Список нежных жертв Соболева Лариса

– Почему?.. Как?.. – не завершил оба вопроса Влас. Впрочем, о чем он спрашивал, понять было нетрудно.

– Это длинная история, – уклонилась от прямого ответа Оленька. – Ты... почему... пришел? К кому?

– Кажется, к тебе, – усмехнулся он. – Разрешишь войти?

– Но... я... не знаю... – жутко мямлила Оленька. Краска все больше заливала лицо. Не просто краска, а горячая волна. – Это не мой дом...

– Я знаю, – улыбнулся он. – Меня прислала Антонина. Сказала, что в доме осталась одна медсестра. Так это ты?

– Я? – переспросила она, словно вопрос не поняла. И вдруг, чего от себя не ожидала, мигом собралась и перестала мямлить: – Ну, конечно, это я. Извини, я растерялась, увидев тебя. Проходи.

Он вошел, снял куртку, повесил ее в прихожей и прошел в гостиную. Чувствовалось, что в доме он не впервой. Влас упал в кресло и остановил на Оленьке насмешливый взгляд:

– Так, значит, это тебя окрестила Антонина льдинкой, непроницаемой и невозмутимой колючкой?

– Она мне польстила, – нашлась Оленька. – Но почему ты здесь?

– Антонина прислала меня тебе на подмогу. Сказала, ты одна не справишься.

– Не справлюсь? Антонина тебя... не понимаю...

– Она моя тетка. Родная и единственная.

– Тогда... – разочарованно протянула Оленька, которой не понравилось столь тесное родство Власа с данной семейкой, – почему ты раньше не заходил?

– Времени не было. Да и не могу я похвастать крепкими родственными связями, семья Антонины живет замкнуто. Из-за деда и Ростислава.

– Погоди... так... Афанасий Петрович и твой дед?

– Ну да. Оля, не смотри с укором. Ты наверняка поняла, какой дед нелюдимый и тяжелый в общении, у него же гайки не на месте. А я, как современный человек, испытываю дефицит времени, должен трудиться в поте лица. К тому же тетка и ее муж не благоволят к родственникам. Сегодня Антонина обратилась ко мне вынужденно, а сами они ищут деда по всему городу. Меня прислали охранять покой Ростислава и твой.

– Послушай, Влас... – Оленька наконец присела в кресло напротив. – А почему в вашей семье сложились такие отношения... ну, странные? Почему вы не видитесь? Я здесь месяц, а ты ни разу даже не зашел проведать Ростислава, тетку, деда? Это странно.

– Тебе ничего об этом не говорили? Впрочем, узнаю тетку. Она скрытная. А ты, как я понял, деликатная и не спрашивала ее. Ну, что ж, отвечу. Из-за наследства. Да, банальная причина привела к разрыву родственных связей. Хотя это сплошь и рядом случается. Мой отец и Антонина не поделили наследство.

– И много не поделили? – осторожно выпытывала Оленька.

– Очень, – усмехнулся он. Оленьке показалось, что наследства ему не жаль. – Кстати, тебе говорили, кем дед работал? Нет? Это постыдная страница в нашей семье, однако от нее никуда не денешься. В молодости он служил... как бы сказать помягче... палачом. Да, да, он работал натуральным палачом – приводил в исполнение приговоры в тюрьмах. Со временем на этой почве свихнулся. А привел деда на место палача его отец. То есть мой прадед, которого я не застал в живых. Он служил в НКВД еще при Сталине, позже обосновался в тюрьме. Так вот, прадед смог много чего прихватить, когда «раскулачивал» врагов народа. Правда, он был человеком убежденным, свято верил, что поступает верно. Что ж, в основе великих переворотов всегда лежат великие заблуждения. Тем не менее прадед умело воспользовался положением, то есть постарался обогатиться. А сам был скрягой, жил скромно, имея картины, ювелирные изделия немыслимой стоимости и прочие антикварные вещи. Но об этом никто не знал, включая бабушку. Свое добро держал под семью замками, а ходил в одежде, выданной на службе. Тебе интересно?

– Очень, – не соврала Оленька.

– Мой отец говорил, что в конце жизни на него нашло помутнение. Находясь один, он общался с призраками, что-то им доказывал, спорил. Шло время, прадед умер, так и не сказав никому про добычу и где она хранится. Возможно, оберегал семью от последствий дележа, возможно, не хотел, чтобы тень возмездия легла на нас. Умерла и прабабка, потом бабка. Лишь дед Афанасий, оказывается, узнал про семейные сокровища. Перед смертью отца он дал ему клятву, что до времени крайней нужды ни он, ни кто другой не дотронется до богатств. Дед – человек слова, раз пообещал отцу не трогать кровавую добычу, не трогал. А потом его стала накрывать шиза, примерно как и прадеда. Он испугался, что однажды совсем свихнется – ему следовало подлечиться за границей, где в области психиатрии преуспевают, – и доверился дочери. И тут с мировой теткой, добрейшей женщиной, произошла метаморфоза. Она осатанела от свалившегося богатства. Отца, то есть деда, лечиться не повезла, оформила опекунство и успешно просадила богатство. Нет, я не прав, она успешно продала почти все, пустила деньги в дело и теперь процветает в образе бизнесмена, тогда как раньше была всего лишь фармацевтом. Но для деда это была катастрофа. Его не отвезли лечиться, а богатство растранжирили. Он рассказал моему отцу о существовании клада и откуда он взялся, потребовал, чтобы тот забрал свою долю. Может, из мести хотел внести раздор в жизнь дочери. И вот тут Антонина сломалась. Вернее, ее сломали деньги. Она отдала брату то, что ей самой было не нужно. Какие-то антикварные книги и несколько вещичек. Это был мизер, но с жалобой в суд не обратишься, так как доказать, что она у деда попросту отобрала состояние, было невозможно. Позже я продал две книги на аукционе в Англии за бешеные деньги и тем самым поправил дела своей семьи. Пожалуй, книги оказались равноценны драгоценным камням. Но мой отец и тетка рассорились и теперь пребывают в статусе заклятых врагов. А дед... Его, безусловно, подкосил род его деятельности, по натуре-то он человек мирный. Расстреливать людей, пусть даже закоренелых преступников, – для его психики это стало тяжким испытанием. Окончательно его сразила алчностью родная дочь, когда собственные интересы поставила выше интересов остальных членов семьи. Теперь понимаешь, почему он ее ненавидит?

– Понять нетрудно, – сказала Оленька.

– Трудно принять?

– Возможно, – уклончиво ответила она.

– Оля, это жизнь. Правильно-неправильно – ее эти понятия не интересуют, она течет сама по себе. И выплевывает тех, кто ставит ей условия, кто придумывает себе и другим наказания, страшней которых может быть только смерть. Так она выплюнула Ростислава. Тетка полагает, что это несправедливое наказание, и не задумывается над тем, что она сама сделала сына таким. Но это другая история, менее интересная. А отец мой после трех инфарктов скончался. Мда, смерть не исправить ничем. Дед, видя, как деньги, с его точки зрения, сделали свое гнусное дело, впал в депрессию, у него обострилось заболевание. Он посчитал себя виноватым и пытается исправить положение тем, что время от времени устраивает бунты. Но Антонина терпит выходки деда. Надо отдать ей должное – она не сдает отца в богадельню, хотя я бы не удивился, если б она так поступила.

– А Святослав Миронович? Он как-то участвовал в делах жены?

– Ну-у, – протянул Влас, – теткин муж – черный ящик. Никогда не знаешь, что он думает. Лично я предпочитаю не иметь с ним дел.

– Влас, почему ты мне все это рассказал? Согласись, ваши семейные отношения – не для посторонних ушей.

– Я рассказал, потому что не хочу и не заслуживаю отвечать за все человечество, а точнее, за своих пращуров и родственников. Рассказал, потому что своей вины не вижу. Надеюсь, ты поймешь это и оценишь.

Раздался звонок. Оленька только сейчас вспомнила, что узнать, кто пришел, можно, не выходя из дома, и побежала в прихожую. На мониторе увидела Марину, открыла ей. Стоя возле монитора, Оленька задумалась о попытках Афанасия Петровича выйти на улицу. Вход заблокирован кодом, без него ворота открыть можно только при помощи бомбы. Так Оленька считала раньше. Но сегодня Афанасий Петрович сбежал, значит, либо узнал код, либо она действительно забыла захлопнуть железную дверь, когда поговорила с Мариной. Или старик вышел через гараж, который напрямую соединяется с домом. Ну вот, опять он занял все ее мысли...

Марина вошла в прихожую, естественно, принялась изучать обстановку, сравнивать со своей половиной коттеджа. Машинально она отдала шприцы Оленьке и выдала резюме:

– Не богато.

– Думаешь? – отозвалась Оленька, воровато пряча шприцы в карман халата. – Мне кажется, это современно – не загромождать комнаты, оставить пространство свободным.

– А можно посмотреть дом весь?

Оленька хотела уже отказать ей, но тут распахнулась дверь гостиной и на пороге появился Влас. У Марины широко раскрылись глаза, и она промямлила:

– Здрасьте... Извините, что помешала...

Влас холодно поздоровался и ушел назад в гостиную. Марина зашептала:

– А тебя не уволят за то, что ты водишь сюда мужчин?

– Это родственник хозяев, – успокоила ее Оленька. – Ну, иди, хозяйка действительно не разрешает мне приводить сюда знакомых. Завтра созвонимся.

Оленька проводила Марину до ворот, вернулась. Влас стоял у окна и наблюдал за ними. Когда Оленька появилась в гостиной, он спросил, не оборачиваясь к ней:

– Разве тетка разрешает приводить сюда посторонних?

– Она об этом не знает, – сказала с вызовом Оленька, мол, ты же не заложишь меня?

Он повернулся лицом и впился глазами в ее глаза. Нет, взгляды у всех членов семейства без исключений просто вампирские! Смотрят, словно от собеседника желают отхватить кусочек, причем приличный. А тебе от их взглядов неудобно, будто украла у них некую ценность и они догадываются об этом. Влас, не отводя взгляда, произнес с большим намеком голосом, полным трогательности:

– Я искал тебя, Оля. Полторы недели ездил в больницу каждый день, как на работу. Но никто не дал твоего нового адреса. Честно скажу: я обиделся.

Оленька недоуменно приподняла плечи: она же не обещала ему ничего, какие могут быть обиды? А он не спускал с нее хищных глаз, чем жутко смущал. Если бы он не принадлежал к данному семейству, тогда, возможно, она обрадовалась бы вниманию такого мужчины. Но, как говорят, яблоко от яблони... Может, это глупо, однако семейные тайны зародили в Оленьке негативное отношение к Власу.

– Так получилось, извини, – сказала она сухо.

– Но я рад, что ты нашлась.

Неожиданно ее прорвало:

– Знаешь, Влас, ты сейчас разговариваешь со мной так, будто я тебе должна что-то. Прости, но мы слишком мало знакомы, чтобы ты намекал на некие отношения между нами. У меня был муж, я с ним порвала. Ушла от него, из дома. И сейчас не хочу никаких отношений. Ни с кем. Я, конечно, не имею права тебя прогонять, но прошу все же уйти. Я сама справлюсь. И мне бы не хотелось, чтобы Антонина Афанасьевна догадалась о том, что мы с тобой знакомы.

Влас подошел к Оленьке вплотную, провел тыльной стороной ладони по ее щеке и сказал с сочувствием:

– Здесь трудно. Мне бы хотелось сейчас предложить тебе уйти со мной, но ты ведь не уйдешь.

– Не уйду. Это моя работа.

– Жаль. Тогда я подожду, когда пройдет накал страстей в этом доме и ты будешь способна оценивать по достоинству всех. Меня в том числе.

И он ушел, к большой радости девушки. Впрочем, особо радоваться у Оленьки не было сил. В изнеможении она опустилась в кресло и сидела так очень долго.

Алена включила телевизор и присела на стул перед экраном, щелкая пультом и переключая каналы. Римма стучала спицами. Работа у нее такая – вязать на работе и дома, днем и ночью. Трудилась она в модельном агентстве-ателье, сочиняла одежду из ниток. Крючок, спицы, макраме, вышивка – это ее поле деятельности, которое наконец стало приносить доход.

Сейчас Римма симулировала простуду и ушла на больничный. А после больничного собралась взять отпуск и работать дома. Она как раз создает новую коллекцию – эскизы оценили, обещали готовые изделия повезти в Италию. А тут маньяк! Если не отыщут его, Римма попросит еще и отпуск за свой счет. Деньги она откладывала на отдых, так что хватит, чтобы отсидеться. В этом году обойдется без пляжей, тем более что маячит поездка в Италию. Главное – уцелеть.

– Алена, а тот... он все еще ходит за тобой? – поинтересовалась Римма.

– Последнее время не замечала, – ответила та, отыскивая пультом нужный канал. – Но это меня не радует. Мне сказали, меня кто-то искал в колледже. Боюсь, не он ли.

– Искал? Маньяк не станет высвечиваться.

– Много ты понимаешь, – отмахнулась Алена. После случая на пустыре она сразу взяла покровительственный тон в общении с новой подругой. – Еще меня менты спрашивали, секретарша директора по секрету сообщила, а я смылась. Не пойму: что я натворила? Завтра устрою себе прогул, у тебя побуду, ладно?

– Замечательно! – От радости Римма подпрыгнула. В связи с известными событиями она не любила оставаться одна. Даже родные стены и дверь на замке не приносили ей покоя.

– Есть! – возвестила Алена, интересующаяся последнее время городскими новостями. – «Фактопанорама». Кончай вязать, посмотри передачу, а то потом опять вопросами задолбаешь.

– Тебе бы чуточку добавить воспитания и подправить речь – цены б тебе не было, – вздохнула Римма. Данную фразу она говорит подружке почти каждый день, а той плевать. – Такая красивая, а как рот откроешь... лучше б ты была немая.

На табуретке перед Аленой лежал маникюрный набор, кстати, купленный сегодня, а потому радующий до бесконечности, и стояли разноцветные лаки. Но она не притронулась к ним – ее слишком интересовали новости. Посему и слова подруги Алена пропустила мимо ушей.

На экране плавали геометрические фигуры – это была заставка. Затем музыка стала тише, появилось размытое изображение и, наконец, строгое лицо девушки в очках:

– В эфире «Фактопанорама», с вами Варвара Шубина...

– Некрасивая, – оценила Римма журналистку.

– Обыкновенная, – буркнула Алена.

– Я заметила, что журналистки все некрасивые. И чего их показывают?

– Слышь, – слегка повернула к ней голову Алена, – после выскажешь свои впечатления. Дай послушать.

– Это четвертая жертва в городе, и, думаю, не случайная, – докладывала Варвара с телеэкрана.

– Блин! – выругалась Алена и увеличила громкость. – Пропустили начало из-за твоей болтовни!

– Если вы помните, – продолжала Варвара. – Ирина Березко рассказала нам об одной из концепций определения характера серийных маньяков-убийц, а сегодня рано утром нашли ее труп в женской консультации, где она работала психологом. – На экране одна за другой появлялись фотографии, сделанные, когда Березко была жива. – Не кажется ли вам эта смерть закономерной? Лично я усматриваю в ней вызов всему городу, который не в состоянии справиться с одним человеком, парализовавшим страхом не только женскую часть ее населения, но и мужскую. Женщины боятся вечером ходить по городу, мужчины сбегают с работы, лишь бы встретить родных и проводить домой. Начался массовый психоз. Для нашего города четыре убийства – событие из ряда вон. Органы правопорядка отделываются дежурными фразами и не дают гарантии, что все вернутся сегодня домой. А людям необходимо знать, что это за явление, есть ли средства спастись от жестокости и какие принимаются меры. На все эти вопросы мы получили совершенно не информативные ответы, а то и попросту молчание. После интервью с Березко от директора нашей телекомпании потребовали меня уволить. Почему? Ответ прост, как и все примитивное. Только Березко согласилась прокомментировать события в городе, дать им оценку и советы горожанам. И вот – ее нашли зверски убитой. Разве не доказывает смерть Ирины Березко, что предыдущие три убийства – дело одних и тех же рук? Тогда почему нас до сих пор уверяют, что маньяка не существует? Кто в таком случае убивает? Ах, да, я забыла! Наша прокуратура не объединяет дела в одно производство из меркантильных интересов...

– А может, следует подключить к поиску все силы нашего региона, раз городские органы охраны порядка не в состоянии найти убийцу? – взывала с экрана Варвара. – Или вам, господа, четырех жертв мало, вы ждете еще? Тогда спросите у жителей города: кто из них хочет стать следующей жертвой маньяка? Монстр в человеческом обличье искушает не только судьбу, он искушает вас, одновременно смеется над вами. Хорошо, поставим вопрос иначе. Вы не предполагаете, что следующей жертвой станет ваша родственница? Нет? А зря. Как говорила Березко, никто не защищен, никто. И ответьте, на кого нам рассчитывать, кто нас защитит? Интересно было бы знать, что думают по этому поводу телезрители. Наши телефоны вы прочтете в бегущей строке. Ну а если уж следовать законам западных блокбастеров, то я бы пригласила к диалогу и убийцу. Но это невозможно, так как кино отличается от жизни тем, что убийца думает не о славе, а о следующей жертве. С вами была Варвара Шубина. До встречи.

– Я тебя убью, Варька! – взревел Савелий и запустил банкой пива в стену. Он как раз приступил к ужину и включил телевизор, чтобы узнать последние новости. Узнал! Аппетит пропал, он скрипел челюстями и сжимал кулаки. – Ну, ты и стерва! Ладно, я тебе устрою... свободу слова, твою мать!

Алена, Римма и Савелий были не единственные, кто интересовался городскими новостями. И в коттедже на Баррикадной за ужином «Фактопанораму» предпочли остальным передачам. Собственно, весь город каждый вечер смотрел местные каналы, ибо слухи об убийствах множились, соответственно, интерес к ним возрастал. Татьяна Романовна схватилась за сердце:

– Неужели это правда?

– Что именно? – осведомился Борис Евгеньевич, хмуро поглядывая на экран с изображением тощей особы в очках, рассказывающей о маньяках.

– Эти ужасные убийства... – пояснила она, бросая салфетку на стол. – Думаю, детей нельзя без присмотра никуда отпускать.

– Мам, нас и так на смех поднимают... – вздумал возразить сын.

Татьяна Романовна строго прикрикнула на мальчика.

В это время Марина, убирающая со стола тарелки, коснулась грудью плеча своего возлюбленного, бросая косые взгляды на его жену. Он дернулся и отодвинулся, на что Марина обидчиво поджала губы и далее собирала посуду, хмуря брови.

Борис Евгеньевич встал из-за стола и отправился в кабинет. Последнее время его раздражала служанка, вернее, ее поведение. Как специально, она делала так, чтобы жена заметила их интрижку. Правда, ночью он неизменно прыгал тайком от жены в постель служанки, не мешкая, делал дело и бежал в спальню или в кабинет. Чем хороша Марина, так это безотказностью в любое время суток. Тем не менее она начинала потихоньку качать права. С его точки зрения, это безобразие...

Антонина Афанасьевна и ее муж Святослав Миронович передачу смотрели в кабинете директора аптеки. Она сидела в кресле, он курил у окна. Закончилась передача, пошла местная реклама.

– Идиотка, – произнесла Антонина Афанасьевна, явно имея в виду журналистку.

Муж своего мнения по сему поводу не высказал.

В конце рекламы на экране появилась фотография Афанасия Петровича, и голос за кадром сообщил, что пропал такой-то. Пока перечислялись приметы и во что одет старик, Антонина Афанасьевна встала, нервно прошлась по кабинету, а потом остановилась у выхода и буркнула:

– Едем домой.

Святослав Миронович поплелся за женой, гремевшей связкой ключей.

Оленька ту же передачу смотрела с нескрываемым ужасом. В сущности, ей не перед кем было скрывать свои эмоции, она находилась в гостиной одна. Уж кто-кто, а Оленька знала, что убита психолог не случайно, как не случайно убита Симона. Пережив налет убийцы в больнице, Оленька старалась не пропускать передач на эту тему.

Внезапно ее как в сердце ударило со спины: на нее кто-то смотрит. Оленька напряглась, затем резко обернулась. На площадке перед спуском в гостиную стоял, тяжело дыша, Ростислав. Крупные капли пота блестели на его лбу. От неожиданности Оленька подскочила.

– Я зову тебя целый час, – бросил молодой человек злой упрек.

– Я не слышала... – пролепетала она. – Извини.

– Пошевелись, – процедил он.

– Да-да, сейчас, – пробормотала девушка и взлетела по лестнице вверх. – Тебе помочь добраться до комнаты?

– Где шприцы? – с подозрением спросил Ростислав.

– В твоей комнате. – Увидев, как у него дрожат руки, Оленька предложила еще раз: – Давай помогу...

– Я сам, – прервал он, повернулся и начал с трудом подниматься по лестнице.

Он приплелся к себе и, рухнув в кресло, властно положил руку на подлокотник, свирепо глядя на Оленьку. Она схватила жгут, перетянула на предплечье руку, затем взяла шприц с пятью кубиками. Ростислав устало прикрыл веки, нахмурил лоб. Оленька ввела в вену лекарство, но не все, чуть меньше кубика оставила. Затем, не вынимая иглы, вставила второй шприц, но и в нем оставила несколько капель лекарств. Положив ватку на место укола, Оленька взяла руку Ростислава за запястье и подвела кисть к плечу, сказав дежурно:

– Вот и все. Сейчас будет легче.

– Убирайся, – услышала она от него «благодарные» слова.

Оленька спустилась в гостиную, рассматривая шприцы. Чем же лечит мать сына? Или калечит? Надо узнать. Зазвонил телефон. Оленька взяла трубку.

– Оля? – звонил Влас. – Оля, мы не очень хорошо расстались... Давай встретимся на нейтральной территории? У тебя бывает выходной?

– Конечно. Ой, прости, приехала Антонина Афанасьевна.

Она бросила трубку и рванула сначала на кухню, доставая из кармана шприцы, купленные Мариной. Оленька лихорадочно содрала с них упаковку, надела на кончики иглы и бросила неиспользованные шприцы в мусорное ведро, как запланировала еще днем. Ничто не должно насторожить Антонину Афанасьевну.

После этого она поспешила в гостиную – не терпелось узнать новости о старике. Святослав Миронович уже находился там. Бросив недружелюбный взгляд в ее сторону, он отвернулся. В гостиную вошла Антонина Афанасьевна и, увидев вопрос в глазах Оленьки, сказала:

– Не нашли. Но все службы города ищут.

– Конечно, он найдется, – заверила Оленька и ушла в свою комнату. Она заперла дверь на ключ, для верности подергала несколько раз дверь за ручку и забаррикадировалась старым креслом. Отчего-то ей все равно было неспокойно...

– Она дура, – вывел Лешка после просмотра передачи уже в доме Эмиля и постучал пальцем по черепу. – У нее тут пусто, мозгов совсем нет.

– В том-то и беда, что мозги у нее есть, – грустно сказал Эмиль. – Только с небольшим дефектом. Она прекрасно понимает, что провоцирует его, но внушила себе, что избежит встречи с ним. Серия смелых репортажей, она считает, принесет ей славу и даст возможность устроиться на престижный телеканал.

– Это я уже слышал. Ну, пусть считает, только... следующей будет она.

– Слушай, Леша... – И Эмиль заходил по комнате, словно собирал мысли в углах. – Вот смотри: я – это он. А ты думай, что ты – он. Поскольку убита Березко, я... ну и ты... смотрим все передачи. Зачем?

– Чтобы знать планы в отношении себя.

– Значит, мы с тобой ищем проколы, недоработки, ищем то, что поможет избежать засады, так? В таком случае, посмотрев сегодняшнюю передачу, к каким выводам я приду? То есть ты придешь...

– Что все лохи.

– Допустим, – не удовлетворился ответом Эмиль, поэтому сел на диван напротив Лешки. – А еще что? – Лешка пожал плечами: – Да, трудно понять преступника такого рода. Мне кажется, он чувствует себя властелином, ведь он держит в страхе целый город. Это не один или два человека, а тысячи. Это первое. Березко говорила в своем интервью Варе, что у него два сильно развитых инстинкта: инстинкт самца и инстинкт самосохранения. А Савелий говорил, что у него страсть – убить. Значит, на фоне устрашения он удовлетворяет инстинкт самца-вожака в стаде, да? Отсюда страсть убить должна возрастать, так?

– Не знаю, – честно признался Лешка. – Наверное.

– Далее. Посмотрев передачу – а он ее смотрел, я уверен, – и видя смелость глупой Варвары, которую он не устрашил, вожак-самец получил пощечину... вызов на дуэль.

– Я и говорю: он устроит охоту на Варьку.

– Обязательно. Но не думаю, что она станет следующей жертвой. Помни: инстинкт самосохранения. Ведь точно так же, как думаем сейчас мы, будут думать и сыщики. Следовательно, они устроят негласную слежку за Варварой в надежде, что он нападет на нее. Может, милиция и не станет охранять Варю, но он будет предполагать, что ее охраняют. Я опять же исхожу из инстинкта самосохранения.

– Понял! – воскликнул Лешка. – Тогда он должен напасть на другую девушку. Но мы ее не вычислим никогда. Разве что это будет Алена...

– Мда... – протянул Эмиль. – Значит, Алена... Он ее выслеживал, чтобы узнать, когда и каким путем она возвращается домой. Полагаю, исследовал также на предмет характера – будет ли она сопротивляться или покорно сложит лапки. Девушка его заметила... если, конечно, это был он. Вот после нее он попробует убить Варвару. Все же давай подумаем, где он это сделает. Смотри, – и Эмиль развернул на столе карту города, – он нападал в ограниченном круге, в местах безлюдных. Лесопарк, «стройка века» и купеческий дом, руины старины глубокой... Послушай, а ведь это практически один район! Значит, он где-то недалеко обитает.

– И что? – недоуменно пожал плечами Лешка. – Где он нападет, мы не просчитаем. Как выглядит, никто не знает. И думаете, менты не пришли к таким же выводам?

– Менты к заявлению Алены отнеслись наплевательски, – возразил Эмиль. – Впрочем, нет. Савелий отнесся серьезно, значит, они тоже ищут Алену. Желательно их опередить, а заодно объяснить девушке, что ей лучше посидеть некоторое время дома безвылазно. Надеюсь, она согласится. А когда он не достанет ее...

– Убьет попутно кого-нибудь другого. Вернее – другую, – закончил Лешка, но иронии в его фразе не слышалось. – А кстати, все же почему он не убил и нас в ту ночь, как вы думаете?

– Ему мало убить, – неуверенно сказал Эмиль, – он живодер. И потом, он действует сознательно, мне так кажется. Он рисковал, придя в больницу, и цель у него была определенная... А мы так и не поняли, какую цель он преследовал, убивая Симону. Меня не удовлетворяет версия, что хотел попросту добить ее. Нет, что-то было еще... иначе риск не оправдан.

– Остается версия «свидетель». Он убрал ее, чтобы Симона не опознала его.

– Но в доме на стройке было темно, ты сам говорил.

– И сейчас подтвержу. Но мы же не знаем, сколько времени провела с ним Симона и где. Если она его видела, то он пришел убить свидетельницу. Точно! Как мне раньше в голову не пришло! Ведь и я там был... то есть в доме. Он бы запомнил меня, если б было светло, и тогда убил бы. Но он не запомнил меня, поэтому не убил, а вырубил уколом. Не понимаете? Он не видел меня, я не видел его, мы не смогли бы друг друга опознать! А он пришел в больницу, рискуя! Значит, взвесил, что риск будет больше, если Симона останется жива. И он как-то узнал, что Симона жива и пришла в себя. Она его видела!

– Самосохранение и толкнуло его на риск, – согласился Эмиль.

– Знаете, Эмиль Максимович, вы точно про самосохранение сказали. Там... на стройке... – вспоминал свои ощущения Лешка, – он как будто растворялся. Мне показалось, что опасность он шкурой чувствует, умеет владеть собой. Это как в спорте. Когда выходишь на ковер и концентрируешься, то ощущаешь противника физически. Каждый удар его сердца становится слышимым, даже как кровь по его венам течет – слышно. И тогда ты можешь определить, в чем слаб твой противник. Ну, возможно, так происходит со мной, не знаю. Но я его не ощущал, понимаете? Он был сильнее меня. Как бы вам понятней объяснить... Он находился в нулевом покое! Это как шкала на градуснике: ноль, потом вверх – плюс, вниз – минус. Так вот у него не было минуса – страха и не было торжества – плюса. Или наоборот, считайте, как вам нравится. Поэтому я его не чувствовал.

– Очень интересные наблюдения, – заметил Эмиль.

– Кстати, он физически силен. Да, здоров, как бык. С таким трудно справиться. И действует спонтанно, но смело, долго не думая. Потому что думать – это всегда сопоставлять силу противника со своей. Такие моменты опасны, они ведут к проигрышу, в лучшем случае – к ничьей. Так вот он не думает, он действует.

– Здорово, – сказал Эмиль, с удивлением глядя на юного друга, словно только сейчас сделал в нем открытия, которые его поразили. – Не думал, что есть еще и такой способ оценки. Ты сейчас мне подсказал очень важные вещи, они могут пригодиться.

– Это же только мои впечатления, – пошел на попятную Лешка, испугавшись, не наговорил ли лишнего, что может помешать им обоим.

– Брось, ты парень далеко не глупый. У меня родились кое-какие мысли сегодня... но я должен сначала их обдумать. Значит, так, завтра хоть из-под земли достань Алену. А мы с Варварой попытаемся поговорить со старушкой-уборщицей. А где, интересно, Ольга? Почему сбежала? Никто не говорит, где она.

– Мне бы хотелось знать, – объясняла на следующий день в лаборатории больницы Оленька, – что это за препараты. Сколько времени потребуется, чтобы определить состав?

– Смотря чем они нашпигованы, – отложив шприцы, принесенные Оленькой, в сторону, сказала завлабораторией. – Попробуем установить формулу, если получится. Должна огорчить, это не всегда удается, потому что у нас оснащение слабое. И сегодня уже никак – поздно. Завтра... может быть... а послезавтра постараюсь. Как только освобожусь, займусь начинкой твоих шприцев.

Оленька все равно надеялась, что лекарственную форму в лаборатории распознают. Сейчас она шла по лестнице, по которой поднималась множество раз и не знала, что это место, больница, – ее второй дом. Здесь она чувствовала себя легко, а теперь... живет в рабстве. И странно, в больнице огромное количество покалеченных людей, отсюда и боль, но той угнетающей атмосферы, какая присутствует в доме Антонины, нет. Оленьке стало казаться, что ее хозяйка не просто сплав металла и гранита – она еще и черствая.

Утром Антонина Афанасьевна рассуждала до того логически и холодно на тему «отец и его побег», что у Оленьки сложилось мнение, будто ей глубоко плевать на него, а нужен ей старик только для каких-то меркантильных целей. Ни тебе беспокойства по поводу холода на улице – а ушел он фактически раздетый, – ни переживаний, что отец голоден, ни других, известных человечеству чувств. Только сын, этот равнодушный ко всему и грубый человек, занимал все ее мысли.

Во второй половине дня Антонина Афанасьевна, прихватив мужа, умчалась в неизвестном направлении, строго наказав Оленьке следить за состоянием Ростислава и, если вдруг понадобится, вновь сделать ему вливание. Шприцы с лекарством она оставила. Ага, так и выполнила Оленька ее приказы! Едва хозяйка за порог – она оделась, позвонила Марине, и обе поехали в больницу, бросив Ростислава на произвол судьбы. Наверное, так поступать непорядочно, но... нет, это объяснить невозможно. Ольга с радостью ушла из дома, хоть и ненадолго. Марину сдала врачам, а сама рванула в химлабораторию и отдала шприцы. Теперь возвращалась в гинекологию, где изучали Марину на предмет беременности. И вдруг...

Сначала она услышала знакомый голос. Оленька остановилась, не сообразив быстренько добежать до нужного этажа и скрыться в недрах отделения гинекологии раньше, чем на лестнице появятся Эмиль и молодая женщина в очках, похожая на вчерашнюю журналистку из передачи о маньяке. Ольга успела добраться только до площадки, и Эмиль громко окликнул ее.

Конечно, она могла сделать вид, что не расслышала, но это было бы вопиющей бестактностью, хамством... да чем угодно. Эмиль такого отношения не заслужил. Но... она почему-то боялась встретиться с ним. Вопреки желанию убежать, Оленька остановилась, не смея поднять глаз. Варвара скользнула оценивающим взглядом по ее фигуре и прошествовала мимо, бросив своему спутнику на ходу, что подождет внизу.

– Здравствуй, Оля, – сказал Эмиль. – Ты не хочешь меня видеть?

Оленька молчала. Да и что ответить? Вновь всплыла в памяти та страшная ночь, вызвав глубокое чувство досады за себя, затем ощущение вины. Она чувствовала, как к глазам подступают слезы.

– Но почему, Оля? – мягко спросил он. – Я обидел тебя?

– Нет... – наконец выдавила она. – Мне... просто очень стыдно... Я понимаю, что виновата... Тогда, в ту ночь... Простите меня! Я ведь обещала, что ничего не случится... и случилось...

Оленька кусала губы, отвернув лицо. От Эмиля веяло дружелюбием, а она уже давно отвыкла от такого ощущения. Неожиданно он привлек Оленьку к себе, обнял за плечи и погладил по голове. Она не отстранилась с возмущением, как сделала бы раньше, а расплакалась. В этот момент Оленька поняла, что ненавидит свое затворничество, ненавидит одиночество, на которое зачем-то обрекла себя, не хочет возвращаться в холодный дом Антонины Афанасьевны. А Эмиль тихо бормотал ей в ухо, что ни в чем Оленька не виновата, так уж случилось, да и сама она пострадала. Говорил, что разыскивал ее вместе с Лешкой, что... В общем, утешал ее, как, наверное, утешал дочь. Оказывается, это было так нужно, так важно ей! И Оленька, уткнувшая нос в мягкий свитер Эмиля, вдруг почувствовала себя защищенной. И почему-то, она бы не объяснила почему, ей это тоже необходимо.

Потом последовали вопросы, ответы... Узнав, что она ушла «в люди», Эмиль неодобрительно покачал головой:

– Это плохая идея, Оля. Человек должен уходить на работу, а возвращаться домой.

– У меня нет дома, – созналась Оленька. Она не жаловалась, констатировала факт, не более. – Я рассталась с мужем, ушла из его квартиры... это вынужденная мера.

– Уходи из того дома сегодня же, раз тебе там плохо. Спросишь, где тебе жить? У меня поживи, места много. Вон Лешка, кстати, у меня живет. Понимаю, тебе неудобно, но это тоже вынужденная мера, пока не подыщем...

– Нельзя же так сразу... – Оленька оторвала нос от свитера Эмиля, посмотрела ему в лицо с изумлением. В конце концов, его предложение довольно странно выглядело. Но ее глаза встретили серьезный и вдумчивый взгляд порядочного человека. Тогда она, мечтающая о покое и стабильности, сказала: – Я подумаю...

– И думать нечего. Мы с Лешкой беспокоились о тебе. Нам будет спокойней, когда ты будешь рядом. Поехали?

– Но... я должна забрать знакомую и ввернуться в коттедж за вещами. Хотя я, кажется, поступаю безрассудно... нет, просто глупо. Я выгляжу дурой, сознайтесь.

– Жду тебя и твою знакомую в машине. Оля, я рад, что встретил тебя.

Он быстро сбежал вниз, крикнув еще раз: «Жду», а Оленька, находясь под впечатлением встречи и разговора с Эмилем, забрала Марину и пошла с ней к выходу из больницы, не слушая ее лепет.

На улице было темно, пришлось оглядеться. Автомобильный сигнал дал понять, куда идти. Марина и Оленька сели на заднее сиденье, сказали, куда ехать – на Баррикадную. Если честно, Оленьке даже на минуту не хотелось заходить в дом Антонины Афанасьевны. Тем не менее придется...

– Я скоро, – сказала она, выпрыгивая из машины.

Антонина Афанасьевна была дома, естественно, «наехала» на сиделку:

– Ольга, в чем дело? Я же просила вас не оставлять сына без присмотра, я просила не отлучаться из дома. А вы даже дверь не заперли!

– Антонина Афанасьевна, – перебила ее Оленька, – я плохо справляюсь со своими обязанностями и... прошу вас дать мне расчет. Можете вычесть из моего заработка штрафы, так как я виновата – из-за меня ушел из дома и потерялся ваш отец.

– Вы хотите уйти? – переменилась в лице хозяйка. Подобного поворота она не ждала. Нет, она не задрожала в панике, но застыла, будто собиралась броситься на Оленьку и расцарапать лицо, да только не решалась. – Почему?

– Почему? – переспросила та. – Я не могу... мне тяжело. Нет, вы не перегружаете меня работой, вовсе не из-за этого...

– Тогда в чем проблема? Говорите ясней.

Ее покровительственный тон совсем смутил Оленьку. Что ей ответить? Ведь получалось, что причин-то нет. Не говорить же ей, хозяйке, что в ее доме ужасающая атмосфера, что не один дедушка болен шизофренией, а все члены семьи, что к тому же кто-то пытался ночью забраться в Оленькину комнату и потому ей страшно здесь оставаться? Воспитание не позволяло девушке выдать правду в лоб. И все же Оленька сообразила:

– Меня ждет жених. Я переезжаю к нему.

Антонина Афанасьевна покивала, мол, понимаю, затем закурила сигарету и прошлась по гостиной в раздумье. У окна задержалась, возможно, проверяла наличие жениха на улице. Вдруг повернулась резко и спросила:

– Вы не могли бы подождать? Пока я не найду новую медсестру? Ольга, у сына скоро химия... химиотерапия. Вы должны знать, насколько это болезненно, тяжело не одному больному, но и всем родственникам. К тому же мой отец... я должна иметь время, чтобы заняться его поисками.

По меркам современной жизни, Оленьку плохо воспитали родители. Стоило Антонине Афанасьевне намекнуть, что без ее помощи она не обойдется, как ей стало жаль несчастную женщину. Этим и отличается Оленька – ей всех жалко. В сущности, забытому слову «милосердие» она четко следовала всегда, потому и любили медсестру Ольгу в больнице. Да и на каком основании она поселится у Эмиля? Что, вот так сядет ему на шею? Не подумала сразу, а надо было думать. Неожиданно, подняв глаза вверх, Оленька заметила на втором этаже Святослава Мироновича. Он наблюдал за женщинами из тени. Не таился, хотя стоял за растениями в больших горшках, но и не выходил на открытое место, где стал бы виден. А он застыл, как растение в кадке, и слушал, а точнее – подслушивал. Этот факт перевесил, и Оленька твердо сказала:

– Я не могу остаться, решается моя судьба.

И вдруг произошло такое, отчего Оленька не могла в себя прийти еще долго. Антонина Афанасьевна, женщина строгая и неприступная, гордая и холодная, внезапно кинулась к медсестре. Оленька попятилась, но не успела убежать, а хозяйка бухнулась на колени и, обхватив девушку руками за бедра, заголосила по-бабьи:

– Оля, умолю тебя, не уходи. Если б ты знала... мне очень нужно, чтобы ты была здесь! Прошу тебя, девочка, не уходи. Хочешь, я заплачу тебе... больше? Сколько ты хочешь получать? Я буду платить, сколько ты скажешь...

– Антонина! – прорычал сверху Святослав Миронович, мгновенно сбежав с лестницы и кинувшись к жене. – Прекрати! Встань, черт тебя возьми!

– Не встану, пока она не пообещает остаться, – отмахивалась от него жена, обливаясь слезами. – Оля, ты останешься? Пожалуйста! Я прошу тебя! Я очень, очень прошу тебя!

– Перестань, дура! – взбеленился Святослав Миронович, грубо схватив жену под грудь и пытаясь поставить ее на ноги. – Пусть идет. Отпусти ее, Антонина.

– Нет! Нет! – истерично закричала Антонина Афанасьевна, отпихнув мужа и вновь уцепившись за Оленьку. – Сам уйди! Не мешай! Оля... Оля, пойми... я не смогу без тебя. Ты еще... совсем немного побудешь у нас. Я понимаю, тебе не нравится здесь... мне тоже... но так уж случилось... К тому же я буду платить тебе больше... Да! Может, ты потом привыкнешь, ведь ты прожила у нас немного... Останься, Оленька!

– Хорошо, хорошо... – выдавила девушка, сбрасывая с себя ее цепкие руки. – Я останусь. Только успокойтесь. Пожалуйста, успокойтесь.

Ей удалось вырваться и отбежать к стене. Она переводила растерянные глаза с хозяйки на ее мужа, а тот стоял и с царским укором смотрел на сиделку. Пауза продлилась недолго, Антонина Афанасьевна смахнула со щек слезы кончиками пальцев, растерла их и поднялась с колен. Это снова была неприступная и сильная женщина, которая никогда не будет умолять, даже просить, тем более стоять на коленях. Метаморфоза просто потрясла Оленьку, можно сказать, лишила дара речи. Тем временем Антонина Афанасьевна повернула свое красивое лицо к ней и поблагодарила, как обычно благодарят за незначительную услугу:

– Спасибо, Ольга.

Этот ход смешал в голове Оленьки абсолютно все, в душе ее царила неразбериха. Ей хотелось одного – выйти на воздух, вдохнуть прохлады и привести в норму мозги, может, тогда она поймет, что происходит с этими людьми, нормальные они или с большим сдвигом. Она спросила:

– Я могу выйти на улицу? Мне нужно сказать жениху, что я не поеду с ним.

– Разумеется, дорогая, – разрешила Антонина Афанасьевна. – Скажи, что ты поживешь здесь недолго, неделю-две. За это время я подыщу другую сиделку.

Оленька выбежала во двор, а оттуда на улицу, услышав тихо сказанную Святославом Мироновичем фразу:

– А что изменится через неделю?

Эмиль курил у авто. Завидев Оленьку, он отбросил сигарету и зашагал навстречу.

– Я не могу уехать, Эмиль, – сообщила она.

– Почему? Мне казалось, ты хотела уйти отсюда.

– Да, и хочу. Но мне должны найти замену. Ко всем несчастьям еще и старик убежал, отец хозяйки. А сын ее тяжело болен. Она просила меня остаться ненадолго. Я не могу бросить ее в таком положении.

– Понятно. В таком случае возьми мой сотовый телефон.

– Что вы, не надо, – обеими руками она отстранила его руку с телефоном.

– Нет, возьми, – настоял он, сунув ей в карман пальто трубку. – Звони в любое время. Особенно если что-то тебе не понравится или что-то случится...

– Да что может случиться?.. – попыталась возразить она.

– Все, Оля, все, слова не нужны. Бери. И до встречи.

Вскоре она уже следила за огоньками автомобиля, который удалялся по ровной дороге. Ну, почему, почему она не умеет сказать твердое «нет»? Почему ее так легко разжалобить? Сейчас бы ехала с Эмилем, оставив позади этот холодный дом и его обитателей. Огоньки автомобиля пропали, Оленька поежилась, запахнула пальто... Ветер после обеда поднялся, а сейчас он уже имел огромную силу. Какая в этом году отвратительная осень! И где сейчас в такую мерзкую погоду прячется бедный Афанасий Петрович?

– Вот это мужчина! – раздалось возле ее уха.

– Господи! – вскрикнула Оленька. – Марина, ты напугала меня.

– Прости, Олюшка, – состроила виноватую мину девушка. – Я выскочила на минуточку, хотела с тобой встретиться, а тут ты с Эмилем Максимовичем... Он очень, очень видный мужчина и к тебе неравнодушен, я сразу заметила.

– Глупости, – нахмурилась Оленька. – У него дочь недавно погибла.