Большая книга ужасов – 66 (сборник) Мазаева Ирина

Глава 5

Таинственные они

– Мам, ты занята? – Женьке пришла в голову идея, и теперь ей не терпелось ее проверить. – Ма, подскажи мне, а? Вот смотри, ты работаешь на работе. Скажи, у кого на работе есть про тебя все данные?

– Что за странный вопрос! Ну… В отделе кадров есть. Они, когда принимают человека на работу, заполняют его личное дело, а потом вписывают туда разные данные. Еще в бухгалтерии есть, чтобы деньги они могли начислять. Слушай, а какие конкретно данные тебя интересуют?

– Имя-фамилия-отчество, адрес и… Не знаю, а какие еще бывают?

– Все в отделе кадров. А почему это тебя вдруг заинтересовало?

– Секрет!

Женька, довольная, вернулась в комнату, которую они делили с Лешкой. Вчера она, как и собиралась, отсканировала (в очередной раз воздав хвалу родителям, купившим в прошлом году устройство с функциями принтера, сканера и копировального аппарата – МФУ) все записи и отослала Сашке и Лешке, а оригинал спрятала. И вот теперь ей пришла в голову интересная мысль…

Листков явно не хватало. Но ведь все было просто! Надо было лишь найти через социальные сети художницу из Санкт-Петербурга, которая сколько-то лет назад работала на комбинате, написать ей и все выяснить! Жаль, конечно, что год неизвестен, но ведь вряд ли за всю историю предприятия на нем работала еще одна художница из Северной столицы? Осталось только дождаться выходных и снова поехать в Деревянное. С легким сердцем Женька уселась за фортепиано: приключения приключениями, а забрасывать занятия музыкой нехорошо.

– Ну что, какой из них отдел кадров? – бодро спросила Женька, стоя в коридоре на втором этаже конторы.

Они с Лешкой едва дождались субботы, но с утра приехать в Деревянное не вышло: родители заставили делать дома уборку. Выбрались только к обеду, но после обеда у Женьки с Сашкой были занятия в конной секции. Хотели уже отложить поход на комбинат до утра, но после ужина Сашкины родители неожиданно ушли в гости, оставив их одних и строго-настрого запретив самим топить печь-камин. А уходить из дома не запретили! Поэтому, зная, что в конторе есть свет, все трое дружно решили не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Так чем отдел кадров отличается от остальных? В нем больше бумаг? – повторила свой вопрос Женька.

– Может, табличкой «Отдел кадров»? – предположил Сашка, открывая одну из дверей и проходя внутрь.

Женька фыркнула, Лешка издал боевой клич «Сталкеры, вперед!», и они оба радостно влетели в кабинет. Здесь, как и везде, пол был устлан разными документами. Разве что и правда их было несколько больше, чем в других кабинетах.

– Фу, я не хочу здесь копаться, – скривился Лешка. – Короче, я пошел на первый этаж. Там запертая лаборатория, но против лома, как говорится, нет приема. – И он удрал.

– Нас интересуют девушки. В графе «должность» должно стоять «художник», – проинструктировала Женька Сашку.

Они принялись копаться в бумагах. И очень быстро поняли, о каких личных делах говорила Женькина мама – это были большие листы, сложенные пополам, с фотографией в левом верхнем углу. Копаясь в бумагах, Женька с Сашкой окончательно забыли про время…

Лешка тоже о том, который уже сейчас час, думал в последнюю очередь; пару раз прибегал, хвастаясь какими-то колбами-пробирками и подозрительными реактивами в банках.

– Не пролей ничего на себя! Вдруг там кислота? – волновалась Женька, зная брата.

– Не боись! Там столько добра! Надо в инете глянуть, что это за фигня. А вдруг там что-то нужное? Давайте сделаем бомбочку и бабахнем, а? Круто будет!

– Не надо бомбочки, – серьезно отвечал Сашка.

В конце концов Женька уже стала отчаиваться. Ведь не факт, что здесь валялись все личные дела. Ведь что-то могли унести, просто порвать, уничтожить. Можно было, конечно, найти в Деревянном бывших работников, порасспрашивать их – но охотно ли взрослые будут разговаривать с любопытными детьми? Увы, Женькин опыт подсказывал, что никто не будет ради них напрягаться и вспоминать что-то, что было очень давно.

И тут Сашка сказал:

– Нашел.

– Дай сюда! – Женька выхватила листок у него из рук и быстро побежала глазами по строчкам, зачитывая вслух: – Филиппова Надежда Сергеевна, год рождения 1978-й, место рождения город Санкт-Петербург… Ага, вот! Принята на должность художника 12 сентября 2000 года. Отлично! Значит, описываемые в дневнике события происходили в начале 2001-го… Образование высшее. Санкт-Петербургская государственная художественно-промышленная академия имени «А» точка «Б» точка Штиглица. Здесь есть наименование вуза! Год окончания – двухтысячный. Так будет проще ее найти. Отлично! Ура! Сашка, ты молодец! – Женька кинулась ему на шею, обнимая, и чуть не свалила мальчишку с ног.

Довольная, запихнула личное дело Филипповой в рюкзак.

– Там есть лестница в подвал! Круто! – В кабинет влетел Лешка. – Только там, типа, замок и решетка железная. Как бы…

– Смотрите, – вдруг сказал Сашка.

Женька с Лешкой обернулись к нему. Он стоял у окна, из которого отлично была видна почти вся территория комбината.

– Что? – не поняла Женька, подходя к окну и вглядываясь в темноту.

Где-то там, в темноте, были длинные серые цеха, ржавые грузовики у забора, голые деревья и дорожки, занесенные снегом…

– Дым.

Она посмотрела чуть повыше. На фоне свинцово-серого неба было отлично видно, как из трубы в цехе обжига шел самый настоящий дым.

– Ты же говорил, печи электрические, а трубы, типа, так, ломать в лом было?! Че они, опять на дрова перешли?! – изумился Лешка.

– Вообще-то комбинат давно закрыт. И никто ничего там обжигать не может. Тем более разводя в электрических печах настоящий огонь… – сказал Сашка, не отрываясь от окна.

Женька выключила свет в кабинете, и все, что находилось снаружи, стало видно в разы лучше. Тихо кружился в воздухе мелкий снежок, засыпая постройки и дорожки. Легко можно было различить детали корпусов цехов, в которых когда-то кипела работа и которые теперь, оставленные людьми, стояли бесполезные, заброшенные. Пейзаж был мрачен, уныл, но не страшен. (Особенно после того, как они старательно уверили себя, что в прошлое воскресенье сами себя накрутили, испугавшись таких же, как они, местных любителей приключений.) И только одна деталь – вертикально поднимавшийся из старой кирпичной трубы дым – сразу делала все картину не спокойной и грустной, а нереальной. Ненастоящей. А потому немного пугающей. Ведь Сашка был прав: никто ничего там обжигать не мог; тем более разводя в электрических печах настоящий огонь!

Картина была пугающей, но одновременно волнующей и манящей.

– Рванем посмотрим?! – радостно предложила Женька и тут же кинулась прочь из кабинета. – А вдруг там они – те, про кого писала художница! А вдруг мы их тоже увидим?!

Но Сашка успел поймать ее за капюшон:

– Стой! Подожди. Надо подумать.

– Точняк, надо глянуть! – обрадовался Лешка. – А то вы в прошлый раз перетрусили, не дали мне толком ничего разглядеть!

Но и его Сашка второй рукой поймал за капюшон:

– Стой! Может, лучше туда не соваться…

– Чего бояться-то? – возмутилась Женька. – Ты же читал ее дневник! Она ходила, смотрела на них – и ничего. Ничего с ней не произошло! И мы можем посмотреть, что там происходит! Ты же дочертил дома план: теперь мы знаем все ходы и выходы. Если что – просто убежим, и все.

– А я вообще в этот бред не верю! – отмахнулся Лешка, вырвался и направился к двери. – Мне просто, типа, глянуть по приколу.

– Верю – не верю, надо быть осторожнее! Мы же ничего не знаем. И мы не знаем, чем все закончилось, – сказал Сашка. – Женька, что у тебя за дурацкая привычка: сначала вляпаться во что-нибудь, а только потом подумать во что! Лешка, посмотри на время – одиннадцатый час! Ты вообще когда-нибудь о чем-нибудь думаешь?! Нам пора домой!

– «Каждой твари по паре…» – сказал учитель, выставляя годовые оценки… – себе под нос заметила Женька.

– Что?

– Да, ты прав. Конечно, домой, – «смиренно» согласилась Женька, пряча улыбку. – Глянем одним глазком, и сразу домой! – И бросилась прочь из кабинета вслед за братом: в Сашкиных словах, конечно, была доля истины, но любопытство, как ни крути, оказалось сильней.

– Люди пропадали! Вы же читали! Вы тоже хотите пропасть? Что стало с ними, мы не знаем! – закричал им вслед Сашка. – Надо сначала попробовать найти вКонтакте или через Одноклассников эту Надежду Филиппову, все у нее расспросить. А потом только… – Окончание Женька не расслышала.

Они с Лешкой выскочили из конторы, еще раз посмотрели на дым (он шел из трубы, черный и ровный) и рванули в цех со стеллажами, через который можно было попасть в цех обжига.

В цеху была кромешная, хоть глаз выколи, темнота. Женька замешкалась на секунду, вытаскивая из рюкзака фонарик, включила его и… поняла, что брата рядом нет.

– Лешка, ты где? – крикнула она, вглядываясь во мрак и прислушиваясь; но кругом было темно и тихо.

– Дурак! – высказалась Женька, посветила себе под ноги и решительным шагом направилась вперед…

Вдруг сзади что-то треснуло, ухнуло, захрустело. Она резко обернулась, направив фонарик туда, откуда услышала звуки. В луче света стоял Сашка.

– Подожди! – Он вытащил из сумки карту зоны. – Мы…

– Дай сюда! – Она ловко выхватила бумагу, посветила на нее фонариком.

– … мы здесь, вот, смотри. В цех обжига можно пройти вот так и вот так. Думаю, лучше вот отсюда. А где Лешка?

– Вперед удрал, – не особо вникая, сказала Женька. – Бежим?

– Не бежим, а идем. О-сто-рож-но.

Они дошли до коридора, ведущего в цех обжига. Помедлив, решили не зажигать в нем свет и не включать фонарики; двинулись вперед в темноте.

Впереди слышались тихие голоса. Гулкое эхо смешивалось с ними, мешая разобрать слова. Из цеха по коридору тянуло теплом. Самым настоящим теплом. Как от камина. «Печи! Ведь и правда топятся печи! – мелькнуло у Женьки в голове. – И в прошлый раз в цеху было теплее, чем на улице, и печь была теплой!» Она нервно размотала шарф: на секунду ей показалось, что она задыхается. В темноте Сашка, шедший рядом, взял ее за руку. «Интересно, ему самому страшно или он пытается успокоить меня? – подумала Женька и тут же вспомнила о брате: – Где же Лешка? Ведь он где-то один…»

Впереди что-то ухнуло, чавкнуло, снова и уже громче раздались голоса. Женька с Сашкой замерли, изо всех сил вглядываясь в просвет дверного проема, ведущего в цех. В цеху было светло. В странном, не солнечном, не электрическом, в каком-то нереальном оранжевом свете можно было различить кирпичный бок печи и какие-то неясные тени. «Неужели же там были таинственные они – те, про кого писала художница?! – билась у Женьки в голове одна мысль. – Неужели же я их тоже увижу?!»

Сашка спокойно шагнул вперед. Женька тоже сделала шаг… И в ужасе отпрыгнула назад. Под ногой был не бетонный пол коридора, а что-то мягкое! Крыса! Женьке стало дурно. Отчаянно пытаясь справиться с собой, она посветила вниз фонариком…

Под ногами была глина. Самая настоящая красная глина – такая же, как та, что они видели наваленной кучей в одном из цехов. Но ведь раньше ее не было! Откуда она могла взяться в коридоре? А главное, зачем? Женька стояла, уставившись на глину, как баран на новые ворота.

И вдруг заметила, что глина движется. Что она наплывает в коридор из цеха. Прибывает, как морской прилив. Минуту назад она заканчивалась сантиметрах в двадцати перед Женькиными ботинками, а теперь уже наползает на них. Полминуты назад в глине были утоплены только подошвы ее ботинок, а теперь уже она наплыла на носки, пытаясь добраться до шнурков и попасть внутрь…

Женька испуганно дернулась. Ей вдруг показалось, что глина хочет поглотить ее, обездвижить, затянуть в омут. Она в ужасе вырвала из ее цепких объятий сначала одну ногу, потом вторую. Это получилось неожиданно легко, и Женька вздохнула с облегчением. Вопросительно посмотрела на Сашку: что он думает по этому поводу? Точнее, она посветила туда, где Сашка стоял пару минут назад. Сашки не было.

Впереди в цеху был тот же оранжевый свет, те же тени, те же голоса – там были ОНИ! От того места, где стояла Женька, до распахнутой двери, ведущей в цех, была какая-нибудь пара метров. Она поводила лучом фонарика по коридору – Сашки не было. И красная глина на полу наползала на быстро исчезающие следы его ботинок, ведущие в цех.

Женька страшно разозлилась. Сначала братец-предатель, а теперь и Сашка туда же! Сговорились! Хотят первыми раскрыть тайну. Ее тайну. Ну уж нет! Она решительно двинулась вперед по коридору. Она сама – первая! – во всем разберется.

Коридор приходил к цеху перпендикулярно ближе к одному из его концов. Печи тянулись вдоль всего помещения. Женька подошла к двери, ведущей в цех, и замерла. Отсюда ей были видны только кирпичный бок, отсветы огня, тени тех, кто стоял рядом с топкой; чтобы увидеть саму топку, нужно было высунуться: она находилась в другом конце. Женька глубоко вдохнула и… высунулась.

Но никого не увидела. Ярко освещенные светом пламени, вдоль стены стояли стеллажи с продукцией. Ближний – с вазами. Непроизвольно Женька потянулась к полке и взяла одну в руку. Ваза оказалась тяжелой и теплой. Она вернула ее обратно. Прислушалась. Они стояли рядом с топкой, но по другую сторону от нее. Тени от них метались по стенам, прыгали, вырастали временами до десятиметровой длины, пропадали и снова появлялись. Ни Лешки, ни Сашки нигде не было.

Зато везде была глина. Весь пол в цеху был залит глиной. Ярко-красной, неестественно красной. Женьке было и страшно и любопытно одновременно. С той стороны печи, от топки снова раздались голоса, невнятно то ли певшие, то ли говорившие что-то. И вроде бы на незнакомом языке. Женька решила немного приблизиться к топке печки, прячась за стеллажами. Глянуть одним глазком…

Она осторожно двинулась между стеной и стеллажами. Шаг, еще шаг. Глина отпускала ботинки неохотно, с противным чавканьем. Но выдать себя Женька не боялась: они разговаривали, что-то двигали, роняли, громко гудел огонь в печи – все эти звуки заглушали ее шаги. Чем ближе она подходила, тем больше ей казалось, что еще шаг, еще метр – и она увидит их или хотя бы сможет разобрать слова. Ее уже трясло от любопытства!..

И тут она увидела мальчика. Маленького мальчика в синей курточке и синеполосатой шапочке с помпоном. Он открыто шел по проходу, с трудом вытягивая ноги из глины. Только не так, как ходят все люди. Он шел как лунатики в фильмах: вытянув вперед руки и крепко зажмурившись.

– Эй, мальчик, не ходи туда! – вполголоса крикнула Женька. – Стой! Иди сюда!

Но мальчик то ли не слышал ее, то ли не обратил внимания на ее слова.

Женьке стало тревожно. Одно дело ей – почти взрослой! – следить за происходящим из укрытия, другое – вот такому вот маленькому мальчику идти прямо в руки неизвестно к кому.

– Стой! – испуганно крикнула Женька почти во весь голос. – Стой!

Она не хотела, чтобы с этим мальчиком что-нибудь случилось. Он был такой маленький, такой беззащитный…

– СТОЙ!

Но тот ее не слышал.

Забыв о предосторожностях, Женька рванулась вперед вдоль стеллажей. Решение пришло быстро, в одну секунду. Опершись спиной о стену, она изо всех сил уперлась ногами в стеллаж то ли с мисками, то ли с горшками и толкнула его от себя. Раз, другой, третий… Раскачала…

И он грохнулся, взорвался глиняными черепками, рассыпая посуду далеко в разные стороны прямо перед замершим и испугавшимся ребенком.

И тут же вдруг все вокруг загудело-застонало. Страшный, нечеловеческий рев раздался оттуда, где были они. Они увидели Женьку.

Глава 6

Надежда Филиппова

– Вашу мышь! Ты вообще охренела?! Ты влетела в дом за десять минут до возвращения Сашкиных родителей! Ты нас чуть не спалила! Да еще какие-то мутные телеги прогоняешь! Давай колись, где ты на самом деле была! – тряс Женьку за ногу Лешка.

Они втроем сидели в Сашкиной комнате: Женька – на тахте, мальчишки – на матрасе на полу.

– Я же только что все рассказала! Там! Они там были! И там был маленький мальчик! И они хотели его убить! Но я его потеряла! Я не знаю, что с ним! Я бежала! Бежала, а они за мной! Там! – Женька захлебывалась эмоциями, пыталась внятно рассказать, что произошло, но у нее мало что получалось; она знала, что в такие моменты выглядит как дурочка, но ничего не могла с этим поделать.

– Говори медленнее, – посоветовал Сашка. – Успокойся.

– Не указывай! Я… Я его спасла! А они ко мне кинулись! Они там были! Были! Я сама еле вырвалась оттуда! Они кинулись ко мне! А мальчик?! А где мальчик?! Не верите? Да ну вас! – Женьку трясло от пережитого страха и от злости на себя за то, что она никак не могла успокоиться. – А вы меня бросили! Бросили!

– Бросили?! Да ты сама отстала! – взвился Лешка. – Ты просто струсила! Признайся, Мелкая: ты струсила.

– Я тебя бросил? Это ты развернулась и ушла, – ответил совершенно сбитый с толку Сашка.

– Трусиха! А он герой, как я! Санек нашел меня, и мы оба десять раз обошли этот чертов цех и эти чертовы печи. Короче, там никого не было! Никто их, типа, не топил. Мы все видели своими глазами! – кипятился Лешка. – Вернулись домой – тебя нет. Пошли искать. Дошкандыбали до комбината, снова вернулись. И тут влетаешь ты, вся в глине, глаза на лбу. Где ты была?!

– В глине! – обрадовалась Женька. – Там везде была глина! Весь пол в глине! Вы ее видели? Вы должны были ее видеть! Такая красная глина!

– Не было там никакой глины.

– Не было. И дыма из трубы, кстати, тоже не было. Точнее, он был, но не из комбинатской трубы. Там за ним котельная, отапливающая наш район. В какой-то момент трубы оказались на одной линии, вот нам и показалось, что дымит печь комбината, – пояснил Сашка. – И в прошлый раз ничего сверхъестественного тоже не было: просто кто-то еще шлялся по цехам, как мы.

– Вы мне не верите?! Друзья, называется! Почему вы мне не верите?! Почему?!

– Я не говорил, что я тебе не верю.

– Да это ты во все подряд веришь и вечно параноишься. Начиталась фигни, тебя и приглючило, – заявил Лешка. – Может, тебе, в натуре, все приснилось, как пожар у Сашки?

– Да иди ты! – Женька наконец смогла пусть не успокоиться, но замолчать: улеглась на тахте, положив на голову подушку.

Обычно она была гораздо сдержаннее, но в последнее время ее периодически прорывало: она начинала говорить, захлебываясь словами, и никак не могла остановиться. В такие моменты Женька себя ненавидела! Мама утешала, что это переходный возраст, но от ее слов легче не становилось.

– Подождите, надо подумать… – сказал Сашка свое любимое.

– О чем тут думать? Моя сестренка – та еще сказочница. Эпичная… – зевнул Лешка, тоже устраиваясь спать.

Сашке ничего не оставалось, как последовать их примеру.

А утром он сказал:

– Я подумал.

И все с интересом уставились на него. Сашка неторопливо включил компьютер, а когда тот загрузился, открыл файл – отсканированный дневник художницы.

– Вот здесь, – и выделил нужную строку.

Женька с Лешкой приникли к монитору.

«14.02.

Странно, почему никто из комбинатских их не видит?»

– Тогда, пятнадцать лет назад, их видела только сама художница! – пояснил свою мысль Сашка. – Она ведь в дневнике подчеркивает, что она их видит и слышит. Единственный, кто еще знает, что творится на комбинате, – сторож Василич. А для остальных они невидимые. В этом и была вся проблема: художница не могла рассказать ничего в милиции – ей бы не поверили.

– То есть, типа, они видны только избранным? А мы кто? А мы тут вообще непонятно кто? – возмутился Лешка. – Мелкая, ну признайся, ты все придумала!

Женька фыркнула и отвернулась: сегодня у нее уже отлично получалось владеть собой.

– Пошли на комбинат. Если все было взаправду, то печь будет теплая, как в прошлый раз, – предложил Сашка.

– Ты гений! Пошли, и я вам докажу, что все взаправду!

Лешка первый собрался и в нетерпении выскочил на улицу, а Женька, как обычно, не смогла сразу найти свои теплые носки.

– А! Враги украли носки! – возмущалась она, перерывая все в Сашкиной комнате.

Тот терпеливо ждал, пока она найдет свою пропажу, а потом не выдержал:

– Жень, но ведь ты же знаешь, что врагов не существует. Ты сама просто не помнишь, куда их положила.

– Какой ты умный! – буркнула Женька.

Конечно же, она знала, что сама потеряла носки! Но ведь это было так неинтересно – просто признаться в собственной рассеянности. Бесконечная война с коварными врагами была, несомненно, более увлекательной и героической! Но как – и стоило ли? – это объяснить Сашке?

– Ура! Враги вернули носки! – не успев обдумать последнюю мысль, Женька радостно вытащила потеряшек из-под матраса. – Идем в зону!

В цехах было сумрачно и тихо. Но днем не страшно. Сашка первый вошел в коридор, ведущий в цех обжига, и включил свет. Женька не отставала от него, принюхиваясь: пахло горелым. Лешка скакал сзади, пиная перед собой пустую бутылку из-под минералки. Эхо множило звук, искажая его до неузнаваемости и превращая временами в адский грохот. Если бы в цехах был кто-нибудь кроме них, не зная причины звука, они бы уже улепетывали в ужасе.

Вошли в коридор, ведущий в цех обжига. На полу, как ни странно, не было никакой глины. Женька кинулась к печке… Печь была теплая. И даже горячая.

– Она горячая! Она горячая! – крикнула Женька на весь цех, и эхо разнесло ее голос далеко в разные концы помещения. – Она и в прошлый раз была горячая!

– Горячая, – пришлось согласиться Лешке, потрогавшему кирпичную кладку.

– И что мы имеем? – спросил Сашка. – Печь горячая, как будто и правда кто-то топил ее ночью. Но мы здесь были и никого не видели. Видела Женька. Если мы верим записям художницы, то Женька – та единственная, кто может этих таинственных видеть. А если мы не верим записям художницы, то… То тогда почему печь горячая? В общем, не знаю, как вы, а я ничего не понимаю.

– А я все равно думаю, что Мелкая заливает! А сама просто тру-си-ха!

– Я тебе сейчас как дам больно! – не выдержав, кинулась Женька на брата. – Я тебе покажу, кто тут трусиха!

– Тихо, тихо, вы что?! – Сашка кинулся их разнимать. – Женька, – он оттащил девчонку от брата, – будь умнее, не обращай на него внимания. А я тебе верю. Давайте в печь заглянем. Вдруг там что есть? Иначе зачем они ее топили? Они что-то собирались обжигать?

Втроем они направились вдоль печи, и… Женька не поверила своим глазам: один из стеллажей лежал! Разбитые миски устилали весь проход между стеной и печью.

– Что я вам говорила?! Я уронила стеллаж! Это я его уронила! Вот здесь пряталась я. Здесь шел мальчик. Все было так, как я рассказала!

Сашка с Лешкой подошли к лежащему на полу стеллажу.

– Может, кто-то из местных тут шарился на неделе и уронил его? – не сдавался Лешка.

– Ну и не верь, не верь! – снова не сдержалась Женька.

– Да мне вообще по фигу, – сказал Лешка и ушел вперед к топке печи.

Только… топки как таковой не было. Было единственное технологическое отверстие, в которое входила лента транспортера, – и все. Ведь печь была электрическая. Куда тут можно совать дрова, было непонятно. И при этом здесь гораздо сильнее и ощутимее тянуло гарью, так что не почувствовать это было невозможно.

– Ладно, пошли домой искать эту… как ее? – Филиппову, Филимонову? Художницу, одним словом. Похоже, без нее мы ничего не сможем выяснить, – решил Сашка и первый направился к выходу.

«Надежда Филиппова, Санкт-Петербург» – ввел он дома в строку поиска людей вКонтакте. И получил человек двадцать.

– Ладно, будем просматривать всех! – решила Женька.

События, описанные в дневнике художницы, происходили пятнадцать лет назад. В то время ей было двадцать три – двадцать четыре года, она была недавней выпускницей. А сейчас ей должно было быть где-то тридцать семь – тридцать восемь. По фотографиям сразу отсеяли бабушек и школьниц-студенток. Осталось всего трое и какая-то дама с кровожадным котиком на аватарке. Но у всех четверых образование было другое, а не Санкт-Петербургская государственная художественно-промышленная академия имени А. Л. Штиглица, как у искомой Филипповой.

– Посмотрим по выпускникам академии, – предложила Женька. – Может, наша Филиппова вышла замуж и сменила фамилию?

Среди выпускников 2000 года СПГХПА факультета «Декоративно-прикладное искусство и народные промыслы» легко нашлась Надежда Филиппова.

– Ура!

Но радость была преждевременной. Она не значилась в друзьях у своих однокурсников. Ее страницы не существовало.

– Может, попробуем в Одноклассниках? – предложил Сашка.

Но и на сайте Одноклассники Филиппову найти не удалось. Равно как и на Фейсбуке, Твиттере и других.

– Да напиши ты ее однокурсникам вКонтакте и спроси, где она и че с ней, – высказался Лешка. – Задолбало уже в детективов играть.

– Я? – испугался Сашка. – Незнакомым людям?

– Ладно, я из дома сама напишу, – вздохнула Женька.

– В «ФИФА»? – тут же радостно подмигнул Лешка Сашке.

Дома Женька почему-то медлила. Отчасти потому, что ей тоже было неловко писать незнакомым взрослым людям, а отчасти потому, что ее терзало какое-то нехорошее предчувствие. С одной стороны, есть ведь, наверное, люди, у которых вообще нет страниц в социальных сетях, а с другой…

Хлопнула входная дверь, и в комнату ворвался Лешка:

– Мелкая, зацени! Я достал книжки про твоего сталкера! Димон одолжил. У него их дома штук десять разных. Только они не «Пикник» называются. Они так и называются: «С.Т.А.Л.К.Е.Р», большими буквами через точки.

– Почитай, конечно… – на автомате отозвалась Женька.

Она выбрала из всех однокурсниц Надежды Филипповой парочку самых, как ей показалось по фотографиям, добрых. Нажала на кнопку «Написать сообщение», и тут же пискнули колонки – сообщение пришло ей самой.

Письмо было от Сашки. Содержало оно одно слово «Читай» и ссылку. Но ссылка не открылась: Интернет пропал. Женька повертела в руках листки, исписанные мелким почерком, до сих пор валявшиеся у нее на столе…

И вдруг буквы стали расплываться перед ее глазами. На бумаге начали проступать очертания цеха обжига: стены, печи, стеллажи… В ярко-оранжевом свете метались тени. Женька, как по дисплею планшета, провела пальцами по листку дневника, чтобы увеличить картинку…

… Она стояла за стеллажами в цехе обжига. Точнее, она одновременно и стояла там, и смотрела сама на себя со стороны. Было жарко и душно. В странном, не солнечном, не электрическом, в таком же, как в прошлый раз, неприятно оранжевом свете метались по стенкам тени, метались человеческие фигуры у топки печи… А еще там, у топки, высилась огромная груда глины…

Та, вторая, Женька, на которую она смотрела со стороны, вдруг двинулась в сторону этой глиняной кучи. Шапка сползла у нее с головы, по плечам рассыпались рыжие волосы… Но вместе с этим Женька вдруг поняла, что та девчонка – не она, другая: старше и чуть выше ее. Она шла прямо вдоль печного бока к топке, к таинственным и устрашающим им.

– Стой! Не надо! – вскрикнула Женька, но незнакомка ее не услышала.

А они… Они заметили ее. Они стояли и ждали. Они протягивали к ней руки. Почему-то было тихо-тихо. Бесшумно зашевелилась куча глины… Девчонка остановилась рядом с ней…

– Беги!!! – в ужасе во всю мощь легких закричала Женька. – Беги!!!

А они уже кинулись к незнакомке и словно опутали ее чем-то, обездвижили. Глина обволокла ее ноги, поднявшись до колен, поднимаясь все выше…

– Беги!!! – крикнула Женька, но сама не могла сдвинуться с места.

Загудел в печи огонь. Огонь взревел. Из топки вырвались первые языки пламени.

Глина поглотила незнакомку уже до пояса. Лицо ее закрывали волосы. Она не шевелилась…

Они упали на колени. Последний раз взревело пламя… И вырвалось из печи.

Видение вдруг пропало. Перед Женькой лежали все те же исписанные ручкой листы. Но она уже знала и не могла забыть: та, другая, девчонка сгорела заживо, как сгорала тысячу раз в своих снах Женька.

Глава 7

Страх огня

Женька стояла в темном черно-белом страшном лесу, наполненном ужасными звуками. Она дважды глубоко вдохнула-выдохнула и двинулась вперед. Черные камни под ногами, по которым надо было то карабкаться вверх, то спрыгивать с них вниз, рискуя разбиться; черные деревья с кривыми узловатыми ветвями, преграждающие ей путь и мешающие двигаться вперед, неясный туман, окутывающий все вокруг и мешающий видеть – вовремя заметить опасность…

Шаг вперед, еще шаг, прыжок через расщелину… «У меня все получится, я пройду, я найду выход… – шептала Женька себе. – И вовсе это не сложно…» Она расслабилась, и… И тут же откуда-то из-за черного дерева раскрылись хищные лапы огромного паука. Женька не успела даже дернуться, как паук затащил ее в свою паутину. В мгновение ока она оказалась замотанной в тугие шелковые нити. А паук подходил все ближе, ближе…

Женька рванулась и прямо так, как была, опутанная паутиной с ног до головы, бросилась вперед, прочь, подальше от адского страшилища. Спастись! Спастись! Высвободить руки и ноги! Не заметив расщелины, Женька сорвалась в пропасть…

– Да выруби ты комп! От звуков твоей игрушки волосы на голове шевелятся! Второй час! Спи давай, надоела! – прикрикнул Лешка и пригрозил: – А то в инкубатор завтра проспишь!

И Женьке пришлось выйти из «Лимбо».[15] Опять она не прошла этот уровень! Одно радовало: умирать в игре можно было сколько угодно, продолжая ровно с того же места, где все закончилось. Она посмотрела на часы: половина второго. Игра помогла забыть о видении, но Лешка был прав: пора было спать – завтра в школу.

В школе все было как обычно.

– Местоимения – это такие слова, которые обозначают лицо: я, ты, мы, вы, он, она, оно, они, а также указывают на предметы, признаки, количества, не называя их конкретно: тот, этот, всякий, столько. Что значит «не называя конкретно»? Это значит… – вещала у доски учительница русского языка.

Единицы записывали, большая часть класса терзала под партой свои телефоны, смартфоны и планшетные компьютеры. Женька и сама отлично умела правой рукой водить по тетрадке, делая вид, что пишет, а левой – азартно играть во что-нибудь, но сегодня почему-то этого делать не хотелось. Она покосилась на сидящую рядом Риту. Та, забывшись, вдохновенно рисовала прямо в тетрадке по русскому одну из героинь школы монстров – Эбби Боминейбл. Точнее, копировала куклу, лежащую у нее на коленях. У Женьки тоже были куклы серии «Монстер хай»: Робекка Стим, Оперетта, Холт Хайд и другие; дома она любила разложить их на кровати и пораздуваться. А еще – ужасно гордилась тем, что именно они с Рис ввели в классе моду на них.

Ввели-то ввели, но теперь их самих – ее, Пожинскую и Никитину – так и называли: «Монстерхай», в одно слово. Женька знала, что одноклассники, обзывая монстрами, хотят их уязвить, но ей только льстило, что ее сравнивали с этими куклами: красивыми, модными, умными и обладающими сверхспособностями. Да они и правда были на них похожи: Ритка была вылитая Эбби – такая же немногословная и загадочная, Никитина – Рошель Гойл, любительница поспорить, а сама Женька… А сама она чувствовала себя гибридом сорвиголовы Робекки и композиторши Оперетты. Рис закончила рисовать Эбби. Женька уставилась в свою чисто-белую, пустую на сегодняшнем уроке тетрадь.

Вчера – или сегодня? – Сашкина ссылка открылась без пятнадцати два ночи. Это был все тот же новостной сайт их города, точнее архив новостей за 2001 год.

Заголовок ее оглушил: «В Деревянном орудует маньяк!» – и дальше шло следующее:

«6 марта в районе Деревянное пропала Филиппова Надежда Сергеевна, 1978 г.р. Последний раз ее видели на рабочем месте; она работала художником на Комбинате народно-художественных промыслов. 7 марта Филиппова на работу не вышла. Квартирная хозяйка Емец Елена Константиновна 1948 г.р., у которой пропавшая снимала комнату, сообщила, что жиличка дома не ночевала. Все ее вещи остались нетронутыми. По факту пропажи возбуждено уголовное дело.

Это уже четвертое таинственное исчезновение людей в данном районе. Тела пропавших ранее до сих пор не найдены. Об их судьбе ничего не известно».

Это известие не удивило Женьку, но теперь ей не давали покоя три настойчивые мысли. Первая: как, ну как она смогла увидеть смерть художницы? Вторая: значит ли все это, что она, Женька Рыжова, – избранная? И третья: если художница пропала, у кого они теперь смогут узнать о том, что происходит на комбинате? Больше ни о чем думать не хотелось. Особенно о местоимениях, которые, как уверяла русичка, «таким образом, сами по себе, в скобках, вне контекста, имеют только указательное значение». Женька посмотрела на часы на телефоне и подумала: «Эх, скорее бы четвертая перемена!..»

Четвертая перемена была длинной: старшеклассники обедали, а все прочие, если позволяла погода, дружной толпой высыпали на школьный двор подвигаться, во что-нибудь поиграть. Женька решительно выловила Сашку и, цепко схватив его за руку, утащила в укромное местечко – за гаражи за школой, – где можно было свободно и обстоятельно обо всем поговорить. Но Сашка первый накинулся на нее с вопросом:

– Рыжова, я тут понял: ты же вчера самого главного не сказала! Как они выглядели?

– Да фиг знает, – пожала плечами Женька. – У меня как-то не было времени толком их разглядеть. Но они неприятные. Вроде люди, а вроде и нет. Какие-то лохматые… И двигались странно. А вообще, знаешь, на что это все было похоже? На ритуал. Типа, как наши сатанистки Ивашова с Дунаевич рассказывали, как они на кладбище ходили. Или как в телике показывают каких-нибудь сектантов. Они, похоже, облюбовали себе наше заброшенное предприятие для своих жертвоприношений.

– А как их ритуал выглядел?

– Ну… они печь топили, то ли пели, то ли проговаривали что-то, кланялись. И говорили не по-русски. О! – осенило Женьку. – Может быть, это латынь – древний мертвый язык? В каком-то фильме я видела что-то подобное. Это были какие-то жрецы, сохранившие мертвый язык как живой. Точно! Это были жрецы. Надо еще раз рассмотреть хорошенько, чем они занимаются, а потом рассказать родителям и позвонить в полицию. Чтобы их выгнали с комбината навсегда, – решила Женька и тут же вспомнила о том, что их видит только она. – Черт! А вы их, правда, не видели?

– Не видели. Жрецы, говоришь… – задумался Сашка; глаза его тут же стали большими и бессмысленными.

Женька улыбнулась: в такие моменты Карпов напоминал ей старенький бабушкин компьютер, в который сначала надо было долго вводить данные, а потом долго ждать результата.

– Пошли, потом подумаешь, это ведь у тебя надолго. – Она дернула его за руку.

– Знаешь… – Сашка вышел из ступора. – Можно я все-таки спрошу у тебя. Только обещай сразу меня не убивать.

– Хорошо, не убью. Что ты хотел спросить?