Бриллианты на пять минут Соболева Лариса
Обоз ехал неторопливо, шагом. Заметно было, что люди подустали, некоторые дремали прямо в седлах. Тем неожиданнее для них прозвучала пулеметная очередь. Одновременно с ней к дороге с трех сторон вылетели всадники. Стрижак и Кочура с пятью десятками всадников понеслись прямо в лоб обозу. Среди махновцев произошла заминка, затем возницы стеганули лошадей, разворачивая тачанки. Снег таял, но было его много, перемешанного с землей, тачанки вязли. Бойцам Кочуры и Стрижака хватило времени добраться до обоза, но с потерями. Пулеметы махновцев затарахтели на две стороны, покосить людей и лошадей успели. В самом выгодном положении оказались те, кто нападал в лоб, – первую тачанку не удалось развернуть, огонь она вела в сторону.
И началось. Звякали сабли и шашки, грохали выстрелы, ржали лошади, кричали люди. Быстро наступала темнота. Стрижак и это предусмотрел. Накануне велел всем хлопцам нашить на рукава по белой тряпице, чтоб не ошибиться и не завалить сгоряча своего. Махновцы сражались отчаянно, оно ж и понятно: умирать никому неохота.
Через полчаса все закончилось, ведь Стрижак и Кочура превосходили числом махновцев. Но и у них были серьезные потери, такие, которых не ожидали. Кочура лично из «нагана» расстреливал раненых и оставшихся в живых махновцев, а осталось их немного. Стрижак наблюдал за ним, сидя в седле, не выказывая своего отношения к расстрелу. Затем своих раненых погрузили на сани и тачанки, выпрягли убитых лошадей, собрали оружие и поскакали в стан Стрижака, оставив поле боя как есть.
Дорога была длинная, до места добрались к утру. Двое раненых по дороге скончались. Стрижак ехал хмурый – у него осталось сорок три человека, потери Кочуры были куда значительней, но у него осталось шестьдесят всадников с небольшим. «Добыча не стоила того», – думалось Николке.
Распределились по срубам и землянкам, всем необходим был отдых. Никто не интересовался, что имеется ценного в тачанках и санях, ведь и так добыча знатная – лошади, оружие, провиант. Только когда члены банд улеглись, Кочура и Стрижак обыскали тачанки и сани. То, из-за чего полегли хлопцы, нашли. Это был вещмешок, доверху набитый золотом – украшения, монеты, портсигары, часы. Рассматривали атаманы добычу уже в землянке Стрижака. Мартын Кочура хохотал, как полоумный, запускал пятерни в мешок, затем выплясывал и тихонько напевал.
– Рано у тебя корчи начались, – вяло осадил его Стрижак. – Довезть надобно, а дорога длинная предстоит. Да и батька Махно не обрадуется. Догадается, кто его потряс.
– До батьки ехать двое суток с привалами, – возразил счастливый Кочура. – Очухается он через пяток суток, када не придет обоз. Опосля пошлет узнать, где его хлопцы… А мы уж далече будем!
Вдруг Кочура выудил из мешка плоский, прямоугольный футляр черного цвета. Как ни крутил, открыть не смог. Не получилось открыть и у Стрижака.
– Чего эта коробка тута затесалася? – недоумевал Мартын. – Однако раз лежит, стало быть, место ей здеся, а, Николка?
– Отнесу человеку одному, может, он откроет, а ты спать ложись, – сказал тот, забрал футляр, набросил казакин и папаху, вышел.
Анастасия не спала, разбуженная шумом, лежала, прислушиваясь к звукам снаружи. Услышав шаги, приближающиеся к землянке, тревожно приподнялась на локте. Вошел Стрижак, выглядел он утомленным и хмурым.
– Не спишь? – бросил, раздеваясь. – На, глянь. Открыть сможешь?
Анастасия взяла футляр, повертела его, и то, что не получилось у Стрижака вместе с Кочурой, сделала в два счета, всего-то вынув маленькие гвоздики с боков.
– Как красиво! – прошептала она.
– И чего там? – заинтересованно приблизился Стрижак.
На черной бархатной поверхности, в углублении по кругу, лежало ожерелье.
– Это колье, – пояснила Анастасия. – Какие интересные камни…
– А что за камни? – спросил он. На Николку колье не произвело того впечатления, какое произвело на Анастасию.
– Странно, – сказала она, трогая камешки пальцем. – Похоже, это бриллиантовое колье, но… я таких камней не встречала. Понимаешь, бриллиант ценится, когда он чистой воды, прозрачный. Такой бриллиант опустишь в воду, он и растворится в ней…
– Насовсем? – удивился Николка.
– Нет, что ты, – слегка усмехнулась Анастасия. – Когда его вынешь, он снова станет видимым. Здесь много цветных камней, и я их не знаю. Правда, я видела окрашенные бриллианты, но эти совсем другие, цвета густые и прозрачность поразительная. А вот, видишь? – указала она на самый крупный камень в центре. – У него изумрудная огранка, но это… Да, кажется, это бриллиант! Странно, и оправа из белого металла… Хотя на серебро не похоже. Я видела бриллианты, оправленные только в золото.
– Значит, ненастоящие?
– Вот эти камни точно бриллианты, – указала пальчиком Анастасия на прозрачные подвески и центральный камень. – И прекрасного качества. Да и остальные камни… я не знаю их названия, но они драгоценные. Очень дорогая вещь, стоит целое состояние. Если хочешь убедиться, опусти их в воду, сам увидишь.
– Завтра опущу, – забрал он футляр и бросил его на стол. А потом потянул к себе Анастасию. – Иди ко мне… До чего ж ты красивая, Настя… краше тех камней.
Она постепенно привыкала к этому человеку, но трудно. Днем, когда бандиты не делали вылазок, он учил ее ездить верхом и стрелять из револьвера. Иногда даже находились темы для бесед с ним. При хлопцах Николка вел себя с ней сурово, как и подобает главарю шайки, чтобы бандиты ненароком не заметили в нем слабину. Он должен был постоянно внушать к себе уважение пополам со страхом, иначе с бандой не совладать. Но наедине с ней это был другой человек – чуткий и простодушный. Ночью неотесанный мужлан, полуграмотный хам и бандит, мало того – убийца! – обрушивал на нее столько искренней любви, что зачастую она забывала, кто с ней в постели. С законным мужем, с которым венчалась в церкви, ничего подобного не было ни разу. И самое ужасное – ей нравились ласки бандита и убийцы, и оттого днем ее мучил стыд. Анастасия считала себя порочной женщиной, достойной самой страшной кары, поэтому ночи ждала, как тяжелой повинности. Но наступала ночь, приходил Стрижак, и все повторялось. Если б была хоть маленькая возможность, она бежала бы без оглядки. Днем она обдавала Николку холодом, чем обижала его. Бывало, он даже бесился. И так прошел целый месяц.
К четырем часам дня члены двух банд стали просыпаться. Анастасия пришла в ужас, увидев новых и неприятных людей, которых было много, а численность банды Стрижака значительно уменьшилась. Хлопцы Стрижака относились к ней вообще никак, а эти скалились и отпускали в ее адрес… наверное, комплименты, но у нее от них уши вяли:
– Ух, ты, краля… И кто ж такую отхватил? Кабы меня б поцеловала… я б ее…
И так далее. Анастасия вбежала в землянку и к двери придвинула стол, ведь крючок Стрижак выбил.
Тем временем Стрижак пошел к ручью, пробившемуся из-под снега. Он достал футляр, неумело открыл, вынул колье и опустил его в воду. Странное явление – подвески и прямоугольный камень пропали. Да и другие выглядели под водой не камешками, а некими цветными сгустками, только металл и виделся четко. Он вынимал и опускал колье несколько раз, поражаясь чуду. Затем вытер ожерелье о казакин и уложил в футляр. Придя к Анастасии, сказал:
– Проверял. Пропадают.
– Где ты взял колье? – спросила она, вид ее был напуганный.
– По случаю досталось, – отговорился он. – Собирайся. Завтра в ночь отправляемся.
– Куда?
– Далеко. В Сибирь подадимся.
– Что?! – вышла из себя Анастасия. – Кто эти ужасные люди? Ты с ними собрался ехать в Сибирь? Я не хочу. Мне они противны. И ты мне противен! Ненавижу!..
Она зажмурилась, так как разъяренный Стрижак подлетел к ней с явным намерением ударить. Но не ударил, а прошипел зло, побагровев:
– Ты, зеленоглазая пиявка, высосала из меня всю кровь! Я ж люблю тебя, а ты… Видать, не получится у нас ладу. Ну, будь по-твоему! – выговорил он с угрозой и вылетел из землянки, оставив Анастасию одну.
Глава 7
Пока эксперт готовился к обследованию трупа, Щукин, не торопясь, обошел комнату. Бедно, но чисто. Обычно алкаши не следят за порядком в доме, однако Грелка следила. Очевидно, еще не дошла до той стадии, когда становится глубоко плевать на чистоту и порядок, а также на общественное мнение. Но в этой чистоте нелепо выглядели выдвинутые ящики из шкафа и старинного комода, словно кто-то делал обыск. Такой же беспорядок, помнится, царил и у Пушко.
Щукин постоял посередине комнаты несколько минут, думая о Грелке, жизнь которой прокатилась бесследно. Ни детей, ни семьи, ни уважения – ничего. Один пьяный угар и грязные мужики, которых наутро она наверняка и в лицо не помнила. Щукин вышел в коридор. У входа толпились люди – соседи Грелки по этажу. Он попросил милиционера потеснить публику, тот выбрал двух в качестве свидетелей и отвел в комнату, остальным приказал не переступать порога квартиры, оставаться на лестничной клетке.
Щукин вошел в кухню. Эксперт надевал перчатки, одновременно диктовал милиционеру, как расположен труп и что в нем примечательного. Тот записывал в протокол слово в слово, усевшись на табурет у разбитого окна, которое загородили фанерой. Щукин, став близко к трупу, смотрел сверху на то, что лишь по очертаниям и одежде напоминало женщину.
Грелка, или Ева Кучевская, тридцати шести лет от роду, закончила жизнь на собственной кухне, но не сама, о чем говорили следы побоев на ее лице и теле. Первоначально она сидела, потом – умирая – Ева упала на бок, а ноги так и остались лежать прямо. Лицо Евы представляло собой сплошное месиво. Конечно, экспертиза выдаст заключение, что конкретно послужило причиной смерти, хотя она и так ясна – избиение. А последний смертельный удар убийца сознательно нанес в область лица, Щукин и без эксперта это подметил. Зачем ее так жестоко избивали перед тем, как убить? Ведь убийца пришел убить Еву. Точно так же убит Пушко – обоих убийца жестоко избил перед смертью. Он – садист с маниакальными задатками? Или что-то выпытывал, а жертвы отказывались говорить?
Щукин был недоволен собой – плохо искал Грелку, в результате она вслед за Пушко погибла. Наверное, причина двух убийств одна, потому что так не бывает, чтоб из одной теплой компании фактически с разницей в пять дней убили двух человек почти одинаково. Почти, но не совсем. Пушко зарезали, а Еву явно добили кулаком. Впрочем, Грелка состояла из одних костей, такую одним щелчком на тот свет отправить можно. Однако неизвестный постарался сделать ее последние минуты адом. Да, это один почерк. В чем же причина? Она должна существовать – причина.
– Смерть наступила приблизительно два часа назад, – сообщил эксперт.
Следовательно, убили Еву около девяти вечера, а в милицию сообщили об убийстве сорок минут назад… Щукин вышел в узкую прихожую с открытой на лестничную клетку дверью. Несколько любопытных толпились в проеме и негромко обсуждали происшествие, выдвигая собственные, в основном бредовые версии.
– Кто обнаружил Еву в квартире? – спросил он.
– Никто, – вышла вперед женщина. – Я… мы услышали крики. Дверь побоялись открыть. Вдруг слышим – стучат к нам, да так сильно… А ведь звонок есть. Ну, вот. Мужчина стучал…
– Это был Батон, – заявил мужчина с лестничной клетки, – его голос. Я точно знаю, что орал Батон.
– И что же он орал? – полюбопытствовал Щукин.
– «Помогите» орал, – вспоминал мужчина. – Потом: «Кто-нибудь, вызовите «Скорую». Ну и матом крыл безбожно.
– А когда я открыла дверь, – воспользовалась паузой еще одна женщина низенького роста, – на площадке уже никого не было, хотя стучались и ко мне. Потом я присмотрелась к двери, а на ней пятна. Кровь. Вот пойдите, посмотрите.
– Все же, граждане, – обратился ко всем Щукин, – как вы догадались, что именно с Евой беда, а не с кем-то другим? Кто вошел в ее квартиру первый? И как?
– Ну, я вошел, – выступил вперед здоровенный мужик. – Батон или не Батон – не знаю, а орал мужик на весь подъезд. Все правильно вам говорили. А еще он кричал: «Помогите Грелке». Жутко орал, будто ему пузо режут пилой. А Грелка у нас в подъезде одна. Да и на весь район одна. Ну, я оделся… вышел… смотрю, все носы высунули. Ну, мы с мужиками и пошли к Грелке. Квартира открыта была, мы вошли и нашли… Вот и все. Ну, вызвали милицию, потому что «Скорая» ей уже не нужна была.
– Ой, как жалко Еву, – вздохнула низенькая женщина. – Она ведь хорошая была и неглупая. Правда, пьяница… Так ведь некоторые трезвенники хуже пьяниц. Еву что ни попросишь, всегда откликнется. Когда меня радикулит разбивал, она убирала у меня. Ничего не стащит, все вылижет, а платила я копейки, символически. Ой, как жалко…
– Я так понял, панику поднял Батон, да? – уточнял Щукин.
– Точно, он, – подтвердил первый мужчина. – Я его голос знаю, как свой собственный. Он орать начал, а потом смылся. Думаю, Грелку избил до смерти, после чего труханул, потому и смылся. Он часто ее метелил.
– А как его зовут? Я имею в виду не кличку.
– Кто ж его знает, – развел руки в стороны первый мужик. – Батон и Батон.
– Ну, а работает где? Кто-нибудь знает?
– Нигде. Его отовсюду гонят за пьянку, – сказала первая женщина. – Кому надо алкашей держать? Но однажды я видела его на рынке нашего района, он грузил мешки… кажется, с сахаром.
– Кто-нибудь знает, где он живет?
– Ну, я знаю, – ответил все тот же мужчина. – Он еще плотничает в свободное от пьянки время, сантехнику может исправить, я его нанимал иногда. Показать, где живет?
– Достаточно адрес назвать, – сказал Щукин.
– Адреса я не знаю. Ну, улицу – да, а дом и квартиру только показать могу.
Щукин отправил с мужчиной двух милиционеров…
Батон стоял за стволом дерева и ждал. К груди он прижимал некоторые вещи, которые забрал из дому. А решил так: если придут к нему, значит, его подозревают, тогда Батон сразу смоется. А не придут – можно жить спокойно, его не подозревают в убийстве Грелки. Он простоял часа три, замерз – как назло похолодало. Или от нервов его дрожь пробирала? Он бил ступней о ступню, чтоб разогнать в ногах кровь, не спуская глаз с подъезда.
Так и кончается сладкая жизнь – по глупости. «Вот дурак! – сокрушался Батон. – Надо было продать квартиру, ведь недавно хорошие деньги предлагали». Не продал, побоялся, что обманут. Сейчас ведь квартирных мошенников как вшей развелось. А продал бы, не пришлось бы стать участником чертовщины с убийствами. Теперь докажи, что Грелку не он грохнул. И Пушка тоже.
…Батон ждал ее дома примерно с час. А потом оделся и пошел к Дубине, полагая, что Грелка у нее не только самогон покупает, но и базарит не по делу. К Дубине Грелка еще не заходила, тогда он помчался к ней домой, намереваясь намылить сожительнице шею за проволочку. Надо же, ни самогона, ни Грелки! Принесла бы пойло и – катись восвояси. Батон ворвался к подружке и заметался в поисках Грелки, не понимая, почему она оставила открытой квартиру. Включил свет в прихожей, в комнате, затем…
На кухне Батон обнаружил Грелку с разбитой рожей, кинулся к ней, затряс. Она пришла в себя не сразу, замычала что-то, в щелочках глаз сверкнули слезы.
– Грелка, кто тебя? – До Батона еще не доходило, что подружка доживает последние минутки. – Кто, а? Я ему харю…
– Он… десь… – едва выговорила Грелка. У нее не было голоса, не было сил говорить. Ева только чуть сжала пальцы Батона, которые случайно схватила. Батон не понял, о ком она говорила, Грелка тряслась и силилась сказать еще что-то важное, да не получалось. Она еще раз пошевелила разбитыми губами: – Здесь… он…
– Кто? Ты про кого? Я щас «Скорую»…
– Коле… он… коле… – говорила Грелка.
– Какой Коля? Его Коля зовут? А фамилия?
– Скажи… ей… он коле… – шептала Грелка.
И вдруг Батон сжался от ужаса – хлопнула входная дверь. Сюда вошли или отсюда вышли? Он напряг слух – донеслись шаги, будто кто-то торопливо сбегал с лестницы. Значит, садист был в квартире, когда зашел Батон, и спрятался!
– Скажи ей… он… коле… – выдавливала из себя слова Грелка.
– Подожди! – бросил он и рванул за неизвестным.
Батон заметил мужчину в темной одежде, он сбегал по лестнице. Не раздумывая, Батон помчался за ним, перелетая по нескольку ступенек за раз. Уже во дворе он увидел, как мужчина бежит к улице, Батон помчался вдогонку, крича:
– Ты! Падаль! Стой! Я тебя все равно… Стой, сука!
На улице мужчина подбежал к машине, сел в нее, завел мотор. Батон – кто бы мог подумать, что он на такое способен! – прыгнул на капот, схватился за «дворники» и дико расхохотался, глядя в усатое лицо гада. Но тот сразу дал по газам, машина сорвалась с места, проехала несколько метров, потом водитель резко на полном ходу развернул ее… А Батон не эквилибрист, он, разумеется, не смог удержаться, соскользнул с капота и упал на асфальт. Пока соображал, что надо встать, кряхтел от боли… и вдруг услышал шум приближающегося мотора. Интуитивно Батон повернул голову на звук мотора – прямо на него неслась машина, с которой он только что свалился, глаза слепили фары. Дальше произошло, как в кино. Батон перекатился в сторону – автомобиль проехал мимо. Едва успел увернуться! А мог погибнуть под колесами. Но тот гад, в автомобиле, не стал добивать его, умчался. Кажется, он испугался криков людей, бросившихся на помощь Батону. Но тот поднялся сам, отмахнувшись, мол, все в порядке, и поспешил к Грелке.
Не найдя в ней признаков жизни, он страшно испугался. Сначала того, что Грелка умрет, поэтому кинулся барабанить во все двери на лестничной клетке, звать на помощь и просить вызвать «Скорую». Она ж говорила с ним, значит, жива! И только чуть позже, когда вернулся к Грелке и понял, что подружка мертва, только после этого его накрыл настоящий ужас: обвинят в убийстве Грелки его, Батона. Он оставил мертвую подругу и кинулся домой. Там схватил самые ценные свои вещи, хотя плохо соображал, когда собирался, что на самом деле ценное. Поэтому набрал всякого тряпья, забыв положить его в сумку, а, прижав к груди, выбежал из квартиры.
Теперь, стоя за толстым стволом дерева, Батон не знал, что ему делать и куда идти. Он был растерян, жалел подругу, ругался. Матюги вылетали сами по себе, просто других слов не находилось, но они способствовали укреплению духа. Батон решал: куда податься ночью? Пока он не представлял, где сможет найти пристанище, поэтому решил подождать – придут к нему менты или нет.
Они пришли. Значит, Батона подозревают в убийстве.
На следующий день Щукин лично обошел рынок с двумя оперативниками – Геной и Вадимом. К тому времени он уже знал настоящее имя Батона, выяснив его через паспортный стол. Наконец Щукин понял, кто ратует за отмену прописки – преступники. Не будь у Батона прописки, как бы Архип Лукич узнал, что зовут его по-королевски величественно – Рауль, а фамилия у него Куракантуров – язык сломаешь, пока выговоришь.
Хозяева торговых точек на рынке категорично отказывались признать, что грузчик по кличке Батон когда-нибудь работал у них, а слова «Рауль Куракантуров» воздействовали на предпринимателей, как сигналы из космоса – таинственно и непонятно. Это продолжалось до тех пор, пока один из оперативников не сообразил незаметно для хозяина отозвать одного грузчика в сторонку и расспросить его.
– Есть такой, есть, – признался тот. – Батон, да. Пашет на разных точках. Как по-настоящему его зовут, не знаю. Думаю, никто не знает.
– А почему торгаши отказываются дать о нем сведения? – спросил Гена.
– Во вы даете! – хмыкнул грузчик. – Мы ж не значимся у них в бумагах! Ну, нет нас, понял? Бабки получаем наличкой за каждый отработанный день, и все. За нас не платят налоги, нас не вписывают в ведомости, понял? Вдруг вы доложите налоговой, а? Те накроют хозяина и задушат штрафами.
– Мы не доложим, – успокоил его Гена. – Значит, Батон работал на рынке.
– Угу. Только сегодня не пришел чего-то. Квасит, думаю.
– Слушай, мужик, а сообщишь мне, если Батон появится?
– Не, я не стукач.
– А за премию?
– Много дашь?
– За сообщение дам две сотни, а если поможешь отыскать убежище Батона… Архип Лукич, сколько выдадим премии?
– Штуку, – пообещал Щукин.
– Ну, лады, – согласился тот. – Я узнаю, где он таится.
Собственно, Щукин не рассчитывал легко найти Батона, или как его там – Рауля Куракантурова. В отличие от вчерашних свидетелей Архип Лукич не считал Рауля убийцей. Раз Батон звал на помощь, стучался во все двери, значит, не он убил Еву. Судя по всему, он труханул, что его загребут и навесят на него убийство, поэтому и смылся, что довольно разумно с его стороны. Разумеется, случается, что в пьяном угаре алкаши не только дерутся, но и убивают собутыльника, но после этого не зовут на помощь, не просят вызвать «Скорую». Нет, не Батон убил Еву, но он может оказаться важным свидетелем. Троица – Пушок, Грелка и Батон – пила постоянно вместе, и были они – не разлей вода. Отсюда проистекает, что компашка знала друг о друге все, и Батон должен располагать хотя бы приблизительными сведениями, что явилось причиной таких жестоких расправ. Возможно, смертельная опасность грозит и ему, и он знает об этом. Да, Батона необходимо разыскать, и как можно скорей…
А Батон, «не жрамши, не спавши», до утра прокантовавшись под трубами завода и окончательно протрезвев, пришел к неутешительному выводу: кранты ему. Во всем его теле отзывалось: навесят на него не только Грелку, но и Пушка. Он даже не задумался, из-за чего убили обоих, потому что своя шкура горела. Надо было смываться из города. Куда? Конечно, к тетке. Но, понимая, что менты будут искать его повсюду, Батон не мог себе позволить сесть в электричку и ехать зайцем. К тому же от станции к деревне ходит только автобус, и уж там-то билет придется покупать. А денег – ни копейки. Но есть часы, которые дала ему Грелка! Продать бы их… И Батон задумался: где, в какой точке города безопасней толкануть часы…
Ксения Николаевна собралась на выход и, стоя перед зеркалом, напудрила лицо, затем аккуратно провела по тонким губам помадой. Оценив свой внешний вид, она еще раз провела помадой, увеличивая линию губ. Ну вот, теперь как будто ничего. Но она недовольно фыркнула своему отражению:
– Вот именно: ничего. Старую рожу утюгом не разгладишь, косметикой не украсишь…
– Ба, а к тебе пришли, – заглянула в комнату Софийка, которую сегодня отец не взял на рынок, а оставил дома убраться, постирать и приготовить обед.
– И кого же черт принес так не вовремя?
– Из пенсионного фонда. Он документы показал…
Ксения Николаевна закатила глаза к потолку, вычисляя, успеет она переделать запланированные дела или не успеет, если примет чиновника.
– София, а не послать ли его? – вдруг спросила она внучку.
– Ба, – натянула та на личико осуждающую гримасу, – к тебе на дом человек пришел узнать, как ты тут живешь, а ты его посылать вздумала. Это неприлично.
– А прилично будет, когда твой папочка законопатит меня в дом престарелых? И этот… из пенсионного фонда пальцем о палец не ударит, чтобы помочь. Уж я-то знаю…
– Ну, тогда выйди к нему и посылай сама. Я не буду.
– Ой, – недовольно взмахнула руками Ксения Николаевна. – Придется принять. Погоди, в постель лягу, а то для всех я лежачая рухлядь… – Она сняла верхнюю одежду, юркнула под одеяло. – Зови.
Вошел Никита Евдокимович, поздоровался, достал удостоверение:
– Я должен выяснить ваше содержание…
– Молодой человек, – улыбнулась Ксения Николаевна, которой посетитель понравился – очень симпатичный, поэтому она решила немного с ним пококетничать, – вам не кажется, что я вышла из того возраста, когда дам берут на содержание?
– Простите, не понял… – поднял он на нее недоуменные глаза.
– Мда… – разочарованно протянула она. – Видимо, мой юмор безнадежно устарел. Итак, что же вам нужно от прикованной к постели старой женщины?
– Я бы хотел знать, каков за вами уход, довольны ли вы медицинским обслуживанием, хватает ли пенсии…
– Пенсии не хватает, – заявила она. – Остальное терпимо.
– Кто за вами присматривает?
– Мне еще далеко до того времени, когда старики превращаются в детей и за ними необходимо присматривать, – фыркнула Ксения Николаевна.
– Простите, но вы, я вижу, болеете…
– Ну и что? – пожала она плечами, потом вспомнила о времени. – Ой, ну ладно, ладно. Внучка присматривает. Вас это устраивает?
– Не совсем, – улыбнулся Никита. – А кто еще живет в доме?
– Дочь и зять. Этого достаточно?
– Да, – опять улыбнулся он. – Ну, а теперь разрешите вас сфотографировать? Фото пойдет в ваше дело.
– А на меня завели дело? Ну, снимайте, снимайте.
Он сделал пару снимков и распрощался. Ксения Николаевна тут же подлетела с кровати, надела пальто и скомандовала:
– София, у нас по плану психиатр. Ловим такси, а то не успеем!
– Ты проматываешь наше скромное состояние, – ворчала Софийка, закрывая дверь на ключ и кладя его под коврик. – Такси! Это роскошь. И перекусить тебе надо обязательно в дорогом кафе, потерпеть до дома ты просто не можешь!
– Деньги, дорогая, – это тлен, – философски заявила бабушка. – Они делают людей либо несчастными, либо счастливыми. Я предпочитаю второе, потому что счастлива, когда их трачу.
– Ух, ба, ты невозможная! Как маленькая! Без колье у нас ничего не получится.
– Нужно уметь смиряться с потерями, а то чокнешься. Едем.
1919 год, март.
Ночью Стрижак не спал с ней. Анастасия не знала – радоваться или готовиться к страшным событиям. А утром он ворвался в землянку такой же бешеный, словно ссора произошла только что, схватил кофр Серафима и небольшой саквояж с вещами Анастасии, бросил на выходе:
– Собралась? Поехали.
Левка держал трех оседланных коней, помог сесть в седло барышне, взлетел сам на коня, взял под уздцы лошадь Анастасии, ибо она еще плохо справлялась сама, и поскакали они к станции. Приехали, когда погрузка шла полным ходом. Подобного столпотворения Анастасия давно не помнила – давка ужасная. Бабы, мужики, дети, солидные люди и много разного народу лезли, отталкивая друг друга, в поезд, кричали, хрипели, стонали. Стрижак помог Анастасии сойти с лошади, взял ее за руку и потащил к вагону. Она ничего не понимала, семенила за ним, следом плелся с ее вещами Левка. Стрижак беспардонно растолкал людей всех сословий, забрался, таща Анастасию за собой, в вагон, прошел по узкому проходу до середины, однако свободных мест уже не было. Тогда он подошел к парню с простецкой физиономией, сидевшему у окна, и приказал:
– Пшел отсель!
– Шо? А ты хто такой! Да я тоби враз по харе…
Парень в порядке устрашения выдвинул вперед челюсть и начал медленно подниматься, угрожающе растопырив пальцы. Стрижак без объяснений цапнул его за загорбок и легко отшвырнул назад. Тот кубарем свалился в проход, подскочил, завопив:
– Ты шо? Хиба ж так можна? Я тоби шо зробив?
Но на всякий случай отступил. Стрижак грубо усадил Анастасию на его место, саквояж забрал у Левки и сунул под ноги, кофр поставил ей на колени.
– Ну, вот и все, Настя. Поезжай, как хотела, на юг, авось доберешься. Это последний поезд, говорят, больше не будет. Дура, ты, Настя, хоть и благородная. Прощай… Э-эх!
В сердцах Николка махнул рукой и… ушел. Анастасия настолько опешила, что только открывала и закрывала рот да таращилась по сторонам.
Напротив сидела баба с гусем в корзине, замотанная в несколько платков, верхний – шаль – покрывал ее плечи. Она лузгала семечки, а шелуху сплевывала в подол фартука. Рядом с бабой сидел прыщавый мужик с сальными волосами, затем ребенок с висевшими под носом зелеными соплями и учительского вида мужчина с неприятно бегающими глазками. Сверху болтались ноги в вонючих, грязных портянках и норовили стукнуть Анастасию прямо по голове. Возле портянок – юбка, из-под нее торчали ботинки на стоптанных каблучках. А напротив сверху свесилась харя, достойная пера Диккенса. И смотрела харя на Анастасию многообещающе. Рядом с ней уже дремал толстый господин, возле него примостилась худенькая девушка с чахоточным лицом.
Анастасия была больше не в силах рассматривать окружение, с которым предстояло проделать путь в неизвестность, отвернулась к окну. Внезапно со всей неприглядной очевидностью она почувствовала, что осталась одна в этом страшном мире, населенном страшными людьми. Что с ней сделают по дороге, да и куда ехать? В Кенигсберг? Но это в другую сторону. Да и там ли родители? Тогда куда? Просто некуда. Ее охватил панический ужас, даже волосы зашевелились.
В окно она увидела, как Стрижак и Левка вскочили в седла, развернули коней мордами к поезду и так стояли, не трогаясь с места. Наверное, Николка решил дождаться, когда поезд тронется. Николка… Он один дорожил ею, как не дорожил никто. Он любил ее искренно и нежно, не стесняясь показать своих чувств. Он заботился о ней, и только он способен защитить ее. И только он нужен ей…
– Господи, что я делаю! – пробормотала она, опомнившись.
Внезапно, действуя совершенно бессознательно, подчиняясь исключительно панике, Анастасия бросилась к выходу. Все загромождено – ноги, мешки, тюки, корзины, чьи-то головы в шапках, платках и шляпах… Она перескакивала все это, подхватив юбку…
– Куды прешь? – орали вслед. – Юбку спусти, срамота!
Заскрипели тягуче колеса, поезд медленно тронулся. А выход перекрыла толпа. Кровь бросилась Анастасии в голову, окатила горячей волной – все, назад пути нет! Анастасия метнулась к окну… схватилась за стекло руками… Да как же его открыть? Как выбраться из этого кошмара? В панике рванула снова к выходу, расталкивая мужиков, баб и рыча:
– Пропустите меня! Пропустите!
Какой-то мужичок попытался ее удержать: мол, поезд уже едет. Анастасия, с виду воспитанная барышня, так его огрела, что мужичок отлетел, выпучив глаза. А она расталкивала народ локтями, телом, ногами, пробираясь к выходу. И прорвалась. На подножке сидели двое мужиков, свесив ноги, и курили. Анастасия схватилась за железные поручни, перегнулась через мужиков и закричала, что было сил:
– Николка! Николай! Коля!
Он услышал. Лошадь его сорвалась с места, как вихрь подлетела к идущему поезду. Анастасия плакала, потому что поздно, с поезда не сойти – проехали перрон. Стрижак подогнал лошадь очень близко к вагону, скакал на одной скорости с поездом, крикнул:
– Настя! Прыгай!
А мужики и не думали отодвинуться, раскрыв рты смотрели то на всадника, то на барышню. И чертов поезд ехал все быстрее. Анастасия пнула одного в спину коленом:
– Пусти, скотина!
– Полоумная! – взревел мужик, едва не выпав.
Она не решалась сделать шаг, между поездом и Стрижаком было все же большое расстояние и высоко. Но за спиной ужасные люди…
– Прыгай! Я поймаю! – заорал Стрижак, протягивая к ней руки.
Больше не раздумывая, Анастасия стала на ноги мужиков и прыгнула к Стрижаку, закрыв глаза.
Это был прыжок, отсекавший прошлую жизнь. Да и что там было ценного? Скука, однообразие, дни, похожие друг на друга, потому что все было спланировано еще до рождения Анастасии. Она бы прожила ту жизнь, как проживали предки, и даже не попыталась бы ничего изменить. Но налетел ураган, разгромил все, оставив руины, которые невозможно восстановить. Значит, нужно идти вперед. Но не одной.
Стрижак действительно ее поймал. Сначала она повисла, схватившись за плечи Николки, затем он рывком усадил ее перед собой. Вслед неслись ругательства, свист и хохот. Но все это было уже позади. Анастасия смеялась и плакала, прижимаясь к Стрижаку. Он развернул коня и отъехал от поезда. А потом долго целовал ее лицо.
– Переломил я тебя, Настя, переломил, – торжествовал Николка.
– Коленька, прости меня, – бормотала она. – Я дура… прости…
Обратно ехали, не торопясь. Анастасия сидела впереди Николки, она улыбалась, потому что в душе разом наступили мир и покой. Когда рука Николки сжимала ее за плечи, поднимала голову, и тогда долгий поцелуй останавливал сердце.
Лошадь Анастасии Левка вел в поводу, ехал сзади. Когда достаточно углубились в лес, конь под Левкой захрапел, дернулся.
– Погодь, атаман, – крикнул Левка, слез с лошади, осмотрелся, затем сделал несколько шагов и внезапно остановился. Поправил папаху, глядя в ложбину между небольшими елками. – Николка, подь сюды. А ты, барышня, не ходи, не надо.
Николка спрыгнул на землю, подошел к нему. Анастасия видела только спины мужчи. Заинтересовалась – что их там так привлекло – и тоже спрыгнула с лошади. Подбежала и ахнула, прикрыв рот ладонью. Николка схватил ее за плечи, прижал к себе.
В ложбине лежало несколько трупов, наскоро присыпанных талым снегом. Это были люди Стрижака и Кочуры. Те, которых ранеными привезли в лес, в стан Стрижака, после боя с махновцами. Тогда они были живы и умереть разом не могли.
– Как енто понимать? – произнес Левка.
А что мог ответить Николка? Он спустился вниз, осмотрел трупы. Поднявшись назад, поставил руки на бедра, некоторое время находился в раздумье.
– Их застрелили, – сообщил он Левке.
– Как?! – широко распахнула глаза Анастасия.
– О находке в лагере ни слова, – сказал Николка. – Поглядим, что будет.
– Коленька, мне страшно, – пролепетала Анастасия. – Ты связался с очень плохими людьми. Может, уйдем от них?
– Куда? – возразил он. – Вот вырвемся из котла… там видно будет. Не бойся, Настенька, им ведь тоже нужны люди. Прорываться придется, а людей без того мало. Левка, ты потихоньку вызнай, кто приказал порешить хлопцев.
– Вызнаю, – пообещал тот.
Дальнейшую дорогу ехали молча.
Мартын Кочура встретил их первый:
– Куды ездили?
– Да так, гуляли, – отговорился Николка, глядя, как к ним походкой вразвалочку приближаются двое людей Кочуры. – Раненые как?
– Хлопцы отвезли раненых в деревню, – доложил Мартын. – Нам они обуза, а в деревне их на ноги поставят.
– Добро, – криво улыбнулся Николка, затем скользнул глазами по Остапу и Гавриле, которые ухмыльнулись с чувством превосходства, что заметил Стрижак.
– Вона какую кралю фильдеперсовую ты заимел, – глядя вслед Анастасии, удалявшейся к землянке, прокурлыкал Мартын. Пожирали ее глазами и Остап с Гаврилой. – Хороша. Тока тоща, подержаться не за что.
– Сойдет, – отмахнулся Николка.
– Да! – вспомнил Мартын. – Коробку открыл?
– Не-а, – соврал Стрижак.
– Все ж положь на место, шоб не потерлася.
– Когда делить будем?
– Я вот чего думаю, Николка… – Мартын приобнял его за плечи и доверительно зашептал: – Покуда делить не станем, пущай все в одном мешке лежит. Сколько нас дойдет – неизвестно, так? Прибудем на место, так и разделим меж тех, кто останется, а?
– Добро, – и на этот раз согласился Николка.
Численный перевес был на стороне Мартына, и Стрижак вынужденно соглашался.
В поход решено было отправиться через день. Николка пришел в землянку, достал из футляра колье и застегнул на шее Анастасии со словами:
– Пущай на тебе будет. Не сымай его никогда. – В футляр кинул золотую цепочку с подвеской, позже бросил в мешок с золотом. А еще Анастасии дал сверток, сказал: – Переоденься, Настя. Твоя одежа не наша, а эта в самый раз будет.
Она надела широкую крестьянскую юбку темного цвета, блузу и телогрею. Одежда болталась на фигуре, потому что была сильно велика, к тому же и не нравилась Анастасии. Она расстроилась – не привыкла одеваться кое-как.
– Ничего, ничего, Настя, – повязывая ей на голову платок, чтоб тот закрывал лоб и обматывал шею, уговаривал Николка. – Так-то лучше, меньше на тебя заглядываться будут. А отсюдова нам край как надо выбраться…
Глава 8
Вечером Вера Антоновна сложила бухгалтерские бумаги стопкой, пересчитала листы, затем положила их в папку. Документы были в порядке, но она скрупулезно просмотрела их два раза, боясь неточностей со стороны бухгалтера. На предпринимательском поприще всякое случается, посему Вера Антоновна предпочитала лично проверить документы и исключить недоразумения, чем платить штрафы и взятки. Положив папку в сейф, ответила на стук:
– Войдите!
Читать бесплатно другие книги:
