Сердце Светоча Форш Татьяна

— Кто?

— Свои!

— Чего надо?

— Довези до Сарык-Су?

На минуту за забором воцарилась изумленная тишина, затем щелкнул замок, и в дверном проеме показался всклоченный узкоглазый мужчина.

— Ты, Федя, знаешь, какой час?

— Жутко поздно — шесть утра!

— Все! Спокойной ночи.

— Ты ж вчера сказал, что поедешь к куме? А это по дороге!

— Так я собирался часиков в одиннадцать! Ты прикинь, если я к ней в семь заявлюсь?

— А за деньги?

— Меньше чем за тыщу не повезу! Да еще по такой дороге!

— Не вопрос, заводи тарантайку, — повеселел Федор и многозначительно подмигнул невозмутимому Вану.

Вскоре мы уже тряслись в тепле уютного уазика, который довольно резво пугал встречающиеся по дороге лужи. Внезапно окружающие нас деревья расступились. Мы выехали на трассу.

Я смотрела в окно, разглядывая свинцовые тучи, висевшие над нами, и бесцветное поле, упирающееся в темнеющую вдалеке кромку леса.

— Дальние вершины тучами затянуло. А жаль. В солнечный день они как алмазы сияют, — вздохнул сидевший впереди Федор, обернулся и ободряюще подмигнул. — Ну ничего, даст бог, обратно пойдем, увидите.

— Даст бог — увидите или даст бог — пойдем? — мрачно уточнила Светка.

— И то и другое! — буркнул Федор, не сводя глаз с окна.

Она, не ответив, только пожала плечами, и снова повисла тишина, перебиваемая лишь сосредоточенным пофыркиванием машины.

Через некоторое время уазик прижался к обочине.

— Сейчас развилка будет, и наши дороги разойдутся. — Гришаня обернулся к нам, оглядел и уставился на Федора. — Я в город поеду, а вы свернете.

— Так если на колесах, мог бы и до места подкинуть, раз уж деньги взял!

— Денег, сосед, хватило ровно досюда! — От искренней улыбки его узкие глаза и вовсе превратились в щелки.

— Так мы еще дадим! — оживился Федор.

— Не-е-е! — замотал головой алтаец. — Видишь, какая погода? Дорогу размыло. А ну как встану где? Нет, и не проси!

— Ладно, — вздохнул Федор и открыл дверцу. — Приглядывай за моей хибарой. Может, через неделю вернусь.

— Да не вопрос! — кивнул Гришаня и вновь посмотрел на нас. — Было приятно вам помочь!

Мы вывалились на дорогу и окружили достающего багаж Федора.

Когда последний рюкзак был торжественно вручен, наш проводник махнул водителю. Уазик прощально фыркнул и, обдав нас облаком газа, покатил дальше.

— Ладно, чего стоять. — Федор натянул рюкзак и, махнув нам, резво зашагал вперед.

Вскоре мы повернули на усыпанную гравием дорогу, но спустя некоторое время камушки сменились размякшей от дождя глиной, и теперь мы больше напоминали стадо парнокопытных на катке, но эту пытку Федор быстро прекратил. Свернув на едва заметную в высокой траве тропинку, он повел нас через поле к темнеющему вдалеке лесу, скрывающему от нас подножие гор.

— Фу, Танюх, я так больше не могу! — Сбросив рюкзак, Светка села в траву.

Сколько мы плелись, дыша ароматом разнотравья, — неизвестно. Небо то начинало моросить дождем, то давало передышку, нависая над нами громадной серой плитой. За все это время мы ни разу не остановились, шагая как заведенные вслед за неутомимым проводником.

Вот и сейчас, словно не заметив «потери бойца», он продолжал идти к значительно приблизившимся горам.

— Свет, вставай! — Я с тоской посмотрела вслед удаляющимся мужчинам. — А то им только дай повод, с удовольствием нас здесь забудут!

— Не то слово! — тяжело вздохнула она и, морщась, потерла ногу. — Это ж надо было утопить все зелья!

— Да-а! — покивала я. — Тоже бы сейчас с удовольствием выпила бутылочку выносливости! Женский зельеголизм не лечится. Это факт! Свет, вставай!

Я протянула ей руку и дернула, поднимая.

— Ой, глянь! Неужели нас ждут? — Светка нацепила рюкзак и прищурилась, глядя вперед. — Сто процентов косточки нам перемывают!

Мужчины действительно остановились и теперь, поглядывая на нас, о чем-то весело переговаривались.

— И даже знаю кто! — покривилась я, когда ветер донес знакомый смех. — Дал же бог попутчика!

— Че, девки, устали с непривычки-то? — Когда мы их догнали, Федор отсалютовал нам фляжкой и сделал хороший глоток. Парни уже устроились на траве и принялись развязывать мешки. — Давайте отдохнем, но недолго! Надо засветло до местечка одного добраться. Так что побыстрее ешьте-пейте и пойдем.

— Фу-ух, не, я к таким марш-броскам не привыкла. — Светка с наслаждением вновь скинула рюкзак и вслед за мной опустилась на траву.

— Надо было дома сидеть! — фыркнул Ван.

— Да-а! Горы, они слабых не любят! — с пафосом заявил гном.

— А ты, Крен, где горы-то видишь? — нахмурилась подруга. — Степь да степь кругом! От вашей лебеды уже аллергию заработала!

— Это не лебеда… — Федор задумчиво сорвал цветущую веточку.

— Ага, — хихикнула я и пощелкала пальцами, вспоминая. — Как ее… найгопля! Во! Ларинтен душу бы отдал, если бы его пустили сюда попастись!

— Гм, похоже, девки, вы и вправду надышались. — Федор покосился на нас и, сделав еще один глоток, спрятал фляжку на поясе. — На… эта… пля, ларитен. Словей-то таких в русском нету!

— В русском, может, и нету, а на ильениррье еще и не такое услышишь! — успокоила Светка, нагло отобрав кусок хлеба у делающего бутерброды Крендина.

— Хм, похоже, для вас это привычное состояние… — хмыкнул Федор и поднялся. — Ладно. Отдыхайте. Пойду… пройдусь.

— С вашим сленгом надо быть поосторожнее. Вон как деда напугали. — Проводив взглядом исчезнувшего в ближайших кустах Федора, к нам подсел Ван с бутылкой лимонада и, щелчком открыв, протянул ее удивленной Светке. — Будешь?

— Лимонад?!

— Чем богаты!

— Свет, не рискуй жизнью! — предупредила я, мрачно поглядывая на лучащегося заботой парня. — Кто его знает, какую дрянь сейчас пьет золотая молодежь?

— «Бай-кал», — по слогам прочитала Светка и сцапала предложенное.

Сделав глоток, подруга внимательно почмокала и надолго припала к напитку. Когда жидкость убавилась наполовину, она блаженно вздохнула и взглянула на парня, не сводившего с нее глаз.

— Здорово! Ван, а можно, я Танюхе дам глотнуть?

— Ну если она не боится покрыться коростой… — Темные глаза насмешливо прищурились.

— Боюсь! — покаянно вздохнула я и схватила бутылку. — Но пить хочется больше! К тому же если мы покроемся коростой, то вместе со Светкой, а она тебе этого не простит! Так что выбирай, что больше подойдет к твоему ангельскому личику: ветвистые рога или нос до подбородка?

— Какая, однако, извращенная у тебя фантазия! — восторженно хмыкнула подруга. — Мне бы такое и в голову не пришло!

— Я тебе потом скажу, что было на первом месте! — хихикнула я и, поглядывая на ухмыляющегося парня, в два глотка выпила жидкость. Муть усталости отступила, тело мгновенно наполнилось бурлящей жаждой движения. Я задохнулась от восторга. — Ван, кла-асс! Я тебе прощу, даже если все-таки покроюсь коростой, но при условии, что ты на каждом привале будешь поить меня таким лимонадом!

— Хм, я лучше предпочту рога, чем переводить на тебя этот раритет! — Скользнув по мне взглядом, он поднялся и неторопливо зашагал к появившемуся из-за кустов Федору.

— Тайна, Светлая… — Закончив строгать (по-другому и не скажешь) складным ножичком колбасу и хлеб, к нам придвинулся Крендин. — Вот вам закуска. Надеюсь, хватит? А нет, тогда сами делайте! Повар из меня никудышный!

Сунув нам в руки трехэтажные бутерброды, он подхватил еще парочку, поднялся и отправился вслед за Ваном.

— А вообще, мне уже даже нравится их компания! — довольно прочавкала Светка, вгрызаясь в колбасу. — Накормили, напоили!

— Обхамили! — Я повертела в руках бутерброд и подняла глаза на разговаривающих в отдалении мужчин. — Свет, у меня такое впечатление, что он ненавидит меня всеми фибрами души!

— Ясен перец! Он, видимо, всех ненавидит! — Она внимательно взглянула на попутчиков. — Это же надо, за такие деньги — и так гонять! А где, простите, четырехразовый привал?

Я покосилась на подругу:

— Да я не про Федора!

— А-а! — До Светки стало доходить. — Да не переживай! Может, он ко всем женщинам так относится? Разница в другом: мне абсолютно по барабану, а вот тебя он почему-то задевает.

— А тебе он больше не кажется жителем другого мира?

Светка снова посмотрела на мужчин.

— Ты знаешь, когда как! Вроде бы есть в нем что-то такое, а потом смотришь — обычный парень.

— Интересно, зачем он с нами пошел?

— Да мало ли какие у него задвиги? Крендин же говорил что-то о его миссии к колдуну. Не бери в голову. У богатых свои причуды! — Светка легкомысленно отмахнулась. — Самое главное, что он за все платит!

— Вот этого и боюсь, — вздохнула я и, поймав взгляд Вана, поспешно отвернулась.

Следующие полчаса пролетели в блаженном ничегонеделании, пока Федор не решил, что хорошего понемногу.

— Мля! Если вы сюда приехали на пикник, то можете уже сейчас разворачиваться в город!

Его зычный голос пробудил нас от послеобеденной неги, заставил подняться и, нацепив рюкзаки, снова потащиться к горам.

Утонув в невеселых мыслях, я, если честно, даже не заметила, как дорога, петляя между деревьями, круто пошла вверх.

— Горы! Неужели мы добрались? — Светка восторженно огляделась. — Скоро конец пути, да, Федь?

— Это только начало, — обернулся Федор и поторопил: — Шагайте быстрее. Мы должны успеть дойти до темноты к аланчику.

— А это кто? Твой друг? — заинтересовался Крендин.

— Это шалаш пастухов. Там-то я и хочу сегодня заночевать.

Через некоторое время и в самом деле стало быстро темнеть, но тут тропа вывела нас к большой, заросшей крапивой и цветами поляне, на которой и в самом деле стояло странное сооружение. Довольно высокий и объемный шалаш, покрытый снаружи корой, напомнил мне в сгущающихся сумерках широченное, будто спиленное метрах в трех от земли дерево. Если бы я не была предупреждена о том, что мы ищем, то, скорее всего, прошла бы мимо.

— Ну слава духам, добрались! — выдохнул Федор.

Он торопливо подошел к строению, дождался нас и, приоткрыв связанную из веток дверь, скользнул внутрь.

В шалаше было сыро. Полумрак разбавлял вечерний свет, льющийся сквозь небольшое круглое отверстие, которое находилось прямо над очагом, выложенным из прокопченных камней.

— Мрачноватый шалашик! — Светка подозрительно оглядела постройку. — А чего бы нам в палатке не переночевать?

Федор скинул рюкзак и устало на нее посмотрел.

— Во-первых, в палатке не разожжешь костер, и, во-вторых, вокруг лес, а пастухи увели отары.

— И что это значит? — нахмурилась я.

— Так хищники могут донимать. — Старик простодушно развел руками и скомандовал: — Поэтому, мужики, пока не стемнело, чешите за дровами. Больше веток — слаще сон. Вы, девки, рюкзаки разбирайте, спальники и еду доставайте, а я за водой схожу.

Подцепив котелок, он скрылся за дверью. Ван вытащил из бокового отделения рюкзака два небольших топорика и, кинув один Крендину, вышел следом.

— Тайна, Светлая, ничего не бойтесь! Мы скоро. А если кого испугаетесь…

— Ты, Крен, иди, — немного невежливо перебила его Светка. — Мы уж как-нибудь сообразим, что сделать с тем, кого испугаемся.

Простодушно пожав плечами, он крутанул топором и вышел на улицу.

— Что-то мне не по себе в этой постройке. — Вытянув спальник, подруга сложила его у стены и уселась. — Фигвам какой-то!

— Да и ладно! — отмахнулась я, вытаскивая из мешка подозрительно знакомо шуршащие обертки. — После намека на хищников мне этот фигвам нравится больше палатки. Ну-ка посвети.

Светка послушно прищелкнула пальцами, и в свете взлетевшего над нами еле теплящегося магического светлячка я разглядела сверток и восхитилась:

— Ух ты! Федор набрал с собой в поход одних деликатесов! Смотри! — Я кинула ей пакет.

— Лапша быстрого приготовления? Н-да-а, действительно деликатес! С института ее не ела! — Пробормотав заклинание, она развеяла парящий над нами сгусток света и тяжело вздохнула. — Как бы с таким рационом гастрит не заработать!

Вскоре парни вернулись, сложили здоровенную гору толстенных веток рядом с очагом и принялись сооружать костер.

— Ван, у тебя есть зажигалка? — Уложив сверху еще одно полешко, Крендин похлопал себя по карманам. — Что-то я свою не найду.

— Сейчас посмотрю. — Тот поднялся, зачем-то обошел костер и снова опустился возле него. В следующую секунду ветви ярко вспыхнули, будто облитые керосином. — Нашел.

— Ух ты! — восхитился Крендин. — Вот что значит местный житель! А я с этой штуковиной никак не подружусь!

— Интересно… — Светка посмотрела на огонь и подняла взгляд на Вана. — А можно взглянуть на твою зажигалку?

Тот пожал плечами.

— Конечно. — И вытащил из кармана маленький прямоугольник. — А что ты хотела?

— Убедиться в своих подозрениях.

— А именно? — улыбнулся Ван, раскрашенный первыми отсветами огня.

— Невозможно так быстро поджечь костер! Признайся, ты — маг?

— Смотря в чем! — подмигнул он ей и щелкнул зажигалкой. Из нее вырвалось чуть ли не полуметровое пламя и желтыми бликами заплясало в его глазах. — С таким огнем поджечь сочащиеся смолой дрова не то что магии, мозгов и тех не надо!

— Черт! — Подруга едва удержалась от крепкого словца. — Ох уж эти китайские умельцы.

За стенами послышалось шуршание, шаги, и в шалаш с кряхтеньем втиснулся Федор.

— О! Ну вот, другое дело! Сейчас чайку вскипятим.

Он подошел к очагу и повесил почти полный котелок на крюк, свешивающийся с цепи, закрепленной у отверстия в крыше.

— Слышь, старик… — Крендин вытащил из рюкзака спальник и кинул его возле Светки. — А если дождь пойдет?

— И что? — В преддверии ужина Федор прошуршал «быстрорастворимой» лапшой, вытащил хлеб и пакетики чая.

— Ну… — Крендин кивнул на почти потемневшее отверстие над головой. — Вдруг костер погаснет?

— Вот, а чтобы не погас, будешь всю ночь сидеть караулить! — Федор улыбнулся в бороду, глядя на погрустневшего гнома, и приказал: — Чем дурь городить, кружку-ложку бы достал. — Он оглядел нас. — А вас это не касается? Или вы есть не будете? Сейчас лапшу быстренько запарим, откроем пару банок тушенки — до утра перебьемся!

И действительно, пока мы доставали чашки-ложки, открывали тушенку, вода в котелке забулькала, выплескиваясь в сердито шипящий костер.

— Федор, а сколько, говоришь, будет длиться наш поход? — Светка осторожно поставила на холодную землю кружку с огненным чаем, поморщилась и подула на пальцы.

— Да пока шею себе не свернете! — ехидно фыркнул он, шумно прихлебывая кипяток. Скосил на нее глаза и улыбнулся. — Шутка. Надеюсь, до этого дело не дойдет.

— А до чего дойдет? — холодно поинтересовался Ван.

Его лицо, изрезанное тенями, было словно высечено из камня. Сидя напротив, я не сводила с него глаз. Что-то в этом парне настораживало. Что-то было не так…

— Угомонись! — довольно грубо осадил его Федор и недовольно буркнул: — Сказал, доведу до Светлого Сердца, значит, доведу. А дальше как решите! Охота вам будет шею свернуть — на здоровье, но я туда не полезу, одумаетесь — в город приведу.

— Куда ты нас доведешь?! — Ван даже подался вперед.

— Куда просили. — Старик снова отхлебнул чай. — Вот туда и доведу. Вон она, — он махнул на меня рукой, — давеча сказала, хотим на Джарык Джуоек. Там где Корона. Ну так с алтайского это переводится как Светлое Сердце. Одно из названий этой горы.

Ван посмотрел на меня так, словно видел впервые, и отвел взгляд.

Глаза! Точно!!! Именно они насторожили меня с самого начала. Лицо юноши, повадки взрослого мужчины, а в глазах нашла приют вечность.

Сердце забилось где-то в горле.

— В своем доме ты сказал, что доведешь нас до места, — набычился Крендин.

— А я и не отказываюсь! — прищурился Федор.

— Угу, вопрос только — до какого. Ладно, Федь, убедил! — Светка придвинула к себе чашку с лапшой. — Веди быстрее, а то я с твоей походной кухней язву заработаю!

Наскоро перекусив, мы, выбрав себе место по душе, благо шалаш был довольно просторным, расправили спальники, на которых сидели, и вскоре улеглись.

— Мужики, никому на улицу не надо? — Светка было легла, но, что-то вспомнив, поднялась.

— А чего? — насторожился Федор.

— Да ничего. Говорю, идите кому надо!

Мужчины озадаченно переглянулись.

— Да не, какая улица? Спать охота! — сладко зевнув, ответил за всех Крендин.

— Ну смотрите, я предупредила.

Подруга повозилась, забираясь в спальник, и, что-то прошептав, довольно вздохнула.

— Что ты сделала? — От меня не ускользнуло магическое покалывание.

— Купол. Теперь наш шалаш — крепость! Спи спокойно, — улыбнулась она, но почти сразу помрачнела. — А я боюсь уснуть. Вдруг снова кошмар во сне привидится…

— Скоро, Свет, все закончится. К тому же я уверена на все сто процентов, что Велия с Владыкой контролируют ситуацию в Аланаре.

— Да я понимаю. Не забивай голову, это всего лишь сон. Ты права: я об этом думаю, и мне это снится. Но ты знаешь… — Она приподнялась на локте и заговорила тише: — Мне кажется, что наше бегство сюда не случайно. Понимаешь, чем больше я об этом думаю, тем явственней ощущаю, как будто что-то ведет меня. Я безумно боюсь возвращения, но еще больше я боюсь будущего. Того, что должно произойти.

— Все в этой жизни предопределено кем-то, — глубокомысленно заметил Федор, — и самое важное не проморгать подсказки, тогда будет легче принять неизбежное.

Мы со Светкой переглянулись и посмотрели на внимательно прислушивающихся к нам мужчин.

— А если не понимаешь эти подсказки? — нахмурилась она. — Тогда что?

— Тогда спроси у сердца. Просто закрой глаза и подумай. Тогда и увидишь.

— Ладно, чего глупой трепотней заниматься? — Крендин пристроил под голову рюкзак, вытянул ноги к огню и обратился к Федору: — Скажи лучше, дед, какие тут водятся хищники?

— Да все больше волки, — охотно откликнулся тот, упаковываясь в спальник. — Развелось их в горах. Редко когда на медведя наткнешься. Так что не боись, Крендель, без впечатлений в город не уедешь! А еще тут духи есть. Неприкаянные! Даже местные шаманы их боятся.

— Вот шаманы и пускай боятся, а ты нам тут ерунду не городи! — Я демонстративно закрыла уши. — Да еще на ночь глядя. И так неизвестно где, неизвестно с кем…

— Ну как знаете! — обиженно заворочался старик.

— Федор, не обращай на нее внимания, лучше расскажи, что ждет нас в пути.

Спокойный голос Вана заставил меня возмущенно фыркнуть и… прислушаться.

Проводник поворочался и сел.

— Слышь, Крендель… — Он коснулся плеча лежавшего рядом с ним гнома и начал командовать: — Дотянись до рюкзака, а то из спальника вылезать неохота. Там спирта четок в боковом кармане. Во-во. Ниже. Левей. Цепляй! — Заграбастав бутылочку с прозрачной жидкостью, Федор одним движением сорвал крышку и сделал большой глоток. — Хех, эк забирает! Фу! — Он отдышался и вытер слезы. — Ладно, расскажу. Хотя и рассказывать особо нечего… В общем, мужики, план такой. Завтра пройдем ущельем и выйдем на плато, оттуда до перевала Таш-Меке рукой подать. К вечеру доберемся, а если нет, там по пути есть пещера, можно, конечно, переночевать в ней, но… будет лучше, если мы заночуем в палатках.

— А что там, в этой пещере? — насторожилась Светка.

— Да ничего! — слишком поспешно ответил проводник и сделал еще один глоток. — Мало ли… Ну а послезавтра выйдем к зимовью пастухов. Если там не заночуем, то к вечеру должны добраться к озеру Джаш-Кель. — Глядя в огонь, Федор усмехнулся. — Когда мы в первый раз там были, один парнишка рассказывал легенду. Что-то о несчастной любви. Будто в том озере живет дух девушки. Так вот, если кто ей не понравится, она накажет, а если понравится — наградит. Уж чем — не знаю. — Он помрачнел. — Тогда мы молодые, дурные были. Посмеялись над легендой, а потом… — На этот раз Федор надолго приложился к бутылочке, словно это был не спирт, а вода, затем основательно закрыл, поставил рядом и как ни в чем не бывало продолжил: — А на третий день пойдем к Короне. К слову сказать, та гора от озера недалеко. Даже отражается в его водах.

— К Светлому Сердцу? — дотошно уточнил Ван.

— К нему ррродимммому, — еле выговорил Федор, сладко зевнул и улегся.

— И что такого страшного в том пути? — хмыкнул Крендин, поглядывая на проводника. — За что мы выкинули такие деньжищи? Еще и уговаривали тебя полдня!

— У каждого свои страхи, парень. Демоны… свои… у-у-у… — Федор понес какую-то околесицу, блаженно закрыл глаза и вскоре захрапел.

— Оно и видно, что у-у-у! — Светка разочарованно вздохнула и подложила под щеку ладошку. — Тань, давай спать. А то ведь эта пьянь завтра вызвездится ни свет ни заря и опять без привалов будет гнать до вечера!

Крендин, словно вняв ее совету, заворочался, устраиваясь поудобнее.

Я тоже улеглась, разглядывая сидевшего напротив Вана.

Вот интересно, тот ли он за кого себя выдает? Конечно, есть в нем что-то такое… настораживающее.

Не отводя от костра задумчивого взгляда, он выбрался из спальника, поворошил догорающие сучья и подкинул новые.

А если Владыка отправил за нами кого-то из своих магов?

Неожиданно Ван поднял глаза и безошибочно нашел меня взглядом. Несколько секунд мы изучали друг друга, затем парень поднялся и вышел в ночь.

Когда за ним захлопнулась дверь, я позволила себе выдохнуть. Сердце билось где-то в горле.

Что со мной? Или это что-то с ним… не так?

Я поворочалась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза и… села, вытаращившись на дверь.

— Свет, Светка!!!

— А? — Подруга неохотно разлепила глаза. — Что, уже пора вставать?

— Да нет, скажи, ты заклятие Купола точно поставила?

— Конечно! А что? В кустики захотела?

— Какие, на фиг, кустики? Ван ушел!

— Ну и скатертью ему дорога! — буркнула Светка, удобно устраиваясь в спальнике, и тут же приподнялась на локте. — Как ушел? Но купол…

— Сдулся! Света, он — маг. Причем нехилый!

— Но я его еще вчера посмотрела! Его резерв — ноль!

— Ага! И этот ноль с легкостью перешагнул твой купол, чтобы выйти подышать воздухом, и даже не заметил!

— Черт!

— Черт, — согласилась я.

— А может, все-таки Велия?

— Не знаю… не уверена.

— Тогда кто?

Снаружи послышались легкие шаги. Мы со Светкой, не сговариваясь, улеглись и притворились спящими, а в следующее мгновение в наше пристанище вернулся Ван. Он прикрыл дверь, прошел на свое место, пошуршал, укладываясь, и все стихло.

Ладно, война план покажет!

— Да, наконец-то их предводитель решил познакомиться с нами ближе! — Шарз нервно мерил шагами Ритуальный зал, святая святых магов Винлейна.

— И что этот возомнивший о себе выскочка на этот раз хочет? — Сбрендин нервно подергал бороду, заплетенную в две косички.

— Во-первых, как доложили нам шпионы, это она! Женщина. Эльфийская полукровка.

— Та, которую мы искали? — проявил заинтересованность Владыка.

— Возможно! — Шарз, сама невозмутимость, сел в кресло и, поглядывая на собратьев по оружию, продолжил: — А во-вторых, хочет она ни много ни мало наш с вами отказ от власти и передачи оной в ее загребущие лапки.

— Тва-а-арь! — загремел по залу рев гномьего короля. — Я поймаю ее и отдам своим солдатам! Нет! Я разрублю ее на четвертинки вот этим самым топором!

— Успокойся, Сбрендин. — Тихий голос Владыки, словно кинжалом, отсек его вопли. Пентилиан перевел выцветшие глаза на дракона. — Но почему она думает, что мы на это пойдем? Пока у нас есть силы держать в руках оружие, никто из нас не согласится с этим абсурдным требованием.

— Она не думает. Она знает. У нее есть что нам предложить помимо жизни. — Шарз вновь поднялся, вскинул руку и, покусав губы, вдруг рассек кинжалом ладонь.