– Покуда дорожка одна имеется, но скоро закроется, – сказал Мартын. – Я и сам давно ушел бы отсель, да без золота что здеся, что тама – все едино. Лады, вези его.
Они пили еще долго, а под утро Стрижак ускакал в лес.
Анастасия окрепла – кормили ее хорошо, выходила на прогулки с профессором. Но за ними неотлучно ходили люди Стрижака. Николку она боялась до смерти, а из его людей особенно не нравился ей Левка – белобрысый и замкнутый мужик. Да, за ней следили, но ведь из леса не убежишь – дороги надо знать. Выводил ее на прогулки и Стрижак, шел рядом и молчал. Или сажал на лошадь впереди себя и ехал шагом, придерживая Анастасию. Она содрогалась от его прикосновений, понимала, что когда-то он перейдет в наступление, а противопоставить ему нечего. Профессор всячески отвлекал от тягостных дум, даже осторожно настраивал, чтобы Анастасия благосклоннее принимала ухаживания бандита.
– Я не девка, – однажды сказала она напрямую, – я не смогу…
– Анастасия Львовна, – смутился Иннокентий Тихонович, – простите меня. Я только хотел помочь вам… пережить… Этот человек способен хотя бы защитить вас, ведь вы одна. Мы с вашим мужем плохой защитой оказались. Простите, если я вас оскорбил.
В землянку вошел Стрижак, как обычно – не постучавшись.
– Собирайтесь, господин хороший, – приказал профессору.
– Куда? – задрожала Анастасия. – Куда вы хотите увести профессора? Прошу вас… не убивайте его…
– Вас переправят в Польшу, профессор, – сказал Стрижак, не глядя на Анастасию, из глаз которой хлынули слезы. – Польша сгодится?
– Сгодится, – пролепетал тот и растерянно взглянул на подопечную. – А как же Анастасия Львовна? Отпустите ее со мной.
– Она останется, – тоном, не терпящим возражений, заявил Стрижак. – Дед, собирайся, а то передумаю.
Он закрыл за собой дверь, вскоре перестали слышаться и его шаги.
– Не бойтесь, Анастасия Львовна, я не уеду, – решительно сказал профессор.
– Я уже ничего не боюсь, – пробормотала она, глядя в пол. – Чему быть – того не миновать. Поезжайте, Иннокентий Тихонович. Если он надумает взять меня, вы не поможете. Он убьет вас, как убил Серафима, а я буду казниться виной. Да и привыкла я к мысли, что… Поезжайте.
Она вышла проводить профессора, его усадили в сани, накрыли тулупом. Анастасия, кутаясь в пуховый платок, без слез смотрела вслед саням. Падал дивный снег, но он не занимал ее, она думала о том, что ночью придет Стрижак, а дверь изнутри закрывается лишь на крючок. И он пришел. Крючок вылетел вместе с загнутым гвоздем от удара Стрижака. Анастасия сидела с ногами на топчане, забившись в угол, и думала, что вот сейчас умрет. Не умерла. А наглый гость поставил табурет возле буржуйки, подбросил поленьев в топку и невзначай сказал:
– Чего закрываешься, Настя? Окромя меня, никто к тебе не войдет.
– Что вам нужно? – нашла в себе силы спросить Анастасия.
– А чего нужно мужику от бабы? – простодушно признался Николка.
– Вы пришли за моим согласием? – догадалась Анастасия. – Зачем оно вам? Вы можете делать все, что хотите…
Внезапно он подскочил с табуретки, которая перекувыркнулась в воздухе и шмякнулась на попа. Николка подлетел к Анастасии, навис над ней, упершись руками в бревенчатые стены, и выпалил:
– Я ж к тебе со всей душой, а ты… Хочу, чтоб и ты так же ко мне… Не думай, я понимание имею, ты из благородных, я – нет. Подожду… но не будь такой…
– Я не могу, – закрыла лицо ладонями Анастасия, напуганная свирепой страстью этого человека. – Вы убили… я не могу…
Николка тяжело опустился рядом, отвернувшись от нее, поставил руки на колени и заговорил тихо, натужно:
– Убил? Да. Долги возвращаю. Я из деревни родом. И дом у меня был, и хозяйство большое. На деревне лентяи плохо живут, а мы из зажиточных, потому как работали все от зари до зари. Отец умный был, учиться заставлял, земле ведь тоже наука нужна. Нанял он двух учителей, два раза в неделю ездил я к ним в город. Все путем было, покуда… не пошло наперекосяк. Я в город ускакал, а когда вернулся… Дом спалили, отца зарубили, мать застрелили. А сестренок, младшей тринадцать исполнилось… в овине нашел… растерзанных. Говорили, будто красные грабить приходили. А другие говорили, будто то белые были, а представились красными, чтоб народ запугать. Только отец мой встретил их с винтовкой. Вот и считай, кто кому должен. Не хочу ни красных, ни белых, ни синих. Все они на одно обличье…
Анастасия слушала его вполуха, сама же соображала, что делать. Ее пугала страстность Стрижака, в обществе, к которому она принадлежала, не принято было выставлять напоказ свои чувства, сдержанность – признак хорошего воспитания. Когда мама узнала, что у отца есть любовница, на которую он истратил и без того скромное их состояние, она приняла удар стойко, плакала только в одиночестве. За Серафима Анастасия пошла от безысходности – отец разорился вконец, было стыдно за него, а тут посватался состоятельный и хороший человек. Серафим любил ее, но так открыто никогда не говорил, а про страсть она только в книгах читала. Близость с мужем переносила, потому что в том видела свой долг. Почему же сейчас не стерпит? Ведь все равно кончится одним. Надоест Николке игра в благородство, либо силой ее возьмет, либо отдаст своим головорезам. Бабка, что за ней смотрела, рассказывала, как ведут себя бандиты «с девками».
Анастасия пересилила отвращение, чуточку придвинулась и тронула за плечо Николку. Не знала, что легкое прикосновение вызовет в нем такую бурю. Она лишь закрыла глаза, чтобы не видеть пламени в его глазах, которое, казалось, способно было сжечь. Она думала, что ее обнимает и целует убийца мужа, мысленно просила у Серафима прощения и понимания. А Стрижак вперемешку с поцелуями шептал:
– Настенька… я для тебя, что хошь, сделаю… Настя… не бойся меня. Любить тебя буду, как никто другой. Бить не буду, клянусь! Настенька… Настенька моя…
Глава 6
Батона разбудил стук, как будто кто-то безжалостно барабанил по его неприкаянной головушке. Недовольно проворчав «иду», он поплелся в прихожую, собираясь задать взбучку полуночникам. Не успел Батон открыть, как некто навалился, потеснил его и вихрем ворвался в коридор, рявкнув:
– Закройся! Быстро!
Батон спросонок ничего не понял, только, подчиняясь приказу, захлопнул дверь. Тем временем некто влетел в комнату, он поплелся следом. Щурясь от света, Батон наконец разглядел Грелку. Ева, тяжело дыша, плюхнулась на табурет, облокотилась о стену спиной и выдала скороговоркой:
– Учти, я знакомой сообщила, что у тебя буду. Так что ты со мной ничего не сделаешь. А если сделаешь, тебе крышка.
Но разве способны сонные мозги, пропитанные самогоном, вычленить из длинной белиберды мысль? Батон мотнул головой, прогоняя остатки сна, выговорил членораздельно:
– Повтори, че ты вякала?
– Где Пушок? – угрожающе пискнула Ева.
– Тю! Дома… Где ж ему быть?
– Вот тебе! – Ева выбросила вперед руку. Батон разглядел сначала кулак, потом дулю и выпятил нижнюю губу, соображая, какое применить наказание к стерве за оскорбительный жест. Но Грелка огорошила его вторично: – Нету дома Пушка, нету! Убит он. Ножом в спину убит прямо у себя дома!
Батон, как был в семейных трусах и в грязной майке, плюхнулся на табуретку, шумно вдохнул воздуха, словно новость его убила, затем застыл, выкатив глаза. Ева поняла, что он сильно тормозит и должен переварить услышанное, а это, видимо, произойдет нескоро, поэтому приступила перебирать бутылки на столе. Выпивки – ноль, все вылакал один.
– Я так делюсь с тобой, – зло упрекнула его Ева, – а ты один, да? У, скотина…
– Повтори, че ты вякала? – очнулся он.
– Ты – скотина! В одиночку пьют последние алкаши.
– Раньше че вякала! – гаркнул Батон, приобретя от напряжения свекольный цвет.
– А, про Пушка? Убили его. Ножом зарезали. Интересно мне знать, это ты его приголубил? Признавайся, я никому не скажу, но знать желаю!
– Ты че?! Долбанулась? Дура! Че несешь?
– Ага, думаешь, я тебе поверила? Мы пили с ним, а потом его кто-то ножичком… А днем нашли Пушка… Да ни одна рожа ментовская тебе не поверит!
– Не, че… правда? – растерялся Батон. – А за что его?..
Взглянув на потрясенного дружка, Ева сбавила обороты:
– Я так думала, ты его из-за ревности…
– Я?! Его?! – выкатил Батон без того круглые глаза. И вдруг заходил по комнате, шлепая босыми ногами и взмахивая возмущенно руками. – Чокнулась, да? Да что б я… из-за тебя… Не, придумает же!
Видя, что Батон распаляется, отчего последствия для нее могут быть самые непредсказуемые, Ева пошла на попятную:
– Так это не ты его?
– Не я! – дико заорал тот в ответ.
– А кто? – округлила она один глаз, до конца, правда, не веря ему. – Кто ж тогда его завалил? А ведь будут думать на нас…
Батон бухнулся на кровать в полном изнеможении, по его красной роже катился пот – значит, труханул до последнего нерва.
– Бабки есть? – спросил он надрывно.
Ева достала потертый кошелек, отсчитала деньги, протянула:
– Две возьми, чтоб зазря не бегать. И смотри, чтоб Дубина не надурила, а то подсунет пойло, закрашенное собственной мочой, травись потом…
Батон быстро оделся и слинял. Ева осталась наедине с мыслями, достала пачку сигарет без фильтра и закурила. Это сначала ее накрыло, что убил Батон, но, сопоставив его поведение и вообще характер Батона, поняла: не он. Чтоб замочить приятеля, да еще подло – в спину, надо иметь по-настоящему сволочную натуру. Батон не такой. К тому же он трус. Нет, в драки-то он частенько спьяну да сдуру лез, но чтоб за нож схватился… На нарах париться никому неохота, разве что бомжу какому, которому крыша нужна на зиму.
К возвращению Батона у Евы созрел план. Когда выпили с ним по полстакана самогона, она выложила:
– Будем говорить, что ушли вдвоем…
– Так мы и ушли… – возмущенно вставил он.
– Ты сначала выслушай, а потом пасть разевай! – стукнула по столу ладонью Ева. Иногда, когда была права на сто процентов, она позволяла себе покровительственный тон с ним. – Мы ушли вместе, пришли к тебе. Ночь провели у тебя. И на том стоять насмерть!
– Ага, ты ментов не знаешь, – обхватил Батон руками голову, поставив локти на стол. – Сцапают нас и убийство нам пришьют. Им лишь бы перед начальством выслужиться, разбираться особо не станут.
– А ты не знаешь, за что могли Пушка, того… Он с тобой делился?
– Ты раньше меня пришла к нему, – тоном, полным упрека, сказал Батон. – Тебе он и должен был растрепаться.
– И мне ничего…
– А где бусы стеклянные, что тебе Пушок дал?
– Не дал, а продал! – ехидно поправила его Ева. – Я их загнать надумала. На фиг они мне? Никакой пользы. Хозяйка моего кафе заинтересовалась. Ох, и женщина! Бизнесменша, богачка и диетическая дама… То есть не пьет. У нее в кафе всякой выпивки полно, а она не пьет. За те бусы триста мне обещала, взяла у меня их, чтоб со знающими людьми посовещаться. Отчего ж не продать?
– Я вот чего думаю: его не за бусы пришили, а? Их не было – Пушок был жив. А как стырил бусы – так его и кокнули. А?
– Да не… – с сомнением протянула Ева. – Из-за бус не убивают…
Встал вопрос: кто же завалил Пушка? Ни один забулдыга из их знакомых не способен был это сделать. Ева думала так: какой дурак станет убивать из-за бус и часов? Их же еще продать надо, а это всегда дешевле выходит истинной стоимости. К тому же у Пушка уже не было этих вещей. И Ева категорично отмела мысль, что Пушка кокнули из-за ожерелья и часов. Пушка не вернешь, а им с Батоном туго придется.
– Слышь, давай свалим отсюда? – предложил вдруг Батон. – В деревне у меня тетка, у нее домик, места хватит…
– Вали сам, а у меня работы полно, все ж таки заработок. Да и найдут нас, куда б ни спрятались. Лучше сделать, как я сказала. Мы не прячемся, значит, не виноваты.
– Вот влипли, бля…
Так и просидели они до утра, гадая, кто и за что убил Пушка.
Никита Евдокимович при помощи Валерия Ивановича объединил пожилых женщин по своему списку – возможных обладательниц колье – в группы по районам, что должно было сократить время поисков. И все равно ему за день удалось объехать немного – семь адресов. Представляясь сотрудником пенсионного фонда – фальшивую ксиву он срочно приобрел на рынке, – Никита якобы проверял условия жизни пенсионерок и затем фотографировал их «для личного дела». Валерий в поисках не принимал участия по причине занятости, ограничивался советами. Один из его советов состоял в том, что на одну пленку следует заснять как можно больше старух, чтобы не тратить деньги впустую. Никита не воспользовался его рекомендациями, а сразу отпечатал фотографии семерых, которых посетил, в надежде, что ему повезло. Но… Ксении Николаевны на них не было. Это закон: когда очень нужно отыскать кого-то, человек как будто прячется, однако Никита не терял надежды. Он усматривал знак Провидения в том, что легендарные камешки, ставшие причиной смерти его деда, вдруг обнаружились в этом городе, когда он сюда приехал. Следовательно, камни сами идут к нему в руки. И обязательно придут…
Зажглись фонари, бессмысленное катание по городу следовало прекратить, но Казимир Лаврентьевич бороздил улицы в автомобиле, не задумываясь, что жена и сын, придя домой, начнут волноваться. Наверное, каждый человек переживает периоды, когда непреодолимая тяга к одиночеству гонит его прочь от близких, которые, случается, становятся хуже недругов. Ну вот у Казимира Лаврентьевича как раз и появилась потребность в одиночестве. И, возможно, в переосмыслении собственной жизни.
Всю жизнь он занимался камнями. В молодости ездил в геологические экспедиции, и сейчас у него дома великолепная коллекция необработанных кристаллов. Он знает химический состав минералов, как они формировались и выкристаллизовывались из кипящей магмы в недрах земли, сам добывал их, но… До сих пор не понимает, чем объяснить, что в безжизненном, казалось бы, камне есть нечто, туманящее сознание и захватывающее в плен душу. В этом смысле колье Агнессы обладает просто магической притягательностью.
Вообще, есть нечто, живая и притягательная плоть в самом алмазе, который на свет выходит с тайной целью, известной только ему, есть что-то мистическое. Одни алмазы радуют красотой, другие приходят на землю, чтобы сломить человека, низвергнуть его с пьедестала царя природы. И как подумаешь, что алмаз – всего-то разновидность прозаичного углерода, так весь романтический флер, связанный с камнем, должен по идее рассыпаться. Но у кого хватит ума сравнивать алмаз с углем? Сама такая мысль смешна и нелепа.
До сих пор Казимир Лаврентьевич считал, что знает об алмазе практически все, но теперь он был готов поклясться, что знания его ничего не стоят. Обнаружил он это недавно – когда старуха принесла колье. Тогда-то он и понял, что в его руке не просто кристаллы, образованные адской температурой и высоким давлением, а сам дьявол Алголь, облачившийся в грани и переливы. Именно тогда Казимир Лаврентьевич понял: он заболел. Нет, не в том смысле, что у него подскочило давление, в результате чего он упал в обморок. А совсем в другом смысле…
Звонок сотового телефона вывел ювелира из задумчивости. Управляя машиной одной рукой, он достал мобильник и поднес к уху.
– Это Вера Антоновна. Здравствуйте, Казимир Лаврентьевич.
– А, здравствуйте, – улыбнулся он, хотя видеть улыбку она не могла.
Верочка не только сама заказывает у него изделия из золота, в основном колечки, но и приводит новых клиентов. Казимир Лаврентьевич создал несколько настоящих шедевров и дал им названия: «Императрица» – прозрачные камни в оправе из листиков, «Смарагд» – с обязательной вставкой из камней зеленых оттенков, «Симфония» – сочетание цветных кристаллов. Эти его перстни великолепны, и местные богатые дамы своим долгом считают заказать хоть один перстень из трех, чему постоянно способствует Верочка. Поэтому старый ювелир очень ее ценит.
– Я вас целый день разыскиваю, потеряла номер сотового телефона! Но ваш сын, к счастью, сообщил номер, – стрекотала Верочка.
– Рад вас слышать и весь – внимание.
– Казимир Лаврентьевич, сделаете анализ одной вещице?
– Душа моя, анализы делают в поликлинике, – пошутил он.
– Я не так выразилась. Ну, проверить надо… У меня есть одна штучка, я хочу знать, сколько она стоит, а то боюсь обмана. Но вещь симпатичная.
– Разумеется. Привозите в мастерскую. Я сейчас же еду туда.
– Через час я буду.
Да, работа есть работа. Не всегда ее бывает достаточно, и Казимир Лаврентьевич дорожит клиентурой. Он развернул автомобиль и поехал в мастерскую. Сын как раз закрывал салон и пожурил отца, что тот не лежит, как предписано врачами, а ездит по городу.
– Належался, – отмахнулся Казимир Лаврентьевич. – Ты поезжай домой, я хочу поработать немного.
Генрих покачал осуждающе головой, но спорить с отцом не стал.
В восемь часов вечера Вера Антоновна нагло заехала на тротуар, остановив машину носом к двери мастерской, позвонила. Казимир Лаврентьевич впустил ее, предложил стул, а сам уселся в рабочее кресло за стол:
– Ну, показывайте, что там у вас?
Она достала косметичку, затем выудила оттуда… Бросив один-единственный взгляд на «симпатичную штучку», как выразилась Вера Антоновна, Казимир Лаврентьевич уже понял, что привезла клиентка. У него учащенно забилось сердце…
Три дня недели Ева обожает, потому что эти дни относительно свободны. В субботу и воскресенье она не метет улицу и не убирает коридор с сортирами, остается только кафе. А в понедельник кафе не работает, значит, весь вечер гуляй, сколько влезет.
Сидели они с Батоном до семи вечера, выпили чуточку – по полбутылки. Понадобилось продолжить, а денег нет. Ева и надумала домой сбегать.
Она заглянула в подъезд – темнотища. И людей никого, хотя еще не поздно. Последнее время Ева не переносит темноту, а раньше ей наплевать было – день или ночь. После убийства Пушка, в общем-то, безобидного ханурика, Ева познакомилась со страхом.
Особенно страшно бывает, когда не знаешь, чего ждать и от кого. Вроде бы и причин нет бояться, а страшно. Жизнь, оказывается, так легко обрывается, но она все равно любимая, несмотря на материальные трудности и презрение окружающих. Собственно, окружающих и боялась Ева, потому что среди них есть некоторые – зверье натуральное! – убивающие людей из спортивного интереса. Ну, вот подумать – за что грохнули Пушка? Брать у него нечего, врагов не было… Да и какие враги у забулдыги? Значит, из спортивного интереса грохнули. Так и ее могут…
Ева заглядывала в подъезд и никак не решалась войти, чтобы подняться к себе. Зря не взяла с собой Батона… Сказала ему, что сбегает за деньгами и шмотками и вернется через пять минут, потом они купят ампулу самогона и еще раз помянут Пушка. Подумала, что Батон и так-то занудливый и вредный, а сейчас еще, выпивши, только мешать сборам будет. Желательно с ним поменьше общаться, а то опять на кулак нарваться можно. Но жить Ева намерена у него. Так сказать, вместе веселей, опять же – не страшно. Однако домой сейчас попасть обязательно надо. Белье взять, сменную одежду, деньги и еду, а то пропадет жратва, она ж денег стоит. Еву все клянут, как хотят, а она, между прочим, чистюля, гигиену любит… когда трезвая.
Ева наконец решилась и вошла в подъезд. Глянув вверх, обрадовалась: на верхнем этаже горит свет. Ступив на лестницу, она на секунду задержалась, а потом взмыла на третий этаж одним махом. Ключ уже держала в руке, но сразу не попала в замочную скважину…
Внезапно ей на рот легла тяжелая рука. Ева забилась, вырываясь из тисков неизвестной силы, но незнакомец держал ее крепко и прошипел в самое ухо:
– Тсс… Отдай ключ…
Ева не давала, выворачивала руку с ключом, однако мужчина сзади, прижимавший ее к себе, перехватил руку и забрал ключ, чуть не сломав пальцы. Бешено забилось сердце у Евы! И дрожало все тело. Просто колотилось о человека сзади, как от электрического тока! Ева почувствовала тепло, исходившее от него, и ей стало вдруг холодно. Так странно: от тепла человеческого тела – холодно. Но сзади был не человек, а сатана, Ева и это чувствовала, потому-то его тепло и обдавало смертельным морозом.
Он торопливо вставил ключ, повернул его два раза – каждый поворот отозвался внутри Евы: смерть, смерть! Мужчина открыл дверь и оторвал Еву от пола – она же легонькая, весит мало. «Не хочу!» – закричала она, но послышалось одно мычание, он сжимал ей скулы вмертвую. Ева выпрямила колени, раздвинула ноги и уперлась ступнями в дверной проем. Мужику никак не удавалось пропихнуть ее внутрь квартиры, он шипел ругательства, применяя силу. И вдруг Еву пронзила резкая боль – он ударил по ее лодыжке ботинком. Мигом от боли ослабли колени, он втащил ее в квартиру и швырнул в стену, после чего захлопнул дверь и произнес раздельно, чтоб в вечно хмельной головке Евы отпечаталось:
– Не ори, иначе убью!
Настала тишина. И темнота. Душа Евы сжалась до маленького комочка, опустилась в низ живота, будто хотела убежать, но застряла где-то в… мочевом пузыре. А сердечко увеличивалось и увеличивалось… Ему не хватало места в груди, каждым ударом оно обжигало, да так, что невыносимо было дышать, словно Ева попала в ад. Одной ладонью она сама зажала себе рот, чтоб не закричать, а второй судорожно утирала слезы. Она не всхлипывала – до того боялась нашуметь. И вообще, все происходящее казалось ей невсамделишным: ведь Ева безвредная, даже не воровала никогда – ну, у Пушка часы стащила, и все, – она честно зарабатывает деньги и пропивает их. Кому от этого плохо? Только ей.
А он не делал никаких движений и молчал. Наверное, ждал, когда Ева оправится от шока. Значит, ему что-то нужно. Но его не было видно в темноте, лишь по холодящему теплу Ева чувствовала, что он здесь, в коридоре, напротив стоит…
От напряжения у Казимира Лаврентьевича выступил на лбу пот, участилось дыхание – явно подскочило давление. Ему потребовалось собрать всю волю, чтобы не очутиться на полу в бесчувственном состоянии, как прошлый раз.
На столе, прямо перед ним, лежало колье Агнессы. Казимир Лаврентьевич опустил ладони на стол по бокам ожерелья, боясь дотронуться до него. Что это? Почему оно так просто пришло к нему? Бес принялся водить хоровод вокруг бриллиантов Агнессы или это та случайность, которая обязательно станет роковой?
Существуют камни, обладающие живой силой, они будто нарочно попадают человеку в руки, провоцируя его присвоить их любыми путями. Еще в древности считалось, что алмаз, добытый неправедным путем, приносит несчастье не только тому, кто присвоил его, но и всем близким этого человека. Таков «Французский синий», имеющий второе название – «Несчастливый». За ним тянется шлейф из смертей, несчастий и разорений, в результате чего он переходил от одного владельца к другому. Достаточно вспомнить Людовика XVI и его супругу Марию-Антуанетту – обоих обезглавили. Впоследствии бриллиант приносил одни несчастья своим владельцам – сумасшествие, финансовый крах, смерть. Так что за сила в камнях? Божественная или дьявольская? Или то и другое вместе, как неразделимо добро и зло, жизнь и смерть?
Еще час назад Казимир Лаврентьевич носился по городу… Зачем? Ответ прост: мечтал завладеть колье. И вот оно, лежит перед ним.
Он сделал открытие и испугался. Себя. Да, колье перед ним, оно «нашло его», как писал Влас Евграфович в своих записках. Зачем оно нашло Казимира Лаврентьевича? Провоцирует? Он и Верочка одни в мастерской… Какое искушение! Сколько бы ни смеялись умники над суевериями, а магия в камнях существует. Могущественная, поражающая душу и мозг, доводящая до того, что человек перестает владеть собой. Но как страшно взять в руки эти камни! Все равно, что прикоснуться к дьяволу…
– Где вы взяли это колье? – поднял на Верочку опьяневшие глаза Казимир Лаврентьевич.
– Одна женщина предложила мне купить, – беспечным тоном ответила та. – Я хотела бы знать: это стекляшки, или ожерелье стоит тех денег, которые она запросила?
– А какова цена? – хрипло выдавил он.
– Десять тысяч рублей.
Десять тысяч рублей! Это безумие. Всего десять тысяч – и колье могло бы стать его собственностью! Вещь, забравшая жизни его предков, должна была вернуться к нему, но попала к Верочке. Алголь смеется над ним.
– Я понимаю, сумма смехотворная, но… – слегка смутилась Вера Антоновна, понимая паузу, которую завесил Казимир Лаврентьевич, как укор в жадности и неумении дорожить чужим временем. – Но я деньги не рисую. Вещь красивая, только… Скажу честно, я бы не хотела приобрести стекляшки. Если это хрусталь и серебро, то заплачу, так и быть. Но стекло… чересчур пошло.
– А что за женщина продает колье? Кто она? Чем занимается?
Очевидно, он задал сразу много вопросов. Потому-то насторожилась Вера.
– Почему вас это интересует?
Казимир Лаврентьевич опустил веки, чтобы она не заметила искушения, горевшего в его глазах. Но искушение стало сильней, когда взгляд поневоле устремился на колье. Дьявольское сияние чего-то живого, притаившегося за отшлифованными гранями, вползало внутрь Казимира Лаврентьевича и скручивало все органы. Нет, перед ним не камни – отрава. Даже кровь по его жилам текла сейчас отравленная этим сиянием. Нельзя смотреть. Ювелир отвел взгляд в сторону и ровным голосом сказал правду:
– Дней десять назад мне приносила это колье старая женщина… Я почувствовал себя плохо… она ушла… и мне теперь хочется знать…
– Старая? – перебила Вера Антоновна. – Мне предложила ожерелье уборщица, которая работает в моем кафе. Ее зовут Ева, а прозвище Грелка, ей тридцать шесть лет…
– Что? – на этот раз перебил ее он. – Колье продает не старуха?
Казимир Лаврентьевич моментально вспомнил, что старушка приходила узнать приблизительную стоимость колье. И вдруг эту вещь продают за десять тысяч рублей? Нереально! Значит, уже началось. Алголь пустился в путь: будут обманы, смерти, разбитые судьбы… А он, Казимир Лаврентьевич, готов принять участие в цепочке фатальностей? Или не готов?
– Как оно попало к вашей Еве?
– Ева сказала, что ожерелье передала ей бабушка на смертном одре. Да и какая разница, как попала к ней эта вещь? Мне она нравится, я хочу…
– Большая разница, – возразил Казимир Лаврентьевич, выгоняя изнутри подступившую волну искушения. Но как же трудно было ему бороться с самим собой! – Вы не подумали, что ваша Ева украла колье? В результате вы можете лишиться и денег и колье.
– Ой, это все лабуда! – недовольно махнула она рукой и закурила. – Вы только скажите, сколько стоит ожерелье, остальное не ваша забота.
– Хорошо, – прекратил спор Казимир Лаврентьевич – ему на ум пришло неожиданное решение, и оттого он почувствовал некоторое облегчение. – Сразу я не могу этого сделать, вы должны понимать. Оставьте у меня колье, через несколько дней я определю стоимость. Возможно, эта вещь дороже той цены, которую запросили, а возможно, ей красная цена тысяча рублей. Я должен каждый камень протестировать.
Сейчас он жаждал одного – избавиться от Верочки и остаться с Алголем наедине.
У него была прекрасная репутация, Вера Антоновна не сомневалась, что Казимир Лаврентьевич не обманет, посему покинула мастерскую.
Оставшись один, старый ювелир подскочил на ноги и заходил по небольшому пространству мастерской. Он ходил с воодушевлением, радуясь и смеясь. Ему давно не было так хорошо, так легко. Казимир Лаврентьевич анализировал себя. В какой момент он ощутил, что колдовская сила Алголя отпускает его? О, это был самый тяжелый момент, ибо внутри его раздирали сомнения, терзало искушение. Он уже видел страшные картины, которые сейчас казались мимолетным наваждением больного рассудка. И это происходило с ним? Невероятно! Так когда открылись шлюзы и бесовщина вытекла из него? Это произошло, когда начал говорить правду о старухе. С каждым словом ему становилось легче дышать, потому что он дал себе установку: не мое и моим не будет. Казимир Лаврентьевич задержался у стола, глядя на колье с поразительным спокойствием, и усмехнулся:
– А я победил тебя.
Генрих, прячась за косяком, заглядывал в мастерскую через дверное стекло. Он видел возбужденного отца, который разглядывал какую-то вещь на столе. Пришлось подняться на цыпочки и вытянуть шею, чтобы разглядеть, чем вызвано столь нервное состояние отца. В это время внимательный глаз Казимира Лаврентьевича уловил отсветы камней на полировке, он наклонился к ожерелью…
– О, боже! – проговорил, упал в кресло и схватил колье.
Генрих ушел на цыпочках.
Ева проглотила ужас, подкативший к самому горлу, а ладонь, закрывавшую рот, сжала в кулак и опустила к горлу. Глаза чуточку привыкли к темноте, она уже отчетливо видела очертания мужской фигуры. Но кто это, каков он из себя? Перед ней как будто стоял черный столб и больше ничего. А ведь «столб» наверняка вперился в нее своими бельмами. И чего-то хочет. Ну что может дать ему простая Грелка? Любовь неземную? Так это – пожалуйста, сколько угодно и даром. Но зачем же было нападать?
Оправившись от первоначального ужаса, Ева уж открыла рот, чтоб спросить: миленький, чего тебе? Но мужчина заговорил первым:
– Отдай колье.
– Чего? – не поняла Ева.
И тут она сообразила, что надо бы двигаться в кухню. Там хоть свет из окна проникает, может, рассмотрит налетчика, а то говорить с тенью очень страшно. Или удастся позвать на помощь…
– Отдай колье, – повторила тень. – Оно у тебя.
– Какое колье? Я дам, я все тебе дам… но у меня нету… – поняла Ева слова, а сама тихонько переставляла ноги по направлению к кухне.
– Колье у тебя. Пушко продал его тебе, – сказал мужчина.
Ева едва не умерла – вторая волна ужаса сковала руки-ноги. Она вдруг позвоночником и затылком, низом живота, где в мочевом пузыре спряталась душа, кишками и всеми частями тела поняла: этот человек убил Пушка! Вот, значит, за что убил – из-за колье, которое стоит пять тысяч. Убийца в ее квартире, перед нею! И пришел он убить Еву-Грелку!
– Колье, да? Ожерелье, да? – лепетала Ева вялым ртом, язык отказывался ворочаться. – У меня его нету… честно… клянусь мамой и папой…
– Колье у тебя, дешевка!
Он наотмашь ударил Еву кулаком. Она отлетела аж до кухни, шмякнулась на пол, и… в этот момент в ней проснулась дикая тигра. Резво подскочив на ноги, понимая, что спасение в ее собственных руках, Ева кинулась к окну. Схватив со стола первое, что попало в руки – а это была пустая кастрюля, – Ева запустила ею в дверной проем. Мужик охнул, чертыхнулся, значит, кастрюля попала в цель, а она схватила следующий предмет – бутылку – и бабахнула ею по стеклу. Раздался оглушительный звон, стекла посыпались, а Ева заверещала изо всех сил, голой рукой сбивая осколки:
– Спасите! Убивают! Помогите! Люди!
Она ступила на табурет, чтобы выпрыгнуть из окна, но почувствовала, как сильные руки сцапали ее за пальто и отшвырнули к противоположной стене. Еву все били, она привыкла к побоям с детства и не видела в этом ничего запредельного. По ее мнению, мужики бьют абсолютно всех баб, и хороших и плохих, а бабское дело – терпеть. Но этот человек месил ее, как тесто. Он бил ее жестоко и больно, бил с упоением, какое рождает лютая злоба, и одновременно с ударами произносил:
– Колье! Где колье! Колье! Колье…
– Я отдала его… Вере Антоновне… Вот! Не бейте! – Извернувшись, Ева достала расписку и протянула ее садисту, одновременно закрывая голову второй рукой. – Расписка… Я отдала… ей… Не бейте меня! Не надо!
1919 год, март.
Мартын Кочура сообщил в первых числах марта, что пора седлать коней. Да, видимо, пришла пора делать выбор. На Дону против Советов поднималось казачество; на Украине свирепствовали большевики, полыхала настоящая крестьянская война, орудовали многочисленные банды; на Восточном фронте готовилось наступление Колчака, Юденич подступал к Петрограду, не дремали Врангель и Деникин. А люди, как ошалелые, пытались добраться до границ. Самое время прорваться хоть в Европу, хоть в Азию, лишь бы убраться подальше от кошмара. Очевидно, батька Махно тоже налаживал мосты к отступлению, посему собирал награбленное в одно место.
Николка оставил с Анастасией Левку, наказал: в случае его смерти не бросать барышню, а пробираться на юг, потом – куда получится. Левке примерно тридцать, он белобрысый, молчаливый и беззлобный. Трудно представить, что Левка делал налеты, грабил и убивал. Но это было. Хлопцы называли его в шутку адъютантом атамана. Впрочем, они были правы – ему Николка доверял, как себе.
Место, которое выбрали Стрижак и Кочура, было как нельзя более удобным для того, что они задумали. Из засады, как на ладони, открывался обзор на большое поле, через него простиралась наезженная дорога, ведущая к хутору, где, по сведениям, станут на ночь махновцы. А окружено поле пригорками и смешанными лесами. Обоз должен был подойти к вечеру. Махновцы создали себе лихую славу, посему ничего не боялись, часто выступали в походы днем, а ночью становились на отдых. Они полагали, что напасть на них ни у кого духу не хватит.
Смеркалось. Ждали в самом узком месте, где лес с одной и с другой стороны подходил к дороге. То Николка, то Мартын, сидя на лошадях, смотрели в бинокль, а махновцы не появлялись. Мартын время от времени снимал с веток снег, сжимал его в комок и прикладывал к голове – накануне готовился к атаке, явно подкрепляя себя изнутри самогоном. Но вот Николка приставил к глазам бинокль и тихо сообщил:
– Едут.
– Сколько? – хрипло спросил Кочура.
Остальные заволновались, вскочили в седла и ждали приказа к атаке.
– Погодь, – бросил через плечо Николка. – Сосчитаю… А, черт!
– Чего там? – нетерпеливо спросил один из хлопцев Николки.
– Тачанка. А на ней, так думаю, пулемет. Нет, три тачанки и сани.
– Махновцы завсегда на тачанках ездят, – сказал всадник Кочуры. – Это ж сила какая – тачанка! Куды хошь, туды ее и развернешь.
– Всадников около сотни, – сообщил Николка, передавая бинокль Кочуре.
– А на шо им богато ездоков, когда тачанки е? – высказался еще один.
– Хлопцы, наказ помните? – обратился Николка к всадникам, но негромко. – В атаке молчать. Ни гиков, ни криков чтоб я не слыхал! Ждем, покуда не подойдут ближе.
При налетах банды частенько использовали психическую атаку, то есть не только размахивали шашками и наганами, а и визжали, кричали, улюлюкали, чтобы противник запаниковал, тогда его легче уложить. На этот раз задумка Стрижака всем понравилась, ибо махновцы не из пугливых, панику посеять можно среди них обратным путем – нападать молча. Но сначала по ним ударит пулеметчик, который залег с напарником за пригорком недалеко от дороги. Это будет единственный шум со стороны атакующих, ведь пулеметчик сразу положит десятка два человек, если повезет.
Читать бесплатно другие книги:
