Список нежных жертв Соболева Лариса

– Аленушка, – мягко сказала Римма, – все нервничают...

– А я не нервничаю, я не психопатка, – пыхнула та. – Просто не могу жить взаперти! Я хочу ходить в колледж, у меня скоро вечер, я буду ведущей. Кстати, ты мне платье обещала дать...

– Дам я тебе платье, дам, – вставила свое слово Римма, – только помолчи.

– Ну ладно, больше не дождетесь от меня никаких звуков, – отвернулась обиженная Алена, закидывая ногу на ногу.

Оленька принесла чашку с блюдцем Савелию, налила чаю, но тот не притронулся к нему. Женщины его больше не интересовали, он о чем-то сосредоточенно думал. Все терпеливо ждали. Алена принялась болтать ножкой и насвистывать.

– Не свисти, денег не будет, – предупредила Римма.

– А у меня их и так нет, – нашлась Алена, но свистеть перестала, а то вдруг деньги и не появятся.

– Варька, – устало произнес Савелий, – сколько ты сделала передач про него?

– Три.

– Надо еще сделать. Вот с ней.

Савелий подбородком указал на Алену. Все насторожились. Передача – это неспроста. Савелий или его коллеги, вероятно, что-то задумали.

– А что конкретно я должна в передаче сказать?

– Привет передать, – съязвил он. – Нет, когда тебя не просили, ты прекрасно знала, что говорить и как. Передача должна носить информативный характер. Ну, вроде как репортаж с места событий. Алена будет рассказывать, как на нее напал маньяк...

– Меня будут показывать по телевизору?! – обалдела Алена и от удовольствия откинулась на спинку дивана, закрыла ладонями лицо. – Вау! Все сдохнут! Римма, дашь мне костюмчик голубенький? Он мне страшно идет...

– Про костюмчик потом, – грубо оборвал ее Савелий. – Ты, Варя, должна задавать вопросы поострее. Ну, не мне тебя учить. Можешь наехать на нас, а на прокуратуру не стоит, они обидчивые. Короче, тебе дадут более подробные инструкции, что нужно говорить. Римма, а ты расскажешь о нападении на тебя?

– Я? – испуганно захлопала та глазами. – Ой, я, боюсь, не справлюсь. И потом, Савелий, я не героиня... нет, я не смогу.

– Ты больная? – ахнула Алена. – Соглашайся. Весь город тебя увидит!

– Алена, стоп! – прикрикнул на нее Савелий. – Римма, понимаешь, это надо сделать. А после вы будете свободны. Гуляйте, ходите, куда захотите, и ничего не бойтесь.

– Савелий, – с суровой ноткой в голосе произнес Эмиль, – ты не хочешь нас посвятить в суть дела?

– А нету никакой сути, – отговорился тот.

– Не увиливай, – насупился Эмиль. – Я понимаю, ты разозлился на меня. Но хочу заверить тебя, что свою ошибку я понял, больше подобного не повторится.

– Отдайте пистолет, – поставил условие Савелий.

– Я не хочу остаться безоружным, когда он встретится, – воспротивился Эмиль.

– Извините, тогда и я не стану посвящать вас в свои планы. Я тоже боюсь. За вас.

Эмиль вздохнул тяжко, ушел в свою комнату и принес пистолет:

– На.

– Вот и хорошо. – Савелий забрал оружие. – А теперь выскажу просьбу и к вам, Эмиль Максимович. Разрешите всем девушкам жить пока у вас. Так будет лучше и для них, и для... всех.

– Для вас? – подал голос догадливый Лешка.

– Это разумно, – догадался о планах Эмиль. – Девочки, места у меня достаточно, разместимся.

– Отлично, – встал Савелий. – Тогда я пошел. Варя, передачу начинаешь делать прямо с утра. Желательно к вечеру ее смонтировать и выпустить в эфир.

Эмиль вышел проводить Савелия. У подъезда оперативник остановился, закурил. Запрокинул голову и устремил взгляд в черное небо. Не уходил. Эмиль не торопился расспрашивать его. Вернее, не знал, с чего начать. Но тот заговорил сам:

– Мальчишка нашелся. Вениамин.

– Да ты что?! – воскликнул Эмиль. – И где был труп?

– Он жив. Сегодня пришел в себя. Парень сам добрался до больницы, потерял сознание уже на пороге, там его подобрали медики. С ним полный порядок, рана не смертельная, лишь большая потеря крови.

– А что он говорит? Видел убийцу?

– Ничего не говорит. От болевого шока, ну и, наверное, со страху он потерял сознание после удара ножом. Потом очнулся, когда убийца выл от боли и катался по полу. Пацан догадался, что ему нельзя подавать признаков жизни, иначе тот его прикончит. Затем убийца убрался с территории завода, после чего пацан подался в больницу. Благо, она недалеко. Ну, знаете, трехэтажное здание в Железном переулке?

– Конечно, знаю. Повезло парню. Скажи честно, вы собрались на «живца» ловить живодера? – осторожно спросил Эмиль.

– Как вам сказать... – замялся Савелий. – Хотелось бы его выманить. Аналитик считает, что это феномен из маниакальных психозов. Дело в том, что обычно серийники нападают на случайных людей, кто по воле судьбы забрел в место, где маньяк поджидает жертву. Данный серийник избирает. Должен выразить вам благодарность, извините за высокопарность, но ведь это вы определили круг подозреваемых, вычислили его наклонности. Да, дело в конкурсе. Как предполагает аналитик, не красоток он решил уничтожить, а тех, кого отметили призами. Поэтому напал и на Римму, и на вашу дочь. Видите ли, у него какой-то комплекс, аналитик называл несколько психозов подобного рода, только я не запомнил. Уяснил лишь, что его приводит в ярость чужой успех. Поэтому он зверски расправляется как бы с чужим успехом, с людьми, достигшими того, что для него недосягаемо. Вот и все.

– Значит, в основе его поведения лежит зависть?

– Да нет. Это именно ярость. Убивая попавших на пик славы, испытавших почести, он тем самым утверждает собственное «я». И таким образом возвышается, получает то, чего не получил в жизни. То есть теперь он стал знаменит, его боятся, он имеет власть над людьми.

– А Березко? Она тоже попала под его нож.

– Но вы же верно определили: Березко – жертва-попутчик. Она посмела отделить его от общества, и он вырезал ее из этого общества. Попутчик и Алена, ее не удалось убить.

– А Ольга? Почему ее он не убил?

– Вы имеете в виду лесопарк, где она встретила мужчину? Но еще неизвестно, убийца ей тогда встретился или кто-то другой.

– А вы не связываете повышенный интерес к ней членов семьи Власа?

– Ну, почему же, это тоже одна из версий, – с неохотой сказал Савелий, будто данная версия не представляла для него особого интереса.

– Погоди! – не согласился с его подтекстом Эмиль. – Влас был одним из организаторов конкурса, он и его родственники дали деньги. Затем некто нападал на девушек, получивших награды, и на «попутчиц» – Березко, Алену. Ольга тоже «попутчица». Лично я абсолютно уверен, что она встретила в лесопарке именно маньяка, который возвращался после убийства Инги. А потом Ольга попадает в эту семью...

– Если рассуждать логически, то есть думать, что убивает кто-то из их дома, то Ольгу уже должны были убить. Дальше. А почему вы списываете со счетов соседа? Бориса Евгеньевича? Его машина была в крови домработницы.

– Мда... – протянул Эмиль. – Но есть же... как это называется? Улика! Маньяк укушен Аленой. Еще у него должен остаться след от ее перочинного ножика. Алена говорила, что ножик она вонзила ему в ногу глубоко. Надо проверить и Бориса...

– Ох, и насмешили вы всех, – скептически заметил Савелий. – Скажите спасибо, что у нас понимают юмор. Заставить человека снимать штаны... Это надо додуматься!

– По-моему, совсем не смешно. Убийца не пойман. Он в любой момент может выползти из своего убежища и продолжить убивать. Уже без всякой системы. Чтобы запутать вас.

– Поэтому следует его разозлить. Варька поначалу довела всех до бешенства своими передачами. Поймите, она свела на нет работу огромного количества людей, а в результате убили Березко. Сегодня решено пойти нетрадиционным путем, то есть, наоборот, раздуть ажиотаж вокруг убийств. Раз серийник действует выборочно, то, получив лишнее подтверждение, что держит в страхе весь город, он воодушевится и обязательно совершит нападение на одну из запланированных девушек.

– А вы обеспечите безопасность девушкам?

– Эмиль Максимович, неужели вы думаете, что только вам с Лешкой под силу обеспечить им безопасность?

– Ты можешь смеяться, но я не пожалею ради них и собственной жизни. А вы?

– Это наша работа.

Они постояли некоторое время молча. Вечер тихий, небо звездное, ни одной тучки. Но Эмиль чувствовал, что тучи сгущаются не те, которые бывают на небе, а вокруг него. Еще недавно он готов был самостоятельно сидеть на хвосте у Варвары, но сегодня в его квартире, кроме нее, еще три девушки! Он сможет обеспечить им безопасность только в своей квартире.

– Значит, говоришь, всему виной успех... – проговорил он в задумчивости и высказал еще одно предположение: – В таком случае убийца должен напасть на Власа. Или он оставил его на закуску?

– Не забывайте, маньяк насиловал. Ему еще важен процесс унижения своей жертвы. Она находилась на вершине славы, а он ее топчет.

– Не знаю, не знаю... Однако мне кажется, надо сказать все девчонкам, они сами должны дать согласие на участие в вашей операции. Подумай.

Савелий попрощался и сел в машину, а Эмиль еще долго стоял и размышлял.

Натурой для съемок служило заброшенное помещение фабрики. Варвара держала у рта микрофон и с металлом в голосе говорила перед камерой:

– С вами Варвара Шубина. Это не новость, что нет ничего ценнее жизни. Только не все способны защититься, когда единственную и бесспорную ценность некто хочет отнять. Сегодня мы познакомим телезрителей со слабой девушкой, которая оказалась сильна духом и смогла защитить себя от маньяка, терроризирующего наш город в течение двух месяцев. Обратите внимание – мы находимся сейчас на территории заброшенной обувной фабрики. Пространство здесь небольшое, но именно на этом месте развернулись события, едва не ставшие роковыми для Алены. Конечно, дело происходило ночью, конечно, наши советы не ходить по пустырям и лесопаркам в одиночестве не возымели должного действия. Правда, Алена была не одна, однако юношу, который находился с ней, маньяк тяжело ранил, сейчас он в больнице. По понятным причинам, мы не называем номер больницы и имя юноши, ведь однажды маньяк добил свою жертву именно в больнице. Итак...

Варвара повернулась, в объектив камеры попала Алена. Она подготовилась основательно: накрасилась броско, надела экстравагантный костюм, наотрез отказавшись сниматься в куртке или пальто, а было не тепло. Алена улыбалась на все тридцать два зуба. Она помахала в камеру рукой и кокетливо произнесла:

– Привет! Я Алена.

– Стоп! – бросила Варвара оператору. – Алена, убери улыбку.

– Чего это? – распахнула широко глаза девушка.

– Понимаешь, речь идет о маньяке. Ты должна в глазах телезрителей выглядеть одновременно жертвой и героиней, которая противопоставила зверю находчивость и ум. Телезрители должны проникнуться твоим ужасом и восторгаться тобой.

– Нет, а чего я такого сделала? – возмутилась Алена. – Я еще слова не сказала!

– Не улыбайся. Смотри в камеру спокойно и рассказывай, как было дело.

– Но сами предупреждали, что не надо говорить, как меня Венька хотел трах...

– Да, – кивнула, перебив ее, Варвара. – Не все нужно говорить в камеру. Если ты хочешь, чтобы на твоего Веньку завели уголовное дело, тогда расскажи про это милиции. А в нашей передаче он должен тоже выглядеть жертвой, поняла? Так надо!

– Нет, я не хочу, чтоб на этого козла заводили уголовное дело, – огрызнулась Алена.

– Вот и ладно, – сказала Варвара. – Снимаем... Итак, сейчас Алена сама расскажет, как было дело.

– Ну, значит, я и Венька, мой знакомый, шли домой, – манерно начала Алена. – Он меня провожал. Мы и решили, чего переться...

– Стоп! – выдавила Варвара, скрипнув зубами.

– Опять не так? – удивилась Алена.

– «Переться» слово жаргонное. По-русски говори. Давай начнем с «мы решили идти...» и так далее. Потом смонтируем.

– Мы решили, – сказала в камеру Алена, – сократить дорогу. Ну и пошли через эту фабрику. Идем себе, идем... Ой, Варя, я забыла, а чего мы сюда-то, в корпус, зашли?

– У-у-у... – выдохнула Варвара, подняв глаза к потолку. Лешка с Савелием закатывались, наблюдая за съемками. – Ну ты тоже феномен. Пива вы решили выпить.

– А! Точно! – кивнула Алена. – Ох, как трудно рассказывать неправильную историю... Ведь все не так было. Ладно, снимаем, – подала она знак оператору, который тоже хихикал. – Зашли мы сюда пивка попить, у нас были банки с собой. И фонарик был, так что мы видели, где сесть. Но сесть не успели. Он появился сзади и саданул Веньку ножом в спину. А меня схватил и привязал! Вот так вот, – и продемонстрировала, как стояла у столба. – А я ему, мол, что такое, из-за меня прирезал моего парня? Ты, говорю, влюблен в меня? Ты, говорю, потрясный, мне такие нравятся. Смотрю, он вроде и забыл, чего ему надо было. Ну, я давай дальше лапшу ему на уши вешать, что... ммм... целоваться с ним хочу. А он мне ножом новый пуловер разрезал. У меня подруга модельер, она как раз подари...

– Стоп! – прорычала Варвара. – Подруга сама расскажет.

– Да ладно, Варя, вырежем, – хмыкнул оператор.

– Ну вот, – продолжила говорить в камеру Алена. – Разрезал он пуловер, я трясусь, но ему улыбаюсь и показываю, что вроде балдею от него. Хотя меня от него тошнило, честно. Ох, я чуть копыта не отбросила от страха. Короче, я его целую взасос, потом говорю: мол, неудобно как-то привязанной целоваться, давай, говорю, покажу, на что я способна и как умею то да се. Он клюнул. Разрезал веревки, даже руку порезал. Смотрите, еще не зажило. Ну, я его... Варя, а за что я его укусила? Так и говорить – за... половой орган?

– Нет! Скажи просто: укусила. Пусть думают, что ты оставила след зубов, скажем, на его шее.

– Ну да, я его укусила, а потом деру дала. Уф! – Оператора трясло, камера на его плече ходуном ходила. Алена обиделась: – А чего смешного? Лично мне было не до смеха. Что еще говорить?

– Пожалуй, хватит, – вздохнула Варвара и подошла к Эмилю, Савелию и Лешке. А Римма сидела в стороне, готовилась к съемке и волновалась. Варя спросила у Савелия: – Может, написать текст, а она его прочтет? Этот бред идиотки показывать нельзя.

– Напиши, – кивнул он. – Но быстро. Передача должна выйти сегодня.

Отослав оператора на студию за доской и мелом, Варвара начала писать текст в блокноте. Алена подошла к троице:

– Ну, как?

– Мощно, – сказал Лешка и употребил ее выражение: – Все сдохнут.

Вернулся оператор, Варвара написала на черной доске мелом текст, Лешка держал его у камеры, а Алена... В общем, не получилось и на этот раз – Алена неестественно таращилась на доску и читала чуть ли не по слогам. Варвара приняла решение взять интервью у Риммы, затем снять крупным планом подруг по отдельности и вместе, а как спаслась Алена, она сама расскажет, уже в студии.

К вечернему выходу в эфир отснятый материал едва смонтировали, но не все. Пока шла передача, Варвару доснимали, чтобы сразу пустить ее вывод:

– Как видите, находчивость Алены помогла на пустыре, и она приобрела подругу, с которой не расстается. Находчивость же спасла Алену в подъезде и тогда, когда девушка оказалась наедине с убийцей, но беспомощная, привязанная. Вспомните психолога Березко, погибшую от руки маньяка. Алена руководствовалась ее советами. И вы запомните: не теряйте присутствия духа, используйте все шансы во имя спасения. Главная заповедь – не бойтесь, только в этом случае ваша интуиция подскажет вам, что делать, если вы встретите зверя. Говорят, в одну воронку снаряды не падают. Однако, встретив Алену однажды, маньяк начал преследовать ее. Он убирает всех, кто ему хоть немного помешал. Но должна донести до вашего сведения следующее: у прокуратуры есть круг подозреваемых лиц, хотя в интересах следствия имена не называются. И все же помните, что короткая дорога к дому может оказаться последней в вашей жизни. И еще одно: самооборона спасла многих. Обороняйтесь, и вы выиграете. С вами была Варвара Шубина. До встречи.

Кассету схватили и унесли. Варвара чувствовала себя разбитой и уставшей. Она отхлебнула холодного кофе, пошла посмотреть передачу, но успела лишь на свое заключение. Варвара осталась недовольна. Впрочем, все, что делается в спешке, недотягивает до высокого уровня. Однако коллеги признали, что передача получилась вполне прилично. Оператор предложил всем посмотреть полную версию с Аленой. Варвара, которой девушка не пришлась по душе, не возражала. Коллеги хохотали, это была маленькая месть невоспитанной Алене со стороны Варвары. Прибежала девчонка из приемной директора:

– Варя, тебя к телефону.

И девчонке тоже решили показать монолог Алены на фабрике, а Варвара побежала в приемную. Она взяла трубку и привычно произнесла:

– Шубина слушает.

– Сука... – раздалось шипение в трубке.

– Что вы сказали? Кто вы?

– Сука... – и гудки.

Варвара положила трубку на стол, рванула в компьютерный кабинет, там тоже есть телефон. Есть и у директора, но того сейчас нет, ведь у него нормальный рабочий день, он давным-давно дома. Она набрала номер АТС:

– Нам на студию только что звонили, я не повесила трубку. Выясните номер, с которого поступил звонок, и сообщите мне.

Ждала долго, наконец услышала:

– Извините, вашу трубку положили.

Варвара метнулась в приемную. Действительно, трубка лежала на аппарате, девчонка-секретарша сидела за столом и писала.

– Какого черта положила трубку? – набросилась на нее Варвара. – Я специально оставила трубку на столе.

– В ней были гудки, – начала оправдываться девушка. – У меня еще масса работы, а тут гудит...

На всякий случай Варвара запомнила время, чтобы сообщить о звонке Савелию.

– Звонок был сделан с сотового, – сообщил следующим вечером Савелий. – К счастью, у нас фирм сотовой связи мало. А принадлежит мобильник... Власу.

Он с удовольствием наблюдал за произведенным впечатлением. С минуту все как воды в рот набрали. Да и неожиданная откровенность Савелия удивила, ведь он о ходе следствия практически ничего не рассказывал.

– Вы его арестовали? – осведомился Лешка. – А куда же делись следы зубов нашей драгоценной Алены на предмете мужской гордости?

– Мы его не арестовали, – ухмыльнулся Савелий. – Я говорю вам про это, чтобы вы не вздумали лезть не в свое дело.

– Как же так? – недоумевал Эмиль. – Если Влас звонил со своего телефона сразу после передачи, значит, разозлился на Варвару. Раз речь шла о маньяке, то он и есть маньяк, иначе чем вызван его звонок? А на Алену, выходит, напал кто-то другой?

– Вот! – подловил его Савелий и даже пальцем указал на него. – Видите, сразу появилась еще одна версия. А некоторые, – теперь палец опера указывал на Варвару, – раскричались по телику: у нас маньяк, маньяк. Ну что, Варька, у нас два маньяка?

– Отстань, – огрызнулась та.

– Отставим нападки в сторону, – предложил миролюбиво Эмиль. – Савелий, что дальше? Его же следует изолировать.

– Власа? – скептически спросил тот. – А вы уверены, что он убивает? Сам Влас говорит, что телефон он потерял. Многие владельцы сотовых телефонов не пользуются кодом, чтобы с его трубки никто не смог позвонить. Такое возможно? – Повисла пауза. Все промолчали. – Видите, возможно, он говорит правду. К тому же он не укушен.

– Объясните толком! – взорвалась Алена. – Их что, двое? За мной ходил один, а всех остальных терроризировал другой? Когда это закончится? Мне уже надоело жить в этом кошмаре.

– Когда закончится? – переспросил Савелий. – Никто не может сказать. Ходите на работу, в колледж, по магазинам прошвырнитесь...

– Деньги дайте, – съехидничала Алена. – Без денег в магазинах нечего делать.

– Я прекрасно работаю дома, – стыдливо произнесла Римма. Она не скрывала, что боится повторного нападения. И призналась: – Я не хочу его снова встретить.

– А я согласна вам помочь, Савелий, – сказала Оленька. – Да, я готова помочь. Только я должна знать, что от меня требуется, чего мне ждать. Вы же хотите сделать из нас подсадных уток. Почему бы прямо об этом не сказать?

– Болтунов много, – бросил он, взглянув на Варвару и Эмиля.

– Но ведь Эмиль так помог вам, – сказала она.

– Еще неизвестно, помог или помешал, – буркнул тот.

– Значит, Власа вы все же подозреваете... – пробормотала Оленька.

– М-да, ситуация вышла из-под контроля, – вздохнул Савелий. – Ладно, иду на риск. Девочки, было бы желательно, если б вы все продолжили жить, как жили раньше, но возвращались бы сюда. Поэтому Эмилю Максимовичу не стоит никого из вас отвозить и привозить. По идее, маньяк должен кого-то из вас... попытаться...

– Меня, – хмуро заявила Варвара. – Я расцениваю его звонок как угрозу.

– Тем более. Значит, ты будешь под особым контролем.

– А я без особого? – желчно спросила Алена. – Мне что, с ним всю жизнь встречаться наедине? Скажу честно: нет желания.

– Вы все будете под наблюдением. Но Эмиля Максимовича и Лешку он наверняка уже знает. Поэтому им обоим лучше уйти в подполье. Я имею в виду, вообще ничего не делать. Лешке пора в институт...

– Я способный, наверстаю, – успокоил его Лешка.

– С завтрашнего дня всем на волю, – сказал Савелий. – Но время возвращения вы должны сообщать Эмилю Максимовичу точно. Если вы задержитесь на минуту, он начнет бить тревогу. На этом все.

События не заставили себя ждать, но... по прошествии нескольких дней. Тема «маньяк» всячески поддерживалась в городе, и способствовала этому Варвара. Она брала интервью на улице у прохожих и спрашивала, что они думают по поводу его охоты на девушек.

– Милиция плохо работает, – негодовали одни. – Вот раньше маньяков быстро ловили. А во времена Сталина маньяков вообще не было.

– Потому что маньяки правили, – хихикали другие как бы в ответ на негодование первых.

– Общество болеет, – философствовали третьи. – Только больное общество порождает звериную породу.

– Посмотрите, что творится кругом, – сыпали обвинения четвертые. – Что показывают по телевидению? Секс и насилие, насилие и секс. И еще вы, телевизионщики, убеждаете нас, что это норма. Вы же и впихиваете в сознание насилие, теребите в людях звериные инстинкты.

Варвара брала интервью и в милиции, и в прокуратуре, ей шли навстречу. В общем, «Фактопанорама» выходила каждый день. Варвара устала, похудела, ибо работать ей приходилось с раннего утра до позднего вечера.

Оленька вернулась в больницу, очень удивив завотделением тем, что ушла с высокооплачиваемой работы. Он поинтересовался, какие отношения у нее с мужем. Оленька приподняла брови: о каком муже идет речь? Нет, она не наигрывала, а действительно о нем забыла, посему улыбнулась типично женской улыбкой, означающей, что все в прошлом, а прошлое вычеркнуто из памяти. В сущности, пожилой доктор был доволен ее возвращением – в больнице всегда нужны умелые руки, а далеко не всем охота вкалывать за скромное вознаграждение. Жанна ее встретила как ни в чем не бывало. Да и Оленька уже не сердилась на нее. Подумаешь, бывшему мужу что-то там рассказала, это уже не имело значения. А ведь всего два месяца назад казалось, что жизни наступил конец. Виталька искренне обрадовался, встретив ее в коридоре, обнял жену за плечи и зашептал интимно:

– Оленька! Рад тебя видеть. Где ж ты пропадала?

– На курорте, – улыбнулась она ему все той же загадочной улыбкой, а потом сняла его руку с плеч. – Извини, работа. Потом поговорим.

– Когда? – крикнул он вдогонку. – Давай встретимся после смены?

– Хорошо, хорошо, – отозвалась она. А почему нет? Ведь предстоит решить много вопросов. И Оленька приступила к своим обязанностям, которые очень любила.

Но после смены все не удавалось поговорить – она торопилась к Эмилю, ведь иначе возникнет паника. На вопрос Витальки, где Оленька живет, ответила: «У друзей».

Римма ни за какие коврижки выйти из укрытия не согласилась.

Алена... О, она находилась на пике славы, как альпинист на Джомолунгме. Во всяком случае, так ей казалось. Ей уделяли внимание даже педагоги, правда, почему-то имели при этом жалостливые лица. Впрочем, они действительно жалели девушку, которая едва не погибла под ножом маньяка, выспрашивали подробности. Но самое омерзительное, что и Веньку считали героем, дескать, пострадал парень из-за Алены. Она не поддерживала похвалы в его адрес, но и не возражала. Иногда бурчала под нос:

– Ну, погоди, Венечка. Только выживи, гад. А там я тебе покажу, какой ты герой. Ты меня вовек не забудешь.

Эмиль работал на ниве предпринимательства, Лешка сидел у него в квартире, принимал звонки и записывал время, когда должны прийти девушки.

После убийства домработницы Марины Татьяна Романовна сдала – подкачало сердце. В больнице она лежала недолго, ведь кому-то следовало присматривать за детьми, главным достоянием ее жизни. Сначала заботу о них взяла на себя подруга – это когда «драгоценный» муж сидел в кутузке. А когда его отпустили, Татьяна Романовна потребовала, чтобы и ее выписали. Если уж корова-домработница, некрасивая и необразованная, толстая и глупая, залезла в ее супружескую постель, то подруга тем более способна на подобное. Нет, Татьяна Романовна не собиралась сдавать позиции жены и уступать мужа, которому всячески помогала на протяжении многих лет, посвятив себя семье. Разумеется, он нанес ей страшную обиду, едва не стоившую ей жизни, и прощать его она не намерена. Но ради детей, ради их благополучия она стерпит все – позор, унижение, измену и боль, застрявшую в сердце. Пусть он таскается по девкам, но семью она не позволит разрушить из-за низменных страстей. Но и к себе не подпустит.

Борис Евгеньевич просил прощения, стоял на коленях, клялся, что его попутал бес, что он все понял, осознал... Почему-то люди осознают это «все», что называется, после того, а до того не думают о последствиях. Татьяна Романовна не верила ему. Не верила, что не он убил дуру Марину, однако перед следователями защищала мужа. Есть дети, ради них она обвинит в убийстве кого угодно, но не мужа. Если же ему удастся избежать суда и тюрьмы, это будет лучший дар небес. Теперь она самостоятельно вела хозяйство, спала в комнате для гостей, с мужем не общалась, хотя и готовила ему еду, стирала и гладила вещи. Пусть все останется как раньше, до того, но не более. Она жена, обязана вести дом, а он обязан обеспечивать ее и детей.

Однажды вечером Бориса Евгеньевича не было дома – он позвонил и сообщил, что задерживается на работе. Татьяна Романовна в восемь накормила детей, убрала со стола и сунула посуду в моечную машину. Салфетки и полотенца, кое-какие вещи она отнесла в гладильную, где стоит стиральная машина. Татьяна Романовна присела на корточки и укладывала в барабан вещи, как вдруг, повернувшись за следующей порцией белья, лежавшего на полу рядом с ней, она увидела... туфли.

За тяжелой шторой стояли мужские туфли. Не мужа. Его обувь она знает всю наперечет. Татьяна Романовна положила ладонь на грудь, словно хотела унять скачущее сердце. Там, за занавеской, кто-то стоял, он прятался. Татьяна Романовна подняла глаза выше туфель... безусловно, за шторой стоял человек. Она не задалась вопросом, как и с какой целью в дом пробрался мужчина, – не до того. Первое, о чем подумала, – о детях, о том, что должна их защитить.

– Да! Иду! – крикнула Татьяна Романовна, будто ее позвали. Этот человек должен знать, что она не одна, и должен думать, что она его не заметила. Татьяна Романовна попятилась к двери, не отрывая глаз от туфель. Стараясь говорить ровно, произнесла: – Ладно, завтра запущу стирку...

Захлопнув дверь, она помчалась наверх. Вбежала в комнату девочки – к счастью, та оказалась на месте. Татьяна Романовна схватила ее за руку и потащила в комнату брата.

– Мам, ты чего? – испуганно лепетала девочка.

– Тссс! – шикнула на нее мать. – Молчи!

Сын сидел у компьютера. Татьяна Романовна втолкнула дочь в комнату, вошла сама и захлопнула дверь. Но дверь открывается легко, в их доме замков не вставляли. Татьяна Романовна соображала, как же им закрыться. Тем временем сын спросил:

– Что-то случилось?

– В доме кто-то есть, – шепотом ответила она. – Чужой. Помогите пододвинуть кресло... и... на кресло поставим стулья.

Мальчик переглянулся с сестрой, им не верилось, что кто-то чужой проник к ним. Но, видя волнение матери, дети помогли ей придвинуть к двери тяжелое кресло, поставили на него два стула. Татьяна Романовна схватила их за руки и металась по комнате в поисках укромного места, куда можно спрятать детей. Не нашла ничего лучше платяного шкафа. Выбросив оттуда одежду, она запихнула в шкаф детей, чему воспротивился сын:

– Мам, тебе не показалось? Я не хочу в шкаф.

– Молчи! – зашипела на него она. – Не спорь со мной. Сидите тихо.

Сама же принялась искать средство обороны. Кроме теннисной ракетки, ничего подходящего не нашла, поэтому схватила ее и... услышала шаги. Размеренные шаги. У Татьяны Романовны подкосились ноги, в изнеможении она опустилась на кровать сына, стиснув зубы, чтобы не закричать. Хотя, возможно, лучше поднять шум? Соседи услышат крики... Впрочем, на соседей надежды мало, эти, если и услышат, сделают вид, что не слышали.

Сколько времени прошло – она не знала, напряженно прислушиваясь к звукам в доме. Вот кто-то прошел в спальню... вышел... скрипнула дверь комнаты дочери – она расположена рядом. Затем опять шаги... остановка... Кто-то остановился у двери комнаты, в которой она с детьми находилась...

Повернулась ручка двери... У Татьяны Романовны выступили слезы отчаяния и ужаса. Дверь чуточку приоткрылась... Кто-то толкнул ее, еще...

– Да что такое! – послышался голос мужа.

– Боря! – вскрикнула Татьяна Романовна и кинулась отодвигать кресло со стульями. Зашептала: – Боря, у нас в доме кто-то есть... чужой...

Ему удалось протиснуться в комнату, из шкафа выскочили напуганные дети. Татьяна Романовна плакала, но уже от радости.

– Таня, что ты говоришь? – вымолвил Борис Евгеньевич, однако вид жены и его напугал. – Кто здесь может быть?

– Не знаю, – ответила она, подавляя рыдания. – Я в гладильной складывала белье в стирку, а он стоял за шторой... Я видела его ноги...

– Таня, ты уверена? Никто посторонний не может сюда войти.

– Я сердечница, а не сумасшедшая!

– Ну, хорошо, хорошо... – Он притянул ее к себе, погладил по голове, успокаивая: – Я с вами, не бойся. Значит, он был в гладильной... Таня, держи мобильник.

– Что мне с ним делать? – всхлипнула она.

– Вызывай милицию. А я сейчас.

– Куда ты? – схватила его за полу пиджака. – Не ходи.

– Таня, успокойся. Я всего лишь возьму пистолет.

Он выдернул полу пиджака и выскользнул в коридор. Кабинет на третьем этаже, там в сейфе пистолет. Борис Евгеньевич поднялся по лестнице, осторожно ступая. Там никого не было, в кабинете тоже, он взял пистолет, снял с предохранителя...

Варвара дико устала. Монтаж занял целый день, а с утра были съемки, снова кассету с передачей отнесли оператору эфира впритык.

Она позвонила Лешке, сообщила, что будет «дома» в девять, и расслабилась, откинувшись на спинку стула прямо в монтажной. Компьютерщики играли в «войну», выражая восторги дикарскими воплями. Эти мальчики расслабляются только у компьютера, а Варвара на монитор уже смотреть не в состоянии – глаза режет. Она чувствовала голод, к состоянию тревоги привыкла, но вздрагивала от резких звуков или резких движений. Наверняка у нее развивается мания преследования. Даже в студии, где ей ничто не грозит, все равно тревожно. Когда весь этот кошмар кончится, обязательно сходит к психологу.

Варя взглянула на часы и засобиралась. Выбежав на улицу, огляделась по сторонам, наконец заметила «хвост». Все «хвосты» она уже знала отлично, эти ребята сменяют друг друга. Успокоившись, Варвара села в автобус, «хвост» тоже. Он смотрел в окно, а в окне на отражение Варвары. Она бы уснула, если бы не частые торможения автобуса. Но вот остановка, Варвара вышла. Сделала несколько шагов и оглянулась... «Хвост» стоит на остановке, прикуривает. Облегченно вздохнув, она направилась через дворы к дому Эмиля Максимовича. Миновала двор благополучно, никто на нее не напал.

У подъезда Варвара еще раз оглянулась, «хвост» пересекал двор, подошел к противоположному дому и там затерялся в тени. Ну, вот и все. «Ольга на дежурстве, – думала Варвара, поднимаясь по лестнице. На часах без пяти девять. – Обезьянка Алена точно не приготовила поесть. Но если и Римма не приготовила, я убью обеих». Остался последний пролет. Навстречу спускался высокий мужчина, обошел Варвару.

Внезапно ее потянула назад некая сила, она едва не упала. И не успела ничего сообразить, как ее рот был зажат ладонью, перед лицом тускло сверкнула сталь ножа, у самого уха послышалось:

– Сука...

Варвара только сейчас поняла, какой ужас испытали те, кого убивал неизвестный маньяк. Неизвестный... А кто этот мужчина, зажавший ей рот и показывающий нож? Она не рассмотрела его, просто не обратила внимания, кто спускается. Неужели это он, тот самый...

– Поднимайся! – скомандовал мужчина тихо и подтолкнул ее.

Одна паника руководила Варварой. Паника сковала тело, отключила мозг. Она не понимала, что значит «поднимайся». И вдруг почувствовала острую боль в бедре. Она дернулась несколько раз, пытаясь закричать, но рука крепко сжимала рот. Перед глазами вновь очутился нож, только в пятнах. В пятнах ее крови. Мужчина за спиной Вари прошипел в ухо:

– Это чтоб знала: я не шучу. Ну, пошла вверх!

Варвара едва переставляла ноги, дрожа от страха. Он подталкивал ее сзади. Поднялись на площадку, и она увидела дверь с номером квартиры Эмиля Максимовича. Если б дверь сейчас открылась! Ладонь прижалась ко рту еще крепче.

Они прошли мимо знакомой двери. Следующий этаж. Так, значит, убийцу ищут по всему городу, а он живет в одном подъезде с Эмилем Максимовичем? Это злая ирония судьбы. Мигом припомнились передачи о маньяках, которые убивали дома, затем расчленяли трупы. У Варвары зашевелились волосы. Она потеряла над собой контроль, только подчинялась толкавшему ее человеку...

Милиция приехала сказочно быстро – через три минуты. Борис Евгеньевич просто диву дался, как такое может быть, ведь поблизости отделений милиции нет.

Приехавшие обыскали дом, заглянули в каждую щель, в каждый шкаф, в каждый угол. Никого. Да и был ли кто? Запоры на входных дверях надежные, окна закрыты, ничего не пропало.

Чуть позже оперативной группы приехали еще несколько человек в штатском, чем тоже удивили хозяев. И они тоже осмотрели дом.

– Вы уверены, что видели... ммм... ноги? – последовал вполне логичный вопрос следователя.

– Конечно! – нервно сказала Татьяна Романовна. – Я не страдаю галлюцинациями. Я видела ноги за шторой. И она оттопыривалась, потому что там стоял человек.

– Как же он вышел из вашего дома? И как вошел сюда?

– Откуда мне знать! – дернулась Татьяна Романовна. – Повторяю: здесь был человек. Мужчина. Больше я ничего не знаю.

Савелий – а он был во второй группе приехавших – позвал следователя наверх. За ним потянулись Татьяна Романовна с мужем, пара милиционеров.