Список нежных жертв Соболева Лариса

– Что ты говоришь! – распахнула глаза Марина. – Как же это?

– Маньяк убил. Про маньяка слышала?

– Ну, да... Неужто правда? А я думала, врут. Каждый год эти самые маньяки появляются. Ой, Олюшка, посоветоваться мне надо.

– Ну, давай быстрее, а то мне нельзя задерживаться.

– Оль, я его позвала...

– Кого?

– Ну, Бориса Евгеньевича, – шепотом, оглядываясь на дом, затараторила по-деревенски Марина. – Говорю, мол, беременная я. А он говорит, чтоб аборт сделала, денег даст, только придумать надо, что жене сказать, когда отлучусь. Я ему, мол, какой аборт, чтоб потом вообще не родила? А он мне: «Ты, – говорит, – деваха здоровая, тебе аборты эти, как семечки». Оль, что делать? Ему-то хорошо: сунул, плюнул и пошел, а мне...

– Ты спятила? – возмутилась Оленька. – Я при чем? Ты должна решать.

– А если припугнуть его, а? – как не услышала ее Марина. – Ну, что возьму и все жене его расскажу? Интересно на них будет посмотреть, а то корчат из себя!.. Знаешь, мне не очень-то хочется одной ребенка растить. Но от какого-нибудь дурака тоже не хочу, дураков нечего плодить. А Борис Евгеньевич умный, красивый, от него хороший ребеночек получится. Он мужик с деньгами, рожу и сразу подам на алименты! Алиментов много будет, нам хватит. Сейчас быстро устанавливают отцовство, он у меня не отвертится. А?

– Ты же все уже продумала! – плохо скрывая досаду, сказала Оленька. – Вот и действуй. Но жену и детей он вряд ли бросит ради тебя.

– Это мы еще посмотрим, – самоуверенно заявила Марина.

У Оленьки на языке вертелось: «Даже если семья прогонит его, все равно он не женится на тебе. Ты была удобна под боком, не иначе. Однако это было бы уж слишком жестоко. Впрочем, почему ее раздражает Марина? Только потому, что такая же вот «деваха» соблазнила ее мужа? Но это еще не повод злиться на соседку. И наверное, Марина права. Напакостил – верни долг, а то некоторые мужчины, как коты-воришки, потихоньку любят сливки снимать.

Оленька смотрела вслед убегающей Марине теперь уже с искренним сочувствием, затем отбросила мысли о ней. В конце концов, эта деревенская девушка лишь с виду недотепа, на самом деле не пропадет. Оленька перевела глаза на дом. Как в тюрьму предстояло войти. Но идти надо...

Марина в прихожей повесила шаль, внезапно ее кто-то дернул в сторону. Она чуть не вскрикнула от испуга, но мужская ладонь прижалась ко рту. Затащив ее в гладильную, Борис Евгеньевич отпустил. Марина перевела дух и вывалила претензии:

– Вы уж совсем, Борис Евгеньевич! Напугали до смерти. Этак рожу раньше времени. Что вы, в самом деле, себе позволяете?

– Надо поговорить, – насупившись, произнес он недовольно. Мало того, что поведение служанки выходит за все рамки, теперь она еще и права качает.

– Ну, о чем говорить, о чем? Я вам все сказала, а вы думайте.

– Мариночка, – взял он миролюбивый тон, – я хочу знать, что ты решила. Сегодня хочу знать. Ты согласна с моим предложением? Я дам тебе денег...

– Да что я, проститутка какая-то? Денег он даст! Деньги я и так возьму, как только появится на свет ребенок. Законным путем.

– Тогда что ты хочешь?

– Вас, – со свойственной ей простотой ответила Марина. – Вас хочу, чтоб не таиться, а открыто быть с вами. Да и вам, судя по всему, понравилось со мной спать. А то б вы не бегали ко мне почти каждую ночь. Между прочим, я все ваши фантазии исполняю.

– Хорошо! – Он оперся руками о гладильную доску, потому что нужно было занять руки, иначе врезал бы служаночке по физиономии с превеликим удовольствием. – Я куплю тебе квартиру, рожай, если так хочешь ребенка. И буду помогать. И приходить к тебе буду. Такой вариант устраивает?

– Нет! – огрызнулась она, Марину понесло: – Не устраивает. Я сказала – открыто. Это значит, ваша жена тоже должна знать. А то, ишь, строит из себя королеву, коровой меня называет. А муж ее по ночам к корове бегает, супружеством пренебрегает. Пожалуйста: согласна она вас делить, и я соглашусь, но чтоб все по-честному было. Мой ребенок ничуть не хуже ее детей.

– Ах, вон оно что! Заело, что ты служанка, а она твоя хозяйка? Ну и ну! Так это ж твоя работа, которую ты сама выбрала. За это ты получаешь плату, детка.

– Раньше – да, – возразила Марина. – А сейчас мы с ней равны.

– Слушай, совесть у тебя есть? Моя жена больна, ты это знаешь. Если она узнает, у нее будет плохо с сердцем. Мои дети тоже отвернутся от меня. Ты этого хочешь?

– Да уладите вы с детьми отношения, не бойтесь. Детям как: кто из родителей денег больше дает, тот и лучше. А я вам обещаю...

Ей не удалось наобещать горы блаженства, в гладильную заглянула хозяйка:

– В чем дело, Боря? Я тебя ищу по всему дому.

Мигом в ее зрачках сверкнула искра подозрения, но Борис Евгеньевич сориентировался:

– Я требую от Марины, чтобы она гладила мои носки!

– Что за странные капризы, Боря? – поразилась жена.

– Я так хочу! И не перечить мне!

И он вывел жену за локоть. Марина тихо расхохоталась. Будущее ей виделось забавным. Стало интересно жить, а то одни тряпки да кастрюли. Она достала белье и собралась его погладить, как вдруг заметила в окне лицо. Марина – девушка не из тех, кто пугается из-за всякого пустяка. Она подбежала к окну, а лицо пропало. Она заметила, кто это был, узнала. Тем более странно. Это глухая часть двора, куда никто из посторонних не пройдет, до того не побывав в доме. Только из гаража дверь ведет в глухой закоулок, а в гараж можно войти прямо из дома.

Когда расширяли гараж, чтобы туда встала еще одна машина, продлили его до каменной ограды. И никак не получалось задействовать кусок двора, а все потому, что дом построен не квадратом, а с изгибами. В конце концов решили оставить как есть. Ну и вышло: пространство размерами два метра на метр пустует. С двух сторон свободный кусок окружают стены, с третьей стороны гараж, а четвертая – каменная ограда. Правда, между домом и оградой есть проход, но до того узкий, что пройти по нему невозможно, лишь боком. Борис Евгеньевич собирался накрыть это место шифером и хранить там сельскохозяйственный инвентарь – лопаты, грабли и так далее, а то орудия труда гараж загромождают. Но у него все руки не доходят.

Заметив за окном знакомое лицо, Марина подумала, что хозяев скоро ограбят. Что ж, так им и надо.

– Нигде ее нет, – доложил Лешка Эмилю. – Дома не живет. Мать говорит, что наверняка Алена с каким-то мужиком связалась, а ей врет, будто у подруги ночует. В колледже девчонка не появлялась. Я оставил ваши телефоны секретарше директора, она обещала, как только увидит Алену, отдать ей записку.

– Да не важно, – сказал Эмиль, погружаясь в кресло. Варвара вызвалась приготовить кофе и находилась на кухне, только время от времени заглядывала в комнату. – Старушка-уборщица не отошла от шока, к ней не пускают. У палаты дежурит мент, видимо, надеются, что убийца снова придет, как пришел к Симоне. Но он, думаю, не станет рисковать вторично, убил бы бабку в консультации, если б хотел. Она для него не опасна, я так полагаю. Теперь слушайте меня.

– Погодите! – крикнула из кухни Варвара. – Я тоже хочу послушать.

– Итак, место, – будто не слышал ее реплики Эмиль. Он много размышлял, и теперь мысли окончательно созревали и формировались. – Все девушки, как я выяснил, живут... жили в одном районе, где на них и было совершено нападение. По материалам, которые ты, Варя, дала мне, другие маньяки нападали в разных местах, а то и городах. А не предположить ли нам, что «наш» нападал не случайно?

– Вы из этого живодера делаете суперстратега! – крикнула из кухни Варвара. – А он обычный маньяк – жертвы не выбирает, а подстерегает.

– Он выбрал Березко, – поддержал Эмиля Лешка. – Она уж точно не случайная жертва.

– Он отомстил ей, – согласилась Варвара, появившись в комнате. – За то, что назвала его псевдочеловеком. Он нагло показал всем, что власть его безгранична.

– А если все же предположить, что жертвы каким-то образом стали ему поперек горла, как Березко? Чем-то обидели его? – не отказывался от своей идеи Эмиль. – Ну-ка, Варя, звони своему Савелию, пусть приедет к нам.

– Не буду. – И Варвара скрестила на груди руки. – Он сегодня на меня орал по телефону, как потерпевший! За вчерашний репортаж. Да еще назвал меня дешевкой.

– Варя, Варя... – с укором произнес Эмиль. – Тебе, как журналисту, гоняющемуся за сенсациями, надо привыкать к нападкам. И потом, не забывай, ты из себя сама сделала приманку. Жить хочешь?

– Все равно не буду звонить Савелию, – упрямо тряхнула головой Варвара. Очевидно, собственная жизнь ей кажется вне досягаемости маньяка. Но напряжение выдал жест – она нервно поправила очки на носу, по-детски шмыгнув носом.

Позвонить пришлось Эмилю, и через полчаса, когда все трое допили кофе и съели бутерброды, приехал Савелий. Едва завидев Варвару, он закатал рукава и ринулся на нее:

– Дайте мне ее, дайте! Я убью ее! Бог мне простит. Я буду убивать журналистов по одному в неделю. Я стану журналистским маньяком...

Варвара бегала вокруг стола, перепрыгивая препятствия, словно кенгуру, и кричала во весь голос:

– Эмиль Максимович! Спасите! Этот псих действительно меня убьет.

– Ну что за детский сад? – развел в стороны руки тот. – Прекратите немедленно!

Лешка лишь убрал ноги, чтоб на них не наступили, сев в кресле по-турецки, и подпер кулаком подбородок. Первым устал Савелий, плюхнулся в свободное кресло и погрозил кулаком Варваре:

– Я тебя все равно достану. Распустила язык! «Маньяк, маньяк! Кругом одни маньяки!» – передразнил ее оперативник. – Дура! Кто тебя просил вякать всяческую ерунду по телику? Ты всю нашу работу к чертям собачьим смела. Знаешь, сколько сейчас людей не спит сутками, ищет живодера? А она: «Кто нас защитит? Мне ясно, что это маньяк, а прокуратуре и ментовке не ясно, там же одни тупые работают!» Между прочим, из-за тебя убили Березко. Ты хоть чуть-чуть отдаешь себе отчет в том, что делаешь?

– У вас своя работа, у меня своя! – гаркнула обозлившаяся Варвара. – Нечего на меня всех собак вешать! Березко добровольно согласилась дать интервью. На Западе...

– Вот и катись на Запад, – прорычал Савелий. – Когда тебя маньяк будет трахать и резать на ремни, позови свой Запад на помощь. Зато убийца теперь знает, что ищут одного его, ты ему это доступно объяснила. Теперь он будет в тысячу раз осторожней. Тебя еще не выгнали с работы? Жаль, жаль. Я лично приложу усилия, чтоб тебя с треском под зад...

– Тихо, тихо, – поднял вверх руки Эмиль. – Что сделано, то сделано. Давайте сейчас вместе подумаем, что мы можем сделать...

– Да не лезьте вы в это дело, очень прошу вас! – взревел Савелий. – Вы не только мешаете, увеличиваете число жертв. Неужели не понимаете?

– Остынь, – спокойно сказал Эмиль. – Лучше послушай, может, стоящие идеи обнаружишь. Сейчас важно или живодера вычислить, или его следующую жертву. У нас не получается.

– Ну, давайте, – в сердцах махнул опер рукой. – Вы ж не остановитесь. Я б в таких случаях родственников и журналистов под арестом держал, пока не кончится дело.

– И все же послушай. Я хочу знать, чем занимались убитые девушки.

– Уффф! – недовольно фыркнул Савелий. – Это как раз не секрет. Рената была манекенщицей и одновременно модельером. У нас в городе существует несколько агентств, а точнее, девушки работают при ателье пошива одежды. Короче, деятельность у некоторых ателье расширенная. Раз в месяц устраивают показы новых моделей. Это театрализованные представления, на них сбегается масса народу. Я недавно был на таком показе. На мой взгляд, ничего особенного. Но говорят, Рената пользовалась успехом.

– Кто была следующая девушка? – спросил Эмиль.

– Инга? Студентка пятого курса. Одна дочь у родителей, все соседи уверяют, что она отличалась уникальным послушанием, воспитывалась в строгости. Но в институте занимала одно из ведущих мест, отличница. В августе состоялся конкурс «Мисс города», заняла второе место.

– А кто занял первое? – оживился Эмиль, прислушался и Лешка.

– Да одна особа девятнадцати лет, ее сразу же пригласили работать в какое-то агентство, и она уехала из города, теперь учится заочно. Видите, мы все знаем.

– Когда был конкурс? – заинтересовался Эмиль.

– Если мне не изменяет память, с четвертого по восьмое августа.

– Вот с этого и надо было начинать! – воскликнул Эмиль.

Он сорвался с места и ушел в соседнюю комнату, оставив гостей в недоумении. Пробыл там минут пятнадцать, а за это время Варвара услышала новую порцию угроз и ругательств от одноклассника-мента. Наконец хозяин вошел, листая тетрадь в твердом переплете. Он остановился у кресла Савелия:

– Это ежедневник Симоны. Она записывала, куда идти, что взять с собой, где какое мероприятие и что ей делать на нем. А вот даты: четвертое августа – выступление на конкурсе красоты. Восьмое августа: гала-концерт и награждение! Тебе ясно? Симона тоже выступала на том конкурсе! Но не как участница, а в концертной программе. Я тогда уезжал. Она получила приз от спонсоров – мягкую игрушку, тигра. Он в ее комнате.

– Что вы хотите сказать? – нахмурился Савелий, поубавив пыл.

– Пока не знаю. – Эмиль плюхнулся на диван, но был возбужден. – Может, убийства как-то связаны... не пойму как... Но в выборе жертв он точно на чем-то основывался. Смотрите: Симона выступала на том конкурсе, Инга участвовала и заняла призовое место. Теперь меня интересует: Рената была на том конкурсе? Она же модель.

– Вот этого я не знаю, – растерянно произнес Савелий.

– Слушайте! – вступила в диалог Варвара. – Надо узнать, кто давал прикиды для конкурса. Не понимаете? Дело в том, что конкурсантки обычно не имеют возможности приобрести платья и купальники для конкурса. Обычно наряды дают модельеры из агентств. Это одновременно их реклама. Ателье не только шьют и продают одежду, но и напрокат выдают, например, вечерние и свадебные костюмы. После таких конкурсов увеличивается клиентура, поэтому ателье и агентства борются между собой за право участвовать в конкурсе. У нас готовили репортаж об этом конкурсе, но не я...

– И хорошо, – вставил Савелий. – А то после тебя руины остаются.

– Значит, так, Савелий, – командным тоном произнес Эмиль, – завтра с утра следует узнать, кто занял третье место и где сейчас находится девушка. Надо выяснить, кто получил призы на конкурсе. Возможно, это стечение обстоятельств. Но две из убитых участвовали в конкурсе, так? А третья, первая по счету убитая девушка, по профессии манекенщица. Мне кажется, суть в этом. Варвара достанет видеоматериалы по конкурсу.

На следующий день в шесть вечера тот же состав в квартире Эмиля слушал доклад Савелия:

– Оформляли конкурс два агентства-ателье «Пушинка» и... – Савелий достал записную книжку и прочел: – «Pret-a-porter». Название на иностранном, перевода не знаю...

– Это ателье готового платья, которое можно подогнать по фигуре, то есть там шьют полуфабрикаты, – пояснила Варвара, но Савелий был недоволен, что его перебили.

– «Пушинка» дала коллекцию вязанных вручную купальников, – рассказывал он. – Все конкурсантки надевали только эти купальники, автор которых была отмечена специальным призом. Потом всю коллекцию купила полностью какая-то фирма или журнал. Они же заинтересовались изделиями этого автора, после конкурса посмотрели еще одну ее коллекцию одежды под названием «Осенний поцелуй». Черт-те что, а не названия. Я захватил фотографии изделий, так как мастера не застал ни на работе, ни дома. Короче, за деньги, вырученные от коллекций, автор улучшила свое жилье, продала старую квартиру и купила новую, со всеми удобствами.

– Что за приз она получила? – спросил Лешка.

– Ой, посмотрим по видеоматериалам, – предложила Варвара, – я все сохранившиеся кассеты стащила.

– Второе агентство предоставило вечерние и свадебные платья, – продолжил Савелий, – но из модельеров никто не был отмечен, а жюри было солидное, хвастали, что даже из столицы кто-то приехал. Далее. Третье место заняла одна из моделей, девушка семнадцати лет, но она сразу после конкурса тоже уехала с родителями. Чуть не забыл! Инге – второй убитой – предлагали работу в двух агентствах Москвы! Родители запретили, а сама она не рискнула уехать. Уехала б – осталась бы жива, во как бывает. Но что интересно! На конкурсе была и – кто бы вы думали? – Рената! Первая убитая. Она работала во втором агентстве, ее муж как раз и является основным совладельцем, а проще – хозяином. Рената на конкурсе вела программу, она же надевала корону на голову победительницы. Рената получила приз зрительских симпатий, который по стоимости перекрыл все три приза за первые места, – серьги. Как говорилось на конкурсе, из полудрагоценных камней, а на самом деле в серьгах были сапфиры и бриллианты. Приз явно от мужа – сказали в агентстве по секрету. Именно потому, что муж Ренаты хотел сделать ей приятное, были учреждены призы еще нескольким участникам, так сказать, вне конкурса, ведь неудобно вручать подарок не конкурсантке. В призеры попали ваша дочь и та девушка, которая вязала купальники.

– А кто еще получил призы?

– Я не считаю мелочовку – косметические наборы получили почти все участницы. Значит, получается: три девушки – за первые места. Потом автор коллекции купальников. Рената – приз зрительских симпатий. Симона – за лучшее выступление и грацию. И мужик за организацию конкурса, а точнее, за добывание спонсорских денег.

– Кто автор купальников? – полюбопытствовал Лешка.

– Некая Римма Кулич, – ответил Савелий. – Я к ней ездил на работу и домой, я уже говорил об этом. Она на больничном, но дома мне никто не открыл.

– А кто организовывал конкурс?

– Некто Влас Ящук. Занимается компьютерным бизнесом, конкурсы красоты у него хобби. Получается, три убитые так или иначе участвовали в конкурсе и получили призы. Но, если следовать вашей логике, девушка Алена никаким боком не втискивается в вашу версию. Справки я навел: она хорошо учится в колледже, активистка, имеет независимый характер, даже скандальный, в конкурсе не участвовала.

– Тогда за ней ходит не маньяк, – предположил Лешка. – Три перевешивают одну. И Алену нам следует вычеркнуть из списка потенциальных жертв.

– Наверное, ты прав, – задумчиво произнес Эмиль. – Три... Нет, случайность исключена. Понять бы, чем маньяку насолили девушки, только в этом случае мы вычислим новую жертву. Я бы не хотел, чтобы родители следующей девушки пережили то, что пришлось пережить мне. Значит, он был на конкурсе.

– Живодер? – спросил Савелий. – Думаю, был.

– Материалы будете смотреть? – подала голос Варвара. – Пять часов отсняли.

– Конечно, будем! – спохватился Эмиль.

Она вставила в видеомагнитофон кассету, появилось изображение. Когда на экране показывали зал, останавливали кассету и рассматривали лица в зрительном зале, пока Савелий не обсмеял их:

– Кончайте дурью маяться! Не найдете вы его в зале, хотя он там и сидит. На роже у него не написано: я – маньяк-убийца. Иначе мы б ловили преступников на раз. И вообще, пропускайте лабуду с речами, хлопками в ладоши и прочую муру. И так времени на просмотр уйдет куча.

На этот раз даже Варвара согласилась с ним. Единственное, что прошло в гробовом молчании – два выступления Симоны. Никто не решился сказать отцу: не терзай себя, не смотри, ее не вернешь. Он смотрел. А работала девочка великолепно, про себя это каждый отметил.

Кофе собравшиеся выпили море, усталости не чувствовали. Изредка Варвара комментировала изображение или событие на празднике. Но вот она предупредила:

– Награждение. Это последние кадры.

Рената в элегантном вечернем платье представляет спонсоров, те выходят на сцену. Далее Рената объявляет победительниц. Крики, вопли радости, цветы, подарки. Среди награжденных Инга. Далее приз получает Римма за коллекцию купальников, выполненных на высоком художественном уровне, – вязальную машину. Снова Симона на экране, ей вручили тигра, которого она с трудом удерживает. Симона счастлива, машет залу, улыбается. Эмиль оставался спокоен, лишь желваки ходили на его скулах. Кадры сменились. Вручают маленькую коробочку Ренате, она хватается за щеки ладонями, довольна. Кстати, она демонстрировала несколько моделей, включая наряд невесты. И наконец вручили приз главному спонсору и организатору конкурса Власу Ящуку – электробритву.

– Ну, на этого вряд ли маньяк нападет, – заключила Варвара. – Он наверняка «пушку» при себе носит. Я б ему дала первое место – красив. Даже слишком. А вот они все.

На следующих кадрах призеры позировали перед фотообъективом. Затем пошли интервью уже за закрытым занавесом. Улыбки, суета...

– Вот и все, – сказала Варвара. – Почему молчим?

– Думаем, – огрызнулся Савелий.

И еще минут пять продлилась пауза. Потом заговорил опер:

– А ведь доля истины в ваших предположениях есть, Эмиль Максимович. Ладно, берем версию за основу: убийцу прельщает идея изнасиловать и убить первых красавиц города. Так. Две девушки уехали, отсюда напрашивается предположение, что он решил произвести замену. Тогда он заменил признанных красавиц призершами того же конкурса. Он убил Ренату, Ингу, затем Симону... значит, следующей должна стать Римма.

– Алену исключаем? – поинтересовался Лешка. – Я почему спрашиваю – ходить мне в колледж и домой к ней или нет?

– Телефоны мы оставили? – в свою очередь спросил Эмиль. Лешка утвердительно кивнул. – Тогда отбой. Захочет, сама позвонит. Меня беспокоит еще одна девушка – медсестра Ольга. И беспокоит по причине, что Березко маньяк убил уже из мести...

– В таком случае он и меня должен добить, – не дослушав, сказал Лешка. – Он со мной два раза столкнулся. А Варьку – так должен убить, оживить и еще раз грохнуть.

– Заткнись, – грубо бросила ему Варвара.

– Я к этому и вел, а ты перебил, – спокойно объяснил Эмиль. – Ольга, Варвара и ты, Леша, – тоже его мишени. Ну, Ольге я позвоню и скажу, чтобы не выходила из дома, работа ей позволяет не высовывать носа. А вы с Варварой...

– Хотите, чтобы и я засела дома? – В тоне Варвары прозвучал протест. – Ну уж нет, от меня и не мечтайте отделаться. Кстати, на Лешку он нападать не будет, разве что когда прикончит все намеченные цели. То есть и вашу Ольгу, и меня, и Римму, и даже, до кучи, не имеющую отношения к конкурсу и не оскорблявшую его по телику Алену. Он натурал, мужчины его не вдохновляют. К тому же у Лешки была с ним схватка в полной темноте, он не запомнил его, а в больнице, думаю, не заострял внимания, кому всадил дозу наркотика, как и на вашу Ольгу не обратил внимания. Так что из всех кандидатур самые реальные – это я и Римма, если исходить из того, что он убивает тех, кого отметили призами, или из мести. Слушайте! А хотите поймать его быстрей?

Савелий замер, прищурив глаз, Эмиль потупился, Лешка ухмыльнулся, предполагая, что за предложение сделает Варвара.

И она выдала:

– Ловите его на меня. Для этого я сделаю еще пару передач и раздразню его как следует. Он станет охотиться на меня...

– Когда ты открываешь рот, – мирно произнес Савелий, – мне хочется сунуть в него кляп. Ты вообще пробуждаешь во мне садистские наклонности, о которых я не подозревал.

– Погоди ты! – отмахнулась от него Варвара, хотя энтузиазма полна не была. – Думаешь, мне не страшно? Да я сплю и вижу... его. Кошмары мучают по ночам. Потому что знаю: на меня он точит зуб... или нож. Так вот именно потому, что боюсь его, я предлагаю себя вам. Вы ж меня не бросите, будете за мной следить, караулить. А мне спокойней будет. Но до того момента, когда он выйдет из тени. Помогите мне, а?

Все молчали. Думали.

– Савелий, – после долгой паузы обратился к оперу Эмиль, – а ведь это неплохой вариант. Ты как думаешь?

– Я должен поговорить с начальством, – ответил тот. – Заявлению Алены никто не придал значения. Знаете, есть девушки, которые специально создают вокруг себя шум, так и о ней подумали. А вот с Варварой... Не знаю, как будет. Признают вашу версию – за ней табун будет ходить, не признают... А по мне, Эмиль Максимович, так в ваших рассуждениях логика есть. Варька! Ты не могла бы посидеть дома некоторое время?

– А зарплату мне ты будешь платить? – съязвила Варвара. – Меня уволят за прогулы. Извини, но остаться без работы я не могу.

– Возьми отпуск за свой счет, – посоветовал Савелий.

– Директор не даст, – заверила Варвара. – Вот если б я написала заявление, что обязуюсь потом отработать месяц бесплатно, он бы с удовольствием. У нас некому работать, он специально не берет людей, чтоб не платить лишнего.

– Варвару возьмет на себя Лешка, – сказал Эмиль. – Временно. Мы же с тобой должны познакомиться с Риммой и убедить ее спрятаться в надежное место. А после этого и мы с Вари глаз не спустим.

Минул еще день. Марина вызвала Оленьку утром около десяти часов. Теперь она каждый день докладывала новости, как сводки с полей сражений, не спрашивая Оленьку – интересны они ей или нет.

– Мой-то у меня в руках. Дрожит. Боится, что жене расскажу, как он ночью ко мне в кровать прыгает. Я его так припугнула... чтоб знал! Пока не видно беременности, я поработаю, чтоб деньги не терять. Умора сплошная. А твоего деда нашли?

– Нет.

– Ну и ну! Куда ж делся старый хрен? Олюшка, у тебя сразу осуждение в глазах, как только слово нехорошее услышишь. Я ж по-простому. А как его назвать еще? Однажды, – Марина понизила голос до шепота, – я стою на крыльце, вытряхиваю коврики... Это где-то за полгода до тебя было. Ну, вытряхиваю, а потом – глядь за ограду, а там дед ваш на меня уставился. – И она заливисто расхохоталась, повизгивая.

Оленька натянула улыбку, изображая, что и ей смешно. Мариночка не просто святая простота, она – уникум в своем роде.

В это время из гаража выехал автомобиль, остановился. Из машины вышла Антонина Афанасьевна:

– Оля, можно тебя на минутку?

– Да, конечно, – откликнулась та и через секунду остановилась у авто.

– Оля, – взяла ее под локоток хозяйка и увлекла подальше от машины, – пожалуйста, не покидай территорию дома. Желательно и за ворота не выходить.

– Знаете ли, – растерялась Оленька, – это по меньшей мере странная просьба. Я же не в тюрьме нахожусь. Почему вы запрещаете мне выходить?

– Но это же временно, Оля. Я волнуюсь из-за сына, пойми. – Антонина Афанасьевна говорила убедительно, но все равно у Оленьки создалось впечатление, что она врет. – Я боюсь его оставить даже на минуту. Как только отыщем отца и найдем новую медсестру, ты сразу же будешь свободна. До вечера, милая.

Она одарила Оленьку ослепительной улыбкой и вернулась к автомобилю.

– Шикарная, – раздался голос Марины. – Одета, как королева. А внутри дома у вас скучно и бедно.

– Ты имеешь в виду, что пространство не заставлено мебелью? – задумчиво глядя вслед автомобилю, спросила Оленька. – Сейчас модно не загромождать...

– Может, и модно, а выглядит бедно, – возразила Марина. – Вот мои все уйдут, я тебя позову, посмотришь, как у нас. Одна комната в японском стиле, в сине-голубых тонах. Другая в бежевых тонах и с мебелью под старину... забыла, как называется стиль...

– Я пойду, извини.

– Олюшка, погоди, – задержала ее за руку Марина. – Я вот чего пришла. Сегодня среда, я собираюсь вечером в бассейн. Мой сказал, что встретит меня, чтоб обсудить дальнейшее, а я его хочу чуточку помучить. Пойдем со мной? Если ты будешь со мной, он не станет заговаривать на эту тему.

– Нет, я не могу, – отказалась Оленька.

– Ну, пожалуйста, Олюшка... – канючила Марина с поразительной настойчивостью. – Ну, что тебе стоит со мной пойти?

– Мои, – Оленька употребила Маринино определение хозяев, – вернутся поздно, я должна сидеть у постели их сына, за это мне деньги платят. И сама не ходи по вечерам одна.

– Ты про маньяка? Ой, мне ли его бояться?! Я вон какая здоровая, мне два маньяка нужно, а то и три. Да я их сама изнасилую!

Повизгивая от смеха, Марина направилась к своей территории, а Оленька в дом.

Эмиль и Савелий поздно вечером видели свет в окнах Риммы. Это заставило их думать, что она дома, но никому не открывает. Утром они опрашивали соседей, где найти Римму, те ответили, что она дома, так как постоянно слышат бубнеж за стенами. Мужчины предположили: это радио или телевизор.

– Нет, – отвечали соседи, голоса живые.

– Значит, она прячется, – сделал вывод Эмиль.

– Интересно, почему? – подхватил Савелий, ибо с версией Эмиля был согласен. – Будем ждать ночи? Или попробуем сейчас дозвониться?

– Давай покараулим у дома, а? Если она сидит взаперти, то за продуктами должна выйти хоть раз в двое суток. Внешность ее мы знаем по видео.

– Ждем.

В это время из подъезда вышла яркая девица в короткой юбке, в куртке, застегнутой до шеи. Она перекинула ремень сумочки через плечо и пружинистой походкой, виляя станом и попкой, прошла мимо мужчин. Савелий рот открыл, глядя ей вслед с жадностью. Алена оглянулась и ухмыльнулась:

– За просмотр деньги платят.

– Да, – вздохнул Савелий, когда она ушла довольно далеко, – видно, девка огонь. Глядя на такую, сам маньяком станешь. Пошли в машину, а то, если Римма дома, наверняка видела меня в «глазок» и запомнила мою физиономию.

– Угу, – кивнул Эмиль, направляясь в машину.

День прошел в бесплодных ожиданиях, Римма не вышла, а в окнах ее сквозь шторы просвечивал электрический свет. Ночью, решили мужчины, она тем более не откроет, поэтому решили устроить засаду завтра.

Марина неторопливо высушила волосы под феном, собрала их в пучок и заколола шпильками. Быстро оделась и вышла в фойе бассейна. К стеклянной стене со входом подбиралась осторожно, прячась за фигурами людей. Дойдя до растений, присела у большой кадки и осторожно выглядывала, рассматривая площадь перед бассейном.

Машину Бориса Евгеньевича она заметила не сразу – темновато. А как заметила, спросила у проходивших тренеров, есть ли из здания еще один вход. Ей показали, как пройти к служебному входу, и вскоре Марина оказалась на улице. Теперь девушке предстояло обойти здание бассейна и крытого спортивного комплекса, выйти к остановке троллейбусов.

– Жди, жди, – ухмылялась Марина, пробегая по улице и оглядываясь. – Приедешь, а я уж дома. Дурак, я и не думаю рассказывать жене, еще чего! У меня еще долго ничего не будет видно, месяцев до пяти-шести точно. А потом я соглашусь на квартиру, соглашусь на все. Мне бы побольше с тебя взять, Борис Евгеньевич...

Она прибежала к остановке, отдышалась. Вскоре подошел пустой троллейбус, Марина села на последнее сиденье и расслабилась. Наплавалась – аж голова слегка кружилась. И так хорошо ей было, что она подремывала до своей остановки, мечтала поскорее добраться до своей комнаты, ну, поужинать еще, а потом залечь в постельку и книжку почитать про любовь.

На остановке было безлюдно, как всегда. Марина давно удивлялась: город, почти центр, а никого вечером не встретишь, как в деревне. Летом еще одного-двух прохожих увидишь, а в другое время года – никого. Начал моросить дождь. Марина посетовала: опять льет. Поправив шаль на голове, она прикинула, сколько ей идти до дома. Минут двадцать пять, не меньше, в десять дома будет. Сначала надо выйти на Баррикадную, это широкая улица с двусторонним движением, а посередине проезжей дороги газоны и деревья растут. С одной стороны полно старых домов, с другой – современные коттеджи, а за ними многоэтажные дома.

Она вышла на Баррикадную улицу и торопливо зашагала по пустой проезжей части навстречу движению автомобилей. Вернее, воображаемому движению, так как машин не было ни в ту, ни в другую сторону. Что ни говори, а очутиться ночью на пустой улице одной не очень-то приятно. Предстояло еще пройти через сквер. Девушке сразу же припомнились россказни про маньяка. Странно, днем – тьфу на этих маньяков, а ночью... Вон и дом чернеет, где нашли убитую женщину. Жуть! Никогда она больше не пойдет одна этой дорогой. Марина решила не думать о всякой дряни, а прибавила шагу.

Буквально у сквера услышала позади звук мотора. Но поскольку Марина шла по левой части дороги, она не оглянулась. Звук приближался, и явно автомобиль ехал не по своей стороне. Марина оглянулась – машины в темноте не рассмотрела, водитель не включил фары. «Садятся пьяные за руль», – успела подумать девушка. Вдруг резко по глазам ударил свет фар и взревел мотор, набирая скорость. Марина зажмурилась и ступила на пешеходный тротуар, не сообразив, что автомобиль несется прямо на нее.

Удар – и она отлетела в сторону, упав на газон. Автомобиль завизжал тормозами, мотор заглох. Марина от шока и боли стонала, но смогла сесть. Хорошо, хоть успела увернуться, ее всего-то задело крылом, однако боль была адская и во всем теле. Тяжело поднявшись на ноги, она посмотрела в сторону машины, сбившей ее, тихо бросила:

– Пьяный дурак.

Ковыляя и прихрамывая, Марина побрела к скверу. Надо теперь быстрее попасть домой и вызвать «Скорую». Кажется, у нее ребра сломаны... За спиной она услышала, как хлопнула дверца. «Конечно, теперь он протрезвел, сволочь, – думала Марина, но шла, не оглядываясь. – Погоди, я узнаю, кто меня сбил. Сейчас суды строгие... Ох, как же больно... Внутренности, гад, отбил...»

Заслышав явно догоняющие ее шаги, она тоже прибавила шагу, насколько могла, не желая разговаривать с обидчиком. Пусть бежит, пусть. Не догонит. Скверик небольшой, осталось совсем немного, а там дом. Она на помощь позовет, чтоб этого мерзавца... Но он догнал.

Под правую лопатку Марины вонзилось что-то острое. Она закричала, мигом чья-то рука, протянутая из-за ее спины, закрыла ей рот. Она отчаянно сопротивлялась, но проклятая боль... Человек повалил Марину, перевернул на спину и уселся сверху. Что он хотел и что делал, Марина не понимала. Вдруг, огибая сквер, проехала машина, свет от ее фар полоснул по лицу неизвестного, он пригнулся. И Марина узнала его! Собрав последние силы, она попыталась высвободиться, закричала:

– Вы!! За что?

В десять вечера раздался звонок. Хозяева еще не вернулись, у них есть ключи. Кто же звонит так поздно? Оленька вышла в прихожую, взглянула на монитор и ахнула. Афанасий Петрович! Сам пришел! Она пулей помчалась во двор, забыв, что вход на автоматике, открыть можно из прихожей.

Старик вошел в свою комнату, опустился на кровать, запахнув халат и съежился. Он был грязный с ног до головы, даже в седых и спутанных космах застряли комки грязи. Он осунулся, щеки ввалились, на скулах выросла белая щетина. Афанасий Петрович виновато взглянул на Оленьку и произнес уставшим голосом:

– Я голоден, Ольга. И дико замерз. Принеси поесть.

Оленька притащила все, что нашлось в холодильнике, поставила на плиту чайник. Афанасий Петрович сначала вытер руки о халат, потом схватил кусок вареного мяса и начал пожирать его, остервенело вгрызаясь вставными зубами. Проглатывал куски, почти не жуя. Оленька стояла, молча наблюдая за ним. Потом засвистел чайник, она принесла большую чашку чая, поставила на стол и снова встала, но уже у кровати.

– Где же вы были? – наконец спросила потрясенная Оленька. – Все искали вас, переволновались.

– Я был свободным, – ответствовал старик как всегда патетически. – Но свободным оставаться трудно. Невозможно. Знаешь, что такое свобода, Ольга? Это деньги. Без них ты убог, обречен на вымирание. Впрочем, здесь я тоже обречен. Вопрос лишь во времени. А время против меня. Я стар, значит, мое время ушло.

На его пижаме Оленька заметила странные мокрые пятна.

– Что это за пятна? – указала она на пижаму.

Он опустил голову, рассматривая себя, затем беспечно махнул рукой:

– А, это кровь, Ольга.

– Вы ранены? Вам нужна помощь?

– Я ранен давно! Я истекаю кровью, а беспокоиться не стоит. – Он погрузился в себя, уже медленней пережевывая еду и запивая ее чаем. Затем недоеденный кусок мяса бросил на тарелку, вытер о полу халата каждый палец. – Понимаешь, иной раз жизнь ничем не лучше смерти. Но человек изо всех сил пытается оттянуть свой биологический конец. Это происходит с неверующими людьми, потому что там, за порогом жизни, они видят одну тьму. Верующему проще, он готовит себя к загробной жизни, поэтому не боится смерти. Я боюсь смерти, потому что не верую. Я боюсь ее, потому что многажды видел ее. Я боюсь смерти, потому что она меня кормила...

– Откуда на вашей одежде кровь? – настойчиво, но мягко спросила Оленька.

– Да так, по случаю. А главное, Ольга, перед смертью страшно лишиться общения. Когда не с кем поговорить, когда ты никому не нужен, тогда и наступает твоя моральная смерть. Но ты же живешь, и ты жаждешь этой жизни, жаждешь если не любви, то хотя бы уважения. И хочется напоследок перебить всех, как мух. Потому что они... – он указал пальцем в сторону двери, и глаза его сверкнули яростью, – тебя втоптали в дерьмо и относятся к тебе, как к дерьму. Противно. Я ушел. Я хотел напоследок освободиться от них, но не смог... Я слаб... я... дерьмо.

Он вдруг затрясся в беззвучных рыданиях, закрыв костлявыми ладонями лицо. Оленька стояла и думала, что ничего не может быть страшнее этих слез. Неужели человек живет только лишь затем, чтоб вот так плакать в конце жизни, в то время как должен находиться в созерцательном покое? И неужели этот старик ни в ком из своей семьи не находит отклика, маломальского сочувствия? В больнице она видела много стариков, к ним приходили родственники, проявляя заботу. Но, может быть, она была показухой, а дома старики заброшены и раздражают? Наверное, так, и поэтому многие из них любят лежать в больницах. Но чем так досадил семье этот старик, что его здесь не любят? Он же не лежачий больной, с которым действительно трудно.

Она присела на корточки, дотронулась до сухой кисти руки своего подопечного:

– Афанасий Петрович, я сейчас тоже разревусь...

– Глупая. Я рыдаю от бессилия. Я нужен им, – и он снова указал на дверь, – но мне от этой нужности убежать хочется, потому что я все равно не нужен. Ты не поймешь. Пока не поймешь... может, потом... Я вернулся, потому что и у меня есть долг. Последний. Мой долг меня сегодня выбрал, и я выполню его. – Вдруг он, присмотревшись к ней, произнес: – Ольга, у тебя мирное лицо. И глаза... радужная оболочка чистая-чистая... как утренняя роса. Тебя не должны обижать. Почему ты не ушла отсюда?

– Я хотела уйти, но меня попросила...

– Ха-ха-ха... – закатился старик, утирая слезы. – Так и знал. Беги, Ольга, бросай все и беги. Но сначала... принеси что-нибудь сладкое. Я ужасно соскучился по сладкому.

Оленька вновь сбегала на кухню, взяла кекс и конфеты, а в коридоре столкнулась с Антониной Афанасьевной и ее мужем. Она сообщила им радостную новость. Хозяйка, не дослушав, рванула в комнату отца, попросив оставить ее с ним наедине.

Ольга пошла в гостиную, Святослав Миронович в спальню, не обменявшись с ней ни словом. Поразительная бестактность, хоть бы «добрый вечер» сказал.

Алена проснулась рано и на этот раз дома. Душа ее томилась взаперти, и Алена понеслась домой, чтобы утром, забрав конспекты, умчаться в колледж. Ну, не любит она прогуливать занятия, да и скучно. К тому же любовник скоро приезжает. Вечером, правда, немного повздорила с матерью. Та пристала: где тебя носит, то да се. Не верит, что дочь у подруги пряталась от... неизвестно кого. И с чего они решили с Риммой, что за ними маньяк бегает? Вон сколько девушек живет в городе, неужели этот тип выбрал их двоих? Глупости все.

Утром Алена умылась, переоделась, взяла косметичку и направилась на кухню, да так и застыла. В тесном коридоре мама начищала ее ботиночки кремом. Эх, она даже не знает, что вакса – это вчерашний день, обувь сейчас смазывают современными средствами, например, воском, после чего ботиночки блестят, как новые, и не пачкают колготки. Но не посмела она сказать об этом матери, только проглотила накатившие слезы жалости к ней. «Ну, погоди, папаня, заработаю кучу денег, мать заберу, – думала она. – Посмотрим, как ты один жить будешь». Она подошла к матери и мягко сказала:

– Мам, ну зачем ты?.. Я сама почищу.

– За обувью следить надо, – хмуро заявила та. – Тем более за дорогой. Вон и набойки пора сменить. Время выбери и дома посиди, а я отнесу сапожнику. И куртку пора на пальто сменить. Холодно вон как, а ты в курточке.

Алена не сказала, что пальто не наденет даже в мороз по причине его ветхости. Не сказала, что Римма подарила ей вязаное пальто неописуемой красоты. С капюшоном, который легко трансформируется в воротник, а воротник еще и застегивается, обхватывая шею вокруг до самого подбородка. А по рукаву и подолу идет замысловатый узор. Рукав расклешенный, и пальто книзу расклешенное, достает до пят. И еще платье подарила просто отпадное, сплошной ажур. Если честно, то это еще одна причина, по которой Алена решила отправиться в колледж. Как увидят девчонки наряды, умрут на месте.

Алена чмокнула мать в плечо, затем накрасилась, съела кашу, показавшуюся вдруг вкусной, затем предстала перед матерью во всей вязаной красе. Покрутилась, поставила руки на бедра.

– Господи, – схватилась мать за грудь. – Где ж ты это взяла?