Волшебная палитра любви Рейдо Диана
Спустя полчаса Мередит мчалась в своей машине по ночным, прекрасно освещенным улицам Сиднея, прилагая все усилия к тому, чтобы не начать рыдать в голос за рулем.
Что же это за вечер тяжелых разговоров получается, говорила она себе. Но я не могу, просто не могу остаться с этим наедине.
Элинор открыла ей не сразу. Очевидно, она уже заснула или же ложилась спать и, чтобы спуститься сверху, ей потребовалось какое-то время.
Не говоря ни слова, она просто обняла подругу и провела ее на кухню.
– Объяснились?
Мередит только молча закивала.
– Все нормально, успокойся. Ты это сделала, сама, без моей помощи, ты молодец. А теперь просто забудем об этом. Я сейчас сварю тебе кофе.
– Да не буду я никакого кофе!
– Будешь. – В голосе Элинор прозвучали негромкие, но отчетливые стальные нотки. Потом тон смягчился. – Я как раз и пирожные купила. Хотя, конечно, и не планировала устраивать такое сумасшедшее ночное бдение. Ах да, ведь завтра же суббота. Этот уик-энд спасет меня от нервного истощения.
– Я хочу попросить у тебя прощения, – продолжила она, уже разливая дымящийся кофе по тонким бежевым чашкам из настоящего фарфора.
– За что? – изумилась Мередит. – Ты-то тут при чем?
– Сейчас объясню, – негромко произнесла Элинор. – Да ты пей кофе, пей.
– Не хочу. Мне кусок в горло не идет.
– Ничего. Все равно есть надо, силы нужны. Ты пей, пирожное бери. Свежее, недавно из кондитерской. Так вот, дорогая. Я была не права в свое время, сознаюсь. Да, была не права.
Мередит удивленно подняла брови.
– Ну не смотри ты на меня так, – мягко сказала Элинор. – Видишь, я думала, что жизнь, которая вполне устраивает меня, подойдет и для тебя…
– И в чем же ты ошиблась?
– А разве ты сама не видишь?
– Не уверена, что понимаю тебя правильно.
– Понимаешь, ты ведь способна на любовь. Да-да, на настоящую любовь. Это я никогда не влюблялась.
– Вообще никогда? – с недоверием уточнила Мередит.
– Да. Вообще. Вообще никогда. Иные мне нравились, иные привлекали, к кому-то тянуло достаточно сильно. Но любить я никого не любила. Настолько, чтобы забыть обо всем или поставить что-то на карту, а может, и измениться самой. Пусть незначительно, пусть на первый взгляд и незаметно, но с какого-то момента возвращение к прежней жизни невозможно, видишь.
– Но ведь… Как же Рональд? – неуверенно спросила Мередит. – Ведь была же у меня к нему какая-то привязанность… Ведь это невозможно совсем без привязанности… Ну ты понимаешь…
– Да, наверное понимаю. Ну и что? Было чувство? – Элинор прищурилась.
Мередит подумала немного и наконец отпила кофе.
Она поморщилась. Кофе был горьким, очевидно Элинор сварила его чересчур крепким.
– Бери сахар, – предложила подруга, – или мед клади. Так что там с чувствами?
– Ведь мир… он же не серый, не черно-белый, – словно размышляя вслух, произнесла Мередит. – Существует множество оттенков, красок, нюансов. Богатейшая палитра. Так и с любовью – множество различных проявлений, нюансов, цветов. Ты не находишь?
Элинор запрокинула голову и долго смеялась.
– Над чем ты так хохочешь? – Мередит окончательно смутилась.
– Вот что значит пожить с художником, – отсмеявшись, вынесла вердикт Элинор.
– И все-таки?
– И все-таки я решительно с тобой не согласна. Подумай сама. В данном случае палитра очень проста. В твоем случае она так проста, эта палитра любви. Она черно-белая.
– Черно-белая? – Мередит подняла брови.
– Ну конечно же. Любовь либо есть, либо ее нет. Решай же, пока жизнь не сделала выбор за тебя. Она, конечно, сделает. Как уже сделала с Рональдом. Уверена, что тебе не нравится способ, которым было сделано то, на что сама ты оказалась не способна. Или думала, что не способна. Но не придется ли потом жалеть о том, что не хватило смелости, решимости… Или же просто честности?
– Для чего?
– Для того чтобы реально посмотреть на вещи. И понять, где же любовь, а где все что угодно, но только не она.
– Я понимаю, – тихо сказала Мередит. – Но уже ничего нельзя поправить.
– Ты так в этом уверена?
– Да. Он слишком чистый, слишком хороший человек для того, чтобы с ним так поступали. Он никогда не простит меня. Я не преувеличиваю, поверь. Это правда.
– Почему бы тебе просто не встретиться с ним и не получить реального подтверждения твоим словам?
– Я никогда не смогу сделать этого. Я причинила ему боль, которой он не заслуживал. Мне нужно просто забыть эту историю, перешагнуть через нее и жить дальше.
– Ну что ж, как знаешь, – решила Элинор. – По крайней мере, я сказала тебе все, что считала нужным. В таком случае тебе нужно задуматься над тем, что ты будешь делать дальше.
Еще месяц прошел для Мередит в бездействии.
Банковский счет, который в свое время открыл для нее Рональд, был аннулирован практически сразу же после их разрыва.
У Мередит оставалось немного наличности. Она не тратила ее, изредка покупая лишь самое необходимое – овощи, пасту, шампунь и чулки.
Хоть в чем-то Рональд повел себя благородно.
Он не стал ни отнимать, ни отсуживать у Мередит все то имущество, что было приобретено за время их отношений.
Мередит была в таком состоянии, что даже не могла оценить это по достоинству. Ей было на все наплевать.
Драгоценности лежали в ящиках, а дизайнерские вещи висели в шкафах мертвым грузом.
Месяц Мередит просидела дома, ничего не делая.
Элинор теперь заезжала к ней почти каждый вечер. Она заставляла подругу поесть, пройтись перед сном или хотя бы просто принять душ, чтобы взбодриться и не выглядеть такой убитой.
А Мередит не знала, что ей делать дальше.
Мало того – не знала, как же ей примириться со всем произошедшим.
Чтобы двигаться дальше, нужно разобраться в прошлом, а она даже не могла думать о нем.
Мысли о двух ее мужчинах причиняли ей боль, от воспоминаний о каждом эта боль была разной.
В конце концов Элинор уже откровенно надоело смотреть на состояние подруги.
Для начала она вытащила ее в магазин спортивных товаров.
Там был приобретен эластичный топ, легинсы и кроссовки для фитнеса.
Все псевдоспортивные вещи от знаменитых дизайнеров, которыми был забит шкаф Мередит, Элинор забраковала как непригодные к реальной жизни и, соответственно, к полноценным занятиям спортом.
А потом она начала вытаскивать подругу на регулярные тренировки. У нее было почетное членство в фитнес-клубе, находившемся на территории бизнес-центра, где располагался офис Элинор. Теперь три или четыре раза в неделю девушки шагали по боковым дорожкам, крутили педали велотренажера или плавали в бассейне.
Надо сказать, что всем прочим занятиям Мередит предпочитала бассейн.
Ровно потому, что в бассейне можно было не разговаривать с Элинор, не слушать ее нотаций и нравоучений, призванных возвращать подругу к жизни.
Она просто тупо насчитывала количество заплывов, двигаясь туда-сюда по водным дорожкам. Она действовала механически, как робот.
С беговыми дорожками было сложнее. Во-первых, тренажеров было много и они располагались рядом, а во-вторых, музыка, звучавшая в фитнес-клубе, была негромкой и не мешала Элинор поучать Мередит.
Постепенно, однако, методичность действий Элинор, а также тихое, спокойное внимание делали свое дело.
Она начала оттаивать, реагировать на слова Элинор. Сначала безучастно отмахиваясь, потом раздраженно огрызаясь, а потом и начиная думать, не довольствуясь формальным ответом, не пытаясь отделаться от разговора, избежать общения…
– Предлагаю как следует сообща подумать о том, что ты будешь делать дальше, – начала Элинор излюбленную тему, прибавляя дорожке скорости движения.
– Может быть, потом? – осторожно спросила Мередит.
– Ну конечно. Потом. Если потом, то не будет тебе никакого молочного коктейля в баре после тренировки.
– Да мне и так не надо, – призналась она. – Костюм ты мне подарила, в зал таскаешь постоянно. Еще не хватало мне покупать коктейли, неудобно ведь.
– Ради всего святого, только не начинай. Я не Рональд, чтобы тебе было неудобно.
– Элинор, мы же договорились!
– Ах, ну да, извини. Так вот я и предлагаю сменить тему и обсудить твои дальнейшие действия.
– Ну… а какие же у меня есть варианты?
– Вариант первый, – начала Элинор. – Ты не ищешь себе никакую работу.
– А что же я делаю?
– Продаешь квартиру, на вырученные деньги покупаешь две небольшие. В одной живешь, одну сдаешь, на арендную плату существуешь.
– Минусы?
– Тебе не хватит, – засмеялась Элинор.
– Смотря на что. Я кардинально пересмотрела свои запросы.
– Рада за тебя. Но проблемы это не решит. К дорогой одежде, скопившейся у тебя, уход за лицом и волосами нужен соответствующий. Можно, конечно, сдавать ту квартиру, что имеется.
– Замечательно придумала! А жить я где буду?
– Жить можно у меня.
– На мой взгляд, и это не решает проблемы. Рано или поздно у кого-то из нас появится потребность в уединении, всплывет вопрос автономности…
– Хорошо, этот вариант мы с негодованием отметаем как негодный. Тогда продавай все свои драгоценности, деньги проедай в суши-барах и с тоской смотри, как ювелирная красота день за днем уплывает от тебя. В конце концов тебе останется жалкая нитка черного жемчуга. В память о былом великолепии, так уж и быть, я позволю тебе сохранить ее.
– Невыносимая женщина, – засмеялась Мередит. – Ну а если серьезно?
– А если серьезно, – ответила Элинор, – то я очень рекомендовала бы тебе еще раз пересмотреть свои жизненные позиции. Мне кажется, даже если ты не планируешь открывать собственное дело и ворочать миллионами, обнаружить в себе склонность или талант, которые смогут финансово поддерживать тебя, тоже очень неплохо.
Мередит тяжело вздохнула.
– Так-то оно так, но… Я уже объясняла. Сколько ни думала, ничего стоящего на ум не приходит.
– А ты не вешай сразу ярлыки, стоящее или нет. Не зацикливайся на занятиях или предметах из колледжа. Посмотри на жизнь шире. Ты же сейчас ничем толком не загружена, кроме тренировок. Используй это время на пользу себе. Езди, ходи по городу, наблюдай, анализируй, думай. Вдруг появится хоть какая-то зацепка. Всплывет какое-то желание. Можно будет от чего-то оттолкнуться, посвятить чему-то время. А там – кто знает… Найдешь то, что понравится, значит, найдешь и то, что полюбишь. Потом будет легче и проще.
– Я больше не могу, – простонала Мередит, нажимая на кнопку отключения тренажера.
– Что не можешь? Слушать меня?
– Заниматься больше не могу! Где мой коктейль?!
9
Как в свое время Мередит изучила Прагу, так теперь она изучала родной Сидней.
Она поднималась рано утром, спускалась в метро и ехала куда глаза глядят. Выходила на случайных станциях, поднималась в город и бродила по аллеям, переулкам, проспектам и улочкам. Смотрела на витрины, читала вывески, вглядывалась в лица людей.
Пачками покупала различные журналы и просматривала их, сидя на скамейке в сквере, присаживаясь в кафе с открытыми террасами за столики под тентами. Читала, изучала, анализировала в надежде найти что-то, что даст ей хотя бы небольшую подсказку, в каком же направлении ей двигаться дальше.
Элинор смеялась над ее методом, но справедливо полагала: уж лучше такой способ поиска, чем совсем никакого.
А денег у Мередит тем временем оставалось все меньше…
– Дайте, пожалуйста, мне вот этот журнал, – попросила Мередит продавца в газетном киоске. – Да, вот этот вот, последний номер. Сдачу можете оставить себе.
У Мередит пухла голова, она уже ничего не соображала.
Она хотела просто почитать журнал, глянцевый и яркий, который напомнил бы ей о прошлой жизни. Но это было и неважно, лишь бы сидеть на солнышке, читать, получать удовольствие и ни о чем не думать хотя бы какое-то время.
Присев за столик в очередном кафе открытого типа, Мередит распаковала хрустящий целлофан и извлекла журнал. Небрежно пролистала страницы, обращая внимание сначала на интересные заголовки и привлекательные картинки.
Прямо ей на колени, обтянутые лиловой юбкой из тонкого хлопка, выпал небольшой пробник с духами.
Мередит немедленно распечатала его и нанесла капельку духов на запястье.
Она уже довольно давно не покупала себе никаких новых ароматов. Сначала просто не было необходимости, потом было не до ароматов, а затем закончились деньги.
Аромат понравился Мередит настолько, что она, не раздумывая более ни о чем, поднялась со скамьи и направилась в ближайший парфюмерный бутик, благо на этом проспекте их было достаточно.
Она шла и вдыхала аромат, нанесенный на запястье. В нем угадывались нотки белого ириса, тонкая чувственность орхидеи, свежесть моря и неожиданно теплые нотки корицы с шалфеем.
Но в магазине ее расстроили, сказав, что данный аромат еще не поступал к ним в продажу.
Тогда Мередит решила утешиться хотя бы блеском для губ. Она открыла кошелек.
Увиденное ее не порадовало. Если бы парфюм и оказался в наличии, у нее не хватило бы денег даже на то, чтобы заплатить за флакон.
Мередит наклонилась к одной из стоек с элитной косметикой и принялась рассматривать пробники. Спешить ей было все равно некуда.
– Неужели вы ничего не сможете мне подсказать?
Мередит выпрямилась и оглянулась.
– Да-да, я к вам обращаюсь. – Неподалеку стояла полная дама в жакете, отороченном рыжим мехом, несмотря на жару, и тщательно отутюженном брючном костюме. – Вы ведь здесь работаете?
Мередит с удивлением огляделась. В дальнем конце магазина стояли несколько продавцов-консультантов и одеты они были довольно похоже на нее по цветовой гамме: белые блузки и сиреневые юбки.
Это позабавило Мередит, и она ответила меховой даме:
– Я с удовольствием подскажу вам.
– Замечательно. – Дама выдохнула и расслабилась. Очевидно, она уже готовилась воевать с продавцами за право быть проконсультированной самым исчерпывающим образом. Но, поняв, что сражаться уже не с кем, она сосредоточилась на сути вопроса.
– Дело в том, что на свадьбу племянницы я сшила вот такой костюм. – Она показала лоскуток ткани. – И хочу, чтобы макияж идеально гармонировал с цветом ткани. Деньги меня не волнуют, значение имеет только качество товара. Ну и, разумеется, цветовая гамма!
Мередит хватило секунды, чтобы запомнить цвет, а потом еще несколько секунд, чтобы сориентироваться в марках товара, с которым цвет данной ткани гармонировал бы.
Когда-то она проводила в таких магазинах очень много времени и прекрасно разбиралась в том, где, что, как и почем продается.
– Пожалуй, больше всего сюда подойдет вот это, – задумчиво сказала Мередит и указала даме на пару палеток с тенями и блесками.
– Думаете? – усомнилась дама. – Дело в том, что сюда еще будет ремень… такой, с крокодиловыми вставками. Вот такого оттенка.
– Ну тогда даже не сомневайтесь, – улыбнулась Мередит.
– Думаете, надо брать?
– Конечно.
– Спасибо вам огромное.
– Не за что. Кстати, я здесь не работаю.
Пока Мередит любовалась румянцем, невольно вспыхнувшем на щеках любительницы крокодиловых вставок, к ее плечу мягко прикоснулись.
– Вы позволите на несколько минут?
Мередит сразу поняла, что перед ней управляющая магазином. Даже если бы на ней не было небольшого аккуратного беджа с указанием должности, манера держаться, осанка и интонации выдавали в ней человека, занимающего один из руководящих постов.
– Слушаю вас.
– Вы так быстро помогли леди сориентироваться в том, что ей нужно. Вы занимаетесь этим профессионально?
– Нет, что вы, – засмеялась Мередит. – Просто в свое время я была одной из ваших главных клиенток. Плюс читала довольно много журналов, отсматривала немало сайтов по косметике, макияжу, уходу за собой… ну и прочим вещам, интересным каждой женщине.
– Дело в том, что у нас открывается новая вакансия, мы пока еще даже не приступили к поиску. Это не вакансия консультанта по каждой отдельной линейке продуктов. Консультанты по каждому бренду у нас есть. Нет, нас интересует другое. Есть люди, которые профессионально помогают подбирать одежду с учетом внешности клиента, особенностей фигуры. То же самое, на мой взгляд, стоит делать и в отношении косметики. Ведь приходится учитывать массу факторов. То, что вы посоветовали той даме… Когда-то я немало времени уделяла этой области знаний, но и я не предложила бы ей косметику лучше. Одним словом, вам было бы интересно рассмотреть наше предложение по данной вакансии, попробовать свои силы?
Мередит растерялась.
– Да, но… Я даже не знаю… Возможно…
– Тогда давайте пройдем в мой кабинет, там нам будет удобнее разговаривать.
– И, представь себе, – возбужденно рассказывала Мередит подруге двумя часами позже, – они предложили мне работу вот так, с ходу, с наскока!
– А ты, конечно же согласилась?
– Ну и как я могла не согласиться, сама подумай? Область хорошо мне знакомая, и если они считают, что из меня выйдет толк как из эксперта, то почему бы и нет? Да и график не слишком обременительный, по крайней мере не придется подниматься в девять утра…
– Ну что ж, поздравляю. Начало положено! Теперь не придется продавать машину, чтобы платить за квартиру.
– А машину я, наверное, все-таки продам, – тихо сказала Мередит. – Уж очень она напоминает мне о Рональде. Хотя мы и выбирали ее сообразно моему вкусу, но и его мнение сыграло немаловажную роль.
Элинор засмеялась.
– Тогда, дорогая моя, проще разбить ее как-нибудь невзначай и получить деньги по страховке.
– Чему ты меня учишь?! – возмутилась Мередит.
Август перевалил за середину.
Мередит вовсю работала в парфюмерном магазине, одном из крупнейших Сиднея, и не верила сама себе: кажется, ей до сих пор нравилось.
Работа отвлекала ее, не позволяя сильно скучать по Элинор: подруга улетела в Нью-Йорк на какую-то важную конференцию. Мередит не ждала от нее никаких звонков, потому что время от времени они списывались по электронной почте или перебрасывались мобильными сообщениями. Этого вполне хватало, чтобы удовлетворять интерес к новостям в жизни друг друга.
В этот вечер Мередит не хотелось отправляться домой и ужинать в одиночестве. Она зашла в первую попавшуюся кондитерскую, заказала молочный коктейль, какао и два эклера с воздушным кремом.
И тут лежавший перед ней на столике мобильный затрезвонил. Это была Элинор.
По ее голосу Мередит поняла, что подруга очень возбуждена.
– Послушай, ты можешь взять пару отгулов у себя на работе? – спросила она вместо приветствия.
Мередит удивилась.
– А что, есть такая необходимость? – спросила она.
– Есть. Немедленно бери билет на самолет и вылетай в Нью-Йорк.
– Ты с ума сошла! Что я забыла в Нью-Йорке?
– Мередит, ты мне хоть капельку веришь?
– Да, я тебе верю.
– Тогда бери билет и прилетай. Немедленно! О гостинице и прочей ерунде не беспокойся. В крайнем случае остановишься в моем номере.
– Мне еще нужно отпроситься на работе…
– Отпустят, никуда не денутся. Ты для них ценный и уважаемый сотрудник. Косметический маньяк с творческим применением освоенного материала.
Мередит возмутилась:
– Да что же это за ярлыки?!
– Действительно, обсуждаем черт-те что. Завтра утром я встречаю тебя в аэропорту. Никакие отговорки меня не волнуют. Сроку тебе… Сама знаешь, сколько у тебя есть времени. Руки в ноги и шагом марш!
– Могу я хотя бы доесть эклер? – смиренно спросила Мередит.
И на следующее утро Элинор действительно встречала Мередит в аэропорту имени Кеннеди. Безупречная как всегда, в черном деловом костюме от Шанель.
– Я же тут на переговорах, – объяснила она, чмокнув подругу в щеку. – А вот ты могла бы выглядеть и более привлекательно!
– Постой, а что тебе не нравится? – неподдельно удивилась Мередит, осмотрев свои голубые джинсы и футболку ти-шорт цвета «пепел розы». – Мне на работе хватает всяких изысков. И вообще, я всю дорогу в самолете спала, неудивительно, что я слегка помятая. Мы заедем к тебе в гостиницу? Тогда я хотя бы смогу привести себя в порядок.
– Плевать на порядок! Я опаздываю на переговоры.
– Тогда зачем ты меня сюда выдернула? Можешь объяснить наконец?!
– Могу. Сейчас я отвезу тебя в одно место, а сама поеду на переговоры. Вечером созвонимся.
– Вечером? Что, по-твоему, я буду делать в Нью-Йорке целый день одна?
Элинор промолчала, ловко управляя в потоке машин маленьким и ярким автомобилем, взятым напрокат.
Через каких-нибудь полчаса они подъехали к внушительному зданию, сложенному из белоснежных камней. На вывеске пламенела надпись «Картинная галерея».
– И что? – спросила Мередит, недоуменно повернувшись к подруге и одновременно отстегивая ремень безопасности. – Ты вызвала меня в Нью-Йорк, чтобы я посмотрела картины?
– Именно. Вылезай, не задерживай меня!
Элинор заплатила за билеты, и они прошли в помещение, с которого, по всей видимости, начиналась экспозиция.
– Вчера вечером я оказалась без дел, без сопровождающих и без особых планов, – начала Элинор, увлекая подругу за рукав в глубь зала. – Дай, думаю, повышу культурный уровень, приобщусь к искусству. Не одной же тебе в Праге изучать архитектуру.
У Мередит чуть быстрее забилось сердце.
– Я покупаю путеводитель, тыкаю пальцем в первую попавшуюся картинную галерею, еду сюда… И что я вижу?
– А что ты видишь?
– Вот что. – Элинор развернула ее лицом к картине.
Мередит остолбенела.
На картине была изображена… Мередит Бенкрофт. В полный рост, в простых джинсах и свитерке, свободная, улыбающаяся, счастливая. Такая, какой она была в Праге. Такая, какой она осталась в Варшаве…
Картина была полна жизни, сходство было потрясающим.
– Очень интересная техника работы, – проговорила Элинор. – Ты не находишь?
– Замолчи! – Впрочем, Мередит тут же опомнилась. – И много тут подобных картин?
– Штук семь наберется, – пожала плечами Элинор. – Преобладают пейзажи, кстати весьма неплохие. Несколько работ в стиле фэнтези. И портреты. Там, дальше, есть твой портрет в обнаженном виде, но все очень пристойно, знаешь ли. Сквозь легкую дымку. Есть поясной портрет, и исполнен он совсем в другой манере, там у тебя и взгляд другой, ну и вообще совсем другое впечатление. Есть картина величиной два на три метра. Там только твое лицо. Не передать, насколько оно красиво. Впрочем, сейчас сама все увидишь. Ты была права, твой польский друг очень талантлив. Несмотря на разницу сюжетов, на нюансы в манере исполнения, сразу видно, что все эти картины принадлежат одной руке. Пойдем, я тебе все покажу.
– Разреши, я сделаю это сам, – негромко проговорил мужской голос.
Мередит обернулась на голос, уже понимая, что ей это не снится, но все еще не веря своим ушам.
– Я, пожалуй, пойду, – улыбаясь проговорила Элинор и, помахивая кейсом, незаметно удалилась.
Мередит и Эдмунд остались одни.
Наступила тишина. Но молчание не было неловким. Просто Мередит пыталась подобрать слова и никак не могла найти их.
– Прости, – вырвалось у нее. – Прости меня!
– За что же? – спросил Эдмунд.
Мередит не могла понять, мрачно он смотрит на нее или же его глаза смеются. А может, это было и то и другое?
– Ты сам знаешь за что. Я выставила тебя посмешищем в глазах семьи, перед друзьями.
Читать бесплатно другие книги:
